Я устал уходить

      Из-за того, что Мерлину было запрещено спешить (Гаюс совсем не жаждал видеть его жарящимся на костре), он работал медленнее обычного, но все равно получалось быстро. Поэтому, чтобы еще сильнее растянуть время парень брал с собой разны полезные книги, изучая историю рода Пендрагонов, геральдику и придворный этикет. Помощник лекаря был бы рад почитать какие-нибудь книги по магии, но мало того, что в библиотеке Гаюса не было таких, какие бы он не прочел, находясь в Авалоне, так еще застукай Утер его с подобной книгой - костра не миновать.       Тем не менее, работа шла вовсю. По желанию короля Мерлин усложнил орнамент резьбы, добавив побольше сложных элементов. Создавая свои композиции, юный маг использовал тематику войны и геральдических зверей.       Стараниями Гаюса, король поддался на уговоры и согласился на неделю съехать из своих комнат. Старый лекарь давил на то, что пыль и каменная крошка могут быть вредны для дыхания монарха. Поэтому, Мерлин теперь буквально жил здесь, наслаждаясь одиночеством и мягкой кроватью Утера.       Конечно, эти свои маленькие шалости он держал в тайне даже от своего наставника, но вот от вездесущей Гвен скрыть это не удалось.       Как-то раз, девушка принесла ему обед (комплемент от Утера), а Мерлин, после бессонной ночи посвященной творчеству, сладко спал, похрапывая на королевском ложе. Честно говоря, по началу, проснувшись, парень не знал, как подруга отреагирует на такую наглость, но к его большой радости, девушка только весело рассмеялась. Они разделили трапезу здесь же, и потом Гвен даже помогла ему с уборкой, вытерев везде пыль, которой было великое множество после его интенсивного декорирования стен. Мерлин же тем временем старательно отмывал с плит пола мелкие камушки и прочий мусор, ставший результатом его же жизнедеятельности. ***       Увидев свои комнаты обновленными, Утер пришел в восторг – это было видно по глазам, тогда как на люди он выказал сдержанную довольную улыбку.       - Что ж, мой юный друг, - довольным голосом начал король, - ты полностью оправдал мои ожидания. – Он повернулся в сторону дверей и позвал. – Артур, Моргана, проходите! Посмотрите. А? Как вам?       Артур кивнул. Моргана подошла к стрельчатой арке проема и провела по резьбе пальцами.       - Так изыскано, Ваше Величество. – Она улыбнулась, глядя на Утера чудесными зелеными глазами. – Это великолепно.       - Хочешь так украсить свои комнаты? – Даря девушке теплую улыбку, спросил ее король.       Моргана скромно опустила глаза.       - Право же, не знаю… - загадочно улыбаясь, прошептала она.       Утер сразу повернулся к Мерлину.       - С завтрашнего дня начинай украшать комнаты леди Морганы. Потом повернулся к Артуру, но тот сразу замотал головой.       - Отец, я больше времени провожу в походах да на турнирах. Мне эта роскошь совсем ни к чему. – Еще раз отрицательно мотнув головой, сказал принц.       - Будь по-твоему. – Отрезал Утер. – Однако, для бюста позировать будешь. Это приказ!       Артур, только было открывший рот, чтобы начать возмущаться, уловив тон отца, сразу его захлопнул.       Стоявший в сторонке Мерлин, почувствовал, что и правда начинает нервничать. ***       Теперь юному магу приходилось подстраиваться под ритм жизни принца, ведь последний всегда был чрезвычайно занят. Как только у Артура выдавалась свободная минутка, Мерлин должен был бросать все и срочно бежать делать зарисовки наследника престола. Однако первая их сессия стала для юного мага откровением.       - Смотри-ка, - впервые придя на сеанс зарисовок для будущего бюста, начал принц, - а ты не только дерзить и нарываться можешь. Ты еще у нас каменотес, художник и скульптор. – Он иронично хмыкнул. – Воистину щедра природа.       - Вы правы, Ваше Высочество, природа щедра. Однако, щедроты эти распределены между людьми весьма неравномерно. – Делая набросок обода лица принца углем на куске пергамента, ответил Мерлин.       Улыбка Артура стала еще шире.       - Да, дуростью она наделила тебя как целую сотню человек. – Сказал принц, и выражение его лица стало еще более самодовольным.       - Сделайте лицо попроще, - обратился к нему Мерлин как бы между прочим, - а то это не подойдет для будущего изваяния. – Парень поднял на принца прямой, уверенный взгляд. – Ну, потомки… и все такое…       Артур и правда сразу помрачнел. Это не ускользнуло от внимательного скульптора.       - Вот, уже ближе. – Отметил он.       - Знаешь, мои подданные и за меньшее прощались с головой. – Явно раздраженным тоном, заметил принц.       - Получается, Вам нравится в людях раболепие. – Продолжая делать набросок, начал Мерлин. – Хорошо, что я не один из Ваших подданных. – Подытожил он.       Видимо, приняв вызов, принц снова высокомерно ухмыльнулся, на что юный маг погрозил ему кусочком угля, зажатым в пальцах, напоминая, что тот снова утратил нужное выражение лица.       - И откуда же наш великий титан творчества? – Поинтересовался Артур.       - Из Элдора. – Просто ответил Мерлин, мельком снова взглянув на принца.       Какое-то время они молчали внимательно разглядывая друг друга. Целью Мерлина было уловить характер натуры для будущего изваяния, Артур же тщательно старался что-то припомнить. От напряжения у него даже залегла сердитая впадинка меж бровей. Этот парень был ему странно знаком, но откуда, принц никак не мог уловить.       - А мы с тобой прежде не пересекались? – не выдержав спросил принц. Мерлин чуть было не вздрогнул, потому что при этих словах Артура в его памяти быстро замелькали картины почти что двухлетней давности. Взяв себя в руки, парень просто пожал плечами.       - Все возможно, я ведь и прежде подрабатывал у мастера Гаюса.       - Нет, нет, - не унимался Артур, - здесь что-то другое, я уверен.       Мерлину стало не по себе еще сильнее, надо было срочно что-нибудь придумать, ведь больше всего на свете он хотел забыть тот случай, вычеркнуть, вырезать из своего прошлого, словно это произошло вовсе не с ним. Это и подало юноше идею.       - Может быть вы пересекались с моим братом. – Сказал Мерлин с той уверенностью в голосе, на которую был только способен. – Он в то же время, когда я служил в замке, подрабатывал писарем в гильдии портных.       - Точно! – Артур аж подскочил, но потом сразу сел, немного помрачнев. – И где сейчас твой брат? – Немного упавшим голосом, спросил он.       - Эмрис умер. – Прямо взглянув на принца, ответил Мерлин. – Два года назад, вскоре после осеннего фестиваля.       Юный маг и не ожидал, что принц так побледнеет. Может быть он зря все это сочинил? Однако, после недолгих раздумий, он продолжил. - Хоть мы и были близнецами, но Эмрис всегда больше болел. – Мерлин теперь внимательно следил за выражением лица Артура. – Он, вообще был ранимым и наивным, все слишком близко принимал к сердцу, а это подрывало его и без того слабое здоровье.       Почему-то, вынужденно погрузившись в события тех дней, Мерлин почувствовал, как его начала затоплять острая злоба. Он решил, что вот прямо сейчас заставит Артура пережить боль, схожую с той, какую он унес от сюда, уходя в Авалон. Парень не исповедовал идеи всепрощения, которая была модной в новой, пришедшей из-за моря религии, а напротив, считал воздаяние по делам обязательным – принцип религии древней и родной его народу.       Принц и правда теперь сидел бледный и мрачнее тучи. С его губ сползла та самодовольная полуулыбка, глаза потемнели, из голубых став темно-серыми.       Он долго молчал, но потом-таки поднял взгляд на Мерлина, молвив:       - Думаю, я виноват перед твоим братом. – Тихо и пасмурно начал он. – Я был моложе и глупее, чем сейчас, всегда стремился похваляться своей удалью и дерзостью перед друзьями. А тогда еще и вина изрядно выпил… - Артур перевел дыхание, было видно, что эти слова даются ему нелегко. – Думаю, я сказал твоему брату нечто гадкое, а он был таким милым… Глаз не отвести…       От услышанного Мерлина буквально парализовало. Он замер, и теперь смотрел на Артура совершенно пораженным взглядом.       - Мне всегда хотелось верить, что я неплохой человек, - меж тем продолжил принц, - и что многие мои сомнительные поступки обусловлены бременем власти. Однако, тогда я сделал то, что хотел бы выжечь из себя каленым железом.       Артур снова замолчал. Мерлин же, теперь совсем не зная, что сказать и как реагировать, тоже молчал, продолжая делать наброски.       После того случая, Мерлин много думал, не ошибся ли он, сочинив эту ложь. Хотя, ложью та история была лишь с определенной точки зрения, ведь если как следует поразмыслить, то часть его, та часть, которая нежно и беззаветно любила Артура, действительно умерла.       Однако теперь, после этих откровений принца, юный маг стал опасаться того, что снова может попасть под его невероятное очарование. Он часто думал о том, что возможно, Артур не так уж и плох, что его достоинства вполне могут перевешивать недостатки. Мало того, последнее время тот и правда вел себя с Мерлином прилично, если не сказать дружелюбно. ***       Все шло своим чередом и дел у Мерлина было еще великое множество. В комнатах леди Морганы он изменил характер оформления, и если для короля использовал героический жанр, то юной леди больше подходила тема растений и птиц. Благодаря Гвен, которую ее госпожа полностью отдала в распоряжение скульптора, дела пошли гораздо быстрее, ведь верная подруга всегда была на подхвате.       Всякий раз приходя по зову Мерлина, Гвен не могла сдержать восхищенных возгласов, любуясь на результаты его трудов. Парень застенчиво улыбался на это, обещая подруге, что их с Лансом первый дом он оформит еще краше.       Гвен на это только смеялась.       - Краше нельзя, глупый, так мы можем рассердить господ из замка. – Утерев платком пыль с лица Мерлина, она продолжила, - ты лучше сделаешь нам побольше деревянных игрушек, когда у нас появятся детки.       - Неужели ваш роман зашел уже столь далеко? – Делано округлив глаза, поинтересовался Мерлин.       Гвен треснула его все тем же пыльным платком и снова рассмеялась.       - Вот же пошляк! Нет, конечно! Ланселот – самый порядочный и благородный человек, из всех, кого я знаю. – И, хитро подмигнув другу, она добавила, - ну, разве что кроме принца.       Когда работы над комнатами леди Морганы подходили к концу, Мерлину предстояло вплотную заняться бюстом принца Артура. Юный маг понимал, что, как ни странно, для этого ему не хватает эмоций. Да, именно эмоций, которые всегда лежат в основе любого творчества. Если же говорить более точно, то чувства были, но, когда юный маг задумывался о них, то в душе царил полный хаос, в силу противоречивости этих самых чувств.       И что ему было делать? Пришлось просить Гаюса, чтобы тот намекнул королю о взаимосвязи успешного завершения заказа и личного контакта скульптора с моделью.       Нет, Мерлин совсем не жаждал больше видеться с принцем, однако боялся, что его работа в этот раз не понравится королю и они с Гаюсом впадут в немилость. За себя парень не очень переживал, ведь он всегда может найти себе место и в любом другом королевстве, но вот его наставник уже стар, и вряд ли так легко перенесет потерю должности, которую он занимал большую часть своей жизни.       Когда он узнал, что на время направлен к принцу в качестве его камергера, Мерлин понял, что король Утер внял совету старого друга. ***