.

And his lion's were raging high, hunts himself & fears his ripe... (с)"Nirvana", "Bambi Slaughter Bambi Kill".

Чернокожий военный, невесть зачем подобранный разведкой Вудбери, который день подряд все еще не спешил вливаться в размеренную жизнь города. Не то чтобы его судьба Диксона так уж тревожила: городок, в конце концов, был маленький, и рано или поздно однорукий с ним бы точно столкнулся, а учитывая отношение Мерла к черным, помноженное на тот факт, что в охотничьей лавочке чужак еще и ровным счетом никакой угрозы для себя в нем опрометчиво не увидел, вообще посмев выпустить его из поля зрения и подставиться под удар, что оказалось удобно, конечно, но оскорбительно, ничем хорошим эта встреча закончиться бы точно не могла... В конце концов, Диксону и не должно было быть дела до того, почему однажды уклончиво названное Мартинесом "разговором" военного с главнюком длится четвертый день подряд, а не лезть не в свое дело в Вудбери оказалось, в сущности, довольно просто: достаточно было почаще напоминать себе, что и своих дел по горло. Хотя время, свободное от дежурств на стене, было занято исключительно бездельем, непривычным и мучительно скучным. Пресловутой "золотой середины", в городе, видимо, в принципе не существовало: или утомительные и, как назло, чудовищно долго тянущиеся часы на посту - или полное бездействие, в котором проводил жизнь каждый, кому посчастливилось, найдя спасение в Вудбери, оказаться для города просто еще одним лишним ртом, и над кем защитники города беззлобно и снисходительно посмеивались, между собой пересказывая уморительно смешные с точки зрения бойцов армии города-крепости истории о периодически возникающих среди мирного населения спорах за право получить хоть какую-нибудь работу, вроде той же уборки улиц. Даже за метлу или ножницы для совсем уж ненужного и излишнего подстригания кустарников и деревьев, к слову, на удивление охотно хватались все говорящие куски мяса, прежде часами давившие офисные стулья задницами и с недавних пор оказавшиеся еще бесполезней, чем были раньше. Для поддержания иллюзорно нормальной жизни необходима была, видимо, и так же иллюзорно полезная деятельность каждого из горожан, уже считавших себя родоначальниками новой цивилизации, среди которых людей абсолютно бесполезных быть никак не должно было. Хотя бы для летописи, которую, как между делом обмолвился латинос, вел Милтон, до смешного гордый этим своим занятием, но разумно предпочитающий о нем молчать. И черт знает для кого ученый делал записи, потому что для того, чтобы предполагаемые потомки жителей Вудбери в принципе могли выжить и хроники города прочитать, самим горожанам следовало бы вообще забыть о контрацепции и очень здорово поднапрячься... В стенах города все-таки было невыносимо скучно, и Диксон готов был припомнить главнюку его, кажется, уже бесконечно давно сказанное замечание, что в Вудбери и без "травки" можно обойтись, если бы не стадный инстинкт, занесший однорукого на тренировочную площадку, для мирных и непривилегированных жителей путь на которую был, похоже, негласно закрыт. Несмотря на то, что о площадке, где на нескольких репетициях постановочного боя с разведчиком Мерлу пришлось не один десяток раз оказаться на истоптанной земле, да и еще раньше - травлю беззубыми мертвецами вынести, что в целом не могло оставить ровным счетом никаких приятных воспоминаний, идти было попросту больше некуда, бесцельно слоняться по улицам города, одним только видом подобия протеза на правой руке вызывая на себя настороженные и даже полные отвращения взгляды прохожих - глупо, а путь к тренировочной площадке был хотя бы знаком и привычен... Утешало понимание того, что от безделья страдал не один только однорукий, но едва ли не вся разведка и каждый, конечно, не занятый несением дежурства и не отсыпающийся после ночной смены на стене охранник. Но видеть на площадке с десяток человек, ставших целой кучей народа, с тех пор, как живые вообще стали редкостью, и помнить при этом, что каждый из присутствующих неплохо владеет оружием, и вести себя следует особенно осторожно, чтобы из чистой скуки ему вдруг без лишних разговоров не наваляли, напрягало настолько, что если бы Кроули, методично наносящий удар за ударом по заменившему боксерскую грушу мешку с песком, заметив Мерла, не оторвался на секунду от своего занятия и не крикнул "Пиздуй сюда, мешок придержишь", Диксон бы точно пошел искать, чем себя занять, в каком-нибудь другом месте... - А теперь - все то же самое, только когда я уже подошел, - недобро усмехнувшись, предложил однорукий, не спеша выполнять просьбу приготовившегося было продолжить избивать мешок Кроули. Молча поморщившись, разведчик сплюнул на землю и шумно и крайне красноречиво вздохнул, будто пытаясь подавить гнев, но на деле - явно просто используя эту короткую заминку для того, чтобы успокоить чуть сбившееся дыхание. - Вот сейчас только не начинай, - попросил Кроули. - Хоть здесь-то помочь нормально можешь? - И Диксон бы выкинул из головы оскорбительное "Пиздуй сюда", которого разведчик не иначе как от начальства нахватался, и действительно придержал бы грубое подобие боксерской груши: дело-то, в конце концов, и без одной кисти нехитрое, заняться больше решительно нечем, да и под ударами мешок и впрямь вокруг фонарного столба мотало на веревке так, что за ним едва ли не бегать приходилось... если бы не еще одна неосторожная реплика Кроули. - И так ведь пользы от тебя немного... - А теперь - все то же самое, - повторил однорукий, с силой толкнув разведчика обрубком правой руки в плечо, заставляя того, охнувшего от неожиданной боли, развернуться к нему лицом. Приносить пользу городу Мерл не собирался, как не собирался и терпеть неприкрытого сомнения в его способности в принципе это сделать... - Да ты совсем ебнулся? - Прошипел Кроули, кривясь и потирая ушибленное металлом протеза плечо. Несколько бойцов, подозрительно тихо столпившихся вокруг восседающего на одной из скамей Пита, пугающе синхронно обернулись на шум и, оценив ситуацию и высчитав приблизительное время до начала полноценной потасовки, когда мужчин им все-таки придется разнимать, секунду подумав, так же синхронно вернулись к фляжке бодрящего пойла охранника. Похоже, видеть подобное им было точно не впервой. Не могло же, в конце концов, быть так, чтобы, когда едва ли не всем оставшимся в живых к чертям собачьим срывало крышу от необходимости день за днем просто продлевать собственное существование среди полчищ плотоядных трупов, в рядах защитников города-крепости все было спокойно... - А хрен ли, раз пользы немного, то и вреда не будет, верно? - Вполголоса, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, глухо прорычал Диксон, удерживая разведчика за ворот рубашки, будто тот собирался немедленно спастись бегством, а не неспешно закатывал рукава, не угрожая еще, но напоминая однорукому о том, что тот может очень серьезно нарваться. - Сходи покури где-нибудь в сторонке, - поморщился Кроули, раздраженно дернув плечом, чтобы вырвать ворот рубашки из хватки однорукого, - успокоишься, может. - Еще и командовать взялся? - Зацепившись за оскорбительно небрежное, ленивое деже предложение разведчика, переспросил Диксон, отчетливо при этом понимая, что как бы он ни учился держать язык за зубами, спонтанные испытания этого столь полезного в Вудбери навыка в полевых условиях были с треском провалены, а все старания, приложенные для получения доверия бойцов армии города, которые едва-едва перестали видеть в каждом шаге однорукого попытку побега, грозили покатиться ко всем чертям, стоит сказать еще хоть что-нибудь или рвануть рубашку разведчика чуть сильнее, что уже невозможно будет принять за простое проявление препаршивейшего характера, и что будет однозначно расценено как прямой вызов... - А что мне еще делать, если без команды ты только херню всякую и творишь? - Усмехнулся Кроули, спокойно встречая тяжелый взгляд однорукого, и на каком-то животном уровне этим заявляя, что вызов его он точно примет и даже не подумает изобразить, будто решил "быть умнее". Один из бойцов у скамьи, с тревогой оглянувшись на мужчин и с сожалением - на фляжку охранника, прошедшую мимо него, все-таки сделал шаг по направлению к фонарному столбу, переводя оценивающий взгляд с одного на другого, прикидывая, кого из них, в случае чего, оттащить в сторону ему будет проще. Это краем глаза отмеченное движение и заставило Диксона, почувствовав неожиданный, по касательной прошедший, но оттого не менее ощутимый удар по лопатке, оттолкнуть от себя разведчика и резко развернуться к потенциальному агрессору, занося левую руку для ответного удара. Рука так и застыла в воздухе: так уж озадачивал вид здоровенного до рези в глазах белого округлого щита, хранящего на себе несколько едва заметных неглубоких вмятин, на месте, где однорукий ожидал увидеть кого-нибудь из разведки. Приглушенное "Ой", донесшееся из-за щита, в который раз подтвердило, что лучница вообще очень уж любила появляться в неправильном месте в неправильное время... - Я тебя случайно стрелоулавливателем зацепила, - поспешно сообщила оперативно прикрывшаяся щитом охранница, - извини. - Да тебе вот уперлось именно в тот угол с этой хреновиной тащиться? - Рявкнул Диксон, оглянувшись на донесшийся из-за спины глухой и резкий звук быстрых ударов и убедившись, что Кроули как ни в чем ни бывало вернулся к избиению мешка с песком. - Привыкла там тренироваться, - пожала плечами девушка, осторожно опуская стрелоулавливатель, только когда окончательно удостоверилась, что угроза ненароком подвернуться Мерлу под руку ушла, и решительно шагнула к стене одного из отгородивших площадку от остального города зданий, чтобы пристроить у нее щит с кричаще яркой на кипенно-белом фоне мишенью, промазать по которой нужно было очень постараться. - Хотела аккуратненько вас обойти и вообще не отсвечивать больше, - добавила охранница, отмерив от стрелоулавливателя несколько широких шагов, и, оценив расстояние заодно с собственными шансами не опозориться на глазах бойцов, незаметно вернулась на полшага обратно. - Нихрена не получилось аккуратненько, - поморщился однорукий, не глядя придерживая рванувшийся под одним из ударов разведчика мешок, чтобы вдобавок и им по спине не получить. Но Кроули вполне мог принять это за безмолвное объявление перемирия, и Диксону до этого в принципе не было дела... - То стрелой, то щитом... Что там еще к луку покупают, когда стрелять из него не умеют? - Усмехнулся мужчина, отвлекая натянувшую было тетиву охранницу. - А тебе зачем? - Сквозь зубы уточнила Хэйли, самостоятельно к чертям сбивая себе прицел, принявшись раздраженно дергать плечом, тщетно пытаясь перекинуть на спину хвост вдруг начавших ей так мешаться длинных темных волос. - Должен же я знать, чем еще от тебя получить рискую, - хмыкнул однорукий. - Сама-то тенденцию не поняла еще? - Остальное легонькое, - секунду подумав и легко приняв правила игры, улыбнулась краем рта охранница, напряженно щурясь на мишень. - Ну, оптика для удара, может, и сойдет, но хрупкая же... - А ты луком его в следующий раз, - подал голос Кроули, не отрываясь от методичного избиения туго набитого песком мешка. - Увесистый он у тебя такой... Девушка ненадолго отвлеклась от своего занятия, заключавшегося, в сущности, только в здорово затянувшемся созерцании стрелоулавливателя, и, смерив однорукого быстрым оценивающим взглядом, безрадостно констатировала: - Луку от него вреда больше будет. - Поломаю нахуй, если разговор этот не прекратите, - подтвердил Диксон, с досадой взглянув на не вовремя влезшего с советом разведчика и в отместку отпустив яростно избиваемый тем мешок, держать который однорукому быстро успело наскучить. Кроули издал протестующее и очень уж невнятное рычание: то ли дыхание так сбилось, то ли разведчик просто не желал применять при Хэйли излишне крепких выражений, хотя на одной из вылазок, когда лучница, вскарабкавшись на прилавок, особенно позорно била мимо черепов ходячих, наслушаться от нее Мерл успел немало непечатных словечек, ловко слагаемых раздраженной собственной криворукостью и нежеланием голодных трупов немедленно остановиться и дать ей нормально прицелиться девицей в добротные такие многоэтажные конструкции... Охранница с опаской покосилась на однорукого и, покрепче сжав лук, сделала медленный долгий выдох - видимо, единственное, чему на своих тренировках она все-таки научилась... - Все, не отвлекай, - бросила девушка и решительно натянула тетиву чуть сильнее. То ли руки у охранницы все-таки устали держать и впрямь довольно увесистый блочный лук, то ли дрогнули под насмешливым пристальным взглядом Диксона, но устраивать очередной длительной игры в гляделки со стрелоулавливателем она не стала. Предположения же, что лучница просто сумела быстро прицелиться, и допустить было нельзя: в преисполненном торжества взгляде, брошенном девушкой на однорукого в ту же секунду, как стрела глубоко вонзилась совсем рядом с самым центром яркой мишени на стрелоулавливателе, мелькнуло подозрительное какое-то удивление... - С десяти-то шагов, - нарочито снисходительно покачал головой мужчина, мигом сбивая с дико довольной удачным выстрелом охранницы всю спесь. - Сам и так не сможешь, - вполголоса буркнула Хэйли, трусцой устремляясь к щиту, чтобы и стрелу из него вытянуть - и от предполагаемого неминуемого гнева однорукого, от которого лучницу уберегли только легко заглушившие неосторожную, но спасительно тихую реплику разговоры бойцов на площадке и немалое до Диксона расстояние, бегством спастись. - А хреновые какие-то все-таки стрелы, - мрачно сообщила девушка, с досадой разглядывая свежую вмятину на стрелоулавливателе, затягивавшуюся так медленно и так напоминающую смертельное ранение щита, что очень уж живо представлялись и кровотечение из мишени, и предсмертный хрип этого на вид очень недешевого спортивного инвентаря... - Стрелоулавливатель только испоганила, - девушка осторожно огладила сильно промявшийся от выстрела материал щита и, убедившись в том, что форму восстанавливать и относительно товарный вид принимать тот больше не собирается, раздраженно щелкнула по следу стрелы ногтем. - Сколько по нему ни палила, раньше такой херни не случалось. - Небось вообще не попадала просто, - усмехнувшись, предположил Диксон. Обиженная охранница в ответ резко натянула тетиву незаряженного лука, шутливо угрожающе прицелившись в однорукого. - Вот не нарывайся только, - поморщился мужчина, - терпеть ведь не могу, когда в меня целятся... - Девушка крайне красноречиво закатила глаза, но лук все-таки опустила и, вновь повернувшись к поврежденному стрелоулавливателю, не решаясь продолжить оказавшуюся неожиданно убыточной тренировку, внимательно оглядела вытащенную из щита стрелу, пытаясь понять, что же именно с ней не так и как это можно исправить. - Что затупила-то? Охотничьих стрел в жизни не видела? - Охренеть, - не слишком определенно выразила свое отношение к сложившейся ситуации лучница. - Других там что, вообще не было? Я к спортивным привыкла. - А я заметил, - кивнул однорукий и в несколько почти бесшумных шагов сократил расстояние, отделявшее его от охранницы, слишком уж увлеченной разглядыванием непривычно тяжелой и угрожающей на вид стрелы и потому даже не заметившей этого маневра. - Когда это успел? - Удивилась девушка и, в последний раз с сожалением взглянув на изуродованный удачным выстрелом стрелоулавливатель и вдруг вспомнив, видимо, что он для того и создан, чтобы по нему стреляли, зарядила лук и решительно натянула тетиву. - Да хоть когда у меня из ноги стрелу вытаскивали, - напомнил Диксон. Лучница вздрогнула, едва не отпустив тетиву от одной только неожиданности, и с досадой покосилась на однорукого: - Предупреждать, блин, надо было, что подошел. - От тебя предупредительного в воздух тоже хрен дождешься, - ухмыльнулся мужчина, краем глаза отметив, что присутствующие на площадке бойцы, на всякий случай незаметно скучковались подальше от линии предполагаемого огня. В случае охранницы, линии, похоже, общепризнано очень уж непредсказуемой... - Или, думала, забыл, как ты ногу мне продырявила? - Если я тебе опять выпивки притащу, отстанешь? - Уточнила девушка, раздраженно сдув брошенную ветром в лицо прядку каштановых волос и чуть ослабив натяжение тетивы. - Что, не надумала еще попроще откупиться? - Вполголоса поинтересовался однорукий, потянувшись к собранным в хвост волосам лучницы, не успевшей даже насторожиться, не то что увернуться, чтобы, в конце концов, перекинуть их с плеча на спину девушки. Хэйли фыркнула, упрямо продолжая выцеливать след собственного выстрела на щите, разумно решив, видимо, постараться больше не уродовать стрелоулавливатель, и опрометчиво - что мужчине скоро просто надоест ее отвлекать, и он найдет себе другое занятие, желательно, на другом конце тренировочной площадки, а лучше - вообще за ее пределами, а не подступит, напротив, почти вплотную. - А это вот уже нихрена не смешно, - наигранно бодрым голосом заметила девушка, неуютно поежившись, но, не опуская лука, только встав поустойчивей, отважно этим демонстрируя, что с места она и шагу не сделает, как бы однорукий не пытался забавы ради прогнать ее с площадки. - А я нихрена и не шучу, - криво ухмыльнувшись, протянул Диксон. - Сама же на стенку от скуки уже лезешь, наверное, - лучница дернулась было возмущенно обернуться, но быстро передумала, чтобы не усугублять и без того неловкую в силу ничтожно малого расстояния ситуацию. - Что не выручить-то друг друга? Коллеги же, как-никак... - Диксон, - осторожно позвала Хэйли, подавившись невесть откуда взявшимся неуместным тихим смешком, - тебе позволили взять с поста оружие, или я тебе действительно так нравлюсь? Тяжесть "М9" в кобуре на ремне и впрямь неожиданно быстро стала привычной и неощутимой, да и сам факт того, что однорукому вдруг вообще позволили носить оружие, забылся на удивление просто: куда сложней, в конце концов, было свыкнуться именно с безоружностью... Позволили, правда, негласно и даже незаметно как-то: Мартинес между делом проговорился, что ему надоело дергать ребят со склада, просто чтобы они приняли один-единственный пистолет, на раскладном стуле на стене перед дежурством обнаружилась пустая кобура, а сменяющий Диксона Уоррен не протянул требовательно ладонь, напоминая тому сдать "Беретту", как делал это прежде... И Мерла снова не удосужились ни о чем оповестить, но в этом-то случае он и сам охотно позволил всему идти своим чередом. - Конкретно же ты себя переоцениваешь, девочка, - усмехнулся однорукий, с досадой уловив среди разговоров бойцов короткие одобрительные смешки, раздавшиеся в ответ на нарочито громкую реплику лучницы. - А ты себя тоже, - отважно огрызнулась охранница, слишком воодушевленная одобрением посмеивающихся защитников города, чтобы хотя бы постараться ненароком не ляпнуть лишнего. - Что, теплого местечка под кем поглавней ищешь? - Едко и почти угрожающе поинтересовался Диксон у настороженно замершей и даже дыхание от напряжения затаившей девушки. - Ничего я не ищу, - пробормотала явно уязвленная и за живое задетая охранница. - И это, правда, уже вообще не смешно, - повторила Хэйли, подрагивающей от усталости рукой поправляя чуть съехавшую стрелу, упорно продолжая целиться в мишень на стрелоулавливателе... Краем глаза отмеченное движение на площадке, движение, надо сказать, довольно хаотичное, не могло не привлечь к себе внимания однорукого. Как, в конце концов, без внимания оставить то, что бойцы, прежде предававшиеся коллективному безделью на скамье, вдруг бросились изображать активную тренировку так поспешно, что один из них, похоже, даже для самого себя неожиданно кинувшийся отжиматься, судя по его сдавленному нецензурному шипению, едва не вспахал носом истоптанную землю, а не успевшие со скамьи подняться очень реалистично приняли одинаково усталый вид?.. - Диксон! - Окликнул однорукого показавшийся на площадке Мартинес, неожиданно мрачный и даже, кажется, и не взглянувший на столь масштабную демонстрацию Броуновского движения на тренировочной площадке. - Сюда иди. Ты Губернатору понадобился... Несговорчивая охранница с облегчением проводила взглядом неохотно направившегося к начальству мужчину и, быстро разрядив лук, с не меньшим облегчением принялась разминать затекшую и ноющую от тугой тетивы руку...