Шаг к переменам

С первыми лучами солнца, Странник выталкивает их из комнаты и ведет в конюшню, где берет одну хиленькую лошадку. Погрузив на нее свои немногочисленные вещи (хлам, который взяли с собой хоббиты, он заставил нести их лично), он выводит их из конюшни и, по широким, еще сонным улицам, которые удивительно безлюдны, выводит их из города. Идут они долго и, с каждым шагом, земля кажется девушке все мягче и мягче, но она заставляет себя идти, убеждая и себя и хоббитов, что время на отдых еще будет, хотя Странник кажется ей еще тем извергом. Спустя два часа похода, они начинают подниматься в гору, однако желанного привала так и нет. И вправду изверг. Ионет оглядывается назад и видит долину, посреди которой расположился маленький городок из которого они вышли. Казалось бы, они идут вечность, но расстояние, которое они прошли - ничтожно. Ионет сгребает сумку в охапку, ибо если нести в одной руке, то та быстро устает и начинает затекать. Обняв сумку, она сквозь ткань чувствует, что камень холодный. Надо будет спросить у Гендальфа при встрече, зачем она таскает эти лишних пять килограмм с собой и какой толк? Может это своеобразное пламя, заключенное в оболочку? Может в холодные дни, когда у нее не получится развести костер, именно этот камень будет греть ее? Да и вообще что это такое? - Куда ты ведешь нас? - спрашивает Фродо у Странника. - В чащу, - невзрачно отвечает тот. Сразу видно - большего от него не добьешься. *** Через сравнительно недолгий промежуток пути, они уже спускаются. Спуск всегда легче подъема, поэтому девушка считает это небольшой передышкой. По склону, вслед за ними, ползет туман, сырая листва хрустит под ногами. Остановившись у дерева, Ионет открывает флягу с водой и делает пару глотков, после чего отдает флягу Мерри, который смотрит по-щенячьи большими глазами. Промочив горло, хоббит отдает флягу обратно. Странник останавливается у большого валуна, покрытого мхом, и оглядывается, словно желая проверить, что путники идут за ним. - Откуда нам знать, что этот Странник знаком с Гендальфом? - спрашивает Мерри, поровнявшись с Фродо. - Выбора у нас нет, нужно довериться. - отвечает тот. - Легко сказать, но трудно сделать, - говорит Ионет и Пиппин с ней соглашается. Действительно, неожиданным знакомым довериться весьма трудно, но они же ей доверились? Или нет? Теперь лошадь ведет Сэм и тем самым замыкает строй, удивительно, но пока что он молчит. А где возражения? Где та звериная ярость с которой он пришел защищать Фродо? - Но куда он ведет нас? - словно прочитав мысли девушки, спрашивает Сэм. - В Ривендалл, - отвечает Странник, вновь начиная восхождение. В этот момент Ионет начинает проклинать неровную поверхность земли. - Потом... На этой ноте Ионет перестает слушать, заметив зайца стоящего неподалеку. Стоит он на задних лапках, ушки поворачиваются туда-сюда, а носик двигается. Он видит их, принюхивается, оценивает опасность. Девушка уже знает, что сделай она шаг в сторону от строя, как он сорвется с места и скроется в кустах. - Ты слышал? В Ривендалл! - восклицает кто-то и хоббитов. - мы увидим эльфов! Велика радость увидеть эльфов. Ионет морщиться от одного названия. Она с детства приучена остерегаться остроухих, ведь таких, как она, они считают ошибкой природы и пятном на безупречном эльфийском роду. Но мысли об эльфийском городе в каком-то смысле даже приятны. Скоро конец ее пути, это ли не счастье? *** Спустя еще час, а может и два, Странник наконец останавливается. Хоббиты пользуются моментом и шлепаются на засыпанную инеем землю, тут же раскладывают вещи и готовятся отдыхать. Поняв, что хоббиты действительно устали, Ионет сама решает отдохнуть и усаживается на один из немногих островков зелени. Даже если Странник скажет идти дальше. минут двадцать у нее есть - пока он их растолкает, плюс пока они соберут вещи. - Господа, - Странник повернулся к ним, а все хоббиты, вместе с девушкой подняли на него взгляд, только заслышав его голос, - привала не будет до самой ночи. - А как же завтрак? - бурчит один из хоббитов. Да, Ионет сама скоро, как волк выть от голода будет. Народ требует завтрак! - Вы завтракали, - удивляется Странник. - "Когда? Как я могла это пропустить?! О, Эру, смилуйся надо мной!" - думает девушка про себя, стараясь оставаться наиболее невозмутимой, благо капюшон скрывает глаза, ибо все уже увидели слезу безысходности, которая застыла в ее серо-зеленых глазах. - Всего один раз! - выкрикнул Пиппин с видом знатока, - а как же второй завтрак? Странник ничего не отвечает и, отвернувшись, продолжает путь. Действительно изверг. - Кажется, он не знает про второй завтрак, - сообщает другу Мерри и закидывает свою сумку за плечо. - А как же нам быть? Ланч? Дневной чай? - следуя за Мерри, продолжает Пиппин. Теперь Ионет молится о том, чтобы он заткнулся, ибо от одной мысли о еде, желудок напоминает о своем существовании, а рот наполняется слюной. Хоббиты, на что вы такие болтливые? - Обед? Ужин? Про это он слышал? Нет? - Я бы не рассчитывал. - отвечает Мерри. Ионет встает с зеленого островка и, отряхнув накидку, идет вслед за Страннику, опережая хоббитов, дабы больше не слышать, ни о ужинах, ни о десертах, ни о прочих намеках о скорой трапезе. Пока Ионет занята своими мыслями, Странник успевает скрыться и девушка в недоумении останавливается и оглядывается по сторонам. Вдруг, откуда не возьмись, в голову ей прилетает яблоко. Удар достаточно сильный, но девушка, забыв о мимолетной боли, хватает яблоко прежде, чем оно успевает долететь до земли. О..как же оно пахнет! Следом летят еще яблоки, прямиком в хоббитов. Кто-то успевает поймать, кто-то получает ими удар и, с глубочайшей обидой на лице, потирает место ушиба. Может быть, этот Странник не такой изверг, каким кажется. *** Спустя пару дней путников заносит в степь. Жара здесь невыносимая, однако они по-прежнему продолжают идти, лишь раз в день останавливаясь на привал. Воды нет, сил и желания идти дальше все - меньше и меньше, но они идут. С каждым днем Фродо ведет себя наиболее странно, старясь держаться в стороне от других и углубляясь в свои мысли. Это порождает у Ионет сомнение в его стойкости. Кажется, что кольцо уже обхватило хоббита своими невидимыми щупальцами и теперь подчиняет его своей воле, высасывая жизнь. От мыслей ее отвлекает камень в сумке. Он будто бы йокнул, или шевельнулся. Девушка не знает, что именно произошло, но толчок она почувствовала, ибо чуть не выронила сумку из рук. Еще пара толчков и камень вновь затихает. Сбитая с толку Ионет замечает, что уже порядком отстала от общей группы и, прибавляет шагу, то и дело спотыкаясь о камни. *** К вечеру Страннику удается найти заброшенные руины, некогда бывшей крепостью. С закатом на землю приходит и долгожданная прохлада, вскоре заменяющаяся на холод. Укутавшись в собственную накидку, Ионет отходит от Странника, который наконец позволил отдохнуть и теперь раскладывал перед хоббитами оружие. Действительно, не ходить же им безоружными. После того, как хоббиты вооружены (как бы нелепо это не смотрелось), Странник встает и отправляется осматривать руины. - Не упускай их из виду. - говорит он, проходя мимо девушки, после чего скрывается за поворотом. Ионет фыркает в ответ и, положив сумку на землю, достает золотистый камень наружу и осматривает его. Гладкое, холодное, никаких трещин. Это правда, или Ионет встретила Госпожу Галлюцинацию? Странно, вроде ничего подозрительного она в последнее время не ела. Ионет кидает краткий взгляд на хоббитов и, поняв, что им не до нее, отходит в сторону, скрывшись за валуном. Сев на колени, девушка кладет камень перед собой и долго осматривает. Никаких признаков жизни, действительно показалось. Стоило ей вздохнуть с облегчением, как камень трескается. Тот там, то здесь появляются золотые прожилки, камень буквально прыгает на месте, качаясь из стороны в сторону. Ионет, желая удостовериться в действительности происходящего, выглядывает из валуна. Все заняты своими делами. Фродо укладывается на ночлег, Сэм бегает вокруг него, разыскивая что-нибудь, что можно подложить под голову, а два других хоббита роются в своих сумках, звеня кастрюлями. Никто не обращает на нее внимания. Хорошо. Девушка зажимает глаза, словно отгоняя видение, а после открывает. На месте, где только что был камень, ничего нет, кроме разбросанных скорлупок золотых с внешней стороны и янтарных с внутренней. Теперь ясно, что это яйцо. А из такого крупного яйца вряд ли вылезет что-то слишком доброе. Девушка оглядывается по сторонам, но никого не видит. Однако слышит, мягкая поступь за ее спиной. Резко обернувшись, она шугается в сторону, не веря своим глазам. Перед ней сидит детеныш дракона. Окрас золотой, мембранные крылья, сквозь которые просвечиваются вены, покрыты легким пушком. Этот же пушок имеется на конце хвоста и, с шипами тянется вдоль хребта к голове. увенчанной двумя маленькими, совсем не острыми рожками. Глаза у дракончика большие, напоминающие глаза орла. Дракончик делает неуверенный шаг в сторону девушки, затем поднимает глаза, словно спрашивая разрешения. Ионет тянется к нему рукой, пусть и понимает, что это глупо, ведь зубки у дракончика в два ряда, и пусть он маленький, они уже достаточно острые. Однако дракончик подставляет под руку голову. Приятная на ощупь, мягкая теплая чешуя, нежная мембрана крыла. Это маленькое чудо начинает мурлыкать и, словно кошка, взбирается к ней на руки. Только теперь девушка понимает, что она - первое, что дракончик увидел вылупившись на свет, а значит, он, или она (определить она не смогла, так как не нашла никаких половых признаков), будет считать ее своей мамой, пока драконья мудрость приходящая к драконам на первых месяцах жизни не убедит его, что это не так и она всего лишь не более, чем закуска для него. Сейчас же, пока дракончик маленький, он по-детски доверчив. Ионет понимает, что баюкает дракончика на руках и что в ней, запоздало, просыпаются материнские инстинкты. Крылатое чудо она полюбила сразу же, как тот уткнулся ей мордочкой в руку. Она так и засыпает в обнимку с маленьким ящером, позабыв о своих обязанностях следить за хоббитами.