Шаг к переменам

В тот же день Арагорн вывел из Минас - Тирита войска. Оказалось, что большая часть защитников Гондора оседала в замке под руководством Гендальфа, поэтому среди них так много выживших. Всем, кто решил присутствовать в походе к Черным Вратам, выдавали поверх кольчуги тряпичную черную тунику с вышитым на груди белым деревом. Ионет, после пережитого ею страха за Ладона, приказала ему остаться и сторожить город. Дракон долго упорствовал, заявлял, что полетит следом и сокрушит врага, но когда всадница пересказала ему все, что чувствовала, когда думала, что он мертв, Ладон все понял и сменил гнев на милость. Правда, его бы все равно не взяли, ибо тогда Великое Око заметило бы их издалека, а ход должен выигрывать за счет внезапности. Переодевшись, умывшись и заплетя новую косичку, взамен растрепанной старой, Ионет вышла на улицу. Найти свободную лошадь было проблемно, но не для нее. Приостановив одного из всадников, она объяснила ему сложившуюся ситуацию. Тип оказался на удивление упрямым и Ионет даже пришлось состроить невинное личико, применив обаяние. Хм, флирт всегда работает... Удивительно. Поднявшись в седло, девушка подъехала к главному входу и в тот же момент оттуда вышел Арагорн с уже привычной дружеской свитой. Взобравшись по коням, они поехали в сторону главных врат и Ионет поравнялась с ними, встав в первую линию. Со всех сторон вслед за ними стягивались воины Гондора. Дорога была усыпанная трупами врагов, мирных жителей и обломками от разрушенных домов и стен. К небу, со всех окраин города поднимались столбы дыма, но в целом, все было намного лучше, чем могло бы быть. Будь у них время, трупы бы они убирали, завалы бы разгребли. Но времени не было, поэтому Ионет приходилось отворачиваться, каждый раз, когда она видела тело женщины, или ребенка. - Нам нужно будет поговорить, - сказал проезжавший рядом эльф. - Сейчас не время, - ответила Ионет, едва поборов желание развернуть коня и помчаться прочь. - Так, голубки, разберетесь потом. Сейчас важнее дело! - крепко сжав секиру, сказал гном, ехавший в одном седле с принцем. - Гимли.. - начал было что-то возражать эльф, но Ионет его перебила. - Он прав, потом. - Чтобы эльф лишнего не подумал, девушка ободряюще улыбнулась и поспешно опустила глаза, когда увидела ответную улыбку. - "Ужасно чувствовать, что щеки наливаются румянцем..." - подумала она. - "Не переживай. Скромность в почете, да и думаю он, как и я, счел это умилительным." - "Дракон, единственной целью которого является убийство, говорит мне о том, что мило, а что нет." - девушка усмехнулась и посмотрела вверх. Золотой дракон кружил над замком, провожая конвой печальным взглядом. - "Но я же еще и друг." - сказал он и эти слова были чистой правдой. Да, он был ей другом. Пожалуй, самым близким, ибо знал ее лучше, чем она сама себя знала. Возможно, что это из-за доступа к ее мыслям, а возможно и потому, что они были чем-то схожи. *** Вот на горизонте показалось две темные, словно залитые орочью кровью скалы. Между ними пролегала крепостная стена, по бокам имевшая две смотровые башни. Ионет потянула на себя поводья, замедляя шаг своей лошади. За ее спиной находилось не меньше полутора тысяч воинов, а впереди, за стенами, не меньше десяти тысяч орков. Сражаться было обязательно, ведь самое главное - отвлечь врага на себя и дать Фродо шанс прошмыгнуть к Роковой Горе незамеченным. Воины начали занимать боевые позиции. Капитан стражи Минас - Тирита вынес знамя гондорцев, а Эомер знамя роханцев вперед, демонстрируя их остальным. - "Ну же, Око, обрати на нас свой взор." - подумала девушка. Мысли Ладона пронеслись в голове стремительно, но едва-едва. Все-таки, теперь он слишком далеко, чтобы поддерживать ее морально. А ведь молодец, послушался и остался в городе. - Нужно идти дальше, разозлить их, а то так и будем под стенами сидеть. - предложила она своим компаньонам. Гимли эту идею, естественно, поддержал. Эльф с Арагорном даже словом не обмолвились. - Где они? - спросил Мерри, вглядываясь в затянутое черными тучами небо. Гендальф не ответил, но пятками стукнул по бокам Серогрива и тот рысью поскакал вперед, немного позже сорвавшись на галоп. Арагорн поехал наравне с ним, затем подтянулся Леголас, ну, а после и Ионет сочла ненужным оставаться на месте. Отдалившись от войска, они приближались к возвышающимся над землей стенам. К вратам от которых так и веяло смертью и ужасом. Лошадей они остановили у самых врат. Всадница всматривалась в зубцы стен, ожидая, что в любой момент между ними появятся орки и начнут обстреливать их. Благо щит имелся. Им хоть прикрыться можно. - Пусть силы черной стороны выходят на бой! - начал выкрикивать Арагорн. Будь это игра, Ионет рассмеялась бы от того, что Странник кричит в стену, с которой ему никто ответить не может. Возможно, их вообще не услышат, или Око не сочтет нужным послать свою армию на сражение, ведь эти стены штурмовать будет трудно, да и осадочных башен у них нет, таранов тоже они не имели. Так... просто помахаться пришли. - Да свершится над ними справедливый суд! - не унимался наследник Исильдура. В ответ тишина. Только и слышен шелест знамени и тяжелое дыхание двух хоббитов, которые пусть и пошли с ними сегодня, но боялись не меньше, чем всегда. Эомер уже надумывал развернуть лошадь и поехать назад, но тут тяжелые засовы заскрипели. Врата с чудовищным скрежетом начали медленно отъезжать в сторону и девушка увидела огромную армию уродливых тварей, облаченных в черные доспехи и вооруженные до зубов. - Назад, - сказал Арагорн так, чтобы услышали только они, а враги продолжили думать, что это стратегический план такой. - С удовольствием.. - сказала Ионет себе, ежели кому-нибудь еще. Развернув лошадей, они помчались обратно к войску. Ионет попался весьма резвый транспорт, ибо лошадь с пеной у рта и выпученными от страха глазами, обгоняла всех ее друзей и первой достигла всполошившихся рядов войска. Орки шли за ними, выкрикивая свои боевые кличи. - Стойте на месте! - приказал воинам Арагорн, когда те, увидев какая армия вышла из-за ворот, попятились назад. - Сыны Гондора, Рохана, мои братья! Я вижу в ваших глазах тот же страх, который сжимал мое сердце. Возможно, наступит день, когда мужество оставит род людей и мы предадим друзей и разорвем все узы дружбы, но только не сегодня! Ионет признала, что толкать речи Арагорн умеет получше Теодена. Возможно, все это благодаря генам. Все-таки из рода величайшего короля происходит. Оглянувшись назад, она осмотрела перепуганные лица мужчин, которые, под воздействием слов Арагорна, менялись в лучшую сторону. Кто-то, прикрыв глаза, молился, другие хмурились, а на лицах третьих виднелась только слепая ярость. Они были готовы разорвать все на своем пути. Одна Ионет ничего не чувствовала. Страха не было, что ее удивляло, но и решимость тоже отсутствовала. Единственное, чего она сейчас хотела, это забрать Фродо и вернуться в Минас -Тирит, но сделать это не представлялось возможным, пока кольцо не будет уничтожено. На секунду она почувствовала на себе пристальный взгляд Саурона. Он копался в ее сознании, пытался пробудить все страхи и напомнить о прошлом, но его проблема была в том, что Ионет отпустила свое прошлое. Теперь она уже не была тем, кем начала это путешествие. Она изменилась в лучшую сторону, а прошлое без сожаления отпустила. - "Неожиданный поворот, да? - Ионет мысленно возвела барьеры, которыми отгораживалась от сознания Ладона. Саурон был вынужден покинуть ее мысли и выбрать себе другую жертву для пристального внимания. Увидеть в ее мыслях их весьма хитроумный план, Саурон не успел. - Не на ту напал, приятель." - ...Люди, я зову вас на бой! - продолжил распинаться Арагорн, хотя все уже и так были на взводе до предела. Его белый жеребец поднялся на дыбы, а Арагорн, обнажив меч, развернул его мордой к подступившей армии орков. Ионет сжала в руке лук, но за стрелами еще не тянулась. Все равно успеет, да и лучников среди войска орков она не заметила. Армия орков начала окружать их немногочисленное войско. Воины пятились к друг другу, смыкая ряды, угрожающе выставляли копья. Ионет, вслед за всеми остальными, спешилась с лошади и встала на твердую землю, покрытую слоем черного пепла. - Сейчас набью им морды! - усмехнувшись, проговорил Гимли. - Спорим, я перебью больше? - с издевкой спросила у него Ионет. - О, все-таки решила поучаствовать? - удивился Гимли. - А вот спорим! Толпа орков ринулась со всех концов, зажимая войско Арагорна в кольцо. Ионет достала первую стрелу и вставила украшенный белыми перьями хвостик в гнездо. - Ну, так что? Начинаем? - спросила она. Леголас кинул короткий взгляд в ее сторону, но никаких эмоций на его лице не промелькнуло. И ладно. Сейчас об этом вообще не стоит думать. Подняв лук, драконья всадница начала подмечать цели, которые могла бы подстрелить и прикончить с первого выстрела. В колчане всего сорок стрел, нужно экономить. - "Хотя..они же все равно подбегут на близкое расстояние, когда лук будет бесполезен..Стрелы можно не щадить." - хорошенько все обдумав, решила она. - Не думал, что умру сражаясь, бок о бок с эльфом. - послышался голос Гимли и девушка отвлеклась от своих целей. Она посмотрела на гнома, не поняв резкой смены его настроения. - А как насчет бок о бок с другом? - поинтересовался Леголас. - На это..я согласен. - гном поднял на эльфа взгляд и мрачно улыбнулся. - Ладно, если нам суждено умереть, то я признаюсь, что буду скучать по вам на том свете..Если на том свете вообще можно что-то чувствовать. - пожала она плечами, опустив лук к земле. - Это мы скоро узнаем. - Гимли с готовностью поднял секиру. Что-то орки не слишком торопятся. Присматриваются, гадают с какой стороны лучше подступить и кого убить первым. В конце концов думают, как прорваться в середину. Один из орков уставил свои наглые зенки прямо на девушку. - "Как сказал однажды Гендальф - не пройдешь!" - подметила девушка, решив, что этого орка она застрелит первым, если не промажет и первым не окажется кто-то из его товарищей, стоящих рядом. Арагорн вышел вперед и, медленно развернувшись, выкрикнул: - За Фродо! Возможно, Ионет показалось, а может, в глазах у Странника и вправду блеснули слезы. А нет, показалось... Подняв меч, Арагорн кинулся навстречу оркам. Двое хоббитов, бросились вслед за ним, размахивая своими маленькими мечами. Переглянувшись с Леголасом, Ионет поняла, что стоять им тоже не стоит. И они побежали, а следом за ними ринулись и воины. Прежде, чем их строй схлестнулся со строем врагов, Ионет начала обстреливать орков из лука. Первым все-таки оказался наглый орк, ибо девушка не промазала. Леголас делал тоже самое, так что орков двадцать они точно грохнули прежде, чем им пришлось сражаться вплотную. Быстрым движение убрав лук, Ионет достала из ножн на поясе меч и начала рубить подступающих со всех сторон орков. Иногда ей тоже перепадали удары, но она старалась их не замечать, подражая Ладону, который с десятками стрел в крыльях, продолжал сражаться за Минас - Тирит. Чем она хуже? Ничем, условия совершенно одинаковые. Со спины ее подталкивали свои, а спереди наступали орки. Один раз даже по ноге удар перепал, но щитки, защищающие ноги, были достаточно крепкими и выдержали. Выставив щит перед собой, она защитилась от сильного удара топором. Громко брякнув о гладкую поверхность, топор отскочил, а высунувшаяся из под щита Ионет, пронзила троллю брюхо. Остальные действовали так же сомнамбулически, совершенно повторяя движение своих уже павших товарищей. Заехав локтем в глаз, подошедшему с боку орку, она пригнулась. Над головой просвистела булава и орк попал в своего же, а Ионет, резко выпрямившись, ударила его в морду щитом. Услышав хруст носовой перегородки, она злорадно усмехнулась. Увернувшись от удара вражеской секиры, девушка нанесла по орку рубящий удар, который рассек броню вдоль туловища. Когда на землю выпали черные ошметки и кишки, а в нос ударил тошнотворный запах, она поспешно отвернулась и стала отражать удары со спины. Кто - то схватил ее за руку и дернул в сторону. Пошатнувшись, Ионет чуть не потеряла равновесие, но вовремя сориентировалась и оттолкнула врага. Орк попятился, но потом, зарычав, бросился на нее. Первый удар она парировала и совершила весьма трудную для себя контратаку, убив, помимо нападающего, еще двух орков. Услышав рычание у себя за спиной, она обернулась. Орк убил бы ее, если бы путь его мечу не преградил один из эльфийских клинков Леголаса. Парировав удар, эльф одним ловким движением выбил меч из рук орка и полоснул клинком по шее. Когда тело рухнуло и по нему тут же прошелся один из роханцев, Леголас повернулся к ней лицом. - Я прикрою, - сказал он и вступил в бой сразу с тремя орками. Его движения были быстрыми и грациозными. Трандуилион значительно выигрывал на фоне медленных и неповоротливых орков. Ионет рассеяно кивнула, но потом поняла, что эльф этого уже не видит и продолжила бой. Вновь назгулы. Вновь их ужасающий визг и вновь эти крылатые твари. Шансов победить в этой битве все меньше и меньше, хотя изначально на победу никто не рассчитывал. Все, кто сюда пришел, готовы были отдать свои жизни за дело Фродо. За спокойную и умеренную жизнь в Арде. Ионет искренне надеялась, что этот хоббит жив и что именно сейчас он кидает кольцо Всевластия в кипящую лаву. Вот, девушка видит, что один из назгулов, летит на Гендальфа, выставив задние лапы вперед для того, чтобы схватить старика. Но не успевает тварь долететь, как на нее тут же бросается гигантский орел, каких Ионет прежде не видывала. Откуда не возьмись со всех сторон слетелись эти орлы и атаковали назгулов, не позволяя им причинить вреда воинам. Что ж, одной проблемой меньше. Оторвав взгляд от небес, Ионет вновь начала крушить орков со всей жестокостью и силой на которую вообще была способна. Девушка не знала сколько времени продолжается бой. В этой суматохе она совершенно потеряла счет минутам, однако умудрялась считать убитых врагов. Пятьдесят пять! Для нее это был новый рекорд, но останавливаться на достигнутом - она не спешила. Вот, как раз Арагорн сражается с бронированным троллем и у него совершенно нет времени обороняться от назойливых врагов. Всадница поспешила к нему, чтобы прикрыть спину и приплюсовать к своему счету еще пару-тройку вражеских жизней. Убив еще пару орков, незатейливой контратакой, Ионет обернулась на Арагорна и увидела, что тот прижат к земле ногой пузатого тролля с защитными пластинами на плечах. Стрел, чтобы поразить тролля из далека, у девушки уже не было, зато было желание помочь другу. Бросившись к орку, она вонзила меч ему в ногу. Чудище взревело и, резко развернувшись, сбило ее с ног. Меч остался у монстра в ноге, а вот полукровке было нечем сражаться. Она стала отползать назад, заметив, что Арагорн встает на ноги. Значит, он добьет этого тролля пока тот отвлекся на нее. Да, так даже лучше. Вот она видит Леголаса, который, прорываясь сквозь месива из "своих и чужих", что-то кричит, то ли ей, то ли Арагорну. Интуиция заставила Ионет поднять руку с щитом вверх и как раз вовремя, иначе меч одного очередного орка убил бы ее. Орк продолжал наносить бесчисленные удары по щиту, не давая возможности даже пошевелиться, а тролль продолжал подходить. Страшный вой заставил и тролля, и орков попятиться, забыв о том, что они на войне. Прикрывая голову щитом, драконья всадница поднялась на ноги и увидела далеко за вратами башню с Великим Оком. Что-то было не так. Гигантский вертикальный зрачок, окруженный пламенем, то увеличивался, то сокращался, затем все озарила яркая вспышка, сопровождаемая хлопком. Когда вспышка погасла, башня, на котором некогда располагалось Око, сложилась, как карточный домик. - У него получилось... - прошептала она, поняв, что хоббиты все-таки добрались. - Фродо! - воздев короткий клинок к небесам, закричал Мерри. - Фродо! Затем земля содрогнулась и начала уходить из под ног. По поверхности расползались трещины. увеличивающиеся с поразительной скоростью и образующие пропасти. Орки, пытаясь убежать расталкивали друг друга, но это не срабатывало и их многочисленные тела летели вниз. Стена и смотровые башни тоже ушли под землю. Обрушение только чудом не затронуло пласт земли, на котором стояли воины, будто силы добра оберегали их. При этой мысли, Ионет покосилась на Гендальфа. У белого мага в глазах блестели слезы. Он был рад за Фродо, радовался тому, что тот, несмотря на все сложности пути, добрался до Роковой горы и исполнил свое предназначение. Вулкан же бушевал, взметая в воздух огромные облака дыма и выплевывая из кратера оранжевые сгустки лавы. При виде разрывающейся на части горы, Ионет поняла, что они радовались слишком рано. Фродо дошел, Фродо сделал..И он, наверное, понимал, что обратно они с Сэмом уже не вернутся. - Бедняжки... - Ионет сама не заметила, как сделала несколько широких шагов вперед и теперь стояла у края пропасти. - Все назад...возвращаемся. - приказал Гендальф. - А как же?... Ты ведь не оставишь их там? - Ионет серьезно посмотрела на старика. Тот даже не повернулся к ней. - Иди, я постараюсь найти их.. - сказал он. Ионет отступила и, развернувшись, начала уходить. Ни Мерри, ни Пиппин с места не двинулись и, не скрывая слез, смотрели на действующий вулкан. - Идемте, - сказала она им и, чуть ли не с применением грубой силы, начала оттаскивать хоббитов назад к тому месту, где они оставили лошадей. Теперь все кончено. Кольца больше нет, великого зла тоже..Теперь начнется новая жизнь. Жизнь, которой жители Средиземья будут обязаны двум очень отважным хоббитам. - Ну так скольких ты убила?... - стараясь не оборачиваться на гору, спросил Гимли. - Больше пятидесяти. Не могла считать дальше, так как меня грозились разрубить пополам. - Неплохо, - закивал гном, когда девушка вскочила на лошадь, - на моем счету семьдесят три. Как бы девушка не хотела этого признавать, но счет убитых интересовал ее куда меньше, чем Фродо и Сэм, которые, возможно, сегодня погибли. Потянувшись мыслями к дракону, чтобы удостовериться все ли в порядке, девушка натянула уздцы, направляя лошадь и поехала вслед за остальными, медленно бредущими воинами, у которых от усталости подгибались ноги.