"Отпусти меня"

Под вечер Джулиану всё же удалось кое-как раскачаться. Не сказать, что чувствовал он себя идеально, но вполне терпимо. И тем более, ради Лирхэ — можно немножко и переступить через себя. Лирхэ тоже пришел в довольно мирное состояние, и агрессивных словесных выпадов в сторону вампира не делал. На улицах была суета — торговцы спешили прикрыть свои лавочки, чтобы не попасть под дождь, а обычные люди наскоро доделывали свои дела, чтобы поскорее отправиться по домам. Небо заволокли тучи, и уже несколько раз слышался гром. Иногда вспыхивали молнии, предвещающие долгий ливень, но заметить их успевал мало кто. Джулиан и Лирхэ не поддались всеобщей суете, и в некотором предвкушении ждали дождя. Улицы здесь были вымощены из камня, а дома украшали всяческие разноцветные побеги растений и деревьев. Джулиан иногда бросал обеспокоенные взгляды на принца, накидка его ему доверия не внушала. — Ну не холодно мне. — отмахивался эльф. — И плащ мне твой не пойдет. Конечно, вампир был упрям, но если не знать меру своему упрямству, можно натолкнуться на гораздо большее количество конфликтов, чем может быть. Так что Джулиан смирился, думая про себя, что Лирхэ еще пожалеет об отвергнутом плаще. А еще можно будет ненавязчиво накинуть его на плечи, если что… Но эльф правда не выглядел замерзшим, а на долгие взгляды беззлобно отшучивался о том, что в замке вампира холоднее, чем здесь. В каждой шутке есть доля правды, подумал темноволосый вампир, и посмотрел на темное небо. Еще несколько секунд — и вновь послышался гром, после которого наконец хлынул дождь. Джулиан улыбнулся, чувствуя, как прохладные капли касаются его лица и волос, и понял, что в этот момент был беспричинно счастлив. Вот — дождь и тучи, скрывающие солнце. Вот — Лирхэ, стоящий рядом и собирающий падающие капли в ладони. И вот — почти опустевший город, который принадлежит на этот момент только им одним. — Ты весь промок. — заметил эльф. — Сейчас это приятное чувство. — хихикнул Джулиан, и тряхнул волосами. Лирхэ возмущенно ахнул и отмахнулся от летящих брызг. — Дурак! — Но ты тоже вот-вот промокнешь! И ты стоишь в луже. — снисходительным тоном сказал вампир. — Хочу и стою. — смутившись от данного факта, пробормотал принц, и всё же отступил в сторону. Промокшая обувь вдруг дала о себе знать, но он решил не обращать на нее внимания. Вот так вот их — с промокшими волосами, с которых струйками стекала вода, и блестящими глазами, посмеивающихся над чем-то совершенно нелепым, и нашла стража. Стоит напомнить, что стража в королевстве Дэвона и в сравнении не стояла с той раздолбайской людской стражей. У него всё было строго и четко. Заметили они в первую очередь Лирхэ, который в тот момент проворчал, что это подол этого дурацкого платья успел промокнуть, и что ему всё же больше по душе одежда более эльфийского стиля. Заметив, что Джулиан замер и насторожился, как кот, услышавший что-то, эльф осторожно огляделся. Тройка стражников встретилась с ними взглядом, и, переглянувшись, заспешила к ним. — Именем короля Дэвона ЭлʼАделль, остановитесь! — Черт!.. — ругнулся Джулиан, и накинул на голову капюшон. Лирхэ собирался последовать его примеру, но вампир успел раньше схватить его за руку, и теперь они неслись по улице, громко шлепая по лужам и слыша за спиной крики стражи. Джулиан сосредоточенно искал, куда бы им свернуть, как отделаться от преследователей. Но улица шла прямо, и все повороты неизменно вели к тупикам. — Амулет! — громко сказал королевский наемник, сжимая ладонь Лирхэ. — У тебя с собой? — С собой. — он на автомате скользнул рукой под накидку, ощупывая небольшой округлый кулон на цепочке. — Активируем, ты первый! Спотыкнувшись о собственный подол, эльф ругнулся и повис на руке Джулиана, судорожно ища пальцами диск, который нужно повернуть. Как только вожделенный предмет был найден, принц исчез во вспышке яркого света. Подавив вздох, Джулиан проделал то же самое, и через пару секунд трое стражников уже ничего не могли им сделать — ни догнать, ни заговорить, ни убедиться в своих подозрениях. Уже тогда, когда он оказался в собственной комнате, рядом с принцем, вампир позволил себе облегченный вздох. — Мне нужна ванна. И сухая одежда. — выдвинул требования Лирхэ, снимая с себя накидку и путаясь в завязках платья. Мне бы тоже не помешало, мысленно вдохнул вампир. — Я пойду, найду Шермида. Поройся в шкафу сам, никуда не уходи. — Я заблужусь в этом гребаном замке раньше, чем успею сделать десять шагов. — огрызнулся эльф. Последнее требование было ему не по душе. — Он не гребаный, вполне даже уютный. — недовольно фыркнул в ответ вампир, чем-то задетый. — Пожалуйста, иди уже. Вскоре всё было организовано — Шермид с несвойственной ему радостью встретил вернувшихся хозяина и его гостя, и пообещал сию же минуту приготовить ванну и что-нибудь на перекусить. Джулиан скорчил мину, вспоминая о своем последнем «приеме пищи», и Шермид невольно рассмеялся. — Что? — надуто, как ребенок, спросил вампир. — Ах, нет, ничего… Мне нужно набрать воды в ванну, с вашего позволения! — и подавляя улыбку, слуга исчез. С ума он, что ли, сошел, за те три дня, что их не было? Или просто был рад возвращению? Должно быть, ему бывает одиноко, когда вся забота о целом замке падает на него. Джулиан вернулся к себе в комнату и наспех переоделся, игнорируя вопросительные взгляды принца. Приведя себя в лучшее состояние и почувствовав себя нормальным человеком, он всё же соизволил говорить. — Минут через пять можешь идти, Шермид сейчас всё быстро приготовит. — Ага. — сравнивая две рубашки в руках, кивнул эльф. Через несколько секунд рубашку из правой руки он откинул обратно в шкаф, видимо решив, что вторая чем-то выигрышнее. — Полотенце на нижней полке. — Угу. Так, всё, вроде всё нашел… — Лирхэ прижал к себе одежду и направился к двери. Дойдя до порога, он остановился и неловко обернулся, будто хотел еще что-то сказать. Но вместо этого он лишь тряхнул волосами, будто прогоняя какие-то мысли, и вышел. Впав в недоумение от этого, Джулиан решил для себя выяснить, что недоговорил принц. Но всё это будет немного позже, а сейчас надо бы переговорить с Шермидом о том, что случилось за время его отсутствия. И случилось ли вообще. Вернулся из заветной ванной комнаты Лирхэ распаренным и усталым. По привычке босиком дошел до своей комнаты, суша полотенцем волосы, и зевнул. Своя комната. Какая ирония, он, уже не колеблясь, считает ее своей. Заставив себя прогнать самопоедающие мысли, он зашторил окно занавесками. Ущербная луна сегодня светила особенно ярко, а он хотел спать, катастрофически хотел спать. Да, долгое сидение в горячей воде действовало успокоительно, но и утомляюще. Эльф забрался под одеяло и уткнулся в подушку. А в следующий момент рядом послышался мягкий голос Джулиана. — Я решил пожелать спокойных снов, но сейчас мне захотелось немного задержаться… — будто виновато сказал он, и опустился на другую сторону кровати. Лирхэ настороженно следил за ним взглядом, но вскоре был вынужден прекратить это занятие, потому что в кои-то веки Джулиан зашел почти просто так. — Я не буду мешать, обещаю. — шепотом заверил он, поворачиваясь лицом к эльфу. — Я и сам вот-вот засну. — Ладно… — побежденно вздохнул принц. И Джулиан правда не соврал, обещая это. И уже был готов так и заснуть. Но послышался тихий скрип кровати, и в следующий момент он с удивлением обнаружил Лирхэ, полусонно уткнувшегося ему в грудь. Он потерял слова, и на секунду забыл, как дышать, глубоко тронутый таким действием со стороны эльфа. — Лирхэ… — улыбаясь, и чувствуя себя счастливым, вампир аккуратно обнял принца. — Я просто устал…- пробормотал Лирхэ. — Всё в порядке. Спи. И в сознание Джулиана рассыпчатой дымкой медленно вплыла мысль о том, что ничего еще не потеряно. Что эльфийский принц — пусть и принц, но не столь вреден, насколько хочет казаться. Что лучшее доказательство этому — то, что он лежал сейчас в его объятьях, сам, и не желал оказаться где-то на другом конце света. Почему?.. С чего вдруг?.. Он не хотел об этом думать, и разрушать всё волшебство случая. Вампиру показалось, что Лирхэ уже заснул, когда раздался его хрипло-сонный голос. Может, он говорил во сне. Может, не хотел держать что-то в себе. Но он заговорил, и голос его звучал с неловкой надеждой, которая до этого момента в нем не проявлялась. — Джулиан… — Да, счастье моё? — Пожалуйста, не надо больше…— он помолчал немного. Сжал пальцами клочок рубашки Джулиана. — Цепь… — Не буду, Лири. — Джулиан ласково поцеловал эльфа в макушку. — Спи. -…спасибо, Джу. Джу? — Спокойной ночи. Он мог бы спать еще долго-долго. Но постепенно нарастающее чувство тревоги медленно вкрадывалось в его сон, заставляя что-то несвязно шептать, ворочаться на кровати — то туда, то сюда… В принципе, он бы так и спал, если бы не вспомнил, что, вообще-то засыпал, прижимая к себе Лирхэ. А тот факт, что он ворочался, и ни на кого не наткнулся, просто потряс его подсознание и заставил проснуться. Приведя мысли в порядок, Джулиан напряженно разглядел кровать. В которой, конечно же, он был уже один. «Ну, а на что ты рассчитывал? На теплый поцелуй с утра? Не смеши себя!» С тихим полустоном-полувздохом вампир взъерошил себе волосы и замотал головой, прогоняя сон. …Когда ему с этим удалось справиться, он всё же высунулся из-под одеяла, и уже серьезнее оглядел комнату, стараясь не издавать ни звука. Принц нашелся сразу же — стоял около окна, и с чем-то возился. Приглядевшись, Джулиан понял, что на подоконнике сидел белый голубь, переминаясь с лапки на лапку. Лирхэ что-то сделал, издал тихое победное «Наконец-то!», радостно взмахнул руками и привязал к тонкой лапке птицы флакончик с письмом. Птица отреагировала на это профессионально флегматично, и всё так же выжидающе-заискивающе вглядывалась в лицо эльфа. Лирхэ вздохнул. — Доставь-ка это королю, ладно? — попросил он и погладил голубя по оперению. — А вот перекусить ничего нет, так что покормишься уже как прилетишь обратно. Давай, лети уже! Голубь недовольно заворчал, расправил крылья и улетел. Лирхэ посмотрел ему вслед некоторое время, и улыбнулся, почувствовав, как настроение поднимается на несколько пунктов. Он потянулся, заводя руки за спину, и бросил мимолетный взгляд на кровать. И застыл в той же позе, в которой и находился. С кровати на него смотрело невыспанное, красноглазое и злое чудовище. Лирхэ подавился от удивления, затем осторожно сделал шаг навстречу двери. — Хе-хе… Доброе утро. А я вот вспомнил, что в библиотеку хотел, да… — Стоять, не двигаться. — мрачно скомандовал Джулиан, вставая с постели. — Нет, я всё же пойду… — Я сказал стоять! — Я не собираюсь тебя слушаться! — А придется. — Ничего не придется! — Ну, и чем это таким мы тайно занимались? Под конец перепалки Лирхэ оказался просто-напросто зажатым в угол. Во всех смыслах этого выражения. Он отвёл взгляд в сторону, сделал самое простое лицо из всех, и сообщил: — Да вот, письмо отсылал… Вампиру внезапно захотелось удариться головой об стенку. Но он это отложил, и всего-навсего оперся об нее рукой. Демоны, эти полусонные вампиры чертовски опасны для общества!.. Особенно когда они обнаруживают что-то неприятное прямо с утречка… — Что за письмо? А? — прищурился Джулиан. — Королю!.. Гхм, знаешь, мне не нравится этот блеск в твоих глазах… — Лирхэ, милый мой. Какого ты творишь?.. Письмо. Как-то он в последнее время упустил из виду то, что теперь, без связывающей его с одной-единственной комнату цепью, Лирхэ мог спокойно найти перо, чернила и бумагу. А вызвать голубя — что может быть проще для эльфа?.. Джулиан медленно, но верно осознавал всю поспешность и пылкость своего согласия. Нет, это же надо!.. Хлопнуть глазками, прижаться — и вытащил из него «да» на то, чтобы свободно перемещаться! Что теперь стоит сбежать принцу? Вампир заскрипел зубами, пытаясь прогнать накатившую панику. Ему казалось, что его провели. — Всё под контролем! — выставил вперед руки эльф. — Я просто оповестил, что не пропал, что всё у меня в порядке, и я сейчас отдыхаю недалеко от столицы! — И всё? — И всё. — Дурак… Джулиан с облегчением выдохнул, заставляя себя засунуть плохое настроение куда-нибудь подальше, поглубже и подольше. Пользуясь моментом, Лирхэ выскользнул из угла и, ссылаясь на серьезное культурное истощение, заспешил вылететь из комнаты. По правде говоря, ему было стыдно. Перед собой в первую очередь. И не за письмо, нет. За то, что он вот так вот вчера позволил себе заснуть. Ему казалось, что он в каких-то корыстных целях (вроде теплого и спокойного сна, ага) использовал вампира, да еще поверх этого мог дать ему пару мыслей о том, что тот к нему что-то чувствует. А это было совершенно не так, а объяснять и оправдываться принц не любил. Так что как обычно всё пойдет на самотёк с угрызениями совести разной тяжести. Библиотека его не разочаровала. Множество стеллажей, с кучей книг на полках — подумать только, королевская библиотека ненамного больше этой!.. Точнее, одно из ее отделений… Но всё равно вызывало уважение и восхищение то, каких, наверное, трудов, стоило собрать столько книг. И главное — сколько времени! «Если подумать, — как-то сказал Джулиан. — Мой наставник любит не меньше сек… То есть, э-э… в общем, он жить не может без книг… Кхм. И где бы он ни оседал — у него всегда заводилась своя библиотека — маленькая, большая… Представь: для него это так же важно, как и ванная комната для тебя. Ну, просто чтобы ты понял». Признаться, пример был самый, что ни на есть, удачный, хотя за него Джулиан заслужил лишь раздраженный «фырк». Оговоркой же Лирхэ просто не забивал голову — это не его дела. Хотя было интересно наблюдать за лицом вампира, когда тот изредка вспоминал своего учителя — он мог резко грустнеть, мог раздражаться, мог — уставиться куда-нибудь вдаль, как какой-нибудь влюбленный… Последнее Лирхэ не то что бы задевало. Он просто не мог уложить в голове эти вещи — почему, любя кого-то всем сердцем, ты всё равно можешь не менее нежно отзываться о ком-то другом? С такими, демоны возьми, теплыми глазами? Это же нечестно. Если ты любишь — будь добр, люби одного, а не жалей и мечтай о том, что было! Джулиан редко, крайне редко вспоминал учителя. Возможно, эти случаи можно счесть по пальцам одной руки. И положительно (мечтательно, полувлюбленно, как?..) он отзывался о нем вовсе один раз. Но этого раза принцу вполне хватило, чтобы разочароваться в очередном людском качестве — таком, как верность. Но он не поднимал эту тему — во-первых, с чего бы ему это? Во-вторых, он не знал достаточно много, чтобы о чем-то с уверенностью обсуждать и обвинять. Он мог устроить фееричный скандал из-за поверхностной темы, но глубоких тем — опасался. Вскоре пришел ответ от короля — принес его голубь с ярко-зелеными глазами. Лирхэ знал его — он был самый быстрый из тех, кого призывал его отец. Этот маленький факт, несмотря на всё, его тронул. Самого быстрого голубя — ради него. Того, кто шляется неизвестно сколько времени неизвестно где. Он мог бы сдать Джулиана. Или же просто вернуться, и что-нибудь придумать в своё оправдание. Но он зачем-то остался. Его душа не рвалась, как окрыленная, на прежнее место, во дворец. А то, что он покрывает этого Джулиана… Тоже боги знают зачем. Они друзья, вроде как. По мнению Лирхэ. — Что, неужели пришел ответ? Джулиан с любопытством выглянул из-за плеча эльфа и тоже предпринял попытку прочесть письмо. Эльфийскому принцу эта попытка не понравилась, он развернулся спиной к окну — чтоб уж точно сзади не оказался и не подсмотрел, вампиреныш — и продолжил напряженно вчитываться в строки, написанные каллиграфическим почерком. Вампир разумно решил переждать, и прочитать уже потом самому. — Гмм… Принц выглядел несколько растерянно, и сам протянул руку с письмом к Джулиану, предлагая прочесть. Пока тот занимался письмом, он, нервно перебирая пальцами по подоконнику, размышлял о прочитанном. — Могло быть и хуже. — вынес вердикт королевский наемник, возвращая исписанную бумагу. — Но я не хочу тебя никуда отпускать. Ты не вернешься, я знаю. А я только обрел тебя, и не готов потерять опять. Эльф молча потирал переносицу, закрыв глаза. Дэвон требовал немедленного его возвращения ко двору. Почему же эльф, который вообще не любил, когда от него что-то требовали, еще не пинал в раздражении ближайшую стенку? Потому что в письме добавлялось — что после приезда и разговора, Лирхэ, если того пожелает его сердце, может еще некоторое время пожить недалеко от столицы. Сам Лирхэ знал, что всё не так просто, как кажется. И что, если он действительно этого захочет, разрешения пожить не во дворце придется добиваться чуть ли не потом и кровью. Да, у Дэвона было не много свободного времени, часто он был погружен в работу, но он души не чаял в своих детях. Отпуская Ларнэ в другую страну, он словно отрывал от себя кусочек души. А теперь еще — Лирхэ… Да знает ли он, какие опасности могут быть за каждым углом?! И именно из-за этих самых «опасностей» и придется доказывать отцу то, что принц и сам в состоянии со всем справится, и что ему просто жизненно необходима временная перемена места жительства. Да и сто сорок лет, совершеннолетний, всё-таки!.. — Если ты не отпустишь меня, ты разрушишь всё то, что строил всё это время. — тихо сказал эльф. — Мой принц… — Джулиан уперся руками о подоконник по обе стороны от Лирхэ, и наклонился к нему. — Еще разрушительней для моего мира будет то, что ты уже не вернешься. Я ведь прав? — Пфф. — Лирхэ повернул голову вбок. — Нет, ты не прав. Я… я сказал — я хочу пожить иной жизнью, не такой, как во дворце… И теперь я могу ее себе позволить здесь. У меня нет причин не возвращаться. — Интересно, почему твои слова звучат так неуверенно? «Наверное, потому что я не уверен, а?!» — Мне нужно к отцу, Джу. Ты должен меня отпустить. — Лирхэ, пожалуйста. — Джулиан аккуратно и нежно, будто хрустальный цветок, обнял серебряноволосого эльфа. Уткнулся ему в шею, почувствовав легкий цветочный аромат. Осторожно прижал к себе сильнее. — Не оставляй меня одного. Никогда. Обязательно возвращайся. Пожалуйста. Они не скажут друг другу когда-нибудь, что им обоим было больно от этой просьбы. Вампиру — потому, что он понимал, насколько много требует. И то, что уже не может этого не требовать, не может без него жить. Эльфу — потому, что он знал, что не сможет выполнить эту просьбу. Но отказать он тоже почему-то не мог. — Пообещай, Лирхэ. — отчаянно взмолился Джулиан. — Обещаю, — с тяжестью на душе сказал он в ответ. Он не сможет быть с ним вместе всегда, потому, что он знает, какая судьба ему уготовлена. Он знает, что поступил грязно, давая ложную надежду тому, кто готов верить в нее всем сердцем. Думая, что она и есть правда. — И постараюсь выполнить это обещание… Но иногда и самому так хочется поверить в то, что ты говоришь. Так ведь?.. — Спасибо. Темноволосый юноша слабо улыбнулся, зарываясь пальцами в волосы эльфа. — Джу, если ты сейчас заплачешь, то уж извини — но я лично выкину тебя из окошка. — пробормотал принц. Нет, вампир не заплакал. Он рассмеялся.