"Отпусти меня"

Джулиан открыл глаза, и поморщился. Из-за того яркого света им нужно было несколько секунд, чтобы прийти в норму и видеть происходящее нормально. Но слух выдал их местоположение раньше зрения. Совсем рядом, может, метрах в семи от него, шумели волны. Светло-голубого цвета море раскинулось так далеко, что на горизонте кроме него были только торговые корабли, но не единых клочков суши. В воде задорно плясали солнечные блики, и, глядя на них, Джулиан вздохнул — всё же солнце доставляло ему некоторые неудобства. Поэтому он натянул на голову капюшон, и в эту же секунду рядом с ним из ниоткуда вывалился Лирхэ. Не приученный к таким перемещениям, да и вообще сейчас чувствующий себя крайне неважно, на ногах он устоять не мог и плюхнулся на песок. — Песок?.. Лирхэ поднял руку с песчинками и любопытно ее разглядел. Затем убрал ее, и только тогда обратил внимание на тот вид, что открывался перед ним. Его дыхание захватило, и, не глядя на спутника, но опираясь на него, он поднялся. В небе были слышны крики прибрежных птиц. Они кружили высоко над водой, и изредка пикировали вниз — только для того, чтобы опять взмыть вверх с рыбиной в когтях. Неподалеку виднелся порт, но людей было не разобрать. Ни пола, ни цвета волос, ничего. Десятки величественных, многоярусных и не очень кораблей стояли в порту, и чего-то ждали. Кто-то свой товар, кто-то пассажиров, а у кого-то наоборот, выгружали вещи и высаживали приплывших… Паруса кораблей были опущены и привязаны к мачте, так что ветер не мог их всколыхнуть. А еще в воздухе можно было почувствовать ту самую морскую свежесть — и легкий, почти незаметный для людского обоняния привкус соли. Ветер шаловливо гонял волны, гнал паруса, или же ради интереса оставался поиграть с чьими-нибудь волосами, оставляя после своих игр самый, что ни на есть, бедлам. Слишком пораженный, чтобы связать два-три слова, Лирхэ отпрянул от Джулиана и, еще немного покачиваясь, пошел навстречу волнам. — Море… Джулиан немного пожалел, что так поспешно провернул это всё. Можно было бы перенестись сюда к вечеру — и солнца бы не было, и звёзды бы появились, отражаясь в почти спокойных, но всегда неуемных волнах. Это было бы гораздо романтичнее, чем, появившись здесь чуть позже, чем за полдень, слушать галдение птиц или печься на солнце. Пройдя пару метров, вампир остановился и сел на песок, зарывшись в него пальцами. Чувствовал он себя гораздо спокойнее, чем в последние несколько дней. А то, что эльфу здесь понравится — так немудрено же, проблема «золотой клетки» довольно часта для тех, кто рожден при дворе. Ларнэ, принцесса, молодец, что ни говори — при первой же возможности уехала. И всё же он сомневался — правда ли, что принц ни разу не видел моря? Или он просто каждый раз так ему радуется? Засучив штанины и рукава, Лирхэ не терял время зря и зашел неглубоко в воду. Прозрачная, еще не успевшая согреться, в первые секунды она показалась нещадно холодной. Но, как обычно это бывает, эльф быстро привык. Он нагнулся и зачерпнул в ладони воды. Яркие, почти слепящие блики бегали по ней. Эльф улыбался, и улыбался настолько счастливо-мечтательно, что было почти грехом то, что Джулиан этого не увидел. Тот видел лишь светлые струящиеся волосы, прикрывающие спину, частично мог разглядеть собственные штаны и рубашку. — Ну, рад? — громко, чтобы принц услышал, спросил вампир. Принц обернулся, радостно сияя глазами, и развел руки в стороны. Морские капли, блестящие на солнце, как драгоценные капли рассыпались вокруг него. — Ты еще спрашиваешь? — вначале голос его зазвучал звонко и бодро, но к середине предложения стал слышаться более тише и слабее. Ну да, разве можно за пять минут оправиться от того, чем мучился почти неделю… Отгоняя невеселые мысли, Джулиан заставил себя улыбнуться. Вначале натянуто, но потом, даже не замечая этого, улыбка его поддерживалась на чистых эмоциях. — Я хочу остаться здесь до заката! — решительно заявил принц, и нагнулся, вылавливая что-то в песке под водой. — До заката, значит? — А можно и дольше! — Увидь тебя кто — сразу кинутся к ближайшему посту стражи, прихватив и тебя. — Не бухти! — фыркнул Лирхэ, заходя в воду еще дальше. — Хочу и бухчу. Я же твои претензии постоянно слушаю. — Зато сейчас никаких претензий у меня нет! — и, смеясь, эльф выудил из воды ракушку. Оценивающе посмотрел, приложил к уху. — Ну, ничего не слышно, зато краси-иво… Лови! Джулиан дернулся с места и неловко поймал ракушку. Капюшон опять спал, и он, кинув проклятье солнечной погоде, натянул его обратно. Повертел в руках пойманный дар моря — и правда, красивая. Можно собрать еще, чуть поменьше, и сделать браслет… Или ожерелье. Кому, правда, неизвестно, но стоить оно того будет. Но все же никакая ракушка не сравниться с тем эльфом, который словно дитё сейчас чуть ли не прыгал по волнам. Прыгать было утомительно, можно было забрызгать себя еще сильнее (хотя куда уж), и еще это не столь достойно королевского наследника… Ведомый скорее двумя первыми причинами, он и не прыгал. Тайно любуясь каждым движением, Джулиан всё еще улыбался. И когда принц зашлепал босыми ногами к нему по песку (еще не насытившийся открывшимися ему возможностями, но вполне знающий меру), вампир лукаво посматривал на него. Будто он был другом именинника, и держал сейчас за спиной подарок. — Значит, до заката? Звучит красиво, но почему не дольше? — заинтригованно спросил он. — А не боишься, что возьму — и сбегу? — Не боюсь. Не сбежишь. — Джулиан дернул на себя за запястье Лирхэ и тот, не ожидав такого, просто-напросто свалился на вампира. — Сейчас ты будешь весь мокрый… — подозрительно спокойно, даже философски заметил эльф. — Не так уж ты и промок. — Я о том, что собственнолично пойду топить твою тушку в море за наглые и неразрешенные действия по отношению к принцу. — А за исполненное желание мне разве не полагается награда? — невинно поинтересовался вампир, ловко обняв за талию Лирхэ. Лирхэ больно ткнул в него обоими локтями. — Не полагается! Мне было плохо, и ты был обязан любым способом привести меня в норму! — И как, вышло у меня? — Как сказать… — Как-нибудь! — Джулиан и сам почувствовал себя гораздо лучше, вдыхая полной грудью соленый морской воздух. — Ну, выброситься из окна мне, по крайней мере, больше не хочется. — Сумасшедший. — На себя посмотри. — А я о себе и молчу. Какой еще сумасшедший мог влюбиться в принца и украсть его из королевского дворца. — Видимо, больше никакой. Убедившись, что намерений отпустить его обратно в воду у Джулиана пока нет («Отпусти-ка меня» — «Неа.» — «Я сказал пусти!» — «А я сказал нет.» — «Ну и радуйся, пока можешь, засранец…»), утомленный после такой продолжительной слабости и неожиданной вылазке, Лирхэ заснул. Будить спящего принца себе дороже, это знал всяких, кто хоть раз пытался это проделать. Из нейтрального существа эльф превращался в озлобленное, и чуть ли не сиял алыми глазами. Впрочем, разбуди его сейчас — он бы лишь возмущенно забормотал, может, пнул «от радости», но завалился бы смотреть сон дальше. Так что да, будить пока было себе дороже. А Джулиан мог сидеть так вечность — держа в объятьях главную мечту своей жизни, и слыша её мерное дыхание. Именно в такие моменты его переполняло всё то, что он чувствует, и ему казалось, что он самый счастливый на свете. Самый счастливый влюбленный, который только может быть. Обманчивая близость Лирхэ создавала хотя бы иллюзию того, что они были вместе. Но пока что Джулиан об этом не думал, и ему хватало и этого. Ощущая тепло, то, о котором он недавно только мечтал, он осознал всю трогательность этого момента. Лирхэ спит именно в его объятьях, а ведь — скажи он еще пару колких фраз и просьб скинуть к демонам, Джулиан бы его отпустил, ведь не тиран же он, в самом деле. Но или Лирхэ надоело, или ему тоже не хватало таких моментов — но все закончилось именно так, как закончилось. — Я люблю тебя, Лири… — прошептал вампир, и сам удивился той горькости в своем голосе. Конечно же, эльф не отреагировал. Шум волн по-своему успокаивал, заставлял уйти тревожные мысли. Смотря на раскинувшееся перед ним море, Джулиан пытался уловить, чем оно могло настолько восхищать принца. Не придя к определенному выводу, он подавил зевок и поднял с песка ту самую ракушку. Приложил к уху — и гулким эхом в ней отдались морские волны. Некоторые говорят, что через время звуки волн выветриваются. Некоторые — что остаются в ракушке навсегда. Так или иначе, но теперь у него появился шанс это проверить. Кажется, он и сам успел задремать. Ему ничего не приснилось, но после этого небольшого отдыха пришло состояние приятной безмятежности. Если ориентироваться по солнцу, то еще час-полтора и настанет закат. Вампир подумал, что будить Лирхэ пока не стоит, да и вдруг он проснется сам? Пусть он и не видел его лица, но дыхание спящего человека от дыхания бодрствующего разяще отличается. Еще несколько кораблей отправились в плаванье, и некоторые стоящие на берегу люди долго провожали их взглядом, что-то громко выкрикивали. Пока корабли не отплыли слишком далеко, с их борта тоже слышались ответные реплики. Но с того места, где сейчас находились принц и вампир разобрать их было нельзя. — Лирхэ. — когда подошло время, Джулиан решил все-таки разбудить эльфа. — Просыпайся, закат. — Я уже не сплю… — ответил он, и тон его определить было тяжело. — И давно? — удивился вампир, размышляя, как ему удалось упустить этот момент. — Не знаю. Здесь так хорошо, что, кажется, будто бы время замедляется… — Ты не замерз? Лирхэ помолчал секунд пять. Затем опять вздохнул, но по какой причине — знал только он сам. Глядя на корабли, которые так сказочно уплывают вдаль, сердце его сжималось, и будто рвалось к ним. Они так близко, и так далеко. — Нет, здесь тепло. — Знаешь, зима, пусть и в теплых краях, тоже имеет свои отклики… На этот раз эльф не ответил. И не говорил еще долго, смотря на море, небо и солнце. Постепенно небо стало оранжевым и окрасило в свои цвета всё море, и яркие золотые дорожки от солнца отразились на воде. На одну секунду все краски будто в несколько раз стали ярче, и этот момент и был тем самым, во время которого захватывало дыхание. Но после него — всё будто бы потускнело. И ярко контрастирующее с морем солнце скрылось, опуская мягкую кутающую темноту на всё вокруг. С закатом светила заметно похолодело, и с этим даже молча согласился сам принц. Но он всё еще находился в том туманно-завороженном состоянии, и, казалось, будет находиться в нем еще долго. — Звёзды проснулись. — заметно повеселел Джулиан, и откинул капюшон. С облегчением выдохнул, как только легкий морской ветер пробежался по его волнистым волосам и освежил. — Как же красиво здесь… Знаешь, они так близко, что, кажется, до них можно дотронуться…- его голос звучал тихо, будто боялся спугнуть кого-то. — Наверное, звёзды холодные. Несмотря на то, что так красиво украшают небо. — Да какая разница? Скажи, тебе когда-нибудь удавалось держать в руках звезду? Ну? — Мне и сейчас это удается, причем без усилий. — лукаво хихикнул вампир, покрепче обняв эльфа. — О, ну тогда я понял, с чего ты сделал свой вывод про звёзды. — иронично проговорил в ответ Лирхэ. — Если таких как я будет много, и все они будут похищать с неба понравившуюся звезду, то скоро небо будет не таким светлым, как раньше. Мм? — А, рано или поздно небо вас всё равно накажет. — почти жизнерадостно отмахнулся Лирхэ. Озлобленно не вырывался он по нескольким причинам: первая это то, что вырваться, значит замерзнуть, а мерзнуть ему уже катастрофически надоело. Вторая — то, что ему было сейчас настолько спокойно и хорошо, что было всё равно на выходки вампира. — Давай останемся здесь на несколько дней, Джулиан? Я не буду убегать… И видя искренность и надежду в этой просьбе, Джулиан опять не смог отказать. — Нам это еще откликнется… — ворчал вампир, следуя за Лирхэ. Будто бы его не искали по всей стране, он шагал по ярмарочной улочке, то и дело заглядывая в разные прилавки. Портовый город жил круглосуточно, и в нем постоянно пребывало много разного народу. То были и коренные эльфы, и люди, привозившие и обменивающиеся товарами, порой можно было наткнуться и на других представителей рас. — Слушай, мне, может, впервые в жизни выпала возможность побродить как обычному горожанину, а не принцу, так не лишай меня этой возможности, бесстыжий! — А благодаря тебе меня могут лишить головы! — подозрительно оглядываясь, пробормотал вампир. — Аа, подумаешь, сам же виноват… — беспечно отозвался эльф. — Какое бессердечие! А я тут ради него стараюсь… — он сокрушенно покачал головой. — Ну, не ворчи ты. Всё же пока хорошо. Неожиданно эльф нервно хихикнул. Почуяв неладное, Джулиан попытался выловить то место, куда был направлен его взгляд. — Стража. Как мило. — улыбнулся Лирхэ. — О, да я однажды видел этих ребят! Джу-ли-а… «Джу-ли-а…» схватил подавшегося в ностальгию эльфа, и потянул в обратную страже сторону. Лучше не испытывать судьбу, и не идти навстречу им. Лучше бы сейчас найти какой-нибудь постоялый двор, и там уже решить вопрос о «культурной программе». — Лирхэ, имей совесть. — Сам ее и имей, если хочется так. — Ну, подобных видов на совесть у меня нет. — сдерживая веселье, промурлыкал вампир. Неожиданно, они оба свернули в улочку, откуда с визгом выбежала кошка. К еще большей неожиданности, Джулиан отпустил руку Лирхэ и сел на первый попавшийся ящик, стоящий у стены. — Э. — подвис принц. — Пройди дальше, ты привлечешь внимание. — посоветовал Джулиан, и тот внял его совету. — Я о чем сейчас подумал… — начал вампир. — Если так прикинуть, то, как раз гулять по ночам немного безопаснее, несмотря на вечно бдящую стражу. О, я даже немного жалею, что у вас так хорошо с охраной в королевстве. — И к чему ты клонишь? — поднял бровь принц, сцепив руки. — Я о том, что у Вашего Высочества довольно привлекающая для юноши внешность, и именно поэтому я опасаюсь за Вас. Я-то, вроде, под подозрения попадать перестал, так что могу ходить где душе угодно. — А. Джулиан поперхнулся. — Что «а»?! — Я понял, о чем ты. Конспирация, значит? — И откуда ты только слова-то такие знаешь… — Начитанный. — Что я еще хотел тебе сказать. То, что комнату в постоялом дворе мы возьмем одну. Во-первых, я не могу отделаться от назойливой мысли, что ты сделаешь ноги. Во-вторых, оглянись и посмотри, сколько вокруг народу. Вряд ли там будут настолько щедры, что на двух человек выделят целых две комнаты. — Ну, и?.. — Ну и всё опять сводится к твоей внешности. — Что тебе в ней не нравится?! — возмутился принц. — Мне нравится абсолютно всё! — радостно заявил вампир. — Но другие, видя, что ты вообще-то не женщина, и что мы с тобой ночуем в одной комнате, могут заподозрить неладное, а нам лишние подозрения не нужны. — А теперь, позволь, мысль закончу за тебя я. «Ну, Лирхэ, я и подумал. Ваши эльфийские тряпки же всё равно почти вылитые платья, ну чего тебе стоит притвориться девушкой?», ага? — Ага! — с энтузиазмом согласился он. — Невелика плата за грядущие дни. Осталось найти одежду. — кивнул эльф. — Стой, погоди… Ты что, так просто согласишься? Без всяких претензий, криков и так далее?.. Джулиан ошеломленно всматривался сквозь темноту переулка в Лирхэ. — Если тебя утешит, то мне не в первой. — пожал плечами он. — Порой мы менялись местами с Ларнэ, и было довольно весело. Абсолютно изумленный, чтобы сказать что-то разумное, Джулиан открывал и закрывал рот. — Ну чего ты воздух ловишь? Идем, мне нужно женское платье! — потащив за собой вампира, он вышел из закоулка, и пошел вдоль лавочек с всевозможным тряпьем. Его настроение смахивало на какую-то истеричную веселость. Впрочем, Джулиан в чем-то это настроение разделял. Два безумца. — Мой план не так уж и хорош. — неожиданно заявил Джулиан, растерянно смотря на прилавки. — Будто кто-нибудь не знает, как на лицо выглядит наследный принц. — Я не буду играть в монашку, и закрывать лицо. Зато от шляпы не откажусь. Вон, смотри какая милая. — Дальше твоих ушей, господин эльф, она не налезет. — А ей и не надо. — Тебе тоже не надо. Так что нет, я против этой шляпы. — Знаю! Мне нужно что-нибудь с капюшоном. Как у тебя. — Спасибо, боги, за снизошедшее озарение… Отстраненно наблюдая за развившим бурную деятельность принцем, Джулиан с облегчением подумал, что тот ночной инцидент выветрился у эльфа из головы. И он не мог найти слов, чтобы выразить собственную радость. Ведь только он и не давал ему покоя. Хотя, конечно, с того случая прошло время и много событий — так что не мудрено, что после «выздоровления» мысли эльфа блуждали где-то далеко от прошлого. — А ты после сна заметно лучше выглядишь. — заметил Джулиан. — Я и чувствую себя лучше. Вот, я выбрал. В руках эльфа лежала легкая накидка с капюшоном и, как ни прискорбно, платье. Осмотрев обе вещи, вампир кивнул, и расплатился за них. Платье выглядело неприметно, так что внимания на них будет не больше, чем на обычную пару. Эльф и человек. Эта была чудовищная редкость. Оставалась надежда на то, что, пряча под капюшоном эльфийские уши, Лирхэ сможет сойти за обычную человеческую девушку. С необычной, демоны побери, эльфийской красотой. Совсем увязнув в своих мыслях, Джулиан почти не заметил, как они опять зашли в переулок, и, без малейшего стыда, эльф начал переодеваться. Вампир очнулся и окинул его оценивающим взглядом — темнота друг вампиров, так что разобрать всё, что хотел, он мог вполне. — Ну чего ты смотришь?! — прямо почуяв на себе взгляд, прошипел Лирхэ. — А я спросить хотел — в кого ты внешностью пошел. — заинтересованно сказал он. — Его Величество, вроде, никогда не отличалось такой женственностью, так что могу сделать вывод, что ты пошел в мать. — Почти. Моя мать была брюнеткой, но всё остальное — это да, от нее. — признался эльф. — Хэй, помоги-ка мне застегнуть платье… Эй, я к тебе обращаюсь! — Иду, иду… Пытаясь справиться со смущением, которое накатило откуда ни возьмись, Джулиан помог застегнуть пуговицы со стороны спины на платье. Ткань была не самая лучшая, но на эти дни — сойдет вполне. Тем более, его немного утешала эгоистичная мысль, что носить эту одежку придется не ему. Подсознание услужливо подарило вампиру картину Лирхэ в строгом мужском камуфляже, а его самого — в утонченном женском наряде. Вздрогнув, он прогнал гадкую картинку из головы. Набросив на себя накидку, эльф надел капюшон и оглядел себя насколько смог. — Я готов. — объявил он. — О, великие боги… — простонал Джулиан, беря под руку эльфа. — Теперь мне от тебя точно нельзя отходить. — Это почему же? — Потому что даже капюшон не скроет всё лицо. А если принять во внимание и его, и твой вид, то я сильно опасаюсь здешних разбойников. — От разбойников я отобьюсь получше твоего, знаешь ли. — Давай понадеемся, что проверять не придется. — Ага, и давай уже, наконец, найдем постоялый двор и пойдем нормально гулять дальше. Старушка, продававшая свои товары около переулка, нехорошо посмотрела на вышедшую оттуда «парочку». Видимо, ее воспитание было далеко от современного, и отношения в подворотнях она просто-напросто презирала. — Уединились бы в нормальном месте! Бесстыжие! Грех на вашу голову! — скрипучим голосом начала она каркать и махать руками. — Не завидуйте, бабушка! — кокетливо ответил принц, и, подавляя смех, устремился в толпу, таща за собой смущенного тем, что их превратно поняли, Джулиана. Без приключений они добрались до постоялого двора. Оказалось, свободных мест там уже не было. Но трясти кошельком, чтобы узнать это точно, Джулиан не собирался, так что они пошли искать дальше. Второй постоялый двор оказался дружелюбнее, и его хозяйка, наивная женщина, очарованная наведавшейся к ней в заведение парой, на радостях выдала им «лучшую комнату на двоих». — Такая пара, такая красивая пара… — мечтательно говорила она им вслед, стирая слезы умиления и вспоминая своего прошлого мужа, который без вести исчез. Принц был явно тронут их «парой» меньше, но все его опасения развеялись, как только он зашел в комнату. Кровати было две. Совершенно обычные, не дорогие и не дешевые, кровати. Завершали интерьер пыльное окно, ветхая тумбочка и светильник. Создавалось ощущение, что вместо занавесок повесили постельное белье, но нужно сказать спасибо хотя бы на этом. Если это лучшая комната, то страшно подумать, как выглядят другие. Но, еще закрывая глаза на пыль, можно было признать, что выглядело довольно уютно. Если ваши понятия об уюте, дорогой странник, не ушли далеко от «тепло, кровать и одеяло». Сбросив сумку с мужской одеждой Лирхэ, они заперли комнату и отправились бродить по городу дальше.