Искусство чувств

      Где-то в глубине души у Джона теплилась надежда, что их встреча так и останется мимолётной: быть может, Ривер всё же не захочет оставлять без присмотра молодого испанца, тем самым никому не испортив вечер. Хотя это было совсем не в её характере. Слишком хороший сценарий, чтобы быть правдой. Она наверняка могла бы остаться в стороне, будь он один. Но чуть её взгляд скользнул на Клару, всё было решено. Мгновенно её лицо преобразилось из торжествующего в заинтересованное. Теперь она его не отпустит.       — Клара, есть кое-что, о чём мне нужно тебя предупредить, — заговорил Джон, уводя её в сторону противоположного входа. — На банкете будет много людей, с которыми тебе стоит познакомиться. Некоторым я тебя представлю, но ты можешь сама заводить беседу с теми, кто покажется тебе интересным. Как — ты знаешь. Со всеми говори не стесняясь, но избегай…       — Здравствуй, сладкий!       Её голос догнал его так же быстро, как летящая в затылок пуля. Джон закатил глаза, затем умоляюще взглянул на Клару, очень надеясь, что она всё поймёт без слов. Эту пытку им предстояло вытерпеть вместе, и дай бог, чтобы всё прошло быстро и безболезненно.       — Её, — Джон завершил свою мысль и нехотя обернулся. — Здравствуй, Ривер.       Ривер Сонг была в своём лучшем виде: блестящее платье, броский макияж, пышная копна непослушных соломенных волос. Всем своим видом завоевательницы она демонстрировала, что главная в этом зале (возможно, и во всей Вселенной). Спастись от неё теперь не представлялось никакой возможности: Джон проклял тот момент, когда ему показалось, что их нахождение в одном помещении не вызовет мировой катастрофы. Оставалось надеяться только на то, что Клара стойко выдержит неуёмный напор любопытства и бестактности, чем Ривер никогда не брезговала, если ей что-то требовалось узнать.       — Сколько лет! Ты так изменился! — она использовала всё те же словечки, будто они и вправду были старыми друзьями.       — А ты — совсем нет, — с демонстративно фальшивой улыбкой ответил Джон.       — Спасибо, сладкий.       — Это не комплимент.       Между ними впору было проводить электрические сети. Напряжение, которое заметил бы даже совершенно посторонний человек, в этой нелепой ситуации возрастало с каждой секундой. И если Ривер внешне не подавала никаких признаков волнения, то Джон выглядел как раскалённый комок нервов. Он был готов к удару с любой стороны.       — Ты не хочешь представить меня своей спутнице? — как ни в чём не бывало спросила Ривер и взглянула на Клару.       Конечно, объект её чрезвычайного интереса находился рядом. Разве могла она теперь спокойно дышать, не зная, с кем Джон пришёл на премьеру? Ривер наверняка заметила, что рядом с Кларой он выглядел довольным и счастливым, что просто невозможно было оставить так, как есть. У Джона не должно было быть ни единого повода для радости с того момента, как Солнце в её лице исчезло из его жизни.       — Вообще-то не хочу, но ты же не отстанешь, да? — он скривился, но всё-таки не стал испытывать судьбу и обернулся к своей спутнице. — Клара, это Ривер Сонг, некогда хорошая актриса…       — И бывшая жена Джона, — Ривер его перебила, не дав закончить так, как он хотел. — Он всегда упускает этот факт.       Она было потянулась к Кларе, чтобы не то пожать ей руку, не то просто прикоснуться к ней, но Джон поспешил вперёд, преграждая ей путь. Что бы она ни задумала, у неё ничего не выйдет. Ривер, как ядовитый плющ, способна была отравить всё, что угодно, не пряча улыбки. Совершенно точно её не следовало допускать до Клары: мало ли что она могла сболтнуть. Он не позволит ей пустить яда в чистую воду.       — Мы не были официально женаты, — отрезал он и посмотрел на неё ожесточённым взглядом.       — Но наша любовь была такой настоящей!       У него буквально пропал дар речи от этих слов. Ангельское выражение лица Ривер окончательно сбило его с толку: она, верно, пошутила? Нет, у неё не хватило бы наглости говорить такое серьёзно! После всего, что она сделала, после тех ужасных вещей, которые она делала за его спиной, она бы не посмела осквернить само слово «любовь» сравнением с тем мучительным и оскорбительным чувством, что их связывало. Даже её желание укусить Клару, которая уже была помечена соперницей, не могло толкнуть её на столь откровенную ложь. Если не издевательство, то что же?       Смятение Джона прервалось неожиданно для него самого: когда он уже готов был метать молнии в Ривер за её саркастичный комментарий, он почувствовал, как холодные маленькие пальцы пытаются нащупать его руку. Клара осторожно, по одному прикоснулась сначала к его мизинцу, затем ухватила безымянный палец, а потом наконец осмелилась полностью переплести их руки. Джон обернулся к ней, недоумевая. В его глазах читалось искреннее изумление. Что она делает? Собирается ему подыграть? Вместо ответа Клара чуть наклонила голову вперёд, улыбнулась так нежно, что всё её лицо молча говорило ему «доверься мне».       После этого она обернулась к Ривер.       — Джон о вас не рассказывал, — отозвалась она с приемлемой степенью безразличия для светской любезности.       — О, ещё бы! — хмыкнула Ривер. — О таких вещах мужчины редко сообщают. Джон вообще очень скрытный человек. Он, наверное, тебя ни с кем не познакомил. А у него много старых друзей.       Разговор принимал опасный поворот. На такой скорости его бывшая могла договориться до самых неожиданных откровений. Меньше всего Джон хотел, чтобы Клара теперь выслушивала все прежние упрёки и нелицеприятные истории из их совместной жизни. Ведь Ривер некогда была очень ревнивой! Она насочиняла о себе целую книгу, даже выпустила её в печать. Страшно подумать, что с её бурным воображением, она могла рассказать Кларе про старых друзей Джона. Наверняка вспомнила бы свои скандалы по поводу молодых актрис: почти ежегодно, пока они были вместе, Джон был вынужден разрывать контракты с одной из учениц своей студии. Иногда девушки уходили сами, не в силах справляться с напором и истериками Ривер, врывавшейся на репетиции и устраивавшей сцены почище античных классиков. Единственным шансом избежать ненужных откровений теперь было сразу во всём признаться. Джон уже оставил всякие надежды на благоприятный исход: с самого начала это была плохая идея.       — Вообще-то Клара — дочь… — он уже собирался во всём признаться, даже нервно облизал губы.       — Мои родители давно знают Джона, — перебила Клара, вновь вступая в игру. — Оказалось, у нас с ним много общих знакомых, представляете? Театр связывает мир. Как и нас. Что бы я делала без него?       «Что она несёт?» — успел подумать Джон за мгновение до того, как Клара прижалась губами к его щеке. Она поцеловала его так, как будто они действительно вместе. Так ласково и убедительно. На долю секунды он и сам готов был в это поверить. Её мягкие губы, припудренные матовой помадой, мазнули по коже и оставили невесомую печать. Клара прикоснулась кончиками пальцев к его рубашке, поправляя воротничок.       — Здесь так душно, — сказала она, по-детски надув губки. — Может, нам уже пора домой?       Несмотря на всю банальность и попсовость этой фразы, из её уст она не прозвучала фальшиво. Клара отчего-то принялась отчаянно спасать Джона из этого идиотского положения, не гнушаясь того, что он сам побоялся бы ей предложить. Она ведь даже ничего не знала о Ривер! Как у неё получилось настолько точно попасть в образ, не задав ни одного вопроса? Неужели ей не впервой играть эту роль?       Только переведя взгляд с одной женщины на другую, Джон вдруг осознал, в чём было дело. Они смотрели друга на друга, как соперницы. Ривер, разумеется, была в слабой позиции: у неё не хватало хороших карт, а то, что она считала козырями, против Клары оказалось бесполезным мусором. Ревность? Пустые хлопоты против девушки, не испытывавшей к Джону никаких собственнических чувств. Смущение? Клара даже не дрогнула от напора первых впечатлений, которые Ривер так старалась произвести. Если бы она только могла знать деликатные подробности общения Джона и Элли Освальд, у неё был бы маленький шанс. Во всех остальных случаях Ривер получала бесповоротное поражение.       — Тебе стоит выпить холодного, — предложил Джон, осмотревшись по сторонам. — Мне принести?       — Нет, я пойду с тобой, — живо отозвалась Клара и с кукольным разочарованием посмотрела на противника. — Надеюсь, вы не огорчитесь, если мы вас оставим?       Ривер пришлось изобразить любезность и согласиться. Отойдя от неё на приличное расстояние, Джон дал волю своим впечатлениям.       — Ты великолепна, — заметил он. — Не знаю, чем я заслужил такую блестящую игру…       — Что она с вами сделала? — серьёзно спросила Клара, остановив его на месте и заглянув в глаза.       Сперва Джон не уловил её вопроса.       — Что ты имеешь в виду? — он удивлённо заморгал.       — Вы сильно волновались, — Клара смотрела на него без смущения. — Как только вы её увидели, вы буквально оцепенели. И она так старалась вас укусить. Я почувствовала, как вы её ненавидите. Так… — она отвела взгляд, — так бывает только с теми, кого очень любил и кто причинил много боли.       Если бы она только знала, как близко подобралась к истине! Ривер для него была не просто таким человеком, она была той женщиной, которая буквально разрушила его жизнь. От неё редко можно было ждать поддержки или добрых слов — в ответ же она всегда требовала большего. Джон не рискнул бы сказать, что она стала причиной его профессиональных несчастий, но во многих конфликтах с партнёрами была доля её вины. Однажды Ривер заявилась на ужин с продюсерами и при всех за столом, не стесняясь в выражениях, унизила одного из них, заявив, что их проекты не годятся для показа даже в ночное время. Она разрушала всё вокруг. В том числе и Джона.       Самое ужасное было в том, что он сам был не против этого разрушения. Год за годом он продолжал пускать её в свою жизнь, не решаясь разорвать эту убийственную связь. Даже когда он застал её в постели со своим, на тот момент, другом, Джон не нашёл в себе сил выгнать её из своего сердца. Так могло продолжаться до бесконечности. К счастью, Ривер всё-таки надоело первой. Джон и подумать не мог, что когда-нибудь мысль о хлопнувшей двери принесёт ему облегчение. Под пытливым взглядом карих глаз ему вдруг показалось, что судьба сама отвела от него это наваждение, чтобы рядом с ним однажды оказалась маленькая мадонна.       Машинально, даже не подумав о том, что он делает, Джон коснулся пальцами её подбородка и приподнял его, вынуждая вернуть зрительный контакт. Большие, безумно красивые глаза сверкали огромными вопросами. Клара доверилась ему, так почему теперь он не может довериться ей?       — Всё в прошлом, — заверил Джон, начав с главного, и увидел, что после этих слов она чуть расслабилась. — Мы были вместе десять лет, хотя то, что между нами происходило, едва ли можно было назвать отношениями. Она приходила и уходила, когда хотела, не считалась ни с чем, ужасно ревновала, но изменяла при этом сама. Открыто и дерзко. Наконец она бросила меня, заявив, что Блэкпул ей осточертел и она не может позволить себе забросить свою блистательную карьеру ради сомнительного счастья с сомнительным мной. На самом деле её любовник просто сделал ей предложение.       Произнести всё это оказалось проще, чем он мог себе представить. Несколько лет ему казалось, что его история так трагична и жестока, что он никогда не сможет говорить о ней, как о чём-то давно прошедшем. Слишком долго раны, нанесённые Ривер, как горячим железом, ныли в его груди. Но глядя в глаза Кларе, Джон рассказал всё быстро и легко. Совершенно безболезненно.       — Почему вы ей не сделали предложение? — её вопрос прозвучал серьёзно и оттого очень забавно. — Если дело только в этом.       — Дело не только в этом, — Джон усмехнулся. — Ривер никогда меня не любила. Я был нужен ей в зависимости от её желания. Я был удобен. Ко мне всегда можно было вернуться, я её принимал. Она никогда бы не вышла за меня, потому что это бы значило, что у неё появились обязательства передо мной, что было просто невозможно.       Клара перехватила его руку своей, поглаживая тыльную сторону его ладони. О, этот взгляд! Джон даже немного испугался вспыхнувшей в нём преданности. Боже, только бы она сейчас не играла!       — Я бы ни за что… — едва слышно произнесла Клара, но громкая музыка поглотила вторую часть её фразы. В этот момент, как заяц из шляпы фокусника, откуда ни возьмись рядом с ними появился Джек. Волшебство момента было разрушено.