Осколок Карна

Лир смотрел так серьезно — словно оглашал приговор. «Мы заключим контракт крови». Бриз представлял, что это значит: что Лир сможет контролировать его, остановить в любой момент, приказать, что угодно. Бриз станет его — полностью его. Лир ждал ответа — застывший, напряженный, как струна. А Бризу вдруг захотелось улыбаться. Неожиданное, теплое чувство затопило изнутри и стало так легко, что показалось, он мог бы взмыть под потолок как воздушный шарик. — Ты не слышал, что я сказал, юный Бриз? — строго, холодно спросил Лир. — Мы заключим контракт крови. — Ага, я понял, — отозвался Бриз. — Ладно, как скажешь. У Лира на мгновение вытянулось лицо, а потом стало еще… суровее: — Это не шутка! — Я тоже… не шутил, — осторожно ответил Бриз. — Меня все устраивает. Давай заключим контракт крови. — Ты станешь моим рабом, — зло, будто откусывая каждое слово, выдавил Лир. — Я смогу приказать тебе, что угодно. Убить себя, убить Калема. Остановиться и не двигаться больше никогда. И ты будешь полностью в моей власти, под моим контролем. Это — контракт крови. — Звучит сурово, — вежливо признал Бриз. — Эм… но понимаешь, я же с самого начала был в твоей власти. — Это другое, — отрезал Лир. Кажется, он и сам в это верил. — Ну, ты всегда был сильнее, и всегда мог меня заставить. А еще я твой доброволец. И я должен тебя кормить — кстати, я слишком редко это делаю. И я всегда тебя слушался. Лир ответил выразительным взглядом, и Бриз поспешно исправился: — Почти всегда. Правда, Лир. Если ты хочешь мной управлять, ты можешь. — Ты не представляешь, на что способен контракт крови. Что я смогу заставить тебя сделать. Он был такой древний, столько всего видел — знал вещи, о которых Бриз даже не догадывался. И все равно порой не понимал очевидного: — Не можешь. Ты никогда не стал бы заставлять меня просто так. Есть у нас контракт или нет, я тебе верю. Понимаешь, Лир? Я не знаю, могу ли верить себе. Сила Карна внутри… что, если я ее не удержу? Что, если она ранит вас? Поэтому давай я буду верить в тебя. Даже если я не справлюсь, ты защитишь нас всех. Лир злился, Бриз это видел. И хотя сила Короля Ужаса кипела в воздухе, пропитывала все вокруг и покалывала кожу — страшно не было. Почему-то не было, совсем. — Ты безмозглый доверчивый щенок, — резко бросил Лир. И это было немного обидно. — Никому нельзя давать такую власть над собой. Никогда. Он противоречил себе, сам ведь предложил контракт крови. И что-то было в лице Лира в тот момент — уязвимое, ломкое, что Бризу захотелось обнять в ответ. — Тебе можно. Потому что это ты. — Ты слишком мне веришь, — глухо отозвался Лир после непродолжительного молчания. — Я хочу тебе верить. Я же тебя люблю. В этот раз сказать это было так легко, как нечто совершенно естественное — солнце встает на востоке, во время грозы гремит гром, а я люблю тебя. Лир резко отвернулся, быстрым жестом прижал руку к глазам, выдохнул: — Я мог тебя потерять. Бриз подался к нему, скользнул по воздуху и обнял Лира — обвил руками за шею. — И еще хуже то, что я еще могу тебя потерять. Ты исчезнешь, и вернется Карн. И я убью его. Вас обоих. — Лир, я не хочу исчезать, — тихо признался Бриз. — Я буду цепляться за жизнь изо всех сил. Но знаешь, быть с тобой связанным, принадлежать тебе… совсем не плохо. Он уткнулся носом в спину Лира и шепнул: — Правда, люди снова станут называть нас извращенцами. Лир опустил голову, Бриз почувствовал, как затряслись его плечи, и не сразу понял — тот рассмеялся. — Не нас, юный Бриз. Они будут называть извращенцем меня. Потом он протяжно выдохнул, помолчал, и медленно обернулся. Бриз не отпустил его, только ослабил хватку, и Лир повернулся в кольце его рук. — Я не хочу ждать. Мы заключим контракт прямо сейчас. Бриз кивнул: — Хорошо, давай. Мне ведь не понадобится особая одежда, да? Какая-нибудь белая длинная мантия или прозрачная ткань на голову. — Это ритуал, а не свадьба, — сухо отозвался Лир. — Я… просто спросил, — неловко сказал Бриз. — Вообще… неловко получается. У нас уже есть ребенок, и мы много чем занимались, даже с лопаточкой. Но без свадьбы. Бриз смутно представлял, как духи женились. Подсмотрел эту традицию у людей. Лир издал сдавленный звук, похожий на стон, пробормотал что-то вроде «я никогда не смогу это объяснить. Никому» и произнес уже громче: — Мы и половины не испробовали того, чем можно заниматься. С лопаточкой. И без нее. И сейчас речь не о свадьбе, а о контракте крови… Он замолчал, помрачнел, и Бриз подлетел чуть выше, коснулся лбом его лба: — Я знаю, что ты не хочешь. И что тебе тяжело… Лир, спасибо, что делаешь это для меня. — Я делаю это для мира. Чтобы Карн больше ни от кого не отрезал куски. — И за это тоже спасибо, — Бриз вздохнул и спросил осторожно. — Если свадьбы не будет, можно мы хотя бы контракт крови заключим на коленях? Ну, для торжественности. Лир сжал пальцами переносицу и почему-то застонал снова. *** Контракт крови они все-таки заключили не на коленях. Лир потянул Бриза за собой в одну из небольших боковых комнат. Там была высохшая прямоугольная купальня, вместо воды из чаши на стене неспешно пересыпался песок. Сквозь круглое отверстие в потолке струился мягкий свет, ложился косыми лучами. Вся комната была пропитана силой и древней, странной магией — в ней было что-то от Лира, и все же она неуловимо отличалась. Посреди купальни было прямоугольное возвышение. Должно быть, когда бассейн был заполнен водой, оно возвышалось в центре. Песок засыпал пол, но тут и там Бриз видел какие-то символы. Чем-то они напоминали символы в Организации зрячих. — Здесь была моя комната для ритуалов, — пояснил Лир. Он так и говорил «моя», хотя, скорее всего, принадлежала она прежнему Королю Ужаса. Бриз рискнул поправить его: — Ванная для ритуалов. Ну… тут же не совсем комната. Лир бросил на него один единственный крайне выразительный взгляд, а потом решительно направился к возвышению в центре. Бриз только тогда понял, что это был алтарь, нерешительно подлетел ближе. Лир резко обернулся, взметнул облачка песка полами мантии — льющийся сверху свет обрисовывал его худую фигуру, заливал ее золотом. И на мгновение Лир стал такой красивый, что Бриз забыл как дышать. Иногда так бывало: он видел в Лире просто Лира, обычного, родного Лира, порой преувеличено пафосного, порой по-королевски высокомерного. Но иногда, когда Лир совсем не пытался казаться внушительным, когда просто злился или просто был собой, сквозь него проглядывал древний дух, почти божество. И Бриз не мог отвести взгляд. Хотел впитать, вплести этот образ в ветер внутри себя, сохранить его навсегда, чтобы доставать, любоваться, когда захочется. Перед таким Лиром хотелось опуститься на колени. Лир протянул руки, и магия в стенах зала, в алтаре и песке будто вспыхнула, хлынула в воздух, делая его плотнее. Туман затопил купальню, клубы перекатывались словно волны. — У незримых своя магия, — сказал Лир. — Она отличается от магии людей. Вокруг по стенам вырастали из тумана тернии, свивались клеткой. Из туманной пелены выступали шипы и оскаленные черепа гончих ужаса. На вытянутой ладони Лира возник нож — серо-черное острое лезвие было изогнутым, как серп. «Это для меня». Этим лезвием Лир должен был его резать. Страх колыхнулся внутри, но следом за ним накатило странное, неуместное предвкушение. Бриз знал, что Лир не причинит вреда. Не причинит сильной боли. И потому мысль о ледяном касании ножа вызывала дрожь предвкушения. Другую руку Лир протянул к нему. Бриз полетел вперед, словно его тянуло невидимыми нитями. Туман свивался лентами, забирался под одежду короткими быстрыми касаниями и исчезал. Ладонь Лира горячая и уверенная обхватила пальцы Бриза, согрела мимолетным прикосновением, а потом комната вокруг опрокинулась, и Бриз осознал, что лежит на алтаре. Лир положил нож рядом с ним, велел: — Подними руки. Он раздел Бриза, быстро и аккуратно, бросил одежду вниз, и ее скрыл туман. Бриз остался перед ним обнаженным, уязвимым и открытым, он запрокинул руки, повернул голову, подставляя шею. Лир коснулся его шеи кончиками когтей, провел вниз, и Бриз ощущал это прикосновение как огненные дорожки на коже. Судорожно вдохнул. — Мы будем связаны, — пообещал Лир. — Твоей кровью и моей. «Мы уже связаны», — подумал Бриз. Но ответил: — Всегда. И почему-то это успокаивало: понимание, что даже если Лир уйдет и появится новый Король Ужаса, эта связь — этот контракт крови — останется. Лир снова взял нож, неспешно провел лезвием по руке — в воздухе запахло кровью и страхом, и силой, такой плотной, что она ложилась на кожу покрывалом, придавливала к гладкому камню алтаря. Кровь Лира — темная, плотная — полилась вниз, на камни, едва заметно испарялась туманом. — Страх и ветер, и эти древние камни, — тихо, уверенно сказал Лир, и его голос расслоился. Все вокруг словно прислушивалось, отзывалось на его слова, — я зову вас в свидетели. Кровь к крови, добровольно связанные, мы заключаем контракт. Он прижал лезвие к шее Бриза, надавил мягко и невесомо — Бриз почувствовал короткую внезапную боль, а следом жар. Почувствовал, как алая струйка стекает вниз и смешивается с кровью Лира. И вверх по этой дорожке крови сила проникала внутрь, заполняла Бриза — он стал ей домом. — Я забираю тебя себе, — сказал Лир. — Все, что ты есть. Все, чем ты будешь. Ты принадлежишь мне. Сила внутри Бриза отозвалась эхом: — Тебе. Шепнула Бризу, и он сказал сам: — Я всегда буду твой. Кровавая нить свивалась на его шее, обхватывала ее. Он не видел, но мог чувствовать. И чувствовал как никогда присутствие Лира. Потом Лир коснулся лезвием своей шеи, сделал крохотный надрез и приказал: — Пей. Бриз сел, каждое мгновение, каждую секунду осознавая, что сила в воздухе наблюдала за ними, переплетала их жизни так тесно, что не разорвать. Он прижался губами к ранке, сделал первый глоток. Он дышал запахом соли и старых книг, слизывал пряную кровь, и чувствовал, что все правильно. Так, как и должно быть. Контракт проступал у него на коже символами, они вспыхивали и исчезали, и он знал, что они просто уходят глубже, засыпают на изнанке его кожи. Мир вокруг плыл, терял очертания и не оставалось ничего кроме Лира. И когда тот поцеловал, накрыл губы губами, деля вкус крови на двоих, Бриз подумал: «Спасибо тебе. Спасибо, что я буду твой». Туман поднимался, обвивал его пеленой, убаюкивал, мягко поглаживая и уговаривая уснуть снова, восстановить силы. И Бриз закрыл глаза, отдаваясь ему. Отдаваясь Лиру. Перед тем, как погрузиться в сон, Бриз подумал: надо поговорить с Калемом. Надо узнать, что с ним. Надо… Но все вокруг исчезало в тумане, все кроме Лира и чувства безопасности, близости. И Бриз уснул.