9 жизней

Так прошла первая неделя, а Хоуп до сих пор не заработала себе проблем. Чему была рада. Днём она училась, а после они с Кристен исследовали поместье Кавендишей, приводя в истерику горничных, которым приходилось убирать хаос, оставленный ими. Узнав, кто родители Хоуп, чуть ли не каждый ученик школы подошёл к ней познакомиться и подружиться. Но девушка отказала всем. "Они хотят дружить не со мной, а с дочкой мэра," - объясняла она Кристен. А вот Кристен Брук была другой. Она училась в школе по особой программе на стипендии и то только потому, что её отец преподавал биологию здесь. Этот факт не добавлял ей популярности, а наоборот давал злым подросткам лишний повод для издевок. Но с тех пор как Хоуп и Крис подружились, никто более не называл её "рыжей чудилой" или "нищенкой". Юная мисс Грейс не могла нарадоваться, как хорошо всё сложилось: родители не достают её, днём они веселятся с Крис, а вечером она приходит поболтать с братом перед сном о том, как прошёл этот день. Всё было спокойно. Даже слишком… Однажды после школы две подруги занимались очень важным делом. — Я пообещала миссис Бэйбл, что займусь этим сама. Понимаешь, она была так опечалена пропажей Пушистика… но сама она не может расклеить объявления, ей уже почти 50 лет… ну я и подумала…- тараторила Крис. — Кристен! - Хоуп резко крикнула, напугав Брук, и та сразу смолкла, — ну чего ты причитаешь? Я же уже согласилась. И уже клею мордашки Пушистика! Хоуп выдавила клей на листовку и придавила её к стене. Кристен благодарно ей улыбнулась сделала тоже самое. — Думаешь, 100 листовок - это достаточно? Столбов в городе, наверняка, намного больше… - рассуждала Крис. — Да, но вряд ли кот убежал далеко от дома. Достаточно обклеить район миссис Бэйбл, и такой кучи листовок нам точно хватит, - Хоуп покряхтела, поправляя свою кипу объявлений, и они дружно рассмеялись. Так они провели несколько часов, пока не заметили, что на город опустились сумерки. Брук приклеила последний лист и победно захлопала в ладоши. "Мы это сделали, юхху!" - радовалась девушка. — Да… и уже стемнело. Думаю, надо проводить тебя до дома, - задумчиво произнесла Хоуп, разглядывая серые облака. — Оу, я могу доехать на автобусе. А тебе, наверное, пора. Родители могут обидеться, что ты не пришла к ужину, - смутилась Криси. — Да они сегодня на ужине у Робинсонов или Мартинсонов… в общем, им не до меня. Пошли, - Хоуп схватила за руку подругу и потащила за собой. Так и они шли за руку до автобусной остановки, пока Кристен не закричала. Хоуп подскочила от страха, оглядываясь по сторонам, пока не поняла в чём дело. "Это же Пушистик!" - кричала её подруга и показывала в сторону маленькой улочки слабо освещенной парой фонарей, - "Побежали!" У Хоуп не было времени подумать, и вот они уже на всех порах несутся по незнакомой улице за котом. Кот, видимо, испугавшись преследования, юркнул в темную подворотню и притаился за одним из мусорных баков. — Киса, киса, киса…- позвала его Кристен, пытаясь выманить. "Ещё раз увидим на нашей территории, и ваши тела уже не найдут…" - этот обрывок фразы донесся до слуха девушек, и они встревожено обернулись. В конце тупика в полумраке можно было различить очертания людей, трое из которых стояли, а двое почему-то лежали на земле. Один из неизвестных размахнулся и с силой ударил ногой лежавшую фигуру. Тут же раздался грубый смех, а Кристен от испуга выронила телефон. На звук обернулись смеявшиеся: — А вы ещё кто? Кристен и Хоуп невольно отступили назад. У Брук к горлу подступил ком, и она словно онемела. А Хоуп сделала то, что в дальнейшем изменит всю её жизнь. — Мы вызвали полицию. Немедленно оставьте их покое, или вам не поздоровится! - Хоуп сказала это твердо и решительно, словно так оно и было. Но в тот момент её сердце сжалось вдвое от испуга. — Чего? Ты рехнулась?! Ты кто вообще такая, а?! - какой-то мужчина начал наступать на девушек, и Кристен с силой потянула подругу за собой. Но Хоуп будто приросла к тому месту. — Я сказала, что полиция уже в пути. Убирайтесь, или вам всем крышка! - девушка дрожала и не понимала, что творит. Может они это заслужили? Почему она защищает тех людей? Надо же бежать! Тут одна из лежавших фигур поднялась на ноги и что-то щёлкнуло в голове Хоуп, словно её осенило. - У меня фотографическая память, учтите! Я запомню все ваши приметы! Казалось, что Хоуп неожиданно превратилась в доблестного полицейского или супергероя, но подобное развитие сюжета совсем не нравилось Кристен. Она была напугана и уже думала, что их убьют и где-то закопают. — Ах ты дрянь! - злобно рыкнул один из нападавших и замахнулся на Хоуп. Но в этот момент удар ногой в спину с силой уложил обидчика на землю. — Знаешь, а ты мне сразу понравилась, - сказал ударивший и улыбнулся. Грейс молчала, а Брук обомлела. Перед ними весь в грязи и какой-то пыли стоял избитый Алекс Кейн.— Вообще, вам лучше уйти отсюда, ты их разозлила... Двое приятелей нападавшего не дали им договорить, а с кулаками набросились на Кейна, но тут ему на подмогу пришла вторая фигура с земли, оказавшаяся красивой шатенкой чуть старше их. — Бежим! - прокричала Крис, потянув подругу за собой. — На, - Хоуп всучила ей телефон и вытолкнула из подворотни, — Звони в полицию! А сама полезла за бак вытаскивать кота. Он был напуган и притупленно сидел у неё на руках, когда Хоуп схватили за плечо и резко потянули назад. Она больно грохнулась на пол, а кот, взвизгнув, угодил в стену. — Не трогай кису, тварь! - яростно выкрикнула Хоуп и, извернувшись, зарядила напавшему в пах. Тот, застонав от боли, сложился вдвое. Кейн и незнакомка помогли ей встать. — А ты не промах, - оценила шатенка. И в ту же минуту звуки мигалки заставили их обернуться и побледнеть. На них смотрел наряд полиции. Их долго мурыжили в участке, когда наконец за Кейном приехал отец. Это был крепкий мужчина с простым лицом и в дорогом костюме. На лбу у него залегла складка, выдававшая его мудрость, а в опущенных уголках рта затаилась скрытая злость. — Ты влетел мне в копеечку, сын. Не одобряю. - Только и сказал мужчина, положив тяжелую руку на плечо Алекса. Кейны и шатенка направлялись к выходу, когда услышали это: — Простите… не могли бы Вы внести залог и за меня, просто мои родители… им лучше не знать, что я здесь была. Кейн старший обернулся и серьёзно посмотрел на неё. — Отец, это моя одноклассница. Она помогла нам, - Алекс улыбнулся ей и ободряюще подмигнул. Это не укрылось от его отца, и он, тяжело вздохнув, сказал: — Ладно уж… но впредь не вступайтесь за моего сына. Это добром не кончится. Когда все вчетвером они вышли из участка, на улице было совсем темно. Кейнов ждала машина, девушка и отец Алекса сели, а он сам задержался. — Я правда благодарен, что ты помогла нам. Спасибо, - говорил он. — Твой отец внёс за меня залог, так что… мы квиты, - холодно ответила Хоуп. — Кто бы мог подумать, что знать дочку мэра настолько полезно, - пошутил Кейн, но Хоуп посмотрела на него так, что он прикусил язык. — Извини… ты намного круче дочки мэра, Киса… Алекс протянул руку и убрал выбившуюся прядь за ухо Хоуп. Он едва коснулся пальцами её щеки, но словно электрический ток пронесся по телу девушки, заставив её вздрогнуть. Она посмотрела в его голубые глаза и словно потеряла себя. Ей казалось, что это мгновение длилось целую вечность. Невольно она улыбнулась ему, а он, смутившись, покраснел и отвёл взгляд. — Увидимся в школе, пока, - бросил он напоследок и уехал. — Пока, - только и вытащила из себя мисс Грейс. До приезда водителя Эндрю у девушки было целых 10 минут, чтобы осознать, что: во-первых, она влюбилась в хулигана Алекса Кейна и во-вторых, что несмотря на предостережение его отца она была готова снова и снова спасать его от проблем.