Наследство с приданым

      Яркий свет, слепивший даже через опущенные веки, предпринимал все попытки достучаться до сознания. Это ему удалось. Да выключите его кто-нибудь! Возмущение длилось недолго. Все тело было наполнено теплом и легкостью. Словно парило в невесомости. Сил не хватало даже на простое движение. Открывать глаза категорически не хотелось по паре причин. Если я в раю (в том, что мертва не сомневалась, ибо обратное никак невозможно), пусть это длится вечно, если в аду… Тут двоякое впечатление — либо все закончится и наступит буквальный Ад, либо останусь в таком состоянии в небытии где-то между пространством и временем… На данный момент было так хорошо и комфортно, что любое лишнее действие привело бы к нарушению целостности идиллии, и она рисковала лопнуть, как мыльный пузырь. Вторая причина — вновь закравшийся страх неизвестности. Открыла бы глаза и что? Очередная неожиданность со смертельным исходом, или еще что-то более невразумительное? Хотя, куда уж больше-то?       Свет продолжал упорствовать, и вынырнуть из нирваны пришлось. Увиденное поразило не меньше, чем все произошедшее до этого. На смену одному наваждению пришло другое.       Находилась в прозрачной полусфере, за пределами которой проплывали то стайками, то поодиночке рыбки. Пока раздумывала на этот счет, рассматривала внутреннее убранство. Все довольно скромно — кровать и прикроватный столик, несколько горшков с растениями, хотя пространство в плане обстановки позволяло больше. В ужас привело не это. Вместо воздуха — вода! Это открытие стало очевидным по тому, как плавали вокруг меня мои же волосы и платье, когда откинула одеяло, намереваясь встать. Вот тут, честно говоря, офигела. Такого не бывает! Однозначно галлюцинации!       Пока пыталась придумать какое-нибудь рациональное объяснение происходящему, створки дверей, которые сначала приняла за причудливый орнамент, разъехались в сторону, впуская… Это, блин, чего?! Это, блин, как?! Мамочки!       В мою сторону надвигалось нечто, представляющее собой полуженщину полуосьминога!       Незамедлительно попятилась и свалилась с кровати. Ну как свалилась — плавно опустилась на пол. Тут же вскочила. На удивление вода не препятствовала движениям, ни дыханию, будто ее не было вовсе. «Бежать!» промелькнула разумная мысль. Повиновавшись, рванула к двери.       Девушка, надо заметить, красивая девушка с золотистыми волосами, правильными чертами лица, одетая во что-то вроде короткой туники, не считая нижней ее половины тела, державшая в руках какие-то склянки и металлические инструменты, напоминающие ножи, с удивлением и недоумением воззрилась на меня.       Не стала выяснять причину ее замешательства. Выскочив за дверь, бросилась бежать по коридору, кстати, тоже заполненном водой. Рассматривать окружение некогда.       — Спасите! — прокричала во весь голос, несясь по водному тоннелю, насколько это позволяли мои физические способности и одеяние. — Убивают! — над формулировкой думать тоже нет времени.       — Кого убивают? Где? — неизвестно откуда передо мной появился мужчина, в которого не помедлила по инерции врезаться, не успев от неожиданности затормозить.       — Упс. Извините. — бессовестно уставилась на незнакомца и, морщась, растирала ушибленный нос. Высокий брюнет с глазами цвета океана. Волосы непривычно длинные заплетены в косу. Свободная рубашка не застегнута на последние три пуговицы, но даже этого вполне хватило, чтобы едва не облизнуться на накаченные мышцы. Черные брюки плотно обтягивали ноги. Невысокие кожаные сапоги. «А он ничего. Симпатичный.» проскочила шальная мысль. Тряхнула головой, отгоняя не к месту появившуюся идею. — Ну… — опустив глаза в пол, с повышенным интересом изучала свою обувь. — По идее меня… — заставив себя снова взглянуть на мужчину, попыталась выдавить улыбку. — Где? Вон там. — обернувшись, указала рукой приблизительное направление. Да и вообще, на поставленные вопросы положено отвечать.       — Уверены? — незнакомец скептически рассматривал меня.       Вот в чем в чем, а в этом вопросе за последнее время уверена на все тысячу процентов!       Утвердительно закивала в ответ.       В этот момент из-за поворота показалась та самая женщина-осьминог. Взвизгнув, в целях самосохранения спряталась за спину мужчины. По крайней мере мне показалось, что так все же безопаснее.       — Повелитель! — девушка, подплыв, склонила голову в поклоне перед мужчиной. — Утопленница сбежала.       Утопленники в принципе сбегать не могут. Эм… Это она сейчас обо мне что ли?       — Да неужели. — мужчина ухмыльнулся и сделал шаг в сторону, выставляя меня на обозрение этого… монстра. Стояла на месте, делая вид, что совсем тут не при чем, вообще, просто проходила мимо и, с превеликим удовольствием пошла бы дальше.       — Девушка не так давно пришла в себя. Ей требуется обследование.       — Судя по ее состоянию, все более, чем в порядке. Спасибо, Элира.       Мужчина еще о чем-то спросил «доктора» на непонятном и неизвестном мне языке.       — Простите, что вмешиваюсь. — решила напомнить о своем присутствии. Правильнее, может, было бы втихую ретироваться подальше от этой странной парочки, но уходить, не попрощавшись — невежливо. К тому же есть шанс выяснить хоть что-то о всем этом сумбуре, случившимся со мной за последнее время. — Кто-нибудь скажет, что происходит?       Разговор прервался, и на меня посмотрели с удивлением.       — Я же говорю, ей требуется обследование! — настаивала на своем Элира.       — Я по-прежнему уверен, что нет. Полагаю, тут все совершенно иного рода. — спокойно проговорил мужчина. — Ваши услуги не потребуются. С этим разберусь сам.       — Да, Повелитель. — Элира, поклонившись, «поплыла» в обратном направлении.       Как только эта получеловек полу головоногое существо скрылась за ближайшим поворотом, мужчина жестом указал направление.       — Пройдемте в мой кабинет. Обсуждать интересующие вас вопросы в отсутствии посторонних и лишних ушей все же лучше.       С противоречивыми чувствами воззрилась на мужчину.       — Или вы предпочитаете намеренно всех информировать? — мужчина, усмехнувшись, легким движением подтолкнул меня в спину. — Я не причиню вреда, если вы об этом размышляете.       Недоверчиво покосившись на нового знакомого, все же пошла в указанном направлении. Честно говоря, весь этот бардак уже достал. Одолевало единственное желание поскорее вернуться домой к ребятам, принять горячую ванну, поделиться новостями и пообещать больше никуда без них не ходить, в частности в подозрительные места.       Ближайшую дверь передо мной распахнули, пропуская внутрь. Оказалась в похожем куполе, как в том, где очнулась. Обстановка также в минимализме: стол и три кресла — одно хозяйское и два для посетителей. Сам купол представлял собой одно сплошное панорамное окно, за которым сновали редкие рыбки разных цветов, форм и размеров.       Следом за нами вошла темноволосая девушка с подносом в руках. Оставив последний на столе, поспешила выйти.       — Полагаю, вы голодны. — мужчина приглашающим жестом, указал на ближайшее кресло.       Есть правда очень хотелось. Мысли о печальных последствиях отошли на второй план. Все же рассчитывала, что меня не отравят. Обещал же не вредить.       Усевшись в кресло и взяв вилку, осмотрела предложенные блюда. Морепродукты. Вполне себе логично, ведь насколько уже успела понять, находились под водой, а вот насколько глубоко, есть ли шанс и возможность убраться отсюда… Это отдельные интересующие вопросы.       Проголодалась после приключений жутко. С удовольствием бы отложила приборы и ела руками, но я — девушка воспитанная, и выставлять себя в плохом свете, как уловила, перед главным человеком местных владений, способным, надеюсь, все исправить, некультурно.       Ела медленно, пережевывая каждый маленький кусочек под пристальным взглядом все еще незнакомца. Так и подавиться можно! Не знала, что это за блюда, но очень вкусно. Стараясь не обращать внимания на мужчину напротив, отдала предпочтение еде.       Из напитков был принесен свежевыжатый смузи из фруктов. Подавался в высоком стакане с крышкой и трубочкой по понятным причинам.       С удовольствием умяла бы за обе щеки все блюда, но попробовав понемногу каждое, поняла, что погорячилась с этим желанием.       Все время пока трапезничала прошло в полнейшей тишине. Наевшись и отложив приборы, готова к конструктивному разговору. Мысли, до этого пребывавшие в полном хаосе, выстраивались в правильно сформированный и сформулированный список.       — Аэлмар де Аларос. Правитель этого мира. — инициативу разговора взял на себя мужчина.       По законам этикета следует представляться в ответ, но я зависла уже на этом этапе, обдумывая услышанное. Либо мне показалось, что вряд ли. Со слухом проблем нет. Либо я сплю. Ущипнула себя незаметно за бедро. Больно. И этот вариант — мимо. Либо поскользнулась на мокром полу или камнях, ударилась головой, возможно, без сознания, и мозг транслирует неясные галлюцинации на уровне бреда. Вот это актуально.       Учитывая молчание мужчины и его пристальный взгляд, монолога по плану не подразумевалось.       — Кэссиди Вергелис. — выдавила из себя, рассматривая свои руки и стараясь лишний раз не смотреть на собеседника.       — Приятно познакомиться, леди Кэссиди. — Аэлмар говорил спокойно, будто мы старые друзья. В то время я сидела вся, как на иголках. — Как вы себя чувствуете? Столь резкие переходы не всегда проходят бесследно, особенно, если это в первый раз.       — Что вы имеете в виду? — поерзала в кресле от странного ощущения. — Когда вы уже отпустите меня домой. Мои друзья будут беспокоиться и искать меня.       — Леди Кэссиди, вы знаете, где находитесь? — задал уточняющий вопрос собеседник.       — Эм… — вот тут растерялась окончательно. — А что, в этом могут быть сомнения?       — Ваш вид об этом красноречиво сообщает. — мужчина улыбнулся, не сводя с меня заинтересованного взгляда. — Вы находитесь в мире Аллария. В Подводном царстве…       Дальше началось что-то совсем из ряда вон выходящее. Правда, как выяснилось, в другом мире, даже нет — в другой вселенной, разделенной на два подмира! Наземным правит некий Оспэйн де Ларго — он же дракон. Подводной частью — мой собеседник — он же тритон. Развитие первого мира находится примерно на уровне нашего во времена средневековья. Тогда не удивительно, что со мной так жестоко обходились. При этом населен не только людьми, но и эльфами, элементалями и… много кем еще. Подводное царство разнообразно по-своему. Помимо более привычных обитателей — гибриды — полулюди полуподводная живность. Типичный представитель сейчас сидел передо мной. Странно, но до сих пор в ипостаси человека.       Конечно, увлекательно, однако, все это меркло и бледнело по сравнению с причиной, по которой я оказалась черт знает где! Суть этой самой причины заключалась в том, что оба правителя решили жениться.       Нет, идея сама по себе неплохая, ничего против не имела и, даже, не претендовала. Куда мне простой смертной до правящей элиты! Вообще, не горела желанием выходить замуж в свете последних событий. Наступать на одни и те же грабли не стремилась. Этот атрибут садовых инструментов вполне может и сломаться. От только перед этим рискуешь получить ими неопределенное количество раз по лбу, что само по себе весьма больно и чревато последствиями.       Однако ввязалась во всю эту сомнительную авантюру не случайно. Я являюсь одной из претенденток на сердце одного из королей. Выбрал меня какой-то родовой артефакт. Разъяснять принцип его действия и возможности мне никто не собирался… Но и главная фишка не в этом.       Ведьмой тоже обозвали не за красивые глаза. Вернее, как раз за сочетание их цвета и цвета волос. Собственно, все, что выбивалось из привычной стабильности тут связывали с дьявольским. То есть драконы, стихийники и прочие — это норма, а вот зеленые глаза и рыжие волосы — клеймо Дьявола. Кстати, последним у «наземных» считался местный «Нептун» — то бишь Аэлмар де Аларос. Магия все же как таковая имела место быть, однако, именно ведьм боялись, особенно, чистокровных со столь ярко выраженным, если можно так сказать, видом. Учитывая, какими способами в этом мире избавлялись от неугодных, ведьмы здесь — эксклюзив. Их способности, в частности — целительство — очень высоко ценится.       Но это лишь часть моей уникальности, хотя совершенно не представляла, как это все совместить с собой. Ну не обладала никаким особенным даром! Вернее, есть один — хаос и разрушение. Уже проскальзывала мысль, что все, что произошло, случилось по моей вине. Ну не бывает столько совпадений! Так вот. В том, что я ведьма, стало ясно — не сомневался никто. Шестое чувство могло открыться в любой момент. Это мелочь.       О моей тридесятой родственнице морской повелитель не ведал ровным счетом ничего. Удалось выяснить, что портал, через который оказалась втянута во всю эту заварушку, был запечатан несколько тысячелетий. Он сработал, и это нонсенс! Артефакт призвал претендентку из техногенного мира (так Аэлмар назвал мой мир). Это еще более невероятная вещь. Артефакт вообще крайне редко выбирал невест из других вселенных.       Мало того, что я, судя по всему, ведьма, более чем чистокровная (спорить с этим оказалось бесполезно) с дремлющей силой, способной активироваться в любой момент и в непредсказуемой масштабности, так еще и лакомый кусочек для каждого подмира, в каждый из которых могу внести неоценимый вклад.       Вот уже больше получаса сидела и слушала весь этот фэнтезийный бред. Напрашивался закономерный вопрос «зачем?». Наверно надеялась услышать хоть что-то разумное. Однако, чем дальше в фэнтези, тем сверхъестественней.       Мысль о побеге становилась все более навязчивой. Видимо, это отразилось на моем лице, и Аэлмар поспешил заверить, что меня не только не отпустят назад (в виду понятных вышеизложенных причин), но и сам портал не вернет обратно, и с лукавой улыбкой добавил — у меня есть и будет выбор, возможно, смогу помочь себе, раскрыв потенциал.       — Верните меня назад сейчас же! — больше не собиралась вникать в весь этот бред сумасшедшего и вскочила с места.       — Я же сказал. Это невозможно.       — Да плевать! Не мои проблемы! — вспылила. Конец спокойствию. Удивительно, что это случилось только сейчас. — Вы меня сюда притащили, причем насильно! Не собираюсь никуда выходить! Замуж — тем более! — развернувшись, решительным шагом направилась к двери. Правду говорят — хочешь что-то сделать, делай это сам.       Не успела пройти и пары шагов, как вокруг обвились нити из пузырьков воздуха, не позволяя шевелиться.       — Отпусти немедленно! — завопила еще громче, пытаясь выпутаться.       Рывком развернули, и я лицезрела другую ипостась этого… Передо мной — тритон (с трудом вспомнила определение русалок мужского пола), определенно не привыкший к тому, что ему перечат. Обнаженная верхняя человеческая половина демонстрировала литые мышцы. Волосы густой волной ниспадали на плечи и заканчивались в области поясницы. Безэмоциональное выражение. Но в глаза бросался хвост. Хвост, блин! С сине-зеленого цвета чешуей — единичные — на талии, переходящие в более плотное покрытие.       Обалдела. Мягко сказано. Пузырьки исчезли, да и они уже не требовались. Я пребывала в некотором трансе.       — Уже уходишь? А как же благодарность? — мужчина оказался практически вплотную, взяв двумя пальцами за подбородок, заставляя смотреть в глаза.       — За… за что? — непонимающе хлопала ресницами.       — Хотя бы за то, что от тебя не избавились стандартным методом. — спокойно ответил Аэлмар.       — То есть за то, что меня не сожгли, а утопили, я еще и должна быть благодарна?! — все, это был край моей выдержки. Уже замахнулась для удара, но кисть перехватили.       — В таком случае, верну тем людям. — мужчина, отпустив меня, снова занял свое кресло.       По взгляду стало понятно — одно лишнее слово, и он именно так и поступит. Одна часть меня в принципе и не против. Была вероятность, что сумасшествие наконец закончится, и все вернется на круги своя. Вторая часть склонялась к версии полной реальности происходящего, и тогда бы… честно, стало страшно от мыслей о «тогда бы».       — Может договоримся? — подумав, пошла на попятную.       — Может и договоримся. Но не сегодня. — Аэлмар устало прикрыв глаза, потер переносицу. — Кирас!       Двери распахнулись, и появился еще один тритон со светлыми относительно короткими волосами, голубыми глазами и хвостом с зеленым цветом чешуи.       — Проводи гостью в покои и проследи, чтобы она снова не сбежала.       Молча кивнув, тритон пропустил меня вперед. Можно подумать, что-нибудь учудю. Можно. Но не нужно.       Покинув кабинет, ощутила жуткую усталость. Немудрено, что организм после такой встряски ответил соответствующе, а может и этот… что-то снова применил. Веки тяжелели с каждым шагом. Закрыв глаза, мгновенно погрузилась в сон.