Path of Infinity

Нас называли теми, кому нечего терять. Кое-что нам все же оставалось — время, но его у нас тоже отняли.

Мишель Миллер и Теодор Стоун друг друга откровенно ненавидели. Со стороны это выглядело будто двое бывших любовников, которые расстались на очень некрасивой ноте, оказались запертыми в консервной банке. Возможно, так оно и было. Теодор был видным, хоть и немолодым мужчиной, а Мишель никогда не отличалась верностью своему мужу. Но это были лишь слухи. Суть их взаимной неприязни состояла в другом. Миссис Миллер в сущности своей была женщиной властной. Некогда успешная шпионка, которая одним разговором с политиками могла начинать или заканчивать войны, привыкла держать все в своих руках. У неё действительно был талант находить и переманивать на свою сторону нужных людей, но власти, особенно военные, всегда считали ее опасной и не доверяли этой женщине. Они не могли позволить ей установить монополию на всю спасательную миссию. А потому на должность капитана корабля поставили своего человека — Теодора Стоуна. Он был военным старой закалки, прошёл не одну горячую точку и не понимал, почему должен был подчиняться какой-то гражданской женщине. На почве этой конфронтации они часто устраивали словесные перепалки в зале заседаний. За 11 месяцев полёта команда привыкла к их конфликтам. Неловкость даже перестал испытывать даже муж Мишель — доктор Артур Синклер. Этот энергичный, смуглый учёный с двумя докторскими степенями при всей своей гениальности совсем не разбирался в людях, а особенно в женщинах. Они с Мишель были давними друзьями, но другом считала только она его. Он был по уши в неё влюблён годами, всячески пытался оказывать знаки внимания, но она не отвечала взаимностью. Он не сдавался даже когда она завела роман с пилотом-испытателем Кристофером Арчером. А затем они объявили, что женаты. Она знала, что Артур влюблён в неё, потому не хотела распространяться о своей свадьбе раньше времени. Да и пожениться они решили спонтанно. А потом Кристофер погиб на первом космическом корабле, что мог путешествовать быстрее скорости света. Мишель была вне себя от горя, чуть не потеряла ребёнка, а Артур все это время был рядом с лучшей подругой. В конечном итоге она сдалась, ведь ее сыну нужен был отец, а ей — поддержка. Мишель Миллер, в отличии от Артура, не была счастлива в браке, она все никак не могла забыть своего покойного мужа и биологического отца ребёнка, даже умудрилась чуть не пропить инженерный талант. Тем временем Артур все ей прощал. Тем временем он обустраивал свою компанию, успешно готовил проекты и все мечтал о звёздах. Скорее всего, он справился бы с задачей постройки космического корабля для колонизации и сам, но это заняло больше времени. Вместе с женой им удалось закончить проект в рекордные сроки. Это была его гордость, его радость, его мечта.Он ждал этого многие годы, потому исчезновение «Астерии» стало для него ударом. Вот тогда Мишель решила отдать должок мужу и помочь ему выйти из депрессии. Они снова вместе построили ещё один звездолет, чтобы отправить его на поиски утерянного корабля. Артур не отправился в путешествие на борту «Астерии» по причине наследственной болезни, но на этот раз жена уговорила его все же принять участие в поисковой операции. И это стало важным решением в последствии. Четвёртым по важности членом экипажа был первый помощник капитана — командор Летишия Джонс. Ее крупный стан, угольная кожа и выправка военного вызывали страх чуть ли не у всего экипажа. Она стала военным из-за своего отца, который ушёл в отставку в звании адмирала и всю жизнь мечтал о сыне, чтобы продолжить семейное дело. Летишия была военной в четвёртом поколении, потому вариантов, кем стать было немного. Ее предки — выходцы из некогда Южноафриканской республики на протяжении всей своей истории доказывали свою нужность и преданность. Но Летиша от своей жизни хотела совсем другого. Она мечтала стать учительницей и обучать детей, которые не могли себе этого позволить. Перенаселенность и бедность некоторых частей Африки не позволяли давать всем нужное образование. Некоторым, вроде предков мисс Джонс, удалось вырваться и построить карьеру, заработать денег и статус в обществе. Но так везёт далеко не всем. Благородные мечты Летишии разбились о суровый нрав отца, который чуть ли не насильно отдал единственную дочь на службу. Со временем она смирилась и лелеяла надежды, что сможет однажды преподавать в Академии, но судьба решила иначе. Точнее иначе решил отец. Командор Джонс держала на корабле в прикроватном комоде, который от своего планетарного брата сохранил только название, а выглядел как пластиковый куб с открывающейся одной стороной, шкатулочку с отцовскими часами, подаренными сослуживцами в день выхода в отставку, как напоминание, что все, что она сделала было не зря. К своим 39 годам у неё не было ни семьи, ни детей, только несгораемое желание угодить отцу. А отец уже шесть лет лежал на кладбище в их родном городе. Летиша во всех деталях помнила день похорон. Шёл мелкий дождь, будто через скафандр доносилась волынка и выстрелы. А ещё были налитые слезами глаза матери, в которых читалось «Ты подвела его», «Это ты во всем виновата», «Ты не достойна его уважения». А все потому что во время одной из операций взвод под ее командованием погиб под обстрелом. Такой новости о своей дочери адмирал Джонс не сумел вынести и спустя несколько месяцев скончался на своей кровати на руках у жены. На борт «Инфинити» командор Джонс попала благодаря капитану Стоуну. Они вместе служили и прошли немало дерьма вместе, потому Теодор настоял на кандидатуре Летишии. Как ни странно, Мишель не была против. Возможно, женская солидарность, а возможно, что-то другое. Грозный вид старпома вызывал у миссис Миллер уважение, а моментами даже восхищение. Они не были лучшими подругами, но иногда выпивали вместе после смены. Капитана и Синклера это удивляло, что могло обединять столь разных женщин из абсолютно разных миров. Ещё одной далеко не последней фигурой на корабле была главный механик Серена Томпсон, которую ласково называли Сири. Она была относительно молода, но достаточно квалифицирована, чтобы ее одобрили на эту должность. Она была доброжелательной, забавной индуской, которая отлично разбиралась в системах корабля. Если не весь, то большая часть экипажа просто обожали этого юного механика. Через несколько недель после отправления «Инфинити» ей стукнуло 31. Весь экипаж дружно отпраздновали ее День Рождение на камбузе с тортом и двумя бутылками припрятанного на особый случай виски. За период путешествия Сири завела два непродолжительных романа, но сумела остаться объективным профессионалом. Она много проводила время на камбузе в окружении коллег и травила весёлые истории. Единственной, кому она не нравилась была старпом Джонс. Вероятнее всего, потому что в отличии от Летишии, Серена пользовалась популярностью у команды, а в особенности у мужчин. На Земле Серене была уготовлена ещё с детства выгодная партия, но она решила сделать карьеру и отправиться в космос. Наверное, она не до конца осознавала все риски такой операции, потому что больше всех переживала из-за капсул стазиса. Она хотела выполнить дело своей жизни и в то же время добиться признания в качестве главы инженерного отдела, а получила почти суицидальную миссию, которая могла стоить ей жизни. Службу безопасности на корабле возглавлял Бертрам Штольц. Он был суровым немцем, которого никто не любил. Единственный, кто терпел начальника СБ, был его помощник Майкл Брэди. Майкл был хитрым, проворным и абсолютно тщеславным. Вероятнее всего, он был в хороших отношениях с начальником только для того, чтобы в один прекрасный день занять его должность. Брэди мог вывертеться из люблю ситуации и обвинить кого-то другого. У него был подвешен язык, а смекалка работала исключительно на его изворотливость. Майкл часто устраивал подлости и козни своим коллегам, а потом доносил на других боссу. За это его прозвали крысой. Группу медиков возглавляла Эрика Зорич. Она была самым старшим членом экипажа и самым квалифицированным врачом на корабле. Ее имя могло дать ложное представление о ее сербском происхождении, хотя она никогда не была на исторической родине и до путешествия «Инфинити» никогда не покидала пределы штата Мэн, где родилась, получила образование и провела лучшие годы своей долгой жизни. Выйдя на пенсию, она спокойно могла доживать свой век где-нибудь пригороде в достатке и умиротворении, но трагедия, случившаяся 7 лет назад, заставила ее посвятить свою себя служению людям и спасению пациентов. Во время одного из терактов, прошедших по самым крупным городам США, под обвалами здания погибла вся семья Эрики — дочь с зятем и их пятилетний сын. В последствии выяснилось, что погибли они не сразу, но медики и группа спасателей добрались до них слишком поздно. Эта трагедия должна была сломить успешного на тот момент хирурга, но эффект оказался абсолютно противоположным. Доктор Зорич ушла из частной клиники и отправилась волонтёром на места последующих терактов. Она бралась за самые сложные и отчаянные случаи, и практически всегда вырывала из лап смерти своим пациентов. Во время подбора кандидатов у Мишель были сомнения по поводу доктора Зорич. У главы миссии была определённая амплитуда возраста членов команды, и 58-летний хирург в неё немного не вписывался. Все сомнения развеялись сразу после личного интервью с кандидатом. Не только о работе, но и о своей трагедии она говорила с холодным и отстранённым профессионализмом, но по самой женщине было видно, что за свою жизнь она повидала достаточно дерьма, и теперь ей нужно что-то новое. Все свободное время на корабле доктор Зорич проводила за чтением — в своей каюте, на камбузе или в мед.отсеке, когда не было пациентов, она всегда была с книгой. С самого начала она не особо стремилась сблизиться с экипажем, потому что знала, что рано или поздно они все окажутся в ее «царстве» и так или иначе они сблизятся. Несмотря на внешнюю отстранённость и незаинтересованность, во время работы от главы медотсека веяло материнским теплом и заботой. Она могла не только залечить раны, но и успокоить душу. Члены команды редко заглядывали к доктору без важной причины, но испытывали глубокое уважение к тому, в чьих руках было их здоровье. Очень отличался от своей начальницы помощник доктора Зорич — доктор Феликс Спрингер. Это был высокий, худощавый мужчина, который всем своим видом говорил, что большую часть своего времени он проводит за умственными нагрузками, а не за физическими. У этого мужчины напрочь отсутствовало чувство такта, хотя врачом он был отменным. Вероятнее всего, он хотел он жизни большего, чем выдавать экипажу таблетки от изжоги или перевязывать легкие производственные раны. Дома, в гравитационном колодце, у него не было ни друзей, ни семьи. Он делал карьеру и все стремился к новому. Он был уверен, что миссия в дальний космос даст ему возможность изучать флору и фауну на неизведанных планетах, а получил просиживание в мед.отсеке, пока все снуют по кораблю. У Феликса, к удивлению, не были настолько плохие взаимоотношения с остальными членами экипажа, он сохранял дистанцию, не говорил о личном и не распространял сплетни, как делали некоторые его коллеги, но любил выпить в компании приятелей из научной группы и инженерной. За операционную систему на борту звездолета отвечала Талия Маккензи, которую все называли Макс. Это была девушка чуть за тридцать, которая предпочитала одеваться во все темное и всегда наводила глаза чёрным. На Земле она была хакером, а позже стала работать под руководством Артура Синклера в его компании. На борту она практически не говорила о своём прошлом, члены экипажа знали лишь, что она лесбиянка и отлично разбирается в компьютерах, а также лучше всех знает искусственный интеллект, что служил операционной системой корабля. Сама она была родом из Дублина, рано потеряла мать и росла в окружении отца и двух старших братьев. В какой-то момент жизни она умудрилась перейти дорогу не тем людям, сбежать из страны в США и начать новую жизнь с новым именем. Миссия «Инфинити» была для неё возможностью сбежать от всех, кому она насолила, сбежать с планеты. И она воспользовалась этой возможностью. Артур считал ее талантливым компьютерщиком, потому сомнений в её кандидатуре не было. Мишель была с ним согласна. Более того, Мишель чувствовала некоторую связь с этой девушкой из-за темного прошлого, что было у обоих. Талант досаждать власть имущим может объединять. Макс со своей стороны этого не испытывала. Она не стремилась сблизиться с кем-то из экипажа из-за имеющегося неприятного опыта в прошлом. Из-за того, что она, будучи хакером, случайно наткнулась на то, что было предназначено не для ее глаз, погиб один из ее братьев от рук нанятого киллера. Эта пуля предназначалась ей, но Деклан спас сестру, закрыв собой. По очевидным причинам главным страхом Талии Маккензи было кому-то довериться. На борту звездолета Макс была тайно влюблена в Сири, но та не отвечала взаимностью. Единственной, с кем-то айтишница относительно близко общалась была Элисон Хилл — помощница Артура Синклера и главная сплетница корабля. Что объединяло этих двоих абсолютно разных женщин, оставалось загадкой, но им обоим было комфортно в компании друг друга. Элисон делилась с Макс сплетнями, которые заканчивали свой путь на Маккензи, потому что она их дальше не распространяла. В свою очередь Макс рассказывала помощнице Синклера о своих чувствах к Сири и о том, насколько некомфортно чувствует себя на корабле, в замкнутом пространстве. Это была странная, но искренняя дружба, которая в часы отчаянья спасала обоих. Элисон Хилл представляла собой 26-летнюю девушку, в которой было столько энергии, будто она живет на кофеине и всегда подключена к розетке. Она знала практически все, что происходит с буквально каждым на борту. Она знала о романе капитана с миссис Миллер, знала причину разрыва Сири с офицером Нойманом, который служил под началом Штольца. Знала, что Майкл Хилл собирает компромат на своего шефа, знала о том, какую книгу этим утром читала доктор Зорич и какое порно смотрел ее помощник Феликс. Наверное, единственными талантами этой девушки были быть услужливой и находится в нужное время в нужном месте. Она закончила какой-то дешевый Кливлендский колледж по специальности «маркетинг» и переехала в Нью-Йорк, чтобы его покорят. В итоге, она покорила Артура своей инициативностью и амбициозностью. Синклеру нравились такие люди, он считал, что энергичные и инициативные люди изменят мир. Вот только у Элисон были другие мотивы. Она хотела быть ближе к элите общества, к которой всегда стремилась девчонка из маленького городка, дочка автомеханика и официантки. Перспектива отправиться в столько долгое и далекое путешествие в космос мисс Хилл не вызывала восторга, но она все ещё хотела оставаться рядом со своим «богом» Синклером. Не единожды она пыталась соблазнить его и затащить в постель, но инженер был отчаянно влюблён в свою жену. Наверное, самым ненужным членом экипажа был Александр Фрейзер. Он был журналистом, чьей задачей было вести хронику и осветлять миссию «Инфинити». Шеф Александра, владелец газеты «Леджер» был одним из спонсоров стройки звездолета и самой миссии, потому настоял на том, чтобы один из его подопечных полетел с экипажем, даже иметь возможность первыми написать о миссии. Вне зависимости от того, будет ли она удачной или провальной, это будет сенсацией. Сам Александр видел в полёте в дальний космос перспективу стать известным. В его голове его слепили огни прожекторов, направленных на него, когда он вернётся. Он станет самым знаменитым журналистом, тем, кто отправился в космос, чтобы спасти потерянных колонистов и первым, кто расскажет об этом миру. Об обратной стороне такого путешествия, об опасностях, что ждали в темной пустоте космоса, он не думал. Не думал об этом и его шеф, владелец газеты. Они лишь хотели славы, что могла принести им эта миссия, так как за ней наблюдали миллионы, а то и миллиарды людей во всем мире. Идея взять на борт звездолета, что летит в спасательную миссию в далекий космос, абсолютно неподготовленного гражданского, никому из организаторов миссии не нравилась, но, как известно, деньги решают практически все. Владелец вложил в этот звездолет слишком много своих средств, чтобы отказывать ему в небольшом, по его словам, капризе. Самым странным было то, что военное руководство дало «добро» на принятие гражданского на борт и даже настаивало на этом. Пришлось согласиться. Александр Фрейзер был статным, подтянутым, харизматичным, невероятно очаровательным мужчиной чуть за сорок с появляющейся сединой у висков и бархатным голосом. Своё обаяние он использовал, чтобы очаровывать противоположный пол, и удавалось ему это отлично. Большинство женщин на корабле его просто обожали. Он был первым, с кем Сири завела роман, но так как они оба ничего друг к другу не испытывали, разошлись мирно и неловкости после не испытывали. Александер, в отличие от Элисон, знал практически все обо всех до полёта. Он знал грязные секреты челнов экипажа и умело использовал их в своих целях. Ходили даже слухи, что так он и попал на борт — с помощью шантажа. Он знал очень многое о Мишель Миллер, что она бы хотела оставить в тайне от своих людей, потому приходилось плясать под его дудку. На борту он любил делиться информацией с Элисон в обмен на более свежую информацию о членах экипажа. Он искренне считал — при жизни в гравитационному колодце и на борту, — что информация — это сила, тот, кто ею владеет, владеет человеческими жизнями. По сути, все так и было. Всего на борту «Инфинити» при посадке было 86 членов экипажа, среди которых были 38 военных и 48 гражданских лиц.