Осколок Карна

*** Он чувствовал, что их будто тащит куда-то. Не видел ничего, не осознавал, только изо всех сил цеплялся за Малику. Перед глазами была чернота, мелькали и гасли неясные белесые вспышки, а потом все закончилось. И Бриз осознал, что они с Маликой лежат на каменных плитах пещеры, что вокруг все еще Катакомбы Теней. Что неестественно тихо. Он боялся говорить, чтобы не привлекать внимания, боялся использовать силу. Даже больше, чем монстров вокруг боялся потерять контроль. Малика была без сознания, дышала хрипло и прерывисто. Бриз затравленно оглянулся по сторонам. На самой границе видимости мелькнула тень, и он невольно отпрянул прочь. Нужно было найти убежище, переждать. Помочь Малике… помочь ей хоть чем-то, раз это из-за него все случилось. Бриз кое-как поднялся на ноги. Кожа на руке, которую располосовал Тол’Коал, висела лоскутами. Бриз старался не смотреть, терпел боль и думал, что заслужил. Заслужил все, что с ним случилось. Он поднял Малику, взвалил на плечо: она показалась неестественно легкой. А потом Бриз понял — потому что теперь у нее не было ног. Накатила тошнота. Рядом было несколько проломов в стенах, тени крепились к ним как полипы, угрожающе шипели, когда Бриз подходил близко, но они не нападали. Наверное, и не могли — у них не было ни зубов, ни когтей. Бриз забрался в одну из примыкавших пещер — небольшую, с низким потолком, прижал Малику к себе. Было до слез стыдно за то, что он сделал. За то, как веселился, как наслаждался ее болью и беспомощностью. Как хотел… то же самое сделать с Лиром. С Чернышем. Он изувечил бы всех, кем дорожил? Малика тихо застонала, и Бриз поспешно зажал ей рот, вздрогнул, прислушиваясь — вдруг их кто-то заметил, вдруг решил напасть. Она вздрогнула, мотнула головой и открыла глаза. Бриз прижал палец к губам, посмотрел с мольбой — он не знал даже, понимает ли его Малика, в каком она состоянии. Она нахмурилась, скривила рот, а потом взгляд у нее стал злым. Бриз знал, что она ударит, сжался, готовясь к боли, но не пытался убежать. Малика замахнулась, ее длинные когти блестели от крови. Бриз опустил взгляд. Шепнул беззвучно, одними губами: — Простите. Она не ударила. Бриз посмотрел на нее удивленно, и Малика опустила руку ему на плечо. Сжала до боли. — Глупый мальчишка! Он вздрогнул, заозирался по сторонам — не услышал ли кто. — Здесь можно говорить, — сказала она. — Мы в безопасности, пока не найдет Ламмар. — Только меня, — тихо сказал Бриз. — Он не ищет вас. Только меня. — О, если он нашел Армела, от меня он тоже не откажется. Бриз неловко пожал плечами: — Мы ведь не знаем, что случилось. Вдруг Армел не успел… ничего ему рассказать. Слова жглись изнутри, и так хотелось — просить прощения, говорить, как Бризу жаль. Что он не хотел. Но толку от его слов? Он только и мог, что говорить, и раз за разом все делал хуже. — Сейчас это не важно. Если Ламмар найдет тебя, то убьет. И Лир понаделает глупостей. — Было бы проще, да? — тихо спросил Бриз. — Если бы меня никогда не было. Она прищурилась, посмотрела внимательно, а потом вдруг протянула руку и взъерошила его волосы: — Глупый мальчишка. Мир полон монстров. Таких как Лир, таких как Ламмар. Таких, как я. Про каждого из нас можно это сказать. И что насчет Короля Ужаса? Было бы проще, если бы его никогда не было? — Лир нужен миру. Она криво усмехнулась: — Юный монстр, который способен сожалеть, тоже не будет лишним. Бриз сглотнул, почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы: — Почему? Почему вы не ненавидите? Он фыркнула, высокомерно вздернула бровь — она казалась бледной и хрупкой в тот момент. И очень сильной: — Ты справляешься за нас обоих. Бриз закрыл лицо руками и выдохнул, чувствуя себя так, словно что-то рвется внутри: — Я не хочу. Я не хочу таким быть. Раньше он думал, что у него есть выбор. Что в нем больше Бриза, чем силы Карна. Но оказалось, нет. И ветер — разрушительный черный ураган — мог стереть все желания Бриза, всю его любовь, будто ластиком. *** Кровавые следы на полу были как насмешка, в воздухе пахло магией и гарью. И Лир невольно вдыхал глубже — знакомый запах крови и снега. Так пах Бриз и его сила. Поместье Армела было разрушено, ни хозяина, ни других незримых. Щиты, которыми высокомерный щенок так гордился, тоже исчезли. Многие могли бы их сломать — но только один дух мог сломать их так быстро. Ламмар. Но тот ушел, не оставив никаких зацепок. Куда тот отправился? Выслеживать Армела? Или же по следу Бриза? Лир долго скитался по руинам, но не нашел ничего. Только позже в этом зале ему повезло — на полу остались символы и кровь. Заклинание принадлежало Малике, и не трудно было догадаться, куда она сбежала. Ночь могла укрыться среди теней, быть там как дома. Но не Бриз. Если Лир не ошибся, тот был в опасности. И следовало найти их как можно скорее. Лир простер ладонь над магическими символами, когтем вспорол по линии жизни, и волей удержал рану от заживления. Его черная кровь, истекающая силой и туманом, устремилась вниз, наполняя символы, воссоздавая заклинание. Оно поддавалось неохотно — в силе Лира не было темноты. И Катакомбы Теней не желали пускать его внутрь. Он был чужаком для них. И они знали, что Лир угроза. Он готов был уничтожить их, растереть в пыль, если Бриз пострадал. Если хотя бы одна безмозглая тень посмела коснуться мальчишки. Портал — зияющая пасть черноты — возник прямо в воздухе, потянулся к Лиру тенями, коснулся волос и лица, а потом отпрянул. Лир вцепился в края когтями, рванул их в стороны — ты пустишь меня. Ты пустишь Короля Страха! Его сила струилась в черноту. И, наконец, путь был открыт. Лир ступил в черноту, сотворил оружие в ладони. Тяжелая коса привычно легла в руку. И стоило оказаться в Катакомбах Теней, он призвал гончих. — Идите, — велел Лир. — Идите и найдите мальчишку. Он знал, что монстры Катакомб почувствуют его силу, нападут, чтобы сожрать и забрать ее себе. Лир был готов — уничтожить каждого, кто встанет на пути. Где-то на самой границе восприятия он уловил отголосок энергии — золото и увядание. Ламмар тоже был здесь. Для Лира это ничего не меняло. Ему нужно было найти Бриза и найти его первым. *** — Мы не можем здесь оставаться, — сказала Малика. Они с Бризом так и оставались в пещере, молчали, и молчание было неловким. Бриза изнутри жгло, что так и не попросил прощения. И первым, что Малика сказала, стало это. — Вы говорили… — тихо отозвался он, — говорили, тут безопасно. — Не здесь. Мы не можем оставаться в Катакомбах Теней, — отозвалась она. — У Ламмара хватит сил нас найти. Бриз поежился: — Он не боится, да? Монстров, теней, таких как Тол’Коал? Малика рассмеялась: — Такие как Ламмар и Лир, могут разрушить это место до основания. По крайней мере, когда-то и Лир это мог. А теперь он ослаб после плена, голодал двадцать лет. И раз за разом рисковал ради Бриза, вместо того, чтобы восстановиться. — Я слышу, как ты винишь себя, — раздраженно сказала ему Малика. — Перестань, мальчик. Это злит. — Я бы хотел перестать, — честно отозвался Бриз. — Просто не получается. — Дети, — фыркнула она. — Слишком много драмы. Она посмотрела на обрубки своих ног, нахмурилась. Бриз содрогнулся — из культей струились тонкие нити тьмы, извивались на каменных плитах. — Я понесу вас, — пообещал Бриз. — Я вас не брошу, чтобы ни случилось. — Конечно, не бросишь, — ядовито отозвалась она. — Ведь только я могу открыть тебе дверь. И выпустить из Катакомб. Бриз понурился: — Вы же знаете, что дело не в этом. — Как давно ты используешь силу Карна? — спросила вдруг Малика. — Сколько раз уже терял контроль? Он поежился, признал: — Дважды. Лир видел,… но он меня не тронул. — Потому что он старый влюбленный дурак, — Малика пренебрежительно усмехнулась. Бриз помедлил, прежде чем признать, и все же сказал: — Я думал, вы будете ревновать. Ну, я бы на вашем месте ревновал. — Я не ревную друзей, — безразлично отозвалась она. — Особенно, когда больше поводов за них бояться. Бриз выдохнул, стиснул кулаки и спросил: — Как мне его защитить? Как мне справиться с силой Карна? Я думал, что смогу. Что есть шанс… и вот как все вышло. — Мальчик, ты наивен и глуп. И ты намного младше силы Карна. Конечно, ты проиграешь. Твой единственный шанс сделать ее силой Бриза. И, быть может, тогда подчинишь ее себе. Он не понимал. И это злило. И злиться было страшно — что, если он снова потеряет контроль? Голос внутри молчал, словно понимал, как Бриз его ненавидит. — В Катакомбах Теней, — сказала вдруг Малика, — есть дыры. Их прогрызают голодные тени, чтобы проникнуть в иные реальности. Один из таких провалов ведет в Лабиринт. Место страха, тумана. Это мир, созвучный Лиру. Так же как Катакомбы созвучны мне. — Звучит очень внушительно, — осторожно признал Бриз. — Пафосно и немного глупо, но внушительно. Малика будто не услышала его. Протянула руку, задумчиво перебирая нити теней, что струились из обрубков ног: — Там есть озеро. Его называют Озером Истины. Из песка на его дне сделали Сферу. Бриз застыл, содрогнулся — даже теперь, после всего, одно воспоминание о Сфере Истины вызывало безотчетный ужас. Понимание — какая страшная была бы смерть. — Есть духи, вроде тебя, — сказала Малика. — Которые не могут справиться со своей природой. Они приходят ко мне за советом. И я отправляю их к Озеру. Почти все они умирают. Бриз сглотнул: — А те… те, которые выживают? — Подчиняют свою силу. Малика рассмеялась: — Лир не рассказывал, да? Он никогда не отправил бы тебя к Озеру. Смерть в нем — страшная смерть. Хуже любой другой. А потом она перестала улыбаться и признала: — Я бы тоже не рассказала, — покачала головой и добавила. — Слишком страшная смерть. Бриз ей верил, помнил про Сферу Истины — и понимал, о чем речь. — Я бы хотел увидеть Лира, — сказал он. — Прежде, чем рискну. Вы ведь понимаете, что я рискну? — Понимаю. Но нет, вы не встретитесь. Потому что, если вы встретитесь, он не отпустит тебя к Озеру. Бриз обхватил себя руками, сжал пальцами рукава рубашки — так сильно, что побелели костяшки. Представил, что умрет, так и не успев попрощаться, так и не успев сказать в последний раз… — Вы ему передадите? — спросил он. — Вы ему скажете, что я очень его любил? Малика кивнула: — Даю слово. — Как это трогательно, — голос со стороны выхода заставил Бриза вздрогнуть, резко повернуться, закрывая Малику собой. — Давай, я ему передам. Вместе с твоей отрезанной головой. У выхода стоял Армел. В его руках источал тьму, будто дым, черный клинок. Оружие, которое Бриз ни разу не видел, но все равно узнал. Клинок темноты. Тот самый, который хотела найти Малика. -------------------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» 25.02.2022±несколько часов (главы часто задерживаются, если я не успеваю дописать, но я стараюсь задерживать не больше, чем до утра) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.