Клинок тысячи душ

Строгое тёмно-синее платье, холодный взгляд, размеренные твёрдые шаги, серьёзное выражение лица… Если не всматриваться, кажется, словно этой даме около 30ти. Но нет, мягкая светлая кожа, плавные движения, огонь в глазах кричат о юности своей госпожи. Виктория быстро шла по длинному коридору королевской резиденции. Она не обращала внимание ни на кого вокруг, но заставляла всех оборачиваться себе вслед. Одинокая юная девушка, так резво шедшая по замку не могла не смутить частых гостей. «Три минуты.Чёрт. Опоздаю. Если бы не пришлось оставить Альберта у входа, я бы не запуталась в этих бесконечных коридорах. Чёрт… Надо спросить кого-нибудь, где королева слушает прошения.» -Леди фон Раббэн? -откуда-то из-за угла донёсся оклик.- Вы весьма пунктуальны. Прошу за мной, Её Величество скоро позовёт Вас.- высокий и худой, словно призрак, мужчина лет 27 презрительно посмотрел на Викторию, осознавая её положение, и, резко развернувшись, направился куда-то вглубь резиденции. Виктория, ничего не сказав, последовала за "призраком". «Надо же, как повезло. Такого не бывает. За мной следили… Но почему помогли? Неужели, королева заинтересована встречей со мной? Наверняка. Иначе бы я не успела к ней вовремя. Я обязана завоевать её доверие. Если всё получится — нужно будет выучить план дворца, иначе мои собственные планы падут крахом…» До кабинета королевы идти долго не пришлось. У его огромных дверей уже стоял нетерпеливый человечек. Милая девушка, не старше Виктории, одетая в форму королевской служанки, переминалась с ноги на ногу и радостно взвизгнула, увидев "призрака" с девушкой. -Скорее, милорд, скорее. Её Величество уже просило леди фон Раббэн.- служанка быстро поклонилась мужчине и, подхватив Викторию под локоть, втолкнула её в дубовые двери. Небольшая светлая комната с двумя огромными окнами, тёмная софа́ и столик в углу, угловой книжный шкаф напротив. Возле окна стоял уже полноценный стол и два богато обитых кресла возле него. В одном из них сидела маленькая фигура и держала фарфоровую чашечку. Виктория сделала пару шагов от дверей, низко поклонилась и застыла в таком положении. Воцарилось долгое молчание. ----- — И запомни: ты должна оставаться в таком положении до тех пор, пока тебе не позволят подняться. Иначе, тебя сочтут за невежду. Этикет в присутствии монаршей особы — это твоё всё в чужой стране.- статная женщина сидела в кресле и вторую неделю обучала свою дочь поведению в обществе.- Хорошо, можешь подниматься, на сегодня закончим. Сходи за сестрой, мне хочется послушать ваше пение.- женщина поднялась и неспеша прошла по комнате. — Позвольте спросить, матушка. От отца и братьев уже так долго нет никаких вестей. Может быть, что-то случилось? — девочка явно была сильно обеспокоена. Мать это видела и именно по этому временно сама занялась образованием дочери. — Перестань говорить чепуху. Разве с ними может что-нибудь произойти? Просто немного задерживаются.- признаться, она уже и сама подумывала о страшном. Они должны были вернуться неделю назад, а их всё нет. — Я уверена, они приедут со дня на день. Вдруг в дверь тихо постучали. -Входите.- негромко сказала женщина. -Мария Александровна, позвольте с дороги извиниться.- непривычно скромно в дверях показался огромный мужчина в дорожном костюме. Он улыбался и виновато смотрел на женщину. -Отец! — за секунду в детских глазах разгорелся огонь и через мгновение девочка уже сидела на руках у родителя. — Здравствуй, здравствуй, звёздочка моя. Соскучилась, поди? Ну ничего, мы уже вернулись. Не пропускала тренировки? — Не было никаких тренировок.- женщина сердито перебила.- В таком возрасте она должна выучить основные взаимодействия с миром, а не техники закалывания врагов. — Ммм? Ну что же…- князь тяжело вздохнул и опустил дочь на пол — Иди, звёздочка, поздоровайся с братьями. У Николая есть новость для тебя. А мы пока с матушкой побеседуем.- мужчина приоткрыл дверь для дочери. -Уже бегу, отец.- девочка быстро поклонилась и с дуновением ветра унеслась на улицу, туда где двое изрядно уставших юношей командовали разгрузкой багажа. -Алексий, ну что ты делаешь? Тебе же сказали: с этим сундуком осторожнее. Хочешь испортить подарок своим госпожам? — Сергей Олегович уже даже не отчитывал слугу, он просто уговаривал непутёвых быть внимательнее к вещам, которые они переносят. Он бы и сам отнёс дорогие подарки по комнатам, но в отличие от своего младшего брата Николая, сил у него осталось только на отдачу приказов. Николай же, успевший несколько раз наорать на слуг по дороге, не желая больше никоим образом с ними контактировать, самостоятельно разобрал повозку и с момента приезда, кажется, не проронил ни слова. — Серёжа! — радостный детский крик послышался ещё со стороны крыльца. И что-то маленькое и чертовски быстрое приближалось к конюшням усадьбы. «Вот это скорость…» — искренне поразился старший наследник- «нет и четверти часа, как мы приехали, а она уже об этом узнала… Ещё бы… Мы должны были приехать аж в прошлый вторник. И приехали бы, если б Коля не решил погнаться за разбойниками… Хотя кто знал, что у них в планах было покушение на Императора.» — Сергей развернулся и с непонятно откуда взявшейся резвостью двинул через кусты к источнику шума. Меньше чем через минуту, он уже вернулся обратно, держа на руках свою пятилетнюю сестру и рассказывая ей о поездке.- ...Ооо, знаешь, мы побывали в прекрасных местах. Там льются воды с высоченных скал, птицы и звери, которых в наших краях не сыщешь, а какие там виды… Отец купил несколько картин местных художников, я покажу их тебе чуть позже. А, кстати, у Коли есть для тебя кое-что. Не знаю, правда, где он ходит, но это что-то очень важное.- юная княжна не отрываясь от лица брата, восхищаясь слушала всё, о чём рассказывал. И она не смела его перебивать.- Да где же его черти носят? НИКОЛАЙ! -Что ты разорался на всю Ивановскую? -как всегда серьёзный и настороженный из-за угла показался второй сын. Через его мокрую от пота рубашку были видны новые шрамы и порезы. — Я относил багаж Марии в комнату. Не мог немного подождать? -Ах, вот вы где.- Сергей развернулся в сторону брата и опустил сестру на землю- Нет, не мог. И вообще нельзя заставлять юную госпожу ждать. Мы с отцом и так её заинтриговали.- старший наследник опустился на колено и, указав куда-то позади брата, произнёс — Смотри, моя дорогая, это твоя новая служанка. Она заменит старую нянюшку и вместо неё будет за тобой приглядывать. Николай чуть посторонился и из-за его широкой спины показалась рыжеволосая девушка. Она не смела смотреть господам в глаза и если бы Николай её не подтолкнул, она бы и не сделала шаг навстречу своей новой госпоже.- Знакомься, её имя — Мария. ---- — Что же, Виктория, я вижу, этикету Вы обучены.- Королева первой прервала молчание.- Но это не повод тратить моё время. Говорите же, зачем Вы так добивались личной встречи. Графиня наконец-то выпрямилась и не поднимая глаз на королеву начала говорить. — Ваше Величество, я бы не посмела отвлекать Вас, если бы не Вы одна могли мне помочь...