Шаг к переменам

Ионет быстро нашла Мерри. Хоббит находился в конюшне и гладил по шее белого пони. Девушка украдкой взглянула в стойло со своим черным жеребцом с белым носом, но Ладон коротко и ясно намекнул, что он и видеть не желает, как его всадница едет на лошадях, когда дракон летит на крепких крыльях. Мерри достал из сумки завернутый в зеленый лист лембас и, развернув его, отломил кусочек и положил в рот. - Странно, мы участвуем в стольких битвах, лишь для того, чтобы потом опять отправиться на войну, - проговорил полурослик. После отъезда Гендальфа и Пиппина он стал мрачным и невеселым. Ионет всегда знала, что эти ребята - двух сапогов пара и то, что им по отдельности тяжко. Лучших друзей трудно найти, но легко потерять. - Скоро времена смуты пройдут и жизнь вернется в свое прежнее русло, - заверила полукровка. Мимо прошел воин, обхватив одной рукой шлем, а второй ведущий своего гнедого коня под уздцы. Ионет подождала пока он пройдет и сократила, разделяющее их с Мерри, расстояние. - Хотелось бы. Мы бы с Пиппином вернулись в Шир.. - Мерри мечтательно прикрыл глаза и, вспоминая о доме, даже улыбнулся. Но улыбка эта быстро погасла. - Все это будет, друг мой, обязательно будет. А теперь пойдем, а то уедут без нас. - Ионет обвела взглядом опустевшую конюшню. Даже ее жеребца забрали. Что ж, это даже к лучшему. Мерри кивнул и залез в седло своего пони, погнав его из конюшни. - "Отступать уже поздно. Путь назад только для трусов. Просто нужно пережить." - с наигранным равнодушием подметил Ладон. Даже драконов может испугать неизвестность. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и было весьма жарко. Женщины имели право сопроводить своих мужчин и некоторые это с охотой делали. Все мужчины ехали с щитами, мечами, в блестящей кольчуге и с зелеными развивающимися накидками на плечах. Ладон подождал пока все покинут город и приземлился на уже безлюдную улочку. -"Мы увидим море. На территориях Гондора расположилось побережье. Я никогда не видел моря."- казалось бы, Ладон пытался отвлечься от тревожных мыслей об очередной армии Саурона. От мыслей о Фродо и Кольце. Дракону вообще было трудно представить, что двое хоббитов смогут пробраться в самое сердце территорий зла. Если армии с трудом отбиваются от орков, то у двоих полуросликов и подавно сил не хватит выжить в местах, где ими кишит каждый сантиметр почвы. Взобравшись в седло, Ионет разобралась со стременем и дракон тут же взлетел. Группа всадников, собравшихся со всего Эдораса, казалась более внушительной с земли, но в небе их дружная колонна не внушала особой надежности, а если отсеять половину женщин, то вообще не внушающей никакого страха. Такое ощущение, что они на охоту выехали, а не на сражение. Но роханцев не так уж много осталось, после осады Хельмовой Пади, да и Теоден дал два дня на сборы армии.. - "Опять сражаться с полчищами орков...Эру, как же ты изменил мою жизнь." - обратилась к Всеотцу Ионет. До этого она мало верила во всяких божеств, вершащих судьбу, но после воскрешения Гендальфа, после того, как она увидела Великое Око в магическом шаре Сарумана - не верить было очень трудно. - "Не только у тебя жизнь изменилась. Арагорн до этого был простым следопытом. Леголас представлял своего отца на всяких собраниях, Гимли...а черт знает, кем был Гимли, но его жизнь тоже изменилась. Фродо вообще был хоббитом без конца слушающим рассказы своего дядюшки о Смауге. А сейчас мы все... должны быть кем-то более." - "Если бы ты встретил Бильбо, ты бы отомстил ему за смерть Смауга?" - всерьез заинтересовалась давно пройденной темой Ионет. - "Не Бильбо убил Смауга. Его убил человек, но виноват он сам. Слишком самонадеянным драконом он был." - отозвался Ладон, сопротивляясь резкому порыву встречного ветра. - "Откуда ты столько знаешь? Ты же и сотни лет не прожил!" - Ионет всплеснула руками, но тут же ухватилась за поручень, вспомнив, что они летят высоко над землей. - "Генетическая память, не забывай." - "Ах, точно... Но, смею заметить, ты тоже весьма самонадеянный." - "Я самонадеян по молодости и неопытности, а Смауг, даже будучи взрослым драконом, никого не боялся. Сжигал деревни, грабил... Он целиком и полностью полагался на свою драконью интуицию, на свое пламя и на свой драконий взор. Все свободные драконы горды. Это основное наше отличие." - "Ты тоже гордый. Все время считаешь, что ты лучшее средство передвижения, нежели лошади." - "А ты считаешь иначе? И вообще, мы отдалились от темы... - Ионет почувствовала, как дракон вновь окунается в забытое прошлое. - К моменту своей смерти, Смаугу удалось накопить величайшее богатство, которое драконы вообще когда-либо могли находить..За это ему дали прозвище Смауг Золотой. Да, я хотел бы походить на него, но был бы более осмотрителен.. Но смерть его от руки человека... его даже не похоронили.. Он так и остался гнить на дне озера, в которое рухнул. А обидно. Все-таки он уважаемым драконом был." - "Как можно убить стрелой под крыло?" - "Стрела была под заговором, а заговор опаснее яда во сто крат." Все это было странным...от истории самого Смауга, до той генетической связи о которой Ладон упомянул. В первый раз его подобных рассказов, он сказал, что память его предков передалась ему с кровью. Но в яйце он провел семьсот лет, а с момента гибели Смауга и века не прошло. Конечно, девушка предполагала, что память передается дракону от родителей..и, возможно, эта связь есть еще на телепатическом уровне. Тогда, получается, что его родители, если и не живы, но со Смаугом точно повстречались. Или нет? - "Ты путаешься, лучше не вникай в это, тем более я и сам объяснить не могу. - поняв, что у всадницы уже голова кипит, поспешил остановить ее дракон. - Да, мои родители знали Смауга, пусть и были невольниками в отличии от него." - "Тогда другая тема. Люди называют драконов, не связанных с всадниками - дикими, ты - свободными. Почему так?" - "Ну, учитывая высокий интеллект драконов, их любовь к загадкам, мышление в конце-концов, их нельзя называть дикарями. Ты ведь представляешь, каким взглядом тебя одарил бы начитанный и образованный эльф, знающий толк в поэзии, если бы ты назвала его дикарем? У драконов тоже есть культура, пусть и весьма своеобразная, есть способность к мышлению и речи, пусть и телепатической. Мы любим подумать... разве все это свойственно дикарям? Люди, который так говорят - оскорбляют род драконий в целом." - "Может, когда все кончится, мы найдем тело Смауга и похороним? Ты знаешь, где это озеро?" - "Его тело на дне Долгого Озера... ходят слухи, что камни рубина, имевшиеся в его чешуе, до сих пор сверкают.." - "Как я понимаю свойство вашей прочной чешуи и ее окрас, никаких рубинов там нет и это его чешуя так блестит?" - "Пф, естественно. Говорю же, он был крепким, ему незачем было валятся в куче драгоценностей, чтобы прилепились камни и защищали его. Он собирал клад лишь из-за своей слабости к золоту. Как тот дракон, чей скелет мы нашли в пещере." - "И каких же драконов ты еще знаешь?" - Ионет считала, что разговор по душам мог бы быть полезен для них обоих. Тем более, они могли не спешить, строй роханцев внизу все равно двигался слишком медленно, чтобы они могли его прозевать. - "Лично я никого из не знал, знали родители...И то Смауг был единственным, с кем они встречались. О других они только слышали. Например о Скате. Он обитал в Серых Горах.. У него была длинная шея и он тоже собирал сокровища. В основном на территориях гномов, ведь у тех на родной земле везде рудники и шахты..В общем, поживиться можно было хорошо. Так же знаю о Церебре. Драконихе с чешуей цвета платины. Она вместе с моей матерью была членом Ордена. Их всадники дружили между собой. Но, к сожалению, она погибла, когда между всадниками вспыхнула вражда. Все возгордились. Друзья убивали драконов своих друзей, те, в отместку, вели охоту на них. Ужасные времена падения Ордена Всадников." - "Хм, а имена собственных родителей ты знаешь?" - Ионет наклонилась в бок, вынуждая дракона свернуть, когда заметила насколько далеко они отлетели от строя. - "Знаю. Отца звали - Аским, а мать - Эллериз. У отца чешуя была цвета меди, а у матери имела оттенок аметиста. Какие-нибудь еще вопросы есть? Давай же, пока я в настроении отвечать, да и это, пожалуй, может быть последний раз, когда мы можем так свободно поговорить." - "Они живы? Передают свои знания до сих пор? Если да, то почему они не нашли тебя?" - "Мать мертва, это знаю точно. Последние секунды своей жизни она сражалась... ты удивишься, с двумя летхрблаками.. Перевес был, отнюдь, не на ее стороне, да и истощена она была изрядно. А вот отец.. Мне кажется, что он находится в глубокой спячке. Но понять, где, и почему он не просыпается - не могу." - "Добавь его поиски к нашему списку дел." - эти слова заставили дракона усмехнуться. Что ж, если один из его предков все еще жив, то почему бы его не поискать? Да и тем более, если они переживут битву, то у них будет много времени. Точнее целая вечность. - "Не искали они меня, потому, что кто-то выкрал мое яйцо и яйцо моей сестры из гнезда, сочтя нас драгоценностями. Позже их нашли гномы. Забрали к себе на рудники, на удачу, а там уже прошли годы. Рудник раскопали еще глубже и все позабыли о том, что наши яйца вовсе не самые прекрасные находки пещеры, а именно потомки дракона..а уже там явилась ты. Кстати, в тот день яйцо моей сестры было рядом. Ты могла забрать и ее." - "Извини, я спешила... да и не помню я что-то еще одного округлого и прекрасного камня." - "Нет, помнишь, я видел картинку в твоей памяти..округлое, белое, с радужными бликами. Очень похожее на опал." Ионет напрягла память и образ этого камня очень четко всплыл у нее в сознании. Действительно она профукала второго дракона. В тот день она шла по узким шахтам, стараясь не сделать лишнего звука. Где-то за поворотом слышались удары киркой по камню, где-то голоса, изъясняющееся на незнакомом языке. Вот она встречает новую развилину и, погадав по считалке, куда именно ей идти, сворачивает влево. Вот золотая жила. Куски золота торчат прямо из камня. Уставший от работы гном сидит на стуле и храпит, его кирка валяется рядом. Набрав горсть золотых стружек в мешок, она возвращается к разветвлению в коридоре и теперь заходит в туннель справа. Тем работа кипит во всю. Гномы нашли семиструйную жилу в одном месте. Там они добывали, и алмазы и рубины, и изумруды, что было редкостью. Все отколотые камни они складывали на каменный постамент посреди зала, вокруг одного белого овального камня и куска золота той же формы. Тогда обманчивый блеск золотого камня ее заворожил. Она подошла к постаменту, взяла его в руки и случайно уронила на пол один из рубинов, задев его локтем. Гномы обернулись и девушка поняла, что нужно убегать. Тогда она оставила белый камень гномам, но если бы не ее неуклюжесть, возможно, сейчас в небесах парили сразу двое драконов. - "Если те рудники уцелели, то яйцо еще можно забрать." - сказал Ладон, после чего стрелой устремился вниз. Он с силой врезался в воду, взметнув в воздух кучу брызг. Холодная вода укутала девушку с головой и она испугалась, что Ладон утонет, потащив ее за собой. Однако Ладон всплыл и, гребя всеми четырьмя лапами, направился к берегу. Отряхнув крылья, он шлепнулся на землю, вытянув шею вперед и, довольно мурлыкая, стал сохнуть. - "Освежились, черт побери... Зачем ты это сделал?" - недовольная тем, что мокрые волосы липли ко лбу, спросила Ионет. Уж на что, а на водные процедуры она явно не надеялась. - "Они едва плетутся по дороге. Мы можем целый час отдыхать. Я смогу догнать их лошадей, уж поверь." - "Ты неисправим, Ладон." - вздохнула девушка и, расстегнув ремни стремени, спрыгнула на землю и легла рядом. - "А меня и не нужно исправлять." - объявил дракон. - Вообще-то нужно, ибо ты вмешиваешься в дела, в которых и без тебя обойтись могли. - вслух сказала она, повернув голову на дремлющего дракона. - "Если бы не я, вас с Леголасом даже бы друзьями язык не поворачивался бы назвать." - заметил дракон. - "Возможно, но палку ты перегнул изрядно. Что он теперь обо мне думает? Что я и двух слов связать не могу, а мой дракон решает за меня мое будущее?" - "Ничего такого он не думает. Он знает, что я вредный и всегда добиваюсь того, чего хочу. Винить меня за мой характер - он не может, ибо таким меня сделала природа, которую он так уважает. Тебя..ну что ты ему плохого сделала? Ничего. Хорошего от тебя тоже было немного, но он тебя хотя бы замечает. И еще, мне кажется, что когда ты скрывала уши под капюшоном, это его обижало. Жаль, ты не видела его полный разочарования взгляд, когда у Аргоната Гимли сказал про твои уши и ты тут же надела капюшон. Он наверняка считает тебя чем-то..Ну уж точно мнение его противоположно мнению Исилендила. Леголас понимает, что раньше люди и эльфы были связанными народами и полукровки были не редкостью. В тебе течет эльфийская кровь, возможно, это было знаком для Халдира и Галадриэль. И теперь Леголас сам видит этот знак. Людям и эльфам вновь пора объединиться." - "Подожди, а причем тут Халдир и Галадриэль?" - попыталась уточнить девушка. - "Когда Халдир привел отряд своих эльфов к вратам Хельмовой Пади, твердил он именно об этом. Может Леголас так же считает, но тогда, когда ты всеми силами показывала свою неприязнь к эльфийским корням, он изрядно тебя сторонился. Наверное, думал, что идти рядом с эльфом тебе не приятно. В конце концов мало ли, что люди могли тебе наплести про род эльфийский." - "Мой дядя же считают эльфийскую расу совершенной и бесподобной..поэтому он так зол на мою мать? Поэтому меня ненавидит?" - "Он тебя не ненавидит. Он тебя не воспринимает как личность." - "Это еще хуже..." - "Да забудь ты про него. Вряд ли вы еще когда-нибудь встретитесь." - он повернул голову и высунул темный раздвоенный язык наружу. Этот жест очень напоминал собачий. Когда собакам жарко, они высовывают язык наружу и охлаждаются. Собравшись с силами, Ионет поднялась с земли и размяла конечности. - "Все, время отдыха окончено. Настало время действий, Ладон." - Она залезла к дракону на спину и, держась за выступающий острый шип одной рукой, другой затягивала ремни на ногах. - "Эх..ладно, ты права. Время лени прошло." - Ладон поднялся на ноги и потряс головой, словно отгоняя плохие видения. Он резко взмыл в воздух и развернувшись, полетел за строем, который уже порядком удалился. Однако отряд они догнали быстро и золотой дракон стал кружить на головами сотен всадников, разглядывая каждого с особым вниманием. Из всех городов, которые будут попадаться им на пути, они будут брать рекрутов, набирая армию. Это была хорошая идея, но по пути у них должно быть не меньше десяти городов, чтобы набралась сумма воинов - достаточная если не для полноценной войны, так для отражения первых дух атак. Ряды пополнялись и, в какой-то момент, Ионет даже обрела иллюзию надежды. На следующий день они разбили лагерь. Сотни белых куполов от шатров видел дракон и его всадница сверху, а люди петляли меж ними, как муравьи меж травинками. На утесе, располагавшемся над лагерем, поставили шатер Теодену и еще парочку палаток для его свиты. Там же было и место для Ладона, которым он тут же воспользовался. Сделав небольшой кувырок в воздухе, Ладон пошел на снижение и, приняв почти вертикальное положение, приземлился на сочно-зеленую траву. - "Вот наш дом на ближайший день. Наконец дам крыльям отдохнуть. Ты тоже отдыхай." - с этими словами, дракон свернулся клубком и, сунув треугольную морду под крыло, тем самым защищаясь от солнца, заснул. *** С того момента, как они приземлились, прошло два часа. Ионет обосновалась в палатке рядом с шатром короля, которая как раз-таки для их компании и предназначалась. Сон так и не приходил и все из-за ржания встревоженных чем-то лошадей. Откинув покрывало, сшитое из разных кусочков шкур, Ионет сползла с матраса и, обувшись (а спала она в одежде, ибо переодеваться ради двухчасового сна ей было лень), приподняла клапан палатки и выбралась на свежий воздух. Яркое солнце ослепляло и Ионет приставила к глазам ладонь и, дождавшись, пока глаза привыкнут к солнечному свету, пошла искать хоть кого-нибудь из знакомых. Первым ей попался Арагорн. - Ну что, какие вести? - она быстро нагнала Странника. Мужчина оглянулся на нее. Взгляд его говорил, что хороших новостей крайне мало. - Сегодня к нам присоединилось пятьсот всадников, но этого явно недостаточно. Сейчас я пойду к Теодену и узнаю у него подробности. - Нельзя винить его, он ведь пошел против своих принципов, чтобы помочь Гондору. - пожала плечами Ионет. - Я и не собирался его ни в чем винить. - отмахнулся Арагорн. - Просто доложу ситуацию. Возможно, потом мы даже обзаведемся планами на ближайшее время. С тем количеством воинов, что мы сейчас имеем, нельзя просто так взять и победить. Нас слишком мало. Арагорн подошел к одной из палаток, возле которой стояли, удерживаемые поручнем, копья и щиты. Взяв в руки круглый щит средних размеров, вручил его девушке. - Это тебе. Помнится, ты просила. - сказал он. Щит был легким, на гладкой деревянной поверхности с железными вставками, красками был нарисован золотой дракон, изрыгающий пламя. - Спасибо, - Ионет улыбнулась и покрутила свой подарок в руках. - Мне он действительно пригодится. Она подняла взгляд, но Арагорна уже не было на том месте, где он был еще секунду назад. Оглядевшись, она заметила его рядом с краем утеса, в паре с Теоденом. Девушка устремилась за ним и врезалась в одного из воинов, который выходил из палатки. Быстро извинившись, она подбежала к двум мужчинам и, несмотря на косой взгляд Теодена, встала рядом. Теоден глянул на нее украдкой, этот взгляд как бы намекал, что для женских ушей такие разговоры не предназначены, но Ионет изобразила дурочку, не понимающую намеков, и осталась стоять на том же месте. Внизу под ними располагался лагерь, который они с Ладоном видели свысока. Сейчас впечатление было тоже самое, разве что ветер в ушах не свистел. Лагерь располагался на поляне посреди леса, у подножья скалистой горы. Удивительно, как полянка, бывшая еще пару часов назад всего лишь зеленым участком земли, на котором изредка паслись олени и дикие лошади, переменилась и превратилась в уютный лагерь. В воздухе чувствовался запах мясной похлебки, смешиваемый с запахом лошадей и костра. Не сильный ветер теребил зеленые знамена, а воины подковывали своих скакунов, или примеряли кольчугу, а некоторые и вовсе отдыхали у себя в палатках. - Шесть тысяч копий, - с досадой произнес король Теоден. - Половина из того, на что я рассчитывал. - Шести тысяч не хватит, чтобы сокрушить легионы Мордора. - согласно кивнул Арагорн. - Возможно, на помощь придет кто-нибудь еще? Все же от этой битвы зависит судьба многих народов. - попыталась подбодрить Странника Ионет. Увы, не получилось. Теоден убрал руки за спину и посмотрел на Арагорна. - Будет еще, - сказал он уверенно, будто воины с неба упадут по милости Эру, чего, естественно, не последовало. - С каждым часом приближается падение Гондора. Ждем до рассвета и выступаем, - произнес Арагорн с серьезным лицом. Он был полон решимости не дать Гондор на растерзание Саурону. Такое решение не хотелось бы оспаривать в силу ловкости и скорости следопыта. Даст в челюсть, а ты потом ищи свои зубы в траве на ощупь. Словно понимая это, Теоден кивнул. Мол, ладно, будь по-твоему. Лошади стали волноваться сильнее. Они лягались, вырывали поводья из рук своих наездников, безумно громко ржали. Казалось бы, еще чуть-чуть и у них пена из ртов пойдет, а глаза нальются кровью из-за полопавшихся сосудов. - Что за чертовщина? - спрашивает девушка, проследив взглядом за Арагорном. Мужчина рассматривает расщелину меж гор, больше похожую на проход. То место застлано легкой дымкой тумана, а деревья, расположенные рядом с ним, иссохли и погибли. Голые ветви, словно руки скелетов, торчат по сторонам. - То место... Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил у всадницы Странник. Ионет пожала плечами. - Я должна что-то чувствовать? Помнится мне у нас Леголас в таких вещах разбирается. Если хочешь, могу поискать его. - Я думал, ты, как драконий всадник - чувствительная натура, - с некой издевкой произнес он. - Может быть это так, - не стала возражать она, - но это только в те моменты, когда Ладон бодрствует, а сейчас он дрыхнет крепче младенца. Арагорн печально улыбнулся и вновь стал всматриваться в темную расщелину. - Арагорн! - Странник резко обернулся, а Ионет от неожиданности подпрыгнула на месте. Никогда еще Гимли не подкрадывался так тихо! Обычно, его шаги были слышны задолго, до того, как он сам покажется. Неужели, путь под горами так приковал их внимание к себе, что они ничего не замечали. - Гимли, ты напугал нас! - выкрикнула Ионет, но когда поймала на себе взгляд Арагорна, добавила, - хорошо, меня. Ты испугал только меня. - Нам надо подкрепиться, - сказал гном, и, бросив насмешливый взгляд на девушку, пошел в сторону костра, над которым был подвешен котел. - Идем, - пройдя мимо следопыта, сказала девушка. На всеобщее удивление, небо тут же заволокло бледно-серыми тучами и все спешили пообедать прежде, чем дождь все испортит. *** Когда солнце село, а на землю опустились сумерки, Ионет все еще сидела у костра. Ей было приятно разнообразить круг общения, да и Эомер оказался весьма интересным собеседником, побывавшим во множестве передряг. Он рассказал, когда именно Грима Гнилоуст появился при их дворе и о том, как быстро менялся король Теоден под его влиянием. Сейчас же все были рады, что Теоден снова стал самим собой. Позже охотники принесли свежую оленину и уже через час Ионет с удовольствием отрезала от увесистого окорочка полоски мяса и отправляла в рот. Правда, проснувшийся к тому времени Ладон, переместился ближе к костру и каждый раз, когда очередной кусок мяса был у девушки в руках, он строил такие большие, по-щенячьи печальные глаза, пусть и с вертикальными зрачками, что не поделиться с ним было бы просто-напросто жестоко. Отданные дракону куски мяса тут же исчезали в глотке. Дракон их даже не жевал, а сразу же заглатывал. - Так, хватит ему подачки давать. - пресек это Эомер, когда от оленя остались только рожки да ножки. - Если голоден, то пусть летит и охотиться. Это мясо предназначено для воинов, а не для ленивых ящеров. - "А ведь этот человечешка даже не подозревает, как ему повезло, что он сидит в близости с тобой иначе бы я сам его прожарил до хрустящей корочки." - обижено фыркнул дракон. У Ладона всякого рода угрозы - естественная реакция на оскорбление его персоны ящерицей. Неподалеку из палатки вышел Мерри и, размахивая перед собой своим маленьким мечом, вприпрыжку пробежал мимо и направился в палату к кузнецу. Ионет чуть не подавилась, когда увидела на его светлой головушке шлем, а поверх рубахи нагрудник. - "Мне кажется, или мимо нас только что пробежал вооруженный хоббит?" - судя по вопросу, Ладон своим глазам тоже не поверил. Из той же палатки вышла Эовин и проводила полурослика взглядом. - Не надо его подзадоривать, - сказал сестре Эомер. - Не надо в нем сомневаться, - парировала Эовин. - Я не сомневаюсь в его храбрости, - возразил Эомер, отделив кусочек розового мяса от кости, - только в длине его рук. - Почему Мерри должен оставаться? У него не меньше причин воевать, чем у вас! - настояла на своем Эовин. - Да и не справедливо это как-то, - согласно кивнула Ионет, - руки, ноги, глаза, уши - есть, значит оружие держать может. - "Да и никто не ожидает удара снизу." - Ладон приподнял морду над землей. - Почему он не может сражаться за тех, кого любит? - продолжила Эовин. На это у Эомера ответа не нашлось. Разведя руками в воздухе, он продолжил трапезу, а Эовин, поняв, что ответа не последует, поспешила вслед за Мерри в кузницу. - Какой же из этого полурослика воин? - чавкая, спросил бородатый друг Эомера. - И что с того, что он полурослик? - приподняв брови, спросила Ионет. - Главное, иметь желание сражаться, а там уже забудешь обо всем. Будешь рубить направо и налево. По крайней мере, так я поняла свой настрой, хотя раньше подобного рода жизнь была не для меня. - Ладно, пусть хоббит воюет, - сдался бородатый, - но вот насчет вас с Эовин я не уверен. Все-таки место женщин у очага, за готовкой и уходом за детьми. Вы должны встречать своих мужей, ухаживать за скотом, выращивать овощи..Но хоть убейте, я никогда не признаю, что женская рука может держатся за меч, а тем более поднимать его для удара. - "Ох, он напросится." - в предвкушении, Ладон облизнулся. - Подожди, - едва сдерживая смех, сказал Эомер, - ты представляешь мою сестру у очага? Она всегда была бойкая, насколько я помню. - Кстати, я могу поднять меч, раз уж об этом речь зашла. - фыркнула девушка. Бородатый усмехнулся и сплюнул в сторону обглоданные косточки. - Ты? Я думал ты меч для красоты носишь! Все это время твой дракон приносил пользы побольше, чем ты и другие "воительницы". - Хочешь проверить? - Ионет потянулась к рукояти меча, висящего на поясе. - Я женщин не бью, - отмахнулся мужик. - Зато я мужчин бью, - пожала плечами Ионет и встала в боевую стойку, - ну давай же! Я даже поблажку тебе, как старику, сделаю! Бить сильно не буду! - О, брось, неужели, слабо? - пихнул в плечо своего друга Эомер. - Мне слабо? Мне просто скверно, от того, что ее зубастый ящер разлегся тут рядом! Мало ли, вдруг за ногу цапнет! - "Пф, за ноги цапал я будучи птенцом, сейчас запросто голову оттяпать могу." - судя по голосу, Ладон был готов продемонстрировать это уже сейчас. - Ладон, отойди. -приказал Ионет дракону. Тот склонил голову на бок, словно не в силах понять - Ионет это ему говорит, или ее бестолковый двойник. В результате, дракон все-таки посторонился, чуть не снеся одну из палаток.- Ну же, воин, покажи мне свое мастерство. Бородатый встал, но вместо того чтобы схватиться за меч, взял из охапки деревяшек, принесенных из леса, дабы поддерживать огонь в костре, две длинные палки. Одну кинул девушке, а вторую оставил себе. - Не убивать же тебя, - пояснил он и начал вертеть палкой в руках, показывая гибкость кистей и ловкость пальцев. - Ну да..- согласно кивнула полукровка и вернула меч в ножны. Палка была длинной и кривой, веточки обрубили и. в данный момент, на их месте темнели бежевые пятна древесины. Бородатый усмехнулся, словно не веря в то, что будет сражаться с женщиной и сделал первый выпад, который Ионет удачно парировала и, прошмыгнув мужчине за спину, нанесла удар локтем. Бородатый оказался намного опытнее, чем казалось и, без особых усилий, увернулся. Для Эомера это представление было с родне выступлению шутов. Оба "врага" испепеляли друг друга взглядом и наносили удары, тут же чертыхаясь от возмущения, что другой отбил его. Не прошло и пяти минут, как вокруг начали собираться заинтересованные в происходящем воины. Некоторые с усмешкой переглядывались, другие смотрели с открытыми ртами, а третьи вообще ставки делали. Ионет прониклась азартом к этой битве и теперь более резво отражала нападения, после чего сама шла в атаку, нанося по нескольку яростных ударов за раз. Один из этих ударов был настолько сильным, что палка, которой она сражалась, разломалась напополам. - Ахах, зубочисткой сражаться будешь? - усмехнулся бородатый и, воспользовавшись временным замешательством девушки, ударил ее палкой по икре, затем по колену, а когда девушка интуитивно согнулась, завершил контратаку ударом по спине, приведя в лежачее состояние. - "Он что, забыл о своей смертности?!" - Ладон провел по земле лапой, оставляя от когтей глубокие борозды. Он гулко зарычал и оскалился. - "Не трогай его." - придав голосу строгости, попросила Ионет. Ладон остановился, но пасть его была разинута, обнажая два ряда острых, как иглы, зубов. Всполошенные рычанием дракона, из палаток по выскакивали другие воины, по дороге натягивая одежду.. Ионет даже Эовин с Пиппином и Гимли заметила. Ну нет, так просто она не проиграет. Бородатый отвлекся, выкрикивая какие-то победные кличи на чужом для девушки языке. Пользуясь этой неосторожностью, Ионет лягнула ногой мужику по коленке. Если бы не защитный щиток, ногу ему она бы сломала, а так получился лишь сильный ушиб. Чертыхаясь, бородатый отшатнулся. Резко встав, Ионет с силой врезалась в него, выставив плечо. Получив удар в грудь, мужик упал на землю, а Ионет, поставив ногу ему на грудь, приставила обломок палки к его шее. - Думаю, это ничья! - захлопав в ладоши, заключил Эомер. - Ладно, признаю, некоторые женщины действительно могут обороняться, - признал мужик, но когда Ионет предложила руку, чтобы помочь ему встать на ноги, он отмахнулся и встал самостоятельно. - "Тебе еще нужно тренироваться. Ты позволила ему победить первым и только когда разозлилась из тебя вышло что-то путное." - заключил дракон. *** Той же ночью они остались за караульных, вместе с одним из воинов. Ладон лежал у утеса и, задрав голову к уже ясному небу, рассматривал лунный диск и мерцающие вокруг него звезды. Ионет сидела между его передними лапами, укутавшись в шкуры. Ей не спалось, да и какой сон, когда лошади даже ни на секунды не прерывались? Хотя, если учитывать добрый полтинник воинов, что входили в свиту короля и сейчас дрыхли, как убитые, то только у нее со сном проблемы были. - "Кто-то едет. Я вижу всадника на белой лошади, он укутан с головой. Однако его запах...я знаю его. Эльф..но кто же?.. - начал гадать Ладон, всматриваясь в подъем на утесу. - Элронд! Да, это точно он!" - Что? - Ионет резко поднялась и, подойдя к краю, посмотрела вниз. Действительно кто-то поднимался, причем стремительно, будто это дело жизни и смерти. Когда всадник поднялся на утес. Ионет уже поджидала его. - Рада Вас видеть, Владыка. - приветливо произнесла она. Эльф поднял голову и из под капюшона показалось усталое лицо. - Здравствуй, ученица Гендальфа. Могу я встретиться с Теоденом и объяснить цель своего столь позднего визита? - Да, - кивнула Ионет, - следуйте за мной. Эльф спешился и пошел вслед за девушкой, которая привела его к королевскому шатру. Двое стражников, стоящих по бокам от входа, скрестили копья у нее перед носом. - Его Величество спит, - сказал стражник с картавым голосом. - А это кто? - недоверчиво покосился на эльфа второй стражник с узкими глазами. - Это друг, - торопливо сказала Ионет и, поднырнув под копьями, встала с другой стороны. - Он не причинит Теодену вреда, я ручаюсь за него. Стражники переглянулись между собой, затем с неохотой убрали копья, пропуская эльфа. - Я сообщу ему о том, что к нему прибыли. - сказал узкоглазый и, аккуратно раздвинув пологи шатра, вошел внутрь. Внутри слышался разговор, сначала она не могла различить голоса, но затем услышала сонный голос короля и вот, узкоглазый вновь перед ними. - Он готов вас принять. - Он указал на эльфа. - А вам нельзя. - он перевел взгляд на девушку. - Что ж, плакать от досады не буду. - сказала она и поспешила вернуться к дракону. Стоило ей отвернуться, как Элронд скрылся в шатре. - "Эти эльфы такие странные," - широко зевнув, мысленно сказал Ладон. - По их мнению люди и гномы тоже странные. Не стоит опираться на их мнение. - вздрогнув от холода, Ионет присела у теплого золотистого бока и попыталась подремать. Правда, снова не получилось, ибо ее взгляд зацепился за картавого стражника, который за несколько секунд преодолел расстояние от королевского шатра до палатки, где поселился Арагорн и, засунув туда голову, что-то сказал. Через минуту, он помчался обратно к шатру Теодена уже в сопровождении Арагорна. Не прошло и трех минут, как король Теоден вышел на свежий воздух и зашагал по лагерю. - "Он оставил их одних.. значит, что-то важное." - не отворачиваясь от луны, сказал Ладон. Внезапно налетел сильный порыв ветра, но он прекратился так же быстро, как и начался. - "Хм, странно...вроде бы весь день особо сильного ветра не было, а тут..." - откинувшись назад, сказала Ионет. - "Это не естественный ветер, - поспешил сообщить дракон, - такое бывает, когда упоминаешь особо могущественных и злых призраков. Я чувствую холод идущий от гниющих костей, они не обрели покой, они сошли с ума." - Кому нужно было о них вспоминать? - удивилась Ионет. - Забудь, у тебя просто нервы играют. Зло уже повсюду мерещится. - "Не буду спорить, но что-то здесь не чисто. И Элронд здесь не просто так." *** Не прошло и получаса, как Арагорн уже собирался в путь. Он переоделся в свою обычную походную одежду. Одел эльфийскую накидку и...взял с собой меч. Но не тот, что у него был до этого, а.. - Мне кажется, или я вдела обломки этого меча в Ривенделле? - спросила она у следопыта, подойдя поближе, и, погладив по морде лошадь, которую он запрягал. - Да, это он. Его восстановили. - отозвался Арагорн. Послышались быстрые шаги. Ионет обернулась и увидела Эовин. Удивительно, что она еще не спит. Девушка была явно чем-то встревожена. - Как ты можешь? - спросила она у Арагорна, - путь на войну лежит на восток! Нас ждет битва! Ты не можешь бросить людей... Арагорн взглянул на нее сочувствующим взглядом. - Что? Ты уезжаешь? - удивилась Ионет. - Куда? Покидаешь нас в такой момент? - "Ты только сейчас догадалась, что он уезжает, хотя видела как он собирался? Ты продолжаешь меня удивлять. Браво. Не многим это удается." - полный ехидства голос Ладона послышался в голове. Ионет проигнорировала его и стала ждать от Странника объяснений. - Эовин... Зачем ты пришла? - в голосе Арагорна слышалась усталость. Он устал. Все устали. Но отдых не за горами. Даже у смерти есть свои плюсы. - А ты не знаешь?.. - робко спросила Эовин. Стало ясно, что это чересчур личный момент для принцессы, поэтому Ионет, отошла в сторону, кинув на Арагорна предупредительный взгляд. Мол, не забывай об Арвен. Ионет пусть и делала вид, что не причем и что ждет, когда те закончат обсуждать свои симпатии, но все же следила за парочкой. Вот говорит Эовин, Арагорн ей отвечает.. Видно то, что Эовин услышала, было не тем, что она хотела слышать. Сделав несколько больших шагов назад, она резко развернулась и убежала, а Арагорн, взяв лошадь под уздцы, повел ее прочь. - "Хм, у такой бойкой женщины, как Эовин и слезы... Я удивлен." -голос Ладона заставил Ионет перевести взгляд на Эовин. Да, она выглядела разбитой. - Я поговорю с ней, все объясню... но сперва узнаю, куда собрался Арагорн. - себе под нос проговорила Ионет и пошла следом за Странником. Арагорн не скрывался, не заворачивал за палатки, но и не оглядывался, хотя знал, что Ионет идет за ним. У одной из палаток сидел Гимли, который с готовностью встал, заметив друга. - Куда это ты собрался? - спросил гном. - Не в этот раз.. - ответил Арагорн. - Сейчас ты должен остаться здесь, Гимли. Цокот копыт, Ионет поворачивается и видит Леголаса. Эльф тоже куда-то собрался и теперь подвел своего жеребца к остальным. - Ты еще не привык к упрямству гномов? - спросил он. - Куда вы все собрались? - подала голос девушка. - Туда, куда тебе идти опасно. - уклончиво ответил Арагорн. - Опять эти ограничения по половому признаку? Вам не кажется, что это несправедливо? - оглядев трех друзей, спросила она. - Это правильно, - ответил ей эльф. - Поддерживаю остроухого, - закивал Гимли. - Арагорн, тебе лучше смириться. Мы пойдем с тобой, дружище. - Я с вами! - настаивала девушка. - Нет, вы с Ладоном останетесь. Кто-то должен подбадривать воинов. Тем более утром Ладону выдадут броню. - сказал Арагорн. Вот этому утверждению Ионет удивилась больше всего. На драконьем скелете в пещере была броня, но она как-то не могла представить Ладона в такой же. Неужели золото его чешуи будет скрыто под тяжелыми щитками брони? - Но я хочу с вами.. .-Ионет не настаивала, ибо была слишком подавлена. - Твой долг сейчас остаться с Теоденом, - пожал плечами Гимли. - "Это - заговор." - вставил свое слово дракон. - Я понимаю, но мы всегда путешествовали вместе...со дня смерти Боромира! - Ионет, это будет опасное путешествие. Но и битва не менее опасна, однако на битве вы будете с драконом вместе и сможете друг друга защитить. - Говорите так, будто можете не вернуться до начала битвы.. Или же вы вообще не вернетесь? - Как получится. Если вернемся, то с подкреплением. - Арагорн похлопал девушку по плечу и взобрался в седло. - Не впадай в отчаяние, вы с Ладоном справитесь! - сказал Гимли, подняв с земли свою секиру. - Использую лук, когда будешь сидеть в седле,- напутствовал эльф. И все...Она может их больше не увидеть. Она ведь давно с ними и должна сражаться рядом, но и они были правы. Кто-то должен воодушевлять малочисленную армию. На кого, как не на Ладона они надеются? Все-таки драконы сражающиеся на стороне добра многих воодушевляют. А оставить его одного - она не может. А они..они могут погибнут. Весельчак Гимли, вечно серьезный Арагорн и эльфийский принц, вопреки воли отца (а скорей всего оно именно так), принявший участие в таком опасном походе. - Леголас.. Что мне делать если вы не вернетесь? - спрашивает девушка. В горле застрял железный ком, а глаза наполнились слезами. Трудно терять друзей, а предчувствие того, что их потеряешь - еще ужаснее. - Сражайся, - сказал он и ободряюще улыбнулся. Следующий момент Ионет помнила плохо и не знала, что подтолкнуло ее сделать то, что она сделала. Сделав шаг вперед, она поцеловала эльфа в холодную щеку, когда тот наклонился, чтобы помочь Гимли взобраться в седло, и до него можно было дотянуться. - Удачи, - сказала она и, отступив, поспешила вернуться в лагерь. - "Бежать, не оглядываться..О, святой Эру, что я только что сделала?! Он же меня дурой до конца жизни считать будет! Пусть это будет сон!" - "Это было так мило. Ионет, а я-то думал без меня ты и друзей завести не сможешь!" - "Заткнись....прошу, замолчи...О, я сейчас расплачусь." - "Лечи нервы, птенчик." Позади послышался топот копыт и Ионет все же не удержалась от того, чтобы обернуться. Да, они ехали именно в тот горный проход, на который они сегодня с Арагорном днем засмотрелись. А она теперь одна...если не считать злорадствующего дракона. - Эй куда они поехали?! - удивились двое воинов, играющих в карты. - Они бросают нас? Убегают, как трусы? - удивился еще один, расчесывающий гриву своему коню. - Заткнитесь. Никого они не бросали. Они за помощью.. - тихо проговорила Ионет. Она точно не знала, услышал ли ее кто-нибудь, да и ей было все равно. Она вернулась к Ладону и, найдя себе приют у него под крылом, дала волю слезам. Скоро великая битва, а рядом нет никого кроме Ладона...и то он будет слишком занят, уничтожая врагов, чтобы думать о ней. И она может потерять их... Потерять своих друзей с которыми из стольких передряг вышло. Это убивало, пожалуй, больше всего. Потерять всех, кто стал дорог ее сердцу. С этими мыслями она и заснула.