.

Периодически оглядываться на следующее за колонной автомобилей стадо трупов Мартинес не прекратил даже тогда, когда бесформенная масса движимой неутолимым голодом мертвечины безнадежно отстала и потерялась где-то за горизонтом, а многоголосый хрип, вырывающийся из разлагающихся легких, поначалу так режущий слух, потонул в тихом шорохе шелестящей от ветра листвы растущих у шоссе деревьев. Учитывая то, что всякий раз дорога оставалась без внимания латиноса, а спидометр показывал значение весьма и весьма внушительное, желание сесть за руль вместо разведчика успел высказать даже Джоди. Правда, сделал юноша это в куда более мягкой форме, чем высказавшийся первым однорукий. Да и умолк парень быстро, всерьез поверив, будто в очередной раз отвлекшийся от дороги начальник действительно планировал на полном ходу снести медленно и неловко переставляющего ноги по дороге к главным воротам города-крепости мертвеца, иссушенного солнцем до состояния мумии и прогрохотавшего, кажется, вообще всеми костями, что у него только были, по крыше "Рэндж Ровера"... Скорее всего, именно вид трупа, пролетевшего над крышей и на мгновение не сбавившего скорость автомобиля, и стал для несущих на стене дежурство охранников лучшим сигналом прекратить, наконец, тормозить и броситься открывать городские ворота. - Мы же никого не приведем? - Уточнила охранница, встревоженно оглядываясь назад, словно и впрямь опасаясь увидеть толпу мертвецов, а не один из здорово отставших от внедорожника бронированных грузовиков разведки на пустынной дороге. - Не знаю, - вполголоса сквозь зубы процедил разведчик. Девушка вскинула голову, запоздало недоверчиво вслушиваясь в уже прозвучавшие слова начальника. - Не должны: мы же такой крюк по пути сюда сделали, - быстро добавил Мартинес, не дожидаясь неминуемого приступа паники среди молодняка. - Даже если кто-нибудь из кусак и дойдет, их будет не так много, - Хэйли, чуть успокоенная неправдоподобно спокойно произнесенными словами разведчика, приветственно помахала бейсболкой охранникам на стене, напряженным и провожающим непривычно быстро пронесшийся мимо внедорожник настороженными взглядами. - К тому же охрана-то у нас не просто так по периметру расставлена... Грохот поспешно закрытых охранниками за колонной автомобилей ворот впервые неожиданно не прозвучал для однорукого резким лязгом захлопнувшегося капкана. Впрочем, и чувства защищенности, которым явно мгновенно прониклась расслабленно откинувшаяся на спинку сиденья лучница, звук этот не вызывал: в конце концов, это просто закрылись городские ворота... - Мы справимся, - быстро пообещала девушка, с силой прикусив губу, чтобы сдержать неуместную и никак не вяжущуюся с до комичного серьезным тоном лучницы улыбку. Латинос недоумевающе оглянулся на подчиненную, то ли намеренно одним только быстрым поворотом головы выразив собственное сомнение, то ли и впрямь не сразу сообразив, что девушка также числилась в охране города. - Почему по окраине едем? - Прокашлявшись, чтобы приручить собственные голосовые связки и заставить голос звучать чуть тверже для разговора с начальством, нерешительно поинтересовался Джоди, только на секунду отлипнув от окна и снова вернувшись к созерцанию самого однообразного на свете пейзажа за стеклом, будто вид проносящихся за окном заграждений, отрезавших город от окружающего его ада, был юноше в новинку. - Так до складов ближе, - небрежно и нарочито беззаботно бросил разведчик. Джоди, уловив в голосе начальника неуловимо подозрительные нотки, но попросту не решаясь переспросить, повернулся к сидящей рядом охраннице, отчего-то рассчитывая услышать от той куда более правдоподобное объяснение. Хэйли с опаской покосилась на начальника и, быстро подвинувшись к юноше, едва слышно шепнула: - Людям сейчас на нас лучше не смотреть. У нас же крыша испачкана... - Требухой мертвяка, - с ухмылкой пояснил Мерл, используя опрометчиво сделанную лучницей в попытке придать собственным словам весомости паузу. Юноша тяжело сглотнул и быстро поднял взгляд к потолку. Охранница, вознамерившаяся было хотя бы перед Джоди изобразить из себя человека, осведомленного обо всем происходящем в городе, во что не позволяли просто так влезать мирным жителям, но перебитая на полуслове за мгновение до самой эффектной запланированной реплики, поморщилась и, резко отодвинувшись от парня, обиженно отвернулась к окну. Шуперт, мимо чьего поста к оружейному складу двигалась колонна автомобилей, приветственно отсалютовал начальнику луком. - Хорошо хоть, что мой не додумался взять, - прищурившись и бросив короткий настороженный взгляд на оружие в руке Стрелка, с нескрываемым облегчением вздохнула Хэйли. - Я предупредил его, что ты ему за такое глаза выцарапаешь, - улыбнулся Мартинес, обернувшись к подчиненной, лихорадочно пытающейся определить, польщена ли она такой заботой начальства - или, напротив, недовольна использованной им формулировкой. - Я так не говорила, - заметила лучница. - Ты так выглядела, - хмыкнул Цезарь, сбавляя скорость при приближении к складам так резко, что отстегнувшая ремень безопасности, стоило только автомобилю проехать главные ворота Вудбери, охранница едва удержалась на сиденье. - Ну, когда у тебя "окошко" в графике было, а он твой лук на дежурство одолжил... - Да помню я, - буркнула девушка, открывая дверь едва-едва притормозившего внедорожника, так стремясь поскорей уйти от неприятного ей разговора, что забыла даже дождаться от начальника на то разрешения, пусть и исключительно формального, безмолвного и выражающегося только в том, чтобы тот покинул автомобиль первым... - Вы бы мне раньше сказали, что двери в склад не закрываете, - протянул однорукий, привалившись спиной к дверце внедорожника, не без удивления проследив, как Мартинес, попросту распахнув дверь и привычным движением нашарив на стене выключатель, переступил порог склада. При этом действовал разведчик так по-хозяйски уверенно и спокойно, что казалось, будто он вот-вот переобуется в домашние тапочки... - Я поэтому лук дома и держу, - улыбнувшись краем рта, вполголоса сообщила охранница, бросившаяся было помогать выгружающим из грузовиков оружие, но быстро понявшая, что занятия ей там не найдется, и никто из бойцов даже не подумает уступить ей право донести до склада хоть что-нибудь огнестрельное и в руках лучницы особенно потенциально опасное для окружающих. - Обычно закрываем! - Бросил Цезарь и демонстративно распахнул дверь оружейного склада, представляя на всеобщее обозрение полупустые грубо сколоченные полки. - Но вооружались-то мы, рассчитывая на встречу с военными, - пояснил Мартинес, дернувшись было подойти и принять из рук выбравшегося из кузова Кроули пару винтовок, которыми при каждом шаге кривящийся от тяжести разведчик нагрузился, явно несколько не рассчитав собственных сил. То ли остановило латиноса то, что Диксону идти было ближе, то ли просто удивление от того, что Мерл не в первый уже раз впрягался без непосредственной на то команды... Очередное подтверждение тому, что с самого начала по собственной воле и первому желанию для однорукого покинуть город и не получить при этом ни кусок свинца в спину, ни зубы ходячего - в горло не представлялось возможным, едва уловимо прочитавшееся в короткой реплике понимающе усмехнувшегося разведчика, отчего-то было почти утешительно... - Хэйли! - Окликнул девушку Мартинес, сжалившись над подчиненной, полным странной смеси досады, зависти и тоски взглядом проводившей Джоди, который, поначалу нерешительно переминавшийся с ноги на ногу у внедорожника точь-в-точь, как и охранница, все-таки сумел найти себе занятие, охотно приняв только мельком брошенный на него взгляд одного из бойцов за просьбу помочь с разгрузкой кузова. Хэйли, попытавшаяся было сделать вид, будто бездействие и нарочито ленивое созерцание неба, освещенного последними оранжевыми лучами заходящего солнца, вполне ее устраивает и вообще действует на лучницу умиротворяюще, быстро перевела взгляд на начальника. - По полкам разложить там помоги. - Без проблем, - кивнула охранница, мгновенно сорвавшись с места, явно всерьез опасаясь, что разведчик может вдруг передумать. - К утру чтобы на посту был, - вполголоса произнес Мартинес, не преминув использовать короткую заминку от столкновения в дверях с шагнувшим в помещение склада одноруким для того, чтобы немедленно испортить ему настроение. - Кого-нибудь другого впрягай, - отмахнулся Мерл, небрежно скидывая с плеча ремни пары принятых из рук Кроули винтовок. - Ну твою-то мать, Диксон, - прошипела аккуратно раскладывающая оружие по полкам лучница, от неожиданного грохота сваленных одноруким на полку винтовок едва удержавшаяся на опасно пошатнувшемся табурете. - Вот тут я с ней согласен: твою-то мать, Диксон, - кивнул разведчик. - Поосторожней вообще не умеешь? - Раздраженно бросила охранница, спрыгнув с табурета, чтобы переложить принесенные одноруким винтовки к их огнестрельным собратьям того же калибра. - Как-нибудь в следующий раз и поосторожней попытаюсь, - ухмыльнулся Диксон. Девушка непонимающе прищурилась, вглядываясь в лицо мужчины, и, запоздало обнаружив в им сказанном двойное дно, с досадой поджала губы и поспешно вернулась к своему занятию, то ли смутившись донельзя, то ли верно поняв выражение лица стоящего рядом с одноруким начальника, принявшегося нетерпеливо барабанить пальцами по пушащемуся занозами дереву ближайшей к нему полки, достаточно ясно намекая, что лишних ушей ему сейчас вообще не нужно. - Ты график видел? Не дежурю завтра, - напомнил Мерл. - А ты то стадо видел? - Передразнив тон Диксона, раздраженно поинтересовался разведчик. - Часть может дойти до заграждений, - оглянувшись на настороженно замершую на табурете охранницу и понизив голос, серьезно добавил Мартинес. - И там могут вообще все наши понадобиться. Если кусаки не разбредутся и всей толпой попрут за нами на главные ворота, стена просто не устоит: слишком уязвимое место на всем периметре... - Стоять и палить по уродцам из всех орудий - ну просто охуенная же идея, - едко заметил Мерл. - Выйдем за стену, - дернул плечом латинос. - А там уж... - Разведчик замахнулся воображаемой битой и двинул ей по черепу воображаемого мертвеца. - Чтобы лишнего не шуметь. - В чем дело? - Не удержалась от вопроса лучница, с недоумением и искренним интересом проследившая исполненную начальником пантомиму. Мартинес молча махнул рукой и ободряюще улыбнулся безрадостно осознавшей, что что-то из дел армии города-крепости благополучно проходит мимо нее, подчиненной краем рта. Впрочем, настроения девушке, проводившей покинувшего склад разведчика обиженным взглядом и без особенного энтузиазма вернувшейся к своему занятию, это ничуть не подняло. Еще печальней лучницу, едва закончившую раскладывать принесенное разведчиками оружие по полкам, сделал раздавшийся за ее спиной грохот, извещающий охранницу о том, что расслабилась она рановато, потому что вылазка из города с целью разжиться оружием прошла для разведки просто неправдоподобно удачно... - Не поможешь? - Выждав, пока осторожно прислонивший несколько ружей к стене Тим вернется к грузовику, поинтересовалась Хэйли, оценив масштабы предоставленной ей разведчиками работы и не спеша к ней приступать. - Про принцип-то мой помнишь? - Усмехнулся однорукий, опередив запоздало спорхнувшую с табурета охранницу на пути к принесенным разведчиком ружьям. - Я же тебе тогда кофе сварила, - быстро вполголоса напомнила девушка, обреченно отступая к стоящему точно посреди складского помещения стеллажу. - Не считается, - обернувшись к лучнице, хмыкнул Мерл, между делом мельком окидывая взглядом полки в поисках места, куда можно было бы пристроить оружие. - Издеваешься? - Страдальчески закатив глаза, вздохнула Хэйли, неловко закидывая на плечо ремень ружья и явно удивляясь его неожиданной тяжести. - Не тормози, - буркнула лучница, нетерпеливо щелкнув ногтем по спине преградившего ей дорогу Диксона. Незаметно и до странного быстро прошедшие времена, когда уверенно двинувшаяся за стеллаж с ружьем на плече девица при виде однорукого немедленно хваталась за лук, вспоминались почти с сожалением... С нескрываемым облегчением скинувшая ружье на одну из полок охранница не спешила возвращаться за оставленным разведчиками грузом слишком долго и из-под козырька бейсболки бросила на мужчину слишком уж озорной взгляд, чтобы это хоть отдаленно могло сойти за простую настороженность. - Ты вообще в курсе, что у тебя такой вид, будто ты вот прямо сейчас на меня запрыгнешь? - Мельком взглянув на замершую у стеллажа Хэйли, усмехнулся однорукий, стряхивая с плеча ремень ружья. Девушка фыркнула и двинулась вдоль стеллажа, не слишком убедительно делая вид, будто она вдруг заспешила выполнять доверенную ей начальством работу. И уж точно совсем не помогали ей это изобразить ни дернувшийся в шальной улыбке уголок губ, ни то, как лучница осторожно тронула локоть Диксона, будто тот снова загородил ей дорогу. - И что это на тебя накатило вдруг? - Поинтересовался мужчина, едва заодно с ружьем не стряхнув с плеча и невесомо на него скользнувшую руку воровато оглянувшейся охранницы. - Ну, мы же как бы... - Осторожно и вопросительно начала Хэйли и, явно вдруг почувствовав себя крайне неловко, умолкла и приподнялась на цыпочки, чтобы осторожно мазнуть губами по щеке чуть опешившего от такой ее прыти однорукого. - Забей, - пробормотала охранница, быстро отстраняясь от мужчины и настороженно прислушиваясь к приглушенным разговорам разведчиков за стеллажом. - А ты седеешь, - сообщила девушка, отступая еще на шаг назад. В стенах города-крепости и без широко распахнутых темных глаз все не торопящейся отчего-то броситься помогать разведчикам девицы с лихвой хватало отражающих поверхностей, чтобы Диксон успел удостовериться в том, что с каждым проведенным в Вудбери днем он все меньше узнает собственное отражение. И дело тут едва ли было именно в седине на некогда выбритых висках... - Работа нервная, - хмыкнул однорукий. - А у тебя, кстати, сисек нет, так что все справедливо. Лучница, не проявляя, впрочем, ни капельки привычного рвения хоть как-нибудь, но помочь армии Вудбери, принявшаяся было раскладывать на стеллаже кое-как Диксоном пристроенное на полку оружие, оскорбленно грохнула ружьем...