Единое целое: Vol. 4

      Сбор всей команды должен был состояться в доме, где на время поселился Йорг и большая часть придворных, что остались верны Верховному Королю Марго. Это были те, кого часовой гном перенес на 300 лет вперед вместе с Джошем.       Первой на совет пришла Лютик. Увидев Нергала, она радовалась, как раньше, во времена, когда они втроем - она, Элиот и вредный демон, начали проходить квест по поиску ключей, когда Змей был еще жив, и они все еще не пережили столько боли. Мужчина крепко обнял Батакап и понял, что все-таки есть в Филлори то, по чему он чертовски скучал. Однако затем появились Марго, Джош, Фэн и Джулия Уикер, так что пришлось отложить нежности на потом и поговорить о самом главном. О Темном Короле.       Хэнсон рассказала последние новости. Как выяснилось, Темный Король сам же и создает Захватчиков, используя для этого золото, которого в королевстве почти не осталось. К тому же Подземных жителей, что способны открывать людям спрятанные клады, уже какой век не видели, так что чертов тиран заставляет несчастных фей помогать ему в поисках ценного металла. Именно поэтому Себ со своими центурионами за ними охотится. Короче, оставались еще не совсем ясны его мотивы и цели, но, в общем, расклад был понятен. - Недавно из-за Захватчиков пропало шестеро детей, - вздохнула Фэн, - Такой ужас... - Так что, получается, что Темный Король злодей, как я и говорила, - Марго многозначительно посмотрела на Элиота, - И нам придется его убить.       Вог чуть поморщился от этих слов, его расстраивала не правота Бэмби, а то, что ему совсем не хотелось решать проблему убийством. Сомнений нет, Себ стоит за появлением кровожадных потусторонних тварей в Филлори, но вряд ли он делает это ради одной только власти, он не столь примитивен, за этим кроется стремление к чему-то еще, но к чему? - Эм, а без убийства никак нельзя? - подал голос Хоберман, - Человеческая жизнь великая ценность и все такое? К тому же он сильный бессмертный колдун, да и народ на его стороне, вы уверены, что мы его одолеем? - Не такой он и бессмертный, - отозвалась Лютик, - Он связан с Филлори, я чувствую, что нить его жизни тянется к древу Блэквуда... - О, я знаю! - воскликнула Фэн, - Это одно из старейших деревьев в Филлори, последнее в своем роде... - Значит, есть шанс, что если мы срубим дерево, это сделает его смертным, и тогда мы сможем его убить? Ну, либо дерево, либо тысячи жизней филлорианцев, выбор очевиден, - заключила Марго.       Итак, у них намечался план, что не могло не радовать, возможно, на этот раз им удастся победить без потерь. - Отлично, а еще можно использовать мой волшебный меч, чтоб уж наверняка, - Нергал усмехнулся, - Кстати, где он? - мужчина взглянул на Элиота.       Маг на несколько секунд завис, а потом посмотрел на Джоша. - Я отправил Андрил тебе вместе с письмом в прошлое, надеясь, что он поможет в борьбе с Темным Королем... - Оу! - Хоберман нервно засмеялся, начиная что-то вспоминать, - Кажется... я не хотел, чтобы этот меч в итоге достался Темному Королю, и решил его заколдовать... - Как заколдовать? - мрачно спросил бывший демон, от чего Джош сглотнул. - Эмм, я поместил меч в камень, так что его сможет вытащить только истинный хозяин меча... - маг слабо улыбнулся, - Я думал, что это круто... типа, как в легенде о Короле Артуре...       Нергал заметно выдохнул, он уже успел напрячься, думая, что Хоберман сотворил с Андрилом что-то более изощренное и дурацкое. - Окей, как только достану меч, кто-то срубит дерево, и я разберусь с Темным Королем, - мужчина кивнул, складывая руки на груди, - К тому же я защищен от магии... - Мне нравится этот план, - отозвалась Марго. - Мне тоже, если честно, - сказала Джулия, - Звучит достаточно безопасно...       Она была здесь, потому что чувствовала ответственность за то, что заставила друзей спасать не тот мир. И потом она хотела разобраться с этим квестом окончательно, хотя бы назло свину-сексисту. - А мне нет! - заявил Элиот и посмотрел на бывшего демона, - Ты не убьешь Себа. Я тебе запрещаю! - А я себе разрешаю! - Нергал повернул голову к Вогу, - При всем уважении, очевидно, что из всех присутствующих, яиц прикончить этого чертова Коннора Маклауда хватит только у меня и у Марго. Но так как вы, ребята, имеете привычку вечно лажать, я хотел бы заняться этим лично. И не смотри на меня так, черт возьми! - Ты этого не сделаешь, - с паузами повторил маг, - Тебя только что судил Иисус, его мать, архангел Михаил и святой дух, тебе простили кучу дерьма, которое ты совершил за свою демоническую жизнь, ты заплатил высокую цену за то, чтобы стать человеком. Ты не начнешь свою смертную жизнь с гребаного убийства.       Слова Вога звучали так убедительно и уверенно, что никто из присутствующих не попытался встать на защиту позиции бывшего демона, даже Хэнсон решила не принимать пока чью-либо сторону. - Тише, девочки, - отозвалась Марго, - Сперва нам нужно придумать, как подобраться к этому засранцу. У него целая армия центурионов, в которой я тоже состою, если вы не забыли, но... - она посмотрела на Элиота, - Единственный кого он подпускает к себе достаточно близко, это ты. Он даже выпроваживает охрану, когда ты рядом...       Маг замер, нет, нет-нет-нет, неужели это убийство ляжет на его плечи? Он конечно понимает, что их цель предотвратить конец света в Филлори, но это ведь предательство, подлое и низкое, на которое он точно сознательно не способен. - Не уверен, что смогу это сделать... - честно признался он, - Может мы найдем другой способ его обезвредить? - Эл посмотрел на Бэмби с надеждой. - Ладно, - девушка сдалась, не выдержав этот взгляд несчастного щеночка, поэтому переключилась на того, кто стоял рядом с Вогом, - Нергал, верни свой меч, а там посмотрим до завтра, может быть, придумаем что-то еще.       Узнать, где находится камень, из которого вот уже 300 лет филлорианцы пытаются вытащить легендарный волшебный меч, было не сложно. Нергал отправился туда сразу же, чтобы не терять время, но не успел он отойти слишком далеко, как его догнал Элиот. - Решил пойти с тобой. Хочу увидеть своими глазами самый эпичный момент из легенды о Короле Артуре... - прокомментировал маг свое присутствие.       Бывший демон усмехнулся на это, но ничего не сказал. Какое-то время они шли молча, пока светило солнышко и пели птички, а между тем над королевством нависла угроза Апокалипсиса. Иногда им встречались случайные путники, некоторые, судя по их разговорам, шли как раз с того места, где куча добровольцев не оставляли попыток заполучить в свои руки волшебный меч. - Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, - Нергал не выдержал первым, он остановился и повернулся к магу.       Вог тоже остановился и преисполнился вниманием, потому что чувствовал, что им нужно поговорить. Их едва начавшийся спор касательно того, стоит ли бывшему демону убивать Темного Короля, оставил после себя неприятный осадок. И лучше им обсудить все сейчас, чтобы это не переросло в еще большие разногласия в будущем. - То, что я стал человеком, не значит, что я превратился в послушного золотистого ретривера, Элиот, - голос его звучал ровно и твердо, - Я не герой, это ты герой, а я антигерой, понимаешь? Я помню, как последние полвека был демоном, я все еще Неригаль, я не буду чертовым святым праведником, ведущим безгрешную жизнь.       Его прямой взгляд говорил о том, что мужчина не шутит, а значит, сейчас лучше воздержаться от юмора, который существенно снизил бы градус серьезности. И... Вог его слышал, правда, слышал и понимал. Он вздохнул, прикрывая глаза. - Я знаю, знаю, что ты не станешь ангелом, не в буквальном смысле слова, конечно, просто... Я не хочу, чтобы ты убивал Темного Короля.       Нергал чуть прищурился, вглядываясь в лицо мага внимательнее, от этого острого взгляда невозможно было что-либо скрыть. - Когда вы не справитесь с этим сами, я займусь засранцем, вот увидишь, - он теперь стопроцентно напоминал демона, каким был раньше, опасного и способного на многое, - Но почему ты так защищаешь его, любовь моя? На Земле ты не называл его Себом... и не говорил, что именно тебя он подпускает к себе ближе всех...       И все же, всматриваясь в темную бездну синих глаз, Элиот знал, кто перед ним - это тот самый Нергал, который не единожды готов был пожертвовать собой ради него, который больше не был кровожадным чудовищем, который, черт возьми, несколько раз, волнуясь, делал ему предложение. Вог не боялся мужчину, как бы грозно он не выглядел, он был уверен, что этот дикий зверь, а не золотистый ретривер, никогда не сделает ему больно намеренно. - Ты ревнуешь... - маг приподнял брови и улыбнулся, - Нет, ты, правда, ревнуешь? - Я хочу понять, - сказал бывший демон, - Что ты видишь в нем, потому что я все еще не понимаю, почему я не должен отнимать его жизнь, когда на карту поставлена судьба целого волшебного мира. - Потому что Себ слишком сильно похож на тебя, - сдался Вог, прямо глядя в глаза мужчины, - Он потерял возлюбленного, у него были причины стать тем, кем он стал, и он злодей, каким был ты, но... я не верю, что он вселенское зло, которое подлежит уничтожению.       Нергал нахмурился, глядя на него так, будто испытывал его на прочность и в итоге убедился, что маг действительно верит в то, о чем говорит. - Ты слишком добрый человек, Элиот, - он смягчился, и вздохнул, качая головой, - Я ведь не собирался уничтожить целый мир, помнишь? Какие бы цели ни преследовал Темный Король, какое бы печальное прошлое у него не было, на чаше весов сейчас он или Филлори. - Если мы больше ничего не придумаем, то выбора нет, - с грустью отозвался маг. - Поэтому я и хотел взять это на себя... - Нет. Кто угодно, только не ты.       Они посмотрели друг другу в глаза, напряжения больше не было, а вот электричество... никто из них будто не замечал, как расстояние между ними начало стремительно сокращаться. Еще секунда, и кто-то из них впился бы другому жадным поцелуем в губы, но в последний момент мужчины отпрянули друг от друга, услышав на дороге чужие голоса. Нергал кашлянул. - Нужно идти за мечом. - Так ты ревновал или нет? - спросил Вог, когда они снова пошли. - Нет, это выше меня, - пафосно ответил бывший демон, но после недолгой паузы добавил, - Ну, может капельку...       Камень, переживший не одно столетие, в котором был меч, порос мхом. Он стоял посреди огромной поляны, окруженной лесом. Рядом в землю была вбита табличка с надписью: "Волшебный меч в камне, который совершенно бесплатно достанется тому, кто его вытащит". Здесь было достаточно многолюдно, к мечу выстроилась целая очередь, которую заняли Элиот и Нергал, через пару человек впереди них стоял даже кентавр. Кроме того здесь были зрители, а между ними слонялись торговцы со всякой снедью на деревянных лотках, почти как на стадионе во время какого-нибудь бейсбольного матча. - Ого, тут есть народ из других королевств... - сказал Вог, - Вот это ажиотаж. - Как насчет того, чтобы вернуться ночью? Когда здесь не будет столько свидетелей, - пробормотал бывший демон, хмурым взглядом окидывая толпу. - А мне кажется, что свидетели это хорошо, появление героя с волшебным мечом - большое событие, тебя будут уважать, что откроет перед нами множество дверей...       Хм, может быть от присутствия людей все-таки будет какой-то толк, а может и наоборот. Каждому добровольцу давалось не больше 20 минут на попытку, чтобы не задерживать других, но потом можно было становиться в очередь снова, если хотелось еще раз испытать удачу. Элиот увидел кого-то знакомого на другом конце поляны и помахал рукой, Нергал посмотрел в ту сторону, магу в ответ приветственно махали трое детей - высокая темноволосая девочка, мальчик и милый белокурый ангелочек лет шести. Поймав на себе вопросительный взгляд мужчины, Вог пожал плечами с улыбкой. - Помнишь, я говорил о книге, которую Лютик написала о наших приключениях? - Элиот довольно улыбнулся, - Так вот они на ней выросли. Это наши маленькие фанаты... И кстати в последнюю нашу встречу они просили передать тебе привет. - Оу... спасибо?       Кентавр долго тужился, напрягал мышцы, скрипел зубами, но так и не смог достать меч. Когда его время кончилось, к камню подошел следующий доброволец. Песочные часы перевернули, время для новой попытки пошло, но снова неудача. Затем счастья попытали еще парочка человек, однако, несмотря на все их усилия, у них тоже ничего не вышло. Наконец, настала очередь Нергала. *       Он спокойно подошел к камню, уперся в него ногой и крепко взялся рукой за рукоять меча. Песочные часы в очередной раз перевернули. Нергал медленно втянул носом воздух, а затем потянул меч вверх. Окружающие откровенно скучали, никто не сомневался, что миллионная попытка какого-то безымянного парня закончится неудачей. Но как только люди увидели, что меч поддался, все разговоры мигом прекратились. На поляне воцарилась гробовая тишина, филлорианцы с открытыми ртами смотрели, как лезвие полностью показалось из камня. Нергал поднял меч острием вверх и громко провозгласил: - Властью драконьего черепа, сила у меня!       Конечно никто кроме Элиота не понял отсылку к Хи-Мену, но в любом случае выглядело это эпично, уже через секунду толпа взорвалась ликованием, многие хлопали в ладоши, маленькие фанаты были вне себя от восторга. Это, действительно, было грандиозное событие, которого все ждали три, мать их, века, гадая, кому же выпадет честь. - Это мой будущий муж, - не удержался Вог, широко улыбаясь, он сказал это какому-то незнакомцу рядом, который все еще потрясенно пялился на счастливчика.       Не удивительно, что весть о новом герое, который вытащил меч из камня, быстро дошла до самого Темного Короля. Нергал получил официальное приглашение на аудиенцию в тот же день и вскоре предстал перед правителем лично. Элиот, конечно, был рядом, радуясь, что вот так безболезненно получилось ввести бывшего демона в замок. И к тому же он хотел, чтобы Нергал познакомился с Себом, вдруг это как-то повлияет на его отношение к человеку, которого они все так просто решили убить. - Значит, ты и есть тот самый герой, достойный легендарного волшебного меча... - мужчина на троне открыто рассматривал Нергала, - Как твое имя? - Меня зовут Неригаль, милорд, - кивнул он с почтением, - Когда-то очень давно этим самым мечом я убил дракона, что жил у Драконьего ручья. - Целого дракона? Хм... 300 лет назад? - Я был демоном до недавних пор, и жизнь моя была весьма длинной. - Что же теперь? - в этом они были похожи, Себ так же прожил слишком долгую для обычного человека жизнь, однако никто не мог понять, как тяжело ему это далось и чем он жертвовал. - Меня сделали человеком. - Так или иначе, выходит, ты хороший воин. Не хочешь ли ты... вступить в ряды моих центурионов?       Бывший демон раздумывал над предложением всего пару секунд, а затем склонился перед Королем. - Почту за честь, мессир. - Вы оба... вы ведь знакомы, так? - Себ посмотрел на Вога с любопытством, - Я это чувствую, между вами есть связь. - Он тот, о ком я говорил, когда мы смотрели на звезды, ваше величество, он вернулся, - маг был предельно честен, что Нергалу совершенно не нравилось. - Вот оно что, тогда я не сомневаюсь, что тебе, Неригаль, я могу доверять точно также, как доверяю Элиоту. Уверен, он бы не полюбил плохого человека, - проговорил мужчина, поднимаясь с трона. - Да, - бывший демон улыбнулся, - Не полюбил бы. И кстати, я осмелился сделать Элиоту предложение руки и сердца. Мы собираемся в скором времени обвенчаться.       Эта новость вызвала в лице Короля изменения, словно легкая рябь на воде от внезапного порыва ветра. Эти изменения не укрылись от взгляда Нергала, но тут же Себ убрал руки за спину и кивнул с открытой улыбкой. - Поздравляю! Вы ведь пришлете мне приглашение на свадьбу? - он неплохо владел собой, очень неплохо, - Однако, прошу прощения, у меня дела. Неригаль, я бы хотел как-нибудь потом поговорить с тобой о твоей длинной жизни, а пока, форму центуриона ты можешь получить в оружейной, - проходя мимо, он ненадолго сжал его плечо пальцами, - Я надеюсь, ты будешь верно служить мне.       Когда Элиот и Нергал оказались в своей старой звуконепроницаемой комнате, Вог сразу же спросил. - Зачем ты рассказал Себу про наши планы? - Хотел увидеть реакцию - если разыгрывать карты, то все, ты ведь первый сказал ему о нас. И... ты в самом деле ему дорог, - бывший демон положил стопку со сложенной формой центуриона на стол. - И что это значит? - поинтересовался маг.       Мужчина вздохнул, мысленно пытаясь облечь свои чувства и наблюдения в слова. Как Темный Король всю их встречу пристально рассматривал его, так и он внимательно вглядывался в этого человека. - Могу сказать только, что ты был прав, он не вселенское зло, любовь моя, но он не откажется от своих планов по доброй воле. Не думаю, что у нас есть время хорошо на него повлиять, это слишком долго. А если кто-то попробует встать у него на пути, он его уничтожит, в этом нет сомнений, даже если это будешь ты... - бывший демон серьезно взглянул на него, - Он опасный человек, Элиот, пускай на первый взгляд он таким не кажется. Будь с ним осторожен.       Не доверять оценке Нергала у мага не было причин, его слова сейчас явно не были продиктованы ревностью. Вог поджал губы и нахмурился, видимо, придется смириться с тем, что единственное решение их проблемы - это убийство.       В королевской библиотеке был порядок лишь в небольшой ее части. Если говорить о книгах и бумагах, что появились здесь недавно, то все они были разложены по местам. Но если ты хочешь найти бумажку трехсотлетней давности, то придется убить на это хренову тучу времени. По просьбе Нергала, Элиот попытался применить заклинание поиска, но в итоге им удалось вычислить лишь место, где нужно искать. Оценив фронт работ, мужчина обреченно вздохнул и попросил Вога найти ту самую шкатулку с кипарисом, которую когда-то очень давно им выдали подземные жители для призыва их в экстренных ситуациях, а сам бывший демон остался в библиотеке среди гор макулатуры.       Его никогда особо не пугала бумажная и монотонная работа, Нергалу даже нравилось изучать старые документы, книги и записи. Правда теперь, когда он стал человеком, усталость от большого объема информации наступила слишком быстро. Раньше он мог сутками корпеть над магическими фолиантами (не считая чтения книг про Филлори), а сейчас готов был стонать от бессилия уже спустя восемь часов перебирания бумажек. Тем не менее он не собирался вылезать отсюда до тех пор, пока не найдет то, что ищет - это было важно.       В итоге Нергал так увлекся копанием в документах, что не заметил, как рядом с ним появился сам Темный король. Мужчина какое-то время наблюдал за бывшим демоном, но тот явно не понимал, что рядом кто-то есть, поэтому пришлось привлечь его внимание деликатным покашливанием. Услышав рядом посторонний звук, Нергал поднял голову, а потом повернулся к Себу, не вставая с кресла. - Что-то ищешь здесь? Я думал ты на службе, - сказал Король. - У вас ко мне какое-то дело, милорд? - лучше было перевести тему.       Мужчина ничего не ответил, просто бросил на стол перед бывшим демоном книгу, которая приземлилась поверх вороха старых пергаментов. На обложке было длинное почти стершееся от времени заглавие: «Правдивые приключения Короля Элиота, его советника Нергала и Короля пиратов». Упс, кажется, спалились. - Браво вашей сообразительности, - хмыкнул Нергал и посмотрел на человека рядом, - Вас это сильно напрягает, мессир? - Только то, что вы, похоже, держали меня за идиота все это время. Не знаю, как вы это сделали, ведь прошло три сотни лет, но на самом деле я сразу понял кто такой Элиот и его подруга Элис, еще когда встретил их в лесу... - И все же вы сделали Элиота своим советником... - Держи друзей близко, а врагов еще ближе, - проговорил Себ и бывший демон, услышав это, улыбнулся, потому что говорил то же самое Вогу, когда Королева фей подослала к ним своего шпиона, играть роль дочери Элиота и Фэн. - Ммм... - протянул Нергал, про себя удивляясь тому, что вообще не чувствовал страха перед могущественным волшебником, который, согласно пророчеству, должен уничтожить Филлори, черт, бывшему демону стало даже весело, может это нервное? - Однако, представляй вы для меня хотя бы малейшую угрозу, вас бы здесь не было, - спокойно сказал Темный король, убрав руки за спину. - Вы пришли меня пугать? - Скорее дать дружеский совет. Судя по всему, ты самый старший из них, а значит, самый осторожный и опытный. Постарайся сделать так, чтобы твои друзья не лезли, куда их не просят. - Какая трогательная забота, Ваше величество, обещаю, сделать все, что в моих силах, - клятвенно пообещал Нергал, впрочем он понимал, что Элиота это предупреждение вряд ли касалось, потому что Король, действительно доверял ему... или хотел доверять. Вог не способен на подлое предательство, слишком честный и добрый, это и кретину понятно.       Воцарилось молчание, бывший демон не стал ждать продолжение разговора, он отложил в сторону книгу Батакап и продолжил рыться в бумагах. - Как долго ты прожил? - спросил Себ, после долгой паузы.       Нергал ответил не сразу: - Больше тысячи лет... - не стоит говорить, сколько точно, тем более он уже не помнит ничего из этой бесконечно долгой жизни, о чем Темному королю знать тоже вовсе не обязательно. - Оказывается... это очень тяжело. Столько людей вокруг тебя умирает, а ты все продолжаешь жить... - голос мужчины звучал задумчиво, с нотками печали.       Бывший демон промолчал. Ему не хотелось сочувствовать этому парню, однако он мог представить, как непросто это обрести бессмертие, когда ты был человеком. Демоном он достаточно легко переносил это, он иначе относился ко времени, не так как люди, для него тысячи лет воспринимались скорее как десятилетия для смертных. Но если человек проживет дольше положенного на пару сотен лет, вовсе не удивительно, что он может тронуться умом. Бессмертие - это одиночество, когда медленно, но верно ты чувствуешь, как что-то внутри тебя угасает, и тогда ты превращаешься в живой труп, все вокруг теряет смысл.       И ясно было, что Себ искал у Нергала понимания, хотел поговорить об этом, возможно, в иных обстоятельствах бывший демон пошел бы ему навстречу, возможно, им было бы что рассказать друг другу. Но стоило Нергалу снова оказаться в Филлори, как он внутренне становился жестче, чем на Земле. Он и сам не до конца понимал, почему так. Наверное, потому что в мире людей все ему было знакомо, он знал, чего ожидать, а в Филлори он не верил никому и ничему, здесь нельзя было расслабляться. Это чертова волшебная страна с миллионом неизвестных опасностей, от которых он должен защитить Вога. И Темный король как раз одна из таких опасностей, он их враг, каким бы печальным зайкой он не был на самом деле, рука Нергала не дрогнет в решающий момент. - Вы хотите, чтобы я вас пожалел? Или вы ищете оправдание чему-то? Так или иначе, каждый заплатит за то, что сделал. Я на своей шкуре это прочувствовал, уж поверьте, за причиненную боль придется платить своей болью. Выбирая путь злодея, нужно понимать, к чему он может привести, и я уверен, вы понимаете, милорд, куда идете. Не думаете, что лучше сменить направление, пока не стало слишком поздно?       Это не звучало, как угроза, хуже - эти слова были правдивы, а потому безжалостны. Себ и без того мучился от угрызений совести, как бы старательно не пытался ее заткнуть, и бывший демон ударил именно в эту болевую точку. - Я и так плачу своей болью, Неригаль, все эти столетия, каждый день. Но я не сойду с этого пути, думаю, ты бы понял меня, - Король собрался уходить, но в какой-то момент приостановился, - Помни, что рядом со мной Элиот, мы ведь с тобой не хотим, чтобы с ним что-то случилось...       А вот это уже звучало как угроза, не явная, но вполне читаемая. Бывший демон стиснул зубы, удерживая себя от того, чтобы прямо сейчас достать меч и отрубить чертову засранцу голову. Интересно посмотреть, как быстро этот бессмертный говнюк отрастит себе новую. Сейчас Нергала останавливало только то, что Вог категорически не хочет, чтобы он убивал этого парня. Позже. Он подождет, когда ситуация буквально заставит его пойти на крайние меры, тогда Элиот не будет его осуждать.       Новое собрание великолепной семерки проходило недалеко от замка, там, где их никто не мог подслушать. Правда, одного человека с ними сейчас не было. - И где, мать его, носит твоего благоверного? - поинтересовалась Марго у Вога. - Сидит в библиотеке уже вторые сутки, ищет что-то важное, я, кажется, прослушал что именно... - ответил тот, - Так что, у кого-нибудь появились идеи, исключающие убийство?       Все как-то сразу притихли, глядя куда угодно, только не на мага, потому что никто не хотел брать на себя ответственность за окончательное решение. Одна только Лютик была серьезна и смотрела прямо, да Хэнсон, которая закатила глаза. - Нет, Эл, ни у кого нет других идей. Нас слишком мало, чтобы свергнуть Темного короля, к тому же мы не знаем пределов его сил. Хватит уже его жалеть, он второй Мартин Чатвин у которого тоже была грустная история, но в итоге лучшим вариантом победить его было - прикончить этого засранца.       Окей, Вог уже почти смирился с этим, хотя совершенно точно совесть будет мучить его из-за убийства Себа всю оставшуюся жизнь. - И какой же у нас план? - без особого энтузиазма спросил он, - Нам нужен четкий и проработанный план. - Я найду то самое дерево Блэквуда, Лютик уже объяснила, где его нужно искать, - отозвался Джош, однако потом он осекся, - Но... лучше пойти вдвоем, на случай непредвиденных проблем... типа встречи с Захватчиками... - маг с надеждой взглянул на Джулию с Фэн. - Оу, нет, мы останемся в замке! - воскликнула Фэн, - Мы с Джулией придумаем, как обезвредить стражу Темного короля, одна я не справлюсь, я ведь не волшебник, так что Джулия остается со мной. К тому же у нее б... грибок! - Грибок? - Хоберман выгнул бровь, - Я думал, здесь такого нет... - Да, у меня... грибок, - мрачно сказала Уикер, бросив странный взгляд на Фэн, - Извини, Джош, я не могу.       Тот посмотрел на Батакап, девушка покачала головой. - Нергал попросил меня оставаться поблизости, сказал, я могу срочно понадобиться ему. - Тогда может быть ты, Марго? - маг нехотя обратился к ней, - Мне не помешает рядом центурион, в случае нападения тех потусторонних тварей...       Не то чтобы Хэнсон была в восторге от этой перспективы, учитывая, какой у нее был план. Да, у нее был свой собственный план, как облегчить миссию Элиота, ведь Нергал прав, из всех них на сознательное убийство способны только они двое. Черт, а у нее до сих пор неразбериха в отношениях с Джошем. - Снова хочу напомнить, что если Темный король почувствует, когда вы срубите дерево, не факт, что я смогу среагировать быстро и сделать все как надо, - проговорил Вог. - Все в порядке, - заверила его Марго, обняв друга одной рукой, - Мы с этим разберемся.       Все разошлись по местам: Джулия и Фэн придумывать, как обезвредить стражу, Джош на поиски топора, а Лютик ожидать сигнал бывшего демона. Хэнсон поймала Элиота за локоть и сделала знак, предлагая им немного задержаться в лесу. - У меня нехорошее предчувствие, ты что-то придумала, - маг прищурился, - Но не уверен, что мне это понравится... - Расслабься, я знаю, как сделать так, чтобы тебе не пришлось убивать Темного короля самому, - заявила она, доставая флягу. - О, ты принесла алкоголь, отлично! Хорошая идея, - он ловко вытащил фляжку у нее из рук и сразу приложился к ней.       А ведь правильно, ему просто нужно выпить для храбрости, так наверняка дело пойдет легче. Правда, что-то на вкус это была какая-то гадость совсем далекая от любой известной ему выпивки. Вог поморщился, возвращая ей флягу. - Это худший мохито в моей жизни... - Потому что это не мохито, а зелье! - с легким раздражением воскликнула девушка, - Я хотела для начала объяснить, как это работает, но куда уж там... - она тоже глотнула ужасного мохито и скривила лицо.       Элиот поднял брови, какое еще зелье? Подождите-ка... он чувствует что-то странное, как будто мурашки бегут не по спине, например, а внутри его тела, какого... - Себа нужно убить, - заявила Хэнсон, - Ты не можешь это сделать, а я могу, так что готовься... - через пару секунд прозвучал голос Вога, заканчивая фразу, - Отрастить вагину, сучка.       Маг понял, что стал значительно ниже, а еще, что он смотрит прямо в свое собственное прекрасное лицо, о, нет, они что, поменялись телами?! Он опустил взгляд вниз, осматривая себя, и да, он был в теле Марго, да какого же хрена! - Мы что, в «Чумовой пятнице»? - сказал он, слыша голос Хэнсон, святые печенюшки, он теперь женщина.       Стоп, он теперь женщина... а это даже круто в перспективе! То есть, конечно, неплохо бы вернуться в свое тело, как только так сразу, но побыть в женском теле какое-то время тоже было интересно. Тем более в теле Бэмби, раз уж на то пошло, если бы у него был выбор с кем поменяться телами, он бы выбрал Марго в первую очередь. - Не то чтобы я против таких экспериментов, но ты могла бы предупредить меня! - все же выдал он недовольно, вновь мысленно удивившись, что голос Хэнсон это теперь его голос. - Я не успела объяснить тебе все, ты стрессуешь и я понимаю почему, но теперь все в порядке, как я и обещала, тебе не придется убивать Себа... - ответила Марго в его теле, - Считай, что это сделаю я. - Вообще-то придется, это же мои руки... - Это лучшее, что я смогла придумать, у нас мало времени, Эл, и на секундочку, это я ради тебя устроила, мог бы сказать спасибо, - мужчина прищурился, уперев руки в бока, - О, и, кстати, главное правило этого заклятия - если скажешь кому-то, мы не сможем поменяться обратно, никогда. Так что попробуй вести себя, ну, хотя бы примерно, как я... - Пока не за что говорить спасибо, Бэмби, но спасибо, будет здорово, если мы все-таки не облажаемся, как думает Нергал, он прямо в этом уверен... - убито проговорил Вог, а потом глаза его расширились от осознания, - Вот дерьмо, постарайся поменьше с ним разговаривать и вообще лучше с ним не пересекайся, иначе он точно заподозрит что-то неладное! - И что, предлагаешь мне бегать от него по всему замку? Как будто это не вызовет у него подозрений, - хмуро отозвалась Хэнсон в его теле, - Давай просто... хорошо сыграем свои роли? Это продлится всего один день, я надеюсь, а мы знаем друг друга лучше всех, так что... - она хитро улыбнулась, - Эй, а вдруг он полезет ко мне в штаны, что мне тогда делать? - О, Боже, даже думать об этом не хочу, - Элиот взялся за переносицу.       Нергал шел по коридору замка, самодовольно улыбаясь, кивая встречным стражникам в знак приветствия, он искал Вога, чтобы поделиться с ним своим успехом. ** Господи, его прямо распирало. Конечно, задница у него стала квадратной от бесконечно долгого сидения в библиотеке, он пару раз даже заснул прямо за столом, но в итоге часы страданий не прошли даром, он нашел то, что хотел. Ведь, в сущности, он делал все это исключительно для того, чтобы приблизить их победу над Темным королем, ибо когда это произойдет, можно будет, наконец, спокойно заняться свадьбой. Свадьбой, домом, где у них будет волшебный медовый месяц...       Маг был в их комнате, собирал вещи в рюкзак. Наверное, детки уже решили, когда совершат покушение на Себа, и теперь заранее готовились податься в бега после этого. Мужчина улыбнулся, прикрывая за собой дверь, он тихонько подошел к Элиоту сзади и поцеловал его в шею, от чего маг шарахнулся в сторону. - Тише, любовь моя, это всего лишь я. Ну, я пропустил что-то важное на втором собрании? - проурчал Нергал, заинтересованно глядя на Вога.       Маг приложил ладонь к груди, выдыхая, очевидно, внезапное появление бывшего демона реально его напугало. - Да так, ничего такого, мы все придумали, план простой, все должно пройти как по маслу, ах да, - он протянул Нергалу старую-старую шкатулку, ту самую, в которой была ветка кипариса, - Ты просил меня найти ее и я нашел. - Спасибо. А я пришел с хорошей новостью, - мужчина развернул какой-то пожелтевший от времени старый пергамент и показал Элу, - Это соглашение, которое мы заключили со Змеем, помнишь?       Вог уткнулся в бумагу, бегло пробегая взглядом по тому, что там написано. - Ты потратил целые сутки, чтобы найти древнее как жопа мамонта соглашение, которое как-то должно нам помочь? - он выгнул бровь. - Да, вообще-то, вот здесь, - Нергал указал на конкретную строчку, - Пираты обязуются воевать на стороне Верховного короля и Королев Филлори в любом конфликте, то есть на твой стороне и стороне Марго. У Темного короля армия центурионов, а у нас будет армия пиратов, это уравняет шансы. - Хммм... но ведь Змей, мир праху его, давно мертв, пираты могут просто послать нас куда подальше с этим соглашением, - Вог прищурился, - Это же пираты... - Только вот нынешний Король пиратов прямой потомок Змея и Лютика, которая поможет мне убедить его объединиться с нами. Змей был человеком чести, думаю, его правнук не захочет опорочить имя своего предка... - мужчина хитро улыбнулся, - К тому же я умею уговаривать и забалтывать, я же был демоном...       Это звучало очень обнадеживающее, на лице Элиота появилась довольная, даже какая-то недобрая улыбка, что же, армия пиратов может помочь им, когда они убьют Себа. Конечно, нужно будет придумать какую-нибудь хитрость уровня Темного короля, ведь этот засранец тоже далеко не честно захватил власть в Филлори, но об этом позже. Для начала нужно прикончить узурпатора и уговорить Короля пиратов им помочь, ибо и то и другое предприятие имеет все шансы закончиться неудачей. - А ты соображаешь, - похвалил бывшего демона Вог, то есть Марго, которая не смогла удержаться, соблазн оказался слишком велик.       Мало того, что синеглазый засранец в перспективе может обеспечить их целой армией, так еще и с такого роста да при ближайшем рассмотрении он выглядит чертовски привлекательно. Ведь ничего страшного не случится, если она просто поцелует его, всего один раз? Так что, дав себе полный карт-бланш, она притянула Нергала к себе и поцеловала, на что мужчина, конечно же, сразу откликнулся. Бывший демон прижал мага к краю стола, углубляя поцелуй, что было просто головокружительно, но вскоре Нергал прервал поцелуй, отклонившись чуть назад. Он прищурился, вглядываясь в лицо мага, а в следующую секунду сжимал рукой его шею, не сильно, однако весьма угрожающе. - Я не знаю, кто ты, мать твою, но ты точно не Элиот, - прошипел он, в глазах его появился опасный блеск, от чего Хэнсон едва не запаниковала и втянула носом воздух, чтобы взять себя в руки. - Всегда интересно было узнать, как ты целуешься... - сказала она, глядя прямо в глаза Нергалу.       Тому понадобилась как минимум одна минута на раздумья, чтобы врубиться в происходящее. Увидев, как выражение его лица из глубоко озадаченного становится понимающим, Марго в теле Вога зажала его рот ладонью. - Молчи, ничего не говори, - она убрала его руку от своей шеи, и мужчина позволил ей это сделать, она гордо взглянула на него, - Я убью Темного короля, а ты уговоришь пиратов помочь нам, и тогда мы вернем себе Филлори. - Может возьмешь мой меч на всякий случай? - Не стоит, с ним я буду выглядеть подозрительно. К тому же, если мы действительно все просрем, лучше если ты останешься с волшебным мечом... - она обошла Нергала и не смогла отказать себе в том, чтобы шлепнуть его по заднице, прежде чем пойти к дверям.       Однако стоило ей взяться за ручку, как бывший демон обнял Элиота за шею сзади, прильнув к нему всем телом, это не был силовой захват, всего лишь объятие, а затем жаркий шепот коснулся уха: - Для верности ему стоит отрубить голову или вырезать сердце, чтобы он уж точно не воскрес...       По всем внутренностям ощутимо прошла волна дрожи, Хэнсон усмехнулась реакции тела своего друга на близость с Нергалом. Она ничего не ответила на его слова, просто открыла дверь и вышла из комнаты.       Святой Боже, прошел, кажется, не один час, как они шарахаются по лесу в поисках дерева Блэквуда, но все безрезультатно. Хотя может это просто Вогу кажется, что прошла целая вечность, ведь он потерял интерес к происходящему уже через полчаса прогулки. Джош нашел какую-то палку, похожую на рогатку, взялся за ответвления и выставил эту палку вперед на манер указателя. Все это время Элиот скучал, не зная, получается у него изображать Марго или нет, но вроде пока Хоберман занят исключительно поиском дерева, все в порядке. - Ты уверен, что правильно понял объяснения Батакап? - уточнил Вог в теле Бэмби. - Да! То есть не совсем... но вроде бы да, это не так сложно, мы уже близко, я чувствую это, - заверил маг, петляя между деревьями и кустами, - Странно, что ты молчишь всю дорогу и не упрекаешь меня... - Просто не хотелось мешать, - хмыкнула девушка. - Кстати, ты проголодалась? Хочешь макарони с лавандой и розой? Как ты любишь... - Хоберман остановился и робко протянул ей коробочку с печеньями.       Твою-то мать, за время этой дурацкой прогулки Элиот реально успел проголодаться, а тут ему предлагают печенье, да кто вообще в своем уме может отказаться от чего-то подобного?! Мучительно поколебавшись с минуту, он все же взял одно печенье, оставалось надеяться, что Марго не прибьет его за то, что он портит ей фигуру сладким. - А ты хороший пекарь... - проговорила она, мигом схомячив макарони, и добавила уже тише, - И высокий с такого роста... - Да, знаешь, когда мы ждали вас, заняться было особо нечем, так что у Фэн были ножи, а у меня выпечка. Ты, правда, все еще ненавидишь меня? - спросил Джош, повернувшись к Хэнсон.       Вог слегка нахмурился, в смысле? Он попытался вспомнить инструктаж Марго насчет ее отношений с Хоберманом: все отрицать, ни на что не соглашаться, быть сучкой, а он и так уже согласился съесть его макарони. Легко сказать, но сложно сделать, когда этот милый парень в очках, только что угостивший тебя любимым печеньем посреди леса, смотрит на тебя с надеждой. - Давай мы сейчас сосредоточимся на деле, так и далеко нам еще? - Эл подумал, что безопаснее всего будет перевести тему, но, кажется, Джош уже завелся. - Мы думали, что потеряли вас, это был страшный период... да, мы с Фэн сблизились... даже слишком сильно, но это ничего не значит, мы не любим друг друга. Мне нужна ты. Просто скажи, ты хочешь расстаться? Черт, мы хоть встречались, чтобы расставаться?       Оу, вот дерьмо, этот парень правда не нашел более подходящего момента, чтобы об этом спросить? Серьезно? У Элиота было чувство, что он ходит по раскаленным углям, одно неосторожное движение, и он стопроцентно наломает дров, за что Бэмби его четвертует. - Я... - он понятия не имел, как ему нужно ответить, поэтому решил выкрутиться иначе, - А ты как думаешь? - Иногда думаю, что да, но это же ты, порой мне кажется, что я пробил твою броню, а потом оказывается, что это не так... - Хобермана это, правда, очень волновало, он так сильно переживал. - Я очень хочу поговорить, Джош, честно, но сейчас я не могу, - Вог пытался придумать, что сказать, чтобы это не слишком обидело несчастного влюбленного, но при этом не навредило образу Марго, - Просто мне нужно время, чтобы перешагнуть через все это...       Это был максимально непонятный ответ, но при этом не жесткий, а очень даже мирный. - Правда? - Да! Мне тяжело понять вас, тебя и Фэн, но я пытаюсь, знаешь, ревность такое сложное чувство, это удар по моему самолюбию. В любом случае, предлагаю пока что просто поставить наши отношения на паузу, дай мне время, чтобы все обдумать... - Да? Оу... хорошо, - Джош не знал, что еще сказать. - Супер, а теперь идем искать дерево! - и Марго углубилась в лес, только бы не стоять на месте, обсуждая их чертовы запутанные отношения.       Хоберман поплелся за ней, однако хватило его ненадолго. Элиот думал, что счастливо избежал сложного разговора о чужой личной жизни, устроив все так, что, как говорится, и волки были сыты и овцы целы, только вот этим своим стремлением он себя и выдал. - Так, все, я не куплюсь на это, - объявил Джош. - Чего? - не понял Вог. - Пауза, время, чтобы все обдумать, - Хоберман продолжил перечислять, - Спокойствие, мягкость, принятие, дипломатичность - ты не Марго! - А кто же? - ну же, давай, пойми все сам, Джош, включи мозг, ты только что описал ее лучшего друга. - Я не знаю, это же Филлори! Может быть ты галлюцинация, оборотень... или агент Темного короля? Значит так, пока ты не скажешь правду, я никуда тебя не поведу! - он бросил палку на землю и упрямо скрестил руки на груди.       Что, вот прямо так? Элиот закатил глаза, возможно Нергал прав, у них вечно все идет через задницу. Ну неужели хоть раз все не может пройти гладко?       Пытаться уговорить Хобермана, не говоря ему в чем дело, значит лишь подлить масла в огонь и вызвать у него еще большие подозрения, так что Вог решил, что попробует найти гребаное дерево сам, наверное, если это единственное оставшееся дерево Блэквуда, он узнает его, оно ведь должно как-то отличаться от других? Элиот подобрал брошенную Джошем палку и начал самостоятельные поиски.        Однако это оказалось не так просто, он блин понятия не имел, куда нужно идти, и как работает чертова палка, оу, точно, а может использовать маятник? Но у Марго нет колец, и у Хобермана тоже, да твою же мать. - Джош, Элиот ждет сигнал, если мы не срубим дерево, ему конец и нам тоже, а заодно и всей Филлори! - Нет, пока не скажешь всю правду о том, что происходит...       Дьявол, быть сучкой значит? Окей, Хоберман, ты сам напросился. - Ты охренеть как давно хотел обсудить наши отношения, так? Но когда я сказала, что хочу разобраться в себе и взять тайм-аут, ты решил, что я одержимая. - Да, ты сказала, что хочешь понять меня и Фэн, Марго бы точно так не сделала... - ответил маг. - Ладно! Я сказала то, что ты хотел услышать, ведь ты не отставал. Нам тут разгребать огромную кучу дерьма с Темным королем, а ты так вовремя решил напомнить мне о своей измене?       Джош выглядел растерянным, теперь он усомнился насчет того, что перед ним не настоящая Хэнсон, отлично, значит, нужно продолжать в том же духе, главное только не переборщить. - Хватит уже ныть и оправдываться, ясно? Если ты чувствуешь за собой вину из-за того, что было у тебя с Фэн, это не мои проблемы, а твои. Разберись с этим, потому что ты явно предаешь этому намного большее значение, чем я, доволен?       Да уж, это звучало довольно резко, и, кажется, ударило по Хоберману. - Вот теперь это ты, - сказал он немного грустно, - И ты как всегда права, я просто жалок... - Я вовсе не это имела в виду! - Нет, я все понял... - маг кивнул пару раз, - Нам нужно вон то дерево, срубай его, а я подам сигнал Элиоту.       Он указал на дерево, которое никак, черт побери, не отличалось от других. Ну, разве что только листьями немного, сам бы Элиот его точно не нашел. Вооружившись топором, Вог тяжело вздохнул, допустим, он смог изобразить Марго, но при этом, похоже, окончательно испортил ее отношения с Джошем.       После столкновения с Нергалом Марго нужно было заняться самым главным, а именно поймать момент, когда она останется наедине с Темным королем, чтобы достать нож и убить его. И так удачно посреди дня стража в замке начала просто падать на пол в бессознательном состоянии. Очевидно, это колдуют Джулия и Фэн, однако чары не действуют сразу на всех, ведь стражники, что еще были на ногах, продолжали неустанно следовать за Королем, охраняя его. - Что происходит, Элиот? - Себ, кажется, насторожился, но то, что он обратился именно к Вогу, это хорошо, - Замок постигла какая-то странная сонная болезнь... - Похоже, на заклятие... - проговорила Хэнсон в теле своего друга, она сделала линзу из пальцев, соединив их в квадрат, и посмотрела на лежащих вповалку стражей, - Да, хм, кажется, я знаю, как с этим справиться, но мне понадобится твоя помощь...       Нельзя было упускать мужчину из виду, нужно тянуть время, дождаться, пока все стражники уснут, и тогда напасть. К счастью, Темный король не заподозрил в содеянном никого из друзей мага, в конце концов, это волшебная страна, мало ли что здесь может случиться. - Конечно, - с готовностью сказал Себ, - Ради блага Филлори я готов...       Ой да, обосраться и не жить, гребаный театр одного актера, как будто это не он 300 лет истощал золотые запасы королевства, чтобы вызывать тех жутких тварей, из-за которых умирают и пропадают люди. Ах, да, и это не он приказал центурионам отлавливать фей, словно гребаное гестапо. И не с его подачи пару раз почти казнили Джоша и Фэн... Короче, у Марго было много причин ненавидеть этого человека, если Эл и поверил этим грустным глазам, то ее так просто не провести.       В общем, они принялись отрабатывать совместный ритуал, который был охренеть какой сложный и, естественно, бесполезный. А между тем количество дееспособных стражников стремительно уменьшалось. Их приносили в тронный зал и складывали рядами. Отлично, еще немного, лишь бы Джош и Элиот не срубили дерево раньше времени. - Ты уверен, что у меня получится? Эта магия такая сложная, может, тебе лучше попросить Нергала помочь? - устало сказал Король. - Нергал здесь ничем не поможет, он потерял все свои способности, когда стал человеком, - Марго тут же прикусила язык, вот блин, наверное не стоило это говорить, а впрочем, какая разница, если Себ все равно умрет. - Я хотел сказать... что я все знаю, - проговорил мужчина. - О чем ты? - у Хэнсон внутри все сжалось, но она постаралась не выдать панику, он знает о покушении? - Я знаю, кто ты такой, и кто такой Нергал, и что Элис одна из бывших Королев Филлори, - Себ посмотрел на него серьезно, - Вот почему ты так хорошо меня понимаешь, ты тоже был Королем. Должно быть, вы нашли какой-то способ переместиться во времени, ведь все три столетия вас точно здесь не было... - О... - только и смогла сказать Марго, застигнутая врасплох этим заявлением, - Я хотел сказать тебе, но не знал как... - Понимаю, ты, наверняка, боялся меня, я же Темный король, но... Я верю тебе, Элиот. Может это глупость, но я верю, что ты желаешь добра Филлори, как и я...       Выглядит пиздец как убедительно, Хэнсон даже на секунду задумалась в правильности решения убить мужчину. Что, если Вог был прав, и этот Себ не такая уж сволочь? Может кто-то или что-то заставляет его делать то, что он делает? И все же нет времени придумывать другой план, этому миру грозит Апокалипсис, и если для того, чтобы его избежать, нужно прикончить этого парня, она это сделает. - Так... продолжим подготовку? Иначе такими темпами тебя совсем некому будет защищать... - проговорил маг и слабо улыбнулся.       Они снова взялись за дело, даже якобы начали колдовать, но пока безрезультатно. А тем временем все стражи уснули крепким сном, в зал принесли последних спящих, которых смогли найти. - Кажется, мы что-то делаем не так, - Хэнсон прервала ритуал. - Правда? Ох, мы уже так долго над этим работаем... - Себ опустился на ступеньки, чтобы отдохнуть, - Знаешь, я ведь все чаще думаю о том, чтобы оставить трон. Я так устал от этого всего... - Что ты имеешь в виду? - Может быть я действительно свернул не на тот путь? Спустя столько лет стало так сложно разобраться... Ты очень сильно любишь Нергала? - Конечно, - Марго чуть насторожилась, - Мы с ним столько дерьма пережили вместе, правда, я сначала сомневался, что из этого что-то выйдет, но потом убедился, что Нергал один из тех парней, кому можно доверить свою жизнь. - А на что ты пошел бы ради него? - внезапно спросил мужчина, - Если бы ты потерял его безвозвратно, если бы он... умер? Ты бы смог пожертвовать целым миром, лишь бы его вернуть?       Странный вопрос, с подвохом что ли? Хэнсон задумалась над ответом, а потом увидела, как огонь свечей начал гореть зеленым. Твою же мать, как "вовремя" Хоберман срубил дерево, прямо в разгар задушевной беседы. Однако придется решаться - сейчас или никогда, если Темный король почувствует, что его дерево срубили, им конец.       Вог вытащил припрятанный под ремнем кинжал, чтобы тут же пустить его в ход, но, если честно, Марго уже потеряла часть своей уверенности, поэтому ее рука дрогнула. Да и все-таки не такой уж она хладнокровный ассасин, чтобы вот так просто прирезать человека, который предстал перед ней сейчас настолько уязвимым. Не удивительно, что мужчина, увидев оружие, тут же разгадал намерения Хэнсон. Он оказался быстрее, перехватил руку Элиота и отнял у него кинжал. Вог оказался прижат спиной к одной из колонн, холодное лезвие кинжала коснулось его шеи. Это провал, полный чертов провал, нужно было сразу брать с собой Нергала для подстраховки. - На тебе какое-то заклятие? Чары? - допытывался Король, - Что происходит?! - Я могу объяснить... Филлори грозит большая опасность... - Опасность будет грозить тебе, если ты не скажешь, почему пытался меня убить! - зарычал Себ.       Он сделал пару шагов назад, отпуская мага, и, казалось, это конец, но внезапно Короля сзади пронзили мечом, который вышел из его груди. Неужели Нергал вернулся?! Мужчина упал, а позади него с мечом стояла Джулия в форме центуриона. Ого, надо же, прямо как в тот раз, когда Кью прикончил Эмбера, никто от него такого не ожидал, но он это сделал. А тут Уикер, вроде бы полная доброты главгероиня... - Идем, нам нужно срочно отсюда выбираться... - сказала новоиспеченная убийца Короля.       Марго машинально кивнула, переступила через ноги Себа, стараясь на него не смотреть, и они с Джулией быстро направились к дверям.       В первую очередь Нергал зашел к Йоргу, надо было переодеться, ведь если он заявится к пиратам в форме центуриона, вряд ли они ему обрадуются. А потом, уходя, мужчина попросил некогда лучшего командира королевских гвардейцев дождаться его через сутки на пристани с новостями о том, как у детишек все прошло. - Ты тоже... будь осторожен, - сказал напоследок Йорг, на что бывший демон усмехнулся и отсалютовал двумя пальцами.       За три столетия ветка кипариса в шкатулке чудовищно высохла, но все еще могла работать... наверное. Нергал отломил половинку и положил поверх маленькой кучки сухой травы и веток. Теперь пламя пришлось добывать с помощью огнива, бывший демон с грустью вспомнил о том, что когда-то ему подчинялась стихия огня, эх, были же времена... В общем, ударив пару раз кресалом по кремню, ему удалось высечь достаточно искр, чтобы его маленький костерок загорелся.       Поднявшись на ноги, мужчина спрятал руки в карманы тонкого черного пальто и принялся ждать, на поясе в ножнах у него был Андрил. Когда костер догорел, перед ним появилась Лютик с легкой улыбкой на лице. - Мы снова отправимся в приключение? - спросила она, приподняв одну бровь. - Можно сказать и так. Я нашел бумагу... это соглашение, которое мы с Элиотом и Змей подписали в день нашего с ним знакомства. Он обязался поддержать нас в случае войны. - Ты хочешь, чтобы это обязательство исполнил Гектор, - догадалась девушка, просмотрев соглашение, она подняла взгляд на бывшего демона. - Именно. Его помощь нам очень пригодится, поэтому ты нужна мне. Чтобы уговорить его, ведь он твой потомок. - Хм... - Батакап сложила пергамент и вернула Нергалу, она немного подумала и кивнула, - Хорошо, я помогу тебе. Филлори все еще под угрозой, я чувствую, что все куда серьезней, чем мы предполагаем. - Хочешь сказать, что за Темным королем стоят более могущественные силы? - Скорее я бы сказала, что он вторгся туда, куда обычным людям вторгаться не следует, - голос ее звучал серьезно и немного печально, потом она посмотрела на мужчину с интересом, - Почему ты не веришь, что Элиот и его друзья справятся со своей задачей? - Кто сказал, что я не верю? - он улыбнулся, - Может быть, я хочу, чтобы они все сделали как надо, вопреки мне? На самом деле шансов у них 50 на 50 - они либо справятся, либо нет... - Нергал тяжело вздохнул, он слишком хорошо знал, что в жизни никогда ничего выходит легко и просто, - Но я реалист больше, чем оптимист, милая, так что ставлю на то, что они провалят миссию.       На это Батакап ничего не ответила, лишь улыбнулась, покачав головой, а потом протянула ему руку. Мужчина взялся за ее ладонь, а уже в следующую секунду они оказались на хорошо знакомой Нергалу палубе корабля. Это был тот самый громадный корабль под названием «Безумец», которым когда-то командовал Змей.       Сказать, что пираты охренели, узрев появление прямо из воздуха посреди корабля двух чужаков, это ничего не сказать. Они мигом столпились вокруг парочки, настороженные, хмурые, держа руки на рукоятях сабель, готовые в любой момент пустить оружие в ход. - Спокойно, черти, мы пришли с миром! - объявил Нергал, подняв руки вверх, - Как насчет переговоров? Мне нужен ваш Король... Гектор.       Вперед медленно вышел мужчина, невысокий, однако крепкий, широкоплечий. У него была смуглая кожа, темные кудрявые волосы, темно-карие, почти черные блестящие глаза и шрам через все лицо, что, впрочем, лишь придавало ему своеобразного шарма. - Что ты хочешь обсудить с Королем, незваный гость? - проговорил мужчина, у него был мягкий, чуть рокочущий голос, акцент его напоминал что-то восточное, если бы это был человек с Земли.       Нергал выпрямился, глядя в лицо мужчине. - Филлори в опасности, если в скором времени Темный король не будет повержен, наступит конец света. Я думаю, что Король пиратов со своими людьми единственный, кто сможет бросить ему вызов и победить...       Темноволосый мужчина всматривался в лицо бывшего демона хищным проницательным взглядом, словно коршун, однако затем, усмехнувшись, он отошел в сторону, пропуская вперед парня, которому на вид было не больше 18-19 лет. - И что же заставит меня бросить вызов самому Темному королю?       Нергал чуть подзавис, скривив удивленное лицо. Он переводил взгляд с лица мужчины со шрамом, которого изначально принял за Короля, на юношу - тощего, с темными непослушными волосами, серьгой в ухе и прямым, слишком взрослым для его возраста взглядом серо-голубых глаз. Подождите-подождите, это и есть Гектор? Король пиратов? Скорее какой-то Гарри Стайлс на минималках... - Мальчишка? - вырвалось у мужчины.       Гектор чуть склонил голову, а потом как врезал Нергалу прямо в лицо, целя в нос. Это произошло так молниеносно, что бывший демон просто не успел среагировать, и хотя удар был не сильный, кровища из носа все же хлынула. - Твою же!... Дьявол... - пришлось наклониться вперед, подставив ладонь, чтобы приостановить кровотечение, - Ладно-ладно, я понял, как на счет начать все сначала?       Спустя десять минут они сидели в капитанской каюте, где был все тот же бардак, что и у Змея, правда теперь вместо одного черепа, на столе покоилось целых пять. Очевидно, мода коллекционировать черепа своих отцов у этих ребят продолжилась. Нергал заткнул нос кусочками ткани, чтобы остановить кровь, пока Гектор читал договор трехсотлетней давности. - Этого мало. С чего мне верить, что Короли Филлори, с которыми Змей заключил соглашение, вернулись? Прошло слишком много времени с тех пор... - сказал парень, усаживаясь боком на стол.       Тот смуглый мужчина со шрамом на лице тоже присутствовал, и плюс еще несколько доверенных человек из команды корабля. - С того, что это правда, не веришь мне, спроси у своей пра-пра-хрен-его-знает сколько раз бабушки... - бывший демон указал взглядом на Лютика.       Она кивнула, отвечая серьезно и с достоинством истинной королевы Подземного королевства. - Да, Верховный король Марго вернулась, чтобы спасти Филлори. Этот мир обязан ей и ее друзьям, ведь благодаря ним, сюда вернулась магия, мой народ и я смогли выжить, что стало залогом твоего появления на свет, Гектор.       Парень расправил плечи, выпрямившись перед Батакап, он смотрел на нее испытующе, ведь вообще-то она выглядела немногим старше него. До него дошли рассказы о том, что в его роду была то ли могущественная волшебница, то ли бессмертная королева какого-то мира, но он в это не верил, потому что уже какую сотню лет ее никто не видел. - Я не знаю тебя, и мои родители не знали, почему я должен тебе поверить? Вдруг ты просто обманываешь меня, прикидываясь моей родственницей? - мрачно отозвался Король пиратов. - Ты знаешь, что это правда, - спокойно отозвалась девушка, она подошла ближе к своему правнуку и ласково коснулась его лица, - В тебе течет и моя кровь. Ты читаешь людей, точно книги, знаешь, где добыча больше, находишь спрятанные клады... все это тебе передалось от меня. Это же умел твой отец, а до этого его мать...       Не почувствовать связь между этими двумя было невозможно, да и в их чертах было что-то неуловимо похожее, хотя может это просто так казалось со стороны. В любом случае Гектор ничего не сказал, он внимательно смотрел в лицо девушке, а потом отвел ее руку. - Темный король бессмертен, вы ведь в курсе? Он знает Филлори, у него есть целая армия, а еще только он может победить Захватчиков. Объявлять ему войну чистое самоубийство, - сказал парень ровно. - Не так давно на Землю явился посланник... - проговорил Нергал, - Он сказал, что на Филлори надвигается Апокалипсис. Если мы ничего не сделаем, хотя бы не попытаемся, то погибнут все. К тому же Темный король сам призывает Захватчиков в этот мир, мы пока не знаем с какой целью, возможно, чтобы удерживать власть. Остановим его - не будет Захватчиков. И, кроме того, на нашей стороне одни из самых живучих и хитрожопых магов Земли, это ведь они победили Эмбера и вернули магию, так что... у нас есть все шансы.       Король пиратов скрестил руки на груди, он был мрачен и серьезен, парень думал несколько долгих минут, взвешивая все за и против. Хм, а он, очевидно, не такая горячая голова, каким был Змей, этот парень осторожен, тогда как Змей, скорее всего, ввязался бы в конфликт просто потому что это опасное и увлекательное приключение. - Так и быть, - решил, наконец, Гектор, - Мы выступим на вашей стороне. Данг, - на его зов подошел тот самый мужчина со шрамом, - Мы плывем к Филлори, куда нужно созвать всех пиратов. Но только пусть собираются тихо, мне нужно будет повидать остальных капитанов и решить, что делать дальше.       Темноволосый разбойник послушно кивнул и вышел из каюты, после кивка Короля, вышли все остальные, остались только Лютик и Нергал. - Может быть, хотите вина? - гостеприимно поинтересовался юноша.       Затем он попросил сердце корабля плыть к Филллори на полном ходу. А тем временем всем пиратам был брошен клич, призывающий их собраться. Начало положено, впереди, похоже, будет крупная заварушка.       На следующий день «Безумец» швартовался у пристани, от которой когда-то уходил в плаванье «Мунжек», там их ожидал Йорг. Нергал первым сошел на сушу, он быстро подошел к мужчине. Следом за ним подошли Лютик, Гектор и его верный подручный Данг Ван Хай. - Ну, что? У них получилось? - взволнованно спросил бывший демон.       Командир королевских гвардейцев отрицательно покачал головой. - Они думали, что убили его, но он ожил. Марго и Фэн успели сбежать на Землю, Джош... я не знаю где он... - А Элиот? Что с ним? - Элиота и Джулию Король поймал и бросил в тюрьму... - нехотя проговорил Йорг. - Это и есть самые живучие маги Земли? - хмыкнул Гектор.       Нергал прикрыл глаза, усилием воли удерживая себя в руках. Ну, ладно, значит, теперь он серьезно вступит в игру, хочет того Элиот или нет...