Шаг к переменам

Прим. автора: Дорогие друзья, если у вас есть знакомые беты, которые сейчас не заняты фанфиками, то пожалуйста, скиньте мне в личку ссылку на них, а то сегодня, ровно в 12:00 по московскому времени, мой Ворд испустил дух. (Всему виной вирусы -__-) Спасибо за внимание. Приятного чтения.) Ладон возвращается к Хельмовой Пади как раз с рассветом. С востока, к крепости движется белый маг в сопровождении Эомера и его двух тысяч конных всадников. Подоспевшее подкрепление, вливается в строй урук-хаев и всадники начинают кромсать своих врагов. Ладон видит, что Хельмова Падь захвачена врагами и многочисленные орки шастают по двору, размахивая знаменами Сарумана. Сложив крылья, Ладон решает помучить себя в последний раз. Он быстро долетает до крепости и беспощадно жжет полчища врагов огнем, после чего, взмахом хвоста рушит каменный настенный зубец рядом с тем местом, где орки ранее подорвали стену и на головы врагов летят булыжники небольшого размера, но весьма тяжелые. Враги отвечают стрелами и арбалетными болтами, некоторые осмелились начать камни в бросать. Однако, Ладону теперь уже все равно. Предвкушение близкой победы начисто лишает его страха и, спикировав на землю, он давит орков под собой, раздирает их на части, бьет лапами и хвостом. Когда дракон выдыхается, оказывается, что он перебил достаточное количество врагов, а те немногие, что остались живы, убежали к дверям замка, стремясь прорваться внутрь. Взмахнув крыльями, Ладон подпрыгивает и оказывается около входа в замок, отсекая им путь к спасению. Просторный зал усыпан трупами орков и роханцев. Оставленный, во время бегства таран, откатился в сторону. Удостоверившись, что больше орков в крепости нет, Ладон разворачивается и взлетает. Когда он пролетает над полем битвы, то видит, что орки позорно отступают, едва успевая ускользнуть от конных всадников, которые никому из них пощады не дают. Вскоре, армия проигравших скрывается за горизонтом, а роханцы празднуют победу и направляются к замку. Прежде, чем выпустить женщин, роханцы складывают тела орков в телеги, а тела погибших друзей накрывают тканью. Те женщины, чьим родным удалось уцелеть, повисают на шеях своих мужей и душат в объятьях сыновей. Эовин тут же подходит к уставшему Арагорну, скромно улыбнувшись, а гном гордо на пальцах перечисляет эльфу, скольких перебил. Если бы он мог говорить, он бы сейчас приземлился рядом с сыном Араторна и наглядно объяснил бы, что изменять эльфийским княжнам - нехорошо. Тем более с людскими принцессами. Приземлившись на крыльце, Ладон поискал Гендальфа взглядом. Тот поздравлял Теодена с победой, радостно улыбаясь и хлопая короля по спине. Ладон уже собирался подойти к магу, как перед ним встал темноволосый эльф. - Где твоя всадница, дракон? - с упреком спросил он. - "А это что еще за ушастый? Стоп. Я его уже прежде видел. Исинка. Или нет.. Исси.. Черт, как же его зовут?" - спросил у Ионет дракон, но та не ответила. - Исилендил, как я рад видеть Вас живым, - подошел к эльфу Леголас. Кроме них двоих выжило еще пара десятков эльфов, но откуда эти двое друг друга знают, Ладон понять не мог. - Для меня было честью сражаться вместе с сыном Трандуила. - кивнул в ответ Исилендил. - Вы случаем не знаете, где моя племянница? - Она была среди женщин? - непонимающе вскинув брови, ответил вопросом на вопрос Леголас. - Насколько я помню, вы путешествовали вместе. Ионет. Дочь моей сестры. Леголас бросил короткий взгляд на дракона, словно спрашивая о том же у самого ящера. Но Ладон даже не моргнул. - Видимо, Ладон посчитал, что в другом месте ей будет безопаснее. - ответил принц. - Ладон.. - усмехнулся Исилендил. - Лучше имени она не нашла.. - Она уже взрослая и у нее есть право решать.,- весьма сдержанно ответил Леголас, хотя было видно, что ему заявления Исилендила не понравилось. - Без сомнений - это так. Но Вы не знали этого мелочного человека. Ладон оскалился и зарычал, хотя при осевшем голосе это больше напоминало кашель. - Все равно Вы не имеете права так говорить - сказал Леголас. Гендальф Белый поднялся по лестнице и похлопал дракона у основания шеи. - Ладон, ты сильно рисковал, когда изрыгал пламя, но поступил верно. - старик осмотрел дракона. - Хм..в некоторых местах выдрана чешуя, виднеются ссадины от копий и в лапе застряло несколько наконечников. Ты еще легко отделался, приятель! - Гендальф рассмеялся. - А где Ионет? Я хотел бы поговорить с ней насчет того, что отправила тебя на бой одного. Она должна была пойти вместе с тобой. - Гендальф, - позвал Леголас. - Что такое? Она ранена? Почему ее здесь нет? - Гендальф хмурит седые брови. - Просто, не пускать ее на бой была их инициатива. - пожал плечами Исилендил и осуждающе посмотрел на принца Ладону не нравился этот эльф. Слишком быстро он меняет маски и предпочтения. Только что был дружелюбен с принцем, общался с ним, как с более высшим, а сейчас обвиняет его в присутствии Белого мага, считай полубога. Видимо, у Леголаса сейчас те же мысли крутятся. Эльф нахмурился и поджал губы. - Но остальные женщины уже вышли из пещер, - Старик теребил свою белую, как снег бороду и ждал объяснений. - Она переоделась в мужские доспехи и, изображая мужчину, вышла на бой. - поведал принц Лихолесья. Брови старика от удивления поползли вверх. - Иногда мне кажется, что Ионет и Тук из одной семьи. - Покачал головой старик, -Что было дальше? Но никто из эльфов больше не вымолвил ни слова. Лишь Исилендил ухмылялся, взглядом указывая на дракона, мол, спрашиваете с него. Поняв, что ждать от них разъяснений - бесполезно, Гендальф повернулся к золотому дракону. - Ладон, опусти морду. - потребовал он. Тяжело вздохнув, дракон опустил треугольную морду к земле и на нее легла теплая ладонь Гендальфа. Ладон буквально почувствовал, как некая сила врывается в его воспоминания и ищет какую-нибудь информацию о том, куда делась всадница. Ощущение было таким, как будто он рассматривает случившееся за время его отсутствия, как иллюстрации в книге. Посмотрел одну картинку - перевернул страницу и начал смотреть другую. - Как ты не помнишь, где ее оставил?! - дав щелбана дракону, удивился старик. - Ты же помнишь, что там была река! Хотя..здесь горный хребет и протекает много горных рек. - Да и на нем нет седла, если он найдет мою племянницу, то как привезет ее обратно? - сложив руки в замок за спиной, спросил Исилендил. - Тебя я вообще не знаю, будь добр, помолчи. - отмахнулся от эльфа маг. Увидев смятение на лице Исилендила, Ладон не удержался от злорадного смеха. - Кажется, ваш дракон подавился. - сказал дядя Ионет. - Это смех, - ответил ему Леголас без бывалого дружелюбия в голосе. Тем временем Гендальф бухтел что-то про седло и про неблагодарных всадников с их еще менее благодарными драконами. Когда старик наконец замолчал, он крепче сжал в руках посох и посмотрел на Леголаса. - Нам нужно быть наготове, но время на отдых есть, - сказал он. Леголас понимающе кивнул. - Но так как тебе отдых требуется меньше всего, я поручаю вам троим вернуть Ионет до захода солнца. Леголас снова кивает, но затем, переварив услышанное, переспрашивает: - Троим? - Да, - кивает маг и переводит взгляд на Исилендила, застывшего словно статуя. - Дядя ведь хочет вернуть свою горячо любимую племянницу целой и невредимой? Тяжелый вздох Исилендила говорит о том, что ему эта идея не нравится. - Кто я, чтобы возражать желанию Гендальфа Белого? - с издевкой спрашивает он. Гендальф добродушно улыбается в ответ. - Хорошо, тогда возьмите себе лошадей и наденьте на Ладона лошадиное седло. Ладон недовольно фыркает и пятится назад, наступив на труп урук-хая. - Знаю, друг мой, что для тебя это неприемлемо, но придется потерпеть, пока я не найду плотника, который изготовит новое. Уже через полчаса двое эльфов, оседлали двух молодых жеребцов и направились вслед за драконом. Возможно, всадница нуждалась в помощи, ведь сейчас Ладон не слышал ее мыслей, да и когда уносил ее с моста выглядела она не лучше ожившего трупа. Это его волновало. Отсутствие ее сознания могло значить все и в то же время - ничего. Она могла найти укромное местечко и заснуть, могла упасть в обморок, могла найти себе неприятности и погибнуть, а могла просто отгородится от него мысленным барьером. Вариант с гибелью, Ладон откинул сразу, ибо он почувствовал бы это. А вот насчет неприятностей.. Кажется, урук-хаи направлялись именно в эту сторону, когда спасались бегством. *** Обсохнув, Ионет обходит окрестности и, собрав немного хвороста, разводит костер. Согревшись, девушка огляделась по сторонам. Скалы, пещеры, почти никакой зелени. Ионет понимает, что за несколько часов обратно она не дойдет, но и ждать, когда Ладон за ней вернется - она не собиралась. Сняв с себя кольчугу и, размотав талию, и ноги от промокших насквозь кусков ткани, девушка разминает затекшие мышцы, а холодную пластину лат прикладывает к голове, чтобы утихомирить боль. Теперь, когда она вернула себе прежние формы и выглядела, как обычно (а измученное состояние стало нормой), можно было и пройтись. Место, по которому она решила прогуляться, было весьма странным. Впереди виднелась полоска леса, хотя Ионет знала, что здесь леса точно быть не должно. По крайней мере она его не видела прежде, на пути сюда.. Вроде бы он есть и в тоже время его нет. Видение напоминало мираж, дрожащий на солнце. У Ионет складывалось впечатление, что из-за деревьев на нее кто-то смотрит и гипнотизирует взглядом, подманивая поближе. - Нет, я туда не пойду. Я сильно ушиблась головой и мне нужно просто поспать.. И поесть. - сама себе говорит она. Развернувшись, она уже собирается вернутся к реке, как кто-то с силой бьет ее по голове, второй раз за один день, как бы дурочкой не остаться. Потеряв сознание, Ионет падает на землю. Тот, кто ударил ее. берет девушку за ноги и тащит прочь от реки, в свое логово. *** Проснулась девушка спустя неопределенное для нее самой промежуток времени. Голова гудела и перед глазами мелькали черные точки. Найдя в себе силы подняться, она замечает на полу кости, разорванные тела, неподалеку лежит выпотрошенный олень. Вонь гниющих трупов тут же ударяет в нос. Оглянувшись, она замечает человека..еще живого, но укутанного в какой-то прозрачной и липкой жиже, похожей на кокон. Ионет подошла к нему, едва удерживаясь на ногах и, присев рядом, попыталась вытащить мужчину, но тот лишь прохрипел что-то вроде "изыди", или "ты меня не сожрешь, тварь" и впал в забытье. Руки девушки погрязли в этом клейком холодце и она еле их вытащила обратно, поняв. что мужику уже не поможет, а самой оставаться здесь опасно. Кто знает, когда эти твари, сотворившие такое, вернутся.. - "Так, Ладон!Забери меня!" - зовет она, но дракон не отвечает..Возможно, он слишком далек от нее. Так, по первым урокам трехсотлетней давности, Ионет помнила, что в опасной ситуации, первым делом нужно - найти оружие, которым если не защищаться, то хотя бы опираться можно. Такой предмет она нашла быстро. Нащупав среди останков достаточно длинную кость, она ее с хрустом сломала. Кончик получился острым. Достаточно острым, чтобы выколоть кому-нибудь глаз. Следующим шагом было - найти выход. Но сколько бы она не ходила по пещере, выход все не находился. Она старалась идти за ветром, но ветра не было. Будто выход кто-то камнем придавил. Очередной раз заблудившись в лабиринте бесчисленных коридоров, Ионет плюнула на все и села на холодный гладкий камень, пытаясь достучаться до Ладона. Внезапно, она слышит щелчок и вздрагивает на месте, прислушиваясь. Возможно, это ей кажется, учитывая, сколько раз она ударялась головой, сотрясение имело место быть. Однако, это ей не казалось. Во тьме мелькнул силуэт, потом уже ближе. Как показалось всаднице, это существо имело как и людские очертания тела, так и птичьи. Она сделала шаг назад и, оступившись о камень, повалилась на спину. Не успела девушка встать, как над ней нависло странное существо. Форма головы была человеческой, однако большие глаза и клюв, вместо рта, явно к людскому роду отношения не имел. Чудовище скрывало морду под плащом, однако в такой близости рассмотреть его смог бы даже слепой. Ионет сделала первое, что пришло в голову, а именно ткнула острым концом найденной кости в грудь чудовища. Однако кость разломалась, не нанеся чудовищу никаких повреждений. Похоже, под слоем одежды скрывался панцирь. Почувствовав странное зловоние, Ионет отползла к стенке пещеры, чувствуя, что решимость выбраться отсюда покидает ее с каждой секундой, а взамен нее из глубин души поднимается чудовищный страх. Существо что-то чирикнуло (а по иному это не назовешь) и вприпрыжку скрылось в одном из коридоров. Нет, тут нельзя оставаться. Нужно идти дальше, несмотря на страх перед каждым шагом. Вдруг Ионет понимает, что четыреста лет жизни - это не так уж много и она не отказалась бы прожить еще столько же. Вот только она не проживет, если не найдет выход. Это существо, кем бы оно не было, явно не из добрых, учитывая гору трупов в той части пещеры, где Ионет очнулась. Пошарив руками в темноте, Ионет находит достаточно острый камень и, сжав его в руке, поднимается на ноги. - "Так..чему там Гендальф учил? Если попала в пещеру, то иди вслед за летучими мышами, ибо они летят к выходу. А где тут летучие мыши? Черт, я не вижу потолка!" - единственным вариантом действий было пошуметь, либо кинуть что-то в потолок. Взяв еще один камень, Ионет подкинула его и тот о что-то ударился и отскочил назад. Послышался рокот и рядом с ней приземлилось что-то гигантское и крылатое. Существо вышло вперед и дыхнуло на девушку дыханием еще более зловонным, чем у первого чудища. Ионет почувствовала, что слабость по всему телу накатила новой волной и она не в силах сдвинуться с места. Тем временем из тьмы проглянула морда, с гигантским клювом длинной с саму девушку, а то и больше. Существо в строении тела напоминало дракона и, в тоже время, очень походило на летучую мышь. Пусть существо и было жутко устрашающим, но в темных, как смоль глазах, читался вековой ум. Послышался пронзительный вскрики и, словно забыв о девушке, существо вернулось во тьму. Ионет, оцепеневшая от страха, не могла и с места сдвинуться. Но что-то было в этом неправильное.. Самая здравая часть сознания подсказывала, что этот страх не естественный и парализовало ее не просто так, другая часть говорила, что если она не умерла на поле битвы, то добрая Судьба подарила ей второй шанс сделать это в логове монстров. Вскоре, она услышала легкую поступь и птицеобразный монстр вновь вернулся. Что-то протрещав, существо потянулось к ней лапой. - "Ионет!" - зазвучал в голове голос дракона и это пробудило в девушке силы и желание бороться, чтобы вернуться к дракону. Девушка резко пнула подступающего монстра и перекатилась в сторону. Существо завопило, но не от боли, а от злобы так, что у девушки заложило уши и вскоре в проеме показалась морда второго монстра. - "Ладон, помоги мне! Меня хотят сожрать!" - мысленно позвала она и бросилась наутек, петляя по коридорам. Когда она делает очередной поворот, то видит птицеобразное существо. Что-то подсказывает ей, что нужно отпрыгнуть в сторону - пусть это и грозит столкновением со стеной - и она отпрыгивает. Как раз в тот момент, когда существо что-то плеснуло в ее сторону. Жижа пролетает мимо, но часть ее попадает на ногу. Сапог на том месте начинает шипеть и растворятся, а когда жидкость, больше похожая на масло, попадает на кожу, Ионет кричит, не в силах сдержать жуткой вопля. Кажется, будто это масло прожигает кожу. Существо вновь чирикает и, схватив девушку, волочит куда-то во тьму. - "Это раззак и летхрблака... Я думал, что они вымерли. Как ты их вообще нашла?!" - прочитав все мысли девушки, спрашивает дракон. - "Я не знаю..они сами меня нашли..у реки, в которую ты меня скинул!" - мысленно рявкает девушка в ответ. - "Ты не знаешь, где ты?" - "Чудный вопрос. Дай-ка подумать. Нет.- девушка пробует ухватится рукой за камни, но без толку, - Ладон, помоги..Они убивают.. я видела кучу трупов." - "Я тебе больше скажу - они обожают человечину." - ободряюще заявляет дракон. - "Я не вкусная, во мне человечины всего половина!" - "Им и эльфы по вкусу.. Ладно, старайся продержаться, как можно дольше. Мы ищем тебя." - "Мы?" - удивленно спрашивает она, однако ответа не следует. Раззак грубо швыряет ее в сторону яиц. А по иному эти штуки в пол метра высотой не назовешь. Скорлупа гладкая и шершавая. Яйца трясутся и покрываются сетью трещинок. Они вот-вот проклюнуться. - Вкус-с-сная еда для малы-ш-ш-шей. - шипит создание, перепрыгивая с ноги на ногу. - Ты разговариваешь?! Святой Эру, что здесь творится?! - Какая теперь разница? Ты вс-с-се равно умреш-шь! - растягивая шипящие, отвечает раззак. - Прости, но я не планирую становится первым завтраком для твоих.. - Ионет оглядывается на яйца, - милых детишек.. Раззак вертит головой, так же резко, как воробей, который осматривается в поисках упавшей хлебной крошки, а потом подскакивает ближе. - Ты вкус-с-сно пахнеш-шь.. Я лично буду с-с-сдирать с твоих костей мяс-с-со. Ионет отползает назад, но замирает, вспомнив, что там находятся яйца раззака, которые вот-вот выпустят маленьких монстров в мир. - "Кажется, мы знаем где-ты.. В окрестностях той реки не так уж много пещер." - вновь звенит голос дракона в мыслях. - "Вовремя ты, а то тут уже подробно расписывают, как меня есть будут!" - "Возможно, есть нас будут всех вместе..Эти существа сильные..и умные. - помрачнев, отвечает дракон. - Ну ты хотя бы умрешь вместе с возлюбленным...и дядей. Чур Исилендила отдаем первым." - "Что?! Какого Балрога ты тащишь их сюда?!" Раззак надвигается на нее, щелкая мокрым от яда клювом. - "Хм, может потому, что так Гендальф приказал? Кстати, это отличный повод перестать его слушать и начать делать все по-своему. " Ионет шарит руками по земле и, наткнувшись на человеческий череп, кидает его в раззака. Тот стукается о голову существа и отлетает в сторону. - Слушай, может быть ты съешь меня лет через двести? Не пойми неправильно, но я еще слишком мало жила на этом свете! - предлагает она раззаку. Тот в один прыжок оказывается в миллиметровой близости от девушки и щелкает клювом. - Вкус-с-сное с-свежее мяс-с-со... Я не буду ждать.. Малыш-ши ждать тоже не хотят..Они голодны..Мы все голодны... - шипит в ответ монстр. Раззак хватает ее за руку и кусает у основания локтя. Ионет слышит хруст собственной кости, ибо сила с которой тварь сжимает клюв - просто ужасна. Она кричит от боли и целой рукой бьет раззака по морде, стараясь отогнать. Ничего не выходит.. Тогда Ионет хватает мелкий, но острый обломок кости и втыкает его монстру в глаз. Взревев, раззак отпрыгивает в сторону. Пока он занят своим глазом, Ионет хромает прочь, стараясь передвигаться, как можно быстрее. Раззак подходит сзади и, повалив девушку на влажный пол, скручивает ей руки за спиной. - "Скорее, а то я однорукой останусь! Хотя нет, я не останусь, ибо они меня сожрут!" - мысленно вопит она. Ответом ей служит знакомый драконий рев, который эхом разносится по пещере. Раззак вскидывает голову и вглядывается в темноту единственным уцелевшим глазом. Из тьмы, прямо во второй глаз, ему прилетает стрела. Завопив нечеловеческим голосом, раззак скрывается в одном из коридоров. К девушке подбегает Исилендил и рывком ставит на ноги. - Ну и здорово же досталось твоей руке... - охает эльф, осматривая безвольно болтающуюся конечность. - Ты еще мою ногу не видел, - отвечает она. Из темноты выбегает встревоженный Леголас. - Нужно убираться отсюда. Та летучая тварь скоро настигнет нас... - его взгляд задерживается на израненной девушке. - Идти сможешь? - Со скоростью улитки - да. - отвечает Ионет и Исилендил тут же поднимает ее на руки и закидывает за плечо, словно какую-нибудь куклу. - Надеюсь, ты сможешь обеспечить нам безопасный отход, - не скрывая своего недовольства, говорит Исилендил. - Я постараюсь, но они сильные и умные. Нам бы дойти до выхода, а там Ладон прикроет наш отход. Судя по тому, что дракон остался снаружи, вход в пещеру для него слишком мал. Послышалось знакомое чириканье и раззак преградил Исилендилу путь. Весьма странно, учитывая, что эта тварь теперь ничего не видит.. - Он отвлекает нас, чтобы летхрблака мог подкрасться, - словно прочитав мысли всадницы, говорит Леголас. - Да что ты? - с издевкой спрашивает Исилендил. Видимо, эльф и сам об этом догадался. Послышался лязг металлических клинков. Леголас достал свое оружие и приготовился к бою. Раззак не пропускал Исилендила мимо себя тогда эльф свернул в другой коридор, увернувшись от удара ослепшей твари. - Скорее.. а то упустим момент! - подгоняет эльф Леголаса, отмахивающегося от летучей твари, чье название Ионет даже запомнить не смогла. - Осторожно! - просит Ионет, ударившись о сталактит головой. Исилендил не отвечает, а лишь ускоряет ход, срываясь на бег. Спасительная полоска света озаряет пещеру и Ионет видит, пусть и к верх ногами, что происходит. Леголас отбивается от удара драконоподобной твари, которой данный коридор явно тесен. - Ваше Высочество! - зовет Исилендил, выбежав наружу. Первые секунду Ионет ничего не видит из-за яркого света, бьющего прямо в глаза, потом смутно, но различает фигуру золотого дракона, сидящего у пещеры. Леголас выбегает из пещеры, а Ладон тут же просовывает в расщелину голову и поливает огнем летхрблака, после чего отступает в сторону. Жуткий крик монстра, затем удары. Чудовище явно пытается сбить пламя с помощью крыльев, но ничего не выходит. Из пещеры показывается изуродованная и без того не самая красивая морда раззака. Существо чирикает и собирается выйти наружу, однако тут же возвращается в пещеру, когда на него падают прямые солнечные лучи. - "Этим их не убьешь, они очень стойкие, но... - воодушевленно сообщает Ладон, - задержать их я смогу." Дракон подталкивает большой валун ко входу в пещеру и закрывает расщелину, заперев монстров внутри. Исилендил сажает девушку на выжженную солнцем траву и осматривает раны. Леголас маячит рядом, готовый к возвращению монстров. - Ей не обойтись без помощи Гендальфа, когда я брал с собой элексиры, то не думал, что моя племянница станет добычей таких тварей. - Тогда мы должны спешить. - Леголас подходит к Ионет и помогает подняться, после чего ведет ее к Ладону. - Я вряд ли удержусь в седле..- говорит она, заметив, какое именно седло закреплено у основания шеи дракона. - Но он быстрее принесет тебя к Гендальфу, - настаивает принц. - Друг мой, остроухий, я одну руку вообще не чувствую, хотя вижу, что она истекает кровью и из кожи торчит кость. - фыркает девушка. - "Да.. не удержишься, даже если я буду парировать основную часть полета, держаться все равно надо двумя руками. Ты счастливица..." - оглядываясь на пещеру, произносит Ладон. - Своей лошадью я делиться не буду, - тут же заявляет Исилендил. - Хватит с вас того, что я здесь. - Дядюшка, ты такой заботливый и понимающий! - язвит в ответ Ионет. Она понимает, что потом ей будет стыдно. Но это же потом, а сейчас можно и язвить сколько душе угодно. - Все для тебя, моя дорогая. - отвечает тот. - Тогда ты едешь со мной. - Леголас подводит ее к своему белому жеребцу и помогает взобраться в седло. Полукровку он сажает впереди себя, чтобы той не требовалось держаться. Дождавшись, когда Исилендил залезет на своего коня, Леголас бьет жеребца пятками по бокам и та трогается. Прежде, чем они успевают отдалится от пещеры, Ионет теряет сознания от усталости и ран из которых вместе с кровью сочиться яд раззака. Время поджимает, понимает сын Трандуила и гонит коня к Хельмовой Пади. Золотой дракон летит над ними, высматривая всевозможные опасности, которые могут повстречаться им на пути. *** Ионет проснулась в своей маленькой комнатке в крепости Хельмовой Пади. Все тело ныло от усталости, но Ионет чувствовала себя на удивление хорошо. Гендальф стоял у окошка и выглядывал на улицу. Ионет окликнула его, а сама приподнялась в кровати. В глаза сразу бросилась повязка на руке, однако ткань была белой, а кость нигде не торчала, да и пальцами она шевелить могла. - Твою ногу я излечил быстро, а вот с рукой пришлось повозиться..Открытый перелом это тебе не растяжение. - сказал Гендальф, указав на перевязку. - Ладона я тоже подлечил. Глупый ящер почти сжег себя изнутри. - Где он? - Ионет тянется к нему мыслями, но не чувствует. В который раз уже.. Ей это совсем не нравилось и в те моменты, когда она не чувствовала его, ей становилось жутко одиноко. - Он спит...У нас есть еще пара часов на отдых, а потом мы выезжаем. - рассказал белый маг. - Так быстро? Даже никому не поможем? Старик присаживается на табурет с резными ножками, стоящий возле кровати. - Убрать трупы и похоронить своих - они и без нас смогут, а нам пора отправляться. - Когда же кончается наш путь, Гендальф? - спрашивает Ионет, начиная понимать, что сама не знает толком. какие цели они преследует. Кольцо у Фродо и он должен его уничтожить. А за что сражаются они? Если бы они пошли на поиски хоббитов, вновь повстречали Пиппина и Мерри, по которым Ионет успела соскучиться, а после догнали бы Фродо и Сэма. Погибнуть в таком случае, было бы не страшно. По крайней мере они были бы все вместе. В таком же составе в каком они покинули Ривенделл. Братство Кольца и сопровождающая их Стражница с золотым драконом. Хотя Стражница из девушки вышла никудышная и в основном защищала не она, а защищали ее. От этого ей было стыдно и для себя она решила, что в грядущих испытаниях и сражениях, ни на чью помощь уповать не будет и защищать себя будет сама. - Те существа...Раззак и Летхрблака. Ладон говорил, что они умные, сильные и коварные.. Они могут попытаться отомстить? Или найти нас? - нахмурившись, спрашивает драконья всадница. - Могут, но не станут. Судя по рассказу Леголаса, у них там гнездо, а пока выводок не окрепнет, от пещер они вряд и далеко уйдут. А когда выйдут, мы будем уже далеко. В дверь постучали и Гендальф пригласил войти. Вошло трое: Гимли, Леголас и Арагорн. - Ругать пришли, или пожелать столь быстрого выздоровления, чтобы через два часа я уже была целой и невредимой и могла ехать налегке? - осведомилась она. - Я хотел попросить прощения за то, что не допускал тебя на битву. - начал Арагорн. - Оказывается, это было неверное решение, так что даже хорошо, что ты все равно меня ослушалась. - Извинения приняты, - улыбнувшись, ответила Ионет. - Надеюсь, ты больше не будешь против того, что я присутствую на битвах. Какими бы они не были. - Не будет, я лично прослежу! - спохватился Гимли. - Мы будем сражаться бок о бок с тобой и, если хочешь, будем соревноваться кто больше врагов прихлопнет! - Но ты уже с Леголасом же соревнуешься. - Я не против, чтобы появился третий, - пожал плечами эльф, - хоть кто-то кроме меня его обойдет. - Я сомневаюсь, что смогу прикончить больше, чем вы. - помрачнев, отвечает она. Действительно, она не так хорошо владеет мечом, как хотелось бы, а у этих годы и тысячелетия практики. - Мы предвидели, что ты это скажешь и решили, что жертвы твоего дракона - то же в счет! - оптимистично заявил гном. Ионет улыбнулась, затем посмотрела на Легорласа и спросила: - А где Исилендил? Улыбка исчезла с лица эльфа. - Он с остальными эльфами. Отбудет в Лотлориэн, как только его собратья подлечат раны. Он странный. Эльфы очень заботливы по отношению к своим родственникам, тем более близким, а он.. Кажется, что родство с тобой ему в тягость, по причинам мне неизвестным. - Ну, я не удивлена... разве эльфы любят полукровок? Мой дядя мне внятно объяснил, что я грязное пятно, на их прекрасном роду с благородными и чистокровными эльфами. Леголас нахмурился, казалось будто он сильно удивлен услышанному. - Ни один эльф так бы не сказал. Это ужасное оскорбление. Удивительно, как ты его потерпела. - Не впервой. - пожимает плечами Ионет и сломанная рука напоминает о себе приступом боли. - Отец Арвен - потомок полукровки и эльфа, - заметил Арагорн. - и никто его а это родство не упрекает. Даже наоборот. Халдир, прибывший вчера с отрядом своих эльфов, сказал, что союз человека и эльфа - весьма ценный. Так что, не думаю, что дети рожденные от таких союзов, являются пятнами на чьем-то роду. - А если это дитя еще и всадник.. - протягивает Гимли. - Ладно, я вас поняла.. - решает прекратить все это Ионет. - Вы не могли бы оставить меня одну? Я бы хотела еще поспать перед тем, как мы уедем. - Как пожелаешь. - отвечает Гендальф и кивает троице на дверь. Те уходят, а Гендальф, отодвинув табуретку к стене, подходит к девушке и отдает ей прозрачную склянку. - Как я заметил, свой элексир ты потратила. Вот еще. Уверен, тебе он пригодится, - сказав это, старик уходит, аккуратно прикрывая за собой скрипучую дверь. Как бы Ионет не хотелось, поспать ей не удалось. Меньше, чем через пятнадцать минут, в комнату заглянула Эовин и попыталась вернуть Ионет ее зачарованный меч, но Ионет отмахнулась и сказала, что меч теперь принадлежит принцессе. Та удивилась, но когда Ионет рассказала, что меч может помогать своему обладателю защищаться от ударов, девушка оживилась и, в благодарность за такой подарок, пообещала, что лучший кузнец Рохана подарит Ионет свой лучший меч. Этого всаднице было достаточно. Да, без чудо-меча ей будет трудно, но покуда теперь она решила достигать победы своими силами и без помощи магии - это было необходимо. После Эовин к Ионет заглянул Исилендил, однако эльф ничего не говорил, а ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая на племянницу, испепеляющую его взглядом. Через определенный промежуток времени, он ушел... - "Странно..зачем приходил?.." - подумала она и уже откинулась на подушку, чтобы подремать еще чуть-чуть, но тут проснулся Ладон. Мечты на капельку сна рушились к каждой секундой все больше и больше. - "Кто приходил?" - сонным голосом спросил он. На секунду Ионет увидела внутренний двор крепости. Роханцы разгребали завалы камней, приводили своих лошадей в порядок. Женщины стирали пропитанные потом и кровью вещи у небольшого водоема около прорванной стены. - "Мой любимый дядя.." - ответила Ионет, когда изображение померкло и она вновь видела свою маленькую комнатку. - "А..этот самодовольный гусь. - фыркнул в ответ Ладон. - Кстати, ты помнишь, что обещала в случае победы напиться и веселиться так, чтобы потом стыдно было?" - "Помню и выполню это обещание, как только рука заживет." - ответила она с улыбкой на лице, которую дракон, конечно, увидеть никак не мог. На этом их мысленный диалог заканчивается и Ионет, поудобней устроившись на жесткой кровати, засыпает чутким сном, просыпаясь от каждого шороха. *** Они покидают Хельмову Падь еще до захода солнца. Эовин, как и обещала, передает Ионет лучший меч с длинным и острым лезвием и маневренной рукояткой. Меч легкий и им можно управлять даже одной рукой. Как раз то, что надо. Так же девушке выдают уже знакомого черного жеребца с белой полоской на морде. Обеспечив путников запасами пищи и воды, король Теоден отпускает их с чистой совестью. Ионет собиралась лететь на Ладоне, но Гендальф не позволил, да и сам дракон был против. Оба ссылались на то, что для полетов Ионет нужны две руки и одной она удержаться не сможет. Было бы еще драконье седло, но на Ладоне сейчас седла не было. Лошадиное он безжалостно разодрал, прошипев, что оно натирает ему чешую. С лошадью же легче. Вставляешь ногу в стремя, подтягиваясь, перекидываешь вторую через седло, стараясь не задеть круп жеребца и усаживаешься, вставляя во второе колечко стремени вторую ногу. Всего-то.. Когда они поднимаются на холм, с одной стороны которого отлично видны темные скалы, среди которых расположена Хельмова Падь, а с другой горы, над которыми взвивается пламя Гендальф говорит: - Битва за Хельмову Падь окончена. Начинается битва за Средиземье. Теперь все зависит только от Фродо. Старик, как и все остальные, смотрит в ту сторону, куда они отправляются. Ионет огненные горы, да и вообще близость Саурона, или Сарумана - не вдохновляют, однако выбора у нее нет. Покинуть эту компанию на середине пути, значит, проявить трусость. А Ионет как раз-таки этого и пыталась избежать. - Так чего мы ждем? - выдавливает из себя она этот вопрос и, пришпорив жеребца, рысью скачет вперед. Вскоре она слышит стук копыт и Леголас с Гимли за спиной, нагоняют ее, а за тем и Гендальф на Серогриве, а Арагорн вообще вырывается вперед на несколько метров. - Гимли, тебе же, как герою, могли дать свою лошадь..почему ты до сих пор с Леголасом? - спрашивает девушка. - Я до стремени не достаю, - поникнув, отвечает гном. Действительно, проблема эта очевидна настолько, что Ионет корит себя, что не поняла этого раньше. - Если тебе так жалко Леголаса, - рыжебородый гном тыкает эльфа пальцем в колчан со стрелами, - то я с удовольствием переберусь в твое седло! - Нет уж, спасибо! Мне не хочется иметь синяки на талии, это только Леголас у нас такой выносливый. - усмехнувшись, отвечает она. *** Через два дн они въезжают в дремучий лес, сродни тому, где деревья жили своей жизнью. Однако, воздух здесь не такой густой, а деревья, пусть и переговариваются, но их "голоса" Ионет считает весьма добрыми. Будто что-то хорошее случилось. Что-то, что принесло облегчение всему лесу. - "Хм, а Изенгард изменился!" - злорадной усмешкой звучит голос золотого дракона. - "Что ты видишь?" - спрашивает Ионет и поднимает глаза к небу. Дракон пролетает прямо над ними, однако летит он на такой высоте, что походит разе что на очень большую птицу с золотым оперением. - "Скоро сама поймешь. Вы близки к выходу из леса." Гендальф едет впереди и вскоре выводит их на широкую тропинку залитую солнечным светом. Теперь Ионет понимает, о чем говорил дракон. Изенгард...правда теперь это не оплот зла, а разрушенные стены, окружающие затопленную территорию И только черная, как ночь, башня с раздвоенным пиком напоминает о том, какое зло здесь обитало. Понятно, что Гондор неподалеку, ведь Изенгард раньше использовался для того, чтобы охранять границы. По затопленной площади, медленно передвигая ногами, ходят энты. Ионет их никогда не видела..живые деревья, с руками - ветвями, ногами, со ступнями похожими на корни. - Ничего себе.. - восхищенно вздыхает девушка. - Кто-то уничтожил плотину и воды Изена затопили здесь все. В том числе и казармы орков. - задумчиво произносит эльф. - "Ты будешь визжать от радости, когда узнаешь, кто тут." - предупреждает дракон и, спускается на землю, а точнее на воду. Ладон постарался приземлиться подальше от энтов, ведь неизвестно, как они отреагируют на огнедышащего ящера, чьи предки деревьям пощады не давали. Капельки воды мерцают на его чешуе, а самому дракону, такое купание явно приносит радость. - Добро пожаловать, господа, в Изенгард! - объявляет знакомый голос. Ионет поднимает голову на голос и видит, что на стене сидят Мерри и Пиппин. Один курит трубку, а второй, вальяжно развалившись на камнях, поедает виноград. Ионет и вправду чуть не завизжала, но удержалась от этого, чтобы не выглядеть еще глупее, чем есть. - Ах вы пройдохи! - возмущается Гимли. - Мы вас искали, разыскивали, а вы сидите здесь..пируйте и.. курите! Арагорн не может сдержать улыбки, да и все сейчас рады встрече со старыми друзьями, даже гном. - Мы сидим на поле победы и вкушаем заслуженные плоды, - деловито поясняет Пиппин и Мерри выпускает в воздух несколько колец табачного дыма. - Хоббиты, что произошло? - спрашивает Гендальф. Отвечает ему Мерри: - Мы здесь по приказу Древня. Он теперь тут главный. - Проведите нас к нему. - приказывает Гендальф. Переглянувшись между собой, хоббиты откладывают и виноград и трубки в сторону и спускаются со стены. Пиппин взбирается в седло к Арагорну, а Ионет вынуждена потесниться и принять Мерри. Преступив через разрушенную кольцевую стену Изенгарда, они направляются к башне. Вода поднимается невысоко, но этого хватает, чтобы бочки, всякого рода обломки покачивались на волнах, образованных ветром и перемещением энтов с лошадьми по воде. - Мой юный господин Гендальф! - приветствует белого мага главный энт, он же и Древень, когда они подъезжают к башне. - Я так рад, что ты явился! С камнями и завалами я справлюсь, но нужно разобраться с колдуном, запертым в башне. - "Значит, Саруман здесь? Отлично! - Ладон, как дитя малое, плескается в воде неподалеку, хотя его кровожадные мысли вряд ли можно приписать к детским. - разорвем его на кусочки и сожжем на вершине башни, чтобы костер можно было заметить издалека! Чтобы сам Саурон увидел, что бывает с теми, кто действует на стороне зла!" - Пусть Саруман там и остается. У тебя под стражей, Древень. - отвечает Гендальф. - Отрубим ему голову и дело с концом. - пожимает плечами Гимли. - Друг мой бородатый, думаю, идея Ладона тебе больше придется по нраву. - усмехнувшись, заявляет девушка гному. - Нет! - заявляет Гендальф. - Своей силы он лишился. Энт согласно кивает, мол, ты прав и вреда от этого обезумевшего старика уже точно не будет. - Мерзость Сарумана всю водой смыло. - с гордостью заявляет энт. - Деревья вернутся и снова будут здесь жить. Тем временем Пиппин спрыгивает с лошади и, шаркая по воде достигающей ему пояса, недалеко отходит, где, наклонившись среди обломков, достает из воды круглый черный шар. - Пиппин! - зовет полурослика Арагорн. - Тресни моя кора! - восклицает Древень, поняв, что именно держит в руках хоббит. - Перегрин Тук! - подъехав на Серогриве к хоббиту, зовет Гендальф. - Дай мне это, дружок. Повертев шар в руках, Пиппин отдает его белому магу, который тут же укутывает шар в белых складках своей одежды. Затем Гендальф как-то недобро смотрит на хоббита и тот виновато опускает голову. Когда к нему подъезжает Арагорн, хоббит взбирается обратно в седло. - "Не нравится мне эта штуковина." - хлопая крыльями по воде и тем самым поднимая в воздух фонтаны брызг, говорит Ладон. - "Хватит придуриваться. - видя эти забавы, говорит Ионет. - Будь серьезным драконом." - "Если я буду серьезным драконом, боюсь, что тебе это может не понравиться. Серьезные драконы такие зануды!" Гендальф заверяет путников, что в Изенгарде им больше делать нечего и, сразу же после того, как Древень дарит Арагорну ключи от башни, они покидают крепость.. Точнее то, что от нее осталось.