Наследство с приданым

      День начался в изумительном настроении. Никто не орал, не пинал, никуда не тянул, ничем не угрожал… В принципе, никто не беспокоил. Что в свою очередь позволило прекрасно отдохнуть и быть готовой к новым свершениям. Думать ни о чем не хотелось, хотя неотложные вопросы имелись.       Потянувшись и размяв мышцы, продолжала валяться на кровати и наслаждаться утром.       Солнце стояло высоко над горизонтом. Его лучи сначала легко скользили по кровати и дарили свое тепло, заставляя таять от блаженства, потом плавно переместились на пол и теперь оставляли длинные полосы, пересеченные перемычками от оконной рамы.       Откинув одеяло, снова потянулась. Теперь можно подумать о проблемах насущных. Пока приводила себя в порядок, в комнату неслышно проскользнула Наита.       Закрутившись в полотенце, вышла из ванны, вытирая волосы другим, и застала девушку, топчущуюся у двери с подносом в руках.       — Доброе утро, миледи. — Девушка, присев в книксене, по-прежнему не двигалась с места.       — Привет. — Ответила, прошла и, сев на диван и отложив полотенце, перебирала мокрые пряди пальцами. — Да поставь ты его уже.       Девушка подчинилась и поставила завтрак на столик перед диваном.       Оставив волосы в покое, наклонилась и вдохнула аромат блюд. Во рту тут же собралась слюна. Вид и цвета отличались от привычных, но запах просто божественный! Схватив вилку, отправила в рот порцию из первой пиалы. Вкусовые рецепторы буквально взорвались! В этом мире есть один очень большой плюс — еда. Вряд ли нечто подобное смогу попробовать даже в самом лучшем ресторане.       Пока наслаждалась завтраком, Наита все время стояла рядом, не произнося ни звука и не шевелясь. Если не знать, что она живая, вполне можно было принять за часть интерьера.       — Наита, — обратилась к помощнице, нарушая повисшую не очень приятную тишину, — какие сегодня планы?       — Никаких. — Девушка мгновенно оживилась. — Не всем легко далось первое испытание… — Наита вздохнула, — поэтому сегодня все отдыхают и восстанавливают силы. Но… — помощница сделала небольшой шаг вперед с готовностью выполнить любую мою просьбу, — если у вас будут какие-то пожелания…       — Отлично! — хлопнула в ладоши, отчего девушка вздрогнула. — У меня уже есть некоторые мысли, — осторожно взяв у руки чашку, сделала несколько глотков горячего напитка.       — И чего же вам хочется, миледи?       — Я не из этого мира, и ничего о нем не знаю. В этом замке есть библиотека? — с надеждой посмотрела на девушку. — В мои планы не входит с позором вылететь после первого испытания. Следовательно, стоит по возможности ликвидировать пробелы. Подобное дозволено участницам, или следует попросить особого разрешения у Его Светлости?       — Здесь самая большая библиотека в этом мире! — Наита произнесла эти слова чуть ли не с благоговением. — Библиотека не входит в список запрещенных… — помощница прикусила губу, сообразив, что сказала. От меня это не укрылось, но сделала вид, будто не услышала. — Я помогу вам подготовиться, миледи, и провожу.       Чудно! Выходит, есть то, что под запретом. Интересно, всегда или на время отбора? Нужно попытаться найти и на этот пункт ответ. На самом деле ведьмы, Туманные Земли и все, что могло мне помочь «выжить» в этом мире интересовало куда больше.       Пребывая в мыслях, подошла и распахнула дверцы шкафа. Хотелось найти что-то неброское, приближенное к повседневности. Пересмотрев практически все вешалки, остановила свой выбор на платье из темно-синего бархата с темно-зелеными отливами с открытыми плечами, рукавом три четверти, поясом корсетом и относительно объемной разноуровневой юбкой, при ходьбе в котором оголялась нога почти до середины бедра.       В гардеробе были и другие куда менее откровенные и вызывающие вещи. С удовольствием надела бы более практичные. Но это в моей реальности. И там свои правила. А здесь… с таким гардеробом могла позволить себе быть королевой! Так почему нет?       Наита в это время подобрала в тон закрытые босоножки на толстом высоком каблуке и закругленным мыском. Волосы высушила, и теперь они распущенные крупными волнами спадали на плечи и спину. От украшений отказалась, несмотря на то, что помощница настаивала с аргументом «а вдруг встречусь с Его Величеством». Это для них Оспэйн де Ларго — правитель. А для меня… Я сама по себе и точка.       Наита вела меня полупустынными длинными коридорами. У некоторых дверей стояли стражи. Никого из других участниц не встретили. Слуг также не было видно. Видимо, для них свои коридоры. Перед тем как покинуть гостевую часть замка столкнулись с несколькими мужчинами-драконами. Некоторых из них видела мельком на балу.       Хозяйская половина замка пуста. Как пояснила Наита, библиотека находится именно здесь, но на время отбора все внимание гостям и участницам.       Каждый шаг отдавался гулким эхом по каменному коридору. Свернув еще два раза, остановились у высоких массивных дверей с вырезанными на их створках различными сценами.       — Я подожду вас тут, миледи. — Наита остановилась в паре шагов от библиотеки, сложив руки на платье перед собой.       — Спасибо, но не стоит. — Положила руку на резную ручку и улыбнулась девушке. — Я могу надолго задержаться. Дорогу запомнила. Не заблужусь.       — Но леди не пристало бродить одной по замку! — настаивала на своем Наита.       — Я — ведьма. Забыла? — произнесла твердо и с нажимом. — Со мной ничего не случится. За других не ручаюсь.       От последних слов, при неярком освещении от каменных чаш, было заметно, как девушка побледнела. Выходит, ведьм здесь боялись больше, чем наказания за невыполнение приказа Правителя. Сначала этот факт казался лишь совпадением, но теперь четко определялось одно из слабых мест местных. Участницы хоть и показывали свое пренебрежение по отношению ко мне, однако, первая их реакция на мое появление не осталась незамеченной. Мне, как дизайнеру, свойственно обращать внимание на мелочи.       Наита, коротко кивнув и выполнив книксен, удалилась. Смотрела ей вслед, пока та не скрылась за поворотом. Вздохнув, толкнула дверь в библиотеку. Сделав шаг внутрь, замерла обалдевшая. Насколько хватало зрения и освещения — везде стеллажи с книгами. Справа и слева лестницы, ведущие на второй этаж. К стеллажам у стен приставлены лестницы. Некоторые книги находились на постаментах, накрытые стеклянным колпаком.       Шла очень медленно, рассматривая фолианты на полках. Книги выглядели довольно старыми с потертыми переплетами и выцветшими красками.       Достав один из томов, сдула пыль и раскрыла на первой попавшейся странице. Текст написан непонятным для меня языком. Умением говорить и понимать меня наделили, а вот с чтением не утруждались. Если все книги такие, то весь план летит в трубу.       Обошла еще несколько стеллажей и вытаскивала первые тома, на которые падал взгляд. Результат оказывался тем же. Гадство! Надо было не отпускать Наиту. Так хоть бы переводила. Но тогда бы пришлось посвятить ее в свою реальную идею посещения библиотеки. Эта мысль мне не нравилась. Не доверяла я здешним, ровным счетом, как и они мне.       Просмотрела еще несколько фолиантов. Кое где попадались картинки. Очень точно выполненные изображения событий, предметов. А толку? Все равно ничего непонятно. Бесцельно бродила по библиотеке, рассматривая книги, понравившиеся пролистывая, заглядывая в тома на постаментах. Умиротворение этого места, казалось, ничто не способно нарушить.       Внезапно услышала шорох. В царящей тишине звук был слышен отчетливо. Будто ветер шелестел опавшей листвой. Вздрогнула. Сердце забилось быстрее. Замерла с раскрытой книгой в руках, практически задерживая дыхание на каждом вдохе и обратившись в слух. Вокруг по-прежнему было тихо. Прикрыв глаза, выдохнула. Показалось. Закрыв томик, поставила на место и двинулась дальше между рядами. Библиотека невероятно огромная! Сколько же потребовалось трудов и времени, чтобы собрать такую коллекцию… Интересно, как долго живут в этом мире?       От размышлений меня отвлек новый звук — переворачивающихся страниц. Я не слышала, чтобы кто-то входил в библиотеку. Здесь есть другой вход, или я не заметила, что тут уже кто-то был? Осторожно выглянула из-за стеллажа.       До двери от моего места всего десятка три метров. В звенящей тишине помещения точно услышала, если бы кроме меня находились еще посетители.       Шорох страниц повторился. Только громче и, будто, настойчивее, как если все происходило прямо у меня за спиной. Вскрикнув, резко обернулась, но никого не увидела. Сердце колотилось как бешеное.       — Кто здесь? — крикнула дрожащим голосом, озираясь по сторонам.       Ответом стала все та же тишина.       Не дожидаясь чего-либо еще, быстрым шагом направилась к двери. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра ударил в спину, а звуки шелеста раздались со всех сторон одновременно. Закричав, преодолела последние метры и с силой дернула ручку на себя. Ничего. Ветер трепал волосы и подол платья, а звуки ежесекундно нарастали, пока с остервенением дергала за ручку. Дверь словно приросла к полу. Развернувшись, сползла на пол, согнувшись и закрыв уши руками.       Внезапно все прекратилось, будто ничего не происходило.       Медленно подняла голову, с осторожностью убрав руки. Осмотрелась прислушиваясь. Тихо. Не спеша протянула кисть и нащупала ручку. Сейчас все легко сработало. Вскочила, но выйти не успела. Остановил легкий, ненавязчивый шепот. Готова была убраться отсюда подальше сию же секунду, а переступить порог не смогла. Тихий голос успокаивал и завораживал. Не понимала ни звука, но чувствовала, что должна остаться.       Закрыв резную створку, обернулась. На факт отсутствия собеседника уже не обратила внимания. Голову занимал только голос, доносившийся откуда-то из глубины библиотеки. Словно загипнотизированная, двигалась на манящий звук.       Пройдя какое-то расстояние, остановилась. Больше не слышала голоса. Уже развернулась, намереваясь пойти назад и с удивлением обнаружила, что ушла гораздо дольше, чем в первый раз. Шепот повторился. Осторожный и… умоляющий.       Прикрыв глаза, вздохнула — как бы ни было велико желание покинуть это место, меня словно сильным магнитом тянуло назад все дальше и дальше вглубь библиотеки. Возникла мысль — если дойду до конца, то встречу кого-то вроде хранителя этой таинственной комнаты…       Добралась до противоположной стороны и никого не увидела. Книг на стеллажах немного, и все полки довольно пыльные.       Мое внимание привлек постамент у самой стены. Подойдя, обнаружила, что стекло покрыто еще большим слоем пыли, чем все в этой библиотеке. Голос по мере приближения стихал, и теперь исчез совсем. Провела рукой по верхней части. Внутри находился очень старый фолиант. Бумага пожелтела от времени. По краям истрепалась, и виднелись линии разрывов. В некоторых местах проступали разводы. С левой стороны сохранилась лишь половина страницы. Обугленные края покрывали и нижележащие, но каждая последующая была повреждена меньше предыдущей. Самое удивительное — страницы пустые. Для чего закрывать книгу, в которой ничего нет? Разве что, текст написан невидимыми чернилами.       Осмотрев постамент не нашла ничего, что сообщало бы о загадочной находке. Поднявшись, вновь взглянула на страницы и обомлела. На уцелевшей странице проявилась надпись из двух слов на неизвестном мне языке. Прочесть не могла, но каким-то образом поняла смысл — «Найди его».       Отшатнувшись, мотнула головой. Наваждение какое-то! Сделав шаг вперед, посмотрела сквозь стекло. Надпись исчезла. Передо мной лежала пустая книга.       Кого найти? Зачем? Нет. Мне все это показалось! Слишком много стресса в последнее время. Вот и мерещится всякое. Все. Больше мне делать тут нечего. Бесполезная вылазка. Твердым и уверенным шагом направилась к выходу.       Стоило оказаться за пределами библиотеки и прикрыть за собой дверь, как уловила звуки музыки. Мелодия плавная и красивая, но где-то очень далеко. Прислушавшись и примерно определив направление, отправилась на поиски.       По коридорам этажа плутала довольно долго. Музыка звучала либо на одном уровне, либо стихала, и определить даже примерное местоположение источника весьма затруднительно. Устала. Захотела бросить эту затею и вернуться, как осознала, что понятия не имела, куда идти. Оказалась в незнакомом коридоре. С Наитой точно здесь не были. Кошмар… Так. Коридоры всегда куда-нибудь ведут и чем-либо заканчиваются. Главное — не тупиком. Хотя в этом мире удивляться есть чему.       Ноги начинали болеть от долгого хождения на каблуках. Сняла, и сразу стало холодно от каменного пола. Решила идти вперед. Куда-нибудь да выйду. Освещали коридор чаши вдоль стен, как и везде. Света было мало и хватало только на небольшое пространство вокруг. Да и располагались чаши на приличном расстоянии друг от друга. В некоторых местах не горели вовсе, и идти приходилось медленно, ведя рукой по стене.       Едва опять не закричала, когда в темноте сделав шаг, не ощутила ногой пола и потеряв равновесие, чуть не полетела вниз. Коридор закончился лестницей. Отлично. И только успокоившись, поняла, что музыка, про которую забыла, сосредоточившись на поиске выхода, стала звучать громче. Значит, ее источник уже где-то близко.       Ноги окончательно замерзли, и ничего больше не оставалось, как вновь влезть в босоножки. Застегнув пряжки на лодыжках, подобрала подол и, все также держась за стену, начала спускаться.       Чем больше проходила ступеней, тем становилось холоднее, и сильнее пахло сыростью. Не очень обнадеживающие новости. Вернуться и выбрать другой путь — идея значительно лучше, но мелодия становилась все громче и словно была ориентиром и направляющим в этом лабиринте стен.       Ступени закончились, и теперь стояла у подножия узкого каменного моста через бездну. Вдохновения идти — ноль. Музыка несколько изменилась. Стала успокаивающей и подбадривающей. Словно говорила: «не бойся. Здесь безопасно. Можешь мне доверять». Ну и доверилась. Пошла. На последней трети вниз посыпались камни. Испугалась, а мелодия обволакивала тело и легко подталкивала вперед. Шла, затаив дыхание. Последние четыре шага и все… ступила на твердую опору площадки. На этой стороне всего один арочный проход в камне. Назад? Однозначно нет! Я ведьма, или как?       Собрав всю оставшуюся смелость, скользнула в проход, и меня окутала непроглядная тьма. На какой-то миг подумала, что ослепла. В этот момент на стенах один за одним стали вспыхивать факелы. От увиденного отвисла челюсть. Мамочки! Сокровищница…       Огромный грот. С потолка свисали сталактиты. От пола тянулись сталагмиты. Между этими каменными выростами чего только не хранилось! У стен громоздились сундуки; на подставках — оружие и щиты; на полу рассыпано несметное количество золотых монет вперемешку с небольшими ларцами драгоценных камней; на каменных столах — украшения и посуда. И это так… оценка быстрым взглядом. Вот это я попала!       Однако, среди всего этого богатства меня привлекла неприметная шкатулка. Музыка давно прекратилась, но чувство было как в библиотеке с книгой. Мне нужна эта шкатулка во что бы то ни стало!       Аккуратно маневрируя между разложенными и расставленными сокровищами, оказалась у маленькой выемки в стене, где и стояла шкатулка. Осторожно взяла в руки. Легкая и очень холодная. Материал, естественно, мне не знаком. Украшена надписями и символами, схожими с теми, что видела в книге. Детальнее рассмотреть не позволили шаги и мужской голос, прокатившийся по гроту, как гром в эпицентре грозы:       — Что ты здесь делаешь?!