Наследство с приданым

      — Что ты здесь делаешь?       В звенящей тишине голос прозвучал оглушительно громко. Дернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности и не выронив шкатулку.       — Я… я… я… — резко развернулась, пряча руки за спиной, не зная, куда спрятать находку и, одновременно придумывая ответ.       Взгляд Оспейна де Ларго обвел сокровищницу и остановился на совершенно растерянной мне с намерением проделать как минимум одну дыру или сразу превратить в горстку пепла. Кто ж его знает, какими способностями наделен Повелитель Драконов. Его понять можно. Я бы тоже не пришла в восторг, если бы кто-то влез в мою денежную заначку. Но я же не специально, и как объяснить, что все произошедшее чистая случайность…       — Как ты здесь оказалась, ведьма? — Оспейн произнес зло, выплюнув последнее слово и продолжая буравить меня взглядом.       Лишь смущенно пожала плечами. Ответа по-прежнему не было, а рассказывать правду — навлечь на себя еще больше проблем.       — Выведите ее, и глаз с нее не спускайте! — бросил Правитель Драконов и ушел.       Двое стражников тут же двинулись ко мне. Все еще безуспешно пыталась спрятать шкатулку. Лоб покрылся испариной. Положить на место или просто на пол означало выставить себя воровкой. Ведьмы (уже усвоила) везде были не в почете. Их и боялись, и ненавидели. Соответственно желание избавиться значительно превышало желание оставить в живых.       Стражникам оставалась каких-то пара шагов, когда все же сумела просунуть шкатулку под пояс.       — Что ты украла?! — Рявкнул один из мужчин и, пока второй крепко держал меня за руки, с жадным оскалом облапывал каждый сантиметр тела.       Закрыв глаза и стиснув зубы, затаила дыхание — стражник осматривал пояс. Ничего не обнаружив, мужчина двинулся ниже. Залилась краской, когда он совершенно беспардонно задрал и полез под юбку. Позор… Еще повезло, что унижению не подвергли прилюдно. Очень хотелось его пнуть, но стражник предусмотрительно связал лодыжки.       — У нее ничего нет, — вынес вердикт мужчина, поднимаясь на ноги.       Дракон отпустил руки, однако они тоже оказались затянуты веревкой. Этот момент упустила, пока была занята другим.       — Шагай! — стражник толкнул в спину.       Не смогла сделать большой шаг. Потеряв равновесие, упала на колени. Этого оказалось недостаточно. Удар был довольно сильным. Тело по инерции продолжило движение вперед. Ударилась лицом о каменный пол. Из носа потекла кровь. Жутко больно, но, кажется, ничего не сломала. По гроту прокатился смех.       Стражники подхватили с двух сторон и как тряпичную куклу поставили на ноги.       — Шагай, — повторил второй.       Почувствовала, как в бок уткнулось что-то острое.       Выходили из сокровищницы другим путем, но мысли были заняты совершенно иным. По-прежнему чувствовала шкатулку под поясом. Непонятно, почему ее не нашли.       Оказавшись в комнате, захлопнула дверь. Как смогла, закрылась изнутри. Развязывать веревки никто не стал. Попыталась провести ноги через руки, как это демонстрировали главные герои в разных фильмах и сериалах. Ничего не вышло. Провалилась сразу на первом этапе. Нет, бедра и мягкая часть совсем не толстые и руки нормальной длины, но, видимо, для выполнения этого трюка требуется специальная подготовка, либо изначально идеальное соотношение всех участвующих в этом частей тела.       Подошла к зеркалу и попыталась рассмотреть, как связаны руки. Узел сложный. Не справиться.       Можно вызвать Наиту, а потом слишком много придется объяснять. Несмотря на то, что девушка была моей помощницей, не доверяла. Везде и всегда у всех стен были глаза и уши. Мне же проблем хватало уже с одним прозвищем.       Выдвигала каждый ящик и заглядывала в каждый угол в поиске чего-нибудь острого. Как назло, ничего не нашлось, зато ваза на каминной полке натолкнула на мысль.       Стараясь, как можно меньше шуметь, подвинула пуфик для ног к полке. Он что, из чугуна, блин? Тяжелый и по ковру с длинным не очень мягким ворсом сдвигался ой как не просто. Практически без помощи рук доставать эту дурацкую вазу — тот еще квест. Еще и длинная юбка… В общем, к тому моменту, как справилась — вспотела и выдохлась. Гладкий фарфор изделия так и норовил выскользнуть из мокрых рук.       Прошла в ванную и уже намеренно выпустила вазу. Ожидаемо она разлетелась на кусочки, а эхо разбившейся керамики заполнило пространство. Прислушалась. Никаких посторонних звуков. Не услышали. А даже если… — да плевать.       Опустилась на колени, подобрала осколок побольше и принялась резать веревку. Еще одно весьма утомительное занятие.       Времени потратила достаточно много, но почувствовала, как веревка ослабла. Разрезав последние нити, освободила и растерла запястья. Несмотря на то, что затянута была довольно туго, нигде не натерла кожу. Размяв кисти, принялась за лодыжки. Тут все пошло значительно быстрее. Пара минут — и полностью свободна!       Открыла воду в ванной. Уж очень хотелось отмыться от последних приключений. Пока набиралась, вернулась в комнату, присела на край кровати и вытащила вещь, из-за которой влипла в новые неприятности.       Шкатулка осталась прежней все из того же темно-серого материала, с выгравированными на нем символами. Повертев в руках, поняла, что она не открывается. По крайней мере, привычным способом. Ключом может быть все, что угодно, и вариантов — бесконечное множество. И ради этого я так себя подставляла. Класс! Решив оставить решение этой загадки на потом, отправилась принимать ванну. Была же вероятность, что это просто коробка и все это ничего не значило? Шкатулку прихватила с собой. Нечего оставлять ее на глазах у посторонних.       А, нет. Ванна подождет еще немного. Надо собрать осколки.       В процессе уборки одним из кусочков порезала палец. Инстинктивно отбросив фарфоровую часть вазы, тихо выругалась. Зажав большим пальцем ранку, подняла руку вверх. Несколько капель крови все же упали на пол и на шкатулку, оставляя неправильной формы пятна.       Вздохнув, с пола смыла кровь водой. Уже собралась проделать то же самое с находкой, как на моих глазах она, как губка, все в себя впитала. Опешивши уставилась на коробочку. Та в свою очередь с тихим шорохом запустила какой-то механизм. С негромким щелчком невидимый замок открылся, приподняв верхнюю панель.       Осторожно подцепив крышечку ногтем, открыла шкатулку. Внутри, словно в невесомости, находилась подвеска, поблескивая цепочкой от упавшего света. Аккуратно извлекла кулон. На цепочке, витиеватого плетения, из белого металла — круглая плоская металлическая подвеска, состоящая из орнамента, чем-то похожего на греческий. В центре — круглый прозрачный камень, внутри которого клубился темный не то дым, не то туман. Украшение очень красивое. Не повременила сразу примерить. Потрясающее украшение!       Ванна набралась, и, раздевшись, сразу опустилась в теплую воду и расслабилась…       — Миледи! Миледи, проснитесь!       Кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Распахнув глаза, увидела перед собой испуганное и бледное лицо Наиты.       — Что случилось? — Приподнялась, осматривая комнату. Вода уже остыла, но не доставляла никакого дискомфорта. Кажется, и правда задремала. Ничего не обнаружив, перевела взгляд на девушку.       — Миледи, не делайте так больше. Знаете же, ваша магия под запретом. — Наита помогла выбраться из ванны и протянула банный халат. — Вам нужно быть осторожной.       — И все же. Что произошло? — Не понимающе смотрела на помощницу. Рука на автомате потянулась к подвеске.       — Я помогала на кухне, когда переполошились стражники. Сразу же отправилась вас искать. В библиотеке вас не оказалось, поэтому зашла в покои. Вы лежали в ванне с закрытыми глазами. Вокруг клубился плотный темный туман. Я подумала, что вы… — девушка сбивчиво тараторила на одном дыхании. — Что вы… Но все обошлось. Вы были просто без сознания. — Наита умолкла, сделав глубокий вдох. — Миледи, ваша магия сильна и опасна. — Заговорила помощница уже спокойнее. — В неумелых руках может привести к катастрофе. Вам нужно научиться ее контролировать. — Договорив, Наита опустила глаза.       — Для этого я и ходила в библиотеку. — Проворчала я. Развернувшись, направилась в комнату. — Но ни одного упоминания, ни даже намека на что-то полезное.       — Все, что хоть как-то связано с туманной магией было уничтожено. Вам сможет помочь только ее носитель. — Девушка, прикусив губу, затеребила манжеты платья.       — Да что ты говоришь! — Воскликнула. — А сразу сообщить об этом было нельзя? — Кулаки непроизвольно сжались, а плафон ближайшего бра лопнул, усыпав пол осколками. Отвратительно находиться где-то и ничего об этом не знать! Будь хоть какая-то крупица информации, возможно, так не вляпалась.       Наита застыла на месте.       Не обратив внимание на осколки, посмотрела на подвеску. Дымка продолжала лениво клубиться и плавно перетекать, заполняя все пространство камня. Перевела взгляд на зеркало. Внешне ничего не произошло. Из посеребрённого стекла на меня смотрела все та же девушка, но чувствовала, что-то изменилось.       Из размышлений выдернул стук в дверь. Наита ожила и бросилась открывать. Через минуту девушка вернулась в комнату.       — Всем участницам приказано через полчаса явиться в тронный зал.       — Чудно. — Подошла к шкафу и распахнула дверцы, окидывая взглядом вешалки. — По какому поводу сбор?       — Не знаю, миледи. — Наита проскользнула мимо меня и уже разбирала наряды. — Думаю, это подойдет. — Девушка протянула мне средней пышности платье, выполненное из ткани кремового оттенка и длиной миди. Верх выполнен в бельевом стиле, спинкой на корсете и спущенными в виде одной оборки бретелями. Поверх ткани один слой шифона с ненавязчивым цветочным принтом, придающий платью легкость и воздушность. Следом в руках оказались открытые кремовые босоножки лодочки на шпильке. — Переодевайтесь, миледи.       Скинув банный халат, влезла в платье. Наита помогла затянуть корсет и сделала высокую укладку.       Ровно через полчаса помощница распахнула передо мной створку двери в тронный зал.       Несколько девушек уже присутствовали. Подавляющее большинство еще не подошли. Фэй и Лорин также не было. Вдоль одной из стен стояли накрытые столы с разными угощениями. Вдоль других появились диваны. Официанты, если можно так выразиться, разливали по бокалам напитки.       На мое появление никто не обратил внимания. Девушки общались между собой, слуги бесшумно выполняли свою работу.       Наита, поклонившись, исчезла. Выбрав один из неприметных диванчиков в углу, присела, сложив руки на коленях и не сводя взгляда с двери. Постепенно появились и другие участницы. Лорин и Фэй заняли диванчик рядом с моим.       — Не знаете, что тут намечается? — Улыбнулась и кивнула в знак приветствия девушкам.       — Понятия не имеем. Так спешно пригласили, что даже собраться толком не дали. — Пожаловалась дриада, разведя руками и демонстрируя свое простое платье в пол из зеленого бархата.       Обсуждение прервало появление двух официантов с подносами. На одном высились бокалы с чем-то красным, на втором — различные закуски.       Девушки взяли по бокалу и одну тарелочку с несколькими видами сыров. Я отказалась от закуски, о чем пожалела. Ела давно, и вино, если это было оно, грозило привести к быстрому опьянению. Сделав глоток, поморщилась. Это перебродившее вино. Очень перебродившее… Фэй тут же с готовностью протянула тарелку с кусочками сыра. Съев ломтик, поняла, что на ситуацию не очень повлияло. От усилившегося плесневого послевкусия закружилась голова и затошнило. Чтобы сдержать рвотные позывы, зажала рот рукой. Окинув беглым взглядом других, поняла, что плохо не только мне. Девушки шатаясь, делали шаг и падали. Кто стоял у столов, хватался за край, но и это не спасало. От слабости все равно соскальзывали на пол.       — Отравили… — выдавила единственное слово и потеряла сознание, распластавшись на диване…       Очнулась, как бы странно это не было, с легким головокружением, но и оно быстро прошло. Однако кто-то настырно тряс за плечи. Открыв глаза, осмотрелась.       — Что за…?! — Ошарашенно пялилась на девушку. — Веро́ника! — Подскочила и стиснула в объятиях. Это все сон… просто кошмарный сон. Слава Богу, все закончилось! Едва не расплакалась от радости.       — Кэс, ты обалдела?! — Прикрикнула подруга, пытаясь отцепить меня от себя. — Ты что творишь?! Спать на рабочем месте! Только шеф заходил! Такой разнос устроил! Я пыталась найти твой проект. Его нет. Как вообще в таком бардаке можно хоть что-то найти?! Ты что, опять ничего не сделала?! — Наседала с каждым словом Воро́ника.       — Что? Какой проект? Меня уволили. Забыла что ли? — Промямлила в ответ, усаживаясь назад на стул. — А что я здесь делаю?       — Кэс, ты с луны свалилась?! — Девушка в негодовании всплеснула руками. — Тебя никто не увольнял, но если ты не выполнишь нормально хоть одну работу, это точно случится! Я и так, как могла, прикрывала тебя все эти месяцы!       На эту тираду лишь недоуменно хлопала ресницами, решительно ничего не понимая. То, что сказала подруга дальше, поразило не меньше.       — Да черт с ней с работой! Между прочим, уволили меня! Да я только рада. Подальше буду от тебя. Как ты могла?! Макс меня бросил! — Девушка всхлипнула. — Как ты могла сказать ему… Как вообще тебе такое в голову пришло?! Ненавижу тебя! — Побросав в коробку вещи со стола, быстрым шагом направилась к выходу, громко хлопнув за собой дверью.       В шоковом состоянии встала из-за стола и осмотрела офис. Естественно, все сотрудники, присутствующие в этот момент в комнате, слышали наш разговор, и теперь с отвращением отворачивались, продолжая заниматься своей работой.       «Я же ничего не сделала. Это какая-то ошибка или глупый розыгрыш»       Выскочив из офиса, поспешила к боссу. Постучав и получив разрешение войти, прошла в кабинет. Шеф с угрюмым выражением рассматривал какие-то документы, сидя за столом.       — Надеюсь, вы с заявлением по собственному желанию. — Бросил начальник, швырнув в мою сторону несколько листов ватмана. — Я и так сделал вам огромное одолжение и долго терпел вашу безответственность, мисс Вергелис.       — Моя безответственность? — Переспросила, присев на корточки и взяв в руки листы. Моим глазам предстали несколько проектов настолько отвратительных, что невероятно трудно себе представить существование подобных работ. Ребенок и тот сможет нарисовать лучше. Взгляд упал на подпись, и с ужасом узнала свою…       — А теперь, мисс Вергелис, посмотрите на эти, — мистер Стивенсон указал рукой на выставленные проекты в зале для конференций — скажите, допустимо ли таким людям, у которых руки неизвестно откуда растут, в принципе работать в сфере архитектуры и дизайна?       Прошла в соседнее помещение и посмотрела на холсты. Прекрасные проекты, выполненные Дэном Стивенсоном. Серьезно? Секретарша Маргарита, подготавливавшая все для представления заказа клиентам, повернулась ко мне и с усмешкой произнесла:       — Я давно говорила мистеру Стивенсону, что незачем держать таких бестолочей, как ты. Это только портит репутацию компании. Не представляю, что он в тебе такое разглядел… То ли дело я. — Рита легким движением откинула белокурые локоны за спину. — И да, за расчетом можешь не заходить. Ну… разве что возместить убытки, которые понесла организация из-за тебя.       «Да что с этим миром не так?!»       — Чудно. — Бросила напоследок и, развернувшись, покинула офис.       В голове по-прежнему не укладывалось происходящее. Я сплю? У меня галлюцинации?       Вырвавшись на свежий воздух, сделала несколько глубоких вдохов. Погода не менее отвратительная, чем мое состояние. Дождь лил как из ведра. Достала из сумочки телефон. Пиликнул сообщением о том, что карта заблокирована, и экран погас. Батарея разряжена. Заглянула в кошелек — пустой. Замечательно!       Зонтика тоже нет. Под ливнем поплелась домой. Вымокла до нитки и жутко замерзла. Согревала мысль о Диме. Он уже должен быть дома. А нет — ничего. Подожду. Мы все обсудим, и он обязательно найдет выход. Не может же быть все настолько плохо? Пока шла, попыталась вспомнить. В памяти всплывали воспоминания. И воспоминания эти были полной неудачницы. Даже светлые моменты заканчивались печально. Неужели это и правда моя жизнь? Честно захотелось разрыдаться. Что вполне возможно. Под таким проливным дождем никто ничего не заметит. Да и было бы кому. Улицы пустынны. Изредка проезжали автомобили.       За раздумьями не заметила, как пришла. Вытащив ключи из сумочки, шагнула под козырек подъезда и поднесла ключ домофона. Последний, пикнув, запустил продрогшую и промокшую меня в тепло. Поднялась на свой этаж. Вот в своей квартире. Уже из коридора услышала радостные голоса и смех. У нас гости?       — Дим! — Позвала любимого, сбросив туфли и заглянув в зеркало, пытаясь хоть как-то поправить волосы. — Ты не говорил, что у нас сегодня гости. — Я-то точно никого не приглашала.       Голоса мгновенно затихли, и из спальни мне навстречу вышли две полуобнаженные девушки.       — Ты рано. — Произнес вышедший следом такой же Дима.       — Это кто? — Опешивши уставилась на легкомысленных девиц. — Ты же должен быть на работе…       — Я взял отгул. — Как бы невзначай бросил Дима. — И да. Твои вещи в коридоре. Между нами все кончено. Да и не могло быть ничего серьезного. Мы слишком разные. Мне нужна серьезная, ответственная девушка. Ты не такая. И еще. Пришли счета по кредитам. Оплати. Я свою зарплату… — парень не договорил, обнял девушек за талии и увел назад в спальню.       Стояла, ошалело пялясь, на закрывшуюся дверь.       Не знаю, что бы со мной случилось, но что-то изменилось. Просто почувствовала, что все не так. И родители меня любят, и на работе — не неудачница, а среди лучших специалистов. И вообще, могу всем доказать, на что способна!       Вдруг ощутила огромный прилив силы. Я не просто докажу. Я отомщу…       — Кэссиди! Кэссиди, не делай этого! Не поддавайся!       Какой-то голос зазвучал в глубине сознания. Отмахнулась от него, как от назойливой мухи. У меня уже созрел план для каждого, кто посмел меня обидеть.       — Кэссиди, ты должна сопротивляться!       — Брысь! — Шикнула на голос. Во мне расцветала сила невиданной мощи. Больше всех меня всегда бесили мистер Стивенсон, который не мог оценить меня по достоинству, Дэн, который воровал мои проекты, Рита, готовая идти по головам (если не по трупам), ради лучшего места. Теперь в этот список добавился человек, которого я любила, которому доверяла, а он меня предал…       Справедливость восторжествует во всех своих красках и проявлениях. Обида и злость лишь сильнее разжигали во мне силу и желание. Разве можно такому противиться? Прикрыв глаза, словно оказалась в невесомости. Темный дым обволакивал все вокруг. Нет. Не страшно. Наоборот легко и хорошо. Это он дает силы и питает энергией. Он словно управляет моей рукой, вырисовывая в воздухе символы и знаки. Понятия не имею, что это, но знаю — так правильно. Я все смогу, и в моей жизни больше не будет место злу. Я всех уничтожу. Я хочу этого…       — Кэссиди! — Голос практически взорвался в моей голове.       — Кэссиди, — теперь зазвучал новый женский мягкий, приятный и успокаивающий — детка, мы с папой очень любим тебя. Ты не должна. Ты выше этого…       — Кэс! — Еще один более звонкий и задорный. — Да плюнь ты на этих придурков! Ты и так у меня самая лучшая подруга! Это они тебя не достойны! Макс обязательно что-нибудь придумает! И все снова будет в шоколаде!       — Кэссиди, ты умная, ответственная, талантливая и просто красивая девушка. У всех бывают черные полосы, но за ними всегда идут белые. Верь в себя, и все получится. — Поддержал голос Макса.       Тут во мне что-то щелкнуло. Вспомнились слова Наиты. Я должна контролировать силу… Но как? Тело меня не слушается, не говоря уже о чем-то еще. Попыталась шевельнуть рукой. Туман вокруг стал еще плотнее. Словно окунулась в болотную трясину или зыбучий песок. Поддавшись инстинктам, задергалась сильнее. Туманная магия будто поглощала меня.       — Ты меня выбрала и привела в этот мир, а теперь хочешь убить?! — Прокричала в пустоту.       — Ты слаба… слабее других… — отозвалось эхо в голове.       — Это неправда! — Завопила еще громче и еще яростнее задергалась в путах.       Дым уже проникал в мозг и заставлял чувствовать себя еще более жалкой.       — Нет! — Это уже переходило все границы и рамки моего терпения. Вспомнив все, что случилось со мной в новом мире, по-настоящему разозлилась. Никому не позволю так с собой обращаться! Собрав последние силы, рванула рукой и… получилось! Знаки растаяли в воздухе. Голова прояснилась. Туман будто живой теперь перетекал между пальцами, легко касаясь кожи и не причиняя никакого вреда…       — Очнись! — Голос прогремел в сознании.       Восстановившаяся идиллия превратилась в хаос. Магия тумана заметалась вокруг, разрывая тонкую нить контроля, которую удалось с таким трудом создать…       Все вокруг рушилось. Оболочка, защищавшая от внешнего мира, лопнула, как мыльный пузырь. Меня точно окунули в ледяную воду. Дыхание свело. Распахнула глаза и…       Сначала все расплывалось, но зрение быстро восстановилось. Надо мной склонялись Наита и Дэмиан. Оба, поддерживая, помогли сесть. Дыхание постепенно приходило в норму. Осмотрелась. В тронном зале ничего не изменилось. Разве что было пусто и вокруг меня контур, как если бы находилась в сфере, которая выжгла внутри все дотла.       — Что… — начала, не зная, как правильно доформулировать вопрос.       — Ты только что прошла еще одно испытание. — Пояснил Дэмиан, придерживая за руку и талию. — Подозреваю, тебе достался «Гнев». До тебя было трудно достучаться. Поделишься… — де Ларго запнулся, заметив подвеску на моей шее. — Откуда это у тебя?