Наследство с приданым

      Наяривала круги по комнате, кусая ногти и переваривая услышанное.       Наита и Дэмиан привели в комнату и в общих чертах рассказали о произошедшем. Мне определенно не понравилось сказанное. Даже не столько не понравилось, сколько откровенно напугало. Предварительно Дэмиан меня отчитал, как маленького ребенка, который тянет в рот все, до чего может дотянуться. Я ведь понятия не имела, что это за подвеска и на что она способна в моих руках. Это ж местные привычные. Мне просто фантастически повезло, что вообще осталась жива!       Все аргументы и попытки объяснить мои чувства и ощущения во время небольшого приключения и испытания оказались полным ничем. Возможно и правда, благодаря моей наследственности, смогла получить пусть недолгий, но все же контроль, а возможно, это была лишь манипуляция силы, которой требовался живой сосуд.       И все это было только частью моих проблем.       Но результатам испытания, оказалась в числе последних. Ожидаемо. Требовалось срочно наверстывать, дабы вся затея с возвращением не рухнула, как карточный домик. Впереди было еще несколько испытаний, и имелся шанс все исправить. Но опять же, без силы можно не дергаться.       И снова возвращаемся к подвеске. Это одна из трех, принадлежавших сильнейшим Ведьмам трех частей миров. Оставалась мелочь. Раздобыть еще две, создать портал и… да здравствует путь домой! Если с медальоном Туманных Земель сложностей возникнуть, вероятно, не должно, то вот с Подводным Царством их было неимоверное количество.       Ах, да! Мне еще нужны занятия и учитель и по контролю силы.       Фигня вопрос! Как пальцами щелкнуть!       Сидеть, осмысливая столь интересные вопросы, просто невозможно. Расхаживала по комнате, шелестя юбкой и задевая все, что попадалось на пути.       — Не мельтиши! Это нервирует. — Голос Дэмиана вернул к реальности, заставляя остановиться. Демон Туманных Земель сидел на диване, закинув ногу на ногу, сложив руки на груди и смотря в несуществующую точку пространства перед собой. Наита по обыкновению куда-то исчезла.       — Я едва не умерла. Это нервирует! — Парировала в ответ, всплеснув руками.       — Сама виновата.       — Ну конечно!       — Не драматизируй. Тебе бы никто не позволил умереть.       — Серьезно? — Оставив ногти в покое, уставилась на Дэмиана с неподдельным интересом.       — Нет. Но если такое все же произошло, было бы интересно посмотреть, как бы это сделали. — Туманный правитель с хитрой улыбкой и загадочным выражением изучал меняющееся мое — удивление, переходящее в злость с промелькнувшим между ними оттенком ужаса. — На самом деле эти три медальона исчезли вместе с Ведьмами. Как сработать вместе, так и нейтрализовать друг друга могут только они, независимо от того какой силы способность им противостоит или пытается работать в тандеме. Сколько не пытались искать и какие бы ресурсы не задействовали, они были потеряны для всех. Но тут появилась ты. И теперь все стало интереснее. — Пояснил в ответ, будто рассказывал о сегодняшней погоде.       Руки еще сильнее зачесались запустить в него чем-нибудь тяжелым и очень желательно не промахнуться. Подвеска была по-прежнему со мной. Почувствовала активацию силы. Освещение замерцало, и еще два плафона разлетелись, осыпая осколками пол у моих ног.       — Держи себя в руках. — Дэмиан, наклонившись, подтолкнул шкатулку на столе в мою сторону. — Тебе следует убрать его, пока не случилось непоправимое.       Отпрянула от нее, будто коробочка была чем-то невероятно жутким. Ощутила ужас, и сработали инстинкты. Туманная сила, все еще наполнявшая меня, заметалась, не желая возвращаться в заточение.       «Живая» пронеслось в голове…       Подвеска раскалилась, обжигая кожу. Схватив цепочку, с силой дернула, пытаясь сорвать с шеи. Ничего не вышло. Сила лишь сильнее стала распаляться. Теперь уже паника охватила меня. Металл медальона и цепочки уже стал красным. Запахло паленой плотью. Подвеска прожигала во мне дыру. В буквальном смысле. Боль волнами растекалась по телу. Упала на колени, наклоняясь вперед. Начинала задыхаться. От боли потеряла сознание…       — Леди Кэссиди!..       — Кэс…       Голос доносился словно через толщу воды. Медленно открыла глаза. Все было как в тумане. Картинка не фокусировалась. Кто-то, придерживая за руку и спину, помог сесть. Ничего не болело, но состояние было, будто напилась до крайней степени опьянения. Взгляд резко приобрел ясность. Закружилась голова и сильно замутило. Инстинктивно наклонилась в сторону и меня вырвало. Кошмарное состояние.       Дэмиан все это время был рядом и протянул стакан воды. Жадно выпив, снова опустилась на подушки.       — Как ты себя чувствуешь?       — Отвратительно…       Вспомнив последние моменты, ощупала шею, грудь и ничего не обнаружила.       — Как ты снял подвеску? — Повернула голову к собеседнику.       — Никак. Она по-прежнему на тебе. — Ответил мужчина. — Все гораздо сложнее, чем я предполагал.       — Что ты имеешь в виду? — Села, но от резкого движения снова закружилась голова.       — Тебе стоит это увидеть.       Дэмиан помог встать и подвел к зеркалу. Отражение меня озадачило. Увидев медальон, попыталась схватить, но нет. Провела рукой. Гладкая кожа. Выглядело, как 3D тату, которое способно, в зависимости от падения света, менять положение теней и бликов. При этом туман продолжал клубиться в камне, как ни в чем не бывало.       — Что это такое? — Ткнула пальцем в отражение.       — Я не знаю. — Дэмиан неопределенно пожал плечами. — Либо того, что мы знаем недостаточно, либо Ведьма что-то сделала с подвеской.       — Либо не то и не другое… — произнесла медленно, растягивая слова, завороженно рассматривая отражение. — Мне показалось… Не знаю, как это объяснить…       Древняя Сила Тумана живая. Она не имеет определенной формы или консистенции. Она умеет чувствовать. И это не ограничивается только злостью или добротой. Спектр гораздо больше и насыщеннее…       — Хм… Кое-чему ты уже научилась. Неплохо. — Похвалил Туманный демон.       — И я не в восторге от таких уроков! — Хлопнула створкой зеркала и поморщилась, подумав о том, как стекло лопается, и по нему расползается паутина трещин. — Сейчас хочу помыться, переодеться и поесть. — Крутанувшись на месте, направилась в ванну.       Вернувшись после водных процедур и немного успокоившись, обнаружила Дэмиана, развалившегося на кровати с книгой.       — А ты что тут делаешь? Не помню, чтобы упоминала тебя в списке дел на оставшееся сегодня. — Произнесла недовольно, сложив руки на груди.       — Я теперь обязательный пункт, не требующий внесения в общий список. — Демон отложил книгу и поднялся. — Собирайся. Вряд ли следующее испытание устроят раньше, чем через два дня. У нас есть время для тренировок. Начинаем прямо сейчас. — Окинул взглядом с ног до головы. — Даю тебе двадцать минут. — Вышел из спальни, прихватив книгу.       К моей ситуации очень точно подходит фраза «из огня да в полымя». Не успела отойти от одного потрясения, как тут же добавили еще одно. Нет, в тренировках нуждалась. С этим не спорила. Неизвестно, что могла преподнести подвеска в следующий момент. Но не ожидала предложения так скоро.       Среди платьев в моем обновленном гардеробе, обнаружила костюм, созданный из… Задумалась, присматриваясь к материалу и аккуратно подцепив ногтем одно из звеньев. Это что, чешуя дракона? Открытие поразило не меньше прошедших событий. Чешуйки твердые, черного цвета, плотно прилегали друг к другу.       Примерив, отметила, что костюм прилегал к телу как вторая кожа. На ноги — невысокие сапоги на сплошной невысокой платформе, так же из чешуи дракона. С волосами не стала ничего мудрить и заплела косу.       Дэмиан ждал меня в гостиной у камина. Оценив мой наряд кивком, вышел из апартаментов. Поспешила за ним.       — Куда мы идем? — Задала вопрос, когда миновали уже несколько коридоров.       — В замке нельзя использовать магию. — Демон скрылся за очередным поворотом.       Миновав лестницу, вышли на площадку, где собирались участницы, когда проходили испытание на наличие силы.       Демиан открыл портал и жестом пропустил меня вперед. Уже привыкшая к таким переходам, смело шагнула в завихряющийся туман. Оказалась на похожей площадке, но уже другого замка. Осмотрелась. Все вокруг, по сравнению с частью мира Драконов, выглядело серым и унылым, как в дождливый хмурый день. Даже небо было затянуто не то облаками, не то смогом. Рядом возник Дэмиан и воронка портала исчезла.       — Где мы? — Продолжала рассматривать окружающий пейзаж.       — Туманные Земли. — Ответил Дэмиан. — Здесь все не так, как ты привыкла. Солнце появляется всего несколько дней в году.       — Как же вы живете?       Подошла к краю площадки. Внизу стелился густой туман. Замок построен на возвышенности, что создавало впечатление нахождения его над облаками.       — Привыкнуть можно ко всему. — Дэмиан остановился рядом. — Эти земли официально признаны мертвыми. Здесь практически ничего не растет. Животные изменились. На равнинах — ветра. Есть долины с непрекращающимися грозами. Молнии уничтожили все, а ветра поднимают в воздух пыль и пепел. На границе солнечные лучи еще проникают, нагревая воздух и превращая долины в некое подобие Ада. — Демон рассмеялся. — У нас нет армии. Она не нужна. Границы природой защищены лучше, чем кто-либо. Даже если и найдется смельчак, сумевший преодолеть барьер, погибнет в тумане.       — Мило. Просто мечта для сценариста хоррора. — прокомментировала, всматриваясь в туман и надеясь хоть что-то рассмотреть.       — Для хоррора? — Дэмиан словно пробовал на вкус новое для него слово.       — Не обращай внимания. Это из моего мира. — Даже подобная мелочь напомнила о том, что я здесь чужая. — Мы ведь собирались тренироваться. — Сглотнув, напомнила о миссии.       — Тогда приступим. — Демон опустился на камни площадки в позу лотоса. — Урок первый — внутренний контроль.       — Что, прямо тут? — С удивлением посмотрела на темный холодный, поросший мхом, камень под ногами.       — Туманная магия не требует комфорта. — Съязвили в ответ. — К тому же в таких условиях сложнее сосредоточиться, но выше результат.       — Отлично. — Проворчала, но села, повторив позу демона.       — Закрой глаза. Сконцентрируйся на внутренней силе. Почувствуй ее. — Давал указания Дэмиан. — Ты должна научиться, как фокусировать магию в одном месте, так и направлять в нужное тебе русло.       Закрыла глаза. Ладони положила на камень. Холод будет служить якорем. Представила тот кокон, в котором находилась во время испытания, когда все же удалось установить контроль, пусть и на короткое время. Выровняв дыхание, попыталась призвать силу, собрать в медальоне и выстроить ментальную сферу. Магия, решив, что ее снова пытаются заточить, взбунтовалась. Сфера контроля оказалась слабой, как мыльный пузырь. Сила с легкостью ее разорвав, распространилась по всему телу, намереваясь подчинить себе. Разум вновь перестал принадлежать мне, а кисти рисовали в воздухе символы. Понимая, что теряю себя, закричала. Туман обвился вокруг шеи, не позволяя произнести ни звука. Чувствуя нехватку кислорода, стала дышать часто и рвано. В этот момент меня вышибли из кокона, и будто окунули в ледяную воду. Теперь задыхалась от того, что дыхание свело от спазма.       Распахнув глаза. Увидела смог, застилающий небо. Уже не сидела, а лежала на камнях. Дэмиан держал за плечи.       — Успокойся. — Демон положил руку мне на грудь, выравнивая дыхание. — Как ты?       — Отвратительно. — Приложив кисть ко лбу, попыталась подняться.       — Отлично. Еще раз. — Скомандовал Дэмиан.       — Что? Серьезно? — Мысленно запустила в демона огромный валун. — Я едва на ногах стою!       — Серьезно. У тебя два дня, чтобы научиться хотя бы контролю, не говоря уже о чем-то большем.       Проворчав много нецензурных слов, заняла исходное положение. Учитывая, что в этом мире таких выражений не знали, в моем исполнении это прозвучало как заклятие. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вновь приступила к концентрации. И опять ничего не вышло. Теперь еще добавились головокружение и тошнота.       На самом деле это ужасно! Не ждала, что магия подчинится мне с первой попытки. Было бы слишком легко. Однако не продвинулась ни на йоту ни с десятого раза, ни даже с двадцатого. Я вымотана, выжата как один и тот же лимон несколько раз. Внутренние органы наверно вывернулись наизнанку. В общем, состояние у меня было то еще…       Дэмиан посчитал, что для первого бесполезного раза достаточно. Не возражала, когда демон взял меня на руки и, создав портал, вернул в замок.       Наита хлопотала вокруг меня. Растирала какими-то средствами, поила отварами, но лучше не становилось. С одной стороны, потому что мне было очень и очень плохо, с другой — потому, что чувствовала себя никчемной. Ну и что, что у меня было всего пара дней на познание силы с нуля, когда другие владеют ею с рождения и проходят многолетнее обучение! Я не желала себе ничего подобного.       — Леди Кэссиди, как вы себя чувствуете? — Наита протянула бокал с очередной гадостью.       — Как будто меня переехали… — пробормотала в ответ, принюхиваясь к содержимому бокала. Ничего подозрительного не ощутив, залпом выпила и поморщилась от кислого вкуса.       Вернув посуду помощнице, опираясь на руки, села ровно на кровати. Девушка тут же принялась поправлять и взбивать подушки.       — Наита, я не инвалид. Хватит со мной носиться, как с беспомощной! — Произнесла возмущенно, сделав недовольное выражение, пытаясь остановить помощницу.       — Вы слишком измотаны, мисс. Ваше тело не может справиться с подобного рода нагрузками, да и, в общем-то, не предназначено для этого. Вы ведь из другого мира. — Пояснила девушка. Оставив подушки в покое, собрав посуду и склянки с зельями на поднос, направилась к двери. — Сейчас вернусь и приготовлю вам восстанавливающую ванну. — Наита вышла из комнаты.       Со стоном опустилась на подушки. Чувствовала себя морально разбитой и физически очень уставшей. Если так пойдет и дальше, то окончательно завалю испытания. Но как научиться контролю, не говоря уже хотя бы о мизерном управлении? Кажется, уже испробовала все варианты, а толку ноль. Машинально потянулась рукой к шее. На один из дней рождения Веро́ника и Макс подарили цепочку с подвеской в виде моего имени. Никогда ее не снимала и в волнительные моменты всегда теребила. На шее ничего не нащупала. Тяжело вздохнула. Наверно, потеряла…       Хлопнула дверь, возвещая о посетителе. Приподнялась на локтях, посмотреть на гостя. Никого особенного. Вернулась Наита с очередной коробочкой неизвестно чего в руках и проскользнула в ванну. Послышался звук текущей воды.       Все последующее время посвятила все тем же безуспешным попыткам. Нет, я честно очень старалась. Но, то ли я — бестолковый ученик, то ли мне достался бесполезный учитель, а может — крайне упрямая способность. Сутки столь напряженной работы все же сдвинули прогресс с мертвой точки. Контроль получался непродолжительный и слабый.       После выматывающих тренировок сил не оставалось ни на что, кроме ванны. Теплая вода и экстракты трав помогали быстро восстановиться.       Решила, что срочно требовался перерыв. День и время следующего испытания еще не были объявлены, но что-то подсказывало, что времени осталось всего ничего. Наита по обыкновению вышла из ванной комнаты, оставив меня релаксировать. Сегодня Дэмиан не очень сильно нагружал, поэтому чувствовала себя достаточно бодрой. Во время лежания в ванне, в голове созрел план. Раз уж так вышло, что туманная магия под запретом, письменных упоминаний также нет… почему бы не выяснить, как справляются со своими способностями другие. Наверняка принципы одинаковы. Фэй и Лорин — единственные участницы, которых вроде не страшит мой статус ведьмы.       По правилам отбора участницам запрещено общаться между собой и с внешним миром во избежание утечки информации. Если внешний мир меня не напрягал, то даже короткий разговор с девушками чреват последствиями. Кто не рискует, тот…       В общем, авантюру запланировала на ночь. Наита после ужина в апартаменты не возвращалась, понимая насколько важен для меня отдых. Это был мой шанс.       После вечерней трапезы помощница собрала посуду, пожелала спокойной ночи и, легким движением руки, погасила все освещение, как только я забралась под одеяло. Услышав привычный щелчок замка, вылезла из постели. Зрение быстро адаптировалось к темноте. Накинув легкий халат, выскользнула из спальни.       Первым препятствием на моем пути оказался замок. Никогда не видела у Наиты ключа — однозначно магия и, вероятно, запирали только меня. Контролю с горем пополам училась, а про приемы использования магии даже не заикались. Попыталась вспомнить поход в библиотеку. В одном из томов видела план замка. Он ничем не помог. Меня поселили в одну из комнат, где возможные потайные ходы не были спроектированы. Предусмотрительно. Однако, к желанию и способ прилагался. Сейчас у меня должен был состояться практический урок по применению способностей. Как? Да кто ж знает. Нужно ли произносить какое-то заклинание, или достаточно мысленного позыва?       Протянув руку, сосредоточилась на том, чтобы открыть замок. На всякий случай вторую руку приложила к подвеске на коже, намереваясь хоть что-то почувствовать. То ли правда получилось, то ли у магии были какие-то свои планы на ночную вылазку… Ощутила в ладони приятное покалывание, сменившееся волнами тепла и прохлады. Замок щелкнул. В тишине комнаты прозвучал слишком громко. Дверь скрипнув приоткрылась на несколько сантиметров. Стиснув зубы, замерла на месте, боясь, что кто-то мог услышать. Мысль о том, что кроме очевидных мер «предосторожности», руководство могло распорядиться поставить у моих покоев еще и стражу, посетила запоздало. По телу тут же прошла волна холода. Органы скрутило в узел, и голова закружилась, когда представила, что может сейчас случиться.       Время шло, но ничего решительно не происходило.       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, успокоилась, несколько расслабилась и, незамедлительно выскользнула, прикрыв за собой дверь. Теперь оставалось дело за малым — всего лишь найти комнаты Фэй или Лорин.       Стоя посреди коридора, раскинув руки в стороны, пыталась хоть что-то почувствовать, что могло навести на правильный путь. Скинув всю ответственность на интуицию, пошла вправо. Первые двери показались за поворотом. Прильнув к одной из створок, вслушивалась в тишину. Действие было скорее машинальным, нежели обдуманным. Помимо слуха задействовала и руки, прислушиваясь к своим ощущениям. Сколько бы ни силилась, ничего не почувствовала. Возможно, переоценила свои навыки, а, может, в этой комнате всего-навсего никого нет.       Такому же испытанию подвергались все двери, что встречались в этой части коридора. От одной из них исходил жар, как от хорошо истопленной печки. Нет. Не физический. Предположила, что в этих апартаментах обнаружу представительницу Драконьего мира.       Ощущения были разными, но иногда повторялись. Дриада и Призрак точно были единственными представительницами своих рас на отборе. Тогда как именно должна проявляться их энергия? Это как искать иголку в стоге сена, особенно, если понятия не имеешь, что именно искать. Хотелось верить, что способность как-то подтолкнет к правильному выбору.       У одной из дверей почувствовала какое-то слабое непонятное что-то. Уже собиралась продолжить поиски, но на уровне подсознания уловила, что мне нужно именно сюда.       Осторожно взявшись за ручку, повернула. Створка легко поддалась и бесшумно открылась. Заглянула внутрь. Обстановка почти такая же, как у меня. Отличалась лишь цветовая гамма. Здесь присутствовали приглушенные тона. В камине потрескивали догорающие поленья. Неяркий свет владел небольшим пространством рядом, отбрасывая скачущие тени от стоявших поблизости предметов.       Шла как можно тише по освещенному пространству, стараясь ничего не задеть. Зайдя в спальню, увидела спящую светловолосую девушку. Лорин. Вот так просто? Серьезно?       Не успела сделать и шага, как меня будто схватили по рукам и ногам, удерживая на месте. Чья-то невидимая кисть схватила за горло, запрокинув голову. По телу прошлась волна холода, словно из теплого помещения вышла на мороз без верхней одежды. Туманная магия внутри снова взбунтовалась, не желая подчиняться другой. Меня разрывали на части. Сработала защита. Способность тратила мои силы для себя. Но их оказалось недостаточно. Ну не ведьма я. Не ведьма! Какой от меня прок, когда с большим трудом освоила контроль. Про защиту или нападение — даже и говорить не стоит.       Через мгновение, будто по щелчку пальцев, а, может, и по щелчку, все прекратилось (мне некогда следить за тем, что происходило вокруг, была несколько занята). Туманная магия впитала практически все силы. Непонятно как вообще еще держалась на ногах. В ответ на этот вопрос, колени подкосились, и осела на пол.       — Ну надо же кого принесло среди ночи. Ты наверно бесстрашная, раз рискнула нарушить правила, за которые следует весьма суровое наказание. Уж прости, на бессмертную не тянешь. — Передо мной стояла Лорин, с растрепанными ото сна волосами, сложенными руками на груди, но при этом с серьезным выражением лица. — Не знаю, как тебе это удалось, но ты единственная, кому удалось не только справиться с защитой, но и остаться в живых. — Призрак сделала задумчивый вид. — Хм… интересно… — девушка пришла к какому-то своему умозаключению. — Я тебя недооценила. Думаю, нам есть, что обсудить. — Улыбнувшись, Лорин протянула мне руку.