Шаг к переменам

Ионет представилась хоббитам и рассказала о Гендальфе. Пухленький хоббит, который держался к Фродо ближе всего, явно ей не доверял, но Ионет не обращала на это внимание. Будет она еще из-за одного полурослика распинаться и доказывать, что она им друг, а не враг. К другому берегу плот причалил быстро и, сойдя на берег, Фродо повел хоббитов в сторону городка, чьи огни виделись не так уж далеко, попутно рассказывая о таверне с весьма забавным названием. - ..Гендальф сказал остановиться там и ждать его. - закончил свой рассказ Фродо. Ионет в это время пыталась снять сумку, не оттягивая накидки. В случае опасности ей пришлось бы лезть под накидку и доставать меч, а это заняло бы время. Кому, как ни Ионет знать, чем грозить зря потерянная во время боя секунда. Это у нее получилось и, улыбнувшись в ответ на удивленные взгляды хоббитов, она понесла сумку в руке. Хоббиты представились, хотя их имена она запомнила только со второй попытки. Пухленький - был Сэмом, двое других, которых девушка путала между собой - Пиппин и Мерри. Какого было удивление девушки, когда она узнала, что Пиппин и Мерри сопровождают Фродо только потому, что вовремя не могли улизнуть с кукурузного поля, а там уже их нагнал Назгул. Да, им не повезло. Теперь, когда они знают о кольце, отпускать их опасно. Если слуги Саурона поймают, будут мучить, пока не узнаю все, что знают хоббиты. Что ж, для Фродо так даже лучше. Больше друзей вокруг. Путники шли быстрым шагом, а Ионет, замыкающая строй, все время оглядывалась, боясь, что Призрак уже перебрался через реку и мчится за ними. Повернувшись обратно лицом к хоббитам, она подняла сумку на уровень лица и, удостоверившись, что меч не светиться, опустила руку обратно. Опасности нет, все спокойно. Город встретил их запахом отходов, грязными улочками и не особо приветливыми жителями, которым полурослики и сопровождающая их дылда (а Ионет чувствовала себя именно таковой) явно были не по душе. Однако, город был не таким уж большим и компания быстро нашла нужную таверну. Фродо робко подошел к хозяину таверны, а тот посмотрел на него сверху вниз. - Вы знаете Гендальфа Серого? - спросил полурослик. Хозяин одобрительно закивал и завязался дружественный, пусть и не долгий разговор, вследствие которого им удалось снять пару комнат. Достаточно просторных, с несколькими кроватями, комодом и зеркалом. Единственное окошечко выходило на плохо освещенную улицу. Расплатившись за хоббитов, Ионет пошла к бару. Она не рассчитывала на то, что у них окажется так мало денег. Верно, хоббиты взяли все, что могло бы понадобиться в длинном пути, кроме денег. Мешочек с деньгами заметно убавил в весе. Дальше надо будет подумать, где заработать хоть еще чуть-чуть. Ионет прошлась меж столиков и заметила, что за одним из столиков сидят трое нетрезвых, но судя по одежде - не бедствующих мужчин. Они играли в "Четыре времени года", а вокруг собрались наблюдатели. Судя по громогласному спору, им не хватало игрока, а брать в игру пьяниц, шныряющих вокруг, они отказывались. Ионет подошла к ним и поинтересовалась насчет игры. Все-таки ей казалось, что в таком заведении таким играм, как шахматы - не место. И частично оказалась права. Они играли на деньги, а ей они сейчас как раз нужны. - Господа, могу ли я сыграть с вами? - поинтересовалась она у лысого мужчины с густыми бровями и черной, как смоль, бородой. Он поднял на нее взгляд карих очей и усмехнулся. - Женщина, да еще и трезвая, хочет сыграть с нами? А ты умеешь? Ионет хмыкнула и лукаво улыбнулась. - Разумеется, - ответила она, присаживаясь на скамейку рядом. - А заплатить чем, у тебя есть? - поинтересовался седовласый мужик с шрамом пересекающим щеку. - Да, - кивнула она, хотя понимала, что если проиграет, то денег у нее не останется совсем. Шахматная доска была восемь на восемь клеток. Через поле были проведены две диагонали - красная и желтая, а у каждого игрока было по пять фигур. Мужчины переглянулись между собой. Тот, что был со шрамом, отмахнулся от остальных. Мол, пусть играет. Ионет достались зеленые фигурки, которые она с интересом рассматривала. Особенно ей приглянулась фигурка павлина, которая в обычных шашках являлась пешкой. У трех ее противников фигурки были другого цвета, хотя имели тот же состав. У старика со шрамом были красные, у лысого черные, а белые достались широкоплечему мужу с белесыми усами. Игра началась. Так как девушка играла зелеными - ходила она первой. Она сделала шаг павлином вперед и поэтому остальные были вынуждены двигать фигуры против часовой стрелки. Спустя несколько ходов. владелец черных фигур выбыл, так как его король был "съеден". Дальше игра продолжилась без него. Вторым выбыл владелец красных фигур, так как белобрысый мужчина поставил шах и мат его королю. Когда фигуры выбывших игроков убрали, Ионет знала, что с этим игроком так просто не будет. Несмотря на весомую долю всего выпитого, он мыслил и вел себя, как трезвый и играл так, словно терять ему нечего. И именно эти его дерзкие ходы и хитроумные комбинации в итоге привели к победе. Сделав ход, Ионет не заметила, как пропустила брешь в защите своего короля, а белобрысый воспользовался этим и поставил ей шах и мат. Поджав губы, Ионет положила на стол свои деньги и встала. - Спасибо за игру. - Сказала она и нахмурившись смотрела, как белобрысый загребает все деньги в свой мешок и, перевязав у горловины узел, вешает на пояс и заказывает себе еще эля. Ионет этого с рук не спускает и когда, белобрысый встает, чтобы сказать тост, а затем, чокнувшись кружками с друзьями, выпить содержимое кружки, Ионет перерезает шнурок и мешочек с деньгами падает ей в руку. Они ничего не заметят, пока не протрезвеют, а потом вряд ли смогут ее найти, ибо она с хоббитами дождется Гендальфа и уйдет вместе с ним. Чтобы не мелькать перед глазами усатого, она спешит вернуться к хоббитам Служанка выделила компании столик со стульями, принесла пойло. Пиппин и Мерри воровато переглянулись друг с другом и осушили кружки, Фродо и Сэм о чем-то шептались. Ионет стояла в стороне и осматривала присутствующих. Ей было неуютно сидеть за одним столом с полуросликами, но и оставить их она не могла. - А за что ты должна Гендальфу? - поинтересовался Сэм. Ионет вздохнула, но скрывать не считала нужным. - Он многому меня научил, иногда спасал, когда я сама не могла выбраться из передряги. Давал советы, помог мне выжить в одиночку, ведь мой отец умер, когда я была еще ребенком. - ответила она. Видно Сэма этот ответ устроил и вдаваться в подробности он не стал. Фродо их, кажется, и вовсе не слушал. Он задумчиво смотрел на пенку блуждающую по поверхности его кружки. Ожидание затягивалось и Ионет от скуки начала осматривать зал и всех присутствующих. Больше всего ей не нравился одиночка, сидевший на противоположной стороне таверны, у окна. Его лицо, так же скрывал капюшон, однако добрым он не выглядел. Разбойником, убийцей, грабителем, но только не добряком. Он казался чужим в этом помещении битком набитым нетрезвыми и веселящимися людьми. В воздухе буквально повис запах пота, выпивки и еды и среди всего этого мужчина явно был лишним. Черт, если размышлять логически, то и хоббиты среди людей смотрелись ни к месту, ибо они больше походили на детей, если не вглядываться в лица. Один из хоббитов встал и, вместе с кружкой направился к компании веселящихся посетителей, пускающих шуточки про то, как эльфийка козу доила. И вправду, об этом даже подумать было смешно, ибо никто не видел, как эльфы доят коз. Или не доят? А если и нет, то как они получают молоко? Они ведь пьют молоко? Или нет? Ионет покачала головой, отгоняя дурные мысли. Фродо тоже заметил незнакомца, не сводящего с них взгляда. Ну вот, приехали. Ионет подошла к столу и нагнулась к хоббитам. - Фродо, кажется... - начала она, но ее перебил голос мужика, явно не трезвого и дурнопахнущего. Мужик подошел к ней и, оценив взглядом, сказал: - Деточка, могу я попросить вас?.. - коверкая пьяным диалектом слова, начал он, но Ионет подняла руку в жесте "стоп" и тот сразу заткнулся, предоставив слово даме. - Я не люблю просьбы, тем более я здесь не одна. - ответила она. Мужчина усмехнувшись посмотрел на хоббитов, пожал плечами и отвалил по добру, поздорову. Фродо, обратился к проходящему мимо хозяину, несущему две кружку пинты в одной руке и свежую лепешку хлеба в другой к соседнему столику. - Простите, - начал полурослик и хозяин наклонился к нему, - человек в углу - кто он? - Он из следопытов. - ответил мужчина, - Опасный народ, бродят по лесам. Не знаю, как его на самом деле зовут, но здесь его называют - Странник. - Странник.. - тихо вторил ему Фродо. Ионет промолчала. Следопыт..опасный народ. Надо сматываться. Ясно же, что Гендольфа они не дождутся. - Бэггинс?! Конечно, я знаю Бэггинса! - хоббит беседовал со своей компанией вставшей вокруг него полукругом, - он вон там! - он указал рукой, сжимающей ручку кружки в сторону столика, за которым сидели хоббиты. - Фродо Бэггинс, он мой двоюродный брат по линии моей матери и троюродный по линии моего отца. Фродо бросился к другу, расталкивая толпу. - Эй, чего толкаешься? - возмутился лысый мужлан, которого хоббит даже не заметил. Ионет собиралась пойти вслед за ним, но однако боялась потерять из вида Странника, неторопливо курящего трубку и выпускающего в воздух облачко дыма. - Пиппин, ты что?! - Фродо дернул хоббита за плечо и тот, не ожидав этого, оттолкнул его. Фродо отступил на шаг назад и, споткнувшись, растянулся на полу. Кольцо взметнулась в воздух. Время замедлилось. Ионет дернулась в сторону Фродо, но все стало слишком медленным, в том числе и ее движения. Она видела, как Странник привстал при виде кольца, страх на лице Сэма и то, как кольцо, словно по волшебству падает и одевается Фродо на палец и тот исчезает, словно его и не было. Толпа одновременно охает, все озираются по сторонам в поисках пропавшего хоббита. Ионет отталкивает пышногрудую девку, которая стоит рядом с тем местом где был Фродо и, присев на корточки, как психически ненормальная, ощупывает пол, дабы убедиться, что хоббит действительно пропал. - Ионет! - зовет Мерри. Девушка резко встает и, проследив взглядом туда куда указывает рыжеволосый, видит, как Странник прижал полурослика к стене и что-то шептал, удерживая за горло, после чего, ухватив его покрепче, поволок по лестнице на второй этаж, где располагались спальни. Так, сумка Ионет оставила у стола, поэтому думать приходилось быстро. Вспомнив о стилете в ножнах на поясе, она побежала вверх по лестнице. - Отпусти его! - удивительно, но ее голос звучал достаточно холодно, чтобы заставить Странника обернуться. - Я могу помочь. - коротко сказал тот, и, как ни в чем не бывало, потащил хоббита дальше. Открыв дверь одной из комнат, он зашвырнул хоббита внутрь и, хотел было закрыть дверь перед носом девушки, но та, придержала дверь рукой и скользнула внутрь. Она кинулась к Фродо и одной рукой подняла его на ноги, а другой удерживала стилет, готовая обороняться. Уж от кого, а от человека она сможет защитить хоббита.. Наверное. - Что Вам нужно?! - в один голос спросили Фродо и Ионет. - Чтобы вы были внимательнее. - ответил Странник. - Не безделушку носите. - Я ничего не ношу. - возразил Фродо. Сразу стало понятно, что ложь во имя спасения не удалась и хмурый дядя не купился. - Конечно, - чуть ли не прошипел он в ответ. Подойдя к окну, Странник затушил свечи. - я могу спрятаться от чужих глаз, если захочу, но полностью исчезнуть - это редкий дар. - Странник откинул капюшон и Ионет подметила, что он не страшный, и даже шрамов обычно уродующих лица убийц нет. Пред ними стоял мужчина, лет тридцати-сорока, с приятной внешностью, русыми волосами, не достигающими плеч, а так же зелеными глазами. Человек. - Кто Вы? - снова в один голос спрашивают они, словно читая мысли друг друга, хотя обоим явно не до веселья. - Вы боитесь? - удивляется Странник с тенью ухмылки на лице. Он играет с ними, словно кот с загнанными в угол мышками. Фактически так и было. Ионет сделала шаг вперед, стараясь заслонить полурослика собой. Пусть в ее руке и было оружие, но стилет - это не зачарованный меч, делать все движения за нее он не будет. А Странник воин опытный, это сразу видно. - Да, - едва слышно отвечает Фродо и Ионет бросает на него удивленный взгляд. Она думала, что он солжет. Не солгал. Честный малый, а вот она - нет. - Мало боитесь. - заверил мужчина. - Я не боюсь! - вставила свое слово Ионет, но, похоже ее слова, он пропустил мимо ушей. -Я знаю, что Вас ищут. - Странник сделал шаг в их сторону, но остановился и, резко выхватив меч, повернулся в сторону двери. В комнату ввалилась тройка хоббитов, вооруженных всем, что под руку попалось. - Отпусти их, или тебе конец! - грозно прокричал Сэм. Не видя в них угрозы. Странник выпрямился и, убрав меч обратно в ножны, сказал: - Ты храбр, маленький хоббит, но это тебя не спасет. - затем он повернулся к девушке и Фродо. - не дожидайтесь мага, они близко. Они. Ионет сразу смекнула о ком идет речь. Назгулы. Естественно они почуяли кольцо, как только Фродо надел его. Черт, с каждой секундой оставаться здесь все опасней и опасней! *** Той же ночью Странник заставил их переселиться в соседнюю таверну. Там он снял одну большую комнату и уложил хоббитов спать, оставшись на карауле. Ионет пусть и чувствовала себя выжатой, словно лимон, но сопротивлялась порывам плюхнуться на кровать и стояла у двери, следя одновременно и за Странником и за хоббитами. - "Потом выспимся. В седле. Черт, какое седло, Кляча ведь сбежала!" - подумала она, протирая глаза. Звук. Знакомы визг и топот копыт по доскам. Не в силах побороть любопытство, Ионет подходит к окну, совершенно не беспокоясь, что мужчина нападет. Он так же заинтересован происходящим. В комнате царит мрак и с улицы вряд ли что-то видно, тем более, что окна витражные, поэтому можно не беспокоиться, что Призраки их заметят. На этот раз их больше, они врываются в таверну, где еще пару часов назад сидела она с хоббитами в ожидании Гендальфа и наступает гнетущая тишина, нарушаемая только сопением хоббитов Отойдя от окна, Странник подходит к Сэму и расталкивает, принуждая проснуться. Ясно, мы подаемся в бега. Ионет расталкивает Пиппина, а тот в свою очередь Мерри, спящего рядом. Ионет берет в руки сумку и с готовностью направляется к двери, ожидая знака. Даже в помещении слышно, как на улице обеспокоенно ржут кони, а Призраки рубят заранее подготовленную ловушку мечами. Рыбка попалась на крючок, пора бежать, пока они заняты делом и не понимают, что их обманули. Странник вновь подходит к окну, словно проверяя все ли идет по плану. Визг, снова этот ужасающий визг. Явно сюрприз им не понравился. Жаль, Ионет ведь так старалась, придавая подушкам очертания тел и бережно накрывая их одеялами. Все хоббиты сидят на кровати, готовые бежать, стоит только дать знак. - Кто они? - спрашивает Фродо. Странник начинает поучительный рассказ, который девушка благополучно пропускает мимо ушей, ибо все это она уже слышала ранее. Поняв, что бежать еще рано, она кладет сумку на кровать и подходит к камину. Она занимает себя важным делом, подбрасывая поленья в огонь. Ее трогает мысль, что она единственная в комнате, кто скрыт с головой, но снимать капюшон нельзя. Не время.