***
Цици раскладывала вилки возле тарелок, когда Изабелла, появившаяся в гостиной в чёрно-белом платье с бутылкой вина, с возмущением произнесла: — Эдо сегодня целый день на телефоне. Марция, поговори со своим братом, нам же с отцом оплачивать счета! — Сейчас, мам, — Аллегро кивнула и направилась в коридор, где Эдоардо, видимо, закончил разговор, поскольку как раз клал трубку. Подойдя к нему, она поинтересовалась: — У тебя всё в порядке? Эдоардо вымученно улыбнулся и приобнял Марцию за плечи: — Дела сердечные, не бери в голову, сестрёнка. Ты сама как? — Ужин с родителями и Итаном — сам как думаешь? — Ну, тебе явно паршивее, чем мне, вот что я думаю, — Эдоардо чуть развеселился. «Если он узнает, что делает Итан, то открутит ему голову. А там и остальные подключатся», — подумала Марция, входя вместе с ним в гостиную. За ужином сияла лишь одна Изабелла. Теодоро был задумчив, кажется, на работе в последнее время прибавилось пациентов; Эдо тоже мыслями был не здесь, ковыряясь вилкой в салате. Марция подняла голову и столкнулась взглядом с Карлой, приехавшей к ним из Лас-Вегаса. Та ободряюще ей улыбнулась, и Марция не смогла не улыбнуться в ответ. У Изабеллы в голове раздавался звон свадебных колоколов, она примеряла платье на Марцию и представляла дочь в большом и просторном доме вместе с Итаном и их детьми. Дело шло к предложению, она была уверена, потому что нужно было что-то решать — жить вместе с парнем молодой незамужней девушке было неприлично, к тому же, она общалась с матерью Итана, и та заверила Аллегро, что у её сына серьёзные планы на Цици. — Какие у вас планы на будущее? — осведомилась Изабелла, прижимая салфетку к губам. Итан начал рассказывать про путешествия, всё звучало красиво, возвышенно, но… «Так фальшиво», — Карла испытующе посмотрела на Марцию. Счастья у той на лице от дальнейших перспектив не читалось. — Всё так красиво расписано: Франция, Англия, Италия… — вклинилась в беседу Карла. — А где в этом плане Марция? Или хотя бы то, что интересно ей, а не тебе? — Она со мной, где и должна быть. В качестве моей жены, — с нажимом произнёс Итан, смотря ей в глаза. Изабелла довольно улыбнулась, услышав последнее предложение, но этот ответ не устроил Карлу и Марцию. — Нет, — ровно и спокойно произнесла Цици, поднимая голову и по очереди посмотрев на сидящих за столом. — Я бы не загадывала так далеко. Сначала надо встать на ноги. И твёрдо стоять, чтобы создавать семью. Может, не стоило заявлять в лицо человеку, который собирался делать тебе предложение, что ты не хочешь быть его женой, но Марции, если честно, уже было всё равно. Сидя за этим столом, она осознала, что в этих отношениях изменилась не в лучшую сторону, предав, в первую очередь, саму себя. Теодоро решил, что пора вмешаться и спасти ситуацию. Он прокашлялся и спросил: — Как успехи, Цици? — Ну, работу я вернула. Осталось разобраться лишь с моим честным именем. — Справишься. Я ни на секунду в тебе не сомневался. — Спасибо тебе за это, пап. «Как и за то, что ты на моей стороне. Всегда», — мысленно добавила она. — Кому-нибудь ещё добавка нужна? Я тут… — Прошу прощения, я прилягу, — Марция бросила салфетку с колен на стол и встала. — Голова болит и никак не проходит, хотя я уже и выпила таблетку. Очутившись в коридоре возле лестницы, она почувствовала, что дышать стало легче. И когда она вошла в свою бывшую комнату, то настроение тут уже улучшилось. — Марция, ты чем-то обеспокоена? — следом за ней поднялась Карла. Она закрыла дверь на замок и подошла к сидевшей на кровати Марции. — Что-то случилось? Ты можешь мне рассказать. Она не ожидала, что Аллегро так резко вскочит с кровати, направляясь к книжному шкафу. Она вытащила Библию, затем — что-то ещё из неё и, подойдя к Карле, бросила белые конверты на покрывало. Поверх конвертов лёг тот самый браслет, с которым она приехала из Италии. — Это… — Письма. — Значит, Триш не сошла с ума? — Нет. Я… В Италии я виделась с Майклом. Он попросил меня писать ему, что происходит дома, когда я вернусь в Америку. Я и писала. И браслет, — она вздохнула, — браслет тоже от Майкла. — Их было троё: Цици, Майкл и письма. В лучших шекспировских традициях, — нервно хмыкнула Карла. — Моника была в курсе, да? Марция кивнула, садясь рядом. — Да. Она передавала и получала письма. Но никогда ни о чём меня не спрашивала. Я не рассказывала ей. — Триш бы своё детективное агентство открывать, — Карла всё ещё пыталась прийти в себя. Триш с самого начала была права! — Марция, какие у тебя дальнейшие планы? Кажется, у вас разное видение ситуации. — Временные трудности. Так бывает. — Ты хочешь жить нормальной жизнью. Но стоят ли такие жертвы того? — тихо произнесла Аллегро, накрывая руку Марции своей. — Чего ты хочешь? — Всё, чего я хочу — это заниматься любимым делом. И Итан мне в этом не помешает. Пусть говорит, что его душе угодно, но жить мне. Он должен принять мой выбор и поддержать меня. И ценить. Карла пристально на неё посмотрела. — Иронично, как по мне, что твой ум, Марция, по достоинству оценил Майкл. — У Майкла свои интересы, — тут же вскинулась Цици. — У всех свой интерес, Марция, но… Майкл честен с тобой настолько, насколько возможно с его профессией. — Тебе тоже не нравится, Итан, да? — Мне не нравится, да, — подтвердила Карла, — и никому из нас не нравится, кроме Изабеллы. Но это и не удивительно. Она кому угодно будет рада, лишь бы ты была как все. Но ты ведь не такая. Марция, — она чуть сжала её пальцы, — мне больно видеть, какой ты стала с ним. — Карла… — она почувствовала, как горлу подступил ком. И облегчение. Аллегро испытала облегчение от того, что с кем-то поделилась своим грузом. Вдобавок, Карла, как всегда, была проницательна, что избавило её от необходимости делиться подробностями. — Отдыхай. Думаю, Марция, что Итану очень не нравится то, что Майкл в тебе видит нечто большее, чем женщину, которая, по мнению твоего парня, должна сидеть дома и безропотно молчать, слушая своего любимого. Господи, Карла Аллегро, как же ты была права, говоря эти слова.***
— Да, я поняла. Хорошо. Спасибо, Карла. Спокойной ночи. Ой, это тебе удачи — находиться под одной крышей с Итаном. Ну всё, увидимся. Пока. Триш повесила трубку и потянулась к расчёске. — Освободилась от важных переговоров? — осведомился с улыбкой Рональд, садясь на кровать рядом с женой. — Карла звонила. Сегодня у них был ужин с Итаном и Марцией. Она рассказывала, как всё прошло. — И как всё прошло? — Надо что-то делать, — Триш сжала расчёску. — Надо, слышишь? Итан мне не нравится. — Я даже и не знаю, что тут можно сделать. Триш, это ведь жизнь Марции, её всё устраивает. Я не думаю, что мы можем как-то повлиять на её выбор… — Ты что, сомневаешься во мне, Ронни? — елейно произнесла Патрисия, смотря на него. — Нет, детка, что ты. Я думаю, что при должном старании ты можешь завоевать весь мир. — Мне не нужен весь мир. Я завоевала тебя. — Верно. Иди ко мне, Триш, я хочу поцеловать свою завоевательницу. Чувствуя ладонь Рональда на своём животе, Триш осознала, что ей очень и очень повезло. Не у каждого есть любовь, поддержка и счастье в семье. А ещё она подумала о Марции. Пусть старшая сестра была ещё той занозой, которую иногда нужно было ставить на место; пусть порой она была невыносима, так и хотелось вцепиться ей в волосы, но Триш её всё равно любила. И ей было не по себе от мысли, что кто-то может плохо к ней относиться. Они же семья, как учили родители, а семья семью не бросает.