Клинок тысячи душ

«Я, конечно, ожидала чего-то подобного, но что бы только обрывок часовой цепочки?» — Необходимо ещё раз обыскать все места преступлений. Возможно, найдутся улики, которые мы упустили.- через плечо бросила графиня. — Но, миледи, расследование ведётся уже почти три месяца. Даже если что-то и было, то его уже затоптали. Да ещё этот дождь… — Я сказала: ОБЫСКАТЬ ВСЁ ЕЩЁ РАЗ.-Виктория уже не могла держать себя в руках. Офицер, приставленный к леди фон Раббэн в «помощь», а на самом деле для слежки, оказался на редкость туп и ленив. За три дня частного расследования они впервые выехали на места преступлений и не прошло и получаса, как Роберт стал ныть. Отвязаться от него не получалось, а наорать было нельзя — это сразу дойдет до королевы. «Если бы он столько искал, сколько ноет, то у полиции не осталось бы работы. Какой же кретин…» — с досадой думала Виктория, продираясь через поле полёгшей травы к небольшому холму, на котором что-то заинтересовало дворецкого.- Есть что-нибудь? — спросила она, опираясь на руку слуги, в надежде не съехать вниз по мокрой глине. — Да, госпожа, здесь разбитые часы.- Альберт протянул наскоро оттёртый механизм, на котором не хватало части стекла, а минутная стрелка была нещадно погнута.- Крышку найти не удалось, а на ней мог бы быть фамильный герб… — Тц — разочарованно цокнула Виктория, осматривая часы со всех сторон — Печально, конечно, но, кажется, цепочка от них. — она приложила двадцатипятисантиметровое серебряное изделие с прищепочкой к разогнутому колечку на часах. — Что ж, теперь мы абсолютно уверенно можем говорит о достатке убийцы. И, возможно, о его высоком происхождении.Хотя… герцог бы подобное носить не стал. Максимум — граф. Но это уже пустые размышления.- она завернула часы и цепочку в мягкий хлопковый платочек и опустила всё в карман строгого темно-синего плаща. — Едем домой, Альберт. Не думаю, что я в состоянии терпеть этого лентяя. Уж лучше пересмотреть все похожие дела по нескольку раз, чем терпеть его хамство и подставляться. — Я понял Вас, госпожа. Передать мистеру Бренту, что Вы желаете оставить его за главного? — поинтересовался дворецкий, проводя свою госпожу мимо луж грязи. — Ни в коем случае. Скажи, что на сегодня мы закончили и что б он ехал обратно в офис. Пусть сами за ним смотрят. — проговорила Виктория, подходя к небольшой карете. — Я не хочу потерять то, что нам уже удалось найти. И вот ещё: мне нужно, что б ты составил список людей, которые нигде не засветились в ночи убийства Чарли, леди Миллан и сестры библиотекаря, как же её… Беатрисы, кажется… — Конечно, госпожа.- Альберт открыл дверцу кареты и терпеливо ждал, пока госпожа закончит раздавать приказы. Он искренне не понимал, почему она прямо не прикажет ему найти убийцу. Это дело пары дней, а она почему-то взялась за него сама. Души людей иногда гораздо мутнее и запутаннее мыслей тех же демонов. -…И не забудь забрать от оружейника заказанные пистолеты.- скоро закончила Виктория и, последний раз окинув взглядом местность, забралась в повозку. — Непременно, госпожа. — ответил дворецкий и закрыл дверцу. Раздался негромкий стук и карета, тяжело тронувшись с места, поехала в направлении Лондона. ----- «Наконец-то этот долгожданный день наступил.» — не успела юная княжна толком проснуться, как её голова уже наполнилась мыслями о грядущем дне. Всё утро она провела в беспокойном ожидании приезда родителей и братьев. София занималась с учителями и до сих пор её не было видно. «Звёздочка» была предоставлена сама себе. — Мария, я хочу потренироваться в стрельбе из лука, прикажи, что бы всё приготовили. — таково было первое распоряжение юной госпожи после скорого завтрака. — Но, Ваша Светлость, может, стоит поберечь силы для вечера? Будет неприятно, если Вы не сможете справиться с новым оружием. — Мария, убирая со стола пустую чашечку из-под какао, пыталась отговорить госпожу от опасного занятия. Ей было неприятно осознавать, что в столь юном возрасте эта девочка уже способна убить десяток хорошо обученных солдат. Но присутствовать на её занятиях ей было ещё неприятнее. Она рассчитывала на скорый приезд главы семейства, который её обучением, собственно, и занимается. — Если ты не прикажешь всё приготовить, я убегу за болото и вернусь только к полуночи. — спокойно, но дерзко сказала княжна, затягивая потуже ленту в волосах. Даже Николай не рисковал ходить за болото один. Медведи, волки и кабаны охраняли восточную часть поместья надёжнее любых солдат, но и своих господ они в любой момент были способны разорвать в клочья. Не лезь за болото — целее будешь. Так всегда говорил отец. По-правде княжна и не собиралась туда, но ей не нравилось, что Мария пытается перечить. Либо стрельба из лука, либо наказание отца за невыполнение своих обязанностей. Конечно же, второе Мария не выберет, а других вариантов княжна ей не предлагала. — Где вы желаете тренироваться, госпожа? — обречённо вздохнула Мария и подошла к девочке, дабы помочь ей с непослушной лентой. — Думаю, сегодня хороший день для занятия у реки. — победно проговорила княжна, вырываясь из умелых рук служанки, и подскочила к небольшому, в пол-стены, шкафу. За раскрытыми дверьми показалась коллекция потрясающего всевозможного оружия, которое княжна могла использовать в любое время. Но хоть каждый клинок и наконечник каждой стрелы были сделан настоящим мастером и из первосортной стали, в битве с любым другим, даже самым гнилым и ржавым оружием они бы рассыпались в пыль. Поэтому внушительная коллекция княжны за пределами тренировочных площадок была абсолютно бесполезна. Однако, сегодняшним днём отец обещал подарить дочери пару бельгийских пистолетов, которые бы положили начало коллекции уже настоящего, полностью боевого оружия. Именно этого дня княжна ждала очень давно. И именно сегодня император пожелал видеть свою сестру с мужем и наследниками… — Поди, Мария, прикажи. Переодеться я и сама смогу. — отрезала княжна, передавая служанке своего любимца — бурятский лук, который в рождественские праздники сделал Николай. Да, в изяществе и красоте он уступал любому другому луку, но его убойная сила была огромна. Даже не прилагая особых усилий можно пустить стрелу на несколько десятков метров. А сам Николай, находясь возле выхода в сад, мог с лёгкостью подстрелить птицу, поднимающуюся с другого берега речушки. Княжне до этого, конечно, было далеко, но ей хватало и попадания в «яблочко» с полсотни-сотни метров. — Я вернусь за Вами сразу, как только всё подготовят. — проговорила Мария, принимая лук и стрелы и отходя к дверям. В тот момент в коридоре послышались лёгкие быстрые шаги и через секунду дверь в комнату раскрыл Сергей. — Заждалась? — с небольшой одышкой и ослепительной улыбкой спросил брат. — Отец очень быстро расстался с императором сегодня. — не входя в комнату продолжал он. — И всё ради этих красавцев. — неопределённо проговорил Сергей. — Ну, ты долго собираешься там ещё стоять? Пошли скорее в сад. И после этих слов оцепенение отпустило княжну и она во весь дух бросилась прочь из комнаты. — Вот, полюбуйся. — гордым басом проговорил Олег Николаевич, поднимая крышку небольшого деревянного ящика. Княжна не могла отвести взгляда от открывшегося ей вида. В синем шёлке лежала пара пистолетов из слоновой кости с воронёной рамкой с гравировкой. Но их конструкция вызвала у княжны вопрос. — Что это? — разочарованно спросила она, глядя прямо в глазу отцу. В следующую секунду послышался смешок со стороны Николая, а после он тихо произнёс — Я же говорил, что она удивится… Ради этого стоило ехать в Тулу… — Тссс, хорош.- перебил его Сергей, ожидая развязки. — Ничего не напоминает? — ответил отец семейства вопросом на вопрос. — Ммм… — начала княжна -…это похоже на револьвер Галана, но что у них с рычагом запирания? — Разглядела всё-таки. — разочарованно выдохнул отец. — Это модификация, придуманная нашими умельцами. Они немного изменили конструкцию револьвера, и теперь он легче и точнее, хотя проблемы с рамкой остались. В любом случае, эти два экземпляра — пока единственные в мире. И лучше бы ты их скорее опробовала, пока я не передумал и не оставил себе… ----- Стремительно холодало. Виктория сидела, сильнее закутываясь в промокший в плечах плащ, и перебирала варианты возможных убийц. «Человек явно не старый, но и не сильный. По характеру царапин, синяков и переломов можно сказать, что убийца напрыгнул сверху, вероятно, его реальный рост не позволял дотянуться до глаз жертвы… Но как возможно прыгнуть почти на два метра в высоту… Может, их было несколько? Нет, это абсурд. Мог ли это быть не человек? Вряд-ли. Демон бы не оставил никаких следов. А здесь отпечатки обуви и эти часы.» — она вновь взглянула на разбитый механизм, который вертела в руках с момента посадки в экипаж. — " Тем не менее, круг подозреваемых стремительно сужается. Не думаю, что будет очень сложно найти невысокого слабого человека с шестым размером стопы, у которого отсутствует алиби на три вечера и который может позволить себе жить в достатке… Хотя, если подумать, под это описание подходит любой 15летний наследник дворянского рода. Но, учитывая разброс убийств и их приблизительные часы, можно смело откинуть жителей центра и северо-западной части города. А если в те вечера где-то проходили приёмы, то это может добавить новые детали… Но в те две недели частично были ослаблены полицейские патрули. Может ли это значить, что убийства совершились намеренно? Тогда убийца непосредственно связан с полицейским управлением, потому что кроме самих служащих об этом никто не мог знать. Но кто может иметь зуб на сестру библиотекаря? Только если её убили с целью кражи или изнасилования. Но каким боком она могла быть связана с Чарли? Да и кроме вырванных глаз и переломанной грудной клетки на ней больше не нашли никаких увечий. Какие цели преследовал человек, убивший потомка древнего рода и бедную невзрачную девушку? Нужно внимательно осмотреть часы, на этот раз под лупой и хорошим светом, может, это даст ещё какую-то подсказку.» Неожиданно, экипаж подбросило и локоть Виктории соскользнул с опоры, отчего она сама вся повелась вниз и чуть не оказалась на полу, но второй скачок вернул Викторию на место, а через несколько мгновений повозка уже остановилась. Немного удивлённая произошедшим, Виктория вылезла из экипажа и посмотрела в сторону возможной причины таких скачек и удивилась ещё больше. За размышлениями время пролетело незаметно и графиня не успела понять, что уже оказалась в своём поместье и стояла напротив мраморных ступеней, ведущих к большим дверям парадного входа. Около него же Альберт уже раскрывал зонт, чтобы проводить свою госпожу от экипажа и не позволить ей намокнуть под усиливающимся дождём. — Прошу Вас, госпожа, пройдёмте внутрь. Я подготовил все списки, что Вы просили, они ждут Вас в Вашем кабинете. — учтиво, с упором на последние слова произнёс дворецкий. — Скажи пожалуйста, что только что помешало мне спокойно въехать в своё же имение? — с явным раздражением в голосе, не обращая внимания на слова слуги, спросила Виктория. — Если бы на моём месте оказался любой другой, я бы приказала наказать всех прямых и косвенных ответственных за это… И тебя в первую очередь. — Ммм? — дворецкий смотрел на свою госпожу в недоумении. — " А что ей помешало? О чём она вообще?» — так и читалось в его взгляде. Виктория прикрыла глаза и тяжело выдохнула. — Англия — не Россия. Здесь нельзя наплевать на дороги и сказать, что так везде.- графиня осуждающе взглянула на слугу и продолжила — Чтобы починили всю дорогу от съезда и до поместья… И на территории поместья тоже. — приказала Виктория и направилась ко входу. — Как там мои пистолеты? — совершенно спокойно спросила она, пройдя пару метров. — Они прекрасны, госпожа, и ждут Вас в оружейной. — с блаженной полуулыбкой ответил Альберт. — Вы желаете их просто осмотреть или мне подготовить мишени для пробы? — У нас и так дел по горло. — скрывая досаду, проговорила Виктория. — Оставим это для более свободных времён. — Как пожелаете, госпожа.