С Днём Сурка!

      Настал новый день. Тринадцать Ноль-Пять по привычке встал рано. Последним взглядом он окинул своё маленькое, неприметное убежище - несколько спрессованных коробок в глубине полки. Насколько бы уголок ни был неуютным, мальчик к нему слишком привык.       Пора выдвигаться. Мини-аптечка, запасы воды и еды... Всё это ещё с вечера утрамбовано в сумке. Осталось только прикрепить свой топорик к пояску-верёвке, связанному в крепкие "ножны". Проверив узлы, Ноль-Пять нацепил топор и отправился в путь.       Поход предстоял не из лёгких. Но бродя по этому маршруту каждый день, маленький клон привык к подобной нагрузке. Помня, что сухпайки есть только на большом складе, он старался экономить на жидкости и пище.       До первого склада из списка Ноль-Пять добрался часа за три. Вокруг было полно на удивление крохотных, почти детских, стеллажиков. Особенно если сравнивать их с предыдущими многометровыми гигантами. Ложное ощущение безопасности стремительно испарялось, вскоре мальчик вовсе перешёл на цыпочки.       Из-за поворота выглянули расплывчатые фигуры. Маленький клон моментально взлетел под верхнюю полку, засел в безмолвном ожидании. Вот подойдут поближе и рассмотреть их будет - проще простого.       Фигуры подошли ближе, отделились и стали чётче... Да это же два относительно целых Боба! Мальчик чуть не завопил от радости. Но для восторгов время ещё не пришло. Мало ли, каковы на самом деле эти свободные клоны...       Тем временем они подошли достаточно близко. Дефектный беззвучно присвистнул. Что за чудики! Чем они от охраны думают отбиться? Ладно тот, чуть седоватый... Ну, что со шрамом: у него из сумки ломик торчит. Да и внутренний карман дутой жилетки выпирает достаточно красноречиво. Там явно какой-то огнестрел, вроде пистолета. Против роботов он слабоват, но чтобы собак шугануть сойдёт.       А вот своего покалеченного приятеля клон почему-то оставил безоружным. И тот довольный... На мясо пошёл или гипсом своим отбиваться собрался? Похрамывает налегке, да фингалом путь освещает. Тараторит о чём-то, правоту свою активной жестикуляцией доказывает. Красный клон ему через раз что-то коротко отвечает. По сторонам озирается. Жаль с места наблюдения их разговор не слышен. Было бы интересно... О! Подошли ближе! Ну-ка, ну-ка... — ...вообще: одна голова хорошо... — А полторы калеки лучше? Как ты вообще добрался до складов и не попался, ума не приложу... Оклематься не успел, а уже... — Снова здорово... Сколько раз говорить, что я в норме? — Ноль-Пять поразился его устойчивости прохладе склада. Как ему в одних шортах до колен и футболке не холодно? Подумать только - даже не дрожит! И всё-таки, этого клона он где-то видел... Мальчик увлёкся разговором и перестал обращать внимание на собственное окружение. — Приве-етики. Малыш, ты не заблудился? — Прямо над ухом вкрадчиво прозвучал тихий сдавленный голос. — А-а-а!       Ноль-Пять рефлекторно отскочил в сторону. Уже развернувшись в воздухе он понял две вещи: он летит вниз и... — А-А-А!!!       ...И его обнаружили. Земля, под фальцетный дуэт, ощутимо отвесила пинка по копчику и, хорошенько пройдясь по спине, выбила на момент воздух из лёгких. На удивление, приземление обошлось без сотрясений. Только отбитое мягкое место побаливало. Хорошо хоть головой не стукнулся. Мальчик глянул на полку. Там он увидел лишь рассеивающееся свечение. Странно... Вроде раньше не было... — Хей, малой, ты как!? Головой стукнулся? — Кто-то с силой выдернул Дефектного из своих мыслей и, сгреб в охапку, потащил в неизвестном направлении. — Первый, давай быстрее! Ой! Он, кажись, сотряс заработал! Может, на базу его, а?       Нетушки! На такое обращение к себе Ноль-Пять не подписывался! Он принялся извиваться, но лишь больно стукнулся о гипс на руке. Зато слегка просел! Правда, теперь гипс стал его душить. — Положи его на место. Такой тряской ты сделаешь только хуже. Положи, кому сказал? Вон, он посинел уже!       Вспомнив о втором потенциальном "противнике", мальчик принялся ёрзать ещё усерднее. Наконец, он смог извернуться и укусить здоровую руку зазевавшегося "врага", тем самым освободив свою собственную. Прицелившись, Тринадцатый попытался врезать обидчику в челюсть. Эх, промазал! Ай.. Ладно, так даже лучше получилось. Небольшой кулачок попал точно по фингалу под левым глазом. Хватка ослабла. Маленький клон вывинтился из рук и побежал прочь с места происшествия. — Ах ты ж... Догоню гада! — Постой! Плюнь ты на него! Нам опасно... — попытался остановить друга первый клон. - Стой!..       К тому моменту Дефектный их уже не слушал. Он завернул за стеллаж и помчался в обратную сторону, к выходу. Обернувшись назад, Ноль-Пять обнаружил сияющий фингалом хвост и прибавил скорости. Лишь бы оторваться, а там и знакомый склад будет. Потом на полочку с укрытием и поминай как звали!       Но настырный преследователь всё никак не отставал. Выносливость у мальчика резиновой не была. Ничего не оставалось, как нырнуть рыбкой в щель под стеллажом... прямо под ноги клону в красной жилетке. Молниеносно развернувшись и юркнув обратно под стеллаж, мальчишка влетел в крепкую гипсовую хватку. — Ага! Попался, который кусался! — победоносно завопил поймавший. — Сдавайся! — Только через мой ТРУП! — Яростно вырываясь, Ноль-Пять заорал так, что у самого в ушах зазвенело. — Да что ж ты... так верещишь-то? Как-будто... Эх... Убиваем кого, честное слово... — прокряхтели из-под стеллажа. — Уф... Быстрые вы, однако... — А не будете? — резко прекратив истошно орать, изумился Дефектный. — Да зачем это нам? - обиделся загипсованный. — Тогда можешь отпускать. Не убегу. — Видя, что ему не верят, мальчонка добавил: — Жизнью клянусь. — Ну... С жизнью ты поспешил, — усмехнулись меж коробок. Из-под нижней полки наконец выглянул клон со шрамом. — А теперь... Поможете? Боюсь, сам я тут застряну. — Тепло улыбнувшись, он вытянул перед собой руки в перчатках.       Драчуны в миг забыли про разногласия и оба кинулись вытаскивать застрявшего. — За локти. За локти хватай, я сказал! — замахали гипсом на Тринадцатого. Но было поздно. — А-ха-ай..... — Рука была вырвана из схваченной перчатки. На коже оказались серьёзные ожоги, уходящие под слегка обгоревший рукав белой водолазки. — Ой, извини... Э-э-э... - Помогая вытянуть застрявшего, уже за локти, мальчик замялся. — Да, ничего. Можешь, кстати, звать меня Красным или Первым. Имена прижились, а мне не принципиально, - отряхиваясь отозвался старший. - А это Боб Но... — Короче, я Девятнадцатый, — приветственно протянул другой здоровую руку. — Ты уж извини, правая немного не в форме. Самого как звать, малой? — Мой номер - Тринадцать Ноль-Пять, — пожал протянутую руку мальчик, стараясь проигнорировать факт нарекания маленьким. — От стандартного "Боб" я давно отвык, так что зовите хоть веником еловым. Мне тоже не принципиально.       Никто не ответил на его улыбку. — Ставить эксперименты над ребёнком?! — пророкотал Красный. Его голос изменился до неузнаваемости. У Тринадцатого даже возникло ощущение, что по потолком маленького складика разразился гром. — У Диктора... совсем там кр-рышу снесло?! — Чего такого в том, что такой же дефектный, как ты, оказался ребёнком? И при чём тут какой-то... диктор?       Ноль-Пять насторожился. Старший до этого момента выдавал в себе адекватного человека... то есть клона. Такой резкий перепад настроения был слишком подозрителен... и пугающ. — Что, прости? — Красный удивлённо приподнял левую бровь. — А, так ты не один с охе... — Кхм! — Парень с гипсом осел. Старший продолжил за него: — Что за дефектные? — Ну... — Мальчик не знал с чего начать. — В каждой партии Бобов возможен брак... — Партии?! — Казалось, эхо разлетелось до самого верха стеллажей. Первый одновременно с мальчиком рефлекторно вжались в пол, прислушиваясь к шуму склада. Слегка замешкавшись, за ними криво повторил и Девятнадцатый. — А что за ритуал? Он от дронов типа или... — Тс!.. — А что я-то? Первый, вон, тоже орал, — заметил парень в ответ. — Он прав, здесь не лучшее место для разговоров. Да и разлёживаться тут - не лучшая идея. Сейчас нам надо собрать медикаменты, возможно запчасти... и вернуться на базу. Я пойду проверю, есть ли кто в округе. Встретимся либо на месте, либо у коробок. Меня долго не будет - идёте на базу без меня. Действуем максимально быстро и осторожно. Пока идите на пять стеллажей направо и четыре прямо. Тринадцать, верно? Следи за маршрутом - у Девятнадцатого с этим проблемы. Всё поняли?       Ноль-Пять мало что понял, но, на всякий случай, кивнул. Кто знает когда местные охранники придут? Конечно, он их на маленьких складах, как этот, пока не встречал, но это вряд ли более чем везение. Краем глаза, мальчик заметил, что после инструктажа его временный напарник как-то поутих. Троица разделилась и стоило Красному исчезнуть за поворотом, как Номер Тринадцать уточнил: — А... что мы именно ищем? — Бинты, йод, обезболивающее и гипсовую основу на запас, — отстранённо бросил парень. — Ну, в моей сумке из всего этого только бинты есть... Зато у меня там перекись, пластыри, "Цитрамон" и... — Мальчик остановился, заметив удивлённо оживший взгляд. — Не веришь? Смотри! — Где ты нашёл всё это? — Э? На складе... Пластыри, вот, буквально, час назад обновил. — Врёшь! Здесь же только бинты да... — В продуктовом отделе гипса тоже не найти. — Нашёл сравнения... — вновь стушевался Девятнадцатый.       Спорить никому не хотелось. И между клонами вновь повисла напряжённая тишина. Каждый хотел задать целую уйму вопросов другому, но спотыкался об их количество. Гипс мог бы хоть как-то помочь разговориться, но он всё никак не находился. — А как ты... — Оба снова умолкли. Но теперь пауза продержалась недолго. Парень шумно выдохнул. — Давай ты, малой. — Мальчик лишь пожал плечами. — Мне вот интересно... Как ты живым с эксперимента вышел? Это как-то связано с твоими увечьями или устойчивостью к холоду?       Достаточно и описаний всех экспериментов, чтобы понять всю их... болезненность. Поэтому выжить на них, чаще всего, было сравни подвигу. Так чем таким отличился этот клон? — Ох... Сложную же ты тему затронул... Ну... - Тебе так тяжело говорить об этом?       После собственного эксперимента Ноль-Пять отошёл достаточно быстро. Да и на клешне уже ехал без моральных терзаний, несмотря на свежий труп собрата под собой. Поэтому он не думал, что кому-то может быть тяжело рассказывать о своём. Вот тебе и клоны... Есть ли в нём, в дефектном, хоть что-то нормальное!? — Наверное... Я ваще не помню, что там было. Конечно, могу попытаться вспомнить, но обычно только башка раскалывается. Припоминаю только, как я... о чём-то думал. Потом... боль, темно... А там и Первый гипс перелопачивает... Ну, как-б-сё. — То есть?.. Ладно... Твоя очередь. — Да... Я как-то забыл. Твою ж... Хоть о твоём эксперименте спрашивай! Упс... Сорян, я... — Ничего. Для меня она не была особо важна. А ты точно больше ничего не помнишь? — Ваще, — вздохнул перегипсованный. — А тебе точно... — Ой, да не парься ты так! У меня наверняка полегче было. Рассказать? — Получив положительный кивок, Дефектный начал своё повествование. — В общем. У меня был пожар в здании на... М... Этаже тридцатом, вроде. Ай, не важно! Короче, заметил я разгорающееся пламя. И ка-а-ак понёсся вниз! А бежать пришлось... Ты не поверишь! Аж с восемьдесят пятого этажа! Так тот учёный из камеры сказал. Еле справился! ...Минут за десять... — Да ты гонишь? — усмехнулся мало что понявший из этой сбитой речи Девятнадцатый. — Сорян, перебил. — Ничего-ничего!       Мальчик так увлёкся рассказом о своих злоключениях, что уже забыл и про склад, и про охранников, и про поиск медикаментов: - Во-о-общем. Добрался я до самого низа, выхожу из здания и тут... БУМ! - Маленькая ладошка чуть не отвесила рядом идущему парню пощёчину. Да он и не заметил: тоже увлёкся историей мальца. - Взрыв! А от него мне по голове чем-то ка-а-ак... БАЦ! И... — Вы медикаменты-то нашли? "Бум-бац"... — Болтунов нагнал старший. Его сумка была до верху забита. — А? Какие... Ой! — Прости, Первый. Гипса мы не нашли. Зато... — Зато есть бинты, пластыри и перекись! — протараторил, как скороговорку, Ноль-Пять. ...А вот из обезболивающего только "Цитрамон". — И это всё здесь?! - почесал полуседой затылок Красный. — Ничего такого не видел пока вас искал. — Не... На маленьких складах такого не водится. Это всё с моего убежища на нормальном складе... — Каких... Так. Сейчас не до этого. Здесь не безопасно. Мы на базу, ты с нами?       Девятнадцатый лишь кивнул и пошёл со старшим куда-то в сторону от основного входа на склад. — Постойте! А что за база? А она большая? А склад вокруг неё? — Да кто ж на складе-то живёт? — Вопросом на вопрос ответил перегипсованный. — Так и на камеры Диктора попасть недолго. — Камеры? Хм... Видел только ботов с собаками. Да и что такого может сделать обыкновенный диктор? — Ну... Убить, например. — Девятнадцатый мельком глянул на друга. Тот утвердительно кивнул, позволяя приятелю самому объяснить всё новичку. Радости клона не было предела. — Диктор? — Ирония так и била ключом из детских уст. — Да... А перед этим долго... — Парень замялся, выбирая корректное для ребёнка слово. - Мучить. — Диктор. — Ну да! — Клон искренне не понимал, чего такого он сказал не так. — Эх, — вздохнул мальчик, предвкушая небольшую лекцию. — Начнём с того, что диктор — это работник на радио, телеведущий или просто ведущий... — Это мы его прозвали Диктором, — перехватил эстафету Красный, успокаивающе похлопав беднягу Девятнадцатого по плечу. — Смотри, да, пожалуй, ты прав: он, действительно, никакой не диктор. Скорее учёный, который ставит на нас свои... эксперименты... Как на крысах...       Он странно затих. Тринадцатый настороженно оглянулся на старшего и тут же сделал нелишний шаг в сторону. Вид клона теперь пугал: крепко сжатые кулаки тряслись от праведного гнева, полуседая шевелюра, казалось, зашевелилась сама по себе, злостно скрипнули зубы... Но больше всего пугал уткнувшийся в пустоту ненавидящий взгляд. Вдруг, старший потряс головой, словно сгоняя наваждение. — Прости. Я слишком часто... А, неважно. Сейчас я изо всех сил стараюсь изменить ситуацию. К сожалению, этого недостаточно. Девятнадцатый - моя первая удачная попытка. Хех, не считая меня самого, — грустно улыбнулся Первый. — А до этого...       Старший снова умолк. Но в этот раз за его словами не последовало никакой агрессии. Только болезненная горечь. Даже не переживавший ничего подобного Девятнадцатый хмуро отвернулся.       В воцарившейся тишине, наша троица подошла к небольшому скоплению коробок. Вообще, сюда складывали на выброс упаковки из под всех вещей на складе. Но почему-то именно коробки убирать никто пока не спешил. Чуть поправив перчатки, Старший отодвинул несколько. За картоном, в стене оказалась небольшая пробоина, достаточная для взрослого человека. Не дожидаясь команды, Девятнадцатый удивительно живо прополз в неё, бережно придерживая гипс над землёй. Отшатнувшись с его пути, Красный оглянулся. Маленький клон до сих пор мялся у самых стеллажей. — Всё в порядке? — А? Ну... Мой обход... Он ещё не завершён. К тому же, мне потом надо будет в одно место вернуться... Дня через три... Ну... И...       Теперь было неудобно объяснять, к кому и куда он собирался идти после обхода новых территорий. Как-никак, уж слишком аноним хорошо знал комплекс. Что если он как-то связан с этим самым Диктором? Сколько же тогда информации ушло... Хорошо ещё, что мальчик тогда оставил в тайне своё происхождение. Нет, больше в старую диспетчерскую он не вернётся. — Знаешь, если тебе так надо... — Хей! Первый? Малой? Вы там скоро?! — раздалось из норы эхо. — Там коридор открыт нараспашку! — Уже иду! Стой на месте и что б никуда не!.. — Я с вами. — ...А? Ого! Рад. Тогда будешь лезть - закрой ход коробками, хорошо? — приглушённо прозвучал голос Красного, казалось, из глубин пробоины.       Подойдя к дыре, мальчишка аккуратно поставил три отодвинутых ранее коробки на место и пролез в тёмный проход. Туннель хоть и оказался изгибистым, но закончился быстро. Яркий свет ослепил маленького клона, привыкшего к полумраку складов. Не увидев края туннеля Ноль-Пять почти ухнулся носом вниз. Но Первый смог вовремя заметить его и успел подхватить. — Аккуратней. — Старший, поставив мальчика на ноги, поспешил на помощь Девятнадцатому, мечущемуся вокруг приземистой бурой будочки за небольшим озером. — Спасибо, — поблагодарил уже в пустоту мальчик, восторженно озираясь по сторонам. Природа дышала свежестью после дождя.       Вообще, территория вокруг лаборатории в любой период года выглядела шикарно. В осеннее время она поражала пестротой тёплых красок, в заснеженные зимы - прекрасными белыми просторами, весна радовала тёплыми, но не жаркими, деньками. Летом, в расположившееся неподалёку озеро, возвращались утки и лебеди, а близлежащая рощица постоянно утопала в птичьих голосах.       Скоро обогнув водоём, Красный осторожно подошёл ко входу в мелкую постройку. Тринадцатый, не отставая от него с любопытством рассматривал маленьких утят, так же спешащих по озеру вслед за мамой-уткой. — Это... Белая Пустота? — тихо спросил он у перегипсованного "брата". — Тоже так пустые комнаты зовёшь? — ухмыльнулся Девятнадцатый. — Хочешь верь, хочешь нет, но это реальный мир за пределами лаборатории. — Не может быть... Первый, что ты делаешь?        Однако на вопрос не ответили. Красный был чем-то занят, колдуя над дверью странного домика, воткнутого между двумя отвесно обвалившимися пригорками. Кривая низкая крыша и не менее покосившиеся стены не внушали доверия. В таком сравнении, даже прессованные коробки казались сейчас мальцу настоящей крепостью. Но отвлекать Первого он не решился. Как никак, тому куда лучше известно в надёжности такого "убежища". Вскоре, клон вернулся к остальным. — Есть три плохие новости. — Он разочарованно вздохнул и убрал обратно в сумку свои инструменты. — Ригели замка окончательно покрошились - это раз. Неизвестно, сколько часов коридор простоял вот так нараспашку. Это два. И прошёл ли кто через него - вопрос довольно сложный. Это три. — И что теперь? — Как бы Девятнадцатый не хотел скрыть своё волнение, растерянно дрогнувший голос выдал его с головой. — Ой! Смотрите! — В чём дело? — Проследив, куда указывает мальчик, клоны заметили еле заметный след, простирающийся в сторону лаборатории. — Словно волокли что-то, — не веря своим глазам сказал Девятнадцатый. — Или кого-то, — внёс свою мрачную лепту Ноль-Пять. — Давай пока не нагнетать обстановку, малой... — Так. Ждите здесь. Я скоро вернусь. Будьте предельно осторожными, — полушёпотом скомандовал Красный и неслышно скользнул в полумрак. — Но почему...       Мальчик хотел было проследовать за старшим, как по его плечу больно ударил гипс: — Первый сказал ждать. Значит, надо ждать. — Сам-то ты его сильно слушался?       Парень серьёзно обдумал ситуацию и слова мальчика. Почесав затылок, он признал: — Уел. Ладно, пошли. Только аккуратно. Первый хоть и со шрамом, но не слепой.       Клоны крадучись прошли за дверь. Пока глаза не успели до конца привыкнуть к темноте, приходилось ориентироваться на белеющие впереди рукава водолазки Красного. Вскоре Дефектный смог рассмотреть окружающее пространство. Картина навевала жуть. Они шли по невероятно длинному коридору с низким, осыпающимся потолком и рядами запертых на ржавые замки дверей. Грязевой след вёл куда-то вперёд. Туда шёл и Первый. Дойдя до пустой стены, он стал шарить по ней руками, словно нащупывая что-то. Вдруг прозвучал звонкий щелчок, в царящей вокруг тишине показавшийся выстрелом из исполинской пушки. Стена ушла в сторону и за ней снова была улица. След уходил за неё. — Скорее! Сейчас закроется! — Что вы?..       Старший поспешно вытянул за шкирку второй раз ослеплённого мальчишку из коридора. Девятнадцатый додумался выйти сам. Как только он это сделал, потайная дверь, повторно щёлкнув, захлопнулась прямо за спиной клона. — Вы... Аргх... Серьёзно?! Я же чётко и предельно ясно сказал ждать там!.. Эх... Черт с вами, раз уж вы перешли, то хотя бы на базе на рожон не лезьте. — Так это была не база? — Мальчик был рад, что не придётся оставаться в таком небезопасном месте, но он искренне думал, что это крутое место - настоящая база. На складе у него и такой не было. Так... Куча коробок да небольшое одеялко из плюша. — Не-е-е, — хохотнул Девятнадцатый. — База — самое безопасное место в округе. А коридором мы почти не пользуемся. Опасный он. Мы его обычно стороной обходим. — Вот как... Это ты в коридоре себе такие увечья заработал? — Нет. Я... — Клон помрачнел. — ... Давай не будем больше об этом, хорошо? Я не помню, чтобы их зарабатывал — Странно, ещё на складе ты с лёгкостью рассказывал об эксперименте. А тут всего... — Ты подбил его на рассказ о ТАКОМ? — Изумлению Первого не было конца. Сколько раз его удивит этот странный малец? Кто его знает... — А теперь подробней! Как? — Да никак. Зато он мне сам такого набазарил... Ты ж только самый конец слышал? Ну, короче...

***

      Минут через двадцать троица была уже у базы. Настораживало то, что след тоже здесь побывал. — Он с-словно знал, куда идёт, — дрогнувшим голосом пробормотал перегипсованный. — "Он"? — Для удо... — А ну, тихо, — шикнул старший на болтунов. — Девятнадцатый, возмись нормально за биту. Заодно в деле проверим. Пошли.       На входе Красный с Девятнадцатым разделились, чтобы обшарить каждый уголок. Ноль-Пять просто пошёл за старшим рассматривая базу. Кладовка с мясными консервами, полупустая одноместная пыльная комната, ещё одна, другая... Как тут много жилого пространства! И всё такое пустое и пыльное...       За полчаса поисков парни так ничего и не обнаружили, хотя усердно проверили каждую комнату. — Ничего? — Очередной раз спросил Девятнадцатый. — Нет. Только пыль одна...       Самые неприметные коробки, что стояли в конце коридора, подозрительно шевельнулись. Все замолчали. Красный поудобнее ухватился за лом, что вытащил ещё в самом начале осмотра базы. Девятнадцатый занёс левую руку с бейсбольной битой над головой. Ноль-Пять незаметно для друзей нащупал ручку своего топорика. Показывать своё оружие мальчик пока не решался. Детское воображение неустанно рисовало среди картонок мерзких чудищ.       Коробки вновь зашевелились и из них высунулось вполне человеческое, слегка заспанное лицо в пилотных очках. Из коробок поднялся самый обыкновенный, без каких-либо видимых дефектов, клон. Заметив троицу, паренёк широко улыбнулся, всем своим видом излучая миролюбие. — Хей-хей! Теперь будет не так одиноко, как прежде. Правда?