Свободное падение

Полеты на метле его всегда успокаивали. И даже сейчас, когда так много было поставлено на карту, ветер в волосах и прохладный воздух, врывающийся в легкие, сделали свое дело. Волнение как рукой сняло, по крайней мере до тех пор пока он не влетел в Лондон. Малфой пролетел по окарине, наблюдая издалека парящую над Вестминстером Вечную Черную Метку, сделал два круга над пустынным Камденом, растягивая время в полете, и все-таки приземлился возле неприметного строения среди полуразрушенных кичливых зданий когда-то популярного у неформальной магловской молодежи квартала. Он трижды стукнул палочкой по деревянной бочке, такой неуместно аккуратной и чистенькой, что она невольно привлекала к себе внимание в окружающей разрухе. Та фыркнула, надулась и выросла, с хлопком распахивая свои бока наподобие ворот. Мужчина вздохнул и ступил на брусчатку самой злачной из магических улиц Лондона, Кривокутейного переулка. В рабочее время людей здесь было немного. Но с наступлением сумерек каждый час все больше сомнительных заведений распахивали свои двери для праздно шатающейся публики. «Бельмо» на глазу магического Лондона, как любили выражаться чопорные дамочки всех канцелярских отделов, с установлением Империи приобрело еще большую популярность, чем имело до этого. Закрыть местные прибыльные пабы со скандальной репутацией оказалось задачей невыполнимой. Хотя бы потому, что сильные мира сего нет–нет да посещали все эти прокуренные углы, пропахшие пороком, а по большей части имели с них неплохой доход. МакКинли, бывший слизеринец, который успел поиграть в квиддич в одной команде с тогда еще совсем зеленым загонщиком Флинтом, вовремя прикупил здесь одно из заведений, где и была назначена встреча. Маркус уже курил, привалившись к пыльной витрине, обрамленной черным деревом. На вывеске золочеными буквами значилось название: «Осиное гнездо». – Вот это детка! – Флинт в восхищении таращился на метлу подошедшего приятеля. – Меркурий? – Лимитированная серия, – ухмыльнулся Малфой. Собеседник присвистнул: – Она целое состояние стоит! – А на что еще мне было тратить деньги? – На девочек, выпивку… – он даже как-то сбился. – Вечно я забываю, что ты чертов миллионер. Дашь полетать? – Не в этой жизни, Флинт. И у меня нет больше отцовского состояния, ты прекрасно это знаешь, – Драко сдвинул защелку на рукояти метлы и та мгновенно уменьшилась до размера ладони, как раз чтобы удобно войти во внутренний карман. – Жестокий ты человек, Малфой, – укоризненно покачал головой приятель и первым вошел в паб, отбрасывая затушенную о стену сигарету на каменную брусчатку. Они прошли через темный зал с пустыми в такой час столиками, к лестнице за деревянной барной стойкой. Наверху оказался коридор с нанизанными на него жилыми комнатами, которые сдавались внаем почасово или на ночь. Угрюмого вида домовой эльф проводил их к одной из дверей. – Он уже здесь? – Драко схватил за локоть Маркуса, который как раз собирался взяться за ручку. – Только не говори, что ты сдрейфил, – тот усмехнулся в ответ и уставился на приятеля выжидающе. Малфой отдернул руку, выпрямил спину и скривился, стараясь всем видом показать, насколько ему неприятно такое предположение. Флинт повел бровью и все-таки отворил дверь. В залитой холодным белесым светом пасмурного Лондона комнате на фоне обшарпанного грязного окна высилась широкоплечая мускулистая мужская фигура, облаченная в бежевые жилет и брюки. Рукава светлой рубашки были залихватски подкатаны до локтей, а длинноносые ботинки начищены до блеска, будто только что из обувной лавки. Модник сразу же обернулся и, натянув дежурную белозубую улыбку, направился к вошедшим для традиционных рукопожатий. Весьма крепких, надо признать. – Очень рад знакомству, мистер Флинт, мистер Малфой. Разрешите представиться, Рольф Скамандер, – он немедленно взял инициативу разговора на себя, как очевидно привык делать всегда. Его светло–русые короткие волосы были аккуратно зачесаны назад, а вытянутое лицо с небольшой бородкой казалось еще длиннее. Улыбка с собачьими складками на щеках выглядела искренней, но напряженный взгляд светлых глаз выдавал постоянный анализ окружающей обстановки. Загорелое, обветренное лицо и шрам, уродующий левое ухо, свидетельствовали о его боевом прошлом. Он явно был не так прост, каким хотел казаться. Настоящий ковбой магического мира. Драко изобразил на лице самую доброжелательную из своих улыбок: – Очень рад знакомству, мистер Скамандер, – он словно попробовал имя на вкус, – есть в этой фамилии что-то очень знакомое. – Да, мой дед наделал шуму в свое время. Держу пари, вы учились по его учебнику, – подхватил собеседник. – «Фантастические звери и места их обитания», первый курс, конечно. Что ж, значит вы не совсем американец, как мне было сказано, – лукаво улыбнулся Малфой. – О, уместно ли рассуждать об этом? – со смехом отозвался Скамандер. – Я был рожден и воспитан, дыша воздухом свободной Америки. Но и к деду в Дорсет не раз приезжал погостить. Надеюсь, к статусу моей крови у вас вопросов не возникнет? Малфой рассмеялся, мысленно надеясь, что звучит достаточно достоверно. Соперник очень умело соскользнул на эту тему, указав пришедшим их место. Что ж, итак очевидно, что легко не будет. – Кстати, мистер Флинт, – вновь взял инициативу Скамандер, – помниться, вы выглядели несколько иначе, когда вели за мной слежку в аэропорту. – Он обвел нижнюю часть своего лица рукой. – Впрочем, очень удачно. Вам к лицу эти изменения. Маркус сконфуженно кашлянул и кивнул. Черта с два, этот хмырь всех переиграет, подумал Драко. – У Вас, надо полагать, тоже есть опыт с экспериментами во внешности, – Малфой поправил свои волосы у виска. – Ах, это? – американец сразу понял, о чем идет речь, и, нисколько не смутившись, указал на свое неполноценное ухо. – За этим стоит очень занимательная история. Я был вынужден вступить в неравный бой с саблерогом в пустынях Невады. Будь я более осторожен, остался бы цел, но так как я старался произвести впечатление на одну даму, меня изрядно потрепало. Да, надо было наверное как-то исправить, но я решил, что это будет мне уроком в будущем. К тому же, даму мне впечатлить удалось, – он самодовольно ухмыльнулся. – Что ж, пожалуй стоит перейти к делу, господа. Я, конечно, догадываюсь, зачем вы назначили мне встречу, но хотелось бы знать наверняка. Малфой переглянулся с Флинтом и прочел в глазах соратника емкое и обнадеживающее: «Ты это затеял, ты и выгребай». И воодушевленно начал: – Мы просим убежища у Ордена, – он внешне старался выглядеть спокойным и даже улыбался для пущей убедительности, однако, при этом неотрывно наблюдал за собеседником. Маркус, затаив дыхание, следил за присутствующими. Со стороны казалось, что они сейчас идут по очень тонкому весеннему льду, который уже вовсю трещит. Так оглушительно трещит, что они вот–вот проваляться. Его рука замерла где-то в мгновении от того, чтобы вскинуть палочку и выстрелить заклятием. – Разумеется, вам есть, что предложить? – хитро прищурился Скамандер. Стало ясно, что эта просьба не стала для него сюрпризом. – Наши супруги… – Пленницы, – перебил его американец. – Вы хотели сказать, ваши «пленницы», которые находятся под действием Империуса, и вне всяких сомнений шпионят в пользу Империи, пусть и не по своей воле, – он сделал паузу. – Вы действительно считали, что это должно купить мое доверие? Их возвращение? – Возможно, они не будут под Империусом, – сохраняя спокойствие, уклончиво возразил Драко, отодвинул деревянный стул у письменного стола и присел на него, закинув ногу на ногу. Адреналин гнал кровь с бешеной скоростью и, будь у него хоть немного времени задуматься над происходящим, он бы снова начал задыхаться без пузырька с успокоительным, но у него не было даже минуты. Это и осознание того, что другого шанса не будет заставляло действовать прежде, чем страх мог бы его настигнуть. Нужно было во что бы то ни стало переиграть этого выскочку, и несмотря на то, что сейчас преимущество явно было не на их стороне, свой главный козырь Драко пока не доставал. А уж в нем-то он был уверен. – Надеюсь, вы не ждете, что я поверю словам. Господа, я вынужден усомнится в том, что пришел сюда сегодня не зря. Я даю вам последний шанс меня переубедить, – он сложил руки на груди и присел в стоящее у окна вызывающе красное кресло. Флинт так и остался стоять у стены с дверью, через которую они вошли. Он напряженно наблюдал за Скамандером. Словно пес, ожидающий ошибки, чтобы сию же секунду кинуться на обидчика и разорвать. – Что ж, значит Лавгуд и Джонсон недостаточно ценны для Ордена. Думаю, они будут разочарованы, – Драко усмехнулся. Американец слегка нахмурился при упоминании фамилий, впрочем быстро взял себя в руки. – Если я правильно понимаю, вы пришли сюда в надежде на это. Его тонкие длинные пальцы выудили из внутреннего кармана пиджака небольшую вытянутую пробирку, где на дне сверкало несколько капель светлой жидкости. Он аккуратно поставил ее на гладкую деревянную поверхность. В полумраке обшарпанной комнаты было совершенно очевидно, что от нее исходило голубоватое свечение. – Это та самая… – Химера два–ноль, да. Скамандер плавно встал и переместился ближе к столу, не отрывая взгляда от пробирки. Маркус тоже слегка подался вперед. – Здесь даже унции нет, – собеседник аккуратно двумя пальцами взялся за гладкое стекло, чтобы рассмотреть жидкость на свету. – Этого достаточно, чтобы показать вам ее действие, – ответил Малфой, напряженно наблюдая за движениями ковбоя. – Тогда к делу, – он вернул пробирку на стол и отошел на пару шагов, занимая наиболее выгодную наблюдательную позицию. Драко медленно выдохнул и водрузил на стол взявшийся словно из ниоткуда небольшой деревянный сундучок. В нем оказался набор для инъекции: аккуратный маленький шприц, перчатки и пузырек с дезинфицирующим раствором. Надев перчатки и проведя все необходимые приготовления, он, взялся за серебряную рукоятку и поднес руку со шприцом к шее чуть пониже уха. Он старался быть спокойным, словно не раз уже все это проделывал. Проблема была лишь в том, что он никогда не делал инъекций себе. Только другим. Тяжелое вязкое ожидание плескалось в глазах Скамандера, который не проронил больше ни слова, но своим молчанием подгонял Драко не хуже хлыста. Щелчок, острая боль в районе прокола на шее и светящиеся капли, смешавшись с кровью, понеслись к бешено стучащему сердцу. Несколько секунд он никак не мог проморгаться и отдышаться, согнувшись пополам от боли, распирающей все тело, словно его сейчас разорвет на мелкие кусочки, раскрошит кости в пыль, вывернет все мышцы. Он видел как подобное происходило с другими подопытными, читал отчеты, слушал описания, но к такой боли все равно оказался не готов. Она никогда не зависела от дозировки. Длилось это мучение всего несколько мгновений, но Малфой мог поклясться, что его ломало куда дольше, пока он, наконец, не начал снова видеть мир вокруг себя и воспринимать его. – Черт, я думал, ты не жилец, – облегченно выдохнул Маркус, опуская указывавшую на американца палочку, который замер в паре футов от стола. – Я всего лишь хотел помочь, – отозвался тот, немного расслабляясь и отступая назад. – Представление вам удалось, мистер Малфой. Но это не совсем то, на что я рассчитывал. – Скорее всего вы рассчитывали на нечто подобное. Драко поднялся со стула, и в мгновение ока переменился. Он вырос примерно на полголовы, плечи распрямились, расширились, ткань свитера растянулась на мощной мускулистой груди, пиджак и брюки плотно обтянули новое тело. Скамандер в изумлении открыл рот, глядя на свою копию, единственное отличие которой было в неподходящей по размеру одежде. – Ваши ожидания оправдались? – задал вопрос Малфой, с несвойственным новому голосу британским акцентом. – Твою мантикору, – только и смог выдохнуть «ковбой», оглядывая себя со стороны. – Это было… быстро. Малфой обернулся к приятелю, все еще подпиравшему стену. Секунда и вот одежда уже куда больше подходит под фигуру. Да, все еще маловата в плечах и широкой груди, но пиджак позволяет двигать руками, а брюки не норовят лопнуть по шву. Темные волосы, бледная кожа, светлые глаза и, ну конечно, торчащие непомерно большие зубы. Вроде бы даже совсем уж с издевательским перебором. Флинт, ошалело наблюдавший за происходящим, вздрогнул, оглядывая пародию на прежнего себя, и одними губами произнес улыбающемуся приятелю: «Иди ты нахер». Драко исправил челюсть, чтобы не отличаться от нынешнего Маркуса, и вновь посмотрел на Скамандера. – А если… например, женщина? – глухим голосом, утратившим былую уверенность, спросил американец. Драко замер, на мгновение мелькнул его собственный облик, и длинные светлые растрепанные волосы волнами рассыпались по узким плечам, на которых свитер повис, оказавшись слишком большим. Он исподлобья взглянул на совсем охреневшего Скамандера, который теперь оказался намного выше него. Тот изучал его новый облик каким-то совершенно иным взглядом, и Малфою этот взгляд категорически не понравился. Он опять оглянулся на Флинта, нервно поежился, словно сбрасывая с себя этот образ, как наваждение, вновь обращаясь в самого себя. Это было неприятно. Неестественно. Ему не понравилось настолько, что еще несколько раз передернуло от одного воспоминания о пребывании в женском теле. – Как долго длится эффект? – после продолжительного молчания, Скамандер все-таки взял себя в руки и восстановил свой деловой тон. – От того количества, что было в пробирке эффект сохранится часа два, не больше, – отозвался Малфой. – Если вколоть полноценную дозу – до пары месяцев, в зависимости от восприимчивости организма. К тому же его никак нельзя обнаружить ни одним из заклинаний. Включая чары «Гибель воров» и подобные, которые применяют сейчас во многих учреждениях. – Это впечатляюще, – проговорил Скамандер, медленно опускаясь обратно в кресло, вперив взгляд куда-то в стену левее того места, где замер Флинт. – Сколько у вас есть полноценных инъекций? – В моей лаборатории в работе около шести. Сейчас завершается второй этап, они будут готовы через месяц. Собеседник кивнул и вновь погрузился в раздумья, сложив руки на груди. Он сидел так с минуту, пока Маркус не выдержал: – Ну так что? Каков итог? – Оборотное зелье по сравнению с этим, словно старая кляча и… метла новейшей модели. Нам бы пригодилась эта ваша Химера, – наконец, проговорил собеседник, переводя взгляд на Малфоя. – Но единственное, что я могу предложить сейчас, это средства связи с Орденом, – он поднялся, подошел к столу и, вынув из кармана жилета какие-то вещицы, выложил их на стол. Две маленькие фигурки жучков с металлическим звоном приземлились на столешницу. – Это что еще за хрень? – презрительно бросил Флинт, подходя ближе, чтобы рассмотреть. – Это зачарованные скарабеи. Если нужно передать послание, достаточно прошептать им и подбросить в воздух. Они найдут дорогу к нам. – Мы рассчитывали на нечто большее, мистер Скамандер, – холодно отозвался Драко. – Боюсь, не в вашем положении выбирать, господа, – развел руками американец. – Нам нужны гарантии! – У меня их нет. Также как у вас нет гарантий, что это была не единственная пара капель вашей Химеры, – жестко ответил мужчина, хмуря брови. – Выбор за вами, господа. Но позвольте дать совет: крысы первыми бегут с корабля… если успевают. В точку. В самую хренову точку, сволочь. И это все, что они получают? Размытые обещания и по сути ничего, кроме слов. Это, мать его, успех. Малфой мрачно переглянулся с не менее угрюмым Флинтом. – Полагаю, других вариантов у вас нет, – удовлетворенно оценил ситуацию Скамандер, ухмыляясь. – Значит вы согласны? Мы свяжемся с вами, когда подготовим план вашего побега. Разумеется с пленницами. И желательно им быть не под Империусом, когда это случиться, – он протянул руку для рукопожатия. Оба приятеля по очереди ее пожали и сдержанно попрощались с вновь сияющим белозубой улыбкой американцем. Провалом это не назовешь. Но было ясное ощущение того, что чертов Скамандер уходил победителем. – Ублюдок, – выплюнул Маркус, когда дверь за их гостем захлопнулась. – Мне нужно выпить. Надеюсь, ты не завязал окончательно и составишь мне компанию?

***

Мужчины сидели за дальним столиком в углу, откуда отлично просматривался весь зал. На улице уже совсем стемнело и паб постепенно наполнился людьми, так, что свободные места оставались лишь у стойки. – Гребаный янки, – после пинты местного крепкого эля Флинт, кажется, все-таки исчерпал ругательства по отношению к их новому знакомому и начал повторяться. Малфой пил молча, соглашаясь с каждым словом и иногда подкидывая удачные дополнения, пришедшие в голову. – И ты видал как он раскачался? Небось компенсирует недостатки размеров, – Маркус сделал еще глоток, а потом вдруг странно посмотрел на приятеля. – Че, реально компенсирует? – А я откуда знаю? – огрызнулся Драко. – Так ты ж, когда в него обратился… – Химера дает возможность превратиться в кого угодно, но лишь с теми знаниями о внешности, которые у тебя есть. Родинки, шрамы, татуировки, скрытые одеждой, о которых неизвестно, при обращении не появятся, – вымученно объяснил Драко. – Хер его я не видел. И мне плевать, если честно. – Мой ты видел, – пахабно ухмыльнулся Маркус, – в квиддичной раздевалке в школе. Он с тех пор стал больше, знаешь. – Придурок. Малфой скривился и отвернулся, рассматривая шумных посетителей за соседним столиком, которые активно приветствовали опоздавших собутыльников. Музыка стала играть немного громче, но все еще не настолько, чтобы приходилось мучительно вслушиваться в вопрос собеседника. – А как же Лавгуд? – Флинт не унимался. – Что, Лавгуд? – не понял Драко. – Ну ты изучил ее тело настолько хорошо? – играя бровями, улыбался приятель. – Отвали, Марк, мне тошно даже вспоминать. – Не, я просто подумал… Если стать телкой и… ну понимаешь, трахнуть кого–нибудь. Просто все эти множественные оргазмы и прочая хрень. Реально любопытно. Чисто ради научного интереса, конечно. – Ты гребаный извращенец, – Малфой снисходительно посмотрел на Флинта, жалея, что именно с ним оказался в одной лодке. – Ученый хренов. – Не, ну а че? – початый третий бокал уже совершенно точно ввел его в философское настроение. – Они порой так кричат во время секса, что даже завидно. – Симулируют, – фыркнул Драко, отчего-то продолжая этот идиотский разговор. – Да ну тебя. Но чисто гипотетически? – Я не обращался в женщину… окончательно, – уклончиво ответил Малфой, мечтая закончить уже с этой темой. – О, – разочарованно вздохнул Флинт. – Но Лавгуд получилась просто огонь. – В смысле? – Драко нахмурился. Маркус сделал большой глоток и многозначительно воззрился на собеседника, хитро прищурившись. Он еще помедлил, но не находя в глазах приятеля ничего кроме недоумения, все-таки ответил: – Ну брось, я ведь был у тебя, видел ее в саду. – И? – И она была скорее похожа на садового гнома, чем на женщину. Вся в земле, комбинезон этот… Малфой терпеливо слушал, но пока не понимал. – Ну знаешь, типичная Лавгуд… – Ну, допустим. – Так вот сейчас, когда ты стал ею… знаешь, она не была похожа на гнома. Скорее на вейлу или там... не знаю. – Что ты несешь? Запал на нее что ли? – Я нет, сам знаешь, а вот у америкашки аж слюнки потекли. Ох, он бы ей заса… – Хватит! Устал уже от этой темы, от Лавгуд и вообще. – Ладно–ладно, не кипятись, – Флинт подавился очередным глотком и закашлялся. – Тебе надо расслабиться. Вон, малышка Розье уже полчаса откровенно пялиться на тебя из-за барной стойки, а ты и ухом не ведешь. Драко давно заметил сидящую у бара знакомую девушку в чересчур коротком для прохладной осенней погоды платье, которая действительно постоянно на него поглядывала. Весьма недвусмысленно. И только сейчас вдруг подумалось, а почему бы и нет? В конце концов, это куда лучше убогой дрочки в душе с мыслями о Лавгуд. И после его недавнего представления хотелось… или даже нет, не так, было необходимо доказать свою мужскую состоятельность, в которой никогда раньше не приходилось сомневаться. А этот нелепый отвратительный разговор с Флинтом еще больше его раззадорил и разозлил. – А знаешь, что? Ты прав, пойду с ней поболтаю, – выдохнул он, допивая свой бокал. Малфой поднялся, бросил на стол несколько монет и, не попрощавшись, направился к барной стойке.