Искусство чувств

      Они остановились в небольшом отеле «Мандарин». Хозяева, очевидно, всячески старались подчеркнуть связь названия с интерьером: картины разбросанных мандаринов, снятых со всевозможных ракурсов, украшали каждую стену. Аляповатые рамки должны были придать этой маленькой галерее изящества. На самом деле они только уродовали и без того не идеальные работы. Рядом с администратором стояло маленькое мандариновое деревце. На нём росло несколько спелых плодов, проглядывавших через сочные листья, как шары на декоративной ёлке. Из всех деталей интерьера, пожалуй, не прогадали только с растением, хотя уродливый горшок грозился испортить и это. Даже грузные шторы были оттенка «tangerine»! И всё-таки в этом безвкусии Джон находил нечто милое.       — Во сколько у тебя прослушивание? — уточнил он у Клары, сверяя часы на стене со своими.       — В два я должна быть на входе в павильон, — бодро ответила та. — А вы чем собираетесь заниматься?       Джон ожидал другого ответа. После их гармоничной беседы в поезде, когда она так заинтересованно расспрашивала, как вести себя с продюсерами, ему думалось, что Клара предложит составить ей компанию. Он бы вежливо поупирался, поскромничал, мол, да зачем же я буду тебе мешать, но довольно быстро поддался бы её уговорам. Пусть она не его протеже, но почему бы и нет? Прежние мысли о навязанной роли сопровождающего улетучились сами собой. Ему даже понравился такой необременительный патронаж. После всего, что Клара рассказала о своей роли, Джону любопытно было бы самому взглянуть, как нынче отбирают актрис в «потенциально кассовые проекты».       Но, к сожалению, ей и в голову не пришло позвать его с собой, и теперь он не знал, как выйти из неловкого положения. Вопрос Клары застиг его в прихожей её номера. Поставив её сумку в шкаф, Джон метался между тем, чтобы уйти или ещё немного задержаться. Ведь он мог бы и сам проявить инициативу! Ему ничего не стоило сказать правду, что до вечера у него не было никаких дел, потому он вполне мог сопроводить её на встречу с продюсерами, потом показать ей несколько уютных местечек в Лондоне, а вечером уйти на премьеру к Джеку. Всё было так просто. Но Джон никогда не искал лёгких путей.       — Знаешь, я думаю встретиться со старыми знакомыми, пока здесь, — небрежно ответил он, заглядывая в комнату. — У меня бывает не так много времени…       Фраза оборвалась на полуслове. Голос пропал сам собой, растворившись в тишине, и Джон вынужден был вдохнуть побольше воздуха. С ним редко случалось такое. Сам не зная почему, он замер, разглядывая то, как Клара прихорашивается перед выходом. Её стройная фигура была обтянута плотной тканью чёрного платья, расстёгнутого на спине. Сколько раз он видел, как собираются женщины: в гримёрке перед выходом на сцену молоденьких актрис можно было увидеть в гораздо более откровенном виде. Впрочем, Клара не выглядела откровенно, напротив, в её незастёгнутом до конца платье не было ничего такого. Соблазнительно — да, эстетично — вполне, но ни в коем случае не пошло.       — Позвони, когда освободишься, — неожиданно для самого себя заявил Джон. — Мы могли бы пообедать где-нибудь вместе. Заодно расскажешь, как всё прошло.       Клара тут же обернулась к нему и на её губах просияла улыбка.       — С удовольствием, — она ловко отвела руки назад, чтобы застегнуть платье. — Я и сама хотела предложить, если вы будете не очень заняты.       — Для тебя я найду время, — мягко произнёс Джон и кивнул в знак прощания.       Стоило ему выйти из её номера, как он тут же мысленно отругал себя за эту приторно-голливудскую фразу. Надо же было ей так ответить! Ещё бы сказал ей «я заеду за тобой с мороженым и бутылкой вина, на случай, если ты будешь расстроена». Так нелепо, господи, как ему только в голову пришло. Она, наверное, сочла его за полного идиота. Или ещё хуже: подумала, что её мать приказала ему следить за ней. Джону вдруг стало жутко неприятно, что между ними есть Элли — человек, связь с которым отравляет всякое восхищение ею. Стоило ему задуматься о Кларе, как о дочери своей подруги, — он становился заботливым дядюшкой, как об актрисе — ему претила мысль кого-то пристраивать, как о женщине — ещё хуже. Во всех этих случаях ей всё равно отводилась роль чужого ребёнка, за которым нужно было присматривать. Вместе с тем перед ним был взрослый человек, о котором хотелось судить не опосредованно. «Для тебя я найду время» — какой статус он решил этим подчеркнуть? Клара была взрослой девушкой, с ней не стоило говорить, как с ребёнком. Или того хуже, как с женщиной, с которой собираешься переспать.       Дождливый полдень застал его уже в пути. Выйдя из метро, Джон достал зонт и прошёлся пешком по улочкам северного Лондона. Когда он был студентом, ему нравилось гулять здесь. Шумный центр был хорош в моменты эйфории и творческого воодушевления, когда в толпе тебе мило каждое лицо. В случайном прохожем ты можешь увидеть вдохновение, старая дама в кафе подарит новое чопорное счастье от только что выпитого чая, а мальчишка в коротких шортах скорчит весёлую гримасу. Всё это актёры подмечают и записывают в своё сознание, расширяя свой эмоциональный диапазон. Иногда ты настроен впитывать энергию этого мира, а иногда… В меланхоличном настроении Джон любил дождливые пустые улицы.       Решив не обманывать ни себя, ни Клару до конца, он всё же дошёл до знакомого ему дома и, немного погодя, постучал в зелёную дверь. Изнутри послышались звонкие шаги, будто хозяйка шла на каблуках. Джона бы это нисколько не удивило. Эта женщина в любой момент была готова пойти на показ «Dior», даже если пять минут назад принимала ванну.       — О, так и думала, что это ты, — вместо приветствия сказала она, открыв дверь. Взгляд её был скептическим.       — Тоже рад тебя видеть, Мисси, — Джон довольно вскинул брови.       — Всегда вычисляешь, когда Гарри нет дома, чтобы повидаться? — с ухмылкой она отошла в сторону, пропуская его в дом. — Сегодня без секса, у меня эти дни.       Мимо проходящий молодой человек зашёлся кашлем от смущения, случайно услышав этот комментарий, а Джон едва сдержал смех. Манерами Мисси не восхищались только в Букингемском дворце. Её стервозность и острый язык производили небывалое впечатление на режиссёров, отчего ей доставались любые роли. Она умела добиться желаемого. На этом в своё время они и сошлись.       Пройдя в гостиную следом за Мисси, Джон осмотрелся вокруг. Стильная мебель, свежая краска на стенах, светлый диван — очевидно, они недавно сделали ремонт. У Саксонов он не был уже несколько лет, хотя в Лондон приезжал, но предпочитал не сталкиваться с мужем Мисси. Между ними не было неприязни, лишь лёгкое напряжение: Гарри не нравился «старый друг», с которым к тому же было «много чего». Джон же не собирался испытывать его терпение и провоцировать на очередную порцию ревности. Мисси не выносила сцен: они заставляли её скучать. Да и ему не нужны были в жизни шекспировские трагедии.       — Ты на премьеру Харкнесса? — наконец спросила она, садясь в кресло. — Чай не предлагаю: надеюсь, ты ненадолго.       Не дожидаясь приглашения, Джон сел на диван, сохраняя дистанцию. По правде сказать, он скучал по ней.       — Не утруждайся, я лучше заскочу в кофейню за углом, — парировал он. — Да, Джек очень просил приехать. Не мог ему отказать. Ты придёшь?       Мисси звонко цокнула языком и устало закатила глаза.       — Не перевариваю его.       — Гессе или Джека?       Справедливости ради, они оба друг друга недолюбливали. Мисси Джека — за его нескончаемый, фонтанируемый ежесекундно позитив, а Джек Мисси — за её скептицизм и желчность. На них не работал стереотип о притяжении противоположностей. Каждая встреча была подобна стихийному бедствию. Но пресса это обожала: едкие комментарии друг о друге кочевали из одного интервью в другое. На том и держался свет.       — Там будет Ривер, если хочешь знать, — заметила Мисси, откинувшись на спинку кресла.       Под её выжидающим взглядом Джон не сломался. Он знал, к чему она клонит. Это был первый тест на сегодня.       — Я не буду в слезах падать к её ногам и просить вернуться ко мне, если ты об этом, — пожал плечами он. — Мне это неинтересно.       — У неё новый муж.       Мисси сверкнула глазами, будто планировала метнуть парочку острых кинжалов в старого друга. Холодному оружию, однако, она предпочитала не менее зубастые перепалки.       Новость была не из разряда приятных неожиданностей. Ривер всегда отличалась любвеобильностью, потому появление нового любовника (или мужа, для неё — без разницы) не было чем-то сверхновым. Если раньше Джона это ранило, то сейчас Мисси не задела ни одной струнки его души. Разве что одну…       — Что ж, и я буду не один, — улыбнулся Джон. — Постараюсь не попадаться ей на глаза. Зачем фильму Джека скандал на премьере?       Он был почти откровенен. Попадание в светскую хронику его не интересовало, да и светиться на премьере Джека не входило в его планы. Но утереть нос Ривер было делом чести. После десяти лет мучительнейшего ментального садомазохизма, благодаря которому он заработал проблемы с сердцем и целую голову седых волос, ему хотелось немного пощекотать ей нервы. Не из ревности — её новый муж интересовал его в последнюю очередь. Но что будет с Ривер, когда она увидит Клару?       — Кого ты притащил с собой? — словно перехватив нить его мыслей, скучающе поинтересовалась Мисси. — Только не говори, что это очередная молоденькая стерва из твоей труппы.       — Помнишь Элли Освальд? — ответил он, но не успел закончить.       — Нет-нет, не смей, — перебила Мисси. — Она — старая корова, Джон, и даже если у тебя вдруг случился прилив светлых воспоминаний о беспечной юности, с ней ты будешь выглядеть как идиот. Лучше приходи один.       — Да нет же. Я приехал с её дочерью.       «Зря я это сказал», — в ту же секунду пронеслось у него в голове. Воодушевление появилось на лице Мисси со скоростью тайфуна. И без того большие кошачьи глаза сделались ещё больше, будто увидели перед собой долгожданную добычу. В нетерпении она даже заёрзала на своём кресле.       — Так, рассказывай, — Мисси выпрямила спину и наклонилась вперёд. — Решил соблазнить молоденькую девочку, показав ей лондонскую богему? А ведь она знала тебя ещё ребёнком! Ах ты ж старый развратник! Ривер побежит за следующим мужем в ясли, когда узнает.       — О, вечно ты всё выворачиваешь наизнанку, — поморщился Джон. — Я никого не соблазнял. Кларе предложили попробоваться на роль в новом проекте для «BBC Two», и Элли попросила поехать с ней, тем более, что мне всё равно нужно было в Лондон к Джеку…       — И где она сейчас? — насмешка в голосе подруги остановила его запал.       Джон вынужден был прикусить язык. Его наскоро слепленная из разных кусков история действительно плохо укладывалась в единое целое. Если он приехал для того, чтобы поддержать Клару в профессиональном смысле, то его появление с ней на премьере уже не имеет большого веса. С другой стороны, Ривер не обязательно было знать, что между ними ничего нет. В крайнем случае Клару можно уговорить подыграть ему, как бы жалко это не звучало.       — Послушай, Джонни, — Мисси поднялась и пересела на диван рядом с ним. — Тебе нет нужды что-то доказывать бывшей: то, что она с тобой сделала, её и так не красит. Ривер может найти себе ещё десяток мужей, моложе собственного сына. Но это не поменяет того, как она выглядит со стороны: стареющая дива, ищущая последние лучи славы и мужского внимания. Не уподобляйся плохим примерам.       — Ты знаешь, что это не так, — хмыкнул Джон. — Я не собираюсь с ней соревноваться в том, чей любовник моложе и красивее. У меня и в мыслях не было предлагать что-то такое Кларе. Она юная и талантливая… Я просто хочу ей помочь.       — Врунишка, — его подруга покачала головой. — Что ж, дело твоё. Но на камеру с ней лучше не целуйся: Элли, думаю, ещё смотрит телевизор. И к Джеку не подпускай. Если так заботишься о ней.       Возражать ей было так же бессмысленно, как и спорить с самим собой. Джон ещё полчаса поговорил с ней о её делах, расспросил о детях и работе, но разговор очень быстро зашёл в тупик. Их встречи были коротки, но тем и ценны, что за это время они не успевали наскучить друг другу бытовыми историями и мелкой чепухой. Не следовало и в этот раз увеличивать порцию.       Джон вышел от Мисси ровно в тот момент, когда зазвонил его мобильник. На экране высветилось имя Клары, и он невольно улыбнулся.       — Как всё прошло? — спросил он с воодушевлением, ожидая довольные крики и хорошие новости. Отчего-то у него не было сомнений, что Клару возьмут.       — Они назначили дополнительное прослушивание, — её голос звучал бодро, но неуверенно. — Это, наверное, плохо? Они мне так вежливо отказали или у меня всё-таки есть шанс?       От этих слов у Джона возникло дурное предчувствие, но делиться им с ней он не стал. Мало ли, что они имели в виду. Возможно, им понравилось несколько кандидаток, в числе которых была Клара, и они решили провести дополнительный отбор. Прослушивания иногда затягиваются надолго.       — Вовсе нет, — он поспешил разуверить её. — Полагаю, им просто нужно ещё немного времени для окончательного решения. Послушай, если ты уже освободилась, может, встретимся в «Ред Лайон энд Сан»? Это через два квартала на север от тебя.       — Хорошо, я скоро буду.       Когда она отключилась, Джон сам ощутил её разочарование. Нет, так нельзя было всё оставить. Ей нужно отвлечься, хотя бы на несколько часов и лучшим способом было сменить обстановку. Премьера со всей её суетливой лихорадкой могла бы спасти ситуацию. Тем более там она могла бы завести полезные для карьеры знакомства. Может, ему всё-таки удастся её приободрить вечером? С большой надеждой Джон отправился в ресторан, надеясь, что Клара ему не откажет.