Выживание с мистером Фантомхайвом

Сиэль долго не мог прийти в себя.  Эти беззаботные деньки с Сомой разрывали ему сердце и сознание. Он метался из вывода к выводу, отчаянно пытаясь построить общую картину из происходящего и жить дальше, но все было безуспешно: апатия все же взяла над юнцом вверх. Никаких вестей о расследовании его слуг, никакой Нирваны ночью, никакой свежести в этом Ист-Энде, пропитанном запахом человеческих пороков и опорожнений. Сухое и мертвое солнце настырно светило Фантомхайву в лицо изо дня в день, изо дня в день ему щебетали что-то на ухо и цыганки, и покупатели в «Колумбии», и его ученики что-то тоже настолько сухое и мертвое, как и солнце, мучившее бледное лико мальчишки изо дня в день, изо дня в день, черт возьми!  В начале января ситуация резко изменилась. С утра лил дождь, необъяснимо теплый и ласковый. Да и сам день был безумно теплый. На улице весело прыгали дети по лужам в одних рубашонках и без обуви. Сиэль безучастно слушал веселые крики и восклицания детей, да что уж там, взрослые тоже принялись резвиться, как вне себя.  Сиэль стоял у окна и безучастно следил за дождем, высунув руку наружу. Нежные капли, словно слезы девственницы в счастливую брачную ночь, словно слезы гордого отца за своего ребенка, что лишь зевнул, но о боже, это ведь его первый зевок! Капли тревожили и всколыхали покойную, легкую и маленькую руку, истерзанную, всю в мозолях, но тем не менее, не утратившую аристократичности. Кто-то сзади постучал костяшками о дверной проем. Сиэль тревожно вздрогнул и обернулся. Увидев Марисоль, осторожно держащую железную банку с неизвестной жидкостью, Фантомхайв выдохнул и кивнул ей головой, как-бы здороваясь. — Тебе нравится дождь? — улыбчиво спросила Марисоль, не смея подойти к брюнету. — Какая разница, нравится мне или не нравится дождь… — тихо ответил Сиэль, перебирая дрожащей рукой дождевые капли, так настырно падающие с неба. — Это всего лишь дождь. — Дождь — это не всего лишь дождь. Это дождь! Целый, самый настоящий дождь! Ах, — влюбленно вздохнула она, подойдя к Сиэлю, — дождь — это ведь целое вдохновение, жизнь и любовь! Я впервые поцеловалась в такой же дождливый день… Вот ведь была эпоха… — Это всего лишь дождь, — упрямо заключил Сиэль.  — Ну! — посмеялась латино-американка. — Хорош бузить! А сам-то! Зачат, небось, в подобный тихий, романтичный, дождливый вечер. Не знаю, почему так думаю… Просто чувствуется от тебя, что ты с любовью сделан, и что твои родители действительно умели любить.  Сиэль замялся:  — Я не хочу обсуждать это… — Так ответишь, нет? Дождь нравится? — С чего это ты такая веселая? Ты… Снова тот мексиканский табак вынюхала…? — мрачно догадался Сиэль. — А не ответишь — подсыплю его тебе в еду, — раздражалась Марисоль, — нравится или нет? — Не знаю, — медленно, зато честно ответил брюнет, таки убрав свою руку из-под дождя. — В нем есть и плюсы, и минусы. Но минусов, конечно же, больше, однако… — Сиэль остановился, не смея более вымолвить ни одного слова. — Вот как… — продержав недолгую паузу, сказала латино-американка. — До чего же в этом году теплая зима. Удивительно… Почему же стало так тепло именно тогда, когда ты появился в моей жизни… — она потрепала его по голове. Фантомхайв спрятал взгляд. — Так… Зачем же я пришла, собственно… — она придвинула к мальчишке железную банку. Наконец-то, он признал в этой жидкости чай. — Мне тут птичка на ушко нашептала, что ты любишь Эрл-Грей. Попотеть пришлось, чтобы его достать. Надеюсь, тебе понравится… Сиэль взял банку в руки. Чай был теплым, но брюнет, к сожалению, не смог унюхать опьяняющий запах масла бергамота из-за забитого носа. — Какие напитки тебе еще нравятся? — Теплое молоко с медом… — ответил Сиэль, завороженно вглядываясь в свое отражение в чае.  — Возьму на заметку. Фантомхайв кивнул и осторожно немного отпил. Вкус удивил его. Он не был похож на тот, который делает Себастьян. У Себастьяна все идеально, вкус именно такой, каким должен быть при правильной заварке Эрл-Грея. Чай Марисоль не был похож на тот, который делал Танака. У Танаки несколько старомодный вкус у Эрл-Грея, пропитанный многолетней работой. Эрл-Грей Марисоль лишь напоминал тот вкус, который был свойственен заварке лишь старшего брата Сиэля. Тот иногда, бывает, самостоятельно, а от того и неуклюже делал Эрл-Грей своему младшему. И в этом вкусе была детское, наивное старание, желание помогать и утешать.  Сиэль взглянул на улыбающуюся латино-американку. Отпил еще. Вновь взглянул на женщину и предложил ей сделать глоток. — О нет-нет! Спасибо, я не буду! Какой же ты вежливый! — отмахнулась она. Сиэль продолжил пить маленькими глотками, пока она ласково гладила его по голове, приговаривая: — Вежливый мальчик, учтивый, хороший… Хороший мальчик, до чего же умный и хороший… Может быть, Сиэль уже давно нуждался в этих словах, но из-за гордыни не хотел это признавать. В любом случае, после этого приступа нежности мамашки-наркоманки, Фантомхайв чуть оживился.  На следующий день погода пришла в норму. В норму, в смысле для Лондона. Вновь похолодало, небо превратилось в пасмурный сгусток, но на снег или же на такой же ласковый дождь и намёка не было. В полдень Марисоль отправила Сиэля в «Колумбию», вручив ему зарплату за несколько месяцев упорной работы. Фантомхайв послушно поплелся к магазину, но он так до него и не дошёл. Его перехватила бурная компания девчонок, которых он раньше, кажется, где-то и видел. В компании было всего три девочки, скорее всего его ровесницы. Одна рыжая, с грязным носом и щеками, насильно тащила смущенную зеленоглазую блондинку поближе к Фантомхайву. Третья черноволосая девушка ехидно хохотала, то и дело поглядывая на Сиэлю. Наконец они где вытолкнули блондинку к Сиэлю. Поправляя свои длинные кудри, переминаясь с ноги на ногу, она тяжело дышала, а как замечала взгляд брюнета, обращенный на неё, вовсе задыхалась, до предела краснея. — Ну же…! — хихикнула рыжая и смело толкнула её в бок. — А ну перестань, чертовка! — строго воскликнула блондинка. Повернувшись к Сиэлю, она поменялась в тоне. — Я… Меня звать… — бормотала она. — Элизой её звать, — закончила за неё черноволосая, — для своих… И, конечно же, для тебя, — ехидно замычала она, — просто Лиззи. — Лиззи… — Сиэль вздохнул. Перед ним стояла копия его Элизабет, только без хвостиков или же гениальных, восторженных, талантливых глаз. Ист-Эндская Лиззи быстро кивнула, прогнав своих надоедливых подружек. — Знаешь, тут такое дело… — проговорила она, потирая мозолистые ладошки. — Это надо наедине обсуждать… — Что-то случилось? — вздохнул он. — Мы знакомы? — Не знакомы, но я про тебя наслышана… Ну, знаешь… Как бы сказать… — Лиззи краснела. — Мне про тебя очень часто девчонки рассказывали, какой ты добрый… Смелый, как принц… — Эй, ты ведь… — до Сиэля медленно доходило, что она пыталась ему донести. — Конечно, ты не пойми меня неправильно.! Я не хочу правда тебя беспокоить, да и кто я вообще такая, чтобы говорить это тебе… — судорожно продолжала она. — Элиза, остановись, будь добра.! — попытался заткнуть её Фантомхайв, пока она не допустила страшную ошибку. — Ну ты мне это! В общем нравишься и все такое! — воскликнула она. Её миловидное лицо превратилось в помидор. Сиэль в ступоре. Он предполагал, что, конечно, выглядит совершенно неплохо, а в Ист-Энде его аккуратная и аристократичная внешность уж точно будет ценным подарком для юных девушек трущоб. Не смея вымолвить ни одного более слова, он отвернулся, чуть покраснев. Ист-Эндская Лиззи до боли напоминала ему его бывшую невесту. Тем временем, Элиза подошла и вложила руки Фантомхайва в свои. Они оказались тёплыми, но слегка грубыми. — Знаешь, а было бы так хорошо, если бы твоя Марисоль разрешила жить нам вместе в будущем… В смысле, я ни на что не… Ну… — Лиззи смутилась и вскоре отпрянула. — Я… — начал Сиэль. Он не хотел ранить чувства девчонки, что так похожа на его кузину. Но ещё и не хотел её обманывать, ведь скоро ему придётся уйти из Ист-Энда. А также, как граф, почти законный наследник престола, он не мог смешивать свою кровь с простолюдинкой. К тому же, не имел желания вообще с кем-либо смешивать свою кровь, пока не призовет графский долг создать наследника. — Прости, я не могу ответить на твои чувства. Лиззи мешкалась, а потом удивлённо взглянула Сиэлю прямо в лицо. После чего её губы слегка растянулись, брови произвольно согнулись, а из глаз немедленно брызнули слезы. Она закрыла свое лицо грязными руками, ненароком испачкав щеки. Вот, чего Сиэль более всего не хотел терпеть: дамские слезы, которые были вызваны им же, но не намеренно. Он всегда смущался и стыдился, чувствовал себя неловко, когда его Лиззи начинала плакать, но он знал к ней подход. В этом же случае, перед ним плакала не Лиззи, лишь девушка с её лицом, и Фантомхайв совершенно запутался. Он положил ей на плечи свои руки, слегка потормашив её. Начали выглядывать её подружки, явно настроенные против Сиэля. Он нелепо начал: — Послушай…! Прекрати плакать! — но Ист-Эндская Лиззи заревела лишь сильнее. Он вздохнул. Он должен быть спокойным. Первым делом: холодное спокойствие. Вот, что держит Сиэля на плаву. Он чувствовал себя ответственным за эту ситуацию, он здесь был главным. Это неожиданное осознание просветлило ему разум. — Я… — он открыл ей лицо и принялся вытирать её слезы. — Я правда сожалею, если обидел тебя. Могу ли я чем-нибудь искупить свою вину? Элиза успокоилась и смутилась. — Ни в чем ты не виноват… Но… Можешь, пожалуйста, прогуляться со мной? — наивно спросила она. — Я хочу пойти в гости к одному начинающему писателю, но, вот, слегка боюсь… — Я могу пойти с тобой, — постарался вежливо улыбнуться Фантомхайв. Он впервые улыбнулся за несколько недель. Лицо Ист-Эндской Элизы осветилось. Она быстро обернулась к своим подругам, радостно им кивнула. Так же быстро она повернулась к Сиэлю, прижалась взялась за его локоть и повела его в неизвестном направлении. — Что? Погоди же! Что хотя бы за писатель? — недовольно воскликнул Сиэль. — Он ненадолго приехал в Англию, а сейчас он вроде учится на врача какого-то, — быстро ответила Элиза. — Знаешь! Он так бешено работает над своей работой! Вообще не отвлекается! Остановился у миссис Браун. На него ребята ходят смотрят, а ему хоть бы хны! — восхищенно бормотала Элиза, совсем забыв о своей симпатии к Фантомхайву. — Это так надо быть влюблённым в свое дело! А ты читать умеешь? — Умею, — ответил брюнет, смутившийся из-за близкого контакта с подрастающей леди, — а ты хоть умеешь? — Не умею, но хочу научиться. Недавно впервые пошла на твои уроки. А ты? Сможешь мне почитать что-нибудь, что написал этот автор? А ты, наверное, слышал о нем, да? «Акула пера» тебе ничего не говорит? Сиэль в шоке остановился. Он не могу допустить, чтобы его кто-либо заметил из посторонних. Артур, припомнив тот страх, который принёс ему Фантомхайв, мог запросто сдать его Скотланд-Ярду… Может быть. Хотя Сиэль сомневался, что Артур способен на это. — Я не могу туда пойти… — изумленно прошептал Сиэль. — Я угадала! — радостно воскликнула она, чуть порозовев. — Значит, ты его фанат, да? Боишься к нему идти? Не бойся. Не стесняйся, он ведь совершенно ни на кого не обращает внимание! Идём! — она несильно подтолкнула Сиэля к дому миссис Браун, что был уже совершенно близко. — Извини, — спрятал Фантомхайв взгляд, — мы не можем туда пойти. Есть какие-нибудь ещё варианты? Элиза печально вздохнула: — Но ты ведь обещал… Повисло недолгое молчание, в котором Сиэль взвесил все за и против. Смущаясь, он потянул Ист-Эндскую Лиззи к дому миссис Браун, вокруг которого уже сгущалась кучка любопытных детей. Он всего лишь не хотел опозориться перед дамой и прослыть подонком, что не исполняет обещания. К тому же, брюнет не видел особой опасности в Артуре. Миссис Браун разогнала детей, столпившихся около её дома. Но вот Сиэля впустила к себе с радостью, хотя чуть и поморщилась, увидев рядом с ним Элизу. Слегка волнующий момент. Комната на втором этаже почти полностью забита любопытными детьми и подростками, что неотрываясь смотрели за пыхтящим за работой Артуром, почти полностью испачканным в черниле. Его плечи слегка подрагивали в вдохновении, а губы беззвучно проговаривали буквы. Рука у него была уже истощена, но он раз за разом встряхивал ею и продолжал писать. — И сколько он так? — удивлённо спросил Сиэль. В комнате стояла невероятная тишина, которую он с огромным трудом разрушил. — Один день, — прошептал ему в ответ какой-то мальчишка постарше. — Как прибежал домой вчера вечером, возбужденный весь, как сел за стол, так и не отлипает до сих пор. Кстати, — серьёзно обратился подросток к Фантомхайву, — смотря на него, мне чёт тоже захотелось стать писателем, научишь читать и писать? Кто-то из детей подхватили идею подростка и спросили у Сиэля то же самое. — Господа, успокойтесь! Всем помогу! Ох, черт возьми, как трудно быть умным… — устало вздохнул Фантомхайв. — О! — тихо воскликнула Элиза. — У него закончились чернила! По комнате прошёлся волнительный ропот, наивно сопереживающий судьбе Артура. Однако, не беда, дети! У истинных писателей чернил на век вперёд хватает! Поэтому Артуру пришлось оторваться от работы, чтобы подойти к шкафу, вытащить оттуда свой чемоданчик, а из чемоданчика ещё одну баночку чернил. Он безучастно, но все же недовольно оглядел детей, собравшихся в его комнате. — Щас ещё раз погонит! — захихикал один мальчишка. Но, очевидно, сколько бы юный писатель не гнал, дети оставались в его комнате. Однако Артур даже и рявкнуть что-либо детям не успел, заметив в толпе невозмутимое знакомое лицо великого графа Сиэля Фантомхайва… — Граф… — пискнул Артур, уронив чернила. — Вот ведь, — ехидно ухмылялся Сиэль, довольствуясь замешательством Артура, — он ещё и бредить начал. Дети захохотали, пока писатель оступился из-за шока назад и упал на стул, потирая виски. Фантомхайв смело подошёл к нему и взглянул на рукопись. — Много листов испорчено, но также много и написано, — улыбнулся Сиэль. — Поразительно. Вот это я понимаю, действительно «Акула пера»… Дети, будто разбирались в этом, важно с этим согласились и даже похлопали Фантомхайву. Брюнет близко нагнулся к Артуру и прошептал ему: — Вы, должно быть, явно понимаете, насколько серьёзно моё положение сейчас… Не проговорите ничего лишнего сейчас, будьте так добры… Артур сглотнул и судорожно кивнул, несмело глядя Сиэлю в глаза. — А теперь не могли бы Вы подыграть мне? — спросил Фантомхайв. — Неважно, как. Всё, чтобы наш диалог выглядел уместно. — Только из-за уважения к вам, граф… — согласился писатель, поправив свою чёлку. — Извините, конечно, что я в таком виде перед Вами… — Артур осмотрел свою помятую рубаху с засученными рукавами и заправленную в штаны, грязные от чернил. Он встал и открыл окно. Свежесть обдала его, и нараспев он начал. — Ну ладно, так уж и быть! Расскажу, о чем я пишу! — Сиэль сел на стул, с интересом разглядывая юного писателя. — Видите ли, совсем недавно я вдохновился одной удивительной чередой убийств, произошедшей в одном неповторимом поместье! — Артур ненароком взглянул на Фантомхайв, тот лишь стыдливо опустил голову. Не стоило так льстить. — Ну, а также своим профессором в моем медицинском университете — Джозефом Беллом*, что мог с помощью логических рассуждений узнать о человеке практически все! И все это вылилось в одного великого персонажа, которого навсегда запомнит история! Я говорю о Шерлоке Холмсе, леди и джентельмены, о Шерлоке Холмсе! — дети удивлённо вздохнули. — Я уже закончил о нем две истории, а нечто, что случилось вчера, натолкнуло и вдохновило меня создать «Союз рыжих»! — Что?! Что там случилось?! — накинулись с расспросами его любопытные зрители. Сиэль тоже заинтересовался. — Кхм, — Артуру, видимо, понравилось быть в центре внимания. Размахивая рукописями, он продолжил: — Вчера я приехал в Лондон, дабы обследовать местности для одного из рассказов о Шерлоке Холмсе. И тут, совершенно неожиданно, в одном из переулков я встречаю даму невероятной красоты: высокий рост, обаятельные светло-зелёные глаза, красивые клычки, а самое главное… — писатель влюблённо вздохнул. — Огненно-рыжие длинные волосы! Я смущённо спрятался за ящиками, увидев такую роскошную даму перед собой. К ней подбежал какой-то растрепанный мальчишка в докторском халате, ну ей богу, до того чудный! И они стали шутить про контору исключительно для рыжих и о ограблении банка! Это настолько меня вдохновило, что я внёс это в свой «Союз рыжих»! После, случилось невероятное: они взметнули вверх, — юные зрители изумленно разинули рты, — а рыжеволосая дама, заметив меня, подмигнула меня! Это так сильно меня поразило, что я сразу же побежал в дом миссис Браун, которая была столь добра ко мне, что выделила целую комнату на моё проживание, и принялся писать! Сиэль ошарашенно привстал со стула. Эта дама с огненно-рыжими волосами, этот чудной мальчишка в докторском халате… Сомнений не оставалось. Сиэлю срочно нужно было найти этих чёртовых жнецов! — Я… Должен идти… Прошу прощения! — торопливо воскликнул он и перед тем, как выбежать из комнаты под удивлённые взгляды толпы, обратился к юному писателю. — Артур… Не хочу Вас разочаровать, но, боюсь, то была вовсе не дама… Артур шокированно упал на стул, выронив рукописи. А Сиэль лишь понёсся прочь из дома миссис Браун. Путаясь в постоянных грязных переулках, практически кипя от раздражения и возмущения от наглости этих жнецов, Фантомхайв пытался разыскать Грелля и Отелло. На одном из переулков он устал бегать и остановился, чтобы отдышаться. Сзади он услышал, как сзади топнул лёгкий и элегантный каблук. Сиэль обернулся и увидел перед собой Грелля с хитрой ухмылкой. — Что ж, полагаю, больше мне незачем от тебя скрываться, — заключил он. — Сатклифф…! — воскликнул Сиэль. — Что ты здесь делаешь?! — Эй, это моя фраза! Между прочим, наглый мальчишка, невежливо так обращаться с дамами! — Грелль захохотал. — Слыхал, Оттело, тот юнец принял меня за даму! Даже рассказ целый про меня написал! — он оговорился. — Кхм, точнее, так и есть, я дама! Впрочем, это напоминает мне моё прошлое и первую стажировку с Уилли… — Вам не стоит задирать нос так сильно, дорогой Грелль! — недовольно воскликнул Отелло, неожиданно оказавшийся прямо около Сиэля. Фантомхайв вздрогнул. — Между прочим, я тоже стал прототипом одного из персонажей из этого рассказа! — Отелло взглянул на брюнета. Вытащив из кармана конфету, он предложил её Сиэлю. Тот вежливо отказался. — Вы следили за мной, так? Какова причина? — холодно спросил Сиэль. — Ты подохнешь, если мы не будем за тобой присматривать, — гордо заявил Сатклифф. — Считай, только из-за наших трудов ты до сих жив. — Да не, — сказал Отелло, — за тобой просто наблюдать прикольно. — Что вы имеете ввиду?! — вышел из себя Сиэль. — Перестаньте тут шутить! Серьёзно, что, черт возьми, происходит?! Жнецы замолкли, переглядываясь. Они были частью жизни Сиэля слишком долго, они наблюдали за ним, следили за его рыданиями и хохотом. Грелль нахмурился, когда Отелло что-то телепатически ему передал. Сатлклифф вздохнул и подошёл к Фантомхайву. — Если ты сейчас же не навостришь ушки на макушке. Если сейчас же не соберёшь всю волю в кулак вновь, — говорил Грелль с той серьёзностью в глазах, вечно буйных и бурных, что Сиэль раньше никогда не видел. — То в будущем случится непоправимое. На этом все, — Грелль поправил свои волосы и улыбнулся, — раз ты нас раскрыл, то нам больше нет смысла притворяться твоими няньками. Наша работа закончена, не так ли, Отелло? — Ну я бы вообще ещё немного времени с ним провел, — честно ответил зеленоволосый жнец. — Да ты… Издеваешься! — разозлился Грелль. — Ну-у-у, Грелль, дорогая моя, — вяло простонал Отелло, — не могу же я так просто бросить графа. Ну, мы ведь даже ещё не увидели, как он Талейту научил стрелять, ну… — О боже мой! — послышался невыразительный крик сзади троицы. Сиэль, обернувшись, увидел Алоиса. — Это же жнецы! — с тем же фальшивым шоком кричал Алоис. — Сиэль, это же жнецы! Что они тут де-е-ела-ают! — Как же вы меня все бесите! — недовольно воскликнул Грелль, хватая за шкирку Отелло. — Ну, мальчишка, — Грелль взглянул на Сиэля, до которого до сих пор не дошло, что вообще происходит, — постарайся сберечь себя. Остальное оставляю на тебя, — обратился жнец к Алоису. Тот кивнул. И красноволосый жнец скрылся, мотнув напоследок своими огненно-рыжими волосами. — Где ты был все это время?! — воскликнул Сиэль, подходя к Транси. — Прости, прости… Дела, понимаешь, — нервно отмахнулся Алоис. — И давно у мертвеца столько дел? Алоис проигнорировал этот вопрос. — А… Что тебе жнецы сказали? — спросил Джим, переминаясь с ноги на ногу. — Я знаю, что ты слышал весь наш разговор. От начала и до конца, — съязвил ему Сиэль, расстроенный столь долгим отсутствием блондина. — И ты… Поверишь словам Грелля? — с некой надеждой поинтересовался Алоис. Фантомхайв на секунду замялся. Но вскоре отрицательно покачал головой: — Нет, ни за что не поверю жнецам. Они ведь мёртвые. А мёртвые всегда брешут. Особенно про свои «дела», — Сиэль с укором взглянул на Транси. Но тот не был виноват, что всего лишь постепенно терял связь с Фантомхайвом, а то есть и с выходом во внешний мир. Это всего лишь обстоятельства. И чистая правда. Мёртвые, на самом деле, не всегда уж и брешут. Шаг Четырнадцатый: Проживи Череду Будней: УСПЕШНО ВЫПОЛНЕНО