Шаг к переменам

Проснулась Ионет от того, что кто-то расталкивает ее. Открыв глаза, она не увидела Ладона, зато увидела Эовин. Девушка трясла ее за плечо и выглядела она...как мужчина. Одета в ту же кольчугу, что и мужчины, с шлемом на голове, волосы заправлены. Возможно, если бы у них было бы время узнать друг друга получше, они с Эовин даже смогли бы стать подругами. - Вставай, нам пора в путь. - сказала она и отошла в сторону. Ионет поднялась с земли и отряхнула одежду. Да, суматоха вокруг была дивная. Все спешат, тушат костры, сворачивают палатки, расхватывают оружие. Никому и дела нет до того, что принцесса решила схитрить и пойти в бой. Что ж, Ионет ее выдавать не будет. Сама ведь так же поступала. Ионет поспешила добежать до их пустующей палатки. Да, внутри никого не было, а все, что могло понадобиться в пути - отсутствовало. Девушка порылась среди своих немногочисленных вещей и переоделась в более удобную одежду, которая не сковывала движения. На набитом опилками матрасе лежала новая, блестящая кольчуга и серебряные латы. Ага, с женскими очертаниями талии и узкие в плечах. Для нее. Переодевшись, она впритык напихала колчан стрелами, взяла лук и щит, а меч повесила в ножны. Метательные ножи девать было некуда, поэтому девушка решила убрать их в сумку и повесить на седло Ладона. Говоря о Ладоне... Когда Ионет вышла из палатки, Ладон уже ждал ее. На его почти треугольной голове имелся шлем, выполненный так, чтобы металлические заслонки защищали глаза, а металлические шипы, украшающие челюсть, идущие от самых скул и прикрывающие ушные отверстия, придавали его рогам весьма устрашающий вид. Шея так же была в броне, на груди широкий нагрудник, на лапах и пальцах щитки. Крылья же свободные от брони. Хвост тоже защищен металлическими пластинами, а на конце хвоста, вместо перьевой кисточки, красовалась остроконечная колотушка, по форме напоминающая булаву. - "Ты золото спрятанное под серебром." - мысленно сказала Ионет, приблизившись к дракону. Седло тоже было другим, всадническим, но из крепкого темного металла, а сидение было обито мехом. Она прикрепляет к сидению щит, ибо удерживая его в руке будет крайне неудобно лететь, да и рука может устать. И щит в полете, в принципе, не нужен. - "Эти доспехи прочные, но тяжелые. Я буду не таким маневренным в воздухе и лететь буду медленнее. Хотя, если нужно будет понизить высоту, то падать я буду быстрее любого камня." - усмехнулся Ладон. Ионет взобралась в седло и, закрепив ноги, схватилась за поручень. - "Ладон, то, что случилось вчера - это ведь не сон, нет?" - спросила она. Это было странно, тысячи воинов сейчас думают о том, как именно будут крушить врагов или о том, какая смерть их ждет..А она думает о всем ужасе того, что первой поцеловала парня. Причем поцеловала не серьезно, а разворачивает целую трагедию. - "Да, это не сон. Зря женщин не берут на войну. С вашими замашками - поцелуй с миловидным эльфом куда ужаснее, чем смерть на поле брани! Вот это отвага!" - "знаешь, мне бы не хотелось думать о смерти в последние часы своей жизни. Такая уж я." - "Поэтому я тебя и выбрал." Мимо прошел король Теоден вместе с начальником своей стражи и Эомером. Следом побежал Мерри. Вот уж кто рвется в бой, но похоже, Эомер все-таки никаких выводов для себя не сделал и придерживался мнения, что полуросликам не место на войне. Ладон принял решение передвигаться по земле на своих четверых. Аргументы он предоставил весомые - латы слишком тяжелые и крылья быстро устают, поэтому он может выдохнуться еще до того, как они достигнут Минас - Тирита. Поэтому дракон принял непростое для себя решение - передвигаться наравне со всеми. На удивление Ионет, бежал он быстрее некоторых лошадей и при этом почти не уставал. Однако было видно, что дракон по привычке иногда расправляет крылья, но когда ловит себя на этой мысли, тут же складывает их обратно. *** До Минас - Тирита путь был долгим, но даже эти полтора дня промчались с завидной скоростью в предвкушении великой битвы. Еще при подходе к полю они услышали крики жителей Минас -Тирита и бешеный рев орков, предчувствующих скорую победу. Ага, не тут-то было. Город этот был из белого камня, прекрасный, сверкающий в лучах солнца так, словно его из самой горы высекли тысячи скульпторов и высекали с такой любовью, что город был как и величественным, так и хорошо защищенным высокими крепостными стенами. Общую картину портила только огромная масса орков в черных доспехах, осадочные башни, катапульты и бронированные тролли с дубинами. - Мне кажется, или легко не будет? - вслух спрашивает Ионет у Ладона, вставшего в первом ряду, рядом с конем короля. Удивительно, но роханские кони перестали его бояться. Видно поняли, что Ладон их не сожрет. Пока они нужны.. - "Опа, кто польстил нам своим присутствием!" - фыркнул Ладон, гулко зарычав. Ионет посмотрела на темно-серое, почти черное небо и смогла различить силуэт чего-то крылатого. - "Это драконы? Дикие драконы?" - спросила она. - "Не совсем..далекие родственники. Зверюшки назгулов." - всадница почувствовала, как в драконе закипал гнев. Кажется, даже сквозь броню она могла почувствовать, как кровь закипает в его венах, а огонь готовиться вырваться на свободу. Сегодня он готов. Дышать огнем будет не трудно, горло зажило и изнутри покрылось защитным слоем чешуи. Сегодня он стал достаточно взрослым, чтобы считаться именно драконом, а не детенышем и не подростком. Орки их заметили и несколько их рядов отвлеклось от осады Минас - Тирита, развернувшись к войску Рохана своими уродливыми мордами. - "Стреляй во все стороны и все равно попадешь." - цитирует эльфа дракон и девушка вспоминает про лук. Теоден выехал вперед и, оценив обстановку, развернулся к войску лицом. Резко пришпорив коня по бокам, он поехал вдоль строя, давая указания Эомеру, Гримболю и остальным приближенным. Наконец, он развернулся и помчался обратно, доехав до дракона, он погнал лошадь рысью. - Ионет, Ладон... Убивайте всех подряд. - сказал он и, выхватив меч из ножен, поднял его над головой и промчался по первому ряду. Роханцы выставили копья вперед и меч их короля, стукался о наконечники. Это было чем-то вроде благословения. - В бой! В бой, всадники Теодена! - начал выкрикивать король. - Копья вздымайте, щиты крушите! День сечи! День славы! Вперед, навстречу заре! Волнение, переполнявшее Ионет, отошло на второй план. Сегодня ее главной целью было - уничтожить как можно больше врагов. Кто бы мог подумать, что еще год назад она была простой охотницей! Ну, не совсем простой, но и не такой, какой она стала сейчас. Жизнь в пути ее изменила. Изменила к лучшему. - "Первыми они выпустят лучников. Ты знаешь, что делать?" - осведомилась она у дракона. - "Разумеется. Я постараюсь успеть подняться достаточно высоко, чтобы их стрелы меня не достигли, но, могу не успеть. Доспехи тяжелые." - ответил он, раздумывая какой гарнизон поливать огнем первым. - В бой! В бой! В последний бой этого мира! На смерть! - продолжал заводить толпу Теоден. - На смерть! - ответила ему толпа дружным гулом. - На смерть! - вновь крикнул Теоден, подняв сверкающий меч над головой. - На смерть! - "Убивать все, что движется!" - мысленно выкрикнул Ладон свой девиз, а вслух громко зарычал, скалясь на толпу орков, застывшую в ожидании нападения. - Смерть! - крикнул Теоден и всадники пошли в атаку. Сначала Ладон тоже двинулся вместе с ними. Его быстрые шаги ровнялись галопу лошадей, поэтому, когда дракон разогнался, всадники Рохана остались позади. Ионет терпела тряску в седле и заготовила лук для обстрела. Вот в небо поднялось облако вражеских стрел. Ладон расправил крылья и взмыл в воздух. Он часто хлопал крыльями, стараясь набрать высоту прежде, чем град стрел обрушится на него и на роханцев, но не получилось. Ионет вжалась в седло. Схватив щит, она подняла его над головой. Стрелы стучали по драконьей броне, как дождь по крыше. А некоторые пробивали не такой крепкий, по сравнению с драконьими доспехами, щит юной всадницы. Вот стрела ударилась о пластину брони прямо перед носом у Ионет, наконечник отломался и стрела отлетела в сторону, оставив на броне лишь небольшую вмятину. А вот другая стрела уже скользнула по руке, но на доспехах для драконьей всадницы Теоден тоже не сэкономил, поэтому стрела не принесла ожидаемого вреда. Наконец Ладон поднялся достаточно высоко, чтобы стрелы их не достигали. Выровняв полет, он пролетел совсем немного и, приложив крылья к туловищу, полетел вниз. У самой земли он расправил крылья, в которые тут же стали лететь всякие заостренные предметы, и выпустил на толпу столб пламени. Атаковал он тех, что посередине, поэтому роханцам было с кем сражаться. Ионет вложила стрелу в гнездо и не целясь начала обстреливать все стороны. Дракон оказался прав, она каждый раз попадала, хотя стреляла не целясь. Вот, что значит огромная армия врага. Ладон вновь набрал высоту, после чего, опять полетел к земле и дыхнул пламенем на орков. Не набирая высоту, он принял горизонтальное положение, выставив лапы перед собой и, обхватив бронированного тролля, резко рванулся к небу, делая быстрые взмахи крыльями. Высота, на которую он смог подняться, была не самой большой, однако и этого хватило, чтобы вырывающийся тролль, разбился, когда Ладон выпустил его из хватки стальных когтей. Затем, не предупредив Ионет, Ладон рванулся к стенам Минас - Тирита и, сталкиваясь с осадочными башнями, опрокидывал их на землю. Некоторые опрокидывать ему было лень, поэтому он просто поливал их огнем, чтобы орки, заключенные в металлическом каркасе, изрядно поджарились внутри. Внизу же роханцы во всю бились с врагами, несли потери и убивали сами. Видя весь этот ужас, Ионет была даже рада тому, что сейчас сидит в седле дракона. Радость эта исчезла, как только у нее за спиной, в седло, воткнулся топор. - Меткие! - прошипела девушка и, выстрелила в ту сторону, откуда прилетел топор. Какой-то орк рухнул замертво, сраженный стрелой, но он ли кинул топор - неизвестно. Вновь в крыло Ладону воткнулась стрела, но дракон, кажется, совсем о боли позабыл. Ионет знала, что это не так. Она чувствовал каждый удар, который пришелся по крылу, или по другой части тела, но он мужественно терпел и только ярость в нем разгоралась все ярче. Гнев клокотал внутри него, вырываясь наружу в качестве пламени, но и этого было недостаточно, чтобы утолить ту жажду крови и расчлененки, о которой дракон мечтал. - "У меня осталось всего пять стрел! - предупредила она дракона. - спустишь меня на землю?" - "Рано!" - единственное, что он ей ответил и отгородил свое сознание невидимой, но очень крепкой стеной. Повалив очередную осадочную башню, дракон поднялся выше и чуть не был сбит камнем, выпущенным из катапульты. Булыжник больно ударил дракона в грудь. Ионет слышала, как металл нагрудника со скрежетом прогибается, оставляя глубокую вмятину. Ладона откидывает назад и он спиной летит на землю. - Выровняй полет, ты же меня раздавишь! Черт, защити птенца! - эти слова, которые Ионет выкрикнула, сорвав голос, подействовали отрезвляюще. Она помнила, что дракон думал о ней, как о детеныше, которого он должен защищать. Даже тогда, когда защитить нужно от него самого. А точнее от веса его тела. Резко развернувшись, он выставил рогатую голову вперед, сбивая с ног всех на пути. Врезался в тролля и, быстро среагировав, захлопал крыльями, когда тролль обхватил его шею руками, готовясь раздавить. Быстро, стремительно, пока тролль не оторвал голову, Ладон толкнул его в живот задними лапами и тролль, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз, плюхнувшись на землю, и раздавив своим телом нескольких орков. Затем дракон вернулся к прежней тактике и вновь стал изрыгать пламя на уже изрядно порадевшие легионы орков. Однако и дракон, и его всадница, знали, что на территории Минас -Тирита монстров не меньше, чем за его пределами, поэтому расслабляться не стоило. Неожиданно орки начали отступать в сторону. Ионет уже решила, что они сдались, когда заметила, что на встречу войску Рохана идут гигантские слоны с двойными бивнями. - "Мумаки." - прошипел Ладон и ринулся ввысь. Мумаки напоминали собой ходячие горы с надстройками на спине, в которых седело несколько десятков лучников. Этих чудовищ было десятка два - не меньше. Они все мчались на армию Теодена, давя под своими стопами все, что только попадется. Хоть орков, хоть троллей, хоть всадников. Все гибли, если не успевали уклониться. Когда Ладон поднялся на достаточную высоту, он развернулся и полетел на одного из мумаков. Ионет ужаснулась столь быстро принятому решению, но возражать было поздно. Надстройки, выпирающей над головой мумака, выглядели так, словно являлись дополнительными бивнями на голове. - "Ты же разобьешься о них, поворачивай!" - но это было тщетно, Ладон ее не слышал. Резко расправив крылья прямо перед мордой монстра, он со всей силы ударил колотушкой по гигантской голове. Раздался жуткий треск и рев подбитого зверя оглушил девушку. Ладон, обхватив лапами постройку, оттолкнулся и буквально пробежал по спине мумака, после чего взмыл в воздух. Мумак с пробитым черепом, упал на землю,подминая под себя всех живых и мертвых,Ю и подняв в воздух облако пыли. - "Теперь стреляй по глазам." - мысленно предупредил дракон и вновь отключился. Он начал кружить над одним из мумаков, постепенно снижая высоту и вот, когда он в очередной раз завернул, сблизившись с мордой гиганта, Ионет достала стрелу. Время словно замедлилось. Девушка могла рассмотреть все происходящее, она видела, как на земле гибнут роханцы, попадая под ногу монстра, видела, как разукрашенные в красно-белые краски люди целятся в нее из своих тонких луков. И еще она видела гигантский глаз мумака. Именно этот глаз и был ее целью и сейчас оставалось лишь попасть. С силой натянув тетиву, Ионет прицелилась и выстрелила. Стрела со свистом разрезала воздух и вонзилась в большой глаз гигантского слона. Чудовище взревело от боли и, оступилось. Его ноги подогнулись, а веревки, удерживающие конструкцию на спине, лопнули и постройка с грохотом рухнула на землю, вслед за монстром. Ладон победоносно взревел и с силой врезался в рядом идущего мумака. Однако, мумак - это не осадочные башни и столкнуть их не легко. Вцепившись когтями в толстый слой серой кожи, дракон начал карабкаться на спину, попутно раскусывая толстые канаты. Как только дракон поднялся на спину, его тут же осыпали стрелами. Ладону это особого вреда не принесло, благо броне и врожденной крепкой чешуе, однако у Ионет с плеча отлетел щиток и стрела разрезала кольчугу в том месте, оголив плечо. Плечо и стало целью врагов. Они целились в девушку, однако, Ладон беспощадно атаковал их, не давая возможности приблизиться, после чего, обленившись, просто выдохнул столб пламени и спрыгнул со спины, раскрыв крылья только у самой земли. Завоняло жаренным мясом, вопли мумака уподобились грому и вскоре очередная тяжелая туша рухнула на землю. Оглушительный визг раздался над головами всех сражающихся. Ионет зажала уши, но после вспомнила, кто издает подобные звуки. Подняв голову вверх, она увидела трех назгулов на летучих тварях. Они разделились, одна полетела в сторону города, другая в сторону, откуда напирала армия Теодена, а третья кружила в воздухе. - "Убийцы! Предатели!" - загремел в голове голос дракона, который, обезумев от ярости, позабыл, что на спине у него сидит Ионет. Теперь его полет изменился. Он летел не аккуратно, а как попало, то махая крыльями, то парируя, то извиваясь в воздухе и вертясь, то и вовсе меняя курс так резко, что Ионет удивилась, почему ее еще из седла не выбросило. Летучая тварь заметила приближение дракона и успела отлететь в сторону. Ладон промчался мимо, пронзив грозовые облака. Где-то у Ионет за спиной сверкнула молния, а заряженный воздух легкие воспринимали плохо. Развернувшись, Ладон прижал крылья к телу и помчался вниз, с такой скоростью, что вздохнуть и открыть глаза было очень сложно. Резкий удар и, открыв глаза, Ионет видит, что дракон сцепился с драконоподобным чудищем,которое было больше его в два раза. Они драли друг друга когтистыми лапами, били хвостами и кусали. Ошметки брони, нагрудника и золотистые чешуйки летели вниз, на твари же оставались глубокие кровоточащие раны. Вот челюсти Ладона сомкнулись на извилистой шее твари, послышался жуткий треск и дракон вырвал из шеи врага кусок плоти. Существо оскалилось и попробовало, оттолкнуть дракона. Оно било дракона крыльями, вонзало когти, но Ладон ослеп от ярости и продолжал щелкать челюстями в ужасной близости от головы твари. Но тут в бой вступил назгул. Приподнявшись в седле, он вонзил меч в почти незащищенную грудину дракона. Даже необычайная прочность чешуи не помогла, ибо у назгулов мечи не обычные. Крик боли дракона был ужасен, Ионет вдруг осознала, что эта рана может оказаться смертельной. - Убери от него свои руки! - Ионет выстрелила назгулу в лицо, скрываемое капюшоном из ткани, но тот уклонился и стрела пролетела мимо, даже не задев его. Ладон пихнул летучего монстра в грудь и тот отшатнулся. Назгул не удержал меч в руках и тот так и остался в груди дракона. Ладон еле смог восстановить полет, крылья его не слушались, что не удивительно, если учесть сколько стрел из них торчало и насколько они были перебиты, плюс тяжесть тела в броне, то вообще он должен был давно рухнуть на землю. Но он держался и продолжал бороться, хотя ярость уже заменялась на смертельную усталость и боль.. Меч нес ему столько боли, что человеческий разум просто не смог бы вынести. Боль, как яд растекалась по драконьим венам, пронзая каждый сантиметр тела и лишая его чувствительности. Вот обвисла лапа, затем одно из крыльев перестало слушаться, а шею дракон держал еле-еле. - "Ладон! Прошу тебя, приземляйся!" - стучалась в мысленный заслон девушка, но Ладон лишь устремился вверх, вновь набирая высоту. - "Я добью эту тварь!" - прогремел его голос в сознании. Он ринулся вслед за летучим назгулом, скорость полета которого и так была не высокой и, не успела тварь достигнуть стен Минас -Тирита, как Ладон врезался в нее. Существо взревело, но сила, с которой Ладон сбил врага, сделала свое дело. - " Прыгай! Немедленно прыгай!" - закричал Ладон в сознании. Ионет видела, что дракон не выпускает летучую тварь из хватки и они несутся прямо к белым стенам... Ионет повесила лук за спину и потянулась к застежкам, удерживающим ноги, но было поздно.. Они врезались в стену. Жуткая боль и хруст костей, ужасная рожа крылатого существа, крик Ладона, сопровождаемый ее собственным, а затем темнота. *** Ионет проснулась от нарастающего гула в голове. Кто-то бил ее по щекам, пытаясь привести в чувства. Открыв глаза, она увидела над собой городского стражника, который что-то ей кричал и на кого-то указывал, на что именно, Ионет не видела. Сил повернуть голову не было. Больше всего ей хотелось просто взять и умереть. Остаться лежать здесь на земле. Навсегда. Однако, осознание того, что она все-таки на земле, заставило ее прийти в себя. Слух постепенно возвращался и она уже могла различить отдельные слова. Дракон.... Убит...Вставай..Орки. - "Что?! Дракон убит?!" - Ионет столь резко вскочила, что заболело сердце, а голова закружилась. Перед глазами заплясали черные точки, но девушка все равно поднялась и, шатаясь, словно пьяная, побрела в ту сторону, куда указывал стражник. Ладон лежал на земле, разбитый и израненный, помятые латы едва скрывали чешую, а на тех местах, где она еще во время боя отлетела, на чешуе виднелись рваные раны. Одно крыло было придавлено каменным обломком стены, в которую они врезались и пробили. Ладон не двигался, а меч назгула все еще торчал из грудины. Существо, с которым он сражался, лежало рядом. Назгулу и его питомцу повезло меньше. Голову твари расплющило отлетевшей частью стены, а назгула кто-то поджег и теперь его останки дымились черной кучкой рядом с тварью. - Ладон! - Ионет подбежала к дракону и, присев рядом с ним, рывком вытащила меч. Из раны тут же хлынула кровь, натекая в довольно большую алую лужицу под драконьим телом. - Ладон! Дракон не отвечал и в сознании Ионет чувствовала ужасающую пустоту, будто кто-то вырвал из мыслей что-то дорогое, привычное.. Что-то, без чего она теперь не могла жить. Из сознания вырвали Ладона. Слезы текли рекой, а битва, царящая вокруг, теряла всякий смысл. - Ладон, очнись, прошу тебя! - Ионет зажимала рану дракона руками, но кровь течь не переставала, а руки стали липкими. - Ладон!! Стражник, который привел ее в чувства, обхватил ее за талию и стал оттаскивать от Ладона. - Дракон мертв! Мы должны убираться отсюда! Глубже во дворец, пока нас не убили! - кричал он. Ионет вывернулась и с силой оттолкнула его. Только она собиралась послать стражника с его заботой куда подальше, как его расплющило дубинкой тролля и посылать стало некого. Тролль был намного больше, чем она видела, когда сидела на спине дракона, но страх у девушки выключился. Ей стало просто все равно, что с ней будет. Теперь единственный, кто ее любил и понимал, был мертв. Терять больше нечего... Наверное, нечего.. На секунду Ионет вспомнила Леголаса, но, покуда здесь его не было, скорее всего из той поездки они не вернулись. Так что, возможно, он тоже мертв. И теперь терять действительно нечего. Вернувшись к седлу, Ионет сняла щит и продела руку в два отверстия с внутренне стороны. Второй рукой, она достала с пояса меч. - Ну что, чучело, иди сюда! - крикнула охрипшим голосом она. Тролль понесся на нее, размахивая дубиной во все стороны. Увернувшись, Ионет сделала подсечку и проехала до самых ног монстра, резко сократив расстояние. Нанеся рубящий удар по толстым ногам, она перекатилась в сторону и нанесла еще один удар, только по другой ноге. Чудовище упало на колени и девушка нанесла СИЛЬНЫЙ удар по руке, сжимающей дубину. Меч почти достиг кости, когда застрял в плоти. Тролль оглушительно взревел, привлекая к себе внимание орков. Хорошо, что стражники Минас -Тирита все еще имелись на этих улицах и отвлекли орков на себя, позволив девушке завершить дело с троллем. Вытащив меч, Ионет уклонилась от нелепого удара уже не атакующего, а защищающегося тролля и, резанула его по протянутой культе. Почти разрубленная рука, которую тролль теперь не мог поднять, послужила для всадницы лестницей. Взобравшись по ней на плечо, она еще раз увернулась от протянутой руки, отрубив один из пальцев, чтобы не повадно было, затем, вонзила почерневший от крови клинок в ухо троллю по самую рукоять. Тролль взревел и задергался в предсмертных конвульсиях. Ионет спрыгнула на землю, больно приземлившись на ноги, затем подняла с земли меч назгула с еще блестящей алой кровью Ладона на лезвии. Резко развернувшись, он распорола живот подбежавшему со спины орку. Меч назгула резал врагов, как нож режет масло. Это было хорошо в смысле особо кровопролитного убийства врагов и плохо, когда Ионет вспоминала с какой легкостью меч прошел сквозь броню и вонзился Ладону в грудь... Потеряв счет времени, девушка рубила направо и налево. Вскоре появился еще один тролль, которого Ионет заметила не сразу. За что и поплатилась. Сильный удар дубиной по спине и, отлетев на несколько метров в сторону, всадница врезалась в стену дома из белого камня. Теперь болело все тело, удивительно, что позвоночник не сломался, ибо ребра явно потрескались и поломались. Соскользнув на залитую кровью землю, Ионет едва обернулась, как тролль замахнулся, чтобы добить девушку, но его брюхо пронзило гондорское копье и чудовище обездвиженным грузом рухнуло на землю, так и не успев совершить задуманное. Ионет тянулась к мечу, чтобы схватить его и вновь ринуться в бой, но ног она не чувствовала, а меч находился слишком далеко, чтобы дотянуться до него. - Меч.. - прохрипела она, чувствуя, что давится собственной кровью. Однако, вместо того, чтобы подать указанное оружие, стражники подняли ее с земли. Один тянул за руки, другой за ноги и они понесли ее прочь от места сражения. Однако, не успели они ступить на лестницу, как им на встречу выбежало пять орков. Стражник, державший Ионет ноги, тут же упал с сраженный топором, торчащим из головы. Второй, как можно аккуратнее, положил девушку на землю и вступил в бой. Делать ничего другого не оставалось, как потратить три оставшееся в колчане стрелы. Первая ушла на орка, напавшего на защищающего ее стражника, вторая пришлась ровно в глаз орку, который собирался отрубить ей голову, а третья, увы, попала другому орку в ногу. Тот обломал стрелу и двинулся на нее. Рука Ионет дернулась к колчану, но наткнулась на пустоту, тогда в голову пришла другая идея. Сняв с руки щит, он метнула его в орка. Попала по ногам и тот, не удержав равновесия, упал и покатился по лестнице вниз. Еще одного орка добил стражник, после чего пал сам с зияющей раной на горле. Один из пяти орков жив и Эру только знает, сколько по этим улицам орков еще шастает. - Кажется, я нашла свою смерть.. - прошептала сама себе Ионет, готовая в случае необходимости и лук во врага метнуть, но это не понадобилось. Неизвестно откуда, на город обрушилась бледно-зеленая лавина из..духов, сметающая все подряд. Точнее, сметали они в основном орков и троллей, а гондорских и роханских воинов не трогали. И вот, когда эта волна мертвецов достигла Ионет, ее они не тронули, а подступающего орка растерзали, и пустыми глазницами не моргнув. После этого армия призраков помчалась вглубь города, уничтожать оставшееся зло. Они живы...Леголас, Арагорн и Гимли.. у них получилось! Однако, радость от того, что предмет ее воздыхания и двое других друзей живы, меркло, по сравнению с болью утраты. Потягиваясь на руках, Ионет доползла до Ладона и свернулась комочком, под его вторым крылом, ибо первое было придавлено камнем к земле так, что вряд ли бы Ладон смог бы летать..если бы выжил. Теперь, когда она под крылом своей любимой ящерицы, можно и умереть... *** Яркий свет ударил в глаза и создалось ощущение, будто ее кто-то насильно куда-то тянет. Затем это прекратилось и наступила удивительная легкость..Боли нет, ничего вообще не существует. Возможно, это и есть тот покой и умиротворение, которое мечтают обрести все умирающие? Однако ей даже умереть спокойно не дают и вновь кто-то бьет ее по щекам, пытаясь разбудить. Открыв глаза, она видит над собой златовласого (или все же белокурого?) эльфа с сияющими голубыми глазами. Он невредимый, только немного перепачканный сажей и кровью врагов, а так внешних повреждений у него нет. Ионет даже страшно представить, как она выглядит, ибо после того, что случилось, выглядеть хорошо она чисто физически не могла. - Все хорошо, ты жива. - сказал эльф, убрав волосы с ее лба. - Где..где Ладон?.. - спросила она, чувствуя, что язык едва поворачивается во рту, а на губах чувствуется металлический привкус крови.. Эльф вздыхает и поворачивает голову в бок, словно взглядом у кого-то что-то спрашивая. Ионет заставляет себя повернуть голову в ту сторону, куда смотрит эльф и видит Гендальфа, склонившегося над Ладоном. Старик колдовал, читая какие-то невнятные заклинания, и наложив руку на самую глубокую и ужасную рану. Арагорн и Гимли стояли неподалеку, Пиппин, потрепанный Мерри и не менее потрепанная Эовин тоже. Все в сборе, все живы и целы..Точнее, почти все. Теодена нигде не видно. - Гендальф, - позвала Ионет и взгляд синих глаз старика метнулся к ней. - прошу, верни его..Сделай все, что угодно, хоть мою жизнь в обмен на его забери, но верни! К горлу снова подступили железный ком, а на глазах навернулись слезы. Она попыталась встать на ноги и те слушались, однако ей до этого не было никакого дела. Возможно, перед тем, как перейти к дракону, белый маг исцелил ее. - Нет, это неправильно! Ты должен был все свои силы потратить на него! Он же умер...вытаскивать мертвых всегда тяжелее..оставил бы меня, я не прочь умереть!..- затеяла истерику Ионет. - Не говори так, - попросил Леголас. - Ладон еще жив..но огонь его жизни вот-вот погаснет, так что, прошу, не мешай. - ответил старик и вновь сосредоточился на ране. - Жив? - Ионет ухватилась за слова старика, как за руку, предлагающую помощь. Эльф помог ей встать и она подошла к морде дракона. Сев рядом, она стала гладить чешуйчатый и холодный на ощупь драконий лоб. - Но он же холодный... - Он жив, - вместо старика, повторил Арагорн. - Доверься ему,- согласился с Арагорном Пиппин, поддерживающий Мерри под плечо. Вдруг их озарил яркий свет, заставивший Ионет отвернуться, но свет, идущий от Гендальфа, так же резко погас, как и вспыхнул. Старик встал, отряхнув подолы своих белых одежд. - Большего я сделать не в силах, - сказал он, - мне жаль... - Нет...Нет! - Ионет отрицательно мотала головой. Она бы плакала, но вот плакать уже было нечем. - Ладон, прошу тебя, вернись! Пожалуйста! Ладон! Стало трудно дышать, легкие больно сжались и девушка едва подавила вскрик. Казалось бы, у нее болела сама душа, а душа, как известно, может болеть сильнее, чем даже самая ужасная физическая рана. Душевные, в отличии от физических - не проходят. Она почувствовала, что ее притягивают к себе и уткнулась в плечо тому, кто ее обнял. Ее пытались утешить, гладили по голове и шептали ласковые слова на..эльфийском. Отстранившись, Ионет отвернулась от Леголаса, стараясь сделать так, чтобы он не видел ее такой разбитой и подавленной. - "Ну и дура.." - промелькнула мысль в голове. Ионет резко выпрямилась и обернулась на Гендальфа. Это была не ее мысль. - Гендальф! У тебя получилось! - девушка прижалась к морде дракона и вскоре, веко раскрылось и прямо в лицо девушке уставился янтарный глаз с черным вертикальным зрачком. - Ладон! - недавняя печаль сменилась на радость, а разбитое от ужаса и боли сердце, будто невидимый мастер склеил по маленьким кусочкам, вернув в прежнее состояние. - Я думала, что потеряла тебя! - "А я думал, что умер..." - она едва слышала его голос, он был тихим, больше походил на шепот, но и этих его слов было достаточно, чтобы понять, что жить он будет. Израненный Мерри, которого теперь лечил Гендальф, улыбался, Пиппин тоже. Гимли подбежал к девушке и дракону. Ионет он крепко сжал в своих объятьях, а дракона просто похлопал по челюсти, уколов палец о шипы на драконьем шлеме. - Ионет, вы храбро сражались, - присев на корточки рядом с головой Ладона, сказал Арагорн. - Я рад, что ты нас послушала. - Я испугалась, что вы не вернетесь.. - ответила она, сжавшись, словно от удара. - Была такая возможность, но оставить вас погибать под мечами орков, мы не могли! - заявил рыжебородый гном. - "Долго же вы, ребята.. "- фыркнул дракон и Ионет передала мужчинам его слова. Дракон попробовал подняться, однако это получилось у него не с первого раза. - "Может, кто-нибудь догадается убрать этот булыжник с моего крыла?!" Булыжник убрали общими усилиями и то, что представляло собой крыло Ладона - было тихим ужасом. Кости были раздроблены, а крыло стало плоским, словно лист, однако Гендальф это быстро исправил. Когда все были излечены настолько, чтобы без посторонней помощи дойти до замка, Гендальф позволил себе отдышаться. Арагорн взял его под руку, готовый если что понести старика на своей спине, настолько тот выглядел уставшим. Внутри замок был еще более великолепным, чем снаружи. Белые стены, мраморные полы, все сверкает белизной, античностью и элегантностью. Проход был достаточно широким, чтобы мог пролезть и Ладон. Дракон впервые увидел внутреннюю обстановку дворца своими глазами. Обычно, в проходы он не пролазил и осматривал все посредством сознания Ионет, которая передавала ему картинки, а тут он видел все воочию. Гендальф провел их в тронный зал, где все устроились, как хотели. Ионет позволила себе слабость сесть на полу, а вот Ладон не сидел, он ходил по тронному залу, звонко цокая когтями по полу, и осматривал статуи и колонны так, будто видел их впервые. Как дитя малое. - "Неужели, мы пережили эту битву и теперь отдыхаем?" - удивилась Ионет, ущипнув себя на всякий случай. - "Если бы не Гендальф, мы с тобой были бы мертвее тех призраков, которые приплыли с Арагорном." Дракон был прав и Ионет признавала это. Теперь каждое слово любимого дракона приравнивалось к глотку свежего горного воздуха. - Фродо стал недосягаем для моего взора, - разрушил тишину голос старика, - мрак сгущается.. Ионет удивилась такой резкой перемене, только что все радовались победе и возвращению Ладона к жизни, а тут все снова нацепили серьезные маски, начали думать о Сауроне, а она одна, как дурочка, лыбится. В общем, выделялась не только она. Ладон, опрокинувший одну из мраморных статуй, украшающих помосты у стены, тоже отскочил в сторону и сделал вид, будто вообще не понимает, как так получилось. - Если бы кольцо было у Саурона - мы бы знали. -сказал Арагорн, скрестив руки на груди. - Это вопрос времени, - отмахнувшись, словно от назойливой мухи, сказал Гендальф. - Он потерпел поражение, но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь. Эомер, стоявший рядом с Леголасом, поджал губы и закивал. - И пусть остаются там! - заявил Гимли, курящий трубку. Сидел гном как раз-таки возле всадницы, и дым из его трубки вызывал у девушки желание прокашляться, или выбежать на улицу, чтобы не дышать этим, но она себя сдерживала. - Пусть там сдохнут! Какое нам дело?! - Такое, что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой Горой. Гимли сделал затяжку и с шумом выдохнул. - Я отправил его на смерть... - продолжил проповедь старик. - Нет, - возразил Арагорн. - Для Фродо еще есть надежда. - Обычно, этот его тон возникает, как раз перед тем, как он выдвигает идеи об очередных битвах. - наклонившись к гному, прошептала Ионет. - Так битвы же - это весело! - возразил Гимли. - Для вас с Леголасом да, вы опытные, а мы с Ладоном.. - А вы с Ладоном герои! Если посчитать всех, кого он спалил в огне, плюс этих громад с бивнями и их экипаж, еще одного назгула завалили и прочую мелочь, вы с Ладоном нас обходите! - перебил ее рыжебородый гном. - Но вы привели подкрепление! Если бы не вы, Минас - Тирит пал бы, - упрямилась девушка. - Кстати, кто-нибудь еще назгулов укладывал? - Э... Эовин, она прикончила главаря и его зверюшку, - пожал печами гном. -.. мы сможем устроить это. - долетел до ушей Ионет обрывок фразы Арагорна. - Как? - спросил Гимли. Он, похоже, слышал весь разговор. - Выманить армию Саурона, - как само собой разумеющееся сказал Арагорн, - опустошить его земли, потом собрать все силы в кулак и напасть на Черные Врата. Гимли аж едким табачным дымом подавился. - Нам не одержать победы, - Эомер вышел вперед, - только силой оружия. - Мы не победим, - заявил Арагорн и тут до девушки дошло. - Мы их отвлечем? - спросила она. - Мы дадим Фродо шанс, если прикуем к себе внимания Ока Саурона, - подтвердив догадки девушки, сказал Арагорн. - отвлечем его армию от других передвижений. - "Не успели воскреснуть, опять в бой тащимся. Какие же мы самоубийцы." - фыркнул Ладон. - Согласен. - сказал эльф. - "Еще бы ему быть не согласным, бессмертный ведь." - про себя пробурчала Ионет, а вслух сказала следующее, - Я тоже в деле. Все равно уже знаю, что такое смерть, поэтому мне не страшно. Мне кажется, что пропускать очередное опасное приключение - кощунство. Так что, можете рассчитывать на мою помощь. - "А как же я?!" - удивился Ладон. - "Ты останешься здесь, на случай, если орки попробуют воспользоваться тем, что мы уведем армию к Черным Вратам. Не оставлять же город беззащитным?" На это дракон лишь гордо промолчал. - Может, лучше останешься? - спросил Леголас с надеждой в голосе. - Нет, - ответила Ионет строгим голосом. У эльфа более не возникло желания отговаривать ее. Раз решила вновь рискнуть жизнью, то пусть идет, флаг ей в руки. - Саурон заподозрит уловку, так его не обмануть. - противился белый маг. - Верная смерть и никаких шансов на успех, - кивнул Гимли, - так чего же мы ждем?