Клинок тысячи душ

— И это всё, что Вам нужно? Только бумага, подписанная моей рукой? — Да, Ваше Величество.- Виктория всё так же стояла напротив королевы и говорила, не поднимая взгляда.- Из-за того, что канцелярия отказала в моём деле, кроме как у Вас просить помощи мне не у кого. Я понимаю, что отвлекаю Вас ради пустяка, но за одним убийством может скрываться целая серия. И если удастся поймать преступника сейчас, то в будущем это может предотвратить огромные жертвы… В комнате вновь воцарилось молчание. В головах обеих Викторий проносились сотни мыслей, и ни одна из них долго не задерживалась. Если королева думала о том, что сподвигло это дитя на столь дерзкий и серьёзный поступок и о том, какие тайны хранит её прошлое, то леди Раббэн заботили огромные потери времени и долгое молчание королевы. Она прекрасно понимала, что её могут просто не воспринять всерьёз и отправить в лучшем случае обратно в поместье, а в худшем — в какую-нибудь церковную школу-интернат подальше от столицы. — Ну что же, — наконец-то королева прервала молчание — я вижу, как Вы жаждите отмщения, поэтому я войду в Ваше положение и подпишу разрешение. Однако, попрошу письменно отчитываться главе Скотланд-Ярда и, что более важно, не терять голову во время поисков. Мне будет не очень приятно осознавать, что я по доброй воле развязала руки ещё одному убийце.- королева многозначительно взглянула на Викторию и сделала жест рукой, означающий, что разговор окончен. — Благодарю Вас, Ваше Величество. — Виктория вновь низко поклонилась и тихо покинула комнату. Лишь за огромной белоснежной дверью она осознала случившиеся. Королева дала добро. Выслушала её с первого раза. И разрешила расследование. Немыслимо. Кажется, сегодня удача на её стороне… Но где же она была три года назад?.. «Все разошлись? Где же та девушка? А мужчина? Как же он меня сюда привёл? Оох…» — За время разговора с королевой, Виктория совершенно забыла путь, по которому её привели. Но спросить его было не у кого.- «… Предупреждал же меня отец, что запоминать нужно малейшую деталь интерьера, а я не помню даже откуда пришла.» — Виктория положила руку на всегда прикрытую часть шеи, как раз туда, где находилась печать контракта с демоном. — Альберт… — «Налево, моя госпожа…» — в голове послышался ровный голос дворецкого… ----- «Куда же идти?.. Где же родители?.. А братья?.. Как же я могла отстать?.. А сейчас ведь начались сезоны, во дворце почти никого нет. Все гуляют в парках. Даже некому мне помочь…» Темноволосая девочка в летнем платьице, похожем на сарафан, растерянно бродила по залам и коридорам Большого дворца Петергофа. Она приехала туда вместе со всей семьёй, но увлеклась рассматриванием портретов первых лиц государства. Написанные настоящими мастерами они завораживали, заставляли вглядываться в каждый мазок кисти. Они поражали и восхищали. Думая о величие своей Родины и своего Рода, не замечаешь, как проходит время… «…Таак. Отец с братьями хотели поехать в казармы, кажется, Конно-Гренадерского полка, а матушка — в Александрию. Мария, наверное, вместе с ней. Если я не найдусь в кротчайшие сроки — меня сюда больше не привезут. А здесь так хорошо! Какая несправедливость!» — девочка топнула маленькой ножкой и твёрдо решила добраться до Александрии. До неё было ближе, да и гнев матушки — ничто по сравнению с сердитым взором отца.- «Не станет же дочь императора отчитывать своё дитя в людном месте? А пока доедем до дома, она уже успокоиться. А если там будет графиня Орлова, то матушка даже может похвалить меня за самостоятельность… Только в Александрию!» — с этими мыслями она сбежала со ступеней дворца и направилась в сторону парка, совершенно не обратив внимание на двух юношей в форме, один из которых сидел на коне, а второй — держал под узцы своего коня и коня первого. — А кто это у нас тут в одиночестве разгуливает? Твой отец места себе не находит. Еле до казарм доехал.- неожиданный, но очень знакомый голос заставил застыть на месте. «Цесаревич? Что он здесь делает? Он же должен быть с императором на приёме шведского посла. Ну и что мне ему сказать? Правду? Я не могу так опозорить своего отца.» — Ваше Высочество, будучи в Петергофе, я не могла упустить возможность посмотреть портреты великих людей, написанные великими художниками.- девочка развернулась к уже слезшему с коня и подошедшему наследнику и наклонила голову в знак приветствия. — Не нужно так официально, всё же мы двоюродные родственники. И врать тоже не нужно. Я же понимаю, что ты потерялась. Я бы отвёз тебя к отцу, но там этот мерзавец Щепкин. — лицо Николая Александровича неприятно скривилось.- Поручить это своему слуге — он указал на юношу, державшего лошадей — я тоже не могу, иначе твой отец его закопает. Так что, княжна, нам остаётся только отвести тебя к Марии Александровне. — Николай улыбнулся и протянул руку своей двоюродной сестре. — Почему ты не с императором? — словно не слыша ничего сказанного, прямо спросила девочка и отшагнула от юноши. — ?? — в глазах Николая отразилось искреннее замешательство — Ааа, ты о тех шведах. Ну их… Они каждые праздники проводят во дворце. Достали уже… В конце концов, монархам тоже нужен отдых. — Да где же эту чертовку носит? Её знают все, а она — никого. Какие грубости она может сказать! — Из глубин парка послышался еле сдерживаемый крик матери. Она была на взводе и ничего хорошего это не предвещало. — Матушка… — еле слышно проговорила «чертовка», отшатнулась от парка и спиной наткнулась на брата. Она с мольбой посмотрела на него. — Хах — Цесаревич усмехнулся и встал перед княжной, спиной к саду — Ну, теперь ты — моя должница… ----- — «А здесь прямо, госпожа.» Виктория медленно брела по резиденции, следуя голосу демона и наслаждалась последними спокойными минутами. Сегодня-завтра королева подпишет бумагу и можно будет перевезти все документы, касающиеся дела графа фон Раббэн из архива полицейского управления. Уже скоро преступник будет найден. И кара настигнет его нечеловеческая… В десяти метрах впереди показалась ещё одна развилка. — А здесь куда? — На секунду Виктория отвлеклась от раздумий. — «Направо.» Из-за круговорота мыслей девушка не услышала шагов и на повороте лицом к лицу столкнулась с графом Фантомхайвом. Кажется, для него эта встреча тоже стала неожиданностью. Иначе бы он не вздрогнул и не остановился бы так резко. Он с изумлением посмотрел на Викторию, явно не предполагая встретить её здесь. Вечный же спутник графа — его дворецкий — удивлён не был. — Лорд Фантомхайв? Рада Вас видеть. — девушка наклонила голову, приветствуя графа. — Здравствуйте, миледи. Что Вы здесь делаете? — без лишних слов, напрямую спросил юноша. — Я была удостоена аудиенции с Её Величеством. Она разрешила мне помочь Скотланд-Ярду с делом моего жениха. — честно ответила Виктория. — Полагаю, Вы же здесь по приказу? — не то спросила, не то утвердила графиня. — Верно, я выполняю некоторые поручения Её Величества. — неохотно и настороженно ответил Фантомхайв. И слуга понял мысли своего господина. — Мой лорд, нам стоит поторопиться.- дворецкий наклонился к уху господина, но произнёс так, что Виктории было отлично слышно. — Да, Себастьян, идём. — ответил граф слуге и чуть громче сказал девушке — Прошу прощения, мне стоит идти. Продолжим беседу в следующий раз. — Непременно. Довольно много пройдя по коридору с удивлением граф отметил, что никого, кроме фон Раббэн поблизости не было. И то ли ему послышалось, то ли она действительно разговаривала сама с собой… Вечером Виктория уже была с заветным разрешением в архиве и ждала, пока нерасторопные служащие по бумажке соберут весь материал по делу. А Альберт в очередной раз восхищался железными нервами своей госпожи, которая за четыре часа пребывания в пыльном и тёмном подвале ни разу не повысила голос и проводил параллели между её характером и характером её бабушки…