Ядовитый поцелуй

      Ким сбрасывает звонок, попрощавшись со Стюартом, кладёт телефон на тумбочку и падает на подушку, закрывая лицо руками. Она так хотела поймать преступника до того, как совершится ещё одно убийство. Она чувствует свою вину за произошедшее, отчаяние накатывает большой волной и полностью поглощает девушку, уносит её в воронку безысходности и тревоги.       ‒ Прости, ‒ шепчет она той, которую даже не знает, у которой отняли сегодня жизнь по вине тех, кто не смог поймать до этого момента жестокого убийцу. Ким чувствует, как накатывают слёзы и они текут по щекам обжигающими каплями, проникающими прямо в самую глубину души. Она понимает, что этого звонка могло бы не случиться, если бы только она выполняла свою работу быстро и чётко. Если бы у неё только хватило необходимых навыков, чтобы сделать это…       Спустя несколько минут нахождения в таком отчаянном состоянии девушка наконец понимает, что нужно собраться и морально, и физически, чтобы отправиться на место преступления. Телефон вибрирует, и Ким, приподнявшись на кровати, бросает на него взгляд. Это оказывается оповещение об смс-ке, в которой находится адрес, на который нужно приехать в течение получаса.       Джонсон подскакивает на кровати, так как понимает, что место, указанное в сообщении, находится довольно далеко от дома, где она живёт, а потому нужно собраться как можно быстрее, чтобы поймать такси и успеть подъехать вовремя.       Девушка даже не заправляет кровать, отмечает лишь про себя, что по возвращении должна будет сделать это. Она мчится в ванную, делает попытки привести себя в порядок, но затем понимает, что слегка покрасневшие глаза всё равно могут выдать её. Поэтому после умывания Ким наносит лёгкий макияж, наконец осматривает себя в зеркало и, надев первое, что попалось в шкафу, выбегает из квартиры, отложив завтрак на более позднее время.       Девушка выходит наружу, пробегает несколько метров до главной дороги этой улицы и останавливается. Она мучительно выискивает глазами жёлтую машину, которая может отвезти её туда, куда нужно. Наконец, через пять минут, ‒ всё это время Ким нервно поглядывала на телефон ‒ необходимая машина останавливается буквально в паре шагов.       ‒ Добрый день! ‒ Джонсон открывает переднюю дверь, предварительно убедившись, что пассажиров внутри больше нет, и вопросительно смотрит на водителя. Тот кивком головы показывает, что садиться можно.       ‒ Куда Вам нужно? ‒ спрашивает немолодой мужчина лет пятидесяти. Он выглядит добродушным, ждёт, пока девушка сядет так, как ей будет удобно, и ожидает ответа. Ким называет адрес, и машина трогается с места, провозя её через множество шумных и не очень улиц. За окном мелькают парки, фонтаны, дома, магазины. Девушка нервно хрустит пальцами, царапает ткань штанов, оттягивает их. Руки начинают трястись, даже несмотря на то что на месте преступления Ким была уже много раз. Но этот случай и это дело заставляют её испытывать невероятную тревогу. Всё кажется таким, будто она видит окружающий мир в первый раз.       ‒ Спасибо, ‒ девушка улыбается мужчине и расплачивается за поездку. Она выходит из машины, и в лицо ей ударяет сильный порыв ветра, который развевает волосы в разные стороны, путая их и тем больше раздражая их хозяйку. Ким недовольно цокает, пытается поправить непослушные прядки руками, но всё напрасно, поэтому, когда буквально через несколько мгновений ветер затихает, она достаёт из маленькой сумочки расчёску и приводит в порядок гнездо на голове.       Девушка оглядывается и замечает неоновую вывеску на здании, которая сейчас в виду ненужности не горит яркими цветами. По словам Майкла, жертва была найдена на заднем дворе этого бара, поэтому Ким проходит внутрь, показывает удостоверение, позволяющее ей пройти дальше, и выходит через чёрный ход на место преступления, где её уже поджидает босс.       ‒ Доброго утра, агент, ‒ приветствует её мужчина. Он внимательно оглядывает Джонсон, и в глазах его всего лишь на одну долю секунды загорается разочарование. Не в Ким и не в остальных сотрудниках, а, возможно, в самом себе. Он, как и девушка, также испытывает вину за произошедшее. Но годы практики заставляют его не воспринимать всё так близко к сердцу. В конце концов, кто знает, какая судьба могла быть у это убитой. Быть может, даже если бы ей не попался этот преступник, попался бы другой.       ‒ Не очень оно доброе, ‒ мрачно отвечает Ким. Под её глазами виднеются синяки, она сегодня спала беспокойно, постоянно просыпалась под давлением того, что ей снилось. И в завершении всех зол она ещё должна быстро включиться в работу, когда часы показывают всего лишь 7:10 утра. ‒ Вы выяснили, кто жертва? Как её нашли?       ‒ Её зовут Доминик ди Пьеро, она работала у нас, только в другом отделе, ‒ в голосе Майкла слышится непонятная для Ким печаль. Она и не подозревала, что столь каменный мужчина, имеющий огромный опыт в работе на ФБР, может испытывать глубокие чувства к одному из сотрудников. Девушка не знает, почему для неё это так удивительно, но тем не менее это вызывает в ней странное смешение эмоций.       Стюарт рассказывает ещё кое-что по поводу преступления, пока они не подошли к самому телу. Ким узнаёт, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Камеры, которые висели над чёрным ходом, оказались сломаны, а записи на ней обрываются ещё до того момента, как Доминик вышла на улицу. По камерам, которые находятся внутри, становится понятно, что девушка выходила на улицу около двух часов ночи, но внутрь больше не заходила. Кроме того, на записи видно, что через некоторое время за ней последовал другой человек, но ни лица, ни силуэта толком рассмотреть не удалось. Удалось установить лишь то, что он был одет в чёрную толстовку с капюшоном, который был натянут на голову.       ‒ Сотрудники, которые были с ней знакомы, рассказывают, что у неё не было близких друзей или отношений, поэтому в баре она сидела одна, ‒ заканчивает свой «доклад» Майкл, и они наконец подходят к телу бедной Доминик.       ‒ Её обнаружили в кустах, когда работники бара выбрасывали мусор неподалёку, ‒ Стюарт кивком головы указывает на стоящую рядом урну. ‒ Наши криминалисты установили время смерти, было как раз 2:30 ночи. Шёл сильный дождь с грозой, поэтому никто из сотрудников не выходил на улицу. И даже если бы вышел, толку от этого не было бы, так как ничего не было ни слышно, ни видно.       Ким кивает в ответ на все уточняющие дело детали и одновременно осматривает тело. Как и Мишель, Доминик лежит в странном положении, её ноги вывернуты, и становится понятно, что они также переломлены. У губ девушки ‒ маленькая засохшая струйка крови. Ким наклоняется и, надев перчатки, осматривает шею и ключицы, оттянув воротник кофты. На шее виднеются синяки в виде пальцев, но никаких частиц чужой ДНК не наблюдается. Это подтверждает и Майкл, который узнал всё от криминалистов, сделавших на скорую руку первый осмотр.       ‒ Что-то мне подсказывает, что, как и в прошлый раз, вскоре в её крови найдётся тот же самый яд. Но мы пока не до конца знаем, как он действует, известно только, что он уничтожает органы изнутри, ‒ Ким спускается к рукам, но на них ничего интересного не находит. Нижнюю часть она решает не трогать, там и так всё понятно. Она осматривает спину, проводит пальцами по позвонкам, обнаруживая трещину на одном из них, но уверенно об этом сказать она не может, так что просто выдвигает предположение. Стюарт понимающе кивает и продолжает наблюдать за работой агента.       ‒ Насчёт яда есть предположения, что он не парализует, как мы раньше думали, а, наоборот, обостряет все чувства, чтобы жертва испытывала невероятно сильную боль, ‒ мужчина возвращается к первым словам Джонсон, только что вспомнив о том, что ему сообщили недавно.       ‒ Это вполне логично. Убийца вливает яд Доминик, она начинает кричать, и он её душит, чтобы она не выдала его. В это время он переламывает кости, а яд начинает действовать, прожигая внутренние органы.       Ким передёргивает. Она пока что не в силах понять, что может двигать человеком, чтобы он так жестоко расправлялся с теми, кого, вероятнее всего, даже не знал. Тошнота подступает к горлу, но девушка уже научилась её сдерживать. В её памяти ещё живо воспоминание об одном из её первых дел, когда она не смогла контролировать себя и команда увидела содержимое её завтрака. Но сейчас, к счастью, и желудок пустой.       ‒ У неё совсем никого не было? ‒ спрашивает Ким, выпрямляясь и поворачиваясь к Майклу.       ‒ Из близких родственников никого не осталось, а про дальних ничего не известно, даже в её телефоне о них нет ни слова, ни их номера. Как рассказали мне, на работе она почти ни с кем не контактировала, только если было необходимо.       ‒ Дело становится ещё сложнее, ‒ произносит девушка, и Стюарт кивает в подтверждение её словам. Он говорит, что всё было бы в разы легче, если бы это было единичное убийство, но буквально всё указывает на то, что это дело рук того же самого человека, что и раньше.       ‒ Хозяин бара уже опрошен? ‒ спрашивает Ким. Майкл снова кивает, а затем добавляет, что лично разговаривал с ним, так как он очень удобно был в то утро в баре.       ‒ А что насчёт свидетелей? ‒ Джонсон понимает, что вряд ли кого-то ещё можно расспросить: к тому времени, когда Доминик обнаружили, а сделали это около половины шестого утра, часть людей, которые могли видеть её, уже покинули здание, а другая часть явно была не в состоянии что-то вспомнить. В конце концов что можно делать трезвому человеку на рассвете в баре? Большинство уходит ещё ночью, а те, кто остаётся, продолжают отдых явно не в трезвом состоянии.       ‒ Никого не удалось опросить, ‒ подтверждает её догадки мужчина. ‒ Только бармен смог сказать кое-что, ‒ Ким вопросительно смотрит на него, ожидая уточнения. ‒ Он сообщил, что Доминик тот вечер провела в компании одного мужчины. К сожалению, он не успел рассмотреть его лицо, да и было довольно темно. В общем, дело пахнет тупиком.       ‒ Я надеюсь, мы сможем зацепиться хоть за что-нибудь, ‒ вздыхает Ким. Она оглядывает пространство, словно желая найти хоть какие-то улики, которые указали бы на верное направление.       ‒ Я тоже, агент, я тоже, ‒ в тон ей отвечает Майкл. ‒ Если с миссис Роджерс всё более-менее наталкивало на идеи, то здесь… Даже мне нужно время, чтобы что-нибудь придумать.       ‒ Позвольте мне тогда заполнить бумаги, а затем, может быть, мы натолкнёмся на кое-какие размышления, ‒ Стюарт кивает, и Ким отправляется в помещение, где уже роится внушительная толпа сотрудников ФБР. Девушка здоровается со знакомыми и проходит к одному из столиков. Она оглядывает кресло, обитое бордовым бархатом, тёмно-дубовый стол на одной ножке и отмечает богатство заведения. Девушка кладёт на стол документы, взятые у Майкла, и принимается за бумажную волокиту. Изредка она поднимает голову, чтобы осмотреть помещение, встречается глазами со своими коллегами, мельком кивает и снова опускает глаза, продолжая работу.       ‒ Агент, ‒ слышится голос Стюарта. Девушка поднимает голову и смотрит на мужчину, ожидая пояснения. Внезапно она чувствует бедром какой-то жёсткий предмет, который давит через ткань на кожу. Ким протягивает руку и берёт неопознанную вещь, подносит его в поле зрения и понимает, что это обычная зажигалка. Но в груди уже тревожно трепещется сердце, бьётся о рёбра, словно раненая птица, пытающаяся вырваться из клетки. Майкл, хотевший что-то сказать, сейчас замолкает и внимательно оглядывает то, что вполне может стать уликой. Благо, Ким в этот раз решила не снимать перчатки.       ‒ Как мы могли её не заметить? ‒ задумчиво наконец произносит мужчина. Он тоже надевает перчатки и принимает предмет из рук девушки, а затем отдаёт кладёт его в пакет для улик, который тут же подали ему. ‒ Это интересно, весьма интересно. Нужно обязательно проверить на отпечатки.       Девушка чувствует, как её начинает трясти, волнение сдавливает горло и не даёт нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать. Она встаёт с кресла и протягивает Майклу проделанный отчёт. Тот внимательно вглядывается в строчки, перечитывает их, а затем одобрительно кивает.       ‒ Думаю, на сегодня пока хватит, ‒ говорит он, задумчиво поглаживая щетину. Он снимает перчатки и выкидывает их в ближайшую урну. ‒ Пока что мы узнали всё, что можно было узнать.       Ким кивает, чувствуя, как сердце начинает биться часто-часто, словно бы пытаясь пробить трещину в костях, покрывающих плоть. Девушка также снимает перчатки и, выкинув их, направляется к выходу из бара. Прохладный воздух тут же принимается приятно обволакивать кожу лица, и Джонсон даже прикрывает глаза от удовольствия. Чувствуется приближение скорой осени, и девушку это даже радует: лето она терпеть не может из-за знойной жары и уже ждёт, пока пройдёт август, который только-только начался, и наступит приятная прохлада, которая смягчит летнее тепло.       Ким решает слегка пройтись до ближайшей людной улицы, где сможет выловить такси и добраться до дома. По дороге голову не покидают мысли о случившемся. В этот раз всё кажется таким безысходным, словно беспросветная тьма накрыла солнечный город и уничтожила всё, что вызывало когда-то счастье.

***

      Этим же вечером Ким решает позвонить Шелли, с которой не общалась уже несколько дней, а то и целую неделю, а может, и все полторы. Когда в телефоне слышатся гудки, девушка начинает улыбаться, чувствуя даже какое-то волнение перед разговором.       ‒ Алло? Ким? Это правда ты? ‒ Джонсон понимает, что подруга включила наигранно-удивлённый тон, как делала всегда, когда была возмущена долгим отсутствием звонков. ‒ Я не верю собственным ушам, кто же это соизволил снизойти до простой смертной Шелли?       ‒ Эй, красотка, прекрати, ‒ Ким смеётся, подтягивая ноги в кресле, чтобы сидеть стало удобнее. ‒ Ты же знаешь, как я была занята. Извини.       Девушка расспрашивает подругу о её делах, о том, что нового произошло у неё за этот период, и узнает, что Шелли вот уже два дня состоит в отношениях с одним своим знакомым, который вот уже год пытался обратить её внимание на себя. Ким выражает радость за пару, поздравляет и желает долгих отношений. Но сама ничего не рассказывает ни о своей работе, ни о том, что произошло между ней и Джейком вчера. Не хочет попусту давать надежду подруге, которая вот уже сколько времени пытается свести их.       ‒ Ну, а ты? Рассказывай тоже! ‒ восклицает Шелли, требуя рассказа от Ким. Но та отмахивается и отвечает, что ничего нового не случилось и «докладывать» не о чём.       ‒ Ой, прости, у меня вторая линия, это Майкл, ‒ Джонсон с замиранием сердца смотрит на дисплей. Она мельком прощается с подругой и отключает звонок с ней, тут же принимая вызов от начальника.       ‒ Агент, у меня есть для Вас новость, она касается той зажигалки, что мы нашли в баре. Мы установили её владельца. Благо, он присутствует в нашей базе данных из-за одного мелкого проступка два года назад. Кроме того, он когда-то желал поступить в нашу академию, это было в тот же год, когда пришли к нам Вы, и что-то мне подсказывает, что этот человек известен Вам.       Сердце Ким замирает, её руки снова начинают дрожать. От нетерпения она привстаёт с кресла, словно Стюарт увидит её и тут же скажет имя. Она сжимает ладонь в кулак, её ногти болезненно впиваются в кожу, а губы оказываются под давлением зубов.       ‒ Кто он? ‒ спрашивает наконец она. Майкл медлит, словно не желая говорить.       ‒ Его зовут Джейк Браун. Вам известно это имя?       Мысли Джонсон улетают куда-то в совсем другую сторону. Весь мир словно останавливается перед глазами, а сердце будто перестаёт биться совсем. Горло перехватывает, и Ким еле ворочающимся языком отвечает.       ‒ Д-да, я знаю его, это мой друг детства. Но не думаете Вы…       ‒ Нет, конечно, он не становится главным подозреваемым, но он точно может быть очень важным для нас свидетелем. Я бы не хотел вызывать его на официальный допрос. Потому что он, кроме того, ещё и может оказаться тем, кого мы ищем. В таком случае мы лишь спугнём его.       «Нет», ‒ проносится в голове у Ким. Нет, он не может быть жестоким убийцей, не может. Девушка нервно вздыхает, пытаясь унять дрожь, а затем вспоминает о том, что нужно дать ответ.       ‒ Что Вы предлагаете? ‒ спрашивает она. ‒ Я должна провести с ним неофициальную беседу, чтобы выяснить всё? ‒ Майкл отвечает положительно, и у Ким всё сжимается внутри. И несмотря на это в груди как будто перестаёт хватать места. Становится так тесно, что невозможно дышать. Она кладёт трубку, попрощавшись со Стюартом и растерянно смотрит по сторонам, словно желая найти ответ на занавеске или полке с книгами.       Девушка вертит телефон в руках, обдумывая, что необходимо сделать. Назначить ли встречу в удалённом месте, чтобы не смущать Джейка разговором по душам и сделать этот разговор более приятным. А может, всё-таки пригласить его к себе, чтобы окружающая обстановка не давила и не мешала?       Ким встаёт с кресла и отправляется на кухню, чтобы приготовить ужин. За окном уже совсем стемнело, и прохладный воздух через открытое окно дуновением ветра проникает в комнату, приятно обволакивая кожу. Девушка пританцовывает на месте и напевает любимую песню. Даже несмотря на то, что день выдался сначала не таким уж хорошим и разговор с Майклом принёс совсем не отличные новости, сейчас, Джонсон надеется, всё налаживается, открываются новые пути для решения задачи, а мир кажется не таким мрачным.       Ким заканчивает готовку и принимается за ужин, наполненный тонким ароматом пасты с сыром и базиликом. Девушка отмечает то, каким вкусным вышло блюдо и как оно стало ещё вкуснее из-за практически пустого желудка. Она поглядывает на телефон, всё ещё обдумывая, как лучше поступить. Идея приходит спустя пару ненужных и глупых мыслей.       ‒ Алло, Джейк? ‒ Ким встаёт из-за стола и принимается ходить по кухне в нервном ожидании результата. Слышится голос друга, который недоумённо отвечает: «Алло?» Она заламывает пальцы, прикусывает губу и тревожно вздыхает. Браун, слава Богу, сейчас находится совсем не в том виде, в котором она видела и слышала его до этого, и это облегчает её душу. Но всё ещё неизвестно, как он отреагирует на последующие её слова.       ‒ Что-то случилось? ‒ обеспокоенно спрашивает мужчина. Слышится какой-то шорох, шёпот ругани, а затем наступает молчание, словно ничего до этого не было.       ‒ Нет, всё хорошо, ‒ отвечает Ким, а затем приступает к своему плану. Сердце бьётся, словно в лихорадке. ‒ Помнишь, ты говорил, что Бекки хочет поскорее увидеться со мной? Завтра у меня выходной, может быть, у нас будет возможность съездить к ней? Я тоже хочу провести с ней время.       Джейк долго молчит, раздумывая над этим предложением, а затем отвечает положительно, говорит, что будет лучше отправиться туда к 12 часам, а затем сбрасывает вызов. Ким наконец облегчённо вздыхает, садится на стул и, подперев голову руками, задумчиво смотрит на поверхность стола, продолжая раздумывать, но уже над тем, как ей лучше выведать информацию.       Впереди предстоит долгий и тревожный день