***
Через несколько мгновений после того, как Ричи выбежал, Неудачники покинули «Нефрит Востока», поспешно оставив щедрую сумму счетов на столе, прежде чем выбежать наружу, пытаясь не отставать от Ричи. Холодный воздух щипал их кожу, и они пошли быстрее через парковку, подтягивая пальто ближе к груди. — Это так ужасно, — мрачно произнёс Бен, похожий на потерявшегося щенка, — я ненавижу это. — Я знаю, — сказала Беверли, резко вдыхая воздух, её щеки остыли на ветру, — но никто не ненавидит это так сильно, как Ричи, поверь мне. — Я просто удивлён, что он остался в Дерри, — сказал Майк, дрожа, — я думал, он был очень большим в Калифорнии. Он ведь диск-жокей или что-то в этом роде, верно? — Конечно, он остался, Майк. Майк, ставший свидетелем целых двадцати семи лет ужасов, которые мог принести город, и выполнивший свой долг, оставшись в родном городе, чтобы нести вахту, медленно понимал, почему кто-то добровольно остался в Дерри. — Я просто не понимаю, — вздохнул Майк, — он не вернётся — теперь мы это точно знаем. Это не значит, что мы должны держать в… — О-он остался, потому что л-л-любил его, — перебил Билл. Его голос был тихим, и это, казалось, стало катализатором долгой тишины, когда Неудачники зашаркали вперёд, трое из них ничего не узнали, а Майк выглядел так, как будто кто-то сбросил на него бомбу. — Ох, — только и сказал он, и это было последнее слово, сказанное перед тем, как они сели в машину Билла и выехали со стоянки. Направившись к каналу, они уехали в ночь.***
Ричи обмяк, как калека, устало волоча ноги по потрескавшимся дорогам Дерри. Он чувствовал себя так, словно его сбил автобус; все его прежние травмы, которые отступили после долгого отдыха, вернулись в полную силу. В теле Ричи не было ни одной кости, которая не болела бы. Он устало смотрел на размытые очертания зданий прямо за дорогой, заключая их в себе, как рамку для картины. Он наблюдал за проходящими мимо сооружениями без особого интереса, хотя бы для того, чтобы скоротать время, хотя бы для того, чтобы отвлечься от слабой дрожи сердца и уколов жара в суставах. Ричи шёл и не останавливался, пока не наткнулся на знакомое лицо; его заколоченные окна впивались в его душу, как безжизненные глаза, сгнившие деревянные барьеры провисали, когда сорняки пытались затащить ветхое здание обратно в сорняки, где оно сделает землю своей могилой. Он направился к зданию, засунув руки в карманы и переходя улицу. Он шёл по гравийной дороге, пока не оказался перед настоящим домом своего детства; Аркада Дерри. Рыхлые ржавые гвозди торчали из расшатанных досок, следы зубов врезались в бронзовый металл там, где когти молотка не смогли их вытащить. Разрозненные газеты валялись у подножия двери, рассыпаясь по тротуару, как бродячие цыгане. Под окном и под его ногами земля была усеяна битым стеклом, которое хрустело, когда он медленно пробирался к зданию. Переместив свой вес и осторожно ухватившись за пустую раму открытого нижнего окна, Ричи подтянулся, пригибаясь, когда он влезал в щель, разбивая мелкие осколки стекла, когда его ноги соприкасались с полом. Дерево застонало под его ногами, как существо, которое спало много лет и не желало просыпаться. Стены покрывал толстый слой грязи, по углам комнаты бесновались пыльные зайчики. Для Ричи он был всё так же прекрасен, как и в первый день открытия. Он был так же прекрасен, как и в ту роковую ночь. Это было в начале июля 1989 года, вскоре после того, как они победили Оно в первый раз. Казалось бы, бесконечное пространство лета раскинулось перед ними, как богато украшенный ковёр чувств, более древний, чем само время. Ричи провожал Эдди домой после того, как остальные Неудачники разошлись в разные стороны, возвращаясь в дом на ночь. Когда они проходили мимо небольшой полосы зданий, Ричи резко остановился, Эдди сделал ещё несколько шагов, прежде чем обернулся, уперев руки в бока и вздохнув, — Что? Ричи ухмыльнулся, указывая на слегка приоткрытое окно, покрытое липкими отпечатками пальцев, к которым дети прижимали ладони, заглядывая в аркаду после закрытия. — Нет! — сказал твёрдо Эдди, расправив челюсть и непреклонно качая головой, последние лучи заходящего солнца пробежали по его лицу, когда он нахмурился на Ричи, скрестив руки на груди, — Она закрыта не просто так, придурок! — Ужас, ну же, Эдс, оторвёмся немного! Ночь ещё не скоро! — уговаривал Ричи, поправляя очки на переносице. — Знаешь, если бы этот грёбаный клоун был ещё жив, из-за такого дерьма нас бы убили. — Я не слышу никаких «нет», — легкомысленно сказал Ричи, открывая окно. Эдди нахмурился, глядя на свою голову, не скрытую густой массой непослушных черных кудрей, — Это то, что ты говоришь девушкам? — Только твоей мамке, Эдс, — подмигнул Ричи, распахивая окно и торжествующе улыбаясь. — Бип-бип, Ричи, — пробормотал Эдди, но встал под окном рядом с ним. — Ты идёшь? Вот это дух! — воскликнул Ричи, и под этой самодовольной ухмылкой скрывалось вполне реальное чувство нежности и радости. Он игриво шлёпнул Эдди по заднице, — Ну? Пойдём туда, Эдс! — Не называй меня Эдс, — пробормотал он, прежде чем Ричи помог ему влезть в окно, проскользнув через маленькое отверстие в аркаде. Ричи ухмыльнулся про себя, следуя за ним со значительно меньшим изяществом, неуклюже подтягивая свои длинные, неуклюжие конечности, когда он забрался внутрь, приземлившись на землю с торжествующей улыбкой. Эдди бродил вокруг, вглядываясь в темноту и просматривая различные игры. Его ноги казались почти призрачно бледными под ярко-красными короткими шортами, и Ричи отвёл взгляд. — Эй, Эдс! Смотри, Уличный Боец! Он пробежался по знакомой машине, увидев своё ухмыляющееся отражение в сером экране. Эдди бочком подобрался к нему, прищурившись и сморщив нос. — Он даже не включен, идиот. Ричи пригнулся так быстро, что чуть не ударился головой о консоль, когда достал длинный шнур, вставил его в розетку и многозначительно посмотрел на Эдди, когда на экране появились знакомые цвета. — Чудеса техники, да, Эдс? — О, заткнись, — пробормотал Эдди, — как ты вообще играешь в эту игру? — Приготовься к тому, что твой мир перевернётся, Эдди-Спагетти, — ухмыльнулся Ричи, и он мог бы поклясться, что увидел проблеск нежности в глазах Эдди, прежде чем снова уставился на экран.***
Эдди довольно быстро подхватил игру, ловкие пальцы летали над яркими кнопками, когда он избивал персонажа Ричи, решительное выражение было нарисовано на его лице. Он ударил кулаком по синей кнопке, счётчик здоровья на боку Ричи опустился до нуля, и Эдди победил. — Ха! — закричал он, улыбаясь так ярко, что это было почти больно, что ослепительное солнце проникало в глаза Ричи, раздувая пламя, которое уже горело в сердце Ричи, опустошая его целиком, — Я победил! Он повернулся к Ричи почти как в замедленной съёмке, и он мог бы поклясться, что его окружало кольцо белого света. В этот момент Ричи больше никого не видел. Он удивлённо посмотрел на него, прежде чем тихо выдохнуть, — Эдс? Гордая ухмылка Эдди осталась на его лице, а глаза блеснули в ответ, — Да, Рич? Ричи прикусил губу, не желая ничего больше, чем протянуть руку в этот тусклый свет и целовать Эдди Каспбрака до тех пор, пока за окном снова не взойдёт солнце. Ему до боли хотелось дотронуться до щеки, погладить большим пальцем под глазом и повторять, Эдди, Эдди, Эдс, пока слова не потеряют смысл, пока время не кончится. Вместо этого он сказал, — Хочешь сыграть ещё один раунд? Эдди фыркнул и выудил из кармана ещё одну монету, когда экран ожил. В тот день Ричи снова проиграл, потому что его взгляд то и дело останавливался на мальчике рядом с ним и на том, как мягкое свечение уличного истребителя освещало его лицо. Ричи тупо смотрел на машину, молча желая, чтобы она ожила. Он обнаружил, что его глаза крепко зажмурились, веки отяжелели от внезапного приступа усталости. Его тело содрогнулось от новой волны боли, когда он наклонился, чтобы встать на колени. Едва Ричи коснулся коленями грязной земли, как в кармане громко зазвонил телефон, настойчиво жужжа у него под боком. Может быть, это была кульминация событий последних нескольких дней, которые заставили его поднять трубку, или, может быть, в глубине души он знал, что это важно. Так или иначе, он поднёс его к уху и медленно произнёс, — Послушай, я не хочу… — Ричи, — сказала Беверли слабым голосом, как будто она могла совершить главную ошибку, если бы заговорила громче, — тебе нужно спуститься к каналу. Прямо сейчас. — Беверли, я не хочу говорить… — Ричи, — сказала она громче, в панике повышая голос, говоря быстрее, как будто боялась, что он повесит трубку, — тебе нужно спуститься. Ричи хмуро уставился в пол, прислушиваясь к её прерывистому дыханию: — Ричи, тебе нужно спуститься… потому что мы нашли тело Эдди.