Её паладин

      Пока Вики шла по слабоосвещенному и длинному, будто подземный туннель, коридору, ей не попалось ни единой живой души. Волшебный фиолетовый огонь в закрепленных факелах весело потрескивал, но Вики широко зевала и прятала подбородок в воротник теплой толстовки.       Дино на самом деле решил испытать ее волю, когда заявил, что индивидуальные занятия будут проходить в такую рань. В остальном — Вики понятия не имела, что ее ждет.       Утро обдало лицо колючей прохладой, а тряпочные кеды через пару секунд намокли от обильной росы.       Вики поежилась.       — Опаздываешь, но снова идешь пешком. Никак не смиришься, что ты больше не человек?       Где-то на середине моста Вики резко обернулась. Цепи качнулись, а под ногами прошла рябь, когда Дино плавно опустился на тонкий трос, демонстрируя чудеса равновесия.       — А если бы ты пережил нечто похожее? — Вики склонила голову набок. — Если бы потерял крылья, смог бы смириться с этим? И насколько быстро?       Дино спрыгнул на деревянное покрытие, выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз.       Вики стушевалась. Он находился слишком близко для того, кто пообещал, что больше никогда к ней не прикоснется.       Странное заявление, если учесть, сколько времени им еще предстоит провести наедине.       — Это не одно и то же. Теряя крылья, бессмертный лишается всех привилегий, а тебе, напротив, был дан шанс достигнуть чего-то большего.       Кажется, Дино в первую очередь пытался убедить в этом себя и только потом — Вики. Он воспринимал существование бессмертных, как норму, и не знал другой жизни. Не знал, что такое — свобода выбора.       — Мы будем философствовать или?..       Дино улыбнулся уголком губ.       На высокогорном плато у Вики захватило дух. Пышные облака, окрашенные лучами восходящего солнца в нежный персиковый цвет, плыли над головой так низко, что их можно было коснуться.       — Начнем с разминки. — Дино собрал волосы в низкий хвост, снял рубашку, совершенно не боясь холода, и подошел к стойке с деревянными шестами. Вики изо всех сил заставляла себя слушать, что он говорит о базовых упражнениях, а не смотреть на его руки с выступающими венами, на подтянутый живот и крепкую спину…       «Запомни, с этого момента он — твой наставник. Благодаря ему у тебя все еще есть шанс не вылететь из школы», — твердила себе Вики. Но когда их взгляды встретились, она невольно закусила нижнюю губу.       Дино не мог не заметить этого. Его зрачки расширились. Дыхание стало частым. Но Дино не был бы собой, если бы не сумел побороть этот порыв — искру, что вновь вспыхнула между ними.       Больше не глядя на Вики, он прикрыл глаза, наклонил голову и немного повращал плечами, разминая мышцы шеи.       Вики топталась на месте, горя желанием бросить все и уйти. Дино ясно дал понять, что на сегодняшний день между ними ничего не может быть, а она пялилась на него, как последняя дура.       — Зря пренебрегаешь разминкой. После сна мышцы должны прийти в тонус. — Дино бросил ей деревянный шест. — Попробуй с этим.       Вики попыталась покрутить его, однако это оказалось не так просто, как показывали в кино. Шест выскользнул из ее ладони и покатился по земле, но Дино ловко подцепил его на мысок ботинка, поймал и вручил Вики.       — Оружие — это продолжение твоей руки. — Стоя чуть позади, Дино сомкнул ее пальцы вокруг шеста и направил его вперед. — То же самое и с крыльями. Они — продолжение тебя. Они — твое главное преимущество и оружие. Но прежде чем ты поймешь это не на словах, а на деле, придется много тренироваться.       Дино подтолкнул ее. Вики сделала выпад и неуклюже накренилась влево. Крылья не поддерживали, а, наоборот, мешали. Сгорая от стыда, Вики выполняла команды под счет. Ее лоб покрылся испариной, икры на ногах задеревенели от непривычной нагрузки, но в конце занятия она-таки сумела поддеть шест, как это ранее сделал Дино, и поймала его обеими руками.       — Есть!       Вики сдула челку со лба и, держа ладонь козырьком, посмотрела на небо. Солнце припекало не по-осеннему жарко, и все, о чем Вики мечтала, — это душ и стакан прохладной воды.       Утро и первая половина дня прошли незаметно. За пару недель однокурсники нашли новую тему для сплетен и почти не обращали внимания на Вики. Ее это полностью устраивало. В конце занятия, когда большая часть Непризнанных покинула учебный кабинет — светлую комнату с мраморными колоннами, подпирающими полукруглый потолок, Мисселина подозвала ее к себе.       — Серафим Кроули велел передать тебе это.       Вики взяла со стола пухлый конверт из шершавой бумаги.       — Что там?       Мисселина покачала головой и деликатно подтолкнула ее к выходу.       — Ступай к себе, хорошо? Не следует подогревать слухи, которые и без того гуляют по школе.       Вики почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась через плечо. Две демоницы с нарочной медлительностью собирали письменные принадлежности, явно желая подслушать их разговор.       Оказавшись в своей комнате, Вики дрожащими руками раскрыла конверт и внимательно прочла письмо, выдержанное в сухом официальном тоне.       Что ж, ее слушание переносится на конец триместра. А еще ей разрешили покидать комнату во внеурочное время. Ровно на один час.       С чего бы директору делать ей такие поблажки? Может, на него кто-то повлиял?       Ответ просился сам собой, но Вики не верила, что мать, а по совместительству — серафим, стала бы тратить на нее драгоценное время…       Теплый южный ветер принес с собой запах ушедшего лета, меда и трав.       Вики ощутила на языке его горько-сладкий привкус.       В голову лезли навязчивые мысли о Дино, но Вики старалась не поддаваться неуместной ностальгии.       Вскоре ее окликнул знакомый голос.       — Не поздновато ли для прогулки? Уже темнеет.       Немного запыхавшийся Энди подбежал к ней и странно качнулся, будто собирался обнять.       — Тому, кто просидел взаперти половину месяца, нет разницы.       — Тебе смягчили наказание?       — Да. Хоть где-то справедливость восторжествовала.       Вики улыбнулась, надеясь, что вышло искренне. Энди — хороший парень, но ему не следовало знать больше необходимого.       — Поздравляю. Ну, а я отделался выговором.       — Больше на вечеринки ни ногой?       — Почему? Если там будешь ты, я с удовольствием рискну еще раз.       Вики в шутливой манере закатила глаза. Интересно, когда до Энди дойдет, что между ними ничего нет и быть не может?       — Кто это там? — Энди посмотрел за плечо Вики.       — Где?       Она обернулась.       За живой изгородью, и правда, кто-то был. Вики услышала приглушенные голоса.       — Зачем ты так рискуешь ради нее? Что в ней особенного?       Энди придержал ее за рукав, но Вики высвободилась и уверенно двинулась в глубину сада. Да, подслушивать нехорошо, и она бы не стала, если бы сразу не поняла, о ком шла речь.       — Ты так смотришь на нее… Думаешь, другие не замечают? Думаешь, я не замечаю? — В девичьем голосе проступили нотки ревности. — Надеешься, что она примет сторону ангелов? Ты же знаешь, бессмертным запрещено влиять на выбор Непризнанных.       — Мне кажется, или ты слишком долго думала над этим?       Дино, как назло, стоял к ней спиной, но зато Вики могла видеть лицо Лилу. Гордость, присущая каждому ангелу, не могла заглушить затаенную обиду и сдерживаемую, болезненную страсть… Вики почувствовала легкий прилив жалости, который моментально прошел, стоило Лилу коснуться щеки Дино. Нежно, почти по-сестрински… Но влажный блеск, появившийся в ее глазах, явно намекал, что чувства она испытывала далеко не сестринские.       Понимал ли это Дино?       Если да, то почему не торопился убрать ее руку?       Вики отвернулась.       — Может, пойдем в другое место? — Энди неловко переминался с ноги на ногу, всем видом показывая, как ему некомфортно.       Вики было плевать.       Она и сама понимала, что убраться отсюда, пока их не заметили, будет самым лучшим решением, но не могла сдвинуться с места.       — Я не хочу, чтобы ты пострадал.       — Это не тебе решать. Если ты по-настоящему желаешь мне добра, Лилу, то будешь молчать и дальше.       Молчать о чем?       Сердце в груди гулко забилось, когда Вики поняла, что Энди, до этого не прислушивающийся к разговору, странно замер и уставился в одну точку.       — Пойдем… — Вики потащила его за рукав плаща.       Энди не сопротивлялся. Он шел молча и некрасиво хмурил брови.       Вики лихорадочно перебирала возможные темы для разговора. Мысли разбегались, как рассыпанные по полу бусины. Она не могла сосредоточиться и все время искоса поглядывала на Энди. Интересно, какой вывод он сделал из услышанного?       — Вот черт!       Вики резко затормозила, а потом рванулась с места, как спринтер на соревновании.       — Эй, ты чего? Что случилось?       Вики даже не обернулась. Просто махнула рукой и пообещала себе при первой же возможности извиниться перед Энди. Как бы то ни было, такого обращения он не заслужил. Но сейчас главное — успеть добраться до комнаты. Безвылазно сидеть в четырех стенах до окончания триместра совсем-совсем не хотелось.       — Куда-то спешишь, Непризнанная?       Мощные темные крылья поймали ее в капкан. Вики ахнула от неожиданности и уперлась лбом в грудь Люцифера. Нос защекотало от пряных ноток корицы и жженого сахара.       — Ну, что притихла?       — Отвянь.       В ее голосе проступила легкая хрипотца.       Для убедительности Вики уперлась руками в его плечи, но Люцифер крепко обхватил ее за талию и поднялся в воздух.       Вики инстинктивно прижалась к нему.       — Отпусти. Я опаздываю.       Просьба прозвучала спокойно, хотя внутри все кипело от злости. Особенно когда Вики смотрела в нахальные, слегка прищуренные глаза виновника всех ее недавних бед.       — Куда? На свидание?       Удивительно… Ему хватало сил держать ее и не терять равновесия, хотя Вики брыкалась, как могла.       — У тебя все мысли об одном. Отпусти! Нас могут увидеть.       Люцифер утащил ее в тень полуразрушенной беседки, крыша которой провалилась, и на ней разрослись нежно-голубые цветы.       Едва их ступни коснулись земли, Люцифер прижал Вики к холодной замшелой стене и выставил руки на уровне ее головы.       Будто это что-то изменит! Ну да, как же.       Она бы не простояла здесь ни минуты, если бы в глубине души не желала узнать, зачем Люцифер затеял все это.       — Так Дино теперь твой наставник?       — Откуда ты… — Вики вовремя прикусила язык. — С чего ты взял?       Люцифер долго вглядывался в ее лицо: сначала смотрел в глаза, потом — на губы. Он без труда мог прочесть ее мысли — Вики так и не научилась ставить блок, — но не делал этого.       — Значит, слухи не врут.       Люцифер неожиданно отшатнулся, будто понял что-то, затем спрятал руки в карманы брюк и вернул себе былой невозмутимый вид.       Вот и отлично. Вики не собиралась его разубеждать.       Она поправила слегка задравшееся платье, натянула на плечо спавшую бретельку.       С какой стати он вообще смеет трогать ее? Она — не вещь. Не его собственность.       А если… подойти к решению проблемы с другой стороны и просто подыграть ему? Терять ведь все равно нечего.       Вики откинула за спину длинные волосы и будто невзначай провела по изгибу шеи кончиками пальцев.       — Цепляешь каждую сплетню обо мне? Еще немного, и я всерьез начну думать, что тебе не все равно.       Между ними повисла пауза. Долгая и неловкая.       У Люцифера всегда была наготове какая-нибудь колкость. Так почему же теперь он молчал?       — А может… так и есть.       Вики не поверила своим ушам. Еще пару недель назад, не в силах уснуть, она лежала поверх одеяла с закрытыми глазами и представляла, как выскажет Люциферу все, что она о нем думала. Все, что накопилось.       Какого черта он вообще к ней прицепился? Не мог найти кого-то сговорчивее и интереснее? Или от скуки поставил себе цель — довести ее до отчаяния, а потом вот так взять и сказать «мне не все равно».       Нет, это уже слишком. Верните ей прежнего Люцифера, с которым было неуютно до колючих мурашек, но зато понятно и просто.       В горле першило, хотелось пить, и язык во рту совсем не ворочался. Оно и понятно — тело и разум требовали заслуженного отдыха.       — Я… могу идти?       — А тебе требуется мое разрешение?       Люцифер демонстративно посторонился, и она тенью скользнула мимо него. Вики ожидала, что ей в отместку прилетит какая-нибудь издевка, но Люцифер не проронил ни слова. Когда Вики обернулась на повороте, он все еще стоял у беседки. Наблюдал за ней…       Жаль, что в сгустившихся сумерках выражения лица было не разглядеть.