"Нет места милее родного дома."
Цицерон
Лошадь резво несла меня вперёд. Ветер заиграл в моих коротких волосах, придав всему телу приятное ощущение прохлады. Грива ж моей спутницы напротив, длинными прядями витала в воздухе, почти касаясь моего дорожного костюма. Я ласково почесала её за ушком, не сбавляя нравившийся нам обеем темп передвижения. - Уже скоро, дорогая, уже скоро мы достигнем Короны. – ласково я говорила своей кобыле. Путешествовали мы по миру уже почти год, месяцев десять, если быть точнее. Это время, время одиночества, но с привкусом свободы, подарило мне размышления над моим тёмным прошлом, с которым я не сразу, но смирилась, приняла за факт, но за очень больной и режущий душу факт. В моих планах было навестить друзей и родных…Но не оставаться. Я боялась неизбежного, что если друзья простить меня сумели, то граждане королевства нет…Какой смысл оставаться там, где тебе не рады…Даже если очень хочешь остаться там навсегда… Я села ровно, стараясь избавиться от грустных мыслей и, по привычке, начала общаться с моей подругой: - Фиделла, дорогая, как думаешь, какие они сейчас? – нежно проговорив эти слова, я начала представлять у себя в голове образы, не забывая делиться своими мыслями. – Рапунцель, наверно, практически не изменилась, разве что стала немного сдержаннее из-за своего титула, как-никак, но она королева. – Я улыбнулась, представив в голове образ маленькой, хрупкой, но жизнерадостной девушки. – Юджин так и остался, наверно, надоедливым и самовлюблённым парнем с каплей сарказма, хотя, скорее всего его сердце заполнено теперь не им, а Рапс… - улыбка, вызванная тёплыми воспоминаниями, не сходила с моих губ. Я посмотрела на небо. Солнце уже начало катиться к западному горизонту. Боюсь, что до темноты мы не достигнем даже старой короны. Придётся заночевать в лесу…или нет? – в моей голове зародился безумный план, который как ни старалась, отвергнуть не могла. Прокрасться во дворец под покровом ночи и, дождавшись утра, встретиться со всеми, кто так дорог…И это после всего того, что я сделала? После моего исчезновения почти на год?.. Но в этом безумстве было что-то такое, еле различимое, но ощущаемое всею душой очень приятное…Устроить сюрприз для всех, рискуя своей только недавно более-менее оправданной репутацией? Это по мне.) Во время всех этих мыслей рука машинально потянулась за камнем, висевшем у на моей шее. Длины подвески не хватало для рассмотрения камня, при ношении на шее, хотя за это долгое путешествие, как мне казалось, я выучила все бугорки и впадины на этом блестящем фиолетовом минерале. Вспомнив о камне, вспоминаешь и о его создателе, о котором, к слову, я ещё не упоминала в разговоре с лошадью. - Фиделла, как думаешь, какой сейчас Вэр? – я опять подключила своё воображение. Мне представлялся всё тот же маленький 14-летний паренёк, каким он мне запомнился при первом нашем знакомстве, хотя ему должно скоро стукнуть 17…Боже мой, 17 лет. Какой же он должен быть уже большой, даже не верится. - Он уже и перегнал меня в росте, наверно, да и детская наивность должна была пропасть. А вот неуклюжесть, я уверена, осталась, какой же Вэр без неё Вэр? – я засмеялась. Фиделла решила поддержать мой разговор и звучно заржала. - А знаешь, я уверена, что тебя тоже ждут. Максимус наверняка ужасно скучает по тебе. – лошадь, услышав знакомое ей имя, одобрительно фыркнула в ответ. Я потрепала её гриву, за её немалый ум. - Но, Фиделла! Мы должны достигнуть развилку до заката, а то ни о каком сюрпризе не будет и речи. – и рыжая кобыла стремглав понеслась, рассекая встречный ветер.***
Достигли старой Короны, как я и думала, только к наступлению ночи. Оставаться в лесу на ночь, осознавая, что то, чего я так трепетно жду находится совсем рядом смысла не было – всё равно не усну от переполняющих меня чувств. Да и мысь о сюрпризе не давала мне покоя. С наступлением сумерек торопиться мы перестали и поехали лёгкой рысью по направлению к дому. Достигнув крепостных ворот, я спешилась, дабы поздороваться со стражниками. Надеюсь, простить свою боевую подругу им уже удалось за это время… Я оказалась права. Мне были рады. Мы перекинулись парой словечек, в основном рассказывая о своих приключениях: они о своих, я о своих. Распрощавшись, я направилась ко дворцу. Не желая торопиться, в чём действительно не было смысла, мы направились гулять по темным и опустевшим улочкам Короны. Я еле могла сдерживать привычное спокойствие от переполнявшего меня всю чувства радости. Как говорят, нет лучшего места на свете, чем твой родной дом. Нагулявшись и насмотревшись таких родных домишек вдоволь, мы достигли дворца. Я отвела подругу в конюшню, там её ожидает свой друг, а я направилась прямиком во дворец. Объясняться со стражей, которая меня не под каким предлогом не пустит во внутрь, смысла не было, поэтому оставалось незаметно прокрасться во внутренний двор замка, а там пролезть непосредственно во внутрь через какое-нибудь приоткрытое окно. К счастью, миновав все преграды, такое окно мне попалось почти сразу. Оставалась действовать скрытно и незаметно, чтобы не разбудить того, (если конечно он есть) кто спит в этой комнате. На нижних этажах обычно селилась прислуга, поэтому страх залезть к какому-нибудь почётному лицу отметался в сторону. Да и ночь была прохладная, какому умнику придёт в голову спать при распахнутом настежь окне? Оставался один вариант: здесь никто не живёт, а окно забыли закрыть после проветривания. Довольная своими умозаключениями, я, недолго думая, залезла в окно, не забыв перед этим убедиться, что гвардейцы меня не видят. Остановившись в оконном проёме, первое, что попалось мне на глаза был стол, придвинутый вплотную к стене. И если его ещё можно было аккуратно преодолеть, то лежавший на нём пергамент и кучу разбросанных пузырьков было намного труднее. Всё это меня наводило на одну мысль, в которую меньше всего хотелось бы сейчас верить. Оставалось надеется, что это была лаборатория, и здесь никто не живёт. Но услышанные где-то невдалеке бормотания заставили меня пожалеть о сделанном мною, второпях, выборе. Я уже было собралась спуститься обратно во двор дворца, но там мелькнул свет фонаря. Выбора не оставалось. Аккуратно подвинув чертёж в сторону, я залезла на стол. И, к большому счастью, ничего не задев, я прошла вглубь тёмной комнаты. Мои глаза давно привыкли к темноте этой ночи, поэтому я всё отлично видела. Преодолев книжную полку, составляющую что-то вроде перегородки между лабораторией, и как я думала, жилой части помещения, я оказалась почти у выхода к двери. Уверенными, но тихими шагами я медленно продвигалась всё дальше и дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. Комната оказалась не слишком большой, но полностью разглядывать её у меня не было времени. Поделена она, как я и думала, книжными шкафами на две неравные части, в большой из которой её хозяин проводил время за чертежами и механизмами, а во второй, маленькой, непосредственно жил, хотя, зная его неугомонный характер, он скорее всего ночевал по большей части в своей рабочей зоне. Сделав ещё несколько шагов, я наконец-то увидела хозяина комнаты. На моё удивление он спал не за рабочим местом, а в кровати…Хотя его сон был тревожным, он то и дело переворачивался с бока на бок, а лицо было сильно напряжено. По-видимому, ему снился сон…И не особо приятный. Невольно я остановилась. Мой взгляд падал на него, стараясь как можно подробнее изучить его нового, уже повзрослевшего Вэриана. Вроде, лицо оставалось прежним, разве что более взрослым и мужественным. Не зная почему, моё сердце начало биться быстрее и руки похолодели. Но быстро вспомнив, зачем я изволила его навестить, я продолжила продвигаться к двери. Как только я решилась её отпереть, моё сердце ёкнуло и остановилось от услышанного сзади голоса: - Кассандра!.. Мои Щёки вспыхнули, в сердце загорелась досада, голова поникла. Меня застали на «месте преступления»! Когда я всё же решила поднять свои глаза, дабы взглянуть в другие, небесно-голубые, которых, признаюсь честно, мне так не хватало в моём странствии, то к моему большому удивлению и капельки сожаления парень продолжал недвижимое лежать в кровати... Но я точно слышала голос…Неужели ему снюсь я?! И словно в такт моим мыслям, он ответил: - Кэсси, не надо, не делай этого! Я исправлюсь, честно, обещаю, этого не повторится! От большого удивления мои брови поползли вверх, но я всё также продолжала смотреть на парня. Кэсси... Так мило с его стороны, до сих пор так меня звать... Но о чем он говорит? - я задумалась, совершенно забыв цель визита в его комнату. Вдруг Вэриан резко перевернулся на другой бок. Кровать ужасно заскрипела. И под эти звуки на пол что-то свалилось. Приглядевшись, я поняла, что это был Рудигер, мирно спавший когда-то возле своего хозяина. Теперь же енот недовольно поглядывал на него, стоя на полу. Обиженный зверь пошёл прочь и... Уткнулся в меня. Понюхав и, по-видимому узнав, он обтерся об мои ноги и резко побежал к книжным полкам. Что его могло так привлечь? Как уже было понятно выше, желание покинуть комнату проиграло моему любопытству. Тихо прошагав обратно, я заметила что-то блестящее в зубах полосатого. Приглядевшись, я замерла от испуга... Это был мой кинжал. Удача сегодня явно находилась не на моей стороне. Я направилась к еноту, тихо приговаривая: "Рудигер, а ну отдай, не твоё", но мои слова, конечно же, не действовали на маленького воришку. Оставить его с находкой я тоже не могла - тогда бы вскрылся мой ночной визит к Вэриану... Чему крайне не хотелось бы придавать огласки, зная умение прислуги разносить сплетни даже за пределы дворца. Оставалось одно - вступить в "драку" с енотом. Но хитрое животное и не думало так просто сдаваться. Довольный своей добычей, он носился по всей комнате. Стоило мне только приблизиться к нему, как он отпрыгивал в противоположную сторону. Но моя осторожность не позволяла делать слишком резкие движения, чем так умело пользовался этот зверь. В душе я проклинала уже и енота, и себя за неосторожность. Почему мой кинжал развязался именно в этой ситуации?! И вот наступил момент, которого я так ждала - енот оказался в углу, создаваемым книжной полкой и стеной. Поняв, что это один из моих последних шансов хоть что-то сделать, я решила пожертвовать своей осторожностью и разбежалась. Стрелой я понеслась навстречу воришке, но тот, увидев мою непоколебимую решительность смог улизнуть в самый последний момент. Но остановиться я уже не могла... Со всей дури я влепилась в книжную полку. И по всем известным законам физики вперемешку с законом подлости, предательская полка раскачалась и начала падать. В последний миг я ухватилась за неё, но было слишком поздно - сотня книг устремились со своего стеллажа на пол. Комнату одарил ужасный грохот. Ну молодец, Кассандра, так стало ещё лучше!.. Конечно же от этого шума вскочил и хозяин комнаты. Спросонья, ещё щурясь от темноты, он стал искать источник звука... Ну, и конечно же, его взгляд упал на меня. Ещё не проснувшись, он, кажется, не поверил своим глазам, приняв всё случившееся за продолжение сна или что-то в этом духе, и потёр свои глаза. Мне ж ничего не оставалось делать, как вежливо поприветствовать старого друга: - Привет, Вэриан, давно не виделись! - и в добавок моим словам одна раскрывшаяся книга упала мне ровно на макушку, сделав моё и так бедственное положение ещё смехотворнее. Браво, Кассандра, что могло бы случиться ещё похуже этого? Я даже не представляю, о чем сейчас думает бедный Вэриан...