Нас свела дорога

«Я пытаюсь понять Кого встретила То ли на пару слов То ли на пару лет То ли ты мой счастливый билет Нет, нет, нет…»

Утром следующего дня меня разбудил неожиданный звонок. — Я надеюсь у вас достаточно веские причины, чтобы будить меня в пол шестого утра! — недовольным и сонным голосом проговорила я в трубку, зарываясь головой обратно под подушку. — Это Джеймс… Всего лишь одна фраза — как гром среди ясного неба. — Что? — наверное, меня никогда ещё так молниеносно не выбрасывало из сна. — Джеймс? — Да. — Что…- я присела, еле разлепив тяжёлые веки. — Что-то случилось? — Извини я, кажется, — в трубке повисло странное молчание. — Ошибся номером? — предположила я, договаривая фразу за него. — Нет, кажется я потерял счёт времени, — неожиданно ответил он. Я зависла. — У тебя всё хорошо? — аккуратно поинтересовалась я. — Да, — ответил он каким-то весьма странным голосом. — Оливер рассказал мне, что ты приезжала с ним к нам домой и он отдал тебе пакет. — Да, — бесцветным голосом протянула я, всматриваясь в сумерки через окно. — Поэтому ты позвонил мне так рано, чтобы уточнить этот момент? — Нет, я… В общем, просто потерял счёт времени. Ночь выдалась напряжённой. Хотел позвонить тебе и уточнить на счёт пакета. Думал, сейчас около восьми утра… Судя по голосу Джеймса, можно было смело предположить, что у него что-то случилось. — Ты какой-то…странный, — напряжённым голосом произнесла я. — У тебя точно всё хорошо? -…ты, кажется, забыла ещё кое-что, — неожиданно ответил мне тихий голос. — Что? — Кошелёк с надписью «heavy metal». И тут меня осенило. Я не видела свой кошелёк с деньгами с той самой поездки в город. Он всплыл у меня в памяти лишь вчера, когда мама попросила съездить меня в лавку к Луиджи. Но потом я так же успешно забыла про него, когда мама дала мне свою золотую банковскую карту для покупок. — Да, — каким-то странным голосом протянула я в трубку. — Это…моё. Вот я растяпа, совершенно забыла про него. На обратном конце послышался лёгкий смешок Джеймса. — Бывает, я сам в последнее время тот ещё растяпа. До сих пор не могу найти кассету, которую купил для своего велосипеда, представляешь? — Как это? — поразилась я. — Вот так, — совершенно спокойным голосом ответил Джеймс. — На днях хотел поискать, но тут кое-какие дела навалились. Сейчас, глядя на твой кошелёк, снова вспомнил про неё. Кстати, прикольная вещица… Я непроизвольно смутилась: — Хе, спасибо. Аманда сшила мне на предыдущий день рождение. — А она может сшить ещё что-то подобное? — неожиданно поинтересовался Джеймс. — Наверное, — ответила я, разглядывая свою тёмную комнату. За окном становилось всё светлее. — Что ж, извини, что разбудил. Что-то меня не слабо торкнуло сегодня. — Алкоголь, да? — осмелилась спросить я. — Да… — Не удивительно, что ты спутал часы. У меня было так лишь один раз. Однажды я проснулась в школу и по обычаю позвонила своей подруге. Мы всегда встречались с ней у моего дома и шли в школу вместе. Голос у неё был сонный, но тем не менее она сказала, что перезвонит мне как соберется. Я уже оделась, умылась, отправилась на кухню и… Там посмотрела на микроволновку. Время было три часа ночи. Джеймс засмеялся и спросил: — Надеюсь, ты не перебрала с алкоголем будучи школьницей? — Нет, — отмахнулась я. — Просто меня тоже торкнуло. Я проснулась посреди ночи и решила, что пора в школу. Тогда стоял ноябрь, поэтому темнота за окном меня не смутила. Теперь мы уже смеялись вместе. — Когда тебе вернуть твой кошелёк? — спросил Джеймс, устало выдохнув в трубку. — Можешь сегодня, — ответила я. — Или завтра, тут как тебе удобнее. — Хорошо, тогда я заеду к тебе сегодня после обеда. — Хорошо, — согласилась я, сонно зевая. — А теперь, если ты не против, я лягу спать. Иначе рискуешь увидеть меня с опухшим бледным лицом сегодня днём. — Конечно, -ответил Джеймс. — До связи. После этого он отключился. Мои веки снова потяжелели. Как только я коснулась головой подушки, тут же провалилась обратно в сон. «Каким-то странным оказался сон». Это была первая мысль, которая посетила меня, когда я разлепила свои сонные глаза в одиннадцатом часу. Внимательно рассмотрев свою комнату, будто видя её впервые, я попыталась восстановить некоторые фрагменты в своей затуманенной после сна голове. Джеймс позвонил мне около шести утра? Разве такое может быть? С чего бы ему вообще звонить мне, да ещё и так рано? Стоп… В памяти, подобно яркому отблеску, мелькнул один важный фрагмент: Кошелёк! Кошелёк с надписью «heavy metal». После этих воспоминаний я приняла сидячее положение и начала судорожно рыскать рукой по кровати в поисках телефона. — Входящий вызов в пять тридцать один, — беззвучно проговорила я одними лишь губами. Боже мой, что же это получается? Джеймс и вправду позвонил мне в такую рань? Мне не верилось. Даже не взирая на очевидное доказательство в виде входящего вызова, что высвечивался на экране моего телефона. Я зажмурилась, пытаясь вспомнить детали нашего диалога. Он говорил про то, что хочет вернуть кошелёк, после обеда…да. Причина, по которой он позвонил мне рано утром? «Кажется я потерял счёт времени» Я предположила, что он был пьян. Голос и его манера общения только подтверждали мою догадку. Да, судя по всему, Джеймс действительно перебрал этой ночью. И в этом действии крылась весьма веская причина. Я не знала, как это объяснить и чем, это просто чувствовалось. Ко мне в комнату постучали. — Амелия, ты проснулась? — Да, мам. Я помню про готовку. — Не затягивай, отцу нужно на работу к трем часам. Сейчас уже без пятнадцати одиннадцать, а на кухне до сих пор никакого движения. — Кто вообще взбивает острый соус в блендере? — Сара с недоумением наблюдала за тем, как я выливаю густую буро-оранжевую жижу в большой прозрачный стакан с измерителем. — Об этом написано в мамином рецепте, — я придвинула к ней пожелтевшую от старины книжку и указала пальцем на нужные строки. — Видишь? — Это как-то странно, — поделилась своим мнением сестра. — Но, учитывая, что готовка мамы — это как отдельный вид искусства: я тебе доверяю. — Ты помидоры нашинковала? — между тем поинтересовалась я у неё. — Обязательно их именно шинковать? — с выраженной неохотой в голосе, простонала сестра. — Они такие…противные. — Что противного в помидорах? — с удивлением спросила я, выливая соус в блендер. — Ну, ты режешь их, а они такие выскальзывают, разваливаются. Их просто невозможно резать нормально. — Очевидно, у кого-то руки не из того место растут, — отшутилась я. Сара бросила на меня укоризненный взгляд: — Вот сама и режь, раз такая молодец. Она надула губы и отвернулась. — Тогда следи за блендером. Я включила его в розетку и нажала на кнопку. По кухне тотчас разлетелся громкий треск. — Боже мой, сколько лет этой развалине? — заткнув уши обеими руками, прокричала Сара, с неподдельным ужасом глядя на дрожащий и верещащий в моих руках прибор. — Кажется, он тут с тех самых времён, как тётя Роза его подарила нашей маме, — придерживая крышку блендера, ответила я. — А было это, если мне память не изменяет, ещё в восемьдесят шестом году. — Какой ужас, — прокричала в ответ младшая. — В чём состоит сложность, чтобы купить новый? — А я знаю? Ты у нашей мамы спроси. Она ярая противница того, чтобы этот страдающий автобот отправился на долгожданный и заслуженный отдых. Папа так вообще сказал: «пусть работает, пока не сдохнет.» — Да уж, — закатив глаза, ответила Сара. — Знаешь, я лучше займусь помидорами. Спустя полтора часа, наше долгожданное «Мясо по Пекински под острым соусом» было готово. Попробовав первый кусочек, Сара закрыла глаза от наплывшего на неё блаженства, и с наслаждением в голосе произнесла: — Оно словно воздушное. — Это всё благодаря соусу, — с гордостью ответила я ей. — А ты говорила: «Кто вообще взбивает соус в блендере?» Сара недовольно отмахнулась от меня: — Ой, да всё! Не гундось! Получилось отменно. Кстати, сейчас как раз пол второго, можно звать папу. Я перевела взгляд на часы, что висели над кухонным гарнитуром. — Что с тобой? — тут же спросила меня сестра, закрывая духовку. — Что? — Не знаю, ты как-то напряглась, или мне показалось? В этот момент на кухню спустился папа, в руках у которого была его любимая чайная кружка. — Я чую приятный аромат, — с улыбкой протянул он, оглядывая кухню зорким взглядом. — Вы что-то успели приготовить мне на обед? — Мамино фирменное блюдо, — довольная собой, ответила Сара, демонстрируя нашему отцу открытый духовой шкаф. — Мясо по Пекински под острым соусом. Брови отца изогнулись в удивлении: — Вот как! Неужели вы осмелились изготовить коронное блюдо вашей мамы? — Ну, вообще-то она сама нам велела, — скромно ответила я, глядя на духовку. — Но, ты попробуй. Саре, вроде как, понравилось. — Ты отлично справилась! — с гордостью в голосе протянула та, глядя на меня. — Пап, попробуй! Мясо будто воздушное, странно звучит, я знаю… — Между прочим, — отрезал её отец, аккуратно заглядывая в духовку. — Это первый признак того, что ваше блюдо удалось. Мамины наставления не прошли даром. — Ты попробуй! — в один голос произнесли мы с сестрой, съедаемые ожиданием. В этот момент в дверь позвонили. — Я открою! — крикнула нам мама с лестничной площадки. Отец взглянул на часы и произнёс: — Ладно, сейчас попробуем мамино фирменное. Пока он бережно отделял себе скромный кусочек мяса ножом, Сара без остановки прыгала вокруг него и приговаривала: — Ну, ты уже попробовал? Как тебе? — Ради всего святого, не дёргай ты его так, — проговорила я, не отрывая взгляда от прыгающей возле отца сестры. В этот же момент я частично расслышала мамины слова, которая, судя по всему, с кем-то говорила у входных дверей. — Да…здравствуйте. Моника, можете звать меня Моника. Отец уже распробовал первый кусочек готового блюда и заключил: — Отлично, молодцы! Единственное, что отличает его от маминого шедевра — это кусочки запечённого яблока. Я тотчас перевела суровый взгляд на сестру: — Кусочки запечённого яблока? Сара! Она сжала голову в плечи и с испуганным видом спросила: — А что не так? — Не помню, чтобы ранее мама добавляла яблоко к мясу, — сказал отец, смакуя. — Это какое-то новшество? Должен заметить, довольно интересное решение. — Нет, — отрезала его я. — Просто кое-кто решил добавить туда кусочки яблока, только вот зачем? — Но, так в рецепте было написано! — тут же возразила в свою защиту сестра. — Сама посмотри! Она толкнула мне старую поварскую книгу. Я быстро пробежалась глазами по рецептам и ответила: — Про яблоко тут ни слова. Видимо, ты по ошибке заглянула в рецепт запечённой утки…как раз таки с кусочками яблока! — Чего? — Сара подлетела ко мне, выхватила книжку из рук и принялась жадно зачитывать рецепты. — Утка? Как же так? Как же я могла налажать таким паршивым образом? — Не переживай! — поспешил утешить её папа. — Вышло отменно, просто яблоко это что-то новое, но в целом оно ничего не испортило. Я бы даже сказал, наоборот, добавило вкуса! — Не успокаивай меня! — простонала Сара с горестным видом. Отец хотел что-то возразить, но в эту же минуту на кухню вошла мама и… — Джеймс? — я едва не выронила лопатку из рук. Сара застыла в немом изумлении. Несколько секунд все стояли молча, никто не проронил и слова. Только мама смотрела на нас с сестрой с замешательством. Отец за всё это время, как ему казалось, незаметно подрезал из духового шкафа ещё два небольших кусочка «обновленного» яблоком блюда. Голос мамы привёл меня в чувство: — Амелия, тут к тебе пришли. — Поверить не могу! — едва слышно пропищала Сара, чьи ноги уже заметно подкосились. Джеймс посмотрел на неё с лёгким удивлением, после чего его заметно усталый взгляд метнулся в мою сторону. Кажется, он был немного смущён. — Привет. — Привет, — бесцветным от растерянности голосом ответила я ему. — Всё ещё рыжий, — неожиданно усмехнулась Сара, прикрывая рот обеими руками в изумлении. Но в этот раз Джеймс не растерялся. Он широко улыбнулся моей сестре и поправил растрёпанные волосы на голове: — Да, на что только не пойдёшь ради роли. — А тебе идёт, — уже более смело сказала ему Сара, улыбаясь во все зубы. Глаза у моей сестры светились как никогда. Джеймс снова перевёл на меня взгляд и сунул руку в карман, достав оттуда тот самый кошелёк, который я каким-то странным образом умудрилась оставить у него в багажнике. — Вот, держи, — он протянул его мне. Я с благодарностью забрала свою вещь у него из рук. Наш отец подошёл к нему, протянул свою руку и представился: — Стив! — Джеймс! — уже более уверенным голосом ответил парень, крепко пожимая руку мужчины. — Ты…- видимо, отец перебирал всевозможные варианты в голове, пока пожимал руку моему новому товарищу, -…друг Амелии? — Или парень? — специально (я была абсолютно в этом уверена) спросила Сара, хитро поглядывая на нас обоих. — Я угадала? Моё лицо залило краской. — Слишком много вопросов! — всполошилась я, медленно, но верно уводя Джеймса из кухни. — Джеймс — мой хороший знакомый. Не начинайте тут… — Я думала, твой знакомый останется с нами поужинать, — как бы между делом сказала мама, улыбаясь и поглядывая на нас двоих. — Оставайся с нами навсегда! — радостным голосом проговорила Сара, смеясь. — О, Боже! — я стрельнула в неё сердитым взглядом и в спешке удалилась с кухни следом за Джеймсом. Мы остановились возле старого комода в прихожей. Оба были весьма смущены из-за произошедшего. — Твоя семья умеет отжигать, — не без улыбки сказал парень, всё ещё глядя на меня с неким смущением. — Они это могут, — с некой усталостью в голосе ответила я ему. — Не ожидала увидеть тебя в нашей кухне. — Это всё твоя мама, — словно оправдываясь ответил Джеймс. — Я только хотел передать тебе кошелёк. — А она радушно позвала тебя отобедать с нами? — усмехнувшись, дополнила я. — Она у нас такая, всегда зовёт наших с Сарой товарищей пообедать. — Она прикольная, — между тем подметил Джеймс. — Честно сказать, — перебила я его. — Мне показалось, что твой звонок мне утром — был всего лишь сном. Что у тебя случилось, что ты позвонил в такую рань? — Как раз об этом, — начал он. — Я хотел извиниться за этот глупый номер. Никогда не вытворял ничего подобного, а тут меня словно переклинило на пьяную голову. — Мне показалось, что у тебя что-то случилось… После сказанных мною слов глаза Джеймса словно остекленели. — Есть кое-что, — нехотя проговорил он. — Ещё раз прошу прощения. Я окинула его сочувствующим взглядом и спросила: — Не хочешь пройтись? У меня есть кое-какие новости на счёт поездки за город. Если ты, конечно, все ещё собираешься с нами. Джеймс поднял голову и молча кивнул. — Тогда жди, — я быстро сбегала наверх к себе в комнату. Спустившись обратно вниз с пакетом в руках, я захватила ключи с тумбочки и мы покинули дом. Мы спокойным шагом следовали в сторону ближайшего парка по узкой асфальтированной дорожке. Солнце приятно грело, в небе местами проглядывались серые тучки. Для июля погода стояла весьма приемлемая, особенно если учитывать её переменчивое настроение в здешних краях. У самого входа в парк я вручила пакет Джеймсу в руки. — Вот, нашлась твоя пропащая кассета. Он удивленно посмотрел сначала на меня, потом на пакет. — То-есть? Всё это время она была у тебя? Я кивнула. — Сегодня утром, после нашего разговора, я решила проверить пакеты, которые мне отдал твой брат. Похоже, что он по ошибке вручил мне один из твоих. Джеймс заглянул во внутрь пакета и ответил: — Точно, спасибо. А то я уж подумал, что оставил её где-то. — А тебе спасибо, что вернул мой любимый кошелёк. Я ведь даже не заметила его пропажи, растяпа. Джеймс взглянул на меня и улыбнулся: — Ничего, бывает. Со мной такое случается, когда я чем-то загружен или постоянно о чём-то думаю. Вот и решил, что по такой же глупости оставил где-то запчасть от велосипеда. Кстати, о велосипедах… Ты сказала, что есть какие-то новости о поездке. — Точно, — я тут же опомнилась. — Ты так и не кинул мне заявку на фейсбуке. Не то чтобы мне принципиально, к тому же ты типа медийная личность и всё в этом духе. Может тебе не очень хочется добавлять в списки друзей кого попало и… — Постой, Амелия! — тут же отрезал меня Джеймс. — Давай только без этих заморочек. Я же сам хотел к тебе добавиться. Понимаешь, в последнее время столько всего навалилось, что я просто напросто забыл. — Я бы могла позвонить, конечно, — продолжила я. — Но, мне как-то не очень удобно беспокоить тебя лишний раз. Если уж только совсем прижмёт, наверное. Я, сама того не осознавая, выдала нервный смешок. Что мне вообще в голову взбрело? Откуда такое волнение? — Так, что на счёт поездки? — спросил он, глядя на меня в ожидании. — В общем, — я нырнула в карман за телефоном, открыла нужный чат в соц. сети и дословно зачитала сообщение. — «Двадцать первого июля состоится поездка за город. Километраж будет составлять около ста двадцати пяти километров. — Сколько? Сто двадцать пять километров? — Джеймс под впечатлением повторил мои же слова. — Я не думал, что вы собираетесь ехать так далеко. Я с удивлением посмотрела на него и ответила: — Ну, да. Это наш обычный километраж. Средний вообще выходит на сто пятьдесят километров. Самое большое, сколько проезжала наша отдельная часть группы — это триста двадцать километров. Наблюдая за реакцией Джеймса, мне начинало казаться, что он вот-вот присядет прямо на дорогу. — Если честно, — каким-то спокойным, но в то же время ошарашенным голосом, заговорил он. — Я бы попробовал, но…не уверен, что смогу проехать хотя бы пятьдесят километров за раз. — Хм, — я мысленно посчитала остаток дней и ответила ему. — Если есть желание, ты можешь попробовать потренироваться перед основным заездом. У тебя в запасе около двенадцати дней. Не думаю, конечно, что это решит многое, но однозначно поможет тебе хотя бы немного втянуться. — Раз я решил ехать, то и отступать уже как-то не хочется, — уже более уверенно ответил парень, глядя на меня. — Это что-то на подобии «Бросить вызов самому себе». — Понимаю, — ответила я. — Вспоминаю свои самые первые дальние поездки — то ещё было приключение. Я приезжала домой без сил. Меня шатало так, что едва добравшись до кровати и коснувшись подушки головой, я махом засыпала. — А как ты стала так много ездить? Ну, то-есть, как пришла к этому? — Бывший парень подсадил, — откровенно призналась я. — Вообще, никогда бы ранее не подумала, что буду столько ездить. — Это круто, — с изумлением произнес Джеймс. — И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы так раскататься? — Три года, — тут же ответила я ему. — Сначала нашла «свой» велосипед. Дальше оставалось дело за тренировками. Со временем пройденный километраж входит в привычку, и вот: вчера ты матрасил по парку вокруг клумбы, а сегодня уже накатываешь целые бреветы. — Матрасил вокруг клумбы, — Джеймса весьма позабавило моё определение об умеренной езде.- Сама придумала? — Нет, это всё компания, — с улыбкой на лице ответила я. — Там ещё и не такое услышишь. — Значит, чтобы раскататься, ты довольно много ездила? В принципе, это логично. Теперь мне и самому захотелось попробовать. — А что мешает? — я легонько коснулась его плеча. — Вот когда поменяешь велосипед, мы тебя поднатаскаем и ты начнешь летать! После этих слов я уловила на себе странный взгляд. — Ну или…как пойдёт, наверное. — То-есть, ты не против меня натренировать? — с маленькой надеждой в голосе уточнил Джеймс, глядя мне прямо в глаза. — Какой из меня тренер? — тут же спохватилась я. — Разве что, я могу брать тебя с собой в дуэтные поездки, скажем так. Или ты можешь присоединиться к нам с ребятами. Сразу говорю, сначала ты сильно офигеешь от того, как там все ездят. К нам периодически заглядывают новички, но, обычно они быстро откалываются от нашей компании. Слишком уж страшен для них наш темп. — С вами катаются исключительно быстрые ездоки? — спросил Джеймс. — Нет, далеко не все такие быстрые, — тут же успокоила его я. — Просто, редко кто продолжает ездить с нами, тренироваться, чтобы в конце концов влиться в общий коллектив. Мы, конечно же, всегда ждём отстающих и не всегда летаем как сумасшедшие. — С ума сойти, — произнёс парень, глядя на меня с широко раскрытыми глазами. — И давно вы так катаетесь целой группой? — Ну, давненько. — Странно, что я по сей день не видел вашу дружную велокомпанию. — Действительно, — согласилась я с ним. — Странно. — Может это все из-за моего графика и постоянных поездок, — задумчивым голосом протянул Джеймс, глядя куда-то в небо. — Хотя, Оливер тоже ни разу не рассказывал мне о велокомпаниях, катающихся по Бирмингему. Да и родители, которые практически всегда здесь, они тоже ничего подобного не наблюдали. Я тут же свела все наши рассуждения к самому главному: — Значит, ты готов рискнуть? — Рискнуть? Конечно! — с неким воодушевлением ответил он. — Правда, для начала мне нужно починить свой велосипед. Пожалуй, я займусь этим сегодня вечером. — Хорошо, меня весьма радует твой настрой, — искренне ответила я, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Тогда, как надумаешь прокатиться, звони. Ну, или когда добавишь меня на фейсбуке, я буду отписываться тебе о своих запланированных поездках. Если захочешь, конечно. — С удовольствием, — тусклый взгляд парня, который я наблюдала ещё совсем недавно, заметно преобразился. Он стал более живым. — Думаю, уже завтра я бы мог выкатить с тобой куда-нибудь. — Уже завтра? — от услышанного, внутри у меня все перевернулось. Желудок непроизвольно исполнил сальто, а сердце буквально застучало об рёбра с новой силой. — Весьма неожиданно, но я поддержу твою идею, если ты так хочешь. — Конечно, я бы очень хотел, — ответил Джеймс. — Только не звони мне в пять утра, если вдруг передумаешь, — тут же отшутилась я. Он улыбнулся, глядя на меня с весьма виноватым видом. — Прости. Обещаю больше так не лажать. — Ну ты даешь, — усмехнулась я, глядя на него с подозрением. — Кто вообще напивается с понедельника на вторник? — Мы были у Майкла на барбекю, — рассказал Джеймс. — Собственно, там я немного перебрал. Потом вспомнил рассказ Оливера о том, что он увидел тебя с сестрой по дороге в магазин и, потом вы поехали с ним, чтобы забрать пакет. А я вспомнил, что чуть позже нашёл твой кошелёк у себя в пакете и… — В принципе, все понятно, — ответила я. — Часто ты катаешь сестру на велосипеде? — Что? — Оливер сказал, что ты ехала в крутую горку с сестрой на багажнике. — А, это, — опомнилась я, выбираясь из собственных раздумий. — В последнее время я редко её катаю. Раньше делала это для раскачки и поддержания формы. — Интересное и нестандартное решение, — Джеймс устало улыбнулся. — Ты вообще спал сегодня? — меня весьма настораживал его усталый вид. — Немного, кажется, — слабым голосом ответил он, сонно потирая левый глаз. — Закрыл глаза на пару часов… — Может тебе лучше поехать домой? Могу подвезти тебя, если хочешь, — заботливо предложила я. — Да брось, — он вежливо отказался. — Доеду сам. Ты мне главное скажи, куда и во сколько мы поедем завтра. — А ты точно будешь в состоянии двигаться? — с лёгкой усмешкой спросила я, глядя на него. — Точно, — с уверенностью в голосе ответил он. — Сегодня займусь тем, что буду активно дрыхнуть у себя в комнате. Надеюсь, Оливер отложит свою затею с настольным теннисом. — Он играет в настольный теннис? — Иногда. У нас в гостях племянник тетушки, он обожает играть с Оливером. Когда эти оба в нашем доме, о тишине можно только мечтать. — Смотри, — настороженно ответила я ему. — Если передумаешь, дай знать заранее. — А что на счёт времени? — с настойчивой вежливостью поинтересовался парень. — Давай возле входа в центральный парк, завтра в девять утра. Пойдёт? — Весьма, — Джеймс не раздумывая покачал головой. — Тогда сегодня займусь тем, что хорошенько высплюсь и ближе к вечеру переберу свой велосипед, чтобы подготовиться к завтрашней поездке. — Ну смотри, — улыбнулась я, глядя на него с сочувствующим лицом. — Отдых для тебя не будет лишним. Мы вернулись обратно к моему дому, возле калитки которого стояла припаркованная машина Джеймса. К нам на встречу неожиданно выбежала Сара, в руках у неё был какой-то крупный свёрток, плотно обмотанный тонкой верёвочкой из сизаля. — Вот, держи! — она протянула его Джеймсу и улыбнулась. Парень удивлённо посмотрел на свёрток и спросил: — Что это? — Похоже, подарок от твоей ярой фанатки, — пошутила я, глядя на Сару, которая буквально светилась изнутри. — Нет, — покачала она головой. — Мама сказала, что раз Амелия не предложила гостю остаться у нас на обед, то стоит хотя бы угостить его. Я покраснела. — Мне право неловко, — Джеймс принял свёрток со смущением и взглянул на меня. — Что ж, спасибо…вам. Сара, довольная собой, улыбнулась и кивнула напоследок. — Кстати, это Амелия готовила. Но я ей помогала, немного…но всё же. Мне показалось, что я покраснела ещё сильнее. «Боже, а если ему не понравится? Я сама толком ничего не пробовала. Но, что теперь делать? Не отбирать же у Джеймса свёрток, это будет как-то весьма странно и не вежливо.» — Какая ты молодец, — с наигранной добротой проговорила я, глядя на сестру. Джеймс сел в машину и завёл двигатель. Мы с Сарой отошли в сторону и дружно помахали ему на прощание. Перед тем как уехать, Джеймс опустил окно автомобиля и выглянув из него, обратился к нам: — Спасибо вам, девчонки! После он развернул свой «Volkswagen » к главной улице и скрылся за первым поворотом. — Он что? — казалось, что голос возбуждённой Аманды вот-вот разорвёт динамик моего телефона. — Амелия, тебе не кажется всё это странным? — Кажется, — я лежала на большой двухместной кровати и пустыми глазами пялилась в потолок своей комнаты, накручивая на указательный палец тонкий светлый волос. — Поэтому я и позвонила тебе. — Позвонила, — обиженным голосом передразнила та. — Когда мы уже с тобой встретимся? Такие вещи происходят, а ты рассказываешь мне о них по телефону. И вообще, по-моему мы с тобой пришли к иному решению: ты собиралась вычеркнуть Джеймса из своей жизни. — Говоришь так, будто мы встречались несколько лет…- только и фыркнула я в ответ. — Послушай, не знаю. Всё произошло как-то спонтанно и…быстро. Только когда он уехал, я опомнилась. Вспомнила наш разговор и сама ужаснулась. Я ведь и вправду собиралась покончить со всем этим. А по итогу: мы едем кататься на велосипедах уже завтра. — Ты что? — голос Аманды поразил моё ухо словно яркая жгучая молния. — Амелия, да что с тобой не так? Отмени всё пока не поздно, слышишь? Ты не задумывалась о том, что у тебя могут быть серьёзные проблемы? Он медийная личность, его многие знают. Как знают и то, что у него есть девушка. Помнишь реакцию девочек в парке? Если они узнают, что тогда на вечеринке той загадочной девушкой была ты, тут такое начнётся. — Да плевать мне на этих гадюк! — раздражённо ответила я в трубку. — Сейчас я уже ничего не смогу отменить, я обещала ему. К тому же, Джеймс был весьма замученный сегодня. — Не удивительно, — фыркнула Аманда. Судя по звукам на обратном конце провода, она завалилась куда-то. — Он звонит тебе никакой утром, потом неожиданно приезжает, чтобы вернуть кошелёк. Тебе не кажется всё это весьма подозрительным? — Не знаю, — я пожала плечами, продолжая пялиться в потолок и рассматривая золотые каёмки белой люстры. — Мне кажется, что у него что-то случилось. Я никогда раньше не видела его таким измученным. — Хм, — задумчиво протянула подруга. — Помнишь он рассказывал тебе о проблемах со своей пассией? — Брось, — тут же отмахнулась я. — Это не наше дело… — Да, но ты давно стала невольным участником этих загадочных событий. — Что? Нет, подожди! — я запротестовала. — Я не лезу в чужие отношения. — Ага, утешай себя. — Аманда! Разве по мне скажешь, что я в принципе способна отбить чужого парня? Да и…я бы не в жизни. И вообще, я уже дважды пожалела о своём предложении Джеймсу «скататься за город». — Вот и выкручивайся теперь, подруга, — с каким-то злобным сарказмом проговорила Аманда. — А вообще да, я допускаю мысль, что у Джеймса и его подружки какие-то проблемы. Вот бедняга и пытается забыться. Возможно, поэтому он как раз таки вспомнил про тебя. Мне стало до тошноты противно от таких предположений. — Что ты такое несешь, чёрт тебя побери?! — сердито прошипела я ей в трубку. — Выкинь ты уже свои дурацкие теории из головы, мне противно от этого. — Давай признаем, — тем не менее, Аманда упорно продолжала гнуть своё. — Я не хочу бросить на тебя тень, но ты сама прекрасно понимаешь, что опыта общения с парнями у тебя не достаточно. — К чему ты клонишь? — обиженно протянула я. — У тебя был лишь Колин, который запрещал тебе абсолютно всё и ревновал к каждому столбу. Ты ни с кем толком не общалась. А исходя из своего опыта, уверенно могу тебе сказать: парни имеют дурную манеру — забываться с другими особями женского пола. Не исключено, что Джеймс мог разругаться со своей тюнингованной американочкой и вспомнить про тебя. А сейчас ваше общение, вероятнее всего, для него лишь один из способов забыться. — Исходя из своего опыта, — задумчиво проговорила я. — Боюсь даже спросить, что за опыт у тебя был. Ах, или ты про того парня из Сингапура? — Да, про этого кретина, — Аманда всегда вспоминала свой неудачный роман со злостью и разочарованием. — Так вот, к чему я всё это: просто будь осторожна и не ныряй в омут с головой. Каждый раз, как ты будешь чувствовать, что влюбляешься, вспоминай про его американочку. — Никто ни в кого не влюбляется! — сердито прокричала я в трубку и резко села на кровати. — Может завтра мы и не поедем никуда, потому что сегодня Сара, по маминой указке, дала Джеймсу свёрток с обедом, который я готовила. Может ему не понравится моя готовка, или ему станет плохо и…он решит, что не хочет со мной общаться. Аманда громко расхохоталась: — Ты сама слышишь себя, Амелия?! Да, я тебе искренне сочувствую, подруга. — Аманда, это не смешно! — жалобным голосом протянула я. Где-то за стенкой послышался приглушенный голос мамы: — Что я говорила про крики в доме? Я сжала голову в плечи и покосилась на дверь комнаты, с надеждой, что она не решит зайти сюда именно сейчас, чтобы отругать меня по полной программе. — Ты же не добавляла в еду слабительное? — в шутку спросила Аманда. Я сердито закатила глаза и ответила: — Нет! К чему вообще такой вопрос? — К тому, что я не понимаю, чего ты боишься. Ну узнает, как ты готовишь. Между прочим весьма отменно. Особенно я обожаю твой яблочный пирог с корицей. — Ненавижу этот пирог, — измученно проговорила я. — Вы с моим отцом те ещё любители. Особенно если взять во внимание вашу совместную любовь к пицце с ананасами. Кто ест пиццу с ананасами? Что за черти её вообще придумали? Аманда в очередной раз рассмеялась: — О, Боже! А если Джеймс отравится и не приедет, что если у него аллергия на специи? О-о-о! — Развлекаешься… — Но это и вправду смешно. Забей, ты нормально готовишь. — Утешила… — Ох, Амелия, не будь занудой. Расслабься уже, а потом подумай, как тебе лучше выбраться из всей этой заварушки. А на счёт моих предположений — это я так, чтобы уберечь тебя на всякий случай. Просто, мой тебе совет: не лезь во всё это. Скатайся пару раз с Джеймсом, потом воплотите свою мечту о совместной поездке за город и забудьте друг о друге. — Почему у меня складывается ощущение, будто ты говоришь о нас как о семейной паре? Аманда, это и вправду не смешно! — Мы дружим с тобой всю жизнь, а ты так и не привыкла к моему сарказму? Кажется, нам пора встретиться и напиться в баре у Джо. — Только не в этот раз, завтра у меня дела. А теперь, если ты не против, я займусь делом и расслаблюсь. — Окей, мисс «воровка чужих сердец», буду ждать подробностей о… Я решила не выслушивать очередную порцию шуток своей подруги и повесила трубку. За подобную выходку Аманда на меня точно бы не обиделась, ибо знала, что поступала я так только тогда, когда вскипала. Чуть позже я нырнула под кровать и достала из-под неё старую запылившуюся укулеле. Иногда она помогала мне хорошенько расслабиться. Я как можно удобнее расположилась в кипе больших белых подушек и принялась легонько перебирать четыре тонкие струны. Комнату тотчас наполнила лёгкая и мелодичная музыка, слетающая со струн незатейливого инструмента. В такие минуты беспорядочные мысли, хаотично бьющиеся где-то внутри моей головы, будто бы замедлялись. Они постепенно успокаивались. Простая и лёгкая мелодия словно трансформировала каждую мою мысль в отдельные слова. Эти слова выстилались в одну длинную дорожку, формируя собой небольшой текст, сливающийся в один тон с мелодией, что слетала со струн и заполняла собой окружающее меня пространство. «На тропе зелёной спутанной, под небом серым в облаках, стою я…будто сломана, мне не понять никак, Откуда ты явился? Откуда ты пришёл? Ты что-то дать мне хочешь? Или сам что-то нашёл?» Строки в моей голове переплетались всё чаще и чаще, слова сами собой слетали с губ. Я в срочном порядке отложила укулеле на подушку и поднялась с кровати, чтобы взять в руки электрогитару. Расположившись с ней на мальком пуфике, что стоял перед большим парфюмерном столиком, я открыла один из его шкафчиков и достала записную книжку. Раскрыв её и положив перед собой, снова взялась поудобнее за гитару и принялась наигрывать ту же мелодию, что до этого исполняла на укулеле. « Не уводи меня с дороги, И не сбивай с пути… Итак бывает сложно, Мне верный путь найти.» Лёгким движением перебирая мелодичные струны, я продолжала сочинять свою спонтанную песню и записывать её строчки в книжку. Когда я закончила, электронные часы на моей тумбочке показывали три часа ночи. Мне стало немного стыдно за себя. В доме уже давно все спали, а я всё это время продолжала наигрывать свои «полуночные шедевры». Странно, как мама этого не услышала и не ворвалась ко мне в комнату ещё в десятом часу. Слух у неё чуткий, поэтому мне всегда приходилось заканчивать свой творческий процесс ещё в одиннадцать вечера. Отложив гитару, я поднялась с пуфика и погасила лампу на прикроватной тумбочке. Лежа в темноте под пуховым одеялом, я вспоминала слова Аманды: «Парни имеют дурную манеру — забываться с другими особями женского пола». Неужели она и вправду думает, что у Джеймса проблемы с Симоной, и поэтому его внезапно приспичило пообщаться со мной, чтобы забыться? Ерунда какая-то. Если так подумать, да, он медийная личность. Его многие знают, и конечно, он может с легкостью позволить себе оторваться с кем-то и покрасивее. Казалось бы, при чём тут я? Я ведь совершенно обычная. Слова Джеймса, подобно ясному ответу на мой вопрос, всплыли где-то на поверхности: «За то твоё лицо я отлично запомнил. Ты очень похожа на мою девушку.» О, Боже… Я подняла одну из подушек и приложилась к ней лицом. Казалось бы, почему я вообще парюсь из-за всего этого? Ведь я точно для себя решила, что не претендую на Джеймса ни в коем случае. Просто, обстоятельства так сложились, что с того самого момента в парке мы то и дело встречаемся по какой-нибудь нелепой причине. Дурацкие пакеты, дурацкая кассета, дурацкий (никогда бы не подумала, что подумаю так) велосипед. Голова у меня кипела. С одной стороны, тревога Аманды мне весьма понятна, но с другой, общаясь с Джеймсом, я бы ни за что не предположила, что он может быть таким подонком. Слова Аманды тотчас выплыли на поверхность моих раздумий: «Я не хочу бросить на тебя тень, но ты сама прекрасно понимаешь, что опыта общения с парнями у тебя не достаточно. Парни имеют дурную манеру — забываться с другими особями женского пола». Та мучительная ночь внесла только одну ясность — нужно как можно меньше обсуждать подобные вещи с Амандой перед сном, иначе потом я совершенно не могу уснуть. А поездка с Джеймсом завтра? Время уже четыре часа утра… Боже, я не высплюсь, приеду вся сонная и опухшая. Великолепно, великолепно, Амелия, ты просто мастер усложнять себе жизнь. Зачем ты вообще согласилась на эту поездку? С этими мыслями я провертелась до пяти утра, и только потом едва смогла заснуть. Казалось, я всего лишь на мгновение прикрыла глаза, как будильник на моём телефоне уже оповестил о начале нового дня.