Осколок Карна

*** Бриз всматривался в лицо Малики — красивое, тонкое и абсолютно непроницаемое — и пытался понять: сделает ли она это? Отдаст ли контракт крови Армелу? Можно ли вообще это сделать? — Не надо, — попросил он. — Пожалуйста, не надо. Что, если сила Карна вырвется? Вы же знаете, вы видели, на что она способна. Он не знал, поверит ли она, прислушается ли. И хотел подхватить свои слова ветром, вложить в ее разум, чтобы она поняла и увидела. Армел вдруг рассмеялся: — Мы видели, отродье. А ты? Ты бесполезный осколок. Ты хоть встречал своего создателя? Он усмехнулся: — Нет. Ты наслушался других. Наслушался, каким Карн был сильным, каким опасным. И возомнил о себе невесть что. Но ты просто осколок чужой силы, источник энергии. И я выпью тебя досуха, — он повернулся к Малике, склонил голову набок. — Соглашайся, Ведьма. Что еще тебе остается? Ламмар узнает, что я сделал — не сразу, но он придет. А если не спасусь я, даю слово, и ты не спасешься. — Не угрожай мне, Армел, — тихо, с нажимом отозвалась она. Показалось, что сгустились тени в углах, разлились чернильными лужами, пожирая плиты пола. — Тебе не понравится результат. Потом она поморщилась и отвела взгляд: — Я передам тебе контракт. Не из-за этих детских угроз, а потому что ты прав. Раз Лир… раз Лир не сместит Ламмара, кто-то должен занять трон вместо него. Ты получишь свой ритуал. Но мне потребуются материалы, их придется… Армел рассмеялся, перебил ее: — У меня все есть. Все материалы чтобы создать контракт крови. Или передать его. Когда Лир использовал магию незримых, когда связал себя с Бризом, ему не нужны были ингредиенты. Ему хватало только его собственной силы. Но, видимо, был и другой способ. Или же… дело было в том, что контракт с Лиром Бриз заключал добровольно. Армел хотел получить его силой. Малика вздрогнула: — Ты готовился. Ты нашел и собрал все заранее. Армел безразлично пожал плечами: — Малика, прекрасная Малика, я всегда и ко всему готов. Мои сокровищницы хранят бесчисленные артефакты. Пока ты игралась в восстание, пока мечтала вернуть Второго Короля, я занимался делом. Я искал силу, и я ее нашел. Вскоре получу еще больше. Ведь только сила имеет значение. Он фыркнул и добавил: — Моя мертвая семья подтвердит. Все они погибли, каждый из них — потому что были слабы. И Карн перемолол их в кровавое месиво, — он посмотрел Бризу прямо в глаза, и сказал, чеканя каждый звук. — Я многому у него научился. Как и ты, отродье, я его творение. Бриз не знал, что чувствовал, глядя на него: жалость? Отвращение? Желание понять, каким Армел был раньше? Почему-то казалось, что совсем другим. Добрее. Способным на что-то большее, чем сейчас. — Армел, — резко вмешалась Малика. — Ты слишком много говоришь. Принеси все для ритуала и начнем. Нужно торопиться. — Ты все-таки боишься Ламмара, — довольно сказал тот. — Боишься, что он придет задавать неудобные вопросы, и услышит неудобные ответы. И потому ты не мстишь мне за твоего Лира, потому готова помочь. Вы были друзьями, но вот пришло время выживать. И ты выбрала себя. — Что толку выбирать Лира? — горько спросила она. — Чем это нам поможет? Ты прав. Значение имеет только сила, и я ее тебе дам. — Лир жив, — сказал Бриз. Сказал упрямо, отчаянно. Не Армелу и даже не Малике, а себе. Сжал Черныша в ладонях, и только, когда тот запищал, спохватился. Ослабил хватку. — Жив, я это чувствую. Но он врал. И даже алое тепло контракта исчезло. — Он придет за мной. Он обязательно за мной придет. — А ты уже будешь принадлежать новому хозяину, — равнодушно заметил Армел. — Какая занимательная трагедия. Но у меня была своя, и я разучился жалеть. Он улыбнулся Малике: — Я не оставлю вас с ним наедине. Я не настолько тебе верю, Ведьма. Лир заставлял тебя делать глупости, вдруг, ты и сейчас что-то задумала. Малика зло посмотрела в ответ: — Если бы я могла что-то сделать, Армел, не сомневайся, сделала бы. Он прищурился, в льдистых глазах Бриз без труда читал недоверие, осторожность. А потом Армел вдруг пожал плечами, растянул губы в усмешке: — Ты права. Да, ты не упустила бы возможность ударить меня в спину. Ладно, — он легко направился к дверям в конце зала. Шаги отдавались под сводами. — Я принесу все необходимое сам. Поговорите пока без меня. Вам же нужно вспомнить Короля Ужаса. Он ушел, а Бриз отпустил Черныша, и тот завис черным облачком над левым плечом. — Что вы делаете? Вам… вам плевать на меня, но вы же верны Лиру. Вы думаете.? — Какая разница, — резко оборвала она, отвернулась. — Лира здесь нет. Я даже не знаю, жив ли он. Зато жив Ламмар. И его не победить твоими разговорами, мальчик. — Что насчет силы Карна? — тихо спросил Бриз. — Если она вырвется на свободу, что будете делать? — Давай надеяться, что она не вырвется, — холодно заметила Малика. — Ради нас всех. Бриз содрогнулся, бездумно обвел взглядом стены зала вокруг, снова коснулся преграды, которая держала его в плену: — Я надеялся… надеялся, что вы на нашей стороне. Она помолчала: — Да, мальчик. Я тоже на это надеялась. Но видишь, надежды не оправдались. Армел начал действовать. И я оказалась не готова. А теперь уже поздно что-то менять. Бриз подался вперед всем телом, попытался заглянуть ей в глаза: — Он вам угрожает. Ламмаром. Но есть… — он невольно сказал это шепотом. И когда говорил, чувствовал как разливается внутри холод. — Есть и другой выход. Если Армел… лорд Армел умрет… он ничего не расскажет Ламмару, не сможет вас выдать. Ему было стыдно и страшно это говорить. Но Армел причинил вред Лиру. Армел напал первым. И если бы получил контракт… что стало бы тогда с ними всеми? — А ты способен показывать клыки, юный дух, — фыркнула Малика. Бриз не мог на нее смотреть — на прекрасную, древнюю Малику, которая знала больше него, которая была сильнее — он отвел взгляд и шепнул: — Я не хочу. Но что мне еще делать? — Армел не просто лорд, — вдруг спокойно сказала Малика. — Его поддерживают другие. Они пойдут за ним даже против Ламмара. Если убить Армела, мы потеряем поддержку остальных. Бриз сглотнул: — Но если поддержите его, потеряете Лира. — И что? Я давно не наивная девочка, юный дух. У меня нет права ставить дружбу выше цели, — тени сползались к ее фигуре, как змеи, и в глазах разгорались звезды. — Я сделаю, что должна. Бриз потом даже сам не мог объяснить, зачем это сказал — словно поток ветра принес изнутри слова. Важные слова, которые обязательно нужно было произнести. Он сказал: — Два короля. Малика вздрогнула, напряглась. Что-то говорило губами Бриза, говорило ветром в его венах: — Король Солнца и Король Луны. Без них из мира уходит волшебство. Она мотнула головой, словно сбрасывая наваждение, отступила на шаг, и тени возникли вокруг нее шипами, ощетинились в сторону Бриза, словно защищая хозяйку. — Что ты такое? — тихо спросила Малика. — Что ты, если даже Карн этого не мог? Бриз не понимал, о чем она. Чего не мог Карн. Отозвался честно: — Иногда ветер внутри приносит слова. Очень важные, слова, в которых есть сила. Малика… — он впервые назвал ее по имени. И страшно было обращаться к ней как к равной, казалось, она огрызнется. Велит Бризу замолчать. Но она не ответила ничего. — Малика, — шепнул Бриз. — Вы так хотите уничтожить Ламмара, готовы даже Лиром пожертвовать. Но после всех жертв, хоть что-нибудь останется? — Замолчи! — велела она. И ее голос громыхнул, отразился от стен. — Замолчи. Она отступила на шаг, бросила на него ледяной взгляд. Бриз не знал, смог ли до нее достучаться. И не знал, прав ли. Надеялся только, что она послушает. Но так и не успел сказать что-то еще. Двери распахнулись, и зашел Армел. В его руках был поднос с несколькими шкатулками. И даже за преградой Бриз почувствовал, какой силы магия от них исходила. Тихо запищал Черныш и сжался в плотный, черный клубок, попытался заползти Бризу под рубашку. — Уверен, вы не скучали, — улыбнулся Армел. — Ну, что? Начнем? Малика помолчала, посмотрела на Бриза — долго, словно оценивала заново, принимала решение. Но сказала она только: — Да. Начнем. *** Из защитной сферы Армел выволок Бриза сам. Черныш забился от страха Бризу под рубашку и мелко дрожал. Бриз пытался ударить воздухом в ответ, но ветер подчинялся неохотно, словно какая-то другая сила тянула его в противоположную сторону. Бриз жалел, что не может драться, что нет у него ни длинных когтей, ни острых клыков. Понимал, что сопротивляться бесполезно, и все равно пытался — рвался прочь, вцеплялся в кожу Армела ногтями, даже укусил его, за что тот равнодушно швырнул его на пол и несколько раз пнул в живот. Безразлично, как куклу. Бриз все равно пытался ударить его в ответ: как мог — неумело и слабо. Ненавидел собственную слабость в тот момент. И хотел, всей душой хотел почувствовать силу Карна. Выпустить ее наружу, и пусть она сметет все вокруг. Армел разозлился, избивал его, уже не жалея, но Бриз едва чувствовал боль. Чувствовал только отчаянное, жгучее желание отплатить Армелу хоть чем-то. Конечно, Бриз выбился из сил раньше, а Армел все бил и бил. Как-то мерно и равнодушно. Потом вмешалась Малика: — Довольно. Жалкое зрелище, ты дерешься с ребенком. Идем отсюда. Армел недовольно хмыкнул, схватил Бриза за волосы и потащил. Тот уже не мог идти сам, едва соображал, где они. Во рту был вкус крови и все болело. Мелькали коридоры, сливались в бесконечную, неразличимую череду, и, в конце концов, Бриз осознал, что его притащили в еще один зал — намного меньше предыдущего. Он был круглый, серый и неприветливый, и в углах с потолка лились струи жидкого металла, заполняли чаши. Армел швырнул Бриза в центре, где на полу была вязь причудливых символов. Поднос с материалами для ритуала пришлось нести Малике, и она аккуратно поставила его поодаль от Бриза. Наверное, чтобы он не мог дотянуться и что-нибудь разбить. Он собирался — помешать им хоть как-то, отсрочить ритуал — просто видел, что не дотянется. Армел взял его за руку, с силой заставил вытянуть в сторону, и Бриз понял зачем, когда было уже слишком поздно. Клинок возник в воздухе, пробил ладонь, пригвождая к полу. Бриз закричал, выгнулся. Боль — раскаленная, внезапная — оглушала. Армел пригвоздил вторую его руку, потянулся к ногам… Бриз чувствовал, как внутри бьется ужас: нет, нет, не надо! Он даже не мог этого сказать. — Стой, — велела Малика. — Оставь его, этого хватит. Армел беззаботно хмыкнул, и звук донесся, словно сквозь пелену: — Этого не хватит мне. Отброс должен знать свое место. Он занес клинок над ступней Бриза, но ничего не произошло. Руку Армела перехватывала тень. — Я сказала, хватит, — с нажимом повторила Малика. И Армел недовольно отступил: — Годы сделали тебя слишком мягкой, Ведьма. Она достала из шкатулок какие-то снадобья в прозрачных сосудах, принялась чертить знаки на полу поверх выбитого рисунка. От запаха незнакомой, чуждой магии у Бриза кружилась голова. И он чувствовал, как Черныш пытается от нее укрыться, как жмется плотнее и трясется — беззвучно, чтобы не привлечь внимания. И мимоходом пришла больная, отвратительная мысль — даже когда Бриз хотел как лучше, он приносил лишь страх и отчаяние. Даже тем, кто не должен был никогда испытывать страха, даже духам, которые из него состояли. Тени растекались по залу, свивались воронкой, оплетали фигуру Малики, скользили по ее лицу, складываясь в причудливые рисунки. Ночь, темнота заполняли мир вокруг. И в этой темноте вспыхивали и гасли звезды. Армел стоял поодаль и равнодушно смотрел. Бриз чувствовал алую петлю контракта на горле, чувствовал, как она вибрирует — что-то касалось магии контракта, что-то оплетало ее. — Мне нужна твоя кровь, Армел, — сказала Малика. — Для контракта. Почему-то тот не ответил сразу. Колебался. — Это обязательно? Малика рассмеялась — смех дробился, расслаивался на отдельные звуки, и сквозь него пела магия. — Ты хочешь контракт крови, юный лорд. Скажи мне сам, обязательно ли. Она впервые так его назвала. И Бриз только тогда вспомнил, что Малика стара. Что она немногим младше Лира. Что были существа древнее всего человеческого рода, древнее большинства незримых. В воздухе возник металлический запах крови, смешался с магией в воздухе. Малика улыбнулась, широко и жутко: — Спасибо, Армел. И прощай. Армела отбросило назад, тени словно взорвались в воздухе, заливая чернотой все вокруг. Бриз почувствовал, как она заливается в глаза и уши. Почувствовал, как смещается пространство вокруг. Голос Малики что-то говорил, но слов было не разобрать. Что-то происходило вокруг, что-то настолько ужасное, что Бриз не мог осознать, не мог увидеть. А потом темнота схлынула. Вокруг были пещеры теней. Бриз не знал, как описать иначе. Каменные глыбы смыкались сводом над головой, и из камней, как гигантские полипы росли тени. Малика была рядом, настороженно оглядывалась по сторонам. Бриз чувствовал затхлый запах пещер и смерти. И силы, которая пропитывала эти стены. — Нам нужно уходить, мальчик. Быстрее, здесь не безопасно. Она его спасла. Бриз едва мог в это поверить, но она помогала ему и… — Вы поэтому не дали ему… не дали ранить мои ноги. Вы с самого начала задумали… — Меньше разговоров. Нам надо торопиться, — она помогла ему подняться. Ладони горели от боли, и Бриз был благодарен за то, что Малика держала его за запястье. — Не вздумай летать или использовать свои силы. Иначе привлечешь внимание. Бриз осторожно переступил — камни больно впивались в босые ноги, но он не рискнул жаловаться. Спросил только: — Где мы? — В Катакомбах Теней. В месте, где рождается темнота. И где она питается. -------------------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» 28.01.2022±несколько часов (главы порой задерживаются, если я не успеваю дописать, но я стараюсь задерживать не больше, чем до утра) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.