Кохара вновь бывала в мире Духов, переправляла души. Она снова пыталась связаться с прошлыми Хранителями, ведь вопрос о непонятном количестве силы всё ещё оставался открытым. Девушка снова отмучалась какое-то время. Пока она пребывала в полусознании, было только одно, что смогло убедить девушку в целостности связи с Хранителями: в дрёме до неё постоянно доносились голоса, которые звали её. Иногда там мелькал голос Рики, остальных девушка не знала. Пока. Но это было всё. После прихода в сознание, она снова не смогла связаться ни с кем из них, словно кто-то нарочно блокировал портал.
Аанг уже не допытывал сестру. Всё же, она не сдержалась и после того, как немного отошла, врезала брату. Получать ещё один фингал на другой глаз не хотелось, поэтому мальчик не задевал тему Хранителей, да и вообще того, что было. Когда девушка резко повернулась к брату и зарядила кулаком, Катара взвизгнула, а Сокка что-то пробормотал, кажется, ругнулся на языке водного племени. Катара даже попыталась отчитать подругу за такое поведение, как никак, но Аанг был младше её, и это было неправильно. Её брат же, наоборот, пытался встать на сторону лисицы, говоря, что и Аанг был не прав.
— Заслужил, — буркнул мальчик, когда девочка, используя воду, охлаждала синяк.
Аанг не огорчался, не проронил ни малейшей слезинки от боли, вытерпел удар, как настоящий мужчина, а после этого слова, когда было понятно, что Аватар всё-таки признаёт свою вину, Катара вдруг заметила за собой — эта сторона мальчика ей очень даже симпатична. Она всегда считала его просто «хорошим милым мальчиком», другом, но никогда не смотрела на него с другой стороны, а сейчас юная маг воды почему-то обратила на это внимание. Да, Аанг может часто вёл себя, как ребёнок, ничего не смыслящий, несерьёзный, но он также и понимал, в каком положении находится. Сестра сильно влияла на него.
Сейчас команда направлялась в Северный храм воздуха. Несколько дней назад они улетели от великого мага Огня, который мог бы стать учителем для Аанга, но мальчик был не готов обучаться стихии огня, ещё не изучил другие две стихии, был невнимателен, тороплив, поэтому Джонг Джонг, изначально не желавший обучать Аватара, не стал его учителем. Да и сам Аанг теперь боялся стихии огня, ведь не контролируя её, он обжёг Катару, за что получил неплохой нагоняй и от Кохи, которая изначально была на стороне дезертира, и от Сокки, который разозлился на мальчика за то, что тот причинил вред его младшей сестрёнке. После, конечно, все помирились, Катара открыла для себя дар исцеления, а это было несказанной удачей для команды. Хороший медик рядом нужен всегда.
После долгого полёта, ребята снова спустились, оставшись на земле на ночь. Прогулявшись до опушки, откуда шёл дым от огня, они наткнулись на оборудованное скамейками местечко, где рассказывали разные истории. Раз они всё равно отдыхали, то остались послушать истории о магах Земли и Воздуха. После того, как внук рассказчика заявил, что его прадед видел совсем недавно кочевников, команда на следующее утро спешно отправилась в Северный храм.
Аанга переполняло сразу несколько чувств, он был и рад услышать, что какие-то маги Воздуха, возможно, выжили, но в тоже время был не уверен в этом, сомневался, даже побаивался разочароваться. Ещё его настораживал тот факт, что сестра на это никак не отреагировала.
— Как ты думаешь, мы встретимся с ними? — решился на вопрос мальчик.
Девушка, глядевшая всё это время вперёд, вздрогнула. Она ждала этот вопрос, но надеялась его не услышать. Вздохнув, Коха повернулась к брату, в её глазах не было ничего обещающего и оптимистичного. Аанг сразу напрягся.
— Давай мыслить реально, такой шанс очень мал, — сказала она.
— А вдруг этот шанс смог остаться? Даже маленький? — присоединилась Катара, которая была даже более одушевлённой, чем Аанг.
— Катара, ты мыслишь слишком светло в этом ключе. Магов воздуха давным давно не видели. Настоящих магов я имею ввиду. Это был первый раз, когда мы о них вообще что-то услышали, — не отвлекаясь от вырезания какой-то фигурки из дерева, сказал Сокка.
— Но всё-таки, вдруг, да и… — стараясь оставаться на стороне оптимизма, произнёс Аанг.
— Нет, вряд ли, — снова вздохнула Коха. — На берегу… на берегу я видела многих из этого храма. Я плохо их помню, но их там было много. Возможно, даже все, — под конец её голос даже осел, признавать эту правду не хотелось ни ей, ни Аангу.
Впереди стали показываться очертания храма, башни его утопали в серых облаках, которые спокойно и без спешки плыли своим путём. Погода стояла пасмурная, в вышине неба ветер был холоднее, чем внизу, он насквозь пронизывал ребят, от чего те ёжились. Пусть одни и были с Южного полюса, а другие привыкли к таким ветрам, холод пробирал всех без разбору. Влияло то, что последнее время команда бывала в местах потеплее.
Всё вокруг навевало какую-то грусть, ощущение неприятности, от чего было тошно. Тяжесть на душе была настолько сильной, что казалось, маги Воздуха вот-вот согнутся. Хотелось, чтобы что-то раскрасило всю эту атмосферу, даже простое изменение пейзажа могло это сделать, маленькое движение где-то на горизонте, которое как раз явилось перед ними.
Сначала было непонятно, птица это или нет, поэтому никто особого внимания так и не проявил, Сокка даже зевнул. Но после, чем ближе они подлетали, тем отчётливее становились очертания бороздящих серое газовое море людей. Ребята, не веря своим глазам, протёрли их, несколько раз поморгали и посмотрели, пригляделись вновь. Там действительно были именно люди, не птицы, и они летали. Летали на планерах.
Сокка с Катарой воодушевлённо вздохнули, перебравшись к переду седла, Аанг и Коха же сначала с надеждой в глазах глядели на «магов Воздуха», но потом снова поникли.
— Нет, не они, — расстроено сказал Аанг.
— Но они же летают! Как и ты! — возразил Сокка.
— Не летают — парят, — ответила ему Коха. — Это совсем не тот полёт.
Вскоре они влетели в самую гущу тех, кто развлекался. Один мальчишка так выкрутасничал, что Аанга это немного начало и раздражать, но больше раззадоривать. Мальчик выпрыгнул из седла, раскрывая планер, и взметнулся в воздух показать, кто тут мастер полётов. Аппа, конечно, очень умный бизон и сам может летать без наездника, но даже он не всегда может что-то предпринимать сам. Поэтому на место брата села Кохара, поворчав о беспечности мальчика, бросающего поводья.
Пока Аватар развлекался, друзья совершили посадку. Коха чувствовала, что в храме сильно изменилась энергия. Раньше, пусть она бывала тут не часто, здесь всё веяло спокойствием, умиротворение. Даже холодный воздух был не настолько пробирающим, каким-то вражеским, раньше он словно ласкал здесь живущих. Сейчас же атмосфера была иная. Словно духам храма что-то не нравилось, они злились, а уж Кохе чувствовать что-то подобное было и просто из-за силы, и нелегко от давящего ощущения. Ей словно кто-то шептал жалобы.
Аанг спустился к ним, следом за ним приземлился и тот мальчишка, с которым он соревновался. Юный Аватар был явно горд тем, что (хотя никто не подтвердит) он выиграл это маленькое соревнование полётов. В любом случае, он маг Воздуха, а не любитель планирования в облаках.
Но юноша в коляске даже не думал расстраиваться. Он с яркой счастливой улыбкой подкатил к команде, рассматривая каждого её члена, но потом взгляд остановился на Аанге. Парень восторженно на него смотрел.
— Эй, ты настоящий маг Воздуха! Потрясающе! — восклицал он. Если бы мог, то, наверное, прыгал бы от радости. — Ты, скорее всего, Аватар! о, о тебе столько говорят и рассказывают! — его лицо было настолько ярким и счастливым, что это вызвало у Кохары жалость. Она даже сама не поняла, почему вдруг это внезапно случилось, но факт появления этого чувства был. Девушка даже сглотнула. Аанг же на замечание о распространившихся слухах о себе даже засмущался, хотя в это не было ничего хорошего. Совсем. — А ты, должно быть, Хранительница! — обратил он своё внимание на девушку.
Коха аж легонько вздрогнула от этого. Она привыкла оставаться в тени, а если на неё и обращали внимание, то точно не с такой яркостью в глазах. Девушка, как и брат, тоже была немного смущена и просто кивнула, отводя взгляд в сторону входа в храм. Стоило ей туда посмотреть, как в голове, словно обрушился ураган, возникла куча разных голосов, но все они говорили одно и тоже. Что храм надо спасать, его портят, оскверняют. Лисица пошатнулась от неожиданности, но её успела подхватить Катара.
— Что случилось? — спросила она.
Кохара взглянула на неё через плечо. Удивлённые и слегка испуганные глаза подруги и брата встретили её. Но посвящать их в тайны духов она не хотела, это уже личное дело Хранительницы. Не стоит забивать этим голову детям.
— Нет, просто вдруг голова закружилась, — сказала она первую попавшую в голову отмазку. И зря именно эту. Теперь глаза детей были обеспокоенными, они волновались, вдруг девушка снова заболела. Внезапно, непонятно о чего. Даже Сокка, который говорил с тем юношей об интересном ему строении коляски, сейчас обратил внимание на пошатывающуюся подругу. — Ребята, всё хорошо, честно. Я просто подустала, — постаралась успокоить их лисица. И вроде как ей поверили.
Юноша, представившийся именем Тео, провёл ребят внутрь храма. Кохару итак напрягала странная обстановка и отовсюду валивший чёрный дым, а войдя в храм голова её закружилась уже не понарошку. Лисица почувствовала, как сейчас скатится вниз, но её вовремя поймал теперь уже Сокка. Аанга, конечно, тоже поддел вид, но не так, как сестру. Во всяком случае, он в обморок падать не собирался. Повезло ему тем, что за ним не приглядывала промывающая во всём и вся мозги Цице.
Может ей и не удалось сотворить из Кохары полностью истинную леди, но ту ещё монашку, которая горит за священные места, слепить получилось. Да и для той, которая была связана с миром Духов, а храмы все до единого, были некими проводниками туда в любом случае, такое кощунство, осквернение было возмутительным. Но девушка и слова не могла выговорить, глядя на множество железных, серых, в некоторых местах ржавых, труб, из мест соединений которых иногда выходили мелкие тучки чёрной копоти. Все стены были грязными, ужасно грязными. Они, конечно, и раньше не блестели, но сейчас было ощущение, что в некоторых местах образовались просто чёрные дыры. А может, промелькнула мысль, это они и были. Всё это безобразие устремлялось вверх, проходя через маленькие щели окон, устремлялось в глубь храма за статую верховного жреца. Чем дольше Хранительница глядела на это, тем больше понимала, что готова высказать отцу Тео, который всё это сотворил, много чего не хорошего, а также она молилась Духам, чтобы те не позволили ей поднять руку.
— Это невероятно! — воскликнул Сокка. Ему это нравилось, парень не задумывался о том, о чём могли думать сейчас сами маги Воздуха. Когда он убедился, что лисица приняла устойчивое положение, отпустил её и побежал рассматривать механизмы. — Надо же! — слышались его восторженные возгласы.
— Это и правда просто невероятно, — проговорил Аанг, отходя к сестре.
— Это ужасно, — сдавленно сказала Кохара.
— Да! Это ведь здорово, правда? — счастью, не понятно откуда берущемуся, Тео не было предела. Он выискивал в лицах магов ту же искру, но её не было.
— Нет, это лишь невероятно, — с некой ноткой грусти и разочарования ответил Аанг. Кохара молчала, с ужасом разглядывая механизмы. Её это может заинтересовать, но только не сейчас, не здесь, не в храме.
— Здесь… многое изменилось за время вашего отсутствия, — пыталась начать разговор Катара.
— Да, и к лучшему! — восхищался Сокка.
— Определённо нет, — зло сказала Кохара.
Они с Аангом рассматривали фрески на стенах, где была изображена история их народа, где были запечатлены исторические моменты, касающиеся не только кочевников — теперь всё пообваливалось, стёрлось, некоторые изображения вовсе были уничтожены. Чем дальше Аанг с Кохой шли, глядя на всё это, тем больше им хотелось сбежать отсюда. Это не то место, это не дом кочевников, такого не было, быть не может, не должно. Кохара даже подумала, что это сон, потом, что это не Северный храм, а совсем другое место, просто ребята сбились с курса. Но в тоже время здравый голос кричал, что всё по-настоящему.
Некогда кристально чистая питьевая вода у статуи бизона теперь была мутной, зелёной. Из рта статуи вылетали тучки чёрного дыма, издавая такой звук, словно бизон кашлял. Внезапно в голову Кохары снова проникли голоса, но она постаралась их отмахнуть. Они просили о помощи, но что она могла сделать?
Катара предложила исследовать другие части храма, предполагая, что некоторые места могли остаться неизменёнными. Согласившись с ней, ребята пошли вслед за знающими дороги.
Они пришли в просторное открытое место, похожее на маленькую площадь. Здесь стояло несколько статуй монахов и в самой середине стены напротив входа была самая большая из них. Оглядываясь по сторонам, Катара с Соккой всё удивлённо рассматривали, Аанг с Кохой направились к главной статуе. Они оба печально вздохнули, понимая, что это было единственное место, которое пока не было тронуто.
— Хоть что-то осталось, — произнёс Аанг.
— Судя по тому, как тут идёт прогресс в строении, то и это место тоже скоро пострадает, — кладя руку на плечо брата, предупредила Коха.
И в ту же секунду, как подтверждение её словам, за статуей раздалась команда, послышались дребезжащие звуки, а после случился погром. Вперёд вылетел огромный шар, голова статуи отлетела, по всей площадке начали подниматься тучи пыли. Кохара на автомате подхватила Аанга, чтобы отпрыгнуть назад. Все ребята закашлялись, как и тот, кто вышел вперёд из облака пыли.
— Эй, эй, вы что, не знаете, что находится на стройке опасно? — спросил мужчина возраста 40. — Я же вроде объявил, что мы здесь будем освобождать сегодня для бани! — его тон был одновременно и взволнованным и строгим, с промелькнувшей в нем злостью после взгляда на Тео.
Аанга внезапно одолел гнев. Мальчик рассердился настолько, что накричал на строителей и магией, очень мощным потоком, который создал планером, сбросил с площадки вниз машину, разрушившую стену. Кохара хотела его сначала остановить, но потом, понимая его чувства, отступила. Она бы и сама сейчас готова была так сделать, но смогла сдержаться. Единственно, что она сделала, так это стала держать брата за плечи, чтобы он не навредил уже и людям, ведь мальчик порывался.
— Вы разрушаете священный храм, здесь жили монахи! Вы уничтожаете нашу историю! — взвился он, ноздри его сильно раздувались от гнева, Аанг дёрнул плечами, чтобы смахнуть руки сестры, но она его стала держать только крепче, чуть поглаживая пальцами, чтобы успокоить его.
— Монахи? Нашу историю? Они жили сотню лет назад, а ты выглядишь на годков двенадцать, — со смешком в голосе сказал мужчина, на что Аанг фыркнул.
— Отец, это Аватар! — с восхищением сказал подкативший к нему Тео. — Он жил тут сто лет назад!
Мужчина с интересом разглядел четырёх гостей, двое из которых действительно были монахами. Он потёр свою бороду и похмыкал.
Кохара разглядывала присутствующих людей с не меньшим интересом. Все они были в разных оттенках зелёного и коричневого одеждах, из чего она сделала вывод, что люди эти скорее всего откуда-то из Царства Земли. Некоторые из них были одеты довольно хорошо, одежда была почти новой и чистой, не считая осевшей пыли, покроенной по одному стилю, кто-то же был в старой, где-то рваной, но все эти люди были друг с другом очень общительны, никто никого не принижал, никто ни над кем не держал верх. Они все были одинаковы. Девушка сделала для себя вывод, что скорее всего здесь, в храме, жили беглецы, кто-то пришёл давно, кто-то нет. И тем, кто появился здесь недавно ещё не выдали одежду.
Кохара отвлеклась, перестала сдерживать Аанга, продолжая размышлять о происходящем. Мальчик более-менее успокоился и уже не был так агрессивен, возможно и поэтому сестра его отпустила. Пока Аанг спорил с отцом Тео о том, кому именно принадлежит храм, и зачем эти люди вообще сюда пришли, лисица думала о причине их появления здесь. Не могли же они просто внезапно взять и прийти сюда потому что захотели, начинать здесь стройки. Потом она вспомнила, что сейчас шла война, и, скорее всего, все здесь были беженцами или изгнанниками. Она краем уха услышала своим мыслям подтверждение из слов мужчины. Они ходили в поисках укрытия, нового дома, и набрели сюда, на лишённый жизни одинокий храм, где не было ни души. Здесь было безопасно. Кохара вздохнула. За сто лет слишком много успело поменяться, и они с Аангом просто не готовы принять все эти резкие преображения.
Юный Аватара всё ещё сердито отвечал и глядел на отца Тео. А ведь мужчина сначала просто хотел подарить ему новую жизнь, счастье. Он заботился о нём, делал всё возможное, чтобы Тео мог спокойно общаться и дружить с другими детьми. Благодаря храму, его истории, изобретениям, этот человек смог создать для своего сына вторую жизнь.
Катара всплакнула от трогательной истории, Сокка молча восхищался, Аанг всё же смягчился, но до сих пор был расстроен. Он взглянул на сестру, которая смотрела то на мужчину, то на Тео печальным взглядом, в котором Аанг заметил зависть. Он даже чуть удивился этому, не понимая, откуда она взялась.
— Тебе… очень повезло с отцом, Тео, — как-то рвано выдохнув, сказала Кохара парню.
— Спасибо! Я знаю, — улыбнулся он.
В этот момент взгляд лисицы стал очень тёплым, а Аанг понял причину промелькнувшей зависти. Мальчик вспомнил, что в отличие от него, сестра помнила и знала их отца, она жила какое-то время с матерью, а он их даже не видел. Может и видел, но не так долго. Сначала Аанг хотел подойти к ней и напомнить про Гиацо, который заменил им отца, но решил не делать этого. Всё-таки он отличался от родного. Мальчик поджал губы, он ведь даже никогда не интересовался, кем были его родители, а теперь этого узнать не удастся. Только если у сестры, которая, возможно говорить об этом не хочет.
— … мы лишь совершенствуем то, что было до этого. В природе всё движется по этому принципу, — продолжал говорить мужчина.
— Природа хотя бы знает, когда остановиться, — Аанг ещё даже не избавился от тягостных мыслей о своей семье, как уже успел переключиться на другую тему.
— Да, — вздохнул мужчина. — В этом ты прав. Но таков уж прогресс. Сначала всё идёт, как тебе нужно, а потом ты просто этого не контролируешь! О, посмотрите-как сколько уже времени! — вдруг воскликнул он, глядя на три свечи не привычного вида. Они были похожи на многоуровневый торт, только все слои были одинаковыми. Никто из ребят их даже не заметил, когда пришли сюда. — Систему ЧАК надо смазать до темноты, — сказал мужчина, повернувшись к строителям. Один человек что-то записал.
Сокка подбежал к свечам и стал их с любопытством рассматривать. Глаза парня сияли, он жаждал понять, как только что определили время. Мужчина всё ему объяснил, а Сокка не мог перестать удивляться, он встретился с очень умным человеком, изобретателем! Отец Тео предложил парню посмотреть ещё некоторые интересные штуковины, и тот с радостью согласился, убежав вслед за мужчиной, перед этим кивнув друзьям.
— Эй, я хочу вам кое-что показать, — Тео развернулся к магам воздуха. — Идёмте! — и покатил.
Они поднялись наверх одной из крупных башен и зашагали по длинному коридору. Здесь всё сохранилось до мельчайших деталей. Стены с маленькими окнами почти у самого потолка не пострадали от трещин времени и тех, которое сейчас наносят новые жители. Все фрески, некоторые надписи были целыми, хотя краска стала блёклой. Аанг с Кохой рассматривали это с мягкими улыбками. Хоть что-то оставалось неизменным, но вот надолго ли, они не знали. И эта мысль, иногда проскальзывающая, не давала покоя, звенела.
Они прошли мимо фресок, рассказывающих о том, как монахи построили первый храм, следующая о том, как обучали детей азам магии воздуха, а дальше промелькнула фреска, показывающая обычаи семей.
Аанг замер на несколько секунд, рассматривая её. Все маленькие дети были с родителями, даже не учитывая того, в каком храме они должны были быть. На их лицах играли счастливые улыбки, кто-то играл, кто-то обнимался. Мальчик почувствовал укол в грудь. У него этого не было, хотя он был таким же ребёнком, как и все они. Потом в голову ворвалась, напоминая, мысль, что он Аватар. Но даже если и так, разве у него не должны были быть мама и папа, с которыми он должен был видеться? Аанг совсем о них ничего не знал и не помнил. И юный Аватар почувствовал себя ужасно из-за того, что никогда этим не интересовался. Да, он всегда был другим, необычным ребёнком, но из-за этого всё равно его не должны были лишать того, что испытывали все дети — родительской любви. Гиацо пусть и заменил им с сестрой отца, но то было действительно другое.
Сестра… а ведь она какое-то время жила с родителями и правда могла их помнить.
— Аанг, ты идёшь? — позвала его Коха, заметив, что брат отстал.
— Да, иду, — тихо ответил он, бросая последний взгляд на фреску и подбегая к сестре. — Коха? — он неуверенно взял её за руку, ещё только формулируя вопрос, но уже привлекая её внимание.
— Что?
— А ты… Если я спрошу про родителей, ты мне расскажешь?
Ему казалось, что она должна была отреагировать на этот вопрос резко, отказаться. Гиацо, да и некоторые монахи пару раз упоминали, что ей не очень повезло жить с родителями, но больше Аанг ничего не знал и делал выводы только из этих слухов. По себе судя, что сам бы скорее всего отреагировал так на неприятные воспоминания.
Но Коха лишь удивлённо похлопала глазами, глядя на брата. Она никак не ожидала такого вопроса. Конечно, она сейчас понимала, что рано или поздно Аанг бы заинтересовался этим, ведь в отличие от других монахов, он своих родителей не помнил. И если он понятное дело, то Кохара просто уже успела их позабыть частично и могла чего-то не вспомнить, а на вопрос хотелось ответить развёрнуто. Девушка задумалась.
— Что именно ты хочешь узнать? — так просто она бы вряд ли смогла рассказать, ей нужна была хоть какая-то опора.
Аанг даже просиял от этого. Он стал судорожно подбирать слова, выговаривая отрывки, ведь в голове перемешалось всё. Сестра стала его останавливать:
— Тише ты, давай по порядку.
— Хорошо, хорошо, — мальчик глубоко вдохнули выдохнул, успокаиваясь.
Они знали дорогу, по которой их вёл Тео. Такие пути в храмах строились по одному типу и вели в одно место, поэтому Аанг и Коха понимали, что парень проводит их к хранилищу. И сейчас у них пока было достаточно времени, чтобы обсудить внезапно появившуюся тему.
— Ну… это… — всё ещё не мог он сформулировать вопрос, даже не знал, с чего начать. — Так, почему наших родителей не было с нами?
— Эм, — почесала затылок девушка, задумываясь. — Хмм, как бы сказать. Ну, со мной-то они были какое-то время, хотя папа не всегда. Так, наверно стоит начинать не с этого. Ты знал, что у нас, у кочевников, есть одно правило: заводить семью только с кочевниками, чтобы сохранить чистоту крови? То есть, кто-то из нас не может завести семью на стороне, это неправильно, — начала она свой рассказ. Аанг удивился, ему никогда не рассказывали об этом. Возможно, тогда ещё не пришло время.
— Это… странное правило, — сказал он.
— Ага, — поддержала его сестра. — Так вот. Наш отец это правило нарушил и, ммм, нет он не женился на маме. Наверно. В общем, она была из деревни у подножия. Она была красивая, он в неё влюбился и вот результат: мы с тобой. Но он не часто был со мной и мамой именно потому, что правило нарушать нельзя. За это какое-то наказание идёт, но я не помню, какое, — Аанг не задавал вопросов, просто слушая сестру, а она уже не нуждалась в них, история сама, хоть и не красочно, шла из неё. — Если честно, мама не очень любила меня из-за внешности. Думаю, она была очень самовлюблённой, и ей нравилось много внимания. Отец ей его может и уделял достаточно, но этого было мало. А в деревне все стали избегать наш дом, считая, что мы не чистые. Её это сильно задевало. Она почти не занималась моим воспитанием. Когда папа приходил, это было почти праздником, потому что я могла почувствовать себя простым ребёнком, — Коха вздохнула, она не рассчитывала на то, что перейдёт на себя, ей хотелось рассказать всё отвлечённо. Она даже была удивлена, что хоть что-то помнит, ведь обычно дети помнили мал из раннего возраста. Девушка решила, что не станет вдаваться в сильные подробности. — Они скрывали меня от монахов… вроде в четыре года. Потом пришли монахи из храма и забрали меня к себе. Мама не была особо печальна, да и мне не было грустно. С папой я с тех пор не виделась, а потом через два года мне принесли тебя. Гиацо никогда не рассказывал ни что случилось с мамой, ни где папа. Это наверно всё, что я могу тебе рассказать. Возможно, если бы папа не завёл роман с деревенской девушкой, то мы бы росли с родителями, — Кохара обняла себя за плечи. Ей казалось, эта история должна была говориться на легке, но внутри остался какой-то неприятный осадок, словно от неё что-то оторвали, чего-то не хватало. Она вдруг поняла, что, помня об отце хорошее, после прихода в храм, ни разу о нём не спрашивала, не интересовалась, где он. Теперь уже и не узнаешь. Хотя, она могла бы встретиться с ним в мире Духов… Вот только Коха не помнила, чтобы переправляла его на другой берег.
Аанг тоже молчал. Он не знал, как именно реагировать на это. Вроде бы информации он получил достаточно, но и не полностью. Хотелось ещё чего-то и ничего одновременно. У него внутри тоже стало как-то пусто, и от того, что ему не рассказывали, и от того, что всё было не так красочно, как он думал. Мальчик тоже тяжко вздохнул.
— Да уж… я так понимаю, мама была с подлянкой, — хмыкнул он, не зная, что сказать.
— Да, — подтвердила Коха. — В нас это тоже есть.
— Не стану спорить, — хихикнул Аанг. Обстановка вроде как начинала преображаться в не тягостную. — Но это правило всё равно очень странное. Кому какое дело до того, кто является возлюбленной или возлюбленным, — и снова вздох и как бы невзначай взгляд на впереди идущую Катару. — Теперь это правило некому соблюдать. Мы с тобой последние кочевники.
Абсолютно без задних мыслей сказанная фраза внезапно что-то дёрнула в брате и сестре. Они резко повернулись друг на друга, хлопая глазами. А ведь действительно, они последние. Брат и сестра. И тут оба сморщились от отвращения и развернули головы в другие стороны.
— Фуэ, — у Кохи даже сработал рвотный рефлекс.
— Завтрак назад лезет, — произнёс Аанг.
— Без задних мыслей, без задних мыслей, о Духи, избавьте меня от них, — говорила лисица.
И после этого они рассмеялись. Глупости подумали.
— Я контролировать не собираюсь, так что всё в порядке, — кивнув в сторону Катары, сказала девушка, а Аанг покраснел. — Идём быстрее, надо их догнать.
Они чуть пробежали до ребят и поравнялись с ними. Казалось, Катара и Тео даже не заметили, что до этого от них отстали компаньоны, они очень бурно говорили о ужасе этой войны, как много страдает из-за неё людей, говорили о свободе магов воздуха, о интересных местах храма, о странных, но полезных изобретениях отца Тео и о многом другом.
Вскоре они подошли к вратам в хранилище. Они были такими же большими, оформленными всякими завитушками, немного отличавшимися от тех, что были в Южном храме, но что-то всё равно было одинокого. Стиль кочевников был особенным, он проявлялся во всех их предметах.
— Вот та самая комната! — сказал Тео, подкатывая к самим воротам. — Эх, с тех пор, как мы здесь, я всегда мечтал там побывать, — в его голосе промелькнула надежда, маленькая просьба. Парень обернулся к ребятам, смотря на них выжидающе, но из-за счастья и радости это было не так видно. Словно Тео просто констатировал факт и не более.
Аанг с сестрой оглядели ворота снизу-вверх и по сторонам. Там, за ними, всё ещё оставалась целой их история, священная энергия не была нарушена новой технологичной, там сейчас было спокойно, царило безмолвие, которое не задевал, не трогал шум машин. Единственное нетронутое место, которое могли после его открытия разрушить, перестроить. Единственное место, которое сейчас никому недоступно, ещё можно было сохранить.
Внезапно Кохара услышала тихие голоса, слова она не могла разобрать, даже подумала, что её чудится, и это всё в голове, но промелькнувшая тень в углу, а потом и чёрный маленький сгусток, высунувшийся из-за колонны, дали ей понять, что с ней говорят духи храма. Девушка сначала удивилась этому, пристально вглядываясь в тень, но, когда это заметила Катара и спросила, что случилось, Коха быстро повернула голову обратно, отвечая, что ничего нет. Но она во всю напрягла слух, чтобы хоть немного разобрать слова.
…ерями…нет… конец… огонь…
Это было всё, что девушка смогла разобрать. Коха подумала, что её предостерегают, что не надо открывать ворота. Она уже хотело сказать об этом, но её опередил Аанг:
— Я… не открою их. Прости Тео, нельзя. Это единственное нетронутое место, — вздохнул он. Его успел задеть тот радостный блеск в глазах парня, но его мечта не могла осуществиться.
— Оу, понимаю, — грустно ответил Тео. — Но теперь вы знаете, что это есть, — он взглянул на эти массивные двери ещё раз, потом развернулся и покатил обратно. — Не хотите полетать?
***
Катара стояла на краю платформы, делая шаг то вперёд, то назад, боясь прыгнуть и не удержаться за поручни планера. Аанг и Тео её подбадривали, объясняли, как что делать, что нужно почувствовать, что надо довериться воздуху, он сам её понесёт. Но что могли сделать слова поддержки в случае, когда ты стоишь над пропастью, что сигануть вниз, не зная, поднимешься ли ты обратно. Катару не могло подтолкнуть даже то, что в небо уже взлетела Коха, которая могла спокойно летать и без приспособлений, достаточно быстро иногда развивая скорость. Лисица говорила, что успеет поймать её, и для большей уверенности девочки, подлетела ближе, раскрывая руки, готовясь. Хотя она почему-то была уверена, что Катара справится.
Девочка смотрела на счастливо улыбающуюся Коху. Она впервые видела её именно такую улыбку, и ей было интересно, что же так радовало подругу. Возможно, то, что они сейчас находились в этом храме, увидели хоть одно нетронутое место, то, что воздух здесь был не такой, как везде, он был для девушки, как и для Аанга почти родным, им обоим здесь было хорошо, то, что она могла сейчас летать, расслабившись, доставляло ей столько радости. Катара видела, что лисица после ссоры с братом начинала медленно меняться, сейчас она почти не волновалась за его безопасность, как Аватара, она была уверена. Ей было легко. Девочка, видя счастливое лицо подруги, почувствовала внутри тепло, лисица за то время, что они успели провести вместе, открывалась сильнее, больше доверялась.
Катара закрыла глаза, глубоко вдыхая, и, чувствую лёгкость, которая, казалось ей, сейчас была и в душе лисицы, ступила, спрыгнула с обрыва, взвизгнув. Она не открывала глаза, но почувствовала тёплые руки на своих, открыла их. Под ней летела Коха, поддерживая.
— Вот видишь, у тебя получилось! — сказала она.
— Да! — громко воскликнула девочка, сама от себя того не ожидая. — П-получилось! Это потрясающе!
— А ты думала! — радостно сказал Аанг, пролетая мимо и устремляясь высоко в облака.
Все четверо сейчас веселились, забывая о неприятностях, которые были, и не думая о тех, которые будут. Они просто наслаждались этим лёгким полётом. Тео вытворял разные пируэты, соревнуясь и в тоже время просто играя с Аангом, неплохо управляясь своим планером.
Спустя время он спустился, Катара, не уверенная в спуске, до сих пор летела и что-то говорила. Аанг предупредил её, что в рот может залететь жук, но болтушка не останавливалась, и конечно от этого немного пострадала, почувствовав горьковатый привкус во рту.
Кохара тоже решила спуститься обратно на платформу, что пополнить энергию и перевести дух. Сейчас она тяжело дышала, в груди немного сдавливало, холодило, чуть болело, но ей это нравилось, девушка давно не испытывала такого. Она глубоко вдохнула и выдохнула, в голову тут же почему-то врезалось воспоминание, как они с Аангом точно также летали у себя в храме, и братишка, прилетавший вторым, всегда летел прямо в неё с криком…
— Эй, лови меня! — услышала она голос Аанга, и обернувшись, поняла, что воспоминание осуществилось и в реальности.
— Ииик! — Кохара резко развернулась, взмахнув резко хвостом, шерсть на котором поднялась, и дёрнув ушками. — П-подожди, Аанг! Нет! — но она уже на автомате отошла на пару шагов назад для того, чтобы поймать брата.
— Ей! — воскликнул он, пуская планер вниз так, чтобы тот прокатился по земле, не ломаясь, а сам оттолкнулся в воздухе, ускоряясь и летя в сестру. — Лови!
— Я не гото- — поздно, в неё с большой скорости влетел Аанг, радостно смеясь и обнимая сестру.
Кохара не удержала равновесие и стала падать вниз, но из-за того, что брат влетел в неё слишком быстро, они ещё и прокатились чуть дальше. Прокувыркались будет даже точнее. Девушка крепко прижимала Аанга к себе, а потом расслабилась, разваливаясь на земле и вздыхая, зло смотря на сидевшего на ней мальчишку, который уже виновато улыбался.
— Я победил, — сказал он.
— Это… не совсем честная победа, — кряхтя, села девушка. — И вообще, в чём именно ты победил? Мы не соревновались, — надулась она, щелкая неугомонного брата по носу, от чего тот ойкнул.
— Вы там в порядке? — спросила сумевшая спуститься Катара, она уже бежала к друзьям.
— Да! — ответил Аанг. — Ну, я по крайней мере, — хихикнул он.
— Это невероятно! Вы оба летали так, словно не люди вовсе, а… а птицы. Да. Воздух нёс вас, а не вы им управляли, он вас принимал. Это потрясающе! О, и Коха была просто бесподобной, как ты можешь летать без всего? Это же просто… просто… — не мог выговорить от восторга Тео, и от его слов девушка смутилась, еле слышно поблагодарив. — И правда, нужна не только способность к полётам, но и дух, вера в самого себя.
Аанг с Кохой переглянулись. Парень, который, казалось, летал лишь для развлечения, не был магом воздуха, но обладал его душой. Брат с сестрой улыбнулись, глядя на него.
— Знаешь, наверно всё-таки можно открыть ту комнату. Для тебя, — сказала девушка, а Тео даже потерял дар речи от радости, и не мог выразить слов благодарности. Он был счастлив, что увидит её.
Весь путь до места, которое он мечтал увидеть, Тео загадывал, что там будет. Ему всегда было интересно, что ещё могли хранить маги Воздуха, какие у них были интересы, кого они почитали. Парня захватывала их история, которая, к сожалению, теперь была наполовину стёрта. А эта комната всегда манила его, она была для него загадкой, её атмосфера просачивалась через щели и как верёвки окутывала Тео, маня за собой. Он часто проводил о ворот время, гадая, как открыть их, что за ними. Теперь у него был такой шанс.
Коха с Аангом приняли стойки и пустили потоки воздуха в трубы, похожие на узоры раковины улитки. Всё затрещало, круги с такими же спиралями развернулись наружу, и из них стал выходить воздух. Послышался скрип, и ворота стали открываться.
Предвкушая увидеть родные картины, цвета, почувствовать ту строгую, но не давящую, а больше обнимающую атмосферу, Аанг с Кохой первыми чуть ли не вбежали в хранилище. Внутри у них всё порхало, им было легко, словно их несли не ноги, а сам воздух. Но после таких надежд и представлений разочарование и бывает самым горьким. Вместо светлых белых и голубых красок перед глазами жгло ярким красным, вместо красивых стен торчали деревянные помосты, возвышавшиеся чуть ли не до потолка, а в середине, где раньше стояла статуя монаха, теперь находился огромный купол из красной ткани со знаком народа Огня внутри с множеством оружия. Вот что имели ввиду мелкие духи…
Монахи остановились, не способные двигаться. Все надежды рухнули, в этой комнате, которая могла быть единственной не тронутой, которую хотел увидеть в изначальном виде Тео, уже побывали чужие руки, испортившие всё. Кохара сглотнула, не в силах сказать хоть слово. Она повернулась к брату, который опустил голову. Казалось, он сейчас мог даже заплакать, но Коха видела, как мальчик сильно сжал планер, как заходили его скулы от гнева.
Девушка подошла к нему и приобняла.
— Это ужасно, — выдохнул мальчик.
— Вы не понимаете! — услышали они голос отца Тео.
Парень разочарованно глядел на отца.
— Не понимаем, что? Что вы вооружаете Людей Огня? — голос Кохи стал грозным, иногда проскальзывал рык. — Людей, из-за которых страдает так много невинных, из-за которых вы лишились дома, ваш сын пострадал! — казалось, она была готова накинуться на него. Сначала этот мужчина показался ей хорошим, который многим помогает, но не врагам.
Девушка сделала шаг вперёд, но её остановил Аанг.
— Не надо. Смысла не будет, — сказала он, глядя ей в глаза, в которых мелькали искры гнева. — И почему вы это делаете? — но тон мальчика почти ничем не отличался от тона сестры.
Мужчина вздохнул, рассказав свою историю. Как на них напали после их переезда, как воины Огня угрожали сжечь всё дотла, убить всех, как он предложил им свои услуги ради сына, и после того момента мужчина является поставщиком оружия врагу, хотя сам этого не хотел. Но ради единственного оставшегося родного человека, не желая его терять, ему пришлось пойти на такое. Конечно, отца можно было понять, но в таких случаях все горазды придумывать другие выходы, которые и не сработали бы. Тео также. Он не хотел сейчас видеть отца, отвернувшись от него.
Мужчина хотел подойти, попросить прощения, обнять его, но не решался. Поэтому, просто тяжко вздохнув, удалился в свой кабинет.
***
Через какое-то время всё обсудив, ребята решили положить этому конец. Аанг с Тео отправились к изобретателю узнать, когда придут люди Огня. Им было сказано о их скором приходе. Мальчик просил отказать им в поддержке оружием, уверял, что мужчина может не опасаться боя, лишних потерь, ведь сейчас здесь был Аватар с командой, и они помогут.
— Надо подумать, — печально сказал мужчина. Вдруг раздался звоночек, оповещающий о приходе человека Огня. Понимая, что ни Аватар, ни сын не уйдут, изобретатель просто спрятал их.
Высокий, но всё же старикашка, грозно давил на него, начиная с угроз, поэтому, даже не успев подумать, мужчина пропустил его, но Аанг не дал пройти этому посреднику. В итоге человек Огня удалился ни с чем, лишь предупредив, что скоро здесь всё будет полыхать.
Но это никак не остановило ребят, хотя изобретатель поник, не уверенный в своих, да и вообще всех силах.
— И как нам остановить людей Огня? — спросила Катара, когда они все вчетвером встретились на мосту.
— Не думаю, что это будет очень уж сложно, — сказала Коха. — Во-первых, у нас есть достаточно оружия и странных изобретений этого гения, — кивнула она в сторону башни, где была лаборатория отца Тео, — А во-вторых… — взгляд её, направленный в небо, стал хитрым, но не добрым, а от ухмылки хотелось спрятаться и благодарить Духов, что эта девушка не враг ребятам, ведь она могла придумать что-то действительно коварное.
— …у нас есть прекрасные воздушные силы, которых нет у врага, — завершил за неё Аанг.
К ним присоединился отец Тео, он тоже хотел помогать, чтобы загладить свою вину. Конечно, его приняли. Началась усердная подготовка к битве. Никто не знал, когда именно явятся воины Огня, поэтому всё делалось спешно, но старались не упустить ничего, сделать всё почти идеально ради победы.
Сначала в большой комнате провели собрание, где объяснили работу воздушного шара. Сокка помог его доработать, не обошлось и без похвалы двух гениев. Потом перечислили виды оружия: дым, пыль, огонь и вонь. На последнем Кохара сморщилась, хотя даже не знала, какой будет запах. Девушка вообще предложила ещё взять и камни, коих тут было много.
После все отправились на передовую, пока Сокка вместе с отцом Тео дорабатывали воздушный шар уже крупных, реальных размеров. Но маги Огня не станут ждать, когда для них подготовят сюрприз. Эти люди вообще не любят ждать, идут сразу в атаку, ведь это лучший способ напугать врага.
И поэтому сейчас в Северный храм воздуха поднималась армия, вооружённая копьями — обычные солдаты, и магами, которые шли первыми, ведь именно они должны были нанести самый главный и устрашающий урон, чтобы сильно ослабить защиту простых людей. Вот только никто из них не знал и не подозревал, что в облаках скрывался, пусть маленький, но очень проворный отряд, вооружённый шарами со всякими не приятными штучками — тем самым оружием. У кого-то были мешочки с пылью, у кого-то с тухлыми яйцами, а кого-то, у самых озлобленных, мешочки с камнями. Некоторые даже специально поострее выбирали, жуть!
У каждого сейчас в душе был ураган. Каждый боялся, что они проиграют, но в тоже время были уверены в победе, люди были воодушевлены, они очень сильно хотели и отомстить, и просто показать, что не только народ Огня такой сильный и всемогущий, не все падут ниц перед этой нацией.
В горах стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь чёткими шагами солдат, которые, казалось, даже не беспокоились о ответном нападении, и это сыграло с ними злую шутку. Ведь потерять бдительность на войне всегда чревато. Из густых облаков стали неожиданно выныривать «новые маги Воздуха», сбивая солдат с ног. Сначала этот элемент неожиданности сильно пошатнул строй, люди Огня даже немного запаниковали, но учение в армии было настолько жёстким, что они быстро сконцентрировались на враге, успевая уворачиваться и даже пытаясь отбиваться, тыкая копьями в летающих людей, когда те подлетали слишком близко. Им очень повезло, никого не задел острый наконечник.
Жители храма стали бросаться шариками с «сюрпризом», попадая в цель и обездвиживая её. Многие воины падали с узкой тропинки вниз. Кого-то успевали поймать, кто-то ломал себе кости, а кто-то падал вниз так, что ему было уже не суждено вернуться. Ни у кого сейчас не играла жалость в сердцах, главное желание было защитить дом и тех, кто в нём теперь жил.
Сбивать воздушных воинов не получалось, особенно, когда исподтишка нападало что-то маленькое и сильно кусало за ноги или руки, но это что-то обнаружить никак не удавалось, оно хорошо умело прятаться в снегу.
Аанг прокатился на воздушном самокате по свободной части тропы сверху, снося весь снег вниз на воинов Огня, погребая их. Конечно, этого было не совсем достаточно, многие смогли выбраться или вовремя убежать, но и многие упали. Люди храма ликовали от радости, что смогли дать отпор тем, кто так долго их прижимал. Они взлетели вверх, чтобы набрать ещё припасов, которые были у Катары в седле Аппы.
Все были настолько рады, что отвлеклись, не заметив главную угрозу. Можно сказать, что простые солдаты были даже не основной силой. В небо взметнулись железные цепи, крюки которых зацепились за выступ скалы. Они чуть не задели бизона, но Катара вовремя его увела оттуда. Кохара, успевшая перевоплотиться обратно, спустилась чуть вниз, видя то, что повергло её в ужас. С помощью цепей наверх поднимались железные, наверняка хорошо вооружённые машины, которые не остановить тем, что было у жителей храма.
Аанг, спустившийся следом, испуганно взглянул на сестру. В его глазах промелькнуло отчаяние.
— Нельзя сдаваться! — сказала девушка и полетела наверх, чтобы попытаться отодрать крюки.
— Да! — воскликнул Аанг, летя следом за ней.
Но сколько бы они не пытались отодрать эти железяки, им не удавалось остановить машины, которые просто запускали следующую цепь для поддержки. Воздушным силам пришлось теперь самим отступать, позволяя воинам Огня забраться и начать атаку страшной стихией. Аанг с Кохой использовали воздух, чтобы перевернуть машины, но это не помогало. Сама кабина переворачивалась обратно, маги, сидевшие внутри, не страдали от переворотов.
Вдруг к ним спустилась Катара, которая заморозила пару машин.
— Тео сказал, в них используется вода, для, эм… противовеса? — объяснила она удивлённым ребятам.
Девочка смогла остановить ещё несколько железяк, но она слишком быстро выматывалась, одному магу воду было просто не посильно справиться со всеми ними сразу. Хотя Аанг тоже пытался, но от плюс одного ничего не изменилось. Их теснили. Сильно теснили. Ребят прижимали к каменной стене, шипы на колёсах так и грозили их проткнуть, но вовремя появившийся Аппа опрокинул машины. Команда быстро забралась на него, и бизон взлетел.
— Где же Сокка со своим шаром? — в панике произнесла Катара, сжимая руки в кулаки.
Люди Огня были всё ближе, и чем ближе подъезжали, тем агрессивнее были их атаки. Машин и самих солдат прибывало больше с каждой минутой, если не секундой. Жители храма стали жаться друг к другу, молить Духов о помощи. И когда уже, казалось бы, всё кончено, из храма вылетел огромный красный шар.
Многие радостно воскликнули, начиная расслабляться, но после того, как Сокка с отцом Тео сбросили бомбы вниз и не смогли остановить захватчиков, люди снова поникли, окончательно отчаялись. Только Аватар и Хранитель с несколькими ребятами продолжали бороться, отцепляя крюки.
— Это не конец! Я уверена, что Сокка придумает сейчас что-то ещё! — сказала Коха, пытаясь так поддержать, воодушевить всех.
Девушка помогала брату с цепями, краем глаза заметив, как с шара полетело вниз что-то огромное и чёрное в трещину. Она испугалась, что их подбили и была готова рвануть туда, чтобы спасти друга и мужчину, но тут же на скалу почти забиралась машина, и нужно было столкнуть её. Коха успела сделать только один шаг в её сторону, и вдруг прогремел взрыв, всё пошатнулось, заволокло дымом, режущим нос и глаза. Она еле удержалась на месте сама, прихватывая брата и отпрыгивая назад. У всех звенело в ушах, все были сильно потрясены, но повезло, что это было единственное, чем пострадало люди. Если бы задело край площадки, некоторые могли даже упасть вниз.
Кашляя, люди вставали, шатаясь и пытаясь понять, что только что произошло. Дым рассеялся, и все увидели, как отступали воины Огня, а цепи жутких машин были порваны, а сами изобретения отсутствовали вовсе. Внизу из-за взрыва образовалась огромная впадина, в ней виднелись помятые железяки. Люди возликовали победе, стали прыгать от счастья, обнимая друг друга. Они смогли победить, никого не теряя, защитили свой дом. Вот только истинные герои этого боя сейчас летели на неуправляемом шаре и просили о помощи.
Кохара рванула вперёд к ним, махая рукой Аангу. Вместе они быстро долетели и вытащили из шара Сокку и отца Тео, возвращая их наверх.
Спустя время, когда слух людей восстановился, они все собрались, чтобы поздравить героев, которые вот-вот должны были лететь дальше.
— Знаете, я рад, что вы теперь тут живёте, — сказала Аанг, садясь на край фонтана. — Даже если тут всё так изменилось, оно наверно и к лучшему. Во всяком случае, храм не будет пустовать, — он оглядел всю территорию, вздыхая одновременно радостно и грустно.
— Да и время идёт. Всё меняется, — сказала подошедшая Коха. — Нам пора. Тебе ещё магии воды учиться, а ты тут расселся.
— Эй, я рад, что вы нас поняли, — к ним подъехал Тео. — Мы же ещё увидимся?
— Конечно! — ответили ему одновременно брат с сестрой, их яркие счастливые улыбки могли согреть любого.
Ребята залезли на Аппу. Их провожали радостными криками. Путь Аватара к силе продолжался, он завёл новых друзей, начал понимать время, впереди его ждало ещё много приключений, опасностей и маленьких и больших побед, но и поражений из-за ошибок.
