Сердце рейдера

Дети очень любили Альберта и на его занятия никто не опаздывал. Все даже бежали за десять-пятнадцать минут пораньше, сразу же после конца уроков Джонни и весь перерыв проводили там. А по вечерам они усаживались около него и слушали разные истории из его жизни. Джонни даже завидовал такому авторитету Альберта среди подрастающего поколения. Ведь его так никто не любил, все только шутили над его нравом. У него сжималось сердце, когда ребятишки «капустой» облепляли пожилого рейдера, а его обходили стороной, изредка бросив слово приветствия. Шли дни, месяцы. Наконец, мальчики уже достигли своего десятилетия, в их жизни должен был начаться новый период. Проходили последние уроки, и вскоре все начали готовиться к поездке на аванпост. Ранним утром пришёл час отъезда, когда солнце ещё только недавно взошло над горизонтом. Весь особняк пришёл попрощаться с уходящими на службу будущими разбойниками. Мальчики уже выглядели точь-в-точь как взрослые, вооруженные железными мечами на крайний случай, а за спиной висели арбалеты и колчаны со стрелами, лишь с одной маленькой разницей — им всем было только по десять лет. Наконец, все оседлали коней, Аскольд встал во главе и скомандовал «Вперёд!» Табун двинулся в путь. Со временем топот копыт становился все тише и тише, а вскоре и полностью стал неслышимым. Вот и позади оказался Тёмный лес. Все перешли с шага на умеренную рысь и темп увеличился. Аскольд повернул коня и скакал в конце табуна, чтобы никто не отстал и не потерялся на широкой равнине, он лишь подсказывал, куда ехать. Наступил полдень, становилось все жарче, и путники решили отдохнуть около небольшого озера, напоить лошадей и переждать жару в тени деревьев, растущих около озера. Тони остановил коня и спешился. Аскольд уже сладко дремал под деревом. Кто-то последовал его примеру, а кто-то просто сидел на земле. Тони предпочёл второй вариант. Он оглядывал окрестности и неожиданно заметил неподалёку странные очертания и растолкал дремавшего на траве Марка. — Чего тебе? — проворчал он, поднимаясь с земли. — Смотри, там что-то странное! — показал Тони на загадочные силуэты. — Ух ты… Пошли посмотрим? Аскольд спит, как убитый, его взрывом не разбудишь. Пошли! Друзья сели на коней и тихо поскакали в том направлении. Тони ехал на красивом вороном скакуне, а Марк — на гнедом. Спустя несколько минут езды все прояснилось. — Это деревня! Та самая, в которую мы приходили год назад! — воскликнул Марк, чуть не подпрыгнув в седле, а его узенькие, словно всегда хитро прищуренные глазки стали круглыми, как блюдца. — Пошли, жителей напугаем! Покажем, какие мы! — Ну пошли, точнее, поехали, — согласился Тони. Мальчики с пронзительным свистом, визгом и гиканьем галопом влетели в деревню. У них не было цели кого-то убить или ограбить, они просто хотели навести лёгкую панику среди населения. Жители разбегались кто куда, трезвоня в колокол. Марк пошёл ещё дальше, достав из ножен меч, он проехал так через кучку жителей, но никого не задел. Эффект превзошёл все ожидания. Крестьяне с криками убегали, зовя на помощь. «Спасите, разбойники!» — тут и там раздавались вопли. Тони тем временем просто скакал кругами по деревне, смеясь во весь голос. Но их веселье продлилось недолго. Железный голем! Они мало что знали об этом огромном защитнике деревень. Он вышел, гремя стальными суставами и направился в сторону Марка, что вовсю веселился, гоняя селян. Услышав тяжёлые шаги он оглянулся. Голем уже был готов нанести удар шалуну, но тот ловко увернулся и поскакал прочь. «Тони, спасайся! Голем! — заорал он во все горло, улепетывая от разозленной машины, — Бежим!» Жители, услышав молодой голос, потихоньку выходили поглядеть на «захватчиков». Тони, услышав предупреждения друга, последовал его указаниям. «Так это ж щеглы ещё совсем! — крикнул своим собратьям кузнец, наблюдая, как хулиганы скакали куда подальше от поселения, — Они нас не тронут! Им нужна только наша реакция!» Наконец, их уже совсем не стало видно. Деревня вернулась к своей привычной жизни. Тони и Марк как ветер мчались обратно. Они боялись только одного, что Аскольд проснулся и сейчас ищет их. Повезло! Когда они вернулись, вызыватель ещё дремал. Спрыгнув, они сделали вид, что ничего не было и принялись ждать окончания палящей жары. Когда нещадный зной пошёл на спад, Аскольд потянулся и открыл глаза. Они снова отправились в путь. Пересекли поле, небольшой лесок и их глазам открылась гигантская степь, поросшая пушистой ковылью, цветами и высокой травой. Начинало смеркаться. Солнце понемногу заходило за горизонт, а ехать становилось все сложнее и опаснее. Где-то неподалеку завывала нежить, раздавался лязг костей, а высоко в небе летали фантомы. Вскоре, все остановились. — А как мы будем ночевать? — раздался голос из табуна, — Здесь же полно нечисти! — Спокойнее, мой друг! — невозмутимо ответил тому вызыватель. И по щелчку его пальца вокруг всей группы образовалось кольцо из челюстей, а вокруг летала тройка Досаждателей. — Всё, спите спокойно. — произнёс он и захрапел. Все остальные, положив под голову седла, задремали. На следующее утро поездка продолжилась. Миновала степь, открылась тёмная тайга, над которой возвышался верхний этаж аванпоста. Через пару минут ребята смогли разглядеть его полностью. «Встречайте новоприбывших!» — провозгласил Аскольд, спрыгивая с лошади. А за ним подъехали и остальные ребята, но пока не решались спешиться. Все разбойники аванпоста встретили новеньких радостными возгласами. Когда кони были заведены в стойла, Аскольд вскочил на своего скакуна и, попрощавшись, удалился. С верхнего этажа к ребятам вышел главарь — высокий разбойник с чёрной повязкой на левом глазу и со зловещим флагом, закрепленным над головой. У него был крючковатый нос с заметной горбинкой, а правую половину лица пересекал длинный лилово-красный шрам. Мальчики опешили. Они остались одни, в окружении совсем незнакомых им людей. Главарь казался им очень грозным. Он совсем был не похож на Альберта, от которого веяло теплотой и к которому они бежали, как к родному. Они сбились в кучку, словно воробьи, и боялись даже пошевельнуться. Тот добродушно поприветствовал подопечных, провел их к башне, а чуть позже удалился. Время шло, наши герои потихоньку осваивались на новом месте и приспосабливались к новым условиям. Первое впечатление о главе аванпоста не обмануло — он действительно был грозен и властен, даже взрослые его побаивались, а что уж говорить о ребятишках. Они боялись даже его силуэта, когда он появлялся где-то неподалёку. Чопорный Джонни теперь казался просто ангелом по сравнению с главарем. Его гнусавый голос пробирал до мурашек, а когда он произносил чье-то имя, подкашивались ноги. Вечерело. В сумерках слышался тонкий писк летучих мышей. Взрослые сидели у костра. Тони стоял неподалёку и, набравшись смелости, решился подойти. «Эй, малой!» — окликнул его сидящий, скрестив ноги, худощавый разбойник, — «Иди к нам!» Мальчик подошёл и неуверенно присел в компанию. — Ну что, осваиваетесь понемножку?» — начал он, — Ты это, не высовывайся тут сильно, а то главарь тебе шею сломает, хе-хе-хе… — Серый! Ты зачем ребёнка пугаешь?! — вмешался рядом сидящий мужчина и локтем боднул хохочущего, — Не слушай его, малый, ничего такого не будет! — Да ладно тебе, Эрес, не буду… — произнёс худощавый и замолчал. — А почему вас Серым зовут? — поинтересовался у него Тони. — А не видно? — тот повернул голову профилем к мальчику и он увидел, что от начала шеи до самого уголка глаза у него красовалось большое родимое пятно. — Вот меня так все и величают. А если серьёзно, то я Джеймс. — А тебя как звать? — поинтересовался у мальчика Эрес. — Тони… — Ну что ж, Тони, добро пожаловать к нам. Садись рядом со мной, уютней будет. — сказал Серый. — Вы такой добрый… — тихо проговорил Тони. Он не ожидал, что всего одна фраза вызовет во всем отряде бурный взрыв смеха. — Эге, брат, не к тому ты так обратился, — просмеявшись, сказал Эрес, — Здесь ко всем на «ты» обращаются, на «вы» — только к главарю — присвистнув, тот кивнул в сторону башни. — А Джеймса называй как хочешь, он не обижается. — Угу… — промычал Серый, вороша волосы мальчика. Тони тем временем уже сидел рядом с говорящим. Ему стало как-то теплее и он чувствовал себя более уверенно в незнакомой компании. Вдруг, неподалёку послышался знакомый гнусавый голос: «Разрешите подсесть…» — проговорил тот. Тони поднял глаза и увидел, что напротив него сел сам главарь, о котором он знал ничтожно мало. Он задрожал, как заяц, вцепившись в Джеймса. «А кто это у нас здесь уже пригрелся?» — заметил мальчика подсевший, его тонкие бескровные губы немного дрогнули, а уголки рта немного приподнялись, — «Правильно, давай осваивайся, только так и выживешь.» Тони тем временем сидел под боком у своего взрослого друга и испуганно таращил глаза на главного. Они просидели так до кромешной темноты, а чуть позже все ушли спать. Тони нашёл своих и прислонившись к стене, приготовился дремать. Это была его первая ночь на новом месте. Что ждёт его здесь дальше? Протяжный вой нежити и прочие звуки ночи сладко убаюкали его, и он крепко заснул.