Осколок Карна

Предупреждение: мясо и кровь *** — Стойте! — Бриз вскинул руки, закрыл собой Малику. Армел наступал в их сторону, и темнота окутывала его фигуру. Присмотревшись, Бриз понял — она состояла из крошечных теней, каждая из которых прижималась к Армелу крохотными ртами. Его ели, но он даже не замечал. — Стойте! Вы же хотели мою силу! Если я умру… если умру, Ламмар вас уничтожит. Он не знал, что делать, мог только тянуть время и надеяться, что Малика поможет. Бриз боялся обернуться к ней. Боялся узнать, что все кончено, и что выхода нет. Малика верила, что клинок тьмы усиливает владельца. И Армел был ее сильнее еще до того, как получил оружие. Но они оставались в Катакомбах Теней — у Малики ведь было преимущество? Бриз на это надеялся. Армел улыбнулся широко, и на мгновение из его рта, как тонкие нити выглянули тени. Бриз содрогнулся. — Я не идиот, я не подставлюсь дважды, — Армел покачал головой. — Ведьма меня уже обманула. Да и зачем слушать? Я нашел прекрасный инструмент. Он посмотрел на Клинок тьмы, покачал его в руке, и улыбнулся. А потом напал. Он кинулся вперед стремительно, неумолимо. Бриз вскинул руку, цепляясь за воздух, пытаясь — не блокировать, конечно, он не смог бы остановить удар, но хотя бы отвести его в сторону… и не мог. Лезвие резало воздух на потоки, проходило насквозь — такое острое, что не получалось его даже коснуться. Оно врезалось в преграду над головой Бриза, на мгновение вспыхнул свет и раздался громкий, какой-то стеклянный звон. Бриза с Маликой окружала прозрачная серебристая сфера. Армел замер, изумленно глядя на нее, а потом рассмеялся: — Ведьма, сколько же у тебя секретов… Бриз обернулся к Малике, потянулся к ней. У нее в центре груди сияла серебристая точка, медленно пульсировала и становилась больше. И тело Малики вокруг нее… истаивало. Свет прожигал в ней дыру. — Поэтично… — Малика криво усмехнулась и тут же скорчилась от боли. — Его пожирают тени, а меня свет. Она закашлялась, изо рта полилась черная кровь. — Что мне сделать? — Бриз боялся до нее дотронуться. — Что я должен сделать? Он потянулся к ветру, попытался придать Малике сил — но, что он мог ей дать? Сила Карна могла только разрушать. А его собственной было ничтожно мало. — Не нужно, — она захрипела, сжалась, пережидая боль. — Я прочнее… чем кажусь, мальчик. Малика посмотрела вниз, туда, где точка разрослась до размера крупной монеты. — Меня и раньше называли бессердечной. Кажется, сегодня я и правда такой стану, — она рассмеялась каркающим смехом, посмотрела сквозь преграду на Армела. Тот сказал что-то, но сквозь защитный купол не проникало ни звука. — Мальчик… — Малика снова закашлялась, но заставила себя продолжить. — Послушай… внимательно. Он пробьется,… купол не выдержит. И все будет зависеть от тебя. Бриз не знал, что потребуется, но пообещал: — Я все сделаю. — Измотай его. Клинок Теней ест владельца. И без особой защиты… — она захрипела, стиснула зубы. — Без особой защиты… едят его быстро. Она зажмурилась, выдохнула тихо: — Больно… Бриз потянулся к ней. Мягко коснулся плеча. Она рассмеялась: — Магия… света всегда… давалась мне тяжело. — Не нужно, — попросил Бриз. — Не нужно убивать себя. Уберите защиту. Я справлюсь. Он должен был — справиться сам, без силы Карна, без Лира и всех, кто защищал его раньше. Бриз был слабее — почти всех, кого знал. Неизмеримо слабее таких, как Карн, Ламмар или Лир. Но он… он тоже что-то мог. Иначе, зачем он вообще существовал. Малика смотрела на него цепко, испытующе. А Бриз понимал, что рискует и ее жизнью и своей. И какая-то трусливая, мелочная часть внутри него надеялась, что достаточно просто подождать, что Лир придет, что снова кто-нибудь спасет их с Маликой. Но теперь пришла его очередь спасать. — Сейчас, — шепнул он. Армел за пределами защитной сферы размахнулся снова. Бриз подхватил себя и Малику ветром и рванулся прочь. Клинок просвистел в миллиметре от его спины, следом потянулись тени, но Бриз был быстрее — ринулся прочь, обгоняя Армела, и тени, что тянулись — удержать, сожрать. Армел выкрикнул что-то, и слова унес ветер, которым Бриз хлестнул назад — попытался замедлить хотя бы так. Боль впилась в ногу, и Бриз вскрикнул, едва не рухнул с Маликой вниз. Тени рванулись вперед — монстры из Катакомб, Бриз в последний момент проскользнул под оскаленной пастью. И она жадно клацнула клыками. Черный клинок вспорол тени, открыл в прорехе искаженное лицо Армела. Бриз шарахнулся прочь, и закричал — боль пронзила вторую ногу. Скосив взгляд вниз, Бриз увидел острые темные клинки, которые пробивали его ступни. Лезвие тени возникло в воздухе, рванулось к нему. Он бросился в сторону, оттолкнул Малику от себя — подхватил ее ветром, и провернулся в воздухе, уходя от клинков. Армел возник рядом с ним, замахнулся мечом. Ленты тьмы отбросили его назад, и Бриз рванул прочь — метаясь меж потоками тьмы и клинками. Он притянул Малику к себе — рванул потоками ветра, уцепился за нее изо всех сил, и ринулся вверх, под самые своды пещер. Темнота свивалась за его спиной, мелькали острые грани клинков, сердце билось как бешеное. Армел вдруг возни прямо перед ним — жуткий, покрытый черной пеленой теней, которые вгрызались в него все глубже. И на мгновение на Бриз подумал: неужели тот ничего не чувствует? Неужели ему все равно? Бриз не успевал увернуться от нового удара, он лишь отпустил ветер на мгновение — и начал падать вместе с Маликой. Надеялся спастись хотя бы так. Но он падал слишком медленно. Армел атаковал, Бриз вскинул руку… Лента темноты обернула его предплечье, защитила от лезвия, но не могла защитить от силы удара. Бриз перевернулся в воздухе, прижал Малику ближе, бросился в сторону — показалось, что увидел просвет. И едва не столкнулся с монстром из Катакомб, увернулся от распахнутой пасти в последний момент. Его опалило дыханием — запахом гнили и черноты, а через мгновение клинки прошили чудовище насквозь. Армел метил в Бриза. — Еще немного, — прохрипела Малика. — Туда! Бриз не раздумывая понесся, куда она указала — к узкому проему в каменных стенах. Влетел меж камней в последний момент. Армел возник за спиной, ударил клинком вперед. За мгновение Бриз собрал силы, хлестнул воздухом — не по клинку, по руке, и удар пришелся в каменный выступ. Лезвие погрузилось наполовину. И сами стены вокруг содрогнулись. Отозвались силой и чернотой. Словно Катакомбы Теней и клинок были частями одного целого. И тот, кто владел одним, владел всем. Каменные стены начали сдвигаться, медленно неотвратимо. Бриз не видел выхода, только мчался вперед, боясь обернуться. Он цеплялся за Малику одной рукой, буквально тащил ее за собой, помогая ветром, потому что не удержал бы иначе. Они летели, и со всех сторон наступала темнота, сдавливала. Бриз прорывался вперед, как мог сметал тени потоками воздуха. И в последний момент, когда показалось, что все кончено, увидел — проход. Всего на одного. Он выдохнул — страшно, было так страшно ошибиться, сердце выскакивало из груди — но можно, необходимо было рискнуть. Бриз швырнул Малику вперед, перехватил ветром и направил, чтобы она не пострадала. И сам метнулся следом. Проскочил в последний момент. Единственный проход закрылся с громким чавкающим звуком. — Я здесь, отродье, — прозвучал голос Армела, и Бриз вскинул голову. Не мог даже осознать, не успевал… Как? Почему Армел.? Клинок опустился, и Бриз увидел это в словно в замедлении, так часто показывали в кино. Истекающее темнотой как дымом лезвие приближалось, заслоняя собой весь мир, вот-вот вонзилось бы глаз… Что-то толкнуло Бриза в бок, отбросило в сторону, и отлетая он увидел — Клинок Тьмы вонзился в Малику. Прошил ее насквозь — нелепую, изувеченную фигуру. Малика вскинула руки, вцепилась в рукоять и оскалилась Армелу в лицо. Кровь пачкала губы и подбородок, текла струями на грудь, вниз — к месту, куда вошел клинок. — Пусти, Ведьма, — с улыбкой сказал ей Армел. — Ты уже мертвая. Но он не смог выдернуть лезвие. Малика держала слишком крепко. Бриз кинулся вперед, бросился Армелу на спину. Бил, царапался, кусал его, как мог и как умел. И внутри билось отчаяние. Он все равно не спас Малику. Она просила только выиграть время. И Бриз не смог. Армел отшвырнул его от себя прочь, обернулся — лицо исказилось от злобы, глаза горели. А потом лицо его вдруг стало изумленным, глаза расширились. Армел не мог отпустить клинок. Чернота струилась из тела Малики вместе с кровью, покрывала лезвие и тянулась к Армелу. Тот попытался освободиться, дернулся назад, и только тогда осознал, что тени облепили его всего. Что они его едят. Он забился, пытался срывать их свободной рукой, отбрасывал прочь, но на их месте появлялись новые. А потом Бриз увидел, как темнота проникла внутрь, и как начала высасывать кровь Армела изнутри. Тот будто споткнулся, его выгнуло. Бриз услышал влажные и громкие чавкающие звуки. Темнота пропитывала Армела, ела — мышцы и кости. Один из прозрачных его глаз лопнул и в провале глазницы показалась похожая на червя тень. Бриз зажмурился не в состоянии больше смотреть. Но он не мог не слышать. Почему-то вокруг было тихо — только эти чавкающие звуки, да загнанное дыхание самого Бриза. Он знал, что тени доедят Армела и примутся за него самого. Уже не верил, что спасется. Но потом что-то изменилось. Сила вскипела в воздухе — темная и знакомая сила ночи. И Бриз резко обернулся в воздухе. От Армела осталась только изъеденная кожа, под которой колыхались тени. А Клинок ночи менял форму, будто таял, обращаясь в жидкую тьму, проникал в тело Малики и растекался по поверхности кожи. Малика тяжело дышала, впитывала тени и черноту, и Бриз видел, как они латают ее тело. Исцеляют. И подумал: вы создали клинок. Вы создали его из себя, из собственной силы. Из обрубков ее ног вытягивались новые кости, на них нарастала плоть — черная и будто сделанная из кристалла. Малика поглощала не только клинок, но и силу Армела, которая в нем хранилась. В глазах у нее засветился золотистый свет, как у Ламмара. И наконец, она медленно выдохнула, вытянула руку — согнула и разогнула изящные пальцы, щелкнула кристаллическими когтями. А потом располосовала реальность, разорвала ее, как могла бы порвать бумагу. И сквозь прореху Бриз почувствовал нечто знакомое — страх и тревогу, серый туман и неясные тени. Не силу Лира, но что-то похожее, что вопреки всему внушало желание приблизиться. Малика оглянулась по сторонам, напряглась и сказала: — Идем, юный дух. Я проведу тебя к Озеру Истины. ---------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» 05.03.2022±несколько часов (главы часто задерживаются, если я не успеваю дописать, но я стараюсь задерживать не больше, чем до утра) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.