Повелители космоса: Часть 1 Планета Драконов

Император, шедший завоёвывать себе империю, сидел на Грегориане, почёсывая скрытый в густой, ещё рыжей бороде, подбородок и наблюдая, как идёт через лес колонна его воинов. Адорас нарезал над ними круги и иногда кричал. К дракону подбежал ящероволк, на котором сидел Эсрэдцо — командир, чьи воины встали под знамёна ещё не созданной Империи. Тысяча семьсот двадцать восемь воинов. Мало, по сравнению с почти сорокатысячной армией Райда Пятого — последнего короля династии Хэдар, которого предстояло разгромить. Однако, у Императора было два козыря. На одном из них он сейчас сидел, а второй нарезал круги в небе. — *Эсрэдцо, ты что-то хотел сказать? — *Замок Сарадар ,- Эсрэдцо указал на белую крепость под красно-зелёными знамёнами,- готовить осаду? — *Нет, приберегите силы для основного сражения. Готовьтесь войти в замок. Мои мальчики всё сделают. Грегориан. Услышав от хозяина своё имя, дракон взлетел. Император направил его к крепости. Адорас полетел за ними. Спустя несколько секунд замок был уже под ними. Сев на одну из башен, Грегориан выдохнул огненную струю, поглотившую всех, кто был на стене рядом. Во внутреннем дворе замка стали появляться арбалетчики. Адорас сжёг защитников на стенах, а Грегориан заполнил пламенем внутренний двор. В тот же момент, Адорас подлетел к одной из башен и выдохнул струю в её окно. Заполнившее башню пламя выбило из неё стёкла и двери. Из крепости доносились крики сгоравших заживо. Попадая в струю, они почти моментально становились пеплом и замолкали. Из замка попытался сбежать всадник на ящероволке, но и его настигла струя беспощадного пламени. Спустившись, Адорас выжег все ворота. К тому моменту, как Эсрэдцо привёл войско, гореть стало уже нечему. Грегориан и Император стояли на пепелище, окружённые почерневшими стенами Сарадара. — *Ваше величество, отправить Райду сообщение о взятии замка? — *Нет. Райд продолжит сидеть в Твердыне Хэдаров, если узнает, что Сарадар взят. Сообщите ему, что замок осаждён. Тогда он попытается прорвать осаду. Адорас! Сделав круг над замком, дракон сел рядом со своим хозяином и позволил ему забраться на себя. — Лети! Я посмотрю с воздуха что там. Спустя некоторое время Император наконец заметил армию Райда. Как он и полагал, она двигалась по Южной дороге, избегая заброшенные руины древнего города, называемого сейчас Драконья Гора. В одном месте эта дорога круто уходила вниз, а через триста семьдесят два метра так же круто поднималась вверх. Идеальное место для того, чтобы встретить армию короля Райда Пятого. Вернувшись, Император приказал Эсрэдцо вести всех туда. Основная масса стрелков и пикинёров расположилась на склоне. Пикинёры перегораживали дорогу несколькими длинными шеренгами. Стрелки стояли за их спиной выше по склону звеньями по несколько десятков бойцов, расположенными в шахматном порядке. На самой вершине холма, замаскированные под кусты, стояли пушки. Скалы справа и река слева не давали войскам Райда окружить их. Спустя несколько часов все приготовления к битве были закончены. Оба дракона лежали за спиной сидящего на земле Императора. К нему подошёл Эсрэдцо. — *Мой повелитель... — *Лучшего места для битвы мы не найдём. Если не веришь мне на слово, можешь попытаться посмотреть с воздуха. — *Я не умею управлять Сынами Радахха, мой повелитель. — *Не стоит бояться Сынов Раддаха, Эсрэдцо. Луки и арбалеты не пробивают их кожу, но пуля может их убить, а если растить их с самого рождения, они позволяют на себе летать. Раддах не посылал меня сюда, да и вообще не существует, но моих возможностей хватает, чтобы убедить его жрецов в обратном. После того, как Райд слезет с трона, мы соберём армию и почистим Драконью Гору. После этого у нас будет армия, какой нет но у кого в этом мире. — *Райд ещё не разбит, мой повелитель. — *До тех пор, пока его армия не пришла сюда. Пусть Райд думает, что твои воины всё, что у нас есть. Мои мальчики вступят в битву после того, как Райд поймёт, что зря недооценивал порох. Давай я покажу тебе кое-что. Адорас! — *Мой повелитель? — *Скажи мне, сколько лет ваш народ, смотря на полёт этих величественных существ, мечтал оказаться там? Драконы Хэдара Первого — основателя династии — мертвы. Драконы Эсдэра Второго — мертвы, их потомки одичали, но ты можешь исполнить древнюю мечту о небе. Заодно посмотрим где сейчас Райд. Адорас позволил наездникам забраться на свою спину. Дракон сделал круг над колонной войск Райда, бывших уже совсем близко к месту засады. Эсрэдцо едва видел это. Он был сосредоточен на том, чтобы удержаться на спине Адораса, хотя Адорас не собирался его скидывать. Его, никогда ни на чём до этого дня не летавшего, вполне можно было понять. Адорас сделал над войском Райда ещё один круг и вернулся на место, с которого взлетел и позволив наездникам спуститься, уполз к своему брату. — *Как ты себя чувствуешь, Эсрэдцо? — *Немного не по себе, мой повелитель. — *Приди в себя. Они подойдут с минуты на минуту. — *Да, повелитель. Через некоторое время показались знамёна Райда, а ещё через несколько секунд по склону стали спускаться всадники в тяжёлой броне, верхом на ящероволках. На равнине они уже давно смели бы силы Императора, но холм замедлял их. Ящероволки боялись сломать ноги, поэтому спускались осторожно. Когда первым рядам оставалось пройти до конца спуска пару десятков метров, грянули орудия и ружья. Над силами Императора поднялся дым. Скоро снова раздался треск и грохот и показались вырывающиеся из стволов языки пламени. Раненные и убитые всадники падали на землю. Ящероволки, освободившиеся и ещё несущие на себе всадников, разворачивались и бежали. Всадники пытались развернуть их, но лишь тормозили и попадали под новые ядра и пули. Задние ряды пытались отступать, передние — наступать. Давка пожирала центральные ряды. Пулям и ядрам было всё равно — они выкашивали всех. По скоплению живой силы в центре ударили ядра и пули. Скоро всё стихло. Те, кто смогли бежать бежали. Склон холма был завален мёртвыми телами. Вниз ручьями текла синяя кровь. — *Эсрэдцо, что он сделает, если его кавалерия не прорвётся? — *Сперва арбалетчики избавятся от заслона пикинёров, затем пехота перебьёт стрелков. — *Пехотинцы, скорее всего, не побегут. Откуда их арбалеты смогут достать до наших пикинёров? — *С вершины стрелы точно будут долетать до нас. С середины точно будут убивать. — *Передай артиллерии приказ открывать огонь, как только они окажутся на вершине. Когда они отправят пехоту, пусть стрелки стреляют по ним, пока они не спустятся. — *Но повелитель... — *Они не отступят под огнём. Я знаю и говорил это. Когда придёт время, ты увидишь, что я задумал. Как только их пехота будет уничтожена, переходи в наступление. Я не дам им далеко уйти. — *Да, повелитель. Не успели арбалетчики Райда построиться и начать заряжать арбалеты, как шеренгу, построившуюся на трупах всадников и ящероволков, тут же смели ядра. По горе трупов с криками бежали под град пуль и ядер пехотинцы с копьями и мечами. Щиты не спасали от пуль и ядер. Они падали десятками, давили собой раненных товарищей, но не оставливались, продолжая с отчаянием обречённых нестись под сметающие их десятками пули и ядра. Они шли дольше, чем могли бы добираться всадники на ящероволках. Казалось, что их не может остановить ничего. Пикинёры крепче сжали пики в руках. Они переколят многих, прежде чем бесстрашные пехотинцы Райда задавят их числом. Они уйдут в безымянные могилы, но заберут многих с собой. Раддах после смерти даст лучшую жизнь тем, кто погиб за его посланника. До смерти считанные метры. В этот момент между ними приземлился Адорас и обдал армию Райда мощным рёвом. Пехотинцы остановились. Все ближайшие бойцы направили на него копья и мечи. Дракон опустил голову и выдохнул поток пламени. Сгорело не так много бойцов, но и их смерти вполне хватило, чтобы остальные в ужасе бежали, бросая оружие и спешно сбрасывая доспехи. Они старались бросить всё, лишь бы бежать. Бежать быстрее. Бежать, будто от твари за их спиной это может спасти. Адорас летел над ними и сжигал небольшие группы. Крики ужаса и боли сгорающих заживо, крики бегущих от дракона, рёв драконьего пламени, всё смешалось в единый гул, уничтожающий остальные звуки. Адорас поджёг гребень холма. Стена огня отрезала пехотинцев Райда. Пикинёры плотным строем двинулись вперёд. Стрелки и пушки продолжали косить пехотинцев. Скоро пикинёры подошли к пехотинцам вплотную. Жить им оставалось уже недолго, но битва ещё не окончена. Пока Райд Пятый жив, с поля боя не уйдёт никто. Принимавший участие во всех возможных битвах и в этот раз имел глупость лично сюда явиться. Император и Эсрэдцо забрались на спину Грегориана. Дракон пронёс своих наездников над бегущим войском Райда. Пусть он и прибыл сюда, но смелости (или глупости) лично принимать участие в этой бойне ему не хватило. Огненная черта отделила его и четверых стражников от его гибнущего в пламени Адораса войска. Ящероволки неслись со всех ног, лишь бы пламя не поглотило и их. На Земле? Здесь? Неважно. Животные везде бегут от огня, но сам по себе огонь здесь не так страшен. Дыхание Грегориана породило вокруг них огненное кольцо, из которого они не могли выбраться. Дракон приземлился внутри этого кольца. У Райда и четверых стражников не осталось выбора. Им предстояло спешиться и отбросив все религиозные предрассудки, убить эту тварь. Грегориан издал громкий рёв. Драконов ящероволки боялись намного сильнее, чем огня, поэтому они не думая проскочили сквозь стену огня. Их спешившимся наездникам смелости на это уже не хватало. Неожиданно наездники спустились со спины Грегориана, а сам дракон поднялся в небо, чтобы помочь Адорасу добить войско Райда. Император обнажил меч и прокрутил в правой руке. Один из стражников подбежал к нему и уже замахивался мечом для удара, когда его горло неожиданно пробил кинжал. Второй стражник напал на Эсрэдцо. Эта схватка тоже шла недолго. После двух отбитых ударов, Эсрэдцо увернулся от третьего и пронзил своего противника. Райд обнажил меч. — *Принесите мне голову предателя. Этим я займусь сам. Король несколько раз ударил Императора. Император отразил все до единого удары, но ни один из ответных не позволил добраться до Райда ни мечу, ни кинжалу. Райд слишком хорошо держал меч, а для доказательства победы нужна его голова. Нужно было действовать по-другому. — *Жаль, что тебя научили управлять мечом, а не страной. Может тогда ты бы не стоял сейчас здесь. Проследовала серия легко отбитых ударов, но ответные атаки всё ещё не давали ничего. Райд слишком сосредоточен. Для победы нужно разозлить. Вывести из себя. Дождаться ошибки и тогда... — *Посмотри вокруг! ,- Райд с яростным криком ударил вновь, Император опять легко отвёл его меч,- Видишь? Это всё, что осталось от твоей армии! Только пламя, что поглощает её! — *Твоя болтовня будет стоить тебе жизни! — *О нет, моя болтовня будет стоить жизни тебе. Ещё несколько ударов отражаются Императором. Он не пытается бить сам. Он знает, что у него не выйдет. Нужно только дождаться момента... — *Положи меч и может быть я сохраню тебе жизнь. — *Лучше умереть с мечом в руках, чем отдать страну тебе! — *С чего ты взял, что я плохой правитель? Император улыбается и снова издевательски крутит мечом. Его ухмылка, его речи, меч в его руке... Райд яростно кричит и бьёт снова и снова. Бьёт так сильно и яростно, будто силится разрубить само мироздание, но его противник не мироздание, а живое существо. Он не знает что это за существо и никогда не узнает. Это не важно. Он обязан ему отомстить. За его спиной лишь слабое войско и две твари, которых боготворят местные жрецы, считая сыновьями Раддаха. Ничего больше, но этого хватило, чтобы лишить его всего в один день. Райд никогда не выберется из огненного кольца. Никогда, но он обязан убить это существо. Обязан срубить руку, которой он крутит свой меч. Обязан пробить своим клинком его голову, чтобы стереть с лица эту гадкую ухмылку. Обязан отомстить, чем бы это ни обернулось. Но Император с той же лёгкостью отбивает эти удары. Райд закипает от гнева. Каждый новый удар лишь более неряшлив. Они теряют мастерство, вытесняемое гневом. Момент пойман и упустить его нельзя. Император бьёт ногой в пах Райда. Но момент — странная штука. Даже то, что он дал себя поймать не значит, что ты можешь им воспользоваться. Нет, если ты не умеешь пользоваться моментом, он бесполезен. Ты зря тратил силы на его поимку. Нижними руками Райд поймал ногу Императора. Удар ногой в район пояса и Император падает на землю. — *Умри, тварь! Гнев даёт силы для каждого нового удара. Это гадкое существо повержено. Осталось только добить. Только вогнать меч в его голову по самую рукоять. Одно простое движение и месть свершена. Но давая сил, гнев ослепляет. Император каждый раз изворачивается и каждый раз меч входит в землю. И вот, Император уже достаточно далеко и мечом его не достать. — *Я не закончил с тобой... Слова не смогли вырваться наружу. Сперва их прервал звук грома, а через мгновение боль. Мечи, копья, стрелы... Райд не мог сосчитать своих ран, но эту боль он чувствовал впервые в жизни. Силы покидали его. Вот меч, доставшийся ему от отца и прошедший с ним все сражения становится для него слишком тяжёлым. Руки разжимаются и верный меч падает на землю. Ноги перестают держать его и он падает на колени и опирается на нижние руки. Император сдул лёгкий дымок, выходящий из дула пистолета и убрал его обратно в кобуру. Меч Райда теперь был в его руках. Рукоять - фигурка дракона и извивающийся, подобно пламени клинок. — *Ты не выживешь с этой раной. Зачем мучаться? Сдайся и твоя смерть будет быстрой. — *Никогда! Эсрэдцо толкает одного из стражников в огонь. Второй достаёт мечом до его доспеха, но его голова летит на землю, а вверх бьёт ключом синяя кровь. — *Что будем делать с ним? ,- спрашивает Эсрэдцо. — *Его величество пожелал умереть в муках. — *Вас волнуют его желания, мой повелитель? — *Конечно нет. Ревущее пламя заглушает все звуки. Райд слышит только его. Руки и колени уже не способны держать его. Он лежит на земле в луже своей крови. Его веки закрылись, но пламя пробирается сквозь них, заменяя привычную тьму закрытых век оранжевой пеленой. Он хочет спросить жив ли или уже идёт к Раддаху. Боль ещё здесь. Его королевства больше нет. Его войска больше нет. Его самого больше нет. Есть только боль и пламя. Неожиданно всё исчезло. Император протирает меч от синей крови и снимает ножны с обезглавленного тела Райда. Ему они больше не нужны. Рядом приземляется Адорас и предлагает залезть на свою спину. — *Что прикажете, повелитель? — *Эсдэр Второй завоевал мир с тысячами драконов. Прикажи найти и собрать весь металл. Мы идём на столицу Эсдэра. — *Да, повелитель.