Eddie (since you have been gone)/Эдди (с тех пор как ты ушёл)

Сейчас была ночь — не то чтобы Эдди мог сказать, по крайней мере, по его местоположению. В этой холодной, тёмной канализации день был таким же мрачным, как и ночь. Но в ночи есть какая-то срочность. Ощущение, что перемены вторгаются в вас, мешают, смещают. В ночное время монстры в темноте кажутся немного более правдоподобными, воздух похож на кислоту, стены напоминают лица в таком поразительном параличе, что вы не можете объяснить это. Ночь зовёт беду, и она зовёт её цветистыми словами, напечатанными на картонной бумаге, охотно, соблазнительно, так заманчиво, что ей нельзя сопротивляться или изменить. Приглашение к беде отправляется в путь с красной восковой печатью и сладким поцелуем смерти. У тьмы есть способ соблазнить опасность, затащить её в постель и насиловать до тех пор, пока ты не позовешь её домой. Пока ты не назовёшь это любовью. Эдди не по себе в этой бесконечной ночи, и это действительно хороший знак. Нельзя бояться темноты, не сумев сначала вспомнить свет. В этой гнилой, насквозь промокшей канализации Эдди тащился вперёд, всего в нескольких милях от спасения, в пределах финишной черты. Но никогда ещё он не чувствовал себя так неловко.

***

Единственное, что Эдди заметил в канализационных трубах, так это то, что они были пугающе последовательны. Если не обращать внимания на извилистые пути всего этого, они были ничем иным, как предсказуемыми, осязаемыми и маниакально повторяющимися. Медленные капли сточных вод продолжали отдаваться эхом, бесцеремонно падая в тёмные воды. В ушах у него зазвенело — компенсация за полную тишину или, возможно, проявление его собственной усталости. Яростный жар разлился по его ногам, воспевая мышцы и сковывая колени, когда он, спотыкаясь, шёл вперёд, каждый шаг причинял ему боль. Его челюсть была напряжена и болела от того, что он так сильно стиснул её. В ушах у него всё плыло, смешиваясь со зрением. Эдди слышал, как тьма зовёт его, тянет вниз, как моряк к сирене, и её нежный голос веет над его ухом. В висках пульсировала усталость, во рту пересохло и покрылось какой-то белой, обезвоженной плёнкой. Его руки замёрзли, онемели, как перчатки, и опустились на землю, как трупы, возвращающиеся домой. Из носа у него текла кровь — кровоточила от холода. Он без особого энтузиазма смахнул блуждающую струйку крови и, не обращая внимания на то, как она продолжала течь, вытер руку о рубашку. Эдди никогда ещё не чувствовал себя более или менее самим собой. Паранойя тоже была ужасна — провести двадцать четыре часа в пустынной, населённой призраками канализации было не слишком хорошо для нервов, и это было только время, когда он был в сознании. Эдди вздрогнул при мысли о том, что пробыл здесь всего неделю, а не месяц. К этому времени он уже должен был сгнить и разлагаться. Но вместо этого он был здесь, пробираясь сквозь канализацию, как зомби, голод грыз его желудок, как волк. «Должно быть, он не голодал всё время, пока был здесь», отстраненно подумал он. Он был бы костлявым и слишком слабым, чтобы стоять. Он рассудил, что по какой-то извращённой логике, действовавшей только в самом сердце Дерри, ему удалось продержаться в подвешенном состоянии, похожем на транс, добрую половину месяца, оставаясь относительно невредимым. Невредим — при мысли об этом рана на животе сильно заболела, выплёвывая какое-то отвратительное скопление гноя и крови. К счастью, вода, по которой он пробирался, оказалась относительно нетронутой, и Эдди поймал себя на том, что надеется, что он не заразится, пока не выберется из этой адской дыры. Адская дыра… металлические звуки труб, стонущих и протестующих под тяжестью сточных вод, создавали жуткий саундтрек, который никак не успокаивал нервы Эдди. Температура, казалось, упала до минус нуля, его нижняя губа треснула и задрожала, без сомнения, посинев, когда он тащился всё дальше и дальше. Его тело слабо задрожало — жалкая попытка сохранить хоть какое-то подобие тепла. И как раз в тот момент, когда Эдди уже готов был упасть в обморок и уступить настойчивой, неистовой потребности в сне, он услышал нечто такое, что заставило его кровь застыть в жилах. Медленное, беспорядочное волочение искалеченной ноги, лениво скребущей по бетонному полу. Если бы звук издавало что-то естественное, то его поглотила бы вода. Но это было не так. Глаза Эдди расширились, поскрипывая под опущенными веками, теперь настороженные, когда он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Потом послышался всплеск. Неуклюжий, шаткий удар рассёк воду, как течение, как нож. Это было похоже на то, как если бы кто-то пытался бежать через океан на пляже, и это становилось всё ближе. Выдернув себя из медленного паралича страха, который заструился по его венам, он развернулся на каблуках и встретился с дряхлым, покрытым язвами лицом прокажённого. Это был не просто какой-то прокажённый — это был тот, кто впервые преследовал его на Нейболт-стрит много лет назад, в тот роковой летний день. Его лицо было изрезано и разорвано, большие, зияющие раны таращились на Эдди, как глазные яблоки, тонкие слизистые паутинки сухожилий вываливались, как паста из волос ангела, на его изъеденную молью кожу. Несколько прядей мёртвых волос упрямо цеплялись за его лоб, где ползали и дёргались жуки, зарываясь всё глубже в этот бесплодный лес пуха. Он уставился на Эдди, разинув рот, гнилой и чёрный, толстый след слюны того же цвета шлёпнулся в воду, покрывая его подбородок, где она шипела и горела, как кислота. Его рот был полон открытых язв, красных и болезненных на вид — до краев наполненных инфекцией. Кровь просачивалась на язык, просачиваясь сквозь щели между немногими оставшимися зубами. Он ухмыльнулся и направился к Эдди. Его тело было покрыто язвами — приподнятыми и почерневшими, сочащимися какой-то пленчатой жидкостью. Его кожа была почти съедена и напоминала лягушачью. Эдди хотелось кричать. Вместо этого он молчал, чувствуя, как его голова слабеет, когда он споткнулся назад, почти спокойный в подавляющей волне страха. — Эдди, — прохрипел прокажённый, обнажая тонкие голосовые связки в ложбинке на шее. Он протянул тонкую костлявую руку, изъеденную старением и разложением. На ладони у него лежала пачка таблеток — красных и белых, — пора принимать… — твои таблетки, — сказала его мать, бросая перед ним полный колпачок блестящих капсул и ухмыляясь, как будто это был полный обед. Действительно, в нём было достаточно разнообразия, чтобы его можно было считать таковым; витамины Е, С, D и В12 для хорошей меры. В маленьком кармашке сами по себе, как хихикающие школьницы, сидели железо, кальций и магний — ослепительно белые, как снег, покрывающий крышу дома или собственный рот Эдди. Какой-нибудь добрый старомодный Миадек, смешанный с одноразовой меловой таблеткой, взрослой разновидностью, конечно, его мать никогда не дала бы ему такой липкой, сладкой разновидности… «У тебя будет диабет, Эдди!» И в одиночестве, чтобы не болтать с другими таблетками, сидела оранжево-белая лошадиная доза лекарства, которая двадцать семь лет спустя Эдди определит как особенно мощную форму лекарства от СДВГ. Эдди сидел за кухонным столом, забинтованная рука болела чем-то свирепым. Как будто кто-то проткнул его кости щепками, что и произошло. Эдди скучал, чувствовал себя несчастным и рука ужасно зудела. Никто не говорил ему, что гипс будет так зудеть — если бы это было так, он мог бы попросить врачей оставить его руку безвольно висящей на боку. Он охотно проглотил несколько болеутоляющих таблеток и закрыл глаза, чувствуя, как лекарство медленно течёт по венам — временная передышка. Но он просто тупо смотрел на рог изобилия таблеток перед собой, который его мать пыталась втиснуть ему в рот. — Ну? — спросила она, стоя перед ним — розовая, пухленькая и быстро раздражающаяся, — разве ты не возьмёшь их? Эдди посмотрел мимо её цветастого рюкзачка с платьем, кричаще яркие пионы смотрели на него, когда он вздохнул, совершенно и полностью скучая. Солнце просачивалось в окно, выбрасывая на орбиту пылинки, которые, если бы миссис Каспбрак увидела, тут же закатили бы истерику. «У тебя аллергия на пыль, Эдди! Ты не должен подвергать себя воздействию пыли, перхоти или грязи. И держись подальше от этой травы, ты же знаешь, какая у тебя аллергия!» Эдди был просто молча благодарен ей за то, что она, похоже, забыла дать ему лекарство от аллергии. Если бы ему пришлось проглотить ещё одну таблетку, его бы стошнило. В то время как учёные, похоже, пришли к выводу, что четыре необходимых элемента для жизни — это углерод, кислород, водород и азот, четыре элемента, которые поддерживают дух любого здорового подростка, на самом деле были всем, что Соня Каспбрак ненавидела; Грязь, перхоть, пыль и трава. Конечно, он был параноидальным ипохондриком — это было записано в его генах. Но в глубине души он рос и мучил его голод, желание стать грязным и мутным, и быть ребёнком. Солнечный свет просачивался сквозь окно и окутывал раму Миссис Каспбрак. Если бы это был кто-то другой, это выглядело бы почти ангельски, но всё, о чём Эдди мог думать в тот момент, было то, что эта оболочка матери была единственной вещью, посягающей на его доступ к внешнему миру. Эдди встал, стул со скрежетом ударился об пол, и прежде чем мать успела его упрекнуть, Эдди уже пустил слюну. — Я болею? И чем же я болею, ма? — он взял стоявшую рядом бутылочку с таблетками и, поднеся к её глазам, скривил губы. — Ты знаешь, что это такое? Это пустышки! — заорал он, разбивая её о землю, таблетки, как тараканы, шмыгнули за кушетку, — Чушь собачья! Соня наблюдала, как лекарство оседает в разных углах комнаты, прежде чем снова обратить свой взгляд на него, — Они помогают тебе, Эдди, — сказала она низким и тревожно ровным голосом, — Я должна была тебя защитить. Он чувствовал, как её умиротворяющий, слегка снисходительный тон накатывает на него волной, затягивая всё глубже и глубже в подчинение. Он знал, что через мгновение она заключит его в сокрушительные объятия, и последние остатки его собственного негодования потухнут, как хрипящий автомобильный двигатель. Эдди рванулся вперёд. — Защитить меня? Лгать мне, держать меня взаперти в этой адской дыре?! Он судорожно вздохнул, широко раскрыв глаза, — Прости, но единственные люди, которые действительно пытались защитить меня, были моими друзья, — он посмотрел на её розовеющее лицо, сжатые челюсти, бессердечные глаза, — И ты заставила меня отвернуться от них, когда я действительно нуждался в них. Так что я ухожу. Он промчался мимо двери, она повернулась вслед за ним, отчаянно крича, — Эдди, Эдди! Возвращайся сюда! Когда он спрыгнул с крыльца, чувствуя резкую боль в руке, он никогда ещё не чувствовал себя таким живым и в то же время таким испуганным. Челюсть Эдди сжалась при воспоминании, наполненная стальным чувством решимости, гораздо более сильным, чем властная хватка сна и самодовольства. Он больше не умрёт в этой адской дыре. С боевым кличем он ударил прокажённого по лицу рукой, которая была сломана много лет назад, и почувствовал резкую боль, когда старая рана снова всплыла. Он проигнорировал его, — Это пустышки, придурок! — крикнул он, прежде чем столкнуть прокажённого в грязную воду, утопив его, когда тот слабо полоскал горло и плевался, струя жидкости пульсировала из его горла и брызгала Эдди в лицо. Он крепче сжал его, резко стиснув зубы, когда прокажённый забился в конвульсиях, замедляясь, прежде чем окончательно остановиться. Тишина. А потом раздался резиноподобный звук лопнувшего воздушного шара. «ДЕВЯТЬ ИЗ ДЕСЯТИ ВРАЧЕЙ СОГЛАСНЫ С ТЕМ, ЧТО ЛЕКАРСТВА ОТ АСТМЫ ВЫЗЫВАЮТ РАК», гласил раздутый белый текст на красном шарике. — Ох, отвали, — сказал он, отбросив её, прежде чем продолжить свой путь прочь от этой холодной, мрачной канализации. Он увидел свет. Он направился к нему.