Ядовитый поцелуй

      Во рту ‒ сама пустыня Сахара, слова, появляющиеся в затуманенном рассудке, застревают комком в горле и не могут вырваться наружу. Джейк нервно облизывает губы в надежде, что она не найдёт в этом ничего подозрительного. Он подходит к Ким и пытается выдавить из себя улыбку радости от их встречи. Девушка нервно сглатывает, но в конце концов просто обнимает друга детства, прижимая к себе.       ‒ Я так рада видеть тебя, ‒ она не решается продолжить и сказать, что рада видеть его в лучшем состоянии, нежели при их последней встрече. Но на сердце ‒ всё ещё камень, который срочно нужно выбросить как можно дальше. Она не хочет подозревать Джейка ни в чём, но в данный момент он ‒ единственная зацепка по делу. Одна-единственная деталь, за которую можно ухватиться и выяснить хоть что-то.       ‒ Может, пройдёмся? ‒ спрашивает она, наконец отстраняясь. ‒ Помню, здесь есть один лесок, а прямо за ним ‒ озеро, ‒ Джейк с улыбкой кивает, проникаясь воспоминаниями о далёком детстве. Когда-то давно они любили проводить там время, вдалеке от взрослых, наедине друг с другом. Там можно было говорить всё что угодно, излить душу, зная, что тебя поддержат.       Ким идёт впереди, Джейк ‒ прямо за ней. Он смотрит на её движущийся силуэт, на шелковистые волосы, переливающиеся на солнце, вдыхает аромат её духов, от которых тянется лёгкий шлейф. Да, она изменилась, совсем выросла, как и он сам. Раньше он этого не замечал, но сейчас отчего-то сердцу в груди становится тесно. То ли от мысли, что закончилось их беззаботное детство, то ли оттого, что они сейчас связаны гораздо больше, чем она думает.       Он ‒ пугливая муха, которая попала в паутину паука. В её паутину. Вот только она и не знает об этом. Где-то в подсознании пульсирует мысль: «Это только дело времени». Но Браун всей душой не хочет, чтобы всё всплыло наружу, не хочет, потому что знает, какую боль причинит ей. Девушке, которая с самого детства всецело доверяет ему.       Они проходят через небольшой перелесок, где-то совсем рядом слышится тихий плеск воды. Джейк непроизвольно улыбается, вспомнив, как однажды они обнаружили это место совершенно случайно, в глупой шутке убегая друг от друга. В тот день они сидели на берегу, кидая в спокойную гладь воды камни и обсуждая что-то совсем неважное.       Джейк помнит, как билось его сердце, когда он оказался совсем рядом с подругой. Оно было готово выскочить из груди, когда их глаза встретились в ничтожных сантиметрах друг от друга. В пальцах появляется дрожание даже сейчас, по прошествии многих лет.       Ещё несколько шагов, и они ‒ на этом же самом месте, солнце освещает их лица, заставляя смешно щуриться, а лёгкий шелест деревьев успокаивает, очищает мысли от всего дурного. Сможет ли он справиться с тяжёлым сердцем Джейка?       ‒ Помнишь, как мы его обнаружили? ‒ тихо проговаривает Ким, восхищённым взглядом осматривая вид, открывающийся им. ‒ Всё было так легко, так…       ‒ Беспечно, ‒ заканчивает её фразу Браун, вставая слева от девушки.       ‒ Мы думали, что всегда будем такими… детьми.       Карман брюк оттягивает зажигалка, эта треклятая зажигалка, которая тяготит не только одежду, но и сердце Ким.       Девушка поджимает губы, когда Джейк отворачивается от её лица. Она шумно вздыхает, не выдерживая пытку молчанием. Ласково берёт мужчину за руку и ведёт за собой, к старому бревну некогда громадного дерева. Оно здесь лежало ещё до того, как друзья нашли его, оно здесь будет и после их ухода.       ‒ Я не хочу тянуть время, ‒ начинает она разговор, присаживаясь на импровизированную скамейку, аккуратно, почти не касаясь её, чтобы не упасть. Ногти начинают царапать хрупкую деревянную поверхность. Браун садится рядом, его глаза напряжённо бегают по сторонам, и к его счастью, что Ким сначала практически не смотрит в его лицо. Джейк осознаёт наконец: она здесь действительно из-за потерянной вещи. То, что раньше казалось ему глупыми мыслями, сейчас приобретает оболочку правды.       ‒ Скажи, ‒ Джонсон вытаскивает из кармана маленький предмет, от которого Брауну уже становится дурно. Газовая жидкость переливается внутри, а жёлтая пластиковая форма придаёт зажигалке необычный вид. Да, она принадлежит ему. Да, он провалился. Одна эта вещь способна обрушить все его планы и надежды.       ‒ Скажи, ‒ продолжает Ким, ‒ ты узнаёшь её? ‒ Её пальцы слегка подрагивают, Джейк даже усмехается где-то внутри. Она тоже нервничает. Она тоже не хочет, чтобы всё это было правдой. Мужчина осторожно кивает.       ‒ Да, я потерял её буквально вчера. Где ты её нашла? ‒ Джейк механически улыбается, делает попытку вернуть зажигалку себе, но Ким тут же одёргивает руку, явно не собираясь отдавать её. Браун вдруг замечает, что девушка специально надела перчатку, чтобы не оставить своих отпечатков. Из кармана её брюк виднеется пластиковый пакет. И страшнее всего выглядит именно он. Значит, именно она расследует его дело. Именно ей поручили поймать того, кого она любит всем сердцем.       ‒ Не знала, что ты куришь. Давно начал? ‒ беззаботно спрашивает девушка, рассматривая зажигалку на свету.       ‒ Около полугода назад,‒ отвечает Джейк. Он достаёт из кармана пачку и обхватывает пальцами одну из сигарет. ‒ Подожжёшь? Всё равно в перчатках, ‒ Ким вздыхает и нажимает на кнопку, поднося огонь к краю сигареты. ‒ Уверен, что ты нашла её в том баре, где было совершенно убийство, и теперь подозреваешь меня.       ‒ Подозреваю? ‒ девушка смотрит на него с удивлением и одновременно со злостью. ‒ На ней твои отпечатки, а это, ‒ указывает она на пакетик, в котором уже преспокойно лежит зажигалка, ‒ единственная зацепка по нашему делу. Скажи спасибо, что не арестовали тебя и не повезли на допрос. И вообще, ‒ она возмущённо встаёт и, положив обе руки на талию, язвительно продолжает, ‒ ты так спокойно реагируешь на это. Может, это ты убил ту девушку? ‒ по её спине пробегает холодок. Она не хотела говорить это. Но ей пришлось.       ‒ Ты совсем спятила? ‒ рявкает Браун, гневно взглянув на неё. ‒ Да за кого ты меня принимаешь? Зачем мне это нужно? Да, я был в том баре, но понятия не имею, кто убил Доминику, или как её там! ‒ он распаляется всё больше, кровь начинает бурлить в его жилах, выдавая злость.       ‒ Я не знаю… ‒ обессиленно проговаривает Ким, с невероятной грустью в глазах смотря на друга. ‒ Не знаю… Я веду это дело уже почти полтора месяца, и у нас нет ни одного подозреваемого, ни одной улики, ни одной зацепки, ‒ у Джейка сжимается сердце. В её голосе ‒ вселенская боль, и эта боль удваивается в душе мужчины: он ‒ причина этой боли.       ‒ Прости, ‒ шепчет снова девушка. В её глазах ‒ усталость. Она не спала сегодня. Она не высыпается с того момента, как ей поручили вести дело о серийном убийце. Силы уже готовы покинуть её. И вся боль выплёскивается наружу сейчас, перед человеком, которого она должна незаметно допросить.       ‒ Ким… ‒ любимое имя соскальзывает с губ, взгляд поникшей птицей падает вниз, на землю. Ему неловко оттого, что девушка, нарушая запреты, делится с ним тем, что она не должна говорить. Браун подходит к ней, ласково проводит пальцами по её предплечью, а затем прижимает к своей груди.       Джонсон наконец даёт своим эмоциям выход. Джейк слышит громкие всхлипывания, которые приглушаются его телом, видит, как вздрагивают её плечи от рыданий. Широкой ладонью он гладит хрупкую спину, на которой висит тяжкий груз непосильной ответственности. Мужчина ощущает свои пальцы, которые испачканы чужой кровью. Он убивает не только незнакомых девушек, он уничтожает и её.       ‒ Я всё расскажу тебе, ‒ шепчет он, перебирая кончиками пальцев её волосы, вдыхая их яблочный аромат, её любимый шампунь. Он отстраняется, заглядывая в её заплаканные, измученные глаза. Гладит большим пальцем розоватую щёку.       ‒ Неужели… ‒ она не заканчивает фразу, делает шаг назад, вытирая ненужные слёзы. С мольбой смотрит на него, прося только об одном: пускай он не окажется тем, кого она должна безжалостно схватить и посадить за решётку.       ‒ Нет, это был не я, поверь мне, ‒ Джейк с улыбкой отходит и садится на прежнее место. ‒ Да, я действительно проводил время в том баре. Я отдыхал, наслаждаясь наконец-то предоставленным свободным временем. Я видел в ту ночь её. Подумал, что хочу подойти и познакомиться, оплатить ей пару коктейлей. Мы проговорили около часа. Было не больше полуночи. Она извинилась, встала и ушла в сторону уборной. Я ждал её около получаса, но затем понял, что она просто сбежала. Я ушёл около часа, выпив ещё пару бокалов виски.       ‒ Выходит, не сбежала, ‒ отвечает Ким. Она облегчённо вздыхает. Она верит ему, потому что больше верить некому. Отдаёт себя в руки этой лжи, ничего не подозревая. Улыбается, благодаря за рассказ.       ‒ Мне очень жаль, что её настигла такая участь. Но не я тому виной, ‒ Джейк сочувственно поджимает губы, отводя взгляд. Ему больше нечего сказать. У неё ‒ гора с плеч упала.       ‒ Спасибо, ‒ тихо говорит она, ‒ спасибо за то, что рассказал правду. Я верю тебе.       Браун улыбается, поднимаясь, а затем берёт Джонсон за руку и приглашает наконец к себе в дом. Он ведёт её, как она некоторое время назад вела его, и ему это кажется смешным и ироничным.       ‒ Я думаю, Бекки будет рада тебя видеть.       Джейк нажимает на ручку двери и открывает её, пропуская Ким внутрь. Девушка вдыхает давно забытый аромат дома Браунов, воспоминания вместе со жгучими слезами сдавливают горло, заставляют кожу покрываться целым стадом мурашек. С детским восторгом в глазах она осматривает прихожую, а затем и гостиную, место, в котором она проводила когда-то большую часть своего времени. Место, где после смерти родителей ожила её душа, яркой искоркой зажглась её жизнь, тесно стала связанной с семьёй Браунов, особенно тесно ‒ с Джейком.       ‒ Ким! ‒ немолодая женщина, низкая, с покрытым морщинами лицом выходит из кухни с полотенцем в руках, услышав хлопок входной двери. Её лучистая улыбка, заискрившиеся при виде Ким глаза, раскрытые для объятия руки. Девушка тоже начинает улыбаться и наконец спешит поприветствовать женщину, ставшую ей родной.       ‒ Миссис Браун, ‒ Джонсон резво подбегает к ней и прижимается, обнимая, вдыхая запах готовящегося блюда, наверное, курицы, аромат специй, мыла и материнской любви. Ким никогда не могла объяснить этого, но от женщины всегда веяло любовью, причём не столько к жизни, сколько к своим детям, а также к Ким, которую она уже давно причисляла к родным людям. Девушка знала: что бы ни произошло с ней и с Джейком, какими бы напряжёнными ни были их отношения, она всегда найдёт поддержку в объятиях миссис Браун. Даже по прошествии нескольких лет, в течение которых они не виделись, они встречают друг друга как старые друзья, которые виделись только вчера.       ‒ Как ты, дорогая? Где работаешь? Где живёшь? Какие новости? ‒ женщина засыпает Ким различного рода вопросами, а в ответ слышится звонкий смех Джонсон. На глаза вновь наворачиваются слёзы, но сейчас это, скорее, слёзы счастья и эмоций, счастливых эмоций, переполняющих её грудь.       ‒ Я даже и не знаю, с чего начать, ‒ улыбаясь, отвечает она. Женщина оглядывает её с ног до головы, но делает это настолько тактично, что Ким практически даже и не замечает.       ‒ Проходите пока с Джейком, я приготовлю обед и позову вас к столу, хорошо? ‒ девушка довольно кивает и оборачивается к мужчине: он улыбается и кивает в сторону лестницы, призывая её идти за ним.       Они поднимаются на второй этаж, проходят мимо подростковой комнаты Джейка. Джонсон задерживает на ней печально-улыбчивый взгляд. Перед ней проносятся многочисленные воспоминания. Кажется, что буквально вчера она сидела на его кровати и со смехом рассказывала какую-то шутку, услышанную в школе. Только вчера она сидела с Джейком до самой поздней ночи, просматривая конспекты в подготовке к экзамену по общей химии.       ‒ Да когда ты уже запомнишь эту классификацию, это же самые основы, у нас экзамен через неделю! ‒ Ким недовольно поглядывает на Брауна, с укором, который виден во всех её движениях, с лёгкой раздражительностью. Пройдёт ещё пару лет, и Джейк, чудом не вылетевший до этого момента из университета, станет обгонять лучшую студентку Ким.       Девушка тихо смеётся, предаваясь воспоминаниям, а затем они останавливаются у двери, ведущей в комнату Бекки.       Ладони вмиг покрываются потом, мелкая дрожь бьёт в кончиках пальцев. Девушка открывает дверь и заходит внутрь с колотящимся сердцем. Она видит инвалидную коляску, повёрнутую к ней спиной, на которой сидит девочка, вероятно, занимающаяся учёбой.       ‒ Нет, мам, давай позже, я занята, ‒ бормочет она, даже не оборачиваясь. Ким тихо смеётся, складывая руки на груди.       ‒ Я, конечно, не мама, но и ждать не буду, ‒ силуэт Бекки дёргается, спина выпрямляется, девочка поворачивается в кресле, удивлённо поднимая взгляд на Ким. Джонсон видит в её глазах неподдельный восторг. Она готова поклясться: если бы с Бекки не случилось то, что с ней случилось, она бы подскочила и обняла её с восторженной улыбкой.       ‒ Не может быть, ‒ всё ещё поражённо проговаривает младшая Браун. Ким улыбается и подходит к ней, садясь на корточки. Девушка берёт её руки в свои и ласково поглаживает их.       ‒ Я же обещал, что приведу её, ‒ смеётся Джейк, стоящий неподалёку. Он держится в углу, несколько смущённый обстоятельствами. Все они ‒ уже взрослые и всё понимающие люди, не те несмышлёные подростки, которые весёлой улыбкой отвечали на всё.       ‒ Спасибо, что пришла, ‒ Бекки благодарна не только Ким, она в душе благодарит не только её, но и брата, которому удалось устроить эту встречу. Девочка ещё долго расспрашивает Джонсон о её жизни, выведывая все подробности. Она ехидно улыбается, когда задаёт вопрос о личной жизни. Ким смущённо потирает ладони, а затем отвечает, что её сердце пока что свободно. Она не смотрит на Джейка, хотя сердце так и кричит о том, что она должно сделать это. Нет, сегодня она оставит все свои чувства при себе. А возможно, и не только сегодня.       ‒ А как себя чувствуешь ты, Бекки? ‒ Ким заботливо смотрит на девочку, обеспокоенно оглядывает её украдкой. Сердце каждый раз сжимается при осознании того, что произошло с невинным ребёнком много лет назад. В глазах Бекки на протяжении всего разговора стоит неугасаемая боль, и Джонсон с радостью бы сделала всё что угодно, вырвала бы сердце из груди, чтобы эту боль облегчить.       Бекки нехотя отвечает, её скупые разъяснения ясно дают понять, что говорить на эту тему она не хочет, а потому Ким решает не мучить её и переключиться на что-то другое, что могло бы отвлечь её. Джейк наконец присаживается рядом, принеся из своей комнаты пару табуреток, для себя и для Ким.       Они успевают обсудить ещё несколько тем, которых, как ни странно, нашлось немало. Ким рассказывает немного о своей работе, но умалчивает о расследуемом ею деле, когда Бекки спрашивает её об этом.       ‒ Я слышала, что в городе объявился серийный убийца, это правда? В новостях уже об этом вовсю говорят, ‒ её глаза выражают страх, и сердце Ким сжимается. Она проводит ладонью по щеке девочки и ласково улыбается.       ‒ Не переживай, всё будет хорошо. Мы обязательно поймаем его. Он больше не причинит никому вреда.       Джейку становится душно. Он едва может дышать, когда речь заходит об этом. Больше всего на свете он боялся того, что Бекки что-то узнает об этом. Поэтому он просил маму по мере возможности ограничивать доступ сестры в интернет. Её нервная система слишком слаба, чтобы справиться с таким. Джейку страшно. Он боится загубить две невинные души.       Но тот путь, на который он встал. Отказаться уже нельзя.       ‒ Всё в порядке? Что с тобой? ‒ Браун приходит в себя и видит, как две пары глаз обеспокоенно смотрят на него. Он чувствует, как на лбу проступили мелкие капельки пота, стирает их, выдавливая улыбку.       ‒ Просто здесь очень душно, ты не против, Бекки, если я открою окно? ‒ дождавшись одобрительного кивка сестры, мужчина встаёт и открывает окно, ощущая, как лёгкий ветерок обдувает кожу лица.       Ким щурит глаза, поглядывая на его напряжённую спину. Неужели его взволновал вопрос об убийце, или ему действительно просто стало жарко? Где-то внутри семена сомнений уже дают свои ростки. Девушка не может не обращать внимание на странное поведение Брауна. Она вспоминает тот день, когда пришла к нему, когда он не пустил её даже на порог, появившись перед ней в нетрезвом виде. Вспоминает зажигалку, вещдок, принадлежащий Джейку.       Но это всё не может быть правдой. Он ведь рассказал ей о том, что произошло в том баре. Он не может соврать ей. Ким решает оставить этот вопрос на потом, нет, сейчас она не желает ни секунды обдумывать своё дело. Она не на работе.       ‒ Обед готов! ‒ снизу доносится голос миссис Браун, и Ким поднимается. Оглядывает Джейка, затем переводит взгляд на Бекки и решает помочь ей спуститься. Мужчина идёт за ними, благодаря вселенную за то, что идёт последним. Никто не увидит его бледного лица, его дрожащих пальцев. За столом он скроет всё своё волнение, уберёт его прочь из головы и сердца.       Ким не помнит, когда последний раз она проводила время в такой расслабленной обстановке. Она готова целую жизнь просидеть так, за одним столом с родными ей людьми. Столовая наполняется спокойным разговором, женщина расспрашивает Ким обо всём, что ей интересно, а девушка вновь рассказывает всё то, что уже слышала Бекки.       Сердце мучительно сжимается, когда она понимает, что уже совсем скоро ей нужно покинуть этот дом. Миссис Браун предлагает ей остаться подольше, до позднего вечера, и Ким, ни секунды не думая, соглашается. Она с радостью проведёт ещё немного времени в домашнем уюте семьи Браунов. И она бы провела. Если бы не смс-ка, о которой оповещает её телефон.       ‒ Что-то важное, милая? ‒ женщина заинтересованно смотрит на Ким, чьё лицо в одно мгновение бледнеет и вытягивается. Она отрывает глаза от экрана и поднимает их на всех присутствующих в комнате. Сердце пропускает один удар.       Да. Определённо «что-то важное». Не требующее отлагательств.       ‒ Извините, миссис Браун, мне нужно покинуть вас. Это по работе, ‒ Ким дрожащими руками кладёт телефон в карман, едва не уронив его. Она подходит и по очереди обнимает сперва женщину, затем Бекки, благодаря за тёплый приём. Она ещё раз извиняется и просит Джейка проводить её.       ‒ Послушай меня, ‒ шепчет она в прихожей, надевая обувь, в которой пришла, ‒ тебе точно больше нечего мне рассказать? ‒ девушка внимательно смотрит в глаза Брауна, словно ища в них ответ ‒ Если ты меня обманул…       ‒ Нет, всё, что ты услышала от мен, чистая правда, ‒ Джейк кладёт руку на её плечо, успокаивая встревоженную Ким. ‒ Я клянусь тебе.       ‒ Хорошо. Спасибо ещё раз за честность. Увидимся.       Она покидает дом Браунов с тяжёлым сердцем. Ещё раз вытаскивает телефон из кармана и печатает ответное сообщение.       «Я уже еду».       Сообщение, которое так её взволновало, написано Майком.       «Агент, мы получили новые улики по вчерашнему делу. Вам нужно срочно приехать. Мы нашли кое-что интересное».