Испытание Мага

Раз уж я вспомнил имя своей таинственной нанимательницы — пусть и не свою мотивацию ввязываться в авантюру с Этерианским Архивом, — я решил поспрашивать о ней в Краглорне. Я счёл разумным присвоить обеих лошадей Теллина и его снаряжение. Слуга этого борова — довольно недалёкий, но исполнительный мальчик-орк — во всеуслышанье подтвердил, что господин Теллин продал мне свои пожитки перед тем, как начал пить. А когда он выпьет, с ним такое случается… Все были так напуганы кровью на псарне, что не сразу начали действительно разбираться — в конце концов, это же Краглорн, здесь всякое происходит, — а я поспешил собраться и отбыть в дорогу, не дожидаясь, пока они высунут из кружек носы, обсушат и начнут вынюхивать. Мальчик получил несколько монет и обещание, что я возьму его с собой до ближайшего большого города… Ехать верхом я не мог, потому приобрёл небольшую повозку, а заодно простейшее алхимическое оборудование и партию пустых склянок. Путь мой лежал в Белкарт; по дороге я собирал травы и не упускал случая пообщаться с торговцами и путешественниками, которых встречал, осторожно расспрашивая их про недавние события в Архиве, но никто ничего не знал — кроме того, что было ужасно много бряцания оружием, и Звездочёты как с ума посходили. Остановившись в Белкарте, я велел накормить своих лошадей, отпустил мальчишку-орка на все четыре стороны и отправился бродить по рынку и задавать вопросы… я прикидывался недалёким продавцом зелий, потерявшим связь с заказчицей… ужасно не хотелось идти в Храм — организации вроде Звездочётов начинают поливать тебя огнём и заклинаниями, как только почуют некро-ауру, а чуют они как правило просто отлично (всё, что не касается гнили в их собственных рядах). — Любовь, которую ты ищешь, она совсем неподалёку, — пыталась заманить меня в свой шатёр пожилая гадалка, когда узнала, что я ищу женщину. Я только фыркнул… Единственный любовник, чья судьба меня волновала, был имперцем и на данный момент находился неведомо где — что расстраивало меня меньше, чем если бы он оказался в могиле, но всё равно раздражало даже сильнее дыр в памяти и пропавшей магии. — Леди Морива из Элинира? — сказал мне торговец дынями. — Зачем же её искать! Признаться, Элинир знатно побеспокоил нас всех, когда с Гильдией Заклинателей произошло что-то неладное и вокруг города всё начало взрываться, но все мы знаем чародеев, у них случаются… — Проблемы, — улыбнулся я как можно более ненавязчиво. И в тот же день покинул Белкарт, где было некомфортно много представителей всех рас и профессий, которых объединяло только одно: излишнее количество доспехов и вооружения. Совсем не хотелось случайно попасть в какую-нибудь потасовку, которую одна кучка пьяных Неустрашимых устроит с другой такой же… и потом оказаться подобным Жертве Хирсиновой Охоты для всех них. К вечеру я подъехал к Элиниру… его окружали мощные древние недийские стены, но кое-что уже успело превратиться в руины… я узнавал этот город. Маги Черных заклинателей, колдунов-отступников, которые называли себя Чёрной Гильдией, изревле защищали Элинир от опасностей Краглорна, и несколько жителей ютились под их присмотром… В горах были железные орки, повсюду кишели бандиты, и жители Элинира смотрели на магов как на защитников. Черные заклинатели работали независимо от Гильдии магов, во многом не признавая её деления чар на школы. Краглорн привлекает людей определенного типа — таких, кто хочет уйти от остального мира и установить свои правила… Тем не менее Черные заклинатели никогда не доставляли проблем — до недавнего времени. С тех пор как верховный маг Элинира, Йаману-ко, занялась совсем уже запретной магией и запечатала себя в башне Апекс, её подчинённые как дикие носились по улицам и убивали всех подряд — даже друг друга! Кто-то должен был остановить их… кажется, это был я. Не помню, что я искал тогда… это как раз стёрлось из памяти. Но я был здесь, определённо! И не так давно. Словно в подтверждение обрывков воспоминаний, стража не просто пропустила меня, а поприветствовала и повела к госпоже… Леди Морива восседала в зале для собраний. Она была очень красивой редгардкой, чью роскошную фигуру тёмно-синяя мантия лишь подчёркивала. Надо сказать, оно было куда красивее униформы гильдии Магов Вануса Галериона!.. Морива приветствовала меня как ни в чём ни бывало, любезно предложила сесть и велела слуге принести вина и фруктов… я, как мог, честно выложил все карты, кроме того, что потерял магические способности СОВСЕМ, солгав, что они лишь очень сильно ослабли… Опасности я не чувствовал… да и женщина пока что была моей единственной ниточкой. Я мог бы поиграть с ней, имитируя осведомлённость, но лишь какое-то время. К тому же, врать такой красавице было попросту безвкусно. Выслушав меня, Морива расхохоталась. — Ты что, действительно ничего не помнишь, Даэрни? Созвездия исчезли с небес, разделились, упали с неба в Краглорне и приняли облик… несколько отличный от того, что мы готовы были видеть как Созвездия, а ты смог это всё просто забыть?.. — Выходит, что так. Ну или падая, они стукнули меня по голове. — Я взял себе бокал и персик. — Поведайте мне, леди, ещё раз, что же я упустил. — Не знаю, как для Воина, а для Мага всё началось тут, в Элинире. Змей осквернил камень-апекса Мага в катакомбах внизу, и Небесный Маг оказалась разделена на несколько аспектов. Наша архимаг Йаману-ка была испорчена Змеем, и наши братья из Баламата… Йаману-ко была могущественной и до того, как узнала его злые трюки! А потом она стала только сильнее. Неужели ты забыл Йаману-ко? — Припоминаю, что чуть не умер несколько раз подряд. Персик был незрелым, но вино — высший класс. Я помнил, что с кем-то дрался. На самом деле для высокого эльфа не мочь вспомнить такие вещи иногда даже приятно… это люди имеют странное свойство забывать. В том числе неприятное. А я до сих пор помнил в точности каждую морщинку на лице пьяного папаши!.. — Она была сильной, Даэрни, — мурлыкала Морива, словно до сих пор восхищалась предшественницей. — И она подвела нашу Чёрную Гильдию. Ведь, связавшись со Змеем, она крала магию своих последователей и погружала себя в немыслимые ритуалы, вызывая зомби и прочую нежить. Ты помог нам остановить её!.. А потом я наняла тебя проникнуть в Архив и узнать, как очистить башню Апекс и кто виноват в осквернении!.. — Некромант против некромантии. Вполне в моём духе. Я не помнил ни единого своего движения. Только огромную фиолетовую печать на воротах башни Апекс… и — куда более смутно — внутренний зал, где концентрация некротических чар была такой плотной, что кровь отказывалась течь по венам. Наверное, я согласился потому, что… хотел показать, что не все некроманты одинаковы. Хотел провести черту, за которой увлечённость смертью становится одержимостью властью… — Мы благодарны тебе. Ты очистил наше имя. Чёрный — не значит «сумасшедший и желающий тебя убить». Я пожал плечами. — Допустим, я оказался в городе вовремя, желая изучить ваши традиции, и помог вам их не утратить. А потом вы наняли меня, леди, чтобы забраться в Архив. Но, кажется, вы знаете больше, чем я, о том, что было дальше, если не считать неловкости с господином Осколком. Морива посмотрела на меня так, словно я снял со стены даэдрическую мокрицу и принялся её обсасывать. Но что-то всё равно не стыковалось, я смутно помнил, что ей был нужен артефакт — книга или что-то на неё похожее — из саркофагов первомагов, что обитали в Архиве. И, конечно, я понятия не имел, куда засунул книгу, если даже достал её. Мысль напасть на Осколка тоже была не моей; а теперь эта женщина делала вид, словно я плюю в глаза статуям богов!.. И пыталась подправить течение моих мыслей. — Вот, даже в хрониках есть уже записи, — сказала она, доставая большую книгу и открывая на нужной странице. — «К тому моменту, когда в 2Э 582 созвездия пали с небес, воин по прозвищу Осколок под руководством сохранившего рассудок Вора сумел собрать все уцелевшие аспекты Воина и Мага и одолеть порабощённый Змеем аспект Мага, Потерянную, после чего все они собрались воедино, чтобы примкнуть к борьбе со Змеем. Однако растерянный Маг сбежала в Этерианский архив, пробив брешь в его защите. Оказавшись внутри, Маг за счёт своей силы деформировала пространство башни, преобразовав верхние этажи сооружения в причудливый мир. Она призвала могучих атронахов, чтобы остановить первомагов, пытавшихся добиться её благосклонности — ведь те уже тысячу лет изучали именно Её. В итоге часть из них стала стражами на пути к Магу, а другая часть — покинула башню в страхе за свою жизнь. Наконец, об Этерианском архиве узнали Неустрашимые, которые отправили туда свой отряд»… в котором и был ты. Этот Змей, проползая мимо моего города, превратил его в больницу для умалишённых. И ты согласился принести мне несколько этерианских тайн, чтобы помочь всё исправить! — О, — только и смог сказать я. В самом деле, как я ещё мог реагировать? Я не питал любви к Осколку, потому что именно из-за попытки завладеть его телом я чуть не умер и потерял всю свою магию! А теперь выясняется, что этот оборванец — настоящий герой, а я, наверное, в глазах окружающих — жуткая скотина, который мешал ему в великой миссии… ну или просто мешался под ногами, ведь я всего-то спас несколько заклинателей, а он сумел восстановить порядок Созвездий и всё прочее. Очень приятно так жить! Всё-таки интересно, что и для кого я спёр. — Как бы то ни было, ты выполнил то, что мне было нужно, и даже больше. Убедился, что Маг в целости, а «Осколка» не убить просто так и не взять под контроль. Можешь получить свои деньги… и оставаться в Элинире сколько хочешь. Чёрные заклинатели будут тебе рады. Я мрачно покачал головой. Говорить Мориве, что меня выводят из себя попытки мною воспользоваться, было уже поздно: она прекрасно всё сделала и получила удовольствие, а я… кто и как компенсирует мне потери? Конечно, я был рад, что Элинир больше не наводнён зомби, и чокнутая архимагичка остановлена… и что в Архиве тоже всё более или менее в порядке… но там осталась МОЯ сила. И ни один из древних первомагов, конечно же, палец о палец не ударит, чтобы извиниться. Плюс радушие Моривы казалось наигранным… скорее всего, ей нужна книга (если это книга); и лучше держать меня рядом, пока я не вспомню что-нибудь полезное. — Некроманту не будут рады даже Чёрные Заклинатели, — заныл я. — Не лги, что это не так. К тому же у вас будет полно дел, восстанавливать все эти башни. В них ужасно много зачарованный камней. — Твои способности ушли, разве нет? Оказывается она чувствовала больше, чем показывала… — Мёртвые говорят со мной вне зависимости от того, есть у меня мана или нет, леди Морива, — я продолжил ныть. — Это дано мне с рождения. Я мог бы сопротивляться — и стал бы самым несчастным существом на свете. Не могу сказать, что я сейчас счастлив, конечно… но, по крайней мере, ощущаю себя самим собой, и здесь мне не в чем каяться. — Что же ты будешь делать? — Попробую найти лекарство… или научусь жить в новом качестве. Ну или вломлюсь в этот Архив ещё раз и буду скандалить, пока мне не объяснят, какого даэдрота случилось! — Тогда удачи. И помни, что моё приглашение в силе. Я уезжал из Элинира со странным чувством… Никто прежде не предлагал мне оставаться, сколько я пожелаю, но Элинир не мог стать моим домом, поскольку предложение не шло от чистого сердца, да и «Чёрные заклинатели» были чёрными только если по причине сильного краглорнского загара. Пусть Морива относилась ко мне неплохо, как всегда относятся люди, которым от тебя что-то нужно, другие Заклинатели косились недобро и перешёптывались; я никак не мог взять в толк, почему было нужно сперва натравливать меня на Осколка, а потом всё отрицать… И я всё ещё был нездоров, а нет ничего глупее, чем доверять свою жизнь и исцеление людям, которые ещё недавно сходили с ума потому, что их взял за голову какой-то небесный Змей. Моя судьба ждала меня где-то далеко впереди… я не имел понятия, какая — может всего лишь ранняя и безвестная смерть, пусть так, — но чутьё, которое всегда вело меня, продолжало нашёптывать, что я иду правильно, пусть и приходится делать неочевидный и долгий крюк.