Шаг к переменам

Наконец у Ионет появилось время, чтобы заняться самосовершенствованием и своим драконом. Нельзя сказать, что те три дня, которые они ждали сигнальных огней, пролетели быстро. Каждый день был насыщен событиями. Ионет все же удалось уговорить Арагорна обучать ее бою на мечах и большую часть их тренировок он учил ее правильно держать оружие, становится в защитную стойку и даже обещал, что щит подыщет. Это радовало, учитывая, что при последней битве именно щита ей не хватало больше всего. С Гимли она посетила кузнеца и заказала для себя десяток метательных ножей и новый стилет. После они прошлись по Эдорасу, рассуждая о том, что было бы неплохо найти того, кто смог бы изготовить для Ладона новое седло, а то на драконе крайне нелепо сидело лошадиное. Впрочем, Ладон эту затею только поддерживал. Лошадиное седло он ненавидел всеми фибрами души, ибо тот вызывал у него раздражение на чешуе. То ли он ему был мал и тер золотые пластинки, то ли дракону просто не нравилось, что это седло когда-то носил роханский конь. Да, действительно, дерзость невиданная. Стрельба из лука тоже присутствовала и вскоре Леголас сменил обычный распорядок, дав покой бедному чучелу, больше похожему на решето, и заменив его на движущиеся мишени. Иногда он привязывал к седлу своего коня веревку, чей конец цеплял за мешок с сеном и, шлепнув коня по крупу, гнал его прочь, а мешок тащился следом и девушка должна была его обстреливать. Что, собственно, у нее вообще не получалось. Так же, Леголас заготовил маленькие мешочки с песком и подкидывал их в воздух. Успехов и с таким раскладом не было, что только усугубляло и так накаленную от ожидания вестей обстановку. - Не злись. В бою ты можешь стрелять во все стороны даже не целясь и все равно попадешь. - пытался подбодрить ее эльф. - С моей везением, я только в своих попадать и буду. - буркнула девушка, убирая стрелу обратно в колчан. - У нас еще есть время. Обучение никогда не идет быстро. - пожал плечами эльф. - До Гондора Гендальфу и Пиппину скакать три дня самым коротким путем. Прошло три дня. Не сегодня, так завтра, мы увидим сигнальные огни и времени на тренировки не останется. Так что учись сейчас... пока есть возможность. - с этими словами эльф подкинул мешочек в воздух. Ионет быстро подняла лук, прицелилась и выстрелила. Мешочек шлепнулся на землю, а стрела, стукнувшись о крышу одного из домов, отскочила в сторону и сиганула в колодец. - Ну вот... я же говорила, от этого толку мало. Леголас подошел к тому месту, куда упал мешочек, поднял его и, очаровательно улыбнувшись, продемонстрировал маленький разрез на мешочке, из которого сыпался золотыми крупицами песок. - Я бы так не сказал. Ты почти попала. - Подобные царапины даже птицу не убьют, - отмахнулась девушка. - Это поразительный прогресс по сравнению с твоими прошлыми попытками,-снова подбодрил ее эльф. Теперь пришла очередь Ионет жать плечами. - Подожди, не комплимент ли это? - нахмурившись спрашивает она и, убрав лук за спину так, чтобы тетива пересекала грудь, начинает уходить с полянки на которой проходило большинство тренировок. - Если это вдохновит тебя попробовать еще раз, то - да, - не отставая не ни на шаг, сказал Леголас. - Тогда комплимент не удался. Извини, у меня просто сейчас настроения никакого нет. К тому же сегодня я должна зайти за седлом. Надеюсь, я правильно плотнику все объяснила... Иллюстраций у меня не было, так что пришлось наглядно показывать какие ремни что удерживали. - Хорошо, тогда я немного пройдусь по окрестностям. Если будете пролетать мимо - не пугайте моего коня, он и так вскакивает на дыбы чуть что. - Слушаюсь и повинуюсь, - Ионет наиграно поклонилась и проводила удаляющуюся фигуру эльфа взглядом, пока тот не скрылся из виду. Когда она дошла до избы плотника, ее заказ оказался готов. Седло было не хуже прежнего, однако мастер, создавший утерянное седло - знал, что делал, а это чудаковатый мужчина с блестящей лысиной, явно делал все по своему усмотрению - не зная никаких секретов, и пользуясь только описанием, которое ему оставила девушка. Сумму он запросил высокую, но девушка вполне могла себе это позволить и бесплатно. Как только плотник узнал, что сам король Теоден приказал ей найти плотника, который изготовит седло, мужчина тут же замахал руками, мол, на что ты деньги мне предлагаешь, ирод, я королю и дом задаром построю, только древесину дайте. Получив заказ, Ионет позвала Ладона и стала ждать его на том месте, где дракон устраивал себе ночлег. Ладон прибыл только через тридцать минут. Он летал на охоту и, насытившись парой-тройкой оленей, вернулся обратно. Седло пришлось дракону по размеру и по вкусу, отчего Ионет вздохнула с облегчением. Одной проблемой меньше. - "Этот малыш, хоббит, все еще скучает по своему другу?" - Ладон кивком морды указал куда-то за спину девушки. Ионет обернулась и увидела Мерри. Он выкуривал трубку, выдыхая облачка дыма в воздух, ветер ворошил его рыжие кудряшки. - "Да. Они же с Пиппином - не разлей вода, а тут такая разлука, - сказала Ионет и залезла в седло, после чего стала закреплять ремни на ногах. - Если вспыхнут сигнальные огни, мы должны будем тут же вернуться." - "Если где-то вспыхнет пламя, я тут же его замечу. Можешь не беспокоиться, расслабиться и получать удовольствие от полета." - сказал дракон, расправляя крылья. - "Подожди, я еще не..." - не успела даже подумать Ионет, как резкий рывок вверх и вот привычный ей прохладный ветер ворошит волосы и бьет в глаза. - "Да ладно, пусть одна нога болтается свободно!" - усмехнулся дракон, поняв, о чем именно говорила девушка. Одну ногу она так и не успела закрепить в стремени и теперь, когда Ладон мчался с такой скоростью, ей казалось, что конечность вот-вот оторвется. - "Ладон!" - требовательно окликнула она золотистого озорника, который вертелся в воздухе и совершал немыслимые трюки от которых голова кругом шла. Ладон, с большой неохотой выровнял полет и подождал пока Ионет закрепит ногу ремнями, а потом резко, прежде, чем девушка успела ухватиться за поручень, накренился влево. Поля, степи усыпанные гигантскими валунами, реки и зеленые долины проскакивали под ними с такой скоростью, что девушка испугалась того, что еще немного и они пролетят над Широм. - "Успокойся, мы улетели не так уж далеко, - заверил ее дракон. - Полтора дня от Эдораса, если ехать верхом на лошадях." - "Меня пугает, что этот путь ты проделал меньше, чем за час." - "Попутный ветер меня подгоняет. Если я сейчас развернусь и полечу обратно, то буду лететь медленнее. Хотя, ты права, мы улетели слишком далеко." - Дракон разворачивается и летит в обратную сторону. Теперь ветер вновь дует в лицо, а не в спину, но, как и предсказывал Ладон, летят они теперь порядком медленнее. Солнце поднимается над горизонтом все выше и выше, пересекает самую высокую точку и теперь вновь опускается к горизонту. Время за полдень и Ионет уже хочется вернуться во дворец, пообедать и попытаться хоть как-то подбодрить Мерри. Однако, Ладон никуда не спешит и парирует, то теряя высоту, то, сделав несколько плавных взмахов сильными крыльями, вновь ее набирая. - "Смотри-ка.. - зовет дракон. Ионет отвлекается от созерцания горных пейзажей и смотрит вниз. По золотистой выжженной траве, не спеша, идет человек, но рассмотреть его Ионет не позволяет человеческое зрение.- Ах, да..Подлечу поближе." Под этими словами Ладон имел в виду - сложу крылья и начну падать, до чертиков напугав мою всадницу, а за пару метров от земли выровняю полет. Так Ладон и сделал. Казалось бы, Ионет уже должна была привыкнуть к этому трюку, который Ладон часто использовал, но каждый раз во время такого стремительного приближения к земле, душа уходила в пятки и молила у Всеотца Эру защиты и снисхождения. Ладон пролетает прямо над путником и полукровка узнает в нем лихолесского принца. Крыло дракона рассекает воздух как раз у Леголаса над головой. Леголас останавливается и поднимает взгляд карих, на данный момент, глаз к небу, а дракон, довольный столь гладким скольжением по воздушным потокам, делает еще один круг над эльфом, гадая, куда мог подеваться жеребец принца, и приземляется неподалеку. - Он же просил не пугать коня, - вслух отчитала Ионет дракон. - "Когда вы поймете, что никого из вас я слушаться не буду? И он шел уже без коня, когда я был еще высоко в воздухе." - с издевкой проговаривает Ладон и поворачивает на всадницу голову. Благодаря длинной шее, он смотрит сверху вниз. Хотя он всегда смотрел на нее сверху вниз, даже детенышем, но тогда это было образно. - Зачем мы сюда прилетели? - спрашивает девушка, когда увидела, что эльф решил подойти и, видимо, спросить о том же. - "Он выезжал из Эдораса на белом коне, сейчас его нет. Я хочу узнать, что произошло." - ответил дракон и взгляд его янтарных очей метнулся к эльфу. - Что? Что случилось? - спросил Леголас переводя взгляд от дракона к девушке. - Ничего особенного, просто Ладон считает, что тебе одному тут скучно. - "Я не так говорил." - фыркнул дракон. - "Заткнись." Эльф вздохнул и отошел на пару шагов. - Я думал что-то серьезное, - признался он. - Если быть честным, то мне не скучно. Пока не прилетели вы, мне было о чем подумать. - Да, правда я уже позабыла, что такое одиночество, - согласно кивнула Ионет. - "Какая же ерунда... Что может быть интересного в том, чтобы бесцельно бродить по степям и слушать трели цикад?" - спросил дракон. Ионет нахмурилась и поджала губы, не понимая, к чему клонит Ладон. - Что он говорит? - заметив, как резко изменилось выражения лица всадницы, спросил принц. Ионет пересказала ему последнюю фразу Ладона. - "И еще передай, что вас двоих я смогу выдержать." - добавил Ладон. - Ты чокнулся. Он не удержится в седле! - Ионет сжала поручень с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - "Ты видишь его жеребца? А вдруг прямо сейчас зажигаются сигнальные огни? Я, конечно, понимаю, что он быстро бегает, но не настолько, чтобы успеть к отъезду." - В кого ты такой упрямый?! - Ионет начал не на шутку злить характер дракона. - "Дай-ка подумать..может в своих родителей?!" - Из-за чего вы опять ссоритесь? - спросил эльф, когда всадница и дракон начали обмениваться убийственными взглядами. - Из-за того, что Ладон отказывается лететь в Эдорас без тебя. - поясняет Ионет. Эльф сосредотачивает взгляд сияющих голубых глаз на драконе, но тот и ухом не повел, которого, кстати, нет. Вместо ушей у дракона небольшие отверстия ниже рогов. - Ладон, - обратился эльф к дракону, - ты забыл самое главное. Не ты управляешь всадницей, а она тобой. Значит, решение куда и как лететь, принимаешь не ты, а она. Дракон гулко зарычал и, оскалившись во всю пасть, приблизил морду к лицу эльфа. Но Леголас был невозмутим, как гора, и его это зрелище ничуть не напугало. А вот Ладона это расстроило. - "Значит, я не должен иметь собственной воли? Ладно." - Ладон поднял голову и, посмотрев на принца сверху вниз, широко раскрыл пасть и зарычал. Из ноздрей у него повалил дым. Птицы, сидящие на немногочисленных деревьях, смылись прочь. - Ты знаешь, что злодей? - спросила Ионет, заметив, как эльф осматривается по сторонам. - "Первородные драконы были созданы злом и тьмой. Созданы, чтобы сеять смерть и разрушения. Я - потомок тех драконов, пусть и очень далекий. Думаю, я могу позволить себе иногда позлорадствовать." - "У тебя что не день - так сплошное злорадство." - отвечает Ионет. Вдруг она чувствует, как эльф взбирается в седло. - Что ж, если он хочет, чтобы я летел с вами, то пусть получает. - без тени радости в голосе, отвечает эльф. Либо ему все равно, либо он злится, но старается этого не показывать. - Уверен? - спрашивает Ионет. Ее одолевает резкое желание спрыгнуть на землю и уступить принцу свое место, когда он кладет руки ей на талию. Больше ведь держаться не за что. Седло предназначено для одного наездника. - А будто он предоставил мне выбор? - вопросом на вопрос отвечает принц. - "Выбор был. Лететь в моей лапе, но он его профукал." - Ладон! - шипит на него Ионет. - Мне стоит только догадываться о чем он говорит. Это ведь не из хорошего? - спросил эльф, пытаясь отыскать своего жеребца взглядом. - Совсем не из хорошего. - кивает Ионет. - "Держитесь, птенчики!" - Ладон резко взмывает в воздух и руки на талии девушки сжимаются. - Прости, - словно прочитав ее мысли, просит прощения эльф. Его голос едва различим среди свиста ветра в ушах. Ладон летит, часто махая крыльями. Вскоре земля под ними становится совсем ничтожной. Едва можно различить деревья и реку. Горы похожи на гребень спины древнего дракона. Вон виднеется очертания Хельмовой Пади, а в другой стороне на возвышении холма расположился Эдорас. - Это удивительно... - восхищенно проговаривает эльф, словно забыв о том, что его усадили в седло насильно. - Ты еще самого главного не видел. - заверяет его Ионет, поняв куда направился дракон. Вскоре Ладон врезается в слой белых облаков. Воздух становится влажным и более холодным, однако длится это недолго. Не проходит и несколько минут, а дракон парит уже над облаками и те скрывают землю. Видно лишь кучерявое бело море. - Сейчас я даже рад тому, что он меня заставил.. Никогда такого не видел, за всю свою жизнь. - Да, здесь хорошо... - стараясь не обращать внимания на пробирающий до костей холод, отвечает Ионет. - Но сейчас, советую тебе держаться крепче. - Почему? - спрашивает эльф. Ответить девушка ничего не успевает, ибо Ладон прижимает крылья к телу и камнем летит вниз. Даже ей удержаться трудно, хотя ремни держат надежно, а вот эльфу не позавидуешь. Пронзив облака, Ладон мчится вниз. Земля с каждой секундой становится все ближе и ближе, но, не достигая вершин гор, Ладон выравнивает полет. Ионет поворачивается к эльфу, готовая извиниться, но тот звонко смеется. Явно адреналинчик в крови подскочил. - И часто он такое вытворяет? - с улыбкой спрашивает эльф. - Да каждый раз..его любимый вид полета - сперва подняться, потом падать. - поясняет девушка. Смех эльфа оказывается вполне заразительным и она сама не удерживается от улыбки. Веселье портит резко сменившееся настроение Ладона. По ощущением это напоминает, будто в чистом светло-голубом небе, неожиданно собрались грозовые тучи, сверкая молниями и грозясь излить на необъятный мир тонны литров воды. - "Что такое?" - мысленно спрашивает она, однако Ладон ее не слышит. Снизив высоту, он начинает парить средь гор, осматриваясь по сторонам. - Он чувствует врагов? - осведомляется вдруг посерьезневший Леголас. Все былое веселье, как рукой сняло. Ионет пожимает плечами и тут дракон резко сворачивает и, приняв почти горизонтальную позу, врезается в скалу. Цепляясь когтистыми лапами за выступы и камни, он карабкается вверх. Вскоре, дракон взбирается на широкий выступ и, сложив крылья за спиной, протискивается в не особо широкий проход пещеры. - "Не забывая, мы все еще у тебя на спине." - напоминает она дракону. Тот не отвечает. - Похоже, ему это место навивает скорбь. - говорит эльф и одним ловким движением выпрыгивает из седла, мягко приземлившись на землю. Ионет наконец решается осмотреть пещеру. Стены покрыты черной копотью, кое-где даже очерчивающей силуэты тел. На полу разбросаны обросшие паутиной кости, но чем дальше они углубляются в пещеру, тем больше становится золотых монет и прочих драгоценностей. Наконец ее взору открывает то, что так привлекло Ладона. На горке из золота лежит, свернувшись кольцом скелет бронированного дракона. Под крылом у него лежит скелет человека. - Когда-то они были драконом и всадником, но алчность и жадность погубила их, лишила чести. - подойдя к гигантскому, имеющему почти идеальную треугольную форму черепа, сказал эльф. Теперь Ионет поняла, что так омрачило настроение Ладону. Пусть она не знает, как он их нашел, зато точно знает, что до этого Ладон ни разу не видел своих сородичей. А тут на тебе.. скелеты всадника с драконом, тем более променявших славу на богатство. - "Они были, как мы.." - наконец произносит Ладон и подходит к дракону. Да, даже размером Ладон всего лишь чуть-чуть уступает покойному дракону. - Нет... мы не погибнем..по крайней мере не так. - заявляет Ионет, отрицательно качая головой. Леголас взбирается на горку золота и пролазит под крыло, на котором паутина натянулась, словно мембрана. Нагнувшись к скелету человека, эльф внимательно его осматривает, потом что-то шепчет на своем языке. Ионет тем временем осматривает богатства. На земле, то там, то тут валяются разные ожерелья, кольца и серьги, украшенные самоцветами. Так же она замечает корону и жезл с изумрудным набалдашником. Особо ее внимание приковывает к себе диадема, сделанная из серебристого металла и украшенная розовыми сапфирами в форме цветов. - Судя по всему, что можно здесь увидеть, этот всадник сошел с пути Ордена Всадников и стал грабить королевства и поселения. Тут как и богатых украшений много, так и медных безделушек, вплоть до бронзового чайного сервиза. - вернувшись к золотому дракону говорит эльф. - Кто-то страдал клептоманией? - пожимает плечами Ионет. - "Драгоценности - слабость каждого дракона. Даже я при виде эти безделушек испытываю острую необходимость все забрать. Обманчивый блеск золота притягивает меня. Но у всех этих драгоценностей есть особое применение." Ионет озвучивает эльфу слава дракона, затем ждет дальнейших разъяснений. - "У некоторых из нашей породы есть еще одна слабость. Иногда место, где чешуя наиболее тонкая - находится не только под крылом, но и на брюхе. Тогда дракону просто необходима гора из драгоценностей. Алмазы - самое лучшее. Они крепкие.." - Он хочет сказать, что драгоценности прилипают к драконьему животу, тем самым образуя защиту. - переводит Ионет принцу и эльф кивает, будто уже где-то слышал подобное. Поймав на себе вопросительный взгляд, эльф поясняет: - Я читал об этом...Но не видел никогда ранее. - А у тебя на брюхе чешуя крепкая? - спрашивает Ионет у Ладона. Тот молча кивает, после чего пятиться назад. - "Скоро стемнеет. Нам пора возвращаться." - сообщает он. Передав его слова эльфу, Ионет двигается, освобождая эльфу место. - А что случилось с твоим жеребцом? - озвучила Ионет давно терзавший ее вопрос. - Я спешился и подошел к реке, чтобы умыться, а когда повернулся, обнаружил, что моего коня кто-то увел. - ответил ей принц. Когда тот уселся, Ладон вылез из пещеры и, широко расправив крылья, оттолкнулся от края выступа. Он пролетел меж гор, петляя из стороны в сторону и направился обратно к городку. *** Тем же днем, после возвращения в Эдорас Ионет и Леголас поднялись во дворец. Девушка решила пообедать и эльф пошел с ней. Однако, когда дело дошло до еды, Леголас всего лишь откусил маленькую часть от куска хлеба, а остаток обратно положил на тарелку, мол, мне много не надо. Удивленная этим, Ионет еще долго перебирала содержимое своей тарелки ложкой, после чего решила, что на фоне эльфа ест слишком много и, отодвинув тарелку в сторону, сделала два небольших глотка воды. Эовин разговаривала с одной из придворных дам, а Эомер с Теоденом стояли неподалеку у тактической карты, что-то разъясняя полководцу, капитану стражи и одному из легатов. Тут в зал ворвался Арагорн. - Сигнальные огни Минас - Тирита! - выкрикнул он. - зажглись огни! Гондор зовет на помощь. Теперь решение за Теоденом. Все в ожидании перевели на него взгляд и застыли, словно лишний звук мог помешать принятию правильного решения. Эльф встал из-за стола и, неслышно ступая, подошел к одной из колонн и замер. - И Рохан явится! - после минуты раздумий, произнес король Теоден. - Собрать рохирримов. Эомер кивает и в спешке покидает зал. Ионет следует за ним. Выйдя на улицу, она всматривается в заснеженную вершину горы и видит маленький огонек костра. Вскоре звучит сигнальный колокол и снова начинается суматоха. Лошадей выводят из загонов. Воины рохана передают друг другу копья и кольчугу. Кто-то даже знамя выносит, чья зеленая ткань развивается на ветру. Вот и вспыхнул огонек надежды, теперь, все зависит лишь от Фродо, а Саурона отвлечь очередной войной всегда можно. - "Только не подведи, малыш." - просит Ионет, однако Фродо ее не слышит. Только Ладон парит в небе высоко над ними.