ЧЁ?!-эффект

В то время, как Анастасия пребывала в Мире Духов, войска наг, ведомые Ириной, высадились на острове Белого Копья, к западу от Хашимы. (Этого острова нет на карте мира) Около столетия назад Вечная Императрица воззвала к воплощению Шалассы, и та ответила на зов, уничтожив армаду Империи Сокола. Так орки обрели свободу, осев на островах архипелага. Но бренные обломки кораблей все еще покоятся на дне океана, и экспедиция некромантов под началом Хафаяда прибыла из Нар-Хереша, дабы поднять погибших имперцев нежитью. Орков, проживающих на острове, некроманты считали лишь докучливой помехой, и захватывали их селения, а плененных жителей бросали в загоны для скота, приставляя к оным нежить для охраны. Араши, встретивший прибывшую Ирину на острове, сообщил, что нежить захватила три из четырех святилищ Шалассы, пытаясь обрести их силу, и оттеснила силы наг на восточное побережье. Ирина немедленно устремилась в контратаку, и сумела отбить у противника первое из орочьих селений, а вместе с ним и одну из святынь Драконицы Воды. Надо отметить, магия этих святынь образовывала из речных вод, морских и озерных могущественного морского дракона Хай Рю — воплощение Шалассы, некогда потопившее имперскую флотилию. Быть может, удастся заручиться его помощью и на этот раз. Предстал Ирине и сам Хафаяд, настойчиво просивший дочь Грифона не мешать некромантам в их начинании, так как они собирают армию для противостояния демонам, что вскоре вторгнутся в Асхан. Ирина, однако, просила Хафаяда не перевешивать на нее собственные проблемы. (Чё? Вторжение демонов Ирину не волнует? Ну, овца, что тут еще сказать. Хоте мне интересно почему Нагов это вторжение тоже не волнует, что это, идиотия или религиозная нетерпимость?) В противостоянии некромантам к Ирине примкнули орки Белого Копья под началом вождя Улугана и шамана Рукава, вытесненные из родных селений. Сообща, войска наг и орков отбили у некромантов города острова, освободив из-под контроля магов оставшиеся святыни Шалассы. После чего воинство Ирины устремилось на запад, мимо величественного ледника под названием Постель Шалассы, под которым, если верить легендам, спит сама Драконица Воды. Наги шли к оплоту некромантов на западном побережье острова Белого Копья, надеясь успеть взять их крепость до прибытия основных сил экспедиции под началом самого Хафаяда. (Он же уже общался с Ириной лицом к лицу, или это такой продвинутый почтовый командир, оставил армию идти, а сам мухой метнулся на переговоры, чтобы потом тем же Макаром вернуться обратно к армии) С высоких утесов на западном побережье виднелось кладбище имперских кораблей, почерневшие мачты и искореженные остовы пронзали морскую гладь в последнем жесте обреченного отчаяния, обращенном к безмолвным небесам — наглядное свидетельство незавидной участи, ожидающей любого, кто дерзнет посягнуть на священные владения Шалассы. (Господи, сколько пафоса. Мне вот только интересно, как тогда наги объясняют, притеснения сначала со стороны Волка, а потом со стороны Культа Паука? В обоих случаях им помогла Ирина, именно у этой беременной овцы оказались достаточно большие яйца, чтобы возглавить армию и привести её к победе. Пока все остальные «герои» этого народа страдали херней) Там перед Ириной предстал неупокоенный призрак капитана флагманского корабля, потопленного морским драконом Хай Рю. — Ты не нага и не орк, — поразился дух. — Ты из Империи, как и я был когда-то! — Да, я… — Ирина запнулась, ибо опыта в общении с призраками у нее было маловато. — Как ты узнал? (Действительно… вот откуда она могла бы быть. Кто вообще мог бы догадаться, что человек воин происходит из самой большой империи людей?) — Я был сыном герцога Единорога, — поведал призрак капитана. — Как и ты, я был рожден ангелами. Они взращивают и поглощают наши души, подобно фермерам, выращивающим злаки из отборных семян. Большинство душ членов моей команды исчезло, но те, кто принадлежал к герцогским родам, остались. (Э-э… Чё? Ангелы могут создавать особые души, но вместо того, чтобы организовать особую ферму, они раздают эти души герцогским семьям. Зачем? При этом души раздаются не конкретным людям, а вообще всем представителям Герцогских Домов. Как? Ангелы что ли свечку держали над каждой постелью в доме или есть какое-то автоматическое распределение душ? Почему души Герцогских сыновей, погибших в кораблекрушении не забрали? Откуда сын Единорога вообще узнал об плане ангелов?) — Ты хочешь сказать, что ангелы таким образом создают герцогов и их семьи? — поразилась Ирина. — Их души, но не тела? — Да, — подтвердил призрак. — Я не знаю, зачем. Но я бы на твоем месте приглядывал за собственной душой и душами твоих родичей. Ибо ангелы жаждут обрести их. Но это твоя проблема, моя же душа слишком слаба… (Во-первых, нет, ангелы не создавали герцогские семьи. Дома Герцогов были организованы сильно до того, как ангелы пришли в империю, и все эти дома, кроме Оленя, были наследниками древних королей, чьи семьи сформировались еще до войны древних. Во-вторых, что значит «моя же душа слишком слаба»? Почему душа того же Иштвана, первого Герцога Грифона до сих пор небо коптит и потомкам нервы мотает, а душа юноши из семьи Единорога, дополнительно усиленная Ангелами вдруг ослабла?) Услышанное откровение заставило Ирину крепко призадуматься, но вопрос этот она оставит до возвращения в Империю, пока следует сосредоточиться на делах насущных. Последний оплот некромантов на острове Белого Копья пал пред натиском войска наг, но на горизонте появилась флотилия с новой армией. (Как вовремя) Понимая, что в честном сражении с нежитью у нее мало шансов на успех, Ирина воззвала к воплощению Шалассы, и ей предстал Хай Рю, прошипев: — Я сплю… сейчас не время для меня просыпаться… Лишь Шаласса может призывать меня, но не ты, маленький человечек. (Херли ты тогда откликнулся?) — Я воззвала к магии твоих святынь, я контролирую твою волю, — почтительно, но твердо отвечала Ирина. — Ты должен исполнить кое-что для Шалассы, для Вечной Императрицы, для меня. Флотилия кораблей пытается заполучить мертвые души… — Души! — взревел Хай Рю, преисполнившись праведного гнева. — Души — сфера Асхи, Мира Духов, но никак не смертных Асхана… (Ну-у, некроманты как бы силой Асхи и пользуются, так что тут не прикопаешься. Да и что это он вдруг так резко вскинулся? Он мог бы помочь, как помогал раньше, ради водных рас, но не помог, святилища захватили некроманты. Он мог бы разметать их, так как они повелевают мертвыми душами, а он ненавидит подобное, но не разметал. Зато стоило нашей героине пальчиком поманить, и древний монстр тут же на задние лапки встал. Выглядит как глупый рояль в кустах) — Так защити же нас! — воскликнула Ирина. — Защити свои воды, царствие Шалассы! И Хай Рю сотворил гигантское цунами, потопившее практически все корабли некромантов, входившие в состав экспедиции Хафаяда. Последний, вновь телепортировавшись к Ирине, воскликнул: — Ты столь же глупа и упряма, как твоя бабка… Неужто не понимаешь, что натворила? Мы могли бы создать армию и спасти Асхан! (Если он говорит про Светлану, двоюродную бабку Ирины, его можно было бы казнить за богохульство, оскорбление Иерофанта. Иерархия у некромантов крайне жесткая, и если разинуть рот на вышестоящего зубы удаляют вместе с челюстью. Иерофанты же до кучи не просто выше прочих, они высшие сановники культа, выше них почитается только сама Асха и архонт, Ангел Смерти Белкет, которого все еще помнят, хотя он и отошел от культа) — Будь больше времени и больше кораблей — тогда, может быть, — усмехнулась девушка. — Но мир движется несколько быстрее тебя. (Простите, а массовое вторжение демонов, с последующей резней всего живого — это точно повод для шутки?) — Как и с этими душами, твоя семья уничтожает все, к чему прикасается, — едко заметил некромант, прожигая Ирину взглядом, исполненным неприкрытой ненависти. — Анастасия убила своего отца и была казнена братом, Антоном. Я слишком хорошо осведомлен о твоей семье, Ирина из герцогства Грифона. Ирина, однако, не стала выслушивать речи противника, исполняя волю Вечной Императрицы, она собиралась отвратить угрозу некромантов от этого острова и раз и навсегда. Поэтому воинство наг пересекло пролив, отделяющий остров Белого Копья от континента, осадило возведенный на побережье некрополь Суму-Аяд, оплот Хафаяда. (Три момента. Во-первых, почему наша овца не заинтересовалась судьбой отца и младшей сестры? Вячеслав умер когда она сбежала, и до сих пор никто не обсуждал с Ириной эту новость. Да, из-за уродского расположения компаний и режиссуры миссий мы уже знаем о тех событиях, но сама Ирина впервые о них слышит. Где шок, где хоть какая-нибудь реакция? Такое ощущение, что героиня сделана из картона. Во-вторых, какая к черту крепость некромантов? Вы в своем уме? Только что вам потребовалось пробудить некое хтоническое нечто, чтобы уничтожить один б******й корпус, отправлений для пополнения армии. Как вы собираетесь воевать со все мощью культа на их земле? В-третьих, в прошлой главе я писал, что Эриш восточнее империи наг, за что прошу прошение, право с лево перепутал. Уточнил по карте. Карту можно найти тут: http://fondationdraco.fr/might-magic-ashan-map/) Наконец, крепость пала, и Араши наряду с Катсу поздравили свою «Даймио Джубо» с одержанной победой, даже несмотря на то, что самому некроманту удалось скрыться. Но жрица передала Ирине, что, похоже, Слепые Братья ошиблись, и час Кровавой Луны, знаменуя вторжение демонов в Асхан, произойдет раньше предсказанного. Войско Ирины устремилось к берегам континента, дабы принять участие в грядущем противостоянии демонам, а внушительный контингент наг под началом Мукао, преследуя отступающего Хафаяда, высадился на центральный из островов Пао, в центре которого возвышался Холм Куньяка. Загнанные в угол, некроманты не могли покинуть архипелаг, ибо в проливе, отделяющем острова от континента, бесчинствовал морской дракон Хай Рю, призванный Ириной. Казалось, окончательная победа над немертвыми неминуема, но наги не учли, что на остров прибудет Сандор, воплощающий в жизнь идею объединения под своим стягом разрозненных орочьих племен. (На какой континент переправились войска, если они уже были на континенте и громили крепость некромантов? Остров Пао находится между Хашимой и Эришем, вы хотите сказать, что Хафаяд отступал в сторону вражеского государства, вместо того чтобы двигаться вглубь Эриша? И почему вы вообще продолжаете конфликт с магами, а некроманты пока еще часть (и весьма влиятельная) именно ордена магов, когда уже и сами уверились в приближающимися вторжении демонов. Но самое главное, откуда у вас внушительная армия, которую даже можно без проблем поделить на два корпуса, и где вы её прятали когда враг осаждал Хашиму?) — Куньяк был рожден рабом в герцогстве Быка, — прежде рассказывал Сандору Краал. — Был предводителем небольшого отряда восставших орков и гоблинов. Отступая со своим народом, сражался с солдатами Империи Сокола и колдунами Семи Городов. Наконец, отплыл на корабле к островам, где обрел новый дом. Куньяк — символ мощи орков, их силы и выносливости. Куньяк — величайший полководец в истории народа орков. Именно на этом острове Куньяк основал орочью державу. Именно здесь покоится он в Матери-Земле. (Забавный факт, в седьмой части только что восставшие орки, всю жизнь прожившие рядом с людьми и волшебниками, говорят как имбецилы. В шестой части, орки уже несколько поколений жившие особняком, окончательно сформировавшие собственную культуру, говорят чисто, без языковых или культурных особенностей. Конечно Краал служил Грифону, но он не единственный орк в игре, они все говорят нормально) К удивлению Сандора и Краала в священном городе орков, Томата-Куньяке, хозяйничают наги. — Что вы здесь делаете? — обратился юноша к наге, отдававшему приказы иным сородичам — наверняка предводителю. — Это не ваш город! — Чужак… я в первый раз вижу тебя, — смерил Сандора оценивающим взглядом нага. — Я — Мукао, полководец Даймио Джубо из Хашимы. Этот город обеспечивает нас ресурсами. Рабочими руками. Мы ищем Слезы Асхи, чтобы сотворить великое заклинание, которое позволит нам отразить натиск демонов. Ты что, не слышал о пророчестве Слепых Братьев? Неужто не подготовился? Сандор и Краал переглянулись: похоже, нага говорит о порабощении орков, а, значит, быть войне! (Я же говорил, что у него вместо мозгов дубина. Я вообще не очень понимаю происходящее, всю игру нам талдычат о нашествии демонов, но при этом всем детям Вячеслава на это как-то насрать, у них свои проблемы. Так стоило ли приплетать сюда демонов? Почему бы просто не посвятить игру политическим играм и конфликтам, на фоне братьев и сестер, оказавшихся по разные стороны баррикад?) Орки Сандора атаковали наг, вытеснив их за пределы священного града, после чего Сандор предупредил Мукао, что если еще раз увидит его, то прикончит, не задумываясь. — О, ты увидишь нас вновь, — в гневе прошипел нага, — но нас будет больше, и воды Шалассы окрасятся вашей кровью. Наги отступили, а Сандор немедленно приступил к укреплению Холма Куньяка, исполненный решимости защищать священный остров до последней капли крови. Ведь если оный падет, то морали орков будет нанесен сокрушительный удар, они воспримут это как знамение того, что Отец-Небеса оставил их, а Мать-Земля уже не защищает. Как и ожидалось, вскоре стали поступать донесения о появлении на побережьях огромного числа наг, многие орки, не желающие вступать в кровавое противостояние, покидали остров, дабы присоединиться к своим сородичам в степях Ранаара. Похоже, демоны страшили их меньше, нежели наги. (Какого хрена? Почему в компании наг у нас нет большой армии, но в компании орков огромная армия наг вдруг откуда-то появилась? Почему нам сначала говорят, что потеря священного города будет для орков фатальна, и тут же рассказывают, как орки бегут с острова, боясь наг? Можно мне хоть немного логики в подаче сюжета? Почему нельзя было сказать, что орков на острове просто мало, что их уже потрепали некроманты и наги?) Дабы сплотить за собою оставшихся орков, Сандор и его верные сподвижники выступили на поиски легендарных семерых соратников Куньяка, которых обучал воинскому делу сам легендарный полководец. Шаманы убедили Сандора, что если сможет он заручиться поддержкой Семерых — гоблина, орка, кентавра, Воина-Ягуара, гарпии, циклопа и шамана-грезящего, — орки последуют за своим Куньякти хоть на край света. (Где эти семеро были, когда наги поработили свящённый город? Почему до сих пор живы, ведь со времен Куньяка прошло много времени?) В процессе поисков Семерых Сандор повстречал отряд некромантов под началом Хафаяда, была среди которых одна женщина, и ее появление повергло юношу в крайнее изумление. — Привет, Сандор, — тепло улыбнулась леди Элизабет, впервые за много лет взглянувшая в глаза своему возмужавшему сыну. — Но теперь, когда ты — предводитель орочьей армии, тяжеловато представлять тебя моим малышом. — Этого я не ожидал, — признался Сандор, к которому вернулся наконец дар речи. — Ты здесь… с некромантами? — Да, — кивнула Элизабет. — Они знают, что надлежит делать, когда начинается вторжение демонов. Но ситуация усложняется тем, что древнее противостояние между ангелами и Безликими также продолжается. — Чему тут удивляться, — невесело усмехнулся Сандор. — Там, где пролетают ангелы, следуют насилие и ненависть. — Я знаю, — вздохнула Элизабет. — Я и пришла, чтобы поведать тебе обо всем этом. Во-первых… твой отец мертв. Что еще страшнее, его убила Анастасия. — Эта буквоедка? — поразился юноша. — Эта игрушка ангелов? О, Эльрат и Отец-Небеса… — Ангелы настаивают на том, что ею управляли Безликие, — продолжала женщина. — Кто может сказать наверняка? Светлана возродила ее некроманткой. Краал был изумлен не меньше Сандора; гнев, обескураженность и горечь отражались на лице орочьего вождя. — Сандор, мы с некромантами хотим тихо-мирно покинуть ваши земли, — вернула сына к делам насущным Элизабет, и Сандор, собрав волю в кулак, прислушался к словам матери. — Но нам не дает сделать этого огромный морской монстр… — Хммм… — задумался Сандор. — Чаша Грома была священным артефактом, позволившим призвать подобного монстра, когда Империя Сокола преследовала орков. Думаю, он принял бы подобное подношение. — Давай попробуем как можно скорее решить эту проблему, — предложила Элизабет. — Я мало чем могу помочь в противостоянии демонам, пока нахожусь на этом острове. Обратившись к Хафаяду, Сандор предупредил некроманта, что может с легкостью уничтожить всех без исключения немертвых, и поэтому советует тем держаться собственного лагеря и не покидать его пределов. Хафаяд покорно кивнул: экспедиция его потерпела сокрушительное поражение, и теперь, находясь между свирепыми орками и безжалостными нагами, собратьям его надлежит лишь уповать на то, что им удастся покинуть остров, сохранив при этом собственные жизни. Воинство Сандора продолжило поиски Семерых, проживающих ныне в отдаленных уголках острова. Ветераны отвечали согласием на приглашение молодого предводителя орков встать на защиту Холма Куньяка, и немедленно отправлялись в Томата-Куньяк, дабы начать обучение воинскому искусству молодых орков. Обнаружив в подземных пределах острова Чашу Грома, Сандор проследовал к побережью, преподнес артефакт в дар свирепому Хай Рю, и морской дракон вновь погрузился в хладные воды океана, отойдя ко сну, продлится который долгие годы. Некроманты немедленно снялись с лагеря, покинув пределы острова и уповая на то, что не встретятся в океане с жаждущими их крови нагами. Наконец, наги под началом Мукао устремились на приступ, но орки встретили противника во всеоружии. Направляемые Сандором, варвары в тяжелейшем противостоянии одержали верх над нагами, а в следующее мгновение свершилось затмение Кровавой Луны — предсказанное Слепыми Братьями десятилетие назад вторжение демонов в Ашан. Приблизившись к поверженному Мукао, Сандор предложил наге объединиться против демонов, и тот, поразмыслив, ответил согласием. (Два придурка, право слово, они знали о демонах, но все равно вцепились друг другу в глотки. Положили кучу народа, и только для того, чтобы потом объединиться) Второе вторжение демонов в Асхан началось, но Кирилл, покинув пределы Шио, был исполнен решимости найти и покарать архангела Сару за свершенное по отношению к нему предательство. Увы, след Сары он потерял, но доподлинно знал, что та стремится уничтожить Незримую Библиотеку Безликих. А кто может знать о местонахождении оной, как не некроманты Нар-Эриша? (Действительно? Ну я даже не знаю, темные эльфы, темные наги, безликие, просто наги, на територии которых библиотека находится? Откуда некроманты вообще могут это знать? Я бы понял если речь шла о магах Духа, которые общаются с миром духов и что-то там подсматривают…) Кирилл знал, что из одной давней экспедиции его двоюродная бабушка Светлана привела с собой воплощение Асхи, которой поклоняются некроманты. Поэтому юноша собирался захватить Мать Намтару и вынудить немертвых поделиться необходимыми ему сведениями. Азкааль, остававшийся в теле Кирилла, предлагал взять да предать огню Престол Сокола, а затем выщипывать перья архангелам до тех пор, пока они не приведут к нему Сару в цепях, но юноша полагал, что его план проще и элегантнее. (А я вот не уловил разницы между захватом в плен бога и принуждением целой расы к сотрудничеству и сожжением столицы и принуждении целой расы к выдачи своего представителя) Воинство демонов, ведомых молодым Грифоном, устремилось к долине Эриш, находящейся на границе с герцогством Быка Империи Сокола. Земли сей державы и Семи Городов разделял глубокий каньон, известный как Шрам Нелшама. Войско Кирила осадило имперский город Росадо, светоч знаний и, как оказалось, оплот инквизиции. Мнения суккубов, сопровождающих Кирилла касательно начинания последнего разделились. Диву предстоящее предприятие завораживало, более же рациональную Зану тревожило — известно ведь, что темных сил некромантов опасаются даже маги Семи Городов. Захватив Росадо, Кирилл допросил с пристрастием начальницу над расквартированными в городе силами инквизиции, леди Корделию… — Этот замок — часть владений Сальваторе, — сообщил он суккубам, покинув камеру, в которую была брошена леди-рыцарь. — Он вынашивал свой план, собираясь прикончить Мать Намтару и заявить, что некроманты заодно с Безликими. Рыцарь предоставила мне детальные карты их земель. — Но как ты убедил ее рассказать тебе обо всем этом? — поразилась Зана. — Я просто поведал ей свою историю, — пожал плечами Кирил. — И она поверила мне. — Ты рассказал ей о своем появлении в Шио? — недоверчиво поинтересовалась суккуба. — Про то, как тебя предали ангелы и ныне ты одержим демоном? — О последних событиях я позволил рассказать самому Азкаалю, — лаконично ответил Кирил, и суккубы больше вопросов не задавали. (Да, Кирилл, явно теряешь очки. Сначала рассказать слезливую историю, чтобы пробудить симпатию в пленнице, и тут же угрожать ей демоном, которым ты одержим, зарубая на корню любую симпатию. Гениально. Два раза гениально, что он поверил словам бабы-рыцаря. Просто для понимания ситуации, допрос — это не так просто, как некоторые думают. Есть даже известная поговорка, что под пытками все говорят, просто не все умеют задавать правильные вопросы. Я встречал людей, которые думали, что вторая часть означает умение правильно причинять боль, но это не так. Для того, чтобы сделать больно много ума или каких-то специфичных навыков не нужно. Проблема в том, что наговорить тебе могут, даже случайно, нечто очень далекое от правды, а явный и идейный враг наверняка попытается толкнуть тебе дезинформацию. Поэтому существует так называемое «правило трех». Допрашиваемый должен три раза одинаково ответить на все вопросы. И чтобы избежать лжи, нужно не только мордовать его физически, но и осуществлять правильное психологическое давление. Задавать вопросы в разной последовательности и с разной формулировкой, расставлять логические ловушки, ловить на вранье и все время давить на мозги. Не редко бывают такие случаи, что людей без специальной подготовки, допрашивали вообще без пыток, исключительно на психологическом давлении. В свете всего выше перечисленного, отыграть сначала доброго полицейского, потом тут же злого, задать один-два вопроса и довольным уйти — это верх тупости. Я понимаю, что в условиях игры нам не будут показывать пытки «по настоящему», это и не нужно. Но можно было бы сказать, что баба-рыцарь боялась пыток и сразу все выдала, что она боялась за свою душу и все рассказала. Вариантов много, и любой будет лучше, чем вот это вот все) Перейдя каньон и оказавшись в землях Семи Городов, демоны, ведомые Кириллом, осадили город Нелшам-Надин; от пленных некромантов они узнали, что Мать Намтару пребывает ныне в подземельях под Нар-Эришем, и единственный способ проникнуть в них — собрать четыре кристалла лунного шелка, редчайших минералов, появляющихся лишь в полнолуние. (Почему Светлана и Анастасия не заморачивались подобным?) С ностальгией оглядевшись по сторонам, суккуб Зана поведала Кириллу, что некогда была рождена в этих пределах, но, будучи еще юной, продала свою душу демонам, после чего ее прилюдно сожгли на костре. Кха-Белех передал суккубу Кириллу, дабы та поняла образ мыслей юноши, мотивы поступков… но остаться подле него Зана решила сама. Демоны продолжили вторжение в долину Эриш, захватывая города некромантов, они скрупулезно искали в колдовских лабораториях кристаллы лунного шелка, а обнаружив оные, немедленно доставляли их своему предводителю. По ночам последнего терзали кошмары — предположительно, насылаемые Матерью Намтару, и обе суккубы как могли ублажали Кирилла, стенающего во сне. (Охо-хо… хороший способ избежать кошмаров. Но странно, что намеки на горячий групповой секс вы даете, а вот пытки упоминать боитесь) В одной из крепостей некромантов Кирил обнаружил демона Веера — полководца Принца Разрушения, и в благодарность за свое освобождение тот примкнул к армии молодого Грифона. Лорд Кирилл нисколько не разделял целей вторгшихся в Асхан демонов, поэтому отказывался казнить предводителей сил противника, даруя свободу некромантам и наставляя тех касательно тактики противостояния демонам. Ибо обитатели Семи Городов не были ему врагами — юноша преследовал архангела, и только. Когда на горизонте показался Нар-Эриш, армия Кирилла разбила лагерь, дабы передохнуть перед утренним штурмом. Во сне юноше явилась Мать Намтару, и Кирилл обратился к ней с вопросом, знает ли воплощение кошмаров Асхи о том, где сокрыта Незримая Библиотека. — Библиотека Безликих… — прошелестела Мать Намтару, — сокрыта в свете тени… видимая всем… Охраняемая их врагами… Защищаемая их искателями… Разгневанный подобными речами, Кирилл обнажил клинок, и в следующее мгновение Мать Намтару исчезла, а явился юноше образ Азкааля. — Похоже, ты напугал ее до смерти, — хохотнул могучий демон, и Кирил с удивлением воззрился на него: как тот оказался в его сне? Наутро Нар-Эриш пал, и, отыскав в городе последний из кристаллов лунного шелка, Кирилл устремился в Каньон Вечности, где, одержав верх над паучьими стражами внутреннего святилища, вошел в него, воочию увидев Мать Намтару. К тому времени, как Анастасия сплотила за собою нежить и устремилась в погоню за пленившей ее двоюродную бабку Мирандой, та уже успела покинуть долину Эриш, пересечь Нефритовый Залив и достичь Семи Городов. Скорым маршем воинство Анастасии устремилось следом за той, которая, как полагала девушка, может иметь непосредственное отношение к убийству ее отца. Присоединился к молодой некромантке и Каспар: маг-целитель говорил о том, что волна демонов захлестнула Асхан, и его помощь может понадобиться очень и очень многим. - Кстати, ты так и не ответила мне, - вернулся Каспар к недавнему разговору. - Есть ли у орков души? - Знаю, что есть, - уверенно кивнула Анастасия. - Наш мастер над оружием, Краал, был исполнен жизни и искренне радовался ей. Неожиданно Анастасия остановилась, как вкопанная, ибо узрела, как спустился с небес архангел Уриэль, и, разведя руки в стороны - показывая тем самым, что пришел с миром, - остановился на почтительном расстоянии от воинства нежити. - Приветствую, темная чародейка из Семи Городов, - произнес он, обращаясь к Анастасии. - Я - архангел Уриэль, Верховный Советник Священной Империи, и принес вам послание от Лиама Сокола! Асхан подвергся вторжению, и нам нужна ваша помощь! - Приветствую, архангел Уриэль! - отвечала Анастасия, осознав, что не узнал ее возлюбленный. - Ты ищешь нашей поддержки или же пленников, вырвавшихся из ваших застенков? - Разногласия между народами Асхана должны быть позабыты... - молвил Уриэль, - до тех пор, пока вторжение демонов не удастся отразить. - Стало быть, ты больше не преследуешь Йоргена, - резюмировала некромантка. - Нам стало известно, что в поимке его у тебя есть личный интерес. - Ты хорошо проинформирована, некромантка, - прищурился Уриэль, повнимательнее приглядевшись к собеседнице. - Но моя месть вполне может подождать еще одно столетие. Я уже лишился той, которая была столь важна для меня... и гибель Йоргена не вернет ее мне! Выдержка изменила девушке, и она, всхлипнув, выдавила: - Уриэль! Это же я! Анастасия! - Благодарение Эльрату! - выдохнул пораженный ангел, во взгляде которого лишь сейчас забрезжило узнавание. - Анастасия... Но я видел, как ты умерла! (О боже) Анастасия поведала Уриэлю о своем противостоянии с Верховным Инквизитором, и архангел обещал, что обязательно известит Михаила и Императора Лиама о бесчинстве церковников. - Но спасение твоей бабушки должно подождать, пока демоны не будут остановлены, - мягко заметил он. - Светлана может помочь нам! - неуверенно возразила Анастасия. - Она - самая могущественная некромантка в Семи Городах... - Твоя двоюродная бабушка известна как служительница богини-паучихи, - вздохнул Уриэль. - Я бы предпочел, чтобы воинство нежити возглавлял кто-нибудь, верный Эльрату. (Банальный вопрос: зачем? Мне не интересно, где он собрался брать некроманта верного Эльрату, мне больше интересно, зачем он ему. Они собрались обращать вампиров и личей в свою веру? Они не верят союзникам? Дайте мне хоть одну причину!) - Уриэль, я - не моя бабушка, - опустив глаза, тихо пробормотала Анастасия, прекрасно понимая, что хотел сказать архангел последней фразой. - Я все еще учусь... - Ты всегда все схватывала на лету, - тепло улыбнулся Уриэль, - самой судьбой тебе было предназначено стать могущественной служительницей Эльрата. Оставь свои мысли об отмщении. Ведь мы воюем с Шио! Неужто твои черные одеяния очернили и твое сердце? - Уриэль! - в истовом возмущении подобным предположением воскликнула Анастасия. - В этом теле - моя душа! Уж от кого, от кого... но от тебя подобных слов я не ожидала! - Мое сердце знает, какова ты на самом деле, и я всегда буду любить тебя, - признался ангел, - но Эльрат воздает лишь за наши действия. Сперва ты должна спасти Асхан... а уж затем - свою бабушку. С тяжелым сердцем Анастасия кивнула, соглашаясь, и Уриэль, заручившись ее обещанием о немедленном противостоянии демонам, воспарил ввысь, устремившись к Престолу Сокола, дабы известить о встрече с возрожденной дочерью Грифона Императора Лиама. Нет, Анастасия не хотела прерывать преследование Миранды... но слова возлюбленного задели что-то в ее сердце. Разделив воинство нежити надвое, Анастасия поручила Каспару разбить лагерь у замка Светланы и дожидаться ее возвращения; сама же она спустилась в глубинные каверны, простирающиеся под долиной Эреш, ибо заполонили их демоны Шио.В пути ее встретила мать, Драконий Рыцарь Кейт. - Анастасия... позже у нас будет время для разговоров, - сказала женщина, давая понять, что любые вопросы сейчас излишни. - Обещаю, но сейчас ты в опасности. И нам необходима Светлана. Ибо Равновесие между Светом и Тьмой смещается в сторону Света. - Не для меня, - возразила Анастасия. - Я была служительницей Эльрата, ныне же стала некроманткой богини-паучихи. - Но ты все еще остаешься в душе дочерью Грифона, - улыбнулась Кейт и, пообещав, что вскоре они обязательно встретятся вновь, устремилась прочь. Следующие несколько дней Анастасия занималась искоренением демонов, проникших в пещеры и тоннели под долиной. У руин захваченного демонами Саркоманда - города Шантири - она повстречали некроманта Яшара, пребывающего в совершенном отчаянии. Последний собирался проводить ритуал по возрождению популяции ламасу - гибридов людей и мантикор - когда началось вторжение демонов. В Саркоманде остался Посох Сандро, необходимый для завершения ритуала, оставалось лишь сразить десятки демонов, чтобы заполучить артефакт. Нежить Анастасии атаковала заполонивших руины демонов, и вскоре некромантка передала благодарному Яшару вожделенный посох. Так, ритуал был проведен, и могущественные ламасу примкнули к растущей армии дочери Грифона. Каспар поинтересовался у Яшара, откуда тот взял души для возрождения ламасу. Некромант отвечал, что в Мире Духов пребывает немало душ мантикор, и чародеи пустились в долгую философскую дискуссию. Покончив с оставшимися силами демонов и покинув подземные пределы, Анастасия воссоединилась с Каспаром, после чего повели они армию нежити к западному побережью полуострова. Пусть их пролегал через владения бывшей колдуньи, а ныне вампирши Людмилы. Последняя встретила Анастасию у врат своего города Апил-Сина и жестом приказала ей остановиться. - Леди Анастасия, - поджав губы, начала она, - орочий вождь по имени Шарка утверждает, что Сандор Грифон украл его земли. В ответ он начал вторжение на наши... и начал с моих. - Но это же абсурд! - воскликнула Анастасия в искреннем удивлении. - Неужто этот Шарка проспал затмение? Не понимает, что демоны вторглись в Асхан? - Я всегда с трудом находила общий язык с орками, леди Анастасия, - продолжала вампирша. - Они понимают лишь язык силы. Но это сражение - не мое. Считаю, что в ответе за происходящее - семья Грифонов, вам и решать эту проблему. Я предоставлю тебе в помощь несколько вампиров, но ничего более. - Я разберусь с орками, если они встретятся на моем пути, - пообещала Анастасия. - Но сейчас мне нужно вытащить Светлану из тюрьмы Миранды. А по возвращении мы разгромим силы Шарки. - Анастасия, предупреждаю тебя, - отчеканила Людмила. - Если они явятся ко мне, я расскажу им, как тебя найти. Ты ведь сестра Сандора, верно? И пока в мире пребывают демоны, я не стану покидать пределы замка. Вчера, кстати, в саду поймали двоих. Анастасия понимала позицию Людмилы, но означало это лишь очередную задержку. Она может продолжить путь к побережью, но в этом случае орки могут в любой момент нанести удар ей в спину. Решить возникшую проблему вызвался Каспар и, взяв с собою несколько подразделений нежити, устремился к южному пределу полуострова, где разбили лагерь выжившие сподвижники Шарки во главе с последним. Орки оказались разбиты на голову, и Шарка пал, признав пред смертью, что его племени стоило сражаться с демонами, а не мстить роду Грифонов. Каспар исцелил раненых орков, то и дело сокрушенно качая головой: творения колдунов атакуют своих же создателей. Наконец, армия Анастасии миновала обсидиановое надгробье, знаменующее место последнего упокоения легендарного Безликого Калибана, поверженного архангелом Михаилом в Войнах Старейших. Девушка знала, что замок Миранды находится неподалеку, ибо некромантка любила показывать надгробье своим гостям из Семи Городов. Лишь сейчас вернулась к Анастасии трезвость рассудка, и изумилась она собственным действиям. Как могла она оставить поиски Светланы ради охоты на демонов и орков? Наверняка Миранда пытается влиять на ее разум! (И это тачдаун, господа, она догадалась!) Но потрясение ожидало Анастасию на следующий день, когда вновь явился ей Уриэль с шокирующим предложением. - Твое тело предназначено для того, чтобы вмещать две души, - говорил архангел изумленной до глубины души девушке. - Возрождение ныне невозможно... ибо тебя возродили темной магией... Но ты можешь стать ангелом. Разве ты не хочешь, чтобы были мы вместе целую вечность? (Ага, а в компании Ирины нам рассказывают про души, а не тела. Да и Михаил воскрес со своим старым обликом, а не в теле донора, которого похоронили, между прочем) - И для этого ты хочешь связать мою душу с сущностью какого-то мертвого ангела?! - воскликнула Анастасия, не в силах уверовать в услышанное. - Что станет с моим разумом... моей душой? - Аврора - не просто "какая-то мертвая ангел", - мягко возразил Уриэль. - Она была великой целительницей... Служительница Эльрата, предательски убитая Безликими. - Теперь я поняла... - медленно произнесла Анастасия, и изменившееся выражение лица ее заставило архангела нахмуриться. - Все эти годы... ты готовил меня именно к этому, верно? Кем была... нет... кем является эта Аврора для тебя? - Анастасия... - вздохнул Уриэль, избегая прямого ответа, - ты сильна... ваши души идеально сольются... из всех женщин Империи лишь ты достойна разделить вечность с ангелом, став небожительницей. - Тебе нужна не я, Уриэль! - отрезала Анастасия. - Тебе нужна лишь моя оболочка! Всего лишь хорошенькое тело для души твоей драгоценной Авроры! Подумать только, я отдала тебе свое сердце, свое тело! Но душу мою ты не получишь! - Анастасия... ты не понимаешь, - с болью в голосе произнес архангел. - Я люблю тебя... - Оставь меня, Уриэль, - отмахнулась Анастасия, и, резко отвернувшись, дабы не узрел архангел выступивших слез, бросилась прочь. Уриэль покинул ставку некромантки, выплакавшись, та усилием воли взяла себя в руки, коротко обрезала волосы, ибо полагала, что управлять ее волей могут с помощью магического гребня. А наутро армия нежити осадила замок Бел-Калибан, оплот Миранды. - Прекрасная прическа, жрица, - усмехнулась та, поднявшись на крепостную стену и безошибочно выделив Анастасию из сонма нежити. - Хотя, признаюсь, ты мне больше нравилась с длинными волосами. Я тебя ожидала. Почему ты так долго добиралась? - Ты пыталась управлять мной, - огрызнулась Анастасия, пытаясь понять, искренне ли Верховная настоятельница изображает полное неведение. - Пыталась направить в иные стороны. - А, ты говоришь о том гребне, - улыбнулась Миранда. - Он очень древний... легендарный... его создали Безликие. Если бы я управляла с его помощью тобой, ты бы не стояла сейчас у моих врат во главе армии... а пела бы гимны в мою честь. Я же заключила сделку с архангелом Уриэлем. Она решает так много проблем. Ну подумай... разве может нападение на земли Лиама Сокола остаться безнаказанным? Наш орден все еще слишком слаб, чтобы воевать с Империей. И твой ангел согласился... признав, что Светлана и ты виновны в преступлениях, совершенных против Священной Империи. (Чё? Орден некромантов, тех самых, что ордой нежити уже несколько раз вытаскивал мир из задницы, слаб? Тот самый орден, один иерофант которого своими силами кровавой чумой прошлась по империи людей, еще и внучку воспитывая между делом? Ну если вы такие слабаки, может вам просто отпустить Светлану и она сама вам империю уничтожит?) - Хватит с меня твоей лжи! - в ярости выкрикнула Анастасия, отдавая миньонам сигнал к атаке. Поверить в то, что предательство возлюбленного столь глубоко, было выше ее сил. Бел-Калибан пал, и Анастасия вызволила Свелтану из заточения. Миранда знала, что ее ожидает скорая смерть, и приготовилась достойно встретить свой конец. Удержав разгневанную Анастасию от немедленной расправы над Верховной настоятельницей, Светлана обратилась к ней с вопросом: - Миранда, я верю тебе, когда ты говоришь о том, что хотела спасти наш орден, передав меня Лиаму. Но неужели нужно было убивать племянника, которого я растила с детства... и делать это руками моей любимой внучатой племянницы? - Я не имею отношения к смерти Вячеслава, - покачала головой Миранда. - Честно. Но я знаю, как действует этот гребень. Его можно применить и с другой стороны, и проследовать через Мир Духов к тому, кто воспользовался им. Это докажет мою невиновность... Да и зачем мне было убивать Вячеслава Грифона? Найди мотив преступления... и ты найдешь убийцу. Миранда скончалась, а Анастасия еще долго задумчиво вертела в руках колдовской гребень. Неужто в этом, казалось бы, незначительном артефакте кроется разгадка убийства ее отца? Неожиданно Светлана вскрикнула, ощутив трагедию, происходящую в далеком внутреннем святилище Матери Намтару... туда вторгаются демоны.