В особняке, расположенном в старом центре Лондона, в своем кабинете сидел мужчина, чья внешность соответствовала фразе "чуть за сорок", хотя его реальный возраст давно перевалил за отметку ста лет.
Классический британский джентльмен, в идеально сидящем костюме-тройке, пиджак который сейчас висел на спинке кресла, наслаждался раскуриванием трубки, периодически делая глоток шотландского виски. Взгляд мужчины упирался в некую точку в пространстве передним, а клубы ароматного дыма заполняли помещение. Это было не первая за сегодня трубка, набитая и раскуренная им. Дорогой табак, алкоголь и атмосфера помещения способствовали плавному, неспешному ходу мыслей, не сбивая и не распыляя внимание.
Карлусу Поттеру было о чем подумать. Его взгляд уже не блуждал по дубовым панелям вокруг входной двери, коими были обшиты стены, не замирал на корешках книг, стоящих на полках шкафов с двух сторон от стола, за которым сидел глава древнего рода боевых магов, некромантов и артефакторов. Теперь маг ждал. Просто ждал, даже не бросая взгляда на циферблат высоких напольных часов, мерно стучащих своим механизмом, словно бы отсчитывая секунды до появления Роберта.
Старший сын, Джеймс, не просто пошел против политики семьи, что было, в принципе, простительно, а предал свой Род. Дело было не в его свадьбе с юной Лилиан Эванс, происхождение которой вызывало Карлуса и Дореи множество вопросов. Нет. Джеймс умудрился связаться с политикой в самом худшем варианте.
Старший сын Карлуса не стал представлять интересы семьи в Визенгамоте, не начал карьеру чиновника в Министерстве Магии... Нет. Он вступил в Орден Феникса. Одну из двух политических организаций, виновных в гражданской войне, что ещё полыхает в стране, даже не смотря на смерть лидера одной из сторон.
Главное правило Рода - не вмешиваться в политику и не участвовать в любых организациях, подобных Вальпургиевым Рыцарям или Ордену Феникса. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Это правило появилось после того, как пресекся род Певереллов, оставивший своей младшей ветке, Поттерам, лишь руины крепости, да один из трёх Даров Смерти - легендарную вечную Мантию Невидимку.
Однако, прегрешения непутёвого сына Карлуса на том не закончились. Этот самый артефакт, коему более полутора тысяч лет, дар Богини, он умудрился "дать на время, для изучения" Альбус Дамблдору, нарушив второе правило Рода - никогда и ни при каких условиях или обстоятельствах не давать семейные реликвии в чужие руки.
Последним гвоздем в крышку гроба Джеймса стали Уизли. Отщепенцы. Невежды. Дикари. Предатели, что века назад сдали Авалон инквизиторам, начав упадок магии и магического сообщества. Живучие, словно крысы, коими они и являются. Вечные подхалимы тех, кто даёт им золото и защиту от древних семей, помнящих причины их фамильного проклятия. Падальщики среди магов, как их порой называл Флимонт...
Если бы не всё это, то Карлус признал бы брак Джеймса с Лилиан и провел нужные обряды на родовом алтаре, подключив её к нему. Старшему Поттеру, как и его предкам, было плевать насколько благородна кровь женщины, которую приведет в дом его сын. Важно лишь то, что она из себя представляет и кем является.
Лилиан Эванс в этом плане была почти идеальна. Достаточно умна, чтобы изучить этикет и традиции магов, законы их общества и уметь не только держать себя в обществе, но и вовремя закрывать рот. Магически девушка подавала неплохие надежды. В столь юном возрасте она могла похвастать беспалочковой магией, отменным чутьем в зельях и талантом в ментальной магии. Во всяком случае, её раздел окклюменции девица освоила очень качественно, превратив свой разум в натуральную библиотеку. Если бы её удалось более-менее обучить и другим направлениям менталистики, то и защиту бы смогла создать. А там, глядишь, прошла бы нужные ритуалы. выпила трансформирующих алхимических реагентов и стала бы подобной самим Поттерам, как это когда-то сделала Дорея...
Единственным недостатком этой замечательной девицы было темное прошлое. В семействе Эванс никогда не было одаренных. Они не происходили от сквибов или магов. Не было и нелюдей. Это было странным. Гены, отвечающие за магические способности не берутся из ниоткуда.
Заинтересовавшись этим вопросом, Карлус нанял частных детективов из числа простецов, желая выяснить истину о происхождении Лилиан Эванс и, в очередной раз, убедился в своей правоте. Она являлась приемным ребенком. Дочь сквиба из младшей ветви Розье и женщины-маглы, погибших в автокатастрофе. Сам Элиас Розье был давним другом Джонатана Эванса, который и удочерил Лилиан.
После того, как удалось получить кровь, волосы и слюну девушки, а затем провести ритуалы для анализа её наследственности, Карлус и Дорея решили не просто дать согласие, а поддержать идею сына о свадьбе. Уж очень высокой была совместимость у Эванс с их сыном. Дети же от такого брака обещали стать действительно могущественными магами. К тому же, наследственность от предков из числа Розье гарантировала неплохие способности к темным направлениям магии, что в случае с особенностями Поттеров очень важно. Ведь, не каждая женщина способена выносить ребенка от них. Надо быть действительно темной и магически сильной...
Следуя традиции, Карлус со своей супругой встретились с приемными родителями девушки, принеся им помолвочные дары. Даже принялись налаживать контакт, насколько позволяла разница в их положении - всё же, темная семья и маглы...
Однако, глупость и недальновидность их сына полностью всё перечеркнула. Скандал следовал за скандалом. Что ещё хуже, Джеймс нашел поддержку в лице Сириуса Блэка, которого уже изгнали из Рода и выжгли с семейного древа.
Дорея, обеспокоенная ситуацией, связывалась с Вальбургой, надеясь выяснить хоть что-то, ведь она тоже была из этого темного рода. Увы, но полученные сведения всё лишь запутали. Сириус, как оказалось, покинул семью ещё на шестом курсе Хогвартса и жил в особняке, отданном Джеймсу "для отдыха", дабы не водить в дом временных девиц. Все же, осквернять святая святых рода гулящими женщинами - не лучшая идея. В родовой особняк может войти лишь невеста или жена, а не женщина на одну ночь. Да и нечего делать из хорошо защищённого поместья проходной двор и бордель. Это правило было введено достаточно давно, ещё до того, как в Европе случилась "эпидемия" отрубания монарших голов вместе с коронами и становления республик.
Стоило узнать, что в "доме для утех" на постоянной основе живёт мятежный Блэк, коего действительно отрезали от родового алтаря, подобно тому, как это делают с бастардами, разразился новый скандал, после которого Джеймс вывывалил на Карлуса, Дорею и Роберта всё, что успел натворить. Это был последний раз, когда с ним разговаривали члены рода Поттер. В тот скандальный вечер молодой маг ушел, демонстративно хлопнув дверью. Слушать любые доводы он не желал.
Теперь же, спустя четыре года, Карлусу нужно найти сына Джеймса, собственного внука. И чем быстрее, тем лучше. Ибо блудный сын умудрился очень капитально нагадил своей бывшей семье. Он создал алтарь, тянущий силы из родового источника, привязав к нему жену и сына. Причем, его детище обладало массой удивительных возможностей, среди которых и защита от непростительных заклинаний. И всё бы ничего, но после гибели Джеймса алтарь пропал, как и непризнанный родом внук.
И если мальчика ещё можно было как-то подмять или попросту убить, дабы кровь рода не ходила по миру без контроля, то пропажа артефакта принесла массу проблем. Кто-то, сумевший его забрать, принялся то ли ставить эксперименты, то ли целенаправленно тянул силу из главного источника Поттеров. И если этот процесс продолжится, то род может остаться без алтаря, с пустыми накопителями особняка и... выжженными ядрами магии у членов семьи.
Уничтожить связь между родовым алтарем и артефактом сына не удалось. Какие бы ритуалы не проводил Карлус, ничего не помогало. Обращаться к Блэкам или Малфоя, давним союзникам и деловым партнёрам Поттеров, было бессмысленно и опасно. Потому на семейном совете было решено искать внука - Гарри. По мнению Дореи, если найти его, то найдется и тот, кто смог украсть артефакт, созданный Джеймсом. Впрочем, имелись обоснованные подозрения по поводу того, кто именно озаботился судьбой внука. Дамблдор. Старик неоднократно говорил, что мальчик в надежном месте и едва ли не в лучших традициях магловских политиков создавал для бастарда образ народного героя. Не сам, конечно, но понять чья рука отсыпает золото журналистам было не трудно. Однако, следов подкачки от алтаря Джеймса в энергетике старика не было. Вообще. И это сбивало с толку.
Несколько попыток выяснить где находится Гарри у самого старика привели к долгому и тяжелому разговору, в ходе которого Карлусу дали понять - до поступления его внука в Хогвартс можно не пытаться договариваться. Это бессмысленно. Впрочем, Поттер не был бы Поттером, если б не поставил ультиматум - стоит мальчику оказаться в школе и мешать им общаться и решать как быть дальше окажется смертельно опасно.
Что делать с мальчиком пока не решили. Роберт желал ввести его в семью и воспитать как члена рода, подключив к семейному алтарю. Своего брата сын Карлуса очень любил и уважал, а потому зла его сыну не желал. Зато Дорея, воспитанная в лучших традициях рода Блэк, требовала убить Гарри, принеся в жертву на алтаре рода, дабы усилить.
Сам Карлус разрывался между ними двумя, пытаясь найти третий вариант. Впрочем, что бы в итоге он не решил, Гарри Поттер не должен воспитываться за пределами семьи и жить отдельно. Либо он станет частью рода в любом из возможных вариантов, либо умрет.
Правда, мужчина подозревал, что младший сын хочет сохранить жизнь племянника по иной причине. Роберт, будучи подростком, когда Джеймс женился на Лилиан, попросту влюбился в огненно-рыжую красавицу. Надо признать, Эванс действительно была эффектной девушкой. Пышная грива, подобная пламени костра, создающая эффект ореола вокруг её головы, отличная фигура и длинные стройные ножки, сочетающиеся в совершенно не британским типом лица, подходящим скорее полукровкам на стыке Европы и Азии... Вспоминая умершую, непризнанную семьёй, невестку, Карлус мысленно хмыкал. Не будь у него Дореи, то и сам бы задумался о такой женщине. Тем более, что характером она явно пошла в Розье и вполне могла "организовать огонек", ставя на место окружающих.
Раздался стук в дверь, вырвавший Карлуса из раздумий.
-Войдите, - громко произнёс мужчина.
В кабинет вошёл Роберт. Младший сын Карлуса, как и его отец, предпочитал классику, разве что не серую, а черную. Прошитый на заказ классический костюм-тройка, кипельно белая рубашка и тёмно-серый, в тонкую черную полоску галстук. Если бы в этот момент в кабинете находился посторонний, то он ни за что бы не догадался, что перед ним не солидные джентельмены, выходцы из высшего света Британии, а то и банкиры или промышленники современности, а потомственные темные маги, обладающие мрачной репутацией мстительных и коварных боевиков и некромантов, периодически устраивающие человеческие жертвоприношения. Впрочем, кто сказал, что таковые не должны быть респектабельными и богатыми? Власть и деньги всегда идут рука об руку, являясь следствием силы, готовности убивать и идти по головам. Никаким другим путем сколотить капитал, а затем удержать его невозможно ни в какой стране мира, будь ты хоть трижды маг. И так было всегда, есть в нынешние времена и будет до тех пор, пока существует сама разумная жизнь. Ведь в любом обществе обязательно найдется сброд, желающий легкой наживы.
-Добрый вечер, отец, - кивнул молодой мужчина, выглядящий молодой копией Карлуса. Те же темно-каштановые непослушные волосы, голубые глаза и очки-артефакты, что скрывают истинный вид глаз потомственных некромантов - зелёный, цвета магии смерти. Точно такие же были у Лилиан Эванс...
-Добрый, Роберт, - кивнул на свободное кресло Карлус, - Рассказывай, как успехи?
Вздохнув, Роберт Поттер покосился на графин с виски, рядом с которым стояли пустой стакан и ведерко со льдом под чарами стазиса. Карлус понятливо кивнул. Пока его сын наливал себе выпивку и бросал в стакан лёд, маг рассматривал его усталое лицо и покрасневшие от недосыпа глаза. И только когда Роберт сделал глоток, поставив стакан на столик возле кресла, позволил себе вопросительно изонуть бровь.
-Я проверил всех, кроме Петунии Эванс. Её - не успел. Никто из наших родичей Гарри в семью не принимал. Осталась сестра Лили, но я просто не знаю где она живёт. По старым адресам никого нет. Её родители мертвы, а сама она уехала, но никто из соседей не знает куда и с кем. В архивах нет информации о ней... Во всяком случае, налоговая, страховая и банки не в курсе. В юстиции информации о собственности и счетах на её имя нет. Она, судя по всему, не работает и вышла замуж, как мне кажется, но ни где не удалось найти сведений о регистрации её брака.
Карлус, выслушав сына, задумался. Он нанимал частных детективов, но и те не смогли найти след женщины. А Роберт... Он маг, артефактор и, по сути, молодой боевик, а не профессионал в деле поиска людей среди маглов. Да и сам старший Поттер понимал, что несмотря на серьёзные и плотные отношения с промышленниками и банкирами простецов, в их среде он слабо ориентируется. Его познаний хватит на поход в ресторан, кинотеатр и поддержание беседы о том, что написано в газетах. Да и дикарем, идя по улице мужчина выглядеть не будет - что такое светофор, машина и как надо переходить дорогу или одеваться по сезону он знает. Однако, этого явно не достаточно для того, чтобы найти исчезнувшего человека среди десяток миллионов простецов. Это не Магическая Британия с её полутора миллионным населением, где все записаны, посчитанные и стоят на учете. У маглов учет тоже есть, но он отличается от привычного. И уж если бывшие сотрудники их Скотлонд-Ярда, аналога Аврората, не смогли найти Петунию Эванс, то и сами Поттеры не справятся. К тому же, у Карлуса имелось подозрение, что некто "помог" Петунии исчезнуть. Уж очень странно "обрывался" её след в обществе. Такое не бывает просто так.
-Это точно? Всё же, ребенка спрятать и закрыть от поиска в родовом особняке явно проще, чем в доме маглы.
-Точно, - кивнул Роберт, - Я смог доновориться с моими друзьями из Отдела Тайн и на некоторое время взять у них поисковые артефакты и анализаторы. Кроме того... Алтарь, созданный Джеймсом и его сын находятся в разных местах, но оба они неплохо спрятаны. Во всяком случае, магически их не найти.
Нахмурившись, Карлус выбил пепел из трубки и принялся вновь трамбовать в неё табак, глядя на то, как сын достал пачку сигарет. Оба мужчины обдумывали свои дальнейшие планы и сопутствующие им вопросы.
-Твои друзья из Отдела Тайн не задавали... сложные вопросы?
-Нет, - покачал головой Роберт, кончик сигареты которого вспыхнул и начал тлеть без заклинаний или спичек, а на лице появился жесткая усмешка, - Я не первый раз беру у них эти артефакты... Всё же, официальный министерский проект по созданию модифицированных порталов служит хорошей ширмой.
Карлус усмехнулся ответу сына. Роберт, в отличии от Джеймса, получил официальную лицензию артефактора и министерский грант на ведение разработок. Являясь членом гильдии артефакторов и действующим мастером, он имел на это право. Другое дело, что его проект был давно готов, но он специально задерживал обнародование данного факта, чтобы под предлогом дальнейшей работы пользоваться архивами и артефактами Отдела Тайн и Министерства.
-Уже хорошо... Знаешь, я попробую навестить Петунию сам. Если и у меня не получится её найти... Думаю, нам потребуется помощь профессионалов.
Роберт некоторое время молчал, сидя в кресле с закрытыми глазами, с запотевшим стаканом виски в одной руке и дымящейся сигаретой в другой. Затем он посмотрел на отца и произнёс:
-Свяжись с Вальбургой. Стоит попросить её отправить с тобой кого-то из младших ветвей её рода...
-Думаешь, это уместно? - хмыкнул Карлус.
-Предчувствие, отец, - вздохнул Роберт, - Такое уже было, когда... умер дедушка.
Оба мужчины замолчали.
Смерть Чарльза и Флимонта Поттеров была внезапной и неожиданной. Опытные маг, прошедший две мировые войны и поучаствовавший в боях между Белой и Красной армиями в России в качестве наемников, попросту исчезли, решив посетить Косой Переулок. Их тела нашли спустя два месяца со следами пыток. Кто и как смог справиться с матёрыми некромантами и боевиками так и осталось загадкой. Однако, точно ясно, что отец Карлуса и его брат так и не выдали родовых секретов, унеся их с собой в могилу.
-Значит, обращусь, - кивнул Карлус, - Ты связался с Ричардом?
Ричард Поттер, младший брат Карлуса, переехавший из Лондона в Лос-Анжелес, не был сквибом, но от общества магов держался в стороне. Закончив Хогвартс, он продолжил обучение в Академии Аврората и даже некоторое время служил там - в начале патрульным, а потом и следователем, после чего перевелся в ДМП, но на долго там не задержался. Набирающая вес Амелия Боунз сделала всё для того, чтобы мужчина ушел из этой структуры. Карлус не один раз предлагал брату разобраться ней, но тот лишь отмахивался, не желая создавать вредный для семьи скандал. Одновременно с этим, Ричард обучался и некромантии. После смерти Чарльза И Флимонта мужчина так и не смог добраться до убитых в Царстве Мертвых, хотя и пытался неоднократно. Затем брат Карлуса ушел со службы и создал детективное агентство в обществе простецов, не забыв создать там для себя полную биографию и выучиться на факультете криминалистики в Кембридже. Затем Ричард переехал в Нью-Йорк, а потом и в Лос-Анжелес, где открыл филиал своего агентства и окончательно осел, женившись на местной ведьме, закончившей Салемскую Высшую Школу Магии по профилю некромантия и малефициум. Правда, для венчания он с невестой приезжал на родину - ритуалы, необходимые для свадьбы можно проводить только на родовом алтаре. Никак иначе полноценно скрепить союз кровью жениха и невесты не выйдет и дети могут оказаться без родовой поддержки и защиты. А это в обществе магов может оказаться смертельным.
-Да, - кивнул Роберт, - Он приедет на следующей неделе. Хочет ввести сыновей в род по всем правилам и подключить к алтарю.
-Хорошо, - кивнул Карлус, - Тем более, давно пора. Насколько я знаю, его старшему сыну уже десять лет, а младшим по семь.
Несмотря на то, что Ричард женился на девушке из числа американских индейцев, глава рода не был против. Их дети всё равно не наследуют титул и особняк, но свежая кровь не помешает. Тем более, что с Ричардом у них общий лишь отец. Матери были разными и обе умерли при родах. Всё же, далеко не каждая женщина сможет выносить и родить некроманта, оставшись при этом живой. Различные ритуалы и зелья помогают, но гарантии не дают. А после введения жёстких запретов на некоторые из них, это стало проблемой. Собственно, если жена Ричарда смогла обучиться столь серьезной магии, выносить и родить троих сыновей и при этом жива и здорова, то ничего плохо в её происхождении нет. Сам Карлус, несмотря на достаточно свободные для британских магов взгляды, такой демократичностью не отличался. К тому же. он понимал, что не в его случае позволять себе излишние вольности. Являясь главой рода, а до того - наследником, он считал, что куда важнее поддерживать связи с наиболее значимыми и важными для семьи родами. Собственно, потому он и женился на Дорее Блэк, а не на юной маглорожденной из Канады, которую когда-то искренне любил. Обе девушки были достаточно сильны магически и обладали темным даром, со склонностью к некроматинии, благодаря чем могли выносить будущих детей и выжить при этом.
По этой же причине Карлус и Дорея, выяснив особенности дара и магическую силу Лилиан Эванс, решили поддержать Джеймса в его стремлении жениться на ней. Девушка, к слову, действительно смогла выносить и родить здорового магически сильного ребенка с врождённым даром некроманта, что подтвердило правильность расчетов старших Поттеров. Уж методики и ритуалы вычисления совместимости и вероятности успешных родов в семье были давно отработаны и никогда не давали сбоев. Главное при этом - иметь биоматериал жениха и невесты.
В силу таких сложностей Поттеры всегда не отличались привередливостью в выборе невесты, предпочитая не обладательниц длинных родословных, а подходящих для продления рода и способных выжить при родах. Никому не хочется хоронить собственную жену - даже темным магам и некромантам. Из-за этого семья имела своеобразную репутацию. С одной стороны, древний род, берущий своё начало от Певерелов, каждый член которого является достаточно сильным магом. А с другой - слишком часто по мнению некоторых радикалов Поттеры принимают в свою семью маглорожденных и полукровок.
Собственно, и сами занятия некоторыми разделами некромантии в Британии противозаконны. Например, за создание полноценных личей могут и упечь в Азкабан на десяток-другой лет. Высшую нежить, обладающую собственной магией и полноценным разумом поднимать на островном государстве запрещено. Это при создании зомби и ми подобных мелочей проблем с законом не будет.
Однако, проблема в том, что Дар Поттеров, доставшийся им от Певерелов, отличается от того, чем обладают маги, развивавшие в себе эту страшную силу искусственно. Он деятелен и требует выхода. Ведь врожденная сила вырабатывает энергию смерти внутри самого мага, в то время, как пришедшие в некромантию из вне, вынуждены искать источники такой энергии. И созданием мелких тварей тут не обойтись. Потому и приходится после достижения восемнадцати лет начинать активную практику в создании различных тварей. По этой же причине особняк Поттеров - самое неприятное для штурма место. В земле вокруг него спрятаны и хорошо замаскированы тысячи личей, навьев, гулей и прочих подобных существ. В на крыше, покрытые тонким слоем специального алхимического состава, имитирующего камень, находятся костяные драконы - целых семь. Пытаться расправиться с кем-то из членов семьи здесь - подписать себе приговор. Вся эта орда способна устроить в Магической Британии серьёзнейшую бойню. И если такое произойдет - враг умоется кровью. Нет, потом, Поттеров задавят массой, но это будет потом. Однако, их истребят, как это произошло с Певерелами, Азкабанами и Кристами. Причем, о последних ныне помнят единицы, их замок теперь называется Хогвартсом, а именами магов, что руководили штурмом крепости, назвали факультеты.
-Кстати, он не планирует возвращаться на родину? - спросил Карлус.
Мужчина и сам хотел поговорить с младшим братом, но из-за постоянных судов, являясь членом Визенгамота, он был вынужден проводить всё своё время на заседаниях и слушаниях, демонстрируя присутствие Поттеров и следя за тем, чтобы интересы рода не были ущемлены. По этой же причине он и отправил Роберта в Лос-Анджелес, вместо того, чтобы поехать туда самому. К тому же, было у Карлуса подозрение, что сына Джеймса прятали именно в США, среди дальних родственников Поттеров. А таковых там хватало. Тот же Джереми Поттер, сквиб и старший брат Карлуса, которому Чарльз оплатил образование и помог создать собственный бизнес. Несмотря на это, старший сын покойного мага недолюбливал и Карлуса, и Ричарда. К тому же, его собственные дети родились хоть и с полноценными магическими способностями, но столь слабыми, что ни в одно из серьезных учебных заведений, равно как и в Гильдии, их не взяли и им пришлось учиться на дому по индивидуальной программе. Что Карлус, что Ричард пытались помочь и нанимали целителей и ритуалистов, но вердикт был однозначен - уровень первокурсника средней магической школы детям Джереми получится достигнуть годам к пятнадцати. Но это будет их потолок, который они без некоторых уловок не смогут преодолеть. Идти же на столь опасные меры никто не хотел. Ведь, для того, чтобы потомки Джереми Поттера стали полноценными магами, требовалось провести призыв демона и заключить с ним договор, расплатившись жизнью и кровью одного из магически сильных членов рода.
Теперь же, в свете того, что судьба Гарри неизвестна, Карлус подозревал старшего брата в подготовки искомых ритуалов. Тем более, что для них нужен полноценный алтарь, аналогом которого являлся созданный Джеймсом артефакт.
-Мы этот вопрос не поднимали, - пожал плечами Роберт, - Зато удалось выяснить, что Гарри в Штатах точно не появлялся. Во всяком случае, легально он туда не попадал ни магическими путями, ни с помощью магловских способов. А криминальную среду сейчас проверяют, но те, с кем нам пришлось пообщаться говорят, что в Штатах нет идиотов связываться с ребенком Поттеров... Ричард там хорошо потрудился, - хмыкнул Роберт, - Репутацию семьи он там... сколотил быстро и добротно. Я бы даже сказал, эффектно.
-Значит, он здесь... - кивнул Карлус, думая о внуке, - Не покидал страны...
Комментировать слова сына о "творчестве" брата мужчина не стал. Он прекрасно знал что из себя представляет Ричард и на что тот способен. А если речь идет о бизнесе... Младший брат Карлуса имел дурную привычку решать вопросы в стиле мафиозных домов двадцатых-тридцатых годов, что расплодились в Штатах в тот период. Надо сказать, что среди маглов это работало отлично. Другое дело, что маги там были не слабее британских. Тамошняя магическая школа впитала в себя традиции мигрантов, приехавших на континент со всего Старого Света. А это привело к появлению довольно интересных результатов, благодаря которым назвать американцев слабаками язык не повернулся бы ни у кого.
-Отец... Что будем делать с Сириусом? Его тоже нужно проверить...
Вальбурга уже сделала это, - усмехнулся Карлус, - Пустышка. Паршивый он крестный, - добавил маг, - Совершенно никудышный. И как друг он - пустое место. Иначе бы, твой брат был жив и являлся частью рода.
-Но... Почему ты не позволили отправить его в Азкабан окончательно? Зачем потребовали полного рассмотрения дела и проверки его разума? После всего того, что он сделал и к чему приложил руку...
-Потому, что сегодня без доказательств, суда и следствия был бы Сириус Блэк, а завтра ты. Послезавтра - Люциус. А через месяц - ваши дети... Во имя всеобщего блага... - с сарказмом добавил Карлус, - Нельзя допускать появления прецедентов, при которых нас смогут упечь в Азкабан просто по навету. Как бы мы, потомственные маги, не враждовали - никто и никогда не должен иметь права решать нашу судьбу в угоду политике или ради обывателей. Этим мы и отличаемся от маглов, у которых перед законами, придуманными плебеями и для плебеев, равны даже аристократы.
Некоторое время Роберт молча смотрел в глаза отца, а потом кивнул:
-Я понял, отец.
***
После того, как кто-то восстановил канал между мной и алтарем-артефактом, мне пришлось налечь на тренировки в телекинезе. И если раньше для отрабатывается контроля собственной силы и концентрации хватало двух-трёх предметов, то теперь приходилось напрягаться из всех сил и манипулировать полутора десятками. С одной стороны, такой прогресс радовал, а с другой... Стоит неизвестному деятелю вновь поставить блокировку, как я вернусь на прежний уровень. Даже учитывая что половину получаемой силы я пускал на собственное развитие, резкое падение энергетических возможностей может стать для меня смертельным. Особенно, если это произойдет в опасной ситуации. Простая нехватка энергии порой приводит... к печальным результатам.
Выход я нашел довольно быстро - создать артефакт накопитель. Нечто небольшое, способное вместить в себя как можно больше энергии и длительное время удерживать. Однако, возникла серьезная проблема - материал и размер.
Из доступных мне вещей ничего не обладало нужными качествами. Пришлось вспоминать навыки Силовой Ковки, полученными от Бастилы за время совместных путешествий. Увы, но тут я был профаном. Шан дала мне лишь азы, которые я толком не освоил, лишь запомнив и отложив тренировки на потом... Которое плавно перетекло в "никогда", а затем и перенос в другой мир.
При этом ситуация усугублялась тем, что в этом мире отличны от привычных не только законы, но и материалы, используемые в повседневности. Например, сталь. Здесь это сплав на базе железа, которое в Республике используется в качестве присадки для кристаллов нейро-процессоров дроидов. Причем, узнал я об этом только после того, как начал анализировать состав сплава с помощью своего Дара. Ведь доступа к техническим справочникам Вернона у меня так и не появилось.
Вообще, трезво оценив уровень своих знаний и их глубину, я схватился за голову. Не знаю насколько образованным было моё первоначальное "Я" до того, как джедаи уничтожили его личность, но нынешнее... Невежда. Во всех смыслах.
Любые области знания - обрывочны и поверхностны. Техники силы и ритуалы? Ситхская алхимия? Тоже лишь фрагменты. Даже подготовка в джедайской академии была минимальной. Меня выручала громадная сила, обрывки воспоминаний оригинальной личности да память тела с поставленными рефлексами и привычками. Теперь это всё стало заметным и вынуждало искать выход из ситуации. Ведь, больше на подавляющем превосходстве как таковой силы выехать не получится - нет у меня большой той силы.
Увы, но пока Дурсли не станут воспринимать меня более серьезно, нежели сопливого карапуза, едва научившегося читать, ничего не изменится. Да и то, когда сей факт произойдет, мне придется сохранять осторожность, дабы не навлечь беду в виде их страха и ненависти. Ведь, для трансформации их личностей у меня не хватит ни навыков, ни знаний, а без нее - ждёт ад. Запугивать же их... Сомнительно, что это поможет. Вернон не тот человек, которого можно запугать. Тем более, усилиями ребенка, хоть и одаренного. Зато нарваться при таком подходе - легче лёгкого. Дурсль уже не раз демонстрировал готовность убить ради жены и сына.
Пришлось долго думать, ища подходящие варианты. В конечном итоге, после полугода мучений, мне удалось украсть из гаража старый нож, который лежал среди инструментов и, судя по пыли, редко использовался. Для этого пришлось ждать ночи, накачивая себя Силой и постоянно поддерживая целебным трансом, чтобы не заснуть самому. Затем аккуратно спускаться по лестнице на четвереньках, телекинезом открывать дверь, ведущую с первого этажа в гараж, таким же образом забирать нож, и тем же ходом возвращаться в детскую спальню, выделенную для меня.
К концу этого "приключения" я чувствовал себя невероятно уставшим и вымотанным. У меня едва хватило сил поднять телекинезом давно оторванные для создания тайника половицы, положить под них украденный нож, а затем установить на место, прирастив Силой к остальным до состояния монолита. Только тогда я позволил себе отключиться, даже не утруждая себя возвращением в кроватку.
На утро Петуния едва сдержалась и не кричала, увидев меня спящим на полу, однако, произошедшее ночью так и осталось незамеченным. То ли ножик действительно был давно позабыт, то ли истерика женщины сыграла свою роль, но Вернон на свою пропажу внимания не обратил.
Зато в моем ежедневном расписании появилось разнообразие. Теперь я пытался изменить качества материала, из которого был изготовлен нож. Дело шло туго. Можно сказать - ползло медленнее местного вида моллюсков - улиток. Процесс пошел только когда я заставил себя в состоянии транса полностью восстановить в памяти описание методик Силовой Ковки и повторить их на практике. Только тогда нож начал меняться. Да и то мне приходилось постоянно повторять одни и те же манипуляции, постоянно их закрепляя в металле - если не делать этого, то подобные трансформации очень быстро откатятся к исходному состоянию, чего мне не хотелось совершенно. К слову, именно откат плодов моей работы, как потом оказалось, был одним из множества различий между моим родным миром и этим.
Только через четыре месяца мучений с Силовой Ковкой я рискнул попытаться слить в честно украденный нож излишки энергии. Почти сразу стало ясно, что у меня имеется очередной пробел в навыках. Собственная сила не желала покидать тело просто так. Она стремилась вырваться наружу целиком, подобно взрыву, а не контролируемым потоком. При этом мои аура, каналы внутренних энергий и ядро искажались, грозя разрушиться. Пришлось вновь садиться в медитативную позу и начинать разбираться с тем, что у меня есть среди редких и обрывочных знаний. Тут-то и всплыли очередные последствия необдуманного поглощения частицы Призрака Силы, что пыталась врасти в меня. Она, как выяснилось, хранила в себе немного информации. Крайне скудный набор, этакие обрывки, но...
Если верить этой мерзости, то местные одаренные крайне редко используют собственную силу без артефакта-концентратора. Как правило, они или ограничиваются им, или проводят различные ритуалы. Без него могут практиковать различные техники разве что опытные одаренные, обладающие выдающимися способностями и силами. У меня же иного выхода просто не было. Каждый раз как излишки энергии во мне пытаются вырваться наружу, собственная энергетика грозит пойти вразнос и разрушиться. А это - неминуемая смерть. ПРи этом, бесконечно развиваться в сугубо силовом, то есть, количественном, плане, бессмысленно - это приведет к потере контроля, что сделает мои способности бесполезными, поскольку они полностью станут зависеть от эмоционального состояния. Подобный результат равносилен превращению в классического падшего - - тупого зверя, что кидается на любое движение, отдавшись на волю инстинктов и чувств, полностью потеряв разум.
Пришлось использовать метод проб и ошибок, пытаясь обуздать собственную энергию и удержать её под контролем. На это ушло больше полугода мучений, литры пота и невероятное количество нервных клеток. И лишь когда я смог уверенно поддерживать устойчивый поток энергии между ладонями более десяти минут пришла пора наполнять трансформированный нож, работу над которым я не забрасывал. Так, помимо медитаций, Силовой Ковки и телекинеза с чтением комиксов, появилось ещё одно занятие - сброс излишков силы в нож, который, в конечном итоге, после того. как процесс оказался отработан, даже не доставался из тайника из-за нежелания попасться.
Ежедневная практика по целенаправленному сливу энергии тоже оказалась не простой. В первый раз я едва не спровоцировал проблемы. Сила, которую я пытался передать ножу, была непослушной, словно поток ветра, который пытаешься удержать рукой. Она разливалась в пространстве, пытаясь образовать неясно непонятное, но грозящее бедой, о чем сигнализировали мои чувства. И если просто создавать канал между руками у меня получалось, то при попытке сделать это уже с ножом - ситуация резко ухудшалась. Приходилось быстро всё впитывать, а затем начинать с начала.
Лишь через месяц мучений мне впервые удалось передать ножу крупинки энергии. А через три - начать сливать в её в этот кусок невзрачного металла тонким ручейком, постоянно грозящим выйти из под контроля, превращаясь в опасный ревущий поток, уничтожающий все на своем пути. Полноценно же научиться контролировать и дозировать выделяемую энергию мне удалось лишь к пяти с половиной годам, когда я впервые рискнул достать из своего тайника нож.
Нет, форму он не поменял, но вот сам метал превратился неизвестно во что. Он стал совершенно прозрачным, как стекло, но при этом очень прочным и, в отличии от того самого стекла, не был хрупким. Однако, возникла проблема - нож превратился в темный артефакт. Стоило на него настроиться, как стало ясно, что единственный, кто сможет взять его в руки и остаться живым, был я. Любой другой человек - умрет на месте. И, ведь, я не придавал ему Силовой Ковкой таких качеств. Получившийся артефакт приобрел их сам. Более того, подозреваю, что теперь им можно проламывать и силовые щиты.
Пришлось вновь прятать его в тайник и думать как быть, радуясь, что никто не сможет просто так добраться до моего странного творения.
К этому времени мне удалось заслужить доверие Вернона и получит возможность читать нормальные книги. Правда, после серьезных размышлений, я стал отдавать предпочтение образовательной литературе - старым учебникам Петунии и её мужа, энциклопедиям, а потом и более современным справочникам. По сути, всему тому, что мне потребуется для жизни в этом мире. Художественные книги, которых тоже было не мало, я оставил на потом. До них очередь ещё дойдет.
Как-то раз, неся в свою комнату очередной том исторической энциклопедии, я услышал разговор Вернона и Петунии:
-Знаешь, Пети, а Гарри, как я смотрю, тянется к знаниям. Вон как малец книги глотает... И как успевает только? - задумчиво произнес мужчина, - Даже не думал, что дети так могу...
-Похоже, что в этом он пошел в Лили, - вздохнула Петуния, - Та тоже читала всё, до чего могла дотянуться... Жаль, что ума ей это не добавило...
-На счёт ума... Я тут подумал, Пет, может их с Дадли отправим в секцию?
-Им по пять лет, Вернон! Ты с ума сошел?
-А что? Вдвоем им всяко легче будет, - хмыкнул мужчина, - Тем более, что Дад явно любит кулаками помахать. Если б не Гарри, то давно бы главным задирой стал...
Дадли действительно любил драки. Будь он одаренным - точно стал бы ситхом. Только тот факт, что он по какой-то причине меня уважает больше Петунии, останавливал его от постоянных потасовок на детской площадке. Впрочем, удивлял он не только этим. Мальчик явно заинтересовался причинами моей любви к книгам и тоже начал читать. Причем, он явно старался прочитать больше меня... Видимо, дух соперничества. Впрочем, ему это пошло на пользу. Во всяком случае, он принялся каждый день засыпать вопросами Вернона и Петунию, давая мне возможность побыть одному, отвлекая их от моей скромной тушки. Да и читать, он стал заметно быстрее и лучше, чем раньше. Ежедневная практика сказывалась, так сказать.
Другое дело, что всё это не мешало моих проблем. Избыток энергии я постоянно создаваемый накачкой из алтаря, никуда не делся. Контроль над силой едва удавалось удержать на одной планке, не говоря уже о развитии. Силовая Ковка так и осталась для меня чем-то далёким, ибо материала для практики попросту не было. Утешало то, что мне удалось научиться переливать энергию в предмет, не устраивая локальную версию "База Дельта Нуль".
Куда хуже другое. Соседка с её котами-химерами, что с каждым днём выводили меня всё больше.
Проклятые мохнатые уроды обнаглели до такой степени, что гуляли по забору и даже запрыгивали на подоконники, чтобы лучше рассмотреть происходящее. А их хозяйка, которую, к слову, звали Арабелла Фиг, и вовсе повадилась заходить в гости "на чай", принося пироги, напичканные какой-то алхимией. От них у Вернона и Петунии развязывался язык и они отвечали на любые вопросы гостьи, что с довольным видом прихлебывала чай, бросая на меня заинтересованные взгляды.
Я же делал вид, что ему эту мерзость, а сам попросту ковырял куски пирога вилочкой, изредка поднося ко рту кусок, а потом, кладя его обратно в тарелку, когда старуха была увлечена беседой с Петунией.
Если бы не ситуация с моими способностями, в те минуты я бы свернул ей шею Силой, даже несмотря на все последствия. То, что она травила своей мерзостью Вернона и Петунию меня бесило и раздражало, вызывая острое желание убивать. Удивительно, как мне удавалось держать себя в узде в те мгновения и не устроить выброс, спровоцированный бурей эмоций, кипящих внутри.
Оставалось держать себя в руках, осознавая собственное бессилие, да пытаться придумать план нейтрализации таким образом, чтобы избежать проблем.
Зато имелась и положительная сторона вопроса. Мне удалось узнать на кого работает старуха. Правда, в тот раз она подозрительно быстро свернула чаепитие. Видимо, у неё "вдруг" разболелась голова. Что поделать - злость аккуратности мне не прибавила.
Альбус Дамблдор и некий Орден Феникса. Деталей Фиг не знала, ибо по местной классификации среди одаренных является калекой-сквибом, из-за чего ни в каких более-менее серьёзных делах не участвовала, но и этого мне было достаточно для понимания того факта, что Дамблдор мой враг и, рано или поздно, мне придется его убить, не забыв расправиться с его организацией. При этом остро вставал вопрос собственных кадров. Один я не смогу разобраться со всей этой сворой - кто-то да сбежит или спрячется. Из-за этого мои воспитательные потуги в отношении Дадли резко меняли свою категорию, переходя из группы "необязательно, но желательно, в категорию "остро необходимо". Да и среди магов, когда появится такая возможность, надо будет сколачивать свою команду. Понять бы ещё как это сделать при моих нынешних возможностях...
***
Визит к Петунии не состоялся. В доме, где раньше жила семья Эвансов уже были другие люди. Как оказалось, родители Лилиан продали дом в восемьдесят первом году, а её сестра вышла замуж и уехала к мужу. А дальше начались проблемы. Кто-то очень старательно вычистил всю информацию о личности мужа Петунии и её дальнейшей судьбе. Поиск же через детективные агентства ничего не дал. Петунии Эванс ни где не обнаружилось. В архивах Лондона записей о её свадьбе тоже не было. Ни в страховых компаниях, ни в банках, ни в налоговой не нашлось ни каких сведений о ней.
Карлус, Роберт и Ричард с его детективным агентством и широчайшими связями в министерстве юстиции, судах и Скотланд-Ярде не смогли ничего найти. Казалось, женщина просто исчезла.
-Судя по всему, твой внук живёт у этой Эванс, брат, - сделал вывод Ричард, когда они в очередной раз подводили итога нового витка поисков, - И кому-то очень надо, чтобы её нельзя было просто так найти. Подозреваю, что там, где она живёт - с документами всё отлично, но дальше муниципалитета информация не выходит или идёт через людей, контролируемых нашими противниками.
-Ты понимаешь какими надо обладать ресурсами, чтобы провернуть подобное? - спросил Карлус, расслабленно откинувшись на спинку любимого кресла.
-А ты понимаешь кем надо быть, чтобы суметь взять под контроль артефакт, созданный твоим сыном? - ответил вопросом на вопрос Ричард, - Да и спрятать представителя древнего рода, хоть и не полноценного, сумев обойти твое вето?
-Дамблдор, - произнес Роберт, находившийся в этом же кабинете, - Он сам давал понять, что Гарри под его крылом. И пока не проведены ритуалы введения в род - возможностей что-то предпринять у нас не будет. А просто оформить бумаги, без полноценной проверки, старик не даст.
Трое мужчин были одеты в костюмы, но в этот раз пиджаки висели на вешалке, галстуки сняты, а верхние пуговицы рубашек и жилетки расстегнуты. В помещении было тепло, а выпитая ими бутылка виски подогревала кровь.
-В точку, племяш, - хмыкнул Ричард, - Именно он. Однако, надо искать тех, кто ему помогает, находясь у власти. Крауч в опале. Остальные не имеют достаточных связей и ресурсов.
-Малфой? - предложил Роберт, но Карлус лишь отмахнулся:
-После смерти Абрахаза, Люциус ещё не полностью взял бизнес под контроль. Да и в целом, ему надо твердо стать на ноги. А его отец понимал с кем можно играть, а с кем нет. В отличии от остальных, он догадался кто действительно разобрался с Прюэттами...
-Однако, такого варианта исключать не стоит, - выдал своё мнение Ричард, - Сейчас такое время, когда старые союзники могут воспользоваться ситуацией и ударить в спину, чтобы выплыть самим... Дамблдор, сам по себе, не смог бы подобное провернуть. Тут возможностей одного его ордена мало.
-Блэки? - задумался Карлус.
-Вполне вероятно, но... Орион мертв. Альфард слаб и доживает последние месяцы с если не дни. Троица сестер Блэк разошлась по рукам, войдя в чужие рода... Разве что Андромеда, но там не всё просто. Регулус исчез бесследно, а Сириус ещё в Швейцарии и очень сомнительно, что тамошние Блэки вернут его на родину. Из всего этого рода осталась одна Вальбурга да младшие ветки, которые на главенство претендовать не смогут, даже если остальных вырежут под корень - слишком слабы для их алтаря.
-Боунз? - хмыкнул Роберт, - Но они, фактически, угасли. Женщина и девочка-племянница в роду... Никто не согласиться на роль быка-осеменителя. Они либо выйдут замуж, отказавшись от фамилии, либо останутся никому не нужны. А Крауч... Старший сын в Азкабане на пожизненном, младший умер, жена при смерти, а сам бесплоден из-за проклятия, которое теперь и снять некому.
-А ещё у Барти нет ни ресурсов, ни связей для столь глобального вмешательства в дела простецов, - добавил Ричард, выслушав племянника и удовлетворённо кивнув сказанному, - Тамошнее правительство очень трепетно относится к таким вещам. Максимум что они потерпят - стирание памяти свидетелям проявления магии. В остальных случаях - обращайся через Министерство. И это здесь, в Британии, где часть магов имеют светские титулы и вхожи в дома магловской знати. А в Штатах или в Европе власти простецов куда менее добродушны и если перегнуть палку, то могут устроить зачистку, не забыв подтянуть церковных жрецов.
-И что нам делать? - нахмурился Роберт.
Некоторое время Карлус молчал, а потом произнес:
-Ждать. Сына Джеймса не просто так оставили в живых. Значит, его станут использовать. Для этого мальчика надо будет вывести в общество. Единственным способом, как это можно сделать совершенно законно и с максимальным, является Хогвартс. Школы при Гильдиях не подходят - слишком специализированные и не дадут связей среди верхушки общества. Значит, в одиннадцать лет он попадет туда и тогда мы сможем отследить как и откуда он едет в замок и куда потом возвращается.
-К этому времени нас выжрут через артефакт Джеймса, - нахмурился Карлус.
-Значит, придется решать этот вопрос радикально... За пределами Британии, например, - пожал плечами Ричард, с неприкрытым намеком покосившись на семейный гобелен.
-Джереми, - тихо произнес Роберт, мгновенно поняв куда клонит его дядя, - Но...
-Он сквиб, ненавидящий нас, - ответил Ричард, - Ненавидящий из зависти. В том числе и за то, что его дети слабосилки,которым никогда не стать полноценными магами. Потому наш брат вполне может сдать нас врагам. Просто из ненависти. Это угроза роду. А что с угрозами надо делать? - посмотрел Поттер на своего племянника.
Парень, чуть поколебавшись, посмотрел в глаза своего дяди:
-Уничтожать, - твердо произнёс Роберт, не отводя взгляда.
-У тебя достойный сын, брат, - повернулся Ричард к Карлусу, наблюдавшему за диалогом сына и брата, - Надеюсь, его дети будут не хуже.
-Завтра вылетаем в Штаты, - вместо ответа произнес тот, - Другого пути нет, - добавил он, посмотрев на сына.
