Шаг к переменам

Вечером, после того, как Гендальф отвел Теодена к могиле его сына, они возвращаются во дворец не одни. Гендальф ведет за руку маленькую девочку, которая, в свою очередь, держит за руку более старшего мальчика. Дети выглядят усталыми, лица измазаны грязью, волосы спутаны, а одежда порвана. Эовин, которая оказывается племянницей короля, приказывает накормить их и слуги приносят в тронный зал два обеденных стола и стулья, другие тут же подают на них трапезу. Ионет, давно не евшая супа, молча ест, изредка ухмыляясь, когда рыжебородый гном обливается элем и вытирает губы своей же бородой. Сама Ионет тоже от эля бы не отказалась, но она знает, что завтра на рассвете они, скорее всего, уедут, поэтому нужно, чтобы голова была ясная. - Где мама? - спрашивает девочка. Эовину накрывает ее теплым пледом. - Ш-ш-ш.. она скоро придет. - "Столько семей обречены на скорбь по своим близким... А все из-за чего? Из-за кольца? Из-за куска металла?!" - Ладон, которому во дворце места не нашлось, начинал по немного злиться, видя бедность людей и их страх. - "Необычного куска металла." - подмечает Ионет, и говорит уже в слух. - Я к дракону. Не дождавшись от увлеченного беседой о Сауроне Гендальфа никаких возражений, она встает из-за стола, обходит эльфа, который к еде даже не притронулся, и миновав тронный зал, выходит на улицу. Ладон сидит у крыльца и подняв высоко голову оглядывает Эдорас взглядом. Рядом с драконом стоит жаровня и небольшие языки пламени отражаются на чешуе дракона золотистыми бликами. - "Нам нужно отдохнуть.. кто знает, как далеко мы пойдем завтра." - встав рядом с драконом, говорит она. Ладон без лишних слов укладывается на примятую траву и, свернувшись клубком, приподнимает одно крыло, приглашая всадницу к себе. Пусть дни в этих краях ужасно жаркие, но после захода солнца земля быстро остывает и ночью царит ужасный холод. Улыбнувшись, девушка залезает под крыло и прижимается к теплому драконьему боку. Дракон тут же положил свою треугольную морду ей на ноги и девушка даже сквозь штанину чувствует острые шипы его нижней челюсти. Ладон накрывает ее крылом и девушка даже заметить не успевает, как быстро светлая ночь, сменяется на темноту. - Как думаешь, Фродо цел? - спрашивает она в слух, прикрыв глаза. - "Если Саурон до сих пор не заполучил кольцо - наверное, да. Но, покуда известий о том, что Великое Око уничтожено, не поступало, следует полагать, что до Роковой горы он еще не дошел." - Как бы я хотела, чтобы у него все получилось.. но он хоббит, такой мелкий по сравнению с орками в логово которых он направился. - "С ним Сэм. Он не одинок." - Правильно ли мы поступили, последовав за Арагорном? Может стоило пойти за Фродо? - наконец задает она вопрос, долго мучивший ее. - "Думаю, что да.. Хоббиты тем и хороши, что легко могут спрятаться. Я, как и все народы Средиземья, возлагаю на полуросликов большие надежды." Ионет гладит дракона по морде и любуется янтарными глазами. Ладон же не засыпает, а задумчиво глядит куда-то перед собой. Что за мысли посещают его, девушка не знает. Он никогда не открывал ей своих мыслей полностью, возможно, оберегая девушку от лишних проблем. Укрытая теплым крылом, как одеялом, девушка вскоре забывается полным тревог сном. *** - По приказу короля город должен быть оставлен! - будит девушку объявление начальника стражи. Протерев глаза, она вылазит из под крыла уже проснувшегося дракона, который не скрывает своего разочарования. - Оставлен? Как оставлен? Мы же шли сюда за войском! - удивляется она. Люди переглядываются между собой. Некоторые тут же идут домой собирать вещи, другие же обсуждают между собой правильность этого решения. - "Теодона можно понять, он не хочет обрекать свой народ на смерть. " - отвечает ей дракон. - ... мы все отправляемся в Хельмову Падь! Не обременяйте себя ценностями, берите только провизию, - заканчивает объявление стражник. Мимо Ионет и Ладона быстрым шагом проходит Гендальф. Сразу видно, что белый маг недоволен решением Теодена. Леголас Гимли и Арагорн следуют за ним. - Хельмова Падь! Они бегут в горы, когда им должно принять бой! Кто защитит их, если не их король?! - старик направляется к конюшне и Ионет, чтобы не пропустить что-нибудь важное, спускается с крыльца и, пропихиваясь сквозь оживленную толпу, спешит нагнать друзей. - Принимая решения, он желает народу благо. Хельмова Падь не впервые защищает его людей. - Идя на ровне со стариком, говорит Арагорн. - Из этого ущелья нет выхода. - заявляет Гендальф. - Теоден загоняет себя в ловушку. Он думает, что ведет их к спасению, но в итоге приведет на бойню! - подойдя к загону Серогрива, отвечает старик. Ионет сама считает так же. Пусть она никогда там не была, но старику она верит и если он говорит, что туда идти - проблем не избежать, значит так и есть. Все-таки старик не первый век живет, опыт есть. - Когда Теоден принял такое решение? - спрашивает она, подойдя к Леголасу. - Вчера вечером. Сразу же после того, как ты ушла, Гендальф попросил его выделить две тысячи всадников и вернуть отряд Эомера, который их поведет. Теоден заявил, что не позволит истребить свой народ и не развяжет войну, после чего объявил о решении покинуть город и перебраться в Хельмову Падь. - не отрывая взгляда от мага и Странника, поясняет эльф. - Всегда я самое интересное пропускаю.. - обидевшись на саму себя, произносит девушка. Эльф резко хватает ее за локоть и оттаскивает сторону. Серогрив проносится мимо. - Он бы меня не сбил, - отдернув руку, произносит девушка, провожая Серагрива с Гендальфом взглядом. - Но все равно спасибо. - Куда это он? - озадачено нахмурившись, спрашивает Гимли. - Искать Эомера. - отвечает Арагорн присматриваясь к лошадям. - Так он же черти куда ускакал! - разводит руками гном. - Когда Гендальф нас подводил? - в свою очередь спрашивает Ионет у гнома. - Нельзя полагаться только на него. - бурчит гном, почесав бороду. *** К вечеру жители длинной колонной выходят из города. Их сопровождают всадники. Старики, женщины и дети идут в середине, а мужчины по краям. Ионет прощается с городком, который в одно мгновение становится заброшенным. - "Нам пора." - - подставив лапу, чтобы девушка взобралась в седло, говорит Ладон. Ворота никто не закрывает, да и не зачем. Девушка с драконом остаются одни. Взобравшись в седло, девушка тут же закрепляет ноги ремнями, после чего хватается за поручень. Оттолкнувшись от земли и взмахнув крыльям, Ладон поднимается в воздух. У девушки, как всегда во время взлета, перехватывает дыхание. Они перелетают через ворота и Ладон набирает высоту. Сверху толпа людей напоминает строй муравьев. Кто-то тащит на своей спине вещи, кто-то сумки с едой. Дракону часто приходится кружить на одном месте, ибо по сравнению с ним, толпа движется очень медленно. Ионет тем временем с интересом рассматривает свиту короля, скачущую впереди. - "Хватит смотреть на него." - с нотками раздражения в голосе, приказывает дракон. - "На кого?" - непонимающе вскинув брови, спрашивает всадница, ухватившись за острый шип на шее дракона. - "На Леголаса. Ты уже который раз ищешь его взглядом." - поясняет золотой ящер. Ионет хмурится, не понимая сути претензий дракона. - "Я вообще-то за передвижениями Теодена наблюдаю." - наконец выговаривает она. Дракон ей не поверил и девушка почувствовала твердое намерение доказать обратное. - "Не забывай, что я могу не только твои мысли слышать, но и видеть все, что видишь ты, если захочу. Уже день третий, не меньше, у тебя перед глазами только его эльфийская мордашка и мелькает. А когда он перед первым нашем совместном полете закреплял тебя в седле, ты и вовсе покраснела." - "Что ты сказал?! " - Ионет прежде не замечала за собой такого, но волна смущения тут же накрыла ее с головой. Прикоснувшись рукой к щеке, она попыталась вспомнить свои ощущения. Да, эльфийский принц был достаточно симпатичным. Благородным и смелым, готовым всегда прийти на выручку. Но она никогда не рассматривала его, как мужчину. Только как друга. Дракон, видимо, считал иначе. - "Нет, Ладон. Ты не прав. Он мне друг, но не более." - наконец собравшись с мыслями, говорит она. - "Ты лжешь сама себе, птенчик. Может ты и думаешь, что покуда я дракон, человеческие эмоции мне неведомы, но это не так. Я умею отличать симпатию, от дружбы." - "Сначала бы огнем дышать научился, а уж потом переходил в раздел эмоций!" - недовольно пробурчала она. Ладон в ответ лишь рассмеялся. Ионет задумывается над его словами, но сперва пробует возвести мысленный барьер, чтобы отгородить свои мысли, как это делал дракон. Но стоит Ладону мысленно потянуться к ней, как мысленная стена падает. Тем временем колонна людей продвигается вперед, все дальше и дальше. К заснеженным горам. *** Проходит час. Затем другой. Ионет порядком устала сидеть в седле, а ноги затекли и девушка чувствовала холодное покалывание. Она могла бы получать удовольствие от полета. От ветра, дующего в лицо, но все хорошее настроение растворилось, словно по волшебству. Теперь уже она не могла не думать о словах дракона. Она вспоминала лицо эльфа, пытаясь понять, какие эмоции у нее возникают при воспоминании о нем. Не было ничего такого, что она могла бы счесть за любовь... - "Опять себе лжешь," - отвлекает ее дракон. - "Дай мне самой подумать, хорошо? Ты же знаешь, что это трудно.." - "Да, мыслительные процессы у тебя хромают." - с усмешкой в голосе соглашается дракон. - "Как и твое добродушие ко всему живому. Ты кровожадный. Плохой дракон! " - в тон ему отвечает она. - "Я всего лишь хотел, чтобы Гнилоуст получил по заслугам." Они летят дальше и уже к полудню люди начинают возмущаться от долгой дороги. Приглядевшись, Ионет видит Гимли на лошади, которая, резко сорвавшись бежит вперед, а гном выпадает из седла. К нему подбегает Эовин и пытается помочь встать ему на ноги, в то время, как гном дергает конечностями. На секунду у нее появляется резкое желание приземлиться и пойти вместе со всеми. Размять ноги, поговорить с Эовин и послушать шуточки Гимли, но желание это исчезает, стоит ей вспомнить про солнцепек. Ночью, когда люди разбивают лагерь и устраиваются на ночлег, Ладон спускается на землю и Ионет получает шанс размяться. Сна ни в одном глазу, поэтому девушка решила поупражняться во владении мечом. Свой меч она не достает, решив, что вечно опираться на защитные чары не стоит. Выпросив у одного из стражников меч, она начинает сражаться с вымышленным врагом, со свистом рассекая лезвием воздух. Сделав пару выпадов, она резко разворачивается для следующего и меч встречает сопротивление гулко брякнув о один из длинных клинков Леголаса. - Решила сменить оружие? - спрашивает тот, принимая боевую позицию. Меньше всего сейчас ей хотелось видеть эльфа, ибо упреки дракона так и крутились в голове, но и нельзя допускать, чтобы принц замечал изменения в поведении и приставал с расспросами. Нужно вести себя, как обычно... Ионет крепче сжимает в руке меч. Эльфы хорошие партнеры по спаррингу. Они ловкие и опытные, поэтому Ионет лелеет надежду, что эльф многому сможет ее научить. - Я просто подумала, что если во время боя потеряю свой меч, то погибну, поэтому лучше научиться обходиться и простым оружием. Она делает шаг вперед и выпад, но эльф ловко парирует его и, сделав подсечку, бросают девушку на землю, после чего приставляет клинок к горлу. - Этому не просто научиться за один вечер. Нужны годы тренировок и умение сдерживать себя. Ты же - слишком импульсивна. Он отходит в сторону и девушка поднимается на ноги. - Возможно...- соглашается она и резко делает еще один выпад. Эльф отбивает атаку и от соприкосновения их клинков вспыхивают искры, которые погасают, не успев достигнуть земли. Девушке кажется немного нечестным то, что у эльфа два легких клинка с тонким лезвием, а у нее увесистый и неповоротливый меч. - Ход хорош неожиданностью, но все твои действия предсказуемы, - говорит он и бьет клинком у основания рукояти. Ионет инстинктивно отдергивает руки меч падает на землю. И снова к ее горлу приставлен клинок.- Я уже убил тебя второй раз. Вспомнив о стилете, девушка хватается за пояс, после чего отбивает им клинок от своего горла. Эльф делает два шага назад, ясно давая понять, что вызов принят. Девушка бросается на эльфа их со звоном скрещивает клинки. - Важно правильно распределять вес, - начинает поучительно диктовать эльф. Он демонстрирует ей стойку с поворотом корпуса, где правая нога, выставленная вперед, увеличивает площадь опоры. - Так ты будешь крепче стоять на ногах. Ионет повторяет за ним, но ощущение, что ее вот-вот ударят по ноге, выведя из равновесия, заставляет ее выпрямится обратно. - Но меня же могут ударить по ноге, - говорит она. - По ногам бьют только варвары. Честные воины сражаются по всем правилам. - повертев оба клинка в руках, отвечает эльф. - Ты же знаешь, Леголас, с честными воинами нас бой не ждет. - Ты должна распределять вес равномерно на обе ноги, - словно не заметив ее слов, продолжает поучать принц, - тогда тебя будет труднее повалить на землю, что резко увеличит шанс на выживание. Если тебя окружили со всех сторон, то прибегай к развернутым ударам. Это, если не покалечит, то хотя бы отгонит врага и позволит принять исходную боевую стойку, - эльф бросает на девушку задумчивый взгляд. - было бы неплохо, если бы ты обзавелась щитом. Так бы ты могла отражать удары, или же защищаться. - Хорошо..- девушка вспомнила круглый щит Боромира. Крепкий и в тоже время небольшой. - "Надо будет обзавестись подобным. Он не громоздкий - мешать не будет, а польза явно есть." - соглашается она сама с собой. Неожиданно, эльф делает выпад, но девушка успевает поставить блок и лезвия эльфийских клинков останавливаются в нескольких сантиметрах от ее горла, сдерживаемые толстым лезвием меча. - Молодец. - улыбнувшись хвалит эльф и делает пару шагов назад. - Давай попробуем еще раз. Он наносит один стремительный удар за другим. Некоторые девушка пропускает, за что эльф причисляет себе очко, некоторые она удачно отбивает, или парирует. За что очки присуждаются уже ей. Вскоре, когда от усталости она едва держит меч в руках, эльф решает, что первая тренировка прошла удачно и, радуясь победе со счетом 10:5 удаляется прочь, исчезнув среди палаток. Повалившись на землю, Ионет тяжело и часто дышит и только сейчас замечает, что все это время за их боем следили. Какая-то женщина говорила, что остроухий совсем измучил девушку. Неподалеку ребенок изображал из себя эльфа и с двумя палочками бросался на сестру, требуя, чтобы она отбивала его атаки. А какой-то старик дрожащим голосом подмечал, что в его молодости женщин вообще не подпускали к оружию. - "То время давно прошло, дедуля." - думает Ионет и заставляет себя встать. Она уже догадывается, что утром едва сможет двигаться, так сильно будут болеть мышцы рук и ног. Отыскав дракона, который уже забылся глубоким сном и выпускал из ноздрей клубки дыма, девушка устроилась рядом с ним и, как только ее голова легла на его лапу, служившей подушкой, сон тут же забрал в свое царство и ее.