Хранительница Аватара

В тёмной каюте стояла тишина, изредка прерываемая скрипом металла и стуком кружек о стол. Айро не произносил ни слова с тех пор, как оказался на этом корабле и согласился быть генералом для Джао. Такой любимый напиток, который он предпочитал пить горячим, уже остыл. Ни подогревать его снова, ни пить не было желания. Айро угрюмо смотрел в одну точку, держа кружку в руках. Джао же, сидевшего напротив, уже начинала вся эта ситуация раздражать, он пригласил генерала не просто для чаепития, не для игры в молчанку, а, чтобы обсудить план нападения на Северный полюс. Джао уже предложил несколько вариантов, разложил бумаги перед Айро, но тот лишь косо взглянул на них, покачав головой. Адмирал сердился, но повышать голос на такого человека, как Айро не хотел. Он уважал его. В конце концов Джао лишь тяжело вздохнул, собирая бумаги. — Я понимаю, что потеря принца Зуко оставила Вам глубокий шрам. Мы потеряли наследника, — заговорил Джао. — И эти пираты поплатятся за нападение, я Вам обещаю. Но сейчас наша первостепенная задача — захват Северного полюса и Аватара, который находится там. Прошу, расставьте приоритеты, — адмирал встал из-за стола, собираясь уйти, но вдруг Айро его остановил. — В третьей части твоего плана брешь, из-за которой ты не сможешь захватить Аватара, — сказал он. — О, так Вы всё же прочли, — хмыкнул Джао. — В этом плане нет бреши. Если Вы имеете в виду детей, которые с ним путешествуют, то с ними проблем не будет. — С детьми — нет, но с Хранительницей — да, — ответил генерал, а потом вдруг резко замолк и снова уставился в кружку с чаем. — На счёт этого не волнуйтесь. Хранительница будет повержена, — Джао сказал это очень высокомерным и самоуверенным тоном, а после рассмеялся. — Маленькая девчонка, кем бы она не была, всё равно ошибётся, — ухмылка мужчины стала похожа на злобный оскал. Было видно, что он придумал нечто больше, чем просто обезвредить Хранительницу. — Она не нужна ни мне, ни Хозяину Огня. — Убить её вздумал?! — вскочил Айро, понимающий, к чему вёл адмирал, но мужчина лишь демонстративно развернулся, и, смеясь, вышел из каюты, оставляя Айро одного. Генерал был этим недоволен, ведь Джао мог избавиться от девушки и по-другому, не причиняя ей вреда. А так, мало того, что из-за внезапной ошибки самого Джао Аватар мог умереть следом за Хранительницей и почти сразу переродиться, так ещё злило то, что девушка не была простым магом Воздуха, она несла в себе куда большую силу, чем та, что ей дарована. И эта сила могла помочь как Аватару, так и миру в целом. Вскоре по коридорам стали слышны бег и приказы о сборе, ведь корабли флота Джао уже приближались к Северному полюсу. Совсем скоро должна была совершиться высадка. Айро, нахмурившись и думая о том, насколько далеко готов зайти Джао не столько ради победы народа Огня, сколько ради своего тщеславия, тоже вышел из каюты. Но он направился в абсолютно противоположную сторону, в сторону, где были расположены склады. Мужчина, не подавая виду, что идёт к кому-то на встречу, смог спокойно пройти мимо разбушевавшихся солдат, завернув за угол, где стояла тишина. Толстая железная дверь скрипнула, и генерал вошёл на склад. Солдат, который находился там, вздрогнул, но потом облегчённо, хоть и еле видно и слышно, выдохнул. — Скоро высадка. У тебя есть план? — спросил Айро, не заходя дальше порога. Солдат снял переднюю часть шлема. Показалось серое лицо, оно было всё в шрамах и ожогах, но эти мелкие ссадины заживут быстро. Единственный шрам, который останется навсегда, тот, что оставил хозяин Огня. Зуко помотал головой в стороны. — Я пока думаю над ним, — голос парня не выражал ни гнева, ни уверенности. Был спокоен, но в тоже время похож на голос расстроенного ребёнка. — Я… Я не знаю, что мне делать, дядя, — Зуко был подавлен, превосходство Джао было видно сразу, как только тот вообще вышел в море на охоту за Аватаром, а теперь у него было явное преимущество. Наследник народа Огня был готов отчаяться, но поддержка Айро не давала этого сделать. — Время придёт, и ты узнаешь. Пока твоя главная задача выбраться с этого корабля, не подавая подозрений, а после найти Аватара. Зуко, я верю, что у тебя всё получится, — сказала Айро, улыбнувшись. — А теперь пора уходить. И парень последовал за ним, после вливаясь в толпу солдат.

***

В Северном племени народ бегал по улицам, уводя в глубь полюса, в пещеры, под город детей и женщин, и некоторых мужчин, что не могли сражаться. Пепел продолжал падать, марая воду фонтанов и белый снег, превращая их в чёрные сгустки. Большая часть мужчин племени собралась в зале дворца, где вождь проводил ритуал подготовки к войне. У всех колотились сердца в страхе, но больше в гневе и в желании защитить близких и племя. Долгие годы народ Огня не ступал на эти земли, долгие годы не мог подобраться, каждый раз его натиск останавливался ещё до того, как корабли подходили к границе. Но сегодняшний день показал, что оборона племени слаба против улучшенных кораблей нации Огня. Они подходили всё ближе и ближе. Вождь был очень добрым, настолько, что на участие в этой войне призывал идти не всех, а лишь тех, кто был готов отдать свою жизнь на защиту. К нему подошло очень много воинов и магов, и каждый был отмечен красными воинственными полосами. Даже Сокка вызвался в добровольцы. Их всех отправили в оружейную, а сам Вождь со своей дочерью, двумя магами Воздуха и одним магом Воды остался во дворце. Они глядели в сторону постепенно заходящего солнца, в чистый горизонт, который медленно окрашивался в чёрный из-за пепла. Вождь вглядывался вдаль, пытаясь заметить вражеские корабли, но тех ещё не было видно. Аанг стоял уверенно, также глядя вдаль. Каждый его сантиметр тела был готов тут же ринуться в бой, чтобы защитить Северное племя воды. Они с сестрой твёрдо решили хоть как-то исправить свою прошлую ошибку, когда они бросили свой народ. В этот раз они не сбегут, а примут бой открыто. Вскоре на горизонте стали еле видны хоть какие-то очертания всего одного корабля, и после этого вождь дал сигнал, чтобы воины поспешили на границу, готовились к нападению. Все стояли твёрдо, никто не смел даже на один шаг отступить назад. Только вперёд, только на защиту племени. Катара, Аанг, Коха и Сокка стояли в самом первом ряду, готовые взлетать и помогать магам Воды. Ожидание хода противника, который был ещё не так близко к границе, было утомительным, никому не было известно, что именно предпримут люди Огня. Казалось, сама вода затихла и перестала биться о ледяные скалы, звенящая тишина напряжения встала на всём Северном полюсе, иногда пролетала у воинов мысль, что время остановилось, они как будто глохли от всего этого. Все они одновременно, чтобы успокоиться, глубоко вздохнули и выдохнули, настраиваясь. И в этот же момент над горизонтом вдалеке, где был до сих пор виден размыто вражеский корабль, взмыла вверх горящая точка. Сверкнув, она полетела прямо в ворота племени, с каждой секундой приближаясь и увеличиваясь многократно. Люди Огня метнули огромный металлический горящий шар. У них должны были быть очень крепкие катапульты, раз он смог долететь до ворот с такого дальнего расстояния. — Разойтись! — крикнул во всю мочь Сокка, желая спасти большую часть людей, пока было время. Парень был напуган, но это не мешало ему успеть правильно скомандовать и схватить Катару за руку, чтобы оттянуть на себя. Кохара проделала то же самое с Аангом, который стоял на краю ворот, глядя на снаряд. Мальчик только было рванул вперёд, чтобы попытаться остановить его, но сестра резко дёрнула его назад, и вовремя, ведь шар ударил в самую середину снежной ограды так, что весь мост шатнулся, и от него стали откалываться большие ледяные куски, в том числе и тот, на котором стоял Аанг. Но даже с учётом того, что многие успели отбежать, ударная волна была слишком сильной, и все воины полетели вниз, в воду на территории племени. Многие уже были ранены, но потерь не было. — Зачем остановила меня? — прикрикнув, отчаянно спросил Аанг, глядя на вылезающих и еле тащащих ноги воинов Воды. — А ты думаешь, смог бы справиться с такой махиной воздухом с места, дурак? — рыкнула сестра. — Ай, твою ж… — сказала она вдруг сдавленно, даже проскулив, и когда Аанг повернулся на неё, чтобы возразить, то в глазах его появился ужас. Кохара медленно вытащила ногу из-под достаточно большого обломка стены. Во время удара много таких не только откололось, но и взлетело вверх. Не её одну они задели, но Аанга волновала лишь она. Девушка смогла освободиться, но ледышка была слишком тяжёлой, и в добавок вся в заледеневшем снегу, от чего теперь вся нога лисицы до колена была поцарапана, а где-то даже очень глубоко. Аанг подбежал к ней, снимая с себя только накидку и пытаясь порвать её в длину. Мальчик не мог сосредоточиться, глядя то на сестру, то на рану. Но вот Кохара, казалось, не испугалась совсем, была холодна, серьёзна максимально. Она забрала накидку у брата, быстро поблагодарив его, разорвала её зубами и крепко обмотала ею ногу, начиная подниматься, но почти сразу же падая. — Тебе тоже нужно уйти в глубь, — обеспокоенно сказал Аанг, успевая поймать её. Кохара не могла твёрдо встать на ногу, она сильно захромала, была ведь не только рана, но и ушиб. Хотя это не мешало ей продолжать защищать брата и рваться в бой. В них полетело ещё множество снарядов, и девушка, игнорируя боль и обняв мальчика, прыгнула вниз за ограду, а там как раз был Аппа, который и поймал их. — Коха, пожалуйста, — взмолился Аанг, желая, чтобы девушка ушла в безопасное место. Он стал винить себя за то, что она поранилась, ведь произошло это из-за него. Пойди он сразу укрыться от снаряда, ей бы не пришлось его защищать, тащить на себя, а после отталкивать дальше, ей, скорее всего, не попало бы осколком. Он не любил, когда сестра так страдала, когда вообще ей было больно в любом виде. Даже если она это старательно скрывала, Аанг видел всё. Он даже разозлился, что Коха снова пожертвовала собой из-за обязанности, но тут же мальчик мысленно стукнул себя по голове, ведь она сделала это по другой более важной причине. Он был её родным братом, и терять его не хотелось. — Я в полном порядке, Аанг! — сказала лисица, садясь на голову Аппы и беря его поводья. — Пока только один корабль. Но уже с такой разрушительной силой. Придут и другие, это наверняка. Нужно остановить хотя бы этот, чтобы дать время магам Воды, — быстро бормотала она. — Одного тебя не отпущу! — уже обернувшись на Аанга, даже с отчаянием вскрикнула она и дёрнула поводья. — Хип-хип! — Но ты сейчас не сможешь сражаться! — вцепившись в седло из-за слишком резкого подъёма бизона, прокричал Аанг. — И по нежнее с Аппой, — буркнул он, садясь рядом с сестрой и принимая поводья в более профессиональные руки. — Прости, дружок, я не специально, — виновато произнесла Кохара, поглаживая бизона по мохнатой голове. После девушка вгляделась в горизонт, на котором уже стала медленно появляться чёрная линия из кораблей. — Мы крупно влипли… Если они все оснащены таким оружием, то от племени ничего не останется. Хотя сегодня полная луна, и наверняка капитан флота не станет сильно рисковать людьми, ведь они будут почти бессильны против магов Воды в это время. Но флотом наверняка управляет Джао, а он хороший стратег. Наверняка придумал, как остановить Северян, иначе не пошёл бы в открытую атаку, — кусая ноготь большого пальца, размышляла девушка, нервно глядя вперёд. Аанг был настроен серьёзно и внимательно слушал сестру, чтобы понять, куда ведут её мысли, чтобы успеть поймать момент, когда она хоть немного продумает план, и он тут же полетит его выполнять. Они уже подлетели к первому подошедшему кораблю, который стрелял до этого. Люди на палубе продолжали заряжать катапульты, быстро вкладывая шары и отпуская цепи. «Всё же вряд ли так будет оснащён каждый корабль, на снаряды нужно слишком много материала. Но даже так разрушительная мощь слишком велика, нужно притормозить корабли, сломать хотя бы несколько катапульт, чтобы дать время на подготовку магам Воды и другим воинам. Сокка точно поможет придумать вождю хороший план», — продолжала думать про себя девушку. Кивнув сама себе, она сказала Аангу: — Нам нужно разрушить хотя бы парочку оружий, так мы выиграем время! — Понял! — ответил мальчик, и оба мага Воздуха спрыгнули с бизона. Аанг приземлился сразу на деревянную ручку катапульты, отталкивая людей воздухом и им же ударяя по слабому месту оружия, что пошли трещины. Кохара же прыгнула в центр палубы, где как раз успела собраться большая часть воинов, тут же по кругу пуская ударную волну, и люди отлетели в стороны. Только вот девушка неудачно встала на и так раненую ногу, подвернув её и снова падая, но сразу же вставая, пока не видел Аанг. Она старалась игнорировать вновь нахлынувшую боль, уворачиваясь и атакуя приближающихся к ней врагов. Кохара смогла большую часть скинуть за борт магией, кого-то лишила сознания физическими ударами, а некоторых просто смогла временно обездвижить. После она, как и брат, побежала разрушать другую катапульту. Запнувшись о цепи сети, Коха упала возле ног крупного мускулистого мужчины, который, не отвлекаясь, не растерявшись тут же занёс молот над головой девушки. Лисица быстро перевернулась на спину, чтобы вовремя заблокировать удар ногами и, оттолкнувшись руками от пола, усилила себя воздухом, прогнулась, вскочила, отбрасывая молот в сторону и тут же взлетая. Коха перелетела громилу и приземлилась у крепежа железной цепи, сразу же воздухом ломая её, а после переходя на основание катапульты. Но ни ей, ни Аангу так просто не дали бы разрушить оружие. Конечно, от них пытались избавиться, воины продолжали вставать, их выбегало всё больше на палубу, каждый рвался в бой, чтобы остановить магов воздуха. Они давили числом, становилось труднее уворачиваться от постоянных бросков мелкого оружия или прямых атак людей Огня, почти не было времени, чтобы сосредоточится на уничтожении катапульт. Аанг с Кохой наполовину справились со работой, но в итоге их окружили. Брат с сестрой встали спина к спине, они не боялись, теперь даже не волновались, их охватил азарт, поэтому на их лицах играла улыбка, больше походившая на ухмылку. Кохара шагнула ближе к Аангу и услышала звон цепи. Они стояли не на одной, а на целых двух сетях оружия. Девушка не удержала злобного смешка, прищуром оглядев всех окруживших их людей Огня. — Сейчас перепрыгнешь впереди тебя солдат, подбежишь и нажмёшь рычаг правой машины, понял? — скомандовала Кохара. — Понял, — хмыкнув, ответил Аанг и в ту же секунду высоко подскочил с помощью воздуха вверх, одновременно снеся пару солдат. Мальчик быстро оказался у рычага и уже нажимал его, когда девушка успела связать между собой две сети. Катапульта сработала и вместо того, чтобы отправить в небеса снаряд, утянула за собой другую. На корабле было всего пять метательных орудий, четыре уже были разрушены, ну а последнюю маги воздуха смогли легко разнести вдвоём, даже не смотря на пытавшихся остановить их солдат, ведь не стоит забывать про Аппу, который тоже хорошо помогал, выбрасывая своими огромными лапами не по одному воину за раз. Вдруг корабль весь задрожал, стал накреняться то в одну сторону, то в другую, железо палубы стало трескаться и леденеть, а после из него вылетел столб льда. Маги Воды уже подоспели к врагам и обезвредили весь корабль, лишая его движения. Аанг с Кохой взлетели на Аппе и ужаснулись. К границе племени уже подошёл весь флот из десятков кораблей, они находились близко друг к другу, но так, чтобы не задеть и не помешать при атаке. — Ужасно… — проговорил мальчик, оседая в седле. — Если бы их было меньше и если бы они стояли не так близко друг к другу, тогда мы бы смогли- Ай, ц-с-с, — говорила девушка, но нога вдруг отдала сильной ноющей болью. — Мы слишком долго провозились с одним-то кораблём. И ты не можешь сражаться. Теперь уже точно! — и строго, и печально заявил Аанг. — Летим дальше. Со мной всё будет нормально! Чем больше остановим, тем лучше, — тон девушки был намного серьёзнее и строже, чем у Аанга, и он не мог пойти против твердолобой старшей сестры, поэтому он направил Аппу дальше к флоту кораблей. В это время в штабе во всю шла подготовка лазутчиков. Вождь назначил командующим своего будущего зятя, хотя предпочтение в стратегии отдавал больше Сокке, ведь парень знал куда больше, чем здешние люди. Он встречался в это время с магами, простыми людьми Огня, знал их форму, знал, как ведёт себя командующий (ныне адмирал) Джао. Сокка был просветлён в этом больше всех, поэтому вождь возлагал на него большую надежду. Они обсуждали план, как попасть незамеченными на корабли врагов. Парень был серьёзен, но всё же мысль о том, что Юи выходила замуж за такого, как показалось Сокке, недоумку и выскочке, не давала покоя, но он старался не отвлекаться. Солнце уже садилось, время шло к вечеру. Атаки кораблей продолжались, они подходили ближе. Снаряды долетали теперь уже до середины города, но большую часть успевали остановить маги Воды. Вскоре враги встали на месте, не предпринимая никаких нападений. Аанг с Кохой подлетели к Катаре и Юи — они стояли на площади у дворца. Мальчик помог слезть сестре, Катара тут же понеслась к ним, осматривая рану подруги. Что Коха, что Аанг — оба были умотаны, тяжело дышали и валились с ног, в их глазах было видно отчаяние и страх. — Мы вывели из строя штук 16 кораблей, но это не остановит их, — взявшись за голову, сжался Аанг. — Но ты должен, — мягко сказала Юи, но это задело Коху, а следующая фраза девушки разозлила её. — Ты Аватар. — А что, Аватар должен быть всесильным и способным в одиночку остановить сотенный флот? — рыкнула лисица, испугав принцессу. Юи вздрогнула и обернулась на неё, а после потупилась, глядя под ноги и перебирая подол тёплого платья. Катара с Аангом посмотрели на Коху не то удивлённо, не то осуждающе, и в тоже время благодарно. Лисица вздохнула, качая головой. — Извини. Грубо получилось, — сказала она уже более спокойно. — Я просто никак не могу понять, почему люди сами не пытаются разрулить какую-то проблему, а всё скидывают на Аватара. Ладно, если бы Аанг был более взрослым, но ему всего 12 лет, — Коха также, как и брат была подавлена. Девушка тихо поблагодарила Катару за помощь, встала, опробовав ногу, которая уже почти не болела, и подошла к Аангу. — Пока точно в одиночку не справится, — слабо улыбнулась она. — Я же не один, — пробормотал немного обижено Аанг. А обиделся он на то, что сестра не признавала его силу, всё ещё считала его маленьким и несмышлёным мальчишкой, который хочет только развлекаться. Но он также понимал, что Коха не всегда так думала, а в данной ситуации её понять можно было. — Ты же со мной. И Катара с Соккой с нами. — Но и мы не всегда можем со всем справиться, — вздохнула девушка. — Конечно, если идти всем вместе… но всё равно, мы дети, и опыта у нас не так много. — Становится холодно, может пойдём во дворец? — предложила Юи, желая хоть как-то разбавить напряжённую и угнетающую обстановку. — Люди Огня остановились. — И двигаться не будут примерно до рассвета, — сказала Кохара. — Идём во дворец, там хоть потеплее будет. И так они втроём ушли ждать рассвета. Поднялась полная луна, которая осветила серо-голубым светом весь Северный полюс. Она была яркой, а свет становился ещё ярче, отражаясь от чистого снега. Конечно, ночь не сравниться с днём, но и сейчас было видно всё, и даже вражеские корабли, которые так и не шелохнулись. Кохара попросила принцессу дать ей смотровую трубу. Девушка залезла на крышу и оттуда следила за движением кораблей, её чувство тревоги усиливалось с каждой минутой, душу куда-то тянуло, словно кто-то звал на помощь, предупреждал об опасности. Юи в это время рассказала Катаре с Аангом легенду о духах Луны и Океана, которые и дали способности магии Воды людям полюсов. Эти Духи были одними из главных, одними из создателей мира, а соответственно, их сила была очень могущественна. Аанг, услышав легенду, воспрянул духом. — Точно! — воскликнул он, хлопая кулаком о ладонь. — Мы можем попросить у этих Духов помощи в борьбе с людьми Огня! — на это предложение сверху раздался смех Кохары. — Что не так? — спросил обиженно Аанг. — Да, что не так? По-моему это хорошая идея, — сказала Юи. — Они могли бы поделиться своей мудростью. — Или сразу разнести корабли! — воодушевлённо заявил Аанг, хлопнув в ладоши. С крыши показалась голова лисицы, после она, держась руками за карниз, свесилась полностью, спрыгивая на перила балкона, где они находились. Она улыбалась, её явно позабавило предложение брата. — Попросить Духов Туи и Ла о помощи? Чтобы они поделились своей мудростью или даже разнесли корабли народа Огня? — посмеиваясь, говорила она. — Не смеши меня. Конечно, эти духи благородны и обладают мощной силой, но, чтобы они выполнили твою просьбу это надо постараться. Много веков назад, когда появился первый Аватар, Духи решили не помогать людям, особенно после того, как те сами всегда были виноваты в собственных бедах. То есть, они не станут помогать нам в войне и вмешиваться в дела этого мира. Если умрёт какой-либо дух — да, стихийное бедствие — возможно, баланс миров окончательно нарушен — да, скорее всего. Но чтобы помогать людям по такой просьбе, нет. Туи и Ла одни из первых и главных Духов. И, как я уже говорила, пусть они благородны и добры, всё равно немного эгоистичны, — объяснила она, и ребята неуверенно переглянулись между собой. — Эти рыбёшки живут своей спокойной жизнью, где-то плавая себе на здоровье, ни о чём не задумываясь, — эта фраза девушки очень удивила присутствующих. Кохара сама была одним из Духов, пусть и на половину, и она так неуважительно отзывалась о главных. — Что за взгляды? — спросила она. — Тебе… ничего не будет, что ты о них так говоришь? — неуверенно спросил Аанг. Он помнил, что сестра связана с миром Духов и ими самими теснее, чем он, что её сила напрямую зависела от него. — Мне ничего не будет, не волнуйся. Хранитель, даже являясь наполовину духом, всё ещё человек, живущий в мире Людей, куда Духи не суют свои носы. Я даже не знаю, что такого нужно сделать, чтобы их разозлить или вызвать напрямую сюда, — вздохнула она. — Но может сейчас они всё-таки согласятся помочь нам? — Катара не хотела терять на это надежды. Коха скрестила руки на груди, задумавшись. — Можно попробовать. Но я не знаю, где они находятся. Да и сама вот так просто в мире Духов их не найду. Если просто усну, то долго там не смогу находиться. К тому же, кто тебя тогда защищать в случае чего будет, — сказала она, неуверенно почесав затылок. — Начинается, — протянул Аанг, закатывая глаза. — Слушай, в мире Духов нет ничего более опасного, чем кража твоей души. Но ты же не пойдёшь к чёрному Духу, верно? Он тебе и не нужен, а в остальном тебя просто выкинет обратно в мир Людей с побочными эффектами, тебя могут куснуть мелкие Духи, но на теле это не отобразиться. Конечно, есть там несколько противных Духов, но с ними и их проклятиями можно разобраться чуть ли ни на месте. В остальном, в этом мире более опасно, чем там. Ты, как Аватар, там будешь более в почёте, так что стоит идти тебе, — разъяснила она. Аанг согласился с этим, не споря с сестрой. Было видно, что по какой-то причине она не горела желанием идти в мир Духов за помощью к Туи и Ла, но это обсуждать было некогда, да и вообще бесполезно начинать. Юи вспомнила о месте, откуда Аанг мог легко пройти в мир Духов. Девушка отвела ребят в самый дальний и плохо освещённый уголок дворца, где в стене была небольшая круглая дверца. Принцесса загадочно улыбнулась, а после отворила дверь, пропуская вперёд новых друзей. Там был длинный круглый проход, довольно низкий, от чего приходилось идти нагнувшись. Стены были ледяные, что к ним невозможно было притронуться голыми руками, но потом лёд становился более гладким, а после вообще начинал таять. Вскоре ребята вышли на маленькую зелёную тропинку. Аанг, Катара и Коха восторженно ахнули, видя перед собой небольшое пространство, ограниченное со всех сторон высокими ледяными скалами. Впереди находился алтарь, он стоял на твёрдой почве полуостровка, на траве. За ним росло пару деревьев, а в середине был пруд, где плавало две рыбки кои. Здесь было тепло, тепло настолько, что можно было снять с себя тёплые накидки и даже обувь. Ветер тут не дул, стояла приятная тишина со звуками бурлящей от водопада воды и всплесками от плавников рыбок. Аанг, взвизгнув, быстро перелетел на полуостровок, распластавшись по траве. — Как же я скучал по траве, — произнёс он с наслаждением потягиваясь. — Здесь тепло, — вдыхая любимый аромат зелени, сказала Коха, присоединяясь к брату. — Это средоточие всей духовной энергии нашей земли, — объяснила Юи на вопросительный взгляд не понимающей причину разницы температур Катары. — Это место и правда пропитано большим количество духовной энергии, — Аанг сел прямо у пруда в позу лотоса, чтобы начать медитацию. — Да, но самое большое количество этой энергии здесь у этих рыб, — улыбнулась Коха. — Это и есть духи Туи и Ла. Не думала, что они будут находится в таком месте, хотя оно им очень подходит. Только в таком виде они явно не заговорят. Их души находятся в мире Духов, и чтобы просить о помощи нужно идти туда. Девушка чуть наклонилась вперёд к пруду, что присмотреться к рыбкам и убедиться в своей догадке. Одна белая с чёрным пятном, другая чёрная с белым пятном — обе, не сбиваясь с ритма плавали по кругу друг за другом, иногда чуть дальше, иногда очень близко. И когда они были близко, то сливались в знак инь и янь. Глаза лисицы сверкнули заворожённым светом, она присела на колени и сложила руки лодочкой, закрывая глаза. Про себя она прочитала благодарность Духам за свою силу и за то, что они всё ещё оберегали этот мир. Одна из рыбок вильнула хвостом так, что немного брызг попала на лисицу. Духи не разозлились, а тоже поприветствовали Хранительницу. Девушка улыбнулась и отошла от пруда, давая Аангу спокойно медитировать. Мальчик расслабился, вслушиваясь в песнь природы, постепенно погружаясь вглубь себя. Кохара тоже перестала напрягаться, энергия этого места очень успокаивала, но девушка старалась не терять бдительности, держа уши на стороже. Юи было очень интересно, что же делал Аанг и почему именно так он должен был отправиться в мир Духов, поэтому она задавала эти вопросы Катаре. Катара охотно отвечала принцессе, но их маленький разговор всё же отвлекал мальчика. — Девчонки, вы не могли бы помолчать! — нервно сказал Аанг, повернувшись к ним. — Я не могу сосредоточиться! Юи с Катарой тут же умолкли, виновато водя ногами по траве, а лисица хихикнула. Вскоре Аанг вошёл в мир Духов, его глаза и татуировки засветились белым, теперь мальчика уже ничто не могло отвлечь, ничто не могло вынуть оттуда, пока он сам не вернётся. — Может нужна будет помощь? — спросила Юи, собираясь идти за кем-нибудь ещё. — Нет, мы сможем защитить его сами, не волнуйся, — сказала ей Катара, но в ту же секунду после её слов вдруг послышался хлопок. Девочка обернулась на лисицу, которая стояла в боевой позе, уже выпустив волну воздуха во врага. Кохара даже зарычала от злости, видя перед собой настырного, вечно мешающего принца. — Или нам всё же нужна помощь, — сглотнув, произнесла Катара, и Юи, кивнув, побежала к выходу за подмогой, ведь не было известно, кто ещё придёт вслед за Зуко. — Надо же, кто заявился. Что случилось, запнулся о собственную ногу, принцесска? — оскалившись, с издёвкой спросила Коха, выпуская поток воздуха прямо в парня и тут же оказываясь около него и направляя кулак ему живот, но Зуко успел отразить как стихийный, так и физический удар, хватая девушку за руку и выворачивая ту. — Не поверишь, о взрывную бочку! — отвечал он. Девушка извернулась, вытаскивая свою руку из хватки Зуко и уже атакуя ногой, ведь так удар был бы сильнее, к тому же, он усилила себя воздухом. Кохара почти коснулась голову парня, но он снова вовремя заблокировал удар и дал ответку в виде дыхания Огня. Девушка наклонилась назад, переворачиваясь и уклоняясь. В это время сзади уже бежала Катара, которая запустила струю воды из окружающего полуостровок водоёма, сбивая принца с ног. — Что ж ты никак наш след не потеряешь, — зло сказала Коха, вновь нападая на вставшего парня. — У меня хороший нюх на Аватара, — на тот же лад, но ухмыляясь, парировал он. Понимая, что магией сражаться против Кохары не получиться, ведь она ловко, много профессиональнее, чем Катара, могла отразить удары, при это успевая наносить и другие, Зуко перешёл только на физические атаки. В любом случае, думал он, она слабее него. Принц не забывал учитывать и другую девочку, которая не отставала от Хранительницы. Но с ней он мог управиться магией, иногда отвлекая огнём, чтобы она не подходила близко. — Просто отдайте Аватара, и вы не пострадаете, — перешёл на угрозы парень. — Удачи справиться с двумя девушками-магами, — ответила, не сдержав смешок, лисица. Коха успела остановить руку Зуко, направлявшуюся к шее, вывернула её и развернула принца спиной к себе, пытаясь лишить его равновесия подножкой, но принц тоже, как и она, мог легко вернуть безболезненно руку обратно, а после схватить девушку за плечи и скинуть с себя вперёд, сильно ударяя её о землю. Лисица задохнулась на время, но тут же оправилась, поднимаясь на локтях и чётко ударяя ногой в челюсть парня, а после отталкивая его ещё дальше к воде. Она тоже понимала, что против Зуко её магия будет почти бесполезно, поэтому её нужно было вывести его из равновесия, не дать быстро очухаться, чтобы уже волной воздуха отправить к водоёму. А там Катара в лёгкую смогла поднять парня волной достаточно высоко и заморозила, обездвиживая. Девушки тяжело дышали. Бой начался неожиданно и резко, они не были готовы, находились в очень расслабленном состоянии. Катара отошла к дереву, чтобы сесть и перевести дух, Коха развернулась, чтобы пойти к Аангу, но тут услышала больно самоуверенный смешок Зуко. Он повернулась на него, собираясь спросить, что же его рассмешило, но вдруг поняла, что встало солнце. А день — это время, когда маги Огня набирали свою силу. Девушка уже приготовилась вновь атаковать. Зуко растопил лёд, возник пар, который на мгновение скрыл его от лисицы. Коха отвлеклась, пропустив удар и падая на землю, но ей очень повезло с вовремя подоспевшей подругой. Катара пустила плотную струю воды в принца, но тот отбил её, почти не напрягаясь, и тут же посылая огненный шар в девочку настолько быстро и сильно, что Катара, как бы не закрывалась водным щитом, всё равно отлетела обратно к дереву, больно ударяясь головой и спиной, не способная сразу встать. Но Коха, воспользовавшись этим, смогла подняться и снова ринуться в бой. Девушка быстро присела, когда Зуко занёс над ней ногу с огнём, повалилась на спину и ударила по другой ноге парня, чтобы тот упал, тут же быстро вскакивая. Но и принц был не промах. Он быстро перегруппировался, делая переворот назад и вставая прямо, успевая отражать удары лисицы. В отличие от него, немного передохнувшего во льду и получившего силы от солнца, Хранительница устала больше, ведь сражалась, как бы не хотелось ей признавать, с сильным противником. Когда Коха хотела нанести последний решающий удар, который Зуко не смог бы отразить, повреждённая нога внезапно дала о себе знать, подвернувшись и лишая хозяйку опоры. Девушка пошатнулась, не попав по противнику, а он же воспользовался этим, давая дополнительную дозу больной ноге, ударяя по ней может не так сильно, но получая должный эффект. — А! — Коха вскрикнула от боли, начиная падать назад, а сзади, — Зуко постарался, — был водоём. Девушка вцепилась в одежду парня, чтобы не упасть и лучше утянуть его с собой, но он сжал запястье лисицы, сильно надавливая, чтобы она его отпустила. И это сработало. — Непутёвая из тебя Хранительница, — позлорадствовал принц. От этой фразы Кохе стало очень обидно и страшно, ведь получалось, что это действительно так. Она не могла защитить брата от какого-то подростка, что тогда говорить о других более серьёзных врагах? Ей было страшно, что она не может защитить дорогих её людей, не может выполнить своё предназначение, но эти страхи вдруг затмил всего один — вода. Она падала в этот водоём, и никого рядом не было в сознание, кроме Зуко, кто мог бы её вытащить, а принц точно не станет этого делать. За секунду до того, как Хранительница упала в воду, парень увидел, или ему показалось, что в глазах, излучавших отчаяние, блеснули слёзы. Зуко тряхнул головой, уходя к Аватару, но тут же обернулся, видя, как Коха пыталась выплыть наверх, но у неё не получалось. Она пыталась выкарабкаться, барахтаясь, стараясь хотя бы просто удержаться на плаву, но из-за паники и страха девушка не могла контролировать свои движения, сознание, да и так быстро научиться плавать в таком глубоком месте было сейчас невозможно. Зуко колебался, не зная, помочь ей или просто забрать Аватара и уйти. С одной стороны, если он спасёт её, она вновь ринется в бой на защиту брата, и это будет проблемно, с другой… Парень развернулся, идя к Аангу. Конечно, если он избавиться от Хранительницы, будет намного проще и забрать мальчишку и вернуться домой, но хотел ли он устранить эту проблему таким способом? Зуко ненавидел Коху, но смерти ей не желал. По крайней мере, он не собирался носить на себе вину за её жизнь, это мог бы быть кто-то другой… Остановившись у Аанга и уже собираясь забрать его, парень сжал кулаки, его зубы скрипнули. — Чёртова лисица! — воскликнул он и побежал к водоёму, где уже утихли всплески, а остались лишь пузырьки воздуха. Принц с разбегу нырнул в водоём, доплывая до уже прилично спустившейся вниз лисицы, хватая её и прижимая к себе, а после всплывая. Вынырнув, Зуко заглотнул воздух и вытащил девушку на берег, вылезая сам. Коха была без сознания и не могла причинить вред парню, так что ему было нечего опасаться. Принц перевернул её на бок, чтобы хотя бы часть воды вышла из неё. Девушка стала кашлять, но в сознание так и не пришла. Зуко оставил лисицу лежать на берегу, уже почти с чистой совестью забирая Аватара и уходя вверх, вглубь Северного полюса. Народ Огня подошёл к стенам города, разбивая их. Люди пробились на территорию, воины и маги защищали свой дом, останавливая их, но солнце — это сила Огня, и с этим нельзя было спорить.