Шаг к переменам

Теоден со своей армией и поданными возвращаются в Эдорас и Ионет подмечает, что все роханцы перебрались сюда и, в отличии от прошлого раза, городок теперь просто дышал жизнью, на улицах стало намного светлее. Тем же вечером, в память о павших и о победе, король Теоден закатывает пир. Когда все собираются в тронном зале, король выходит на встречу толпе и поднимает высоко золотой кубок с вином. Все встают со своих мест и слушают речь короля. Ионет тоже там. Все-таки обещания, данные драконам, нужно выполнять. Пусть и не особо хочется. - Сегодня мы поминаем тех, кто пролил кровь, защищая нашу страну! - объявляет Теоден. - Слава павшим воинам! - Слава павшим воинам! - повторяет толпа, подняв полные до краев кружки. Ионет тоже это говорит, но ее голос теряется среди звонких мужских. После этого..тоста, все осушают кружки. Ионет пробует содержимое своей кружки на вкус. Какая-то странная бодяга..не медовуха ли часом? А может эль? Вскоре девушка перестает гадать, ведь до сего момента она почти ничего не праздновала и пила крайне редко. Столы ломятся от обилия еды, в воздухе витает сладковатый и пьянящий запах выпивки. Музыканты играют веселые мелодии, а Пиппин с Мерри, напевая песенку про эль из таверны Зеленого Дракона, пляшут на столе. Ионет пришлось танцевать бы вместе с ними, но роханцы сегодня щедрые, поэтому вынесли на улицу к дракону корыто, из которого обычно пили лошади, и до краев наполнили его медовухой, угощая золотого дракона. Оказалось, что драконы быстро пьянеют и вскоре мысли Ладона стали путаться и утекать в русло больше относящееся к каким-то сказочным галлюцинациям с единорогами и прекрасными драконихами. Поэтому Ладон более не следил за своей всадницей и та решила пить, но постыдных поступков не совершать, а на следующий день наплести такой лжи о вечере, чтобы дракону самому было стыдно за свою хозяйку. Все же, когда Мерри, заталкивая в рот кусок сыра, спускается со стола, Ионет лично приглашает его на танец. К радости иль к горю, народу в зале столько, что развернуться негде, поэтому и девушка и хоббит танцуют крайне неуклюже и сковано, не размахивая руками и не пиная никого ногами. Когда Пиппин вновь увлекает Мерри за собой, к одной из бочек с выпивкой, Ионет начинает бродить по залу в поисках эльфа, но единственные, на кого она натыкается - это Эовин и Арагорн. Девушка протягивает кубок Страннику и тот, поблагодарив ее, мигом его осушает. - "Она его приворожит ...." - пьяным голосом поет в голове Ладон. Ионет запоздало понимает, что сама не из трезвых, поэтому держать мысленный заслон очень трудно и мысли пьяного в стельку дракона так и просачиваются, сквозь дыры в барьере. - "Это на наше дело, ящерка ты моя золотая.." - так же отвечает ему Ионет. Девушка чувствует, что с трудом держится на ногах и, споткнувшись, чуть ли не падает на пол, но ее удерживает один из роханцев. Заметив, что все содержимое кружки девушки выплеснулось на спину широкоплечему роханцу (который этого не заметил), мужчина предлагает полукровке свою кружку и та, пожав плечами, забирает ее у него из рук и выпивает все до дна. Кисловатый привкус во рту заставляет ее морщиться, но когда по горлу разливается приятное тепло, она довольно хлопает мужчину по плечу. Переломанной рукой хлопает... А, возможно, что это ей кажется, но она решает проверить. Вернув кружку мужчине, она разматывает руку и вытягивает вперед, проверяя на гибкость. Надо же.. цела и невредима, будто ее вовсе и не ломали. Только маленький белый шрам на том месте, где торчала кость напоминает о жутком переломе. Ну, совсем сухим выйти из воды еще никому не удавалось. - О, Ионет, вот ты где! - зовет ее кто-то знакомый, но будучи жутко пьяной, Ионет не понимает кто именно. Мысли жутко путаются в голове, а сама она шатается, как береза на сильном ветру. Откуда-то снизу ее дергают за полу рубахи и девушка наклоняется вниз. - Гмили! - радостно вскрикивает она, завидев гнома. - Ох, совсем ты пить не умеешь, впрочем, как и эльфы. Гимли, Гимли я! - отвечает рыжебородый гном. Тем вечером Ионет еще много раз поднимала кружку с пьянящим напитком за упокой усопших и за грядущие победы и славу. Даже с гномом на перегонки пила и танцевала. А когда музыканты выдохлись, а еда кончилась и все начали расходится, она вышла на улицу. Свежий ночной ветер дул в лицо, развивая выбившиеся из прически пряди волос. Девушка спустилась с крыльца и села на примятую от драконьего тела траву. Ладон здесь всегда лежал, когда они бывали в Эдорасе. Здесь, на небольшой возвышенности, возле жаровни - его любимое место. И вид прекрасный на горы открывается, и ко дворцу близко. Кстати, о драконе. Ладон кружил над дворцом, хотя "кружил" слишком громко сказано. Будучи пьяным, он не был столь грациозным и летал, словно подбитый лебедь. Усмехнувшись, Ионет откинулась на траву и стала смотреть на звезды, мерцающие так ярко, что ночь казалось не такой уж темной. Белый диск луны так же освещал улочки своим молочно-белым светом, словно второе солнце. Ночное солнце... В этот момент, то ли от действия всего выпитого, то ли от нагрянувшей ностальгии, Ионет осознала, как много всего пережила. Как много всего увидела и сколько узнала. Она повстречала замечательных и веселых хоббитов и стала всадницей дракона. Обзавелась друзьями как среди людей, так и среди гномов. Она встретила своего родственника о котором раньше не знала, и перестала носить капюшон, больше не стесняясь эльфийских ушей. Она научилась бороться со своим страхом и думать не только о себе, но и о остальных...Она испытала всю горечь потерь и всю радость от возвращения тех, кого, казалось бы, уже нельзя вернуть. Она поднималась к облакам и падала с чудовищной высоты вниз. Участвовала как в мелких, так и в крупных сражениях. Увидела родину своей матери, и, возможно, влюбилась.. Хотя последнему она не отдавала должного значения. Все началось из-за Ладона, который сказал, что она слишком часто ищет Леголаса взглядом. До этого момента, она не замечала за собой такого, но после упоминания об этом дракона, стала подмечать. Действительно, нечто подобное было, однако девушка привыкла списывать это на дружескую симпатию и не более. Но чем дольше они путешествовали, тем больше Ионет понимала, что дракон прав. Ей нравился Леголас. Очень нравился. Он был смелым и утонченным, начитанным, и любопытным. Да и, как большинство эльфов, он был очень красив. Одни только сияющие темно-голубые глаза уже с ума сводят. Но Ионет понимала, что ответной влюбленности ей ожидать не стоит. Слишком она человечная, чтобы понравится эльфу. За время, которое они вместе путешествовали, а именно после того, как покинули Ривенделл, она не сделала ничего, что привлекло бы его внимание, или как-то заинтересовало. Да и к тому же, пусть она и бессмертная, но не ровня принцу, поэтому, даже если что-то и будет, то вряд ли надолго... - "Интересно, а где он? Я его в зале не видела.." - только девушка решает найти эльфа и поговорить с ним (хотя это не самая хорошая идея, учитывая, что язык ее совсем не слушается), как Ладон срывает все ее планы и падает рядом с ней на землю, проехавшись мордой по траве, с шумом перевалившись и, съехав со склона. Его падение сопровождает небольшое землетрясение, что неудивительно, учитывая, сколько он весит. Странно, что роханцы не по выскакивали из своих домов, посмотреть, что это там обрушилось. Все тихо настолько, что даже пугает. Ионет не сдвигается с места, все еще думая, стоит ли искать принца, или нет. Ладон подползает к ней, прижав крылья к телу. Язык он высунул изо рта, как это бывает делают собаки, когда им жарко, однако у собак язык не с раздвоенным концом и не темно-фиолетовый. - "Что ни вечер, то мне, молодцу, Ненавистен княжий терем, И кручина, злее половца, Грязный пол шагами мерит. - что-то отдаленно знакомое напевает дракон, подползая ближе, и шея его изгибается, как тело змеи и мускулы перекатываются под толстой кожей. - "Завихрился над осиною Жгучий дым истлевшим стягом; Я тоску свою звериную Заливаю пенной брагой. Из-под стрехи в окна крысится Недозрелая луна; Все-то чудится мне, слышится: Выпей, милый, пей до дна!.. "* - заканчивает дракон и шлепается на землю, вытянув лапы и развалившись на траве. Его треугольная морда лежит у ног девушки и, плюнув на ночные разговоры, Ионет присаживается рядом и гладит засыпающего дракона по золотой морде. Когда дыхание дракона становится равномерным, девушка подползает к золотистому боку, поднимающемуся и опускающемуся в такт дыханию. Ухватившись руками за его мускулистую лапу, Ионет засыпает *** Ей ничего не снится..Только непроглядная тьма. Но потом темнота озаряется ярким огнем и прямо перед ней возникает Великое Око. Вертикальный зрачок, в круге пламени, обращается на нее. И она слышит голос. Голос Саурона. - Имя! Назови свое имя! - слышит всадница его голос и тут жуткая боль пронзает все тело и девушка падает на колени. - Имя! Саурон требует ее имени, но не понятно зачем... Боль настолько велика, что Ионет так и хочется выдать все, что она знает, лишь бы он прекратил мучить ее. Однако, все слова по-предательски застревают в горле. - Где он? Где полурослик?! - спрашивает с нажимом Саурон и боль становится сильнее. Но Ионет не отвечает..не может ответить. Резкая вспышка и ведение пропадает, а девушка просыпается в холодном поту и осматривается по сторонам, словно боясь каждой тени. Ладон уже не спит. Он тоже осматривается по сторонам и скалится. Ионет хотела уже коснуться его сознания и узнать, что это было, как заметила на крыльце Арагорна и, скрытого под накидкой с капюшоном, Леголаса. Они тоже встревожено переглядываются. Ионет, резко протрезвев, бежит к ним, стараясь не запнуться о собственные ноги. Поднимается на крыльцо и подходит к друзьям. - Вы это тоже почувствовали? - спрашивает она. - Он здесь, - вглядываясь в темную полоску горизонта, говорит Леголас. Эльф бросается обратно во дворец. Арагорн идет за ним, а Ионет, цокнув на рычащего дракона, старается не отставать. Быстро поднявшись по лестнице, они слышат крики, идущие из гостевой комнаты в которой они умещались всемером (однако Ионет предпочитала оставаться на ночь с Ладоном). Арагорн открывает дверь и врывается в комнату, Леголас за ним, а в спину эльфа, как всегда, врезается и полукровка. Пиппин корчится на полу, среди ковров из шкур. В руках он сжимает хрустальный шар Сарумана, а через него выглядывает Великое Око, впившееся в хоббита взглядом. Тут же просыпается Гендальф и все остальные. Арагорн бросается к Пиппину и, выхватив шар у него из рук, сам начинает дергаться в странном припадке и чуть ли не падает на пол, но его подхватывает Леголас. Арагорн выпускает шар из рук и тот катится по полу. Око оглядывает комнату, но все это прекращает Гендальф, который накрывает шар шерстяным покрывалом. Ионет бросается к Пиппину, который лежит навзничь и, широко раскрыв глаза, смотрит в потолок. Мерри тоже садится рядом. - Пиппин? - она легонько трясет его за плечо, но тот в себя не приходит. Гендальф отталкивает ее и Мерри в сторону, а сам, склонившись над полуросликом, прикладывает ладонь к его лбу и что-то шепчет. Пиппин приходит в себя и, тяжело дыша, вращает глазами, будто не понимая, где находится. - Г-гендальф, - заикаясь выговаривает он, - прости... - Что ты видел? - спрашивает белый маг. -Что? Скажи. Ионет встает на ноги и отходит назад. Мерри остается сидеть на ковре. - Как ты почувствовал, что дух Саурона здесь? - шепотом спрашивает она у эльфа. - Великое зло обратило свой взор сюда. Трудно было не почувствовать, - отвечает он, затем поворачивает голову к Ионет. - Ты же тоже его почувствовала, я видел это по твоим глазам. - Не то, чтобы почувствовала..он мне приснился. - отвечает она. Эльф, кажется удивлен, но ничего не говорит и вновь поворачивается лицом к Гендальфу и слушает рассказ Пиппина о произошедшем. *** С первыми лучами солнца Гендальф идет к Теодену и тот устраивает прием. - Глаза Пиппина не врали, - рассказывает королю маг. - Он - дуролей, но дуролей честный. Ионет сидит за столом, опустив голову на прохладную деревянную поверхность. Голова раскалывается от боли, а во рту сухо, поэтому, заботливая служанка поставила рядом с ней целый графин свежей воды и чистую кружку. Ладон же, чувствует себя на удивление хорошо, но не разговаривает, а в основном слушает. Ионет мысленно передает ему все, что видит. Эмоции дракона сменяются одна за другой. От смятения, до ужаса, а после и гнева, сопутствующего железной решимости. -..Он не сказал Саурону ни слова про Фродо и Кольцо. - продолжил старик. - Откуда Пиппину знать, жив Фродо, или нет, когда они не виделись с ним столько же, сколько и мы? - спрашивает Ионет. - Он жив, - отвечает Леголас и в двух этих словах содержится намек, что Ионет расспрашивать, что да как, не должна. - Ладно, тебе, как особо чувствительному ко всему происходящему, я верю..- снова опустив голову на стол, отвечает она. - Нам странным образом повезло. - говорит Гендальф. - Пиппин увидел мельком в Палантире планы врага. Саурон готовится нанести удар по Минас-Тириту. Его поражение при Хельмовой Пади кое-что показало ему. Он узнал, что в битву вступил наследник.. - он посмотрел на Арагорна и произнес длинное слово, которое Ионет не расслышала, ибо в этот момент ей захотелось воды и она отвлеклась на графин. -... они готовы бросить ему вызов. Саурон боится этого. Он не станет рисковать, позволив народам Средиземья объединиться под одним знаменем. Он сровняет Минас - Тирит с землей, но не допустит возвращение короля людей на трон. Если зажгутся сигнальные огни Гондора, Рохан должен готовиться к войне. Теоден поднимает на Гендальфа серьезный взгляд. - Скажи мне, почему мы должны идти на помощь к тем, кто не стал помогать нам? Хороший вопрос, думает девушка и в три больших глотка опустошает стакан. - "Этот король такой же упрямый...случай с Эомером и его конными всадниками его ничему не научил. Слишком велика его гордыня." - первые слова дракона за все утро. - "Я сейчас не в том состоянии, чтобы думать. Поговорим позже." - отвечает она ему и дракон, ничего не возразив, покидает ее мысли. - Я пойду. - с готовностью заявляет Арагорн. - Нет! - возражает Гендальф. - Надо предупредить их! - настаивает Странник. - Предупредят. - заверяет его старик. Затем Гендальф подходит к Арагорну почти вплотную и говорит ему, - Ты отправишься в Минас-Тирит другой дорогой. Следуй вдоль берега реки, перехвати черные корабли. О каких кораблях идет речь, Ионет толком не поняла, но то, что это задание не из простых и, наверное, очень опасное, стало понятно сразу. А если Арагорн идет куда-то, то и их дружная компания плетется за ним. - И запомните, у нас теперь нет права на ошибку. - пройдя мимо двух хоббитов, говорит белый маг. - Я отправлюсь в Минас-Тирит, - старик смотрит на Пиппина. - И отправлюсь не один. Пиппин нервно сглатывает, но ничего не говорит. *** Вскоре собрание заканчивается. Гендальф уводит за собой хоббитов, а остальные расходятся по своим делам. Леголас сразу же куда-то пропадает, Гимли отправляется поесть, Арагорн отправляется к смотровой башне, а Ионет выходит на улицу и, чтобы отвлечься от похмелья, решает потренироваться на мечах. Партнера для спарринга она находит быстро. Им оказывается соломенное чучело, которое беспощадно избивали деревянными мечами маленькие дети и будущие защитники Рохана. Заметив полукровку, дети отходят в сторону и начинают шептаться между собой, однако стоит им завидеть Ладона, как они подбегают к нему и, спросив у Ионет разрешения, начинают с любопытством осматривать его, иногда тыкая пальцами в чешую. - "Ненавижу детей!" - бурчит Ладон. - "Не вздумай их съесть!" - тут же наказывает ему девушка. Дракон вздыхает и продолжает терпеть издевательства маленьких шкодников, которые дергают его за перья на хвосте и делают вид, будто их деревянными мечами они могут его убить. Тем временем Ионет подходит к чучелу и, встав в боевую стойку, наносит удар. Чучело сотрясается, несколько соломинок летят на землю. - Попробуй освоить это, - звучит знакомый голос за спиной и Ионет резко оборачивается, выставив меч перед собой. Лихолесский принц стоит перед ней, вытянув перед собой рекурсивный лук с вырезными узорами на плечах. - Ты могла бы пользоваться им, сидя в седле Ладона. Ионет убирает меч в ножны и пожимает плечами. - Я не умею стрелять из лука... - сообщает она и так известный эльфу факт. - Как же ты охотилась? Силки мало пользы приносят.. - призадумался эльф, но лук не убрал. - Ну, я редко ела мясо, но не голодала. Еще можно было разорять гнезда, срезать грибы, искать ягоды. Все всегда было хорошо. - отозвалась девушка. - И все-таки никогда не поздно учиться. - настаивал на своем Леголас. - Тем более, пока есть время, глупо тратить его в пустую. - "Он прав. Это умение могло бы оказаться полезным." - поддакнул Ладон, отогнав от себя назойливых мальчишек. - Ладно. Ты ведь не отстанешь от меня, пока лично не убедишься в том, что я безнадежна? - приняв лук, спрашивает она. - В тебе течет эльфийская кровь, а эльфы всегда умели стрелять из лука. - Но в плане стрельбы я пошла в папочку и руки у меня такие же кривенькие, как и у него. - Ты можешь держать лук горизонтально, или вертикально, а то и с небольшим наклоном, - начинает инструктаж эльф, - потом достаешь из колчана стрелу, - первую стрелу эльф достает из своего колчана и дает девушке, - и вставляешь ее хвостиком в гнездо, стараясь сделать так, чтобы стрела легла на вот этот меленький выступ у рукояти. - он проводит пальцем по выступу шириной в пять миллиметров. Ионет делает все, как говорит эльф, но когда дело касается выступа на рукояти, стрела отходит в сторону. Эльф улыбается, но весьма сдержано и поправляет стрелу. - Теперь выпрямись, в этом деле важна осанка. - дотронувшись рукой до спины девушки,чтобы показать в каком месте нужно выпрямится, говорит Леголас. Ионет становится неловко и она старается сделать все правильно, чтобы эльф не имел претензий и убрал руку. - Встань левым боком к мишени, поставь ноги на ширину плеч и отведи плечи назад. Молодец, теперь согни руку, которой держишь тетиву, в локте, тем самым натянув ее. Так, теперь подними лук и прицелься. Как только решишь, что выбрала цель, натяни тетиву до ее касания твоего подбородка. Ионет решает, что ее целью будет голова чучела и, с силой натянув достаточно тугую тетиву, ждет команды. - Стреляй, - говорит он и Ионет отпускает тетиву. Стрела стремительно летит к чучелу. Но вместо того, чтобы вонзиться в голову мишени, стрела едва задевает плечо чучела и втыкается в землю. Ионет сжимает пальцы в кулак, желая избавиться от ощущения, что кончики пальцев пронзают холодной иглой. - Хм, держи еще одну. - предлагает эльф еще одну свою стрелу с ядовито-зелеными перьями на хвостике и, подбежав к чучелу, достает прошлую стрелу из земли. - "Интересно, как скоро он поймет, что лук - это не твое?" - наконец избавившись от детей, спрашивает Ладон, улегшись в тени под балкончиком дворца. Ионет тяжело вздыхает и, повторив процедуру, вновь целится в бедное чучело. - Сосредоточься, - подсказывает Леголас. - Я не могу. - так и не сделав выстрела, Ионет спускает тетиву и опускает лук к земле. Леголас достает из-за спины свой лук и делает три показательных выстрела. Все приходятся именно в голову чучела, ровно в то место, где на плотном мешке нарисованы веселые глаза. - Можешь. - строго говорит он. - Не думай, что я отстану. Ионет понимает, что с эльфом спорить бесполезно и вновь поднимает лук. Целится и стреляет. На сей раз стрела попадает в грудь чучела. - Уже лучше. - довольно кивает эльф и вновь бежит к чучелу, вынимая стрелы из растерзанного, набитого соломой тела. - Если ты видишь, что наконечник стрелы затупился, или сломался, то эту стрелу более не используй, - сказав это, он отшвырнул одну стрелу в сторону, а остальные протянул девушке. - А так же, учитывай движение ветра. От этого зависит скорость и эффективность стрелы. Еще пара выстрелов и с каждым разом все лучше и лучше. Однажды Ионет попадает в то место, где у чучела нарисован рот, растянувшийся в улыбке. - Ну и кто говорил, что лук это не твое? - приподняв одну бровь, эльф с улыбкой смотрит на девушку. - Ладно, признаю, все это мне начинает нравится. - улыбнувшись в ответ, отвечает Ионет и делает еще один выстрел. Точно в глаз. - Есть! - Горжусь тобой, - с мягкой улыбкой говорит Леголас. - "Только бы щеки не покраснели, только бы не покраснели!" - молится про себя девушка. Ладон поднимает голову от земли и смотрит на нее янтарными очами. - "Покраснели." - говорит он и снова кладет массивную голову на землю. - Что с тобой? - заметив, как Ионет опустила голову и отступила, спросил Леголас. - У тебя на щеках румянец. - Наверное, это из-за жары. - отмахивается девушка и возвращает эльфу лук. - Он твой. - отстраняется эльф, - завтра будет готов твой колчан. Я решил, что белые перья на хвостах стрел - тебе подойдут. - Белые перья..как у эльфов Лотлориэна. - вспомнила всадница. - Твоя мать ведь оттуда родом. Я подумал, что это будет символично. - Как само собой очевидное, отвечает эльф. - Ну да, - рассеяно кивает Ионет. - Спасибо за лук и за то, что обучил. - Обучил? За один час тренировок ты многого не добьешься. Я буду обучать тебя каждый день, в это же время, пока не зажгутся сигнальные огни. - заявил сын Трандуила. - Что ж, ладно..а обучаться бою на мечах, я буду у Арагорна, если он согласится. - кивает Ионет. - Леголас, а что ты будешь делать после того, как все кончится? - Я отправлюсь в Серебристые Гавани, к морю, и поплыву в Валинор... - мечтательно поведал эльф. - А ты? Ионет в который раз пожимает плечами. - Мне нужно найти учителя, который обучит меня магии и вашему языку. А потом, скорее всего, мы с Ладоном полетим в Лихолесье, искать всадника для дракона, что томиться в яйце во дворце твоего отца. Тень улыбки тронула губы Леголаса. - Отец не позволит тебе забрать яйцо. Все-таки, оно принадлежит ему по праву. - Я знаю, но тогда я украду его. Ладон рассказывал мне, какой мукой для него было семь столетий сидеть в яйце, не имея возможности пошевелиться и только ждать...веками ждать того, кого он потом назовет всадником и с кем проведет свою жизнь. Эльф убирает свой лук за спину и, переступив с ноги на ногу, говорит: - Возможно, я помогу тебе. Если уж дракон и должен вылупиться, я хотел бы увидеть того, кого он изберет своим всадником. - "Но это на тот случай, если мы не умрем раньше Саурона." - сонно произносит Ладон. Ионет оборачивается к дракону. - Умеешь ты разрушать планы, - фыркает она вслух. - Что он сказал? - нахмурившись, спросил Леголас. - Что все мы - умрем. - объясняет Ионет. Леголас переводит взгляд на дракона, который, сощурив янтарные очи, смотрит на них, а после широко улыбается, обнажив белоснежные зубы. - "А ведь твое сердце ойкнуло в этот момент, признай." - требует дракон. - "Пожалуй ты прав, Ладон.. и он мне действительно не безразличен. - Ионет осматривает достает у эльфа из колчана за спиной еще одну стрелу и делает выстрел. Снова попадает в голову, в переносицу. - Только прекращай работать свахой. Тебе это не идет." - "Я всегда прав. Пора бы уже привыкнуть. Мне скучно, поэтому я буду делать то, что хочу" - отвечает Ладон и, прикрыв глаза, засыпает. --------- * отрывок из песни под названием "Оборотень". Эту песню исполняет группа "Мельница". P.S. Автор все еще в поисках беты)