Осколок Карна

Предупреждение: немного каннибализма. *** Гончая учуяла его чудом, уловила отголосок присутствия, и Лир вздрогнул, когда ощутил ее зов. Бриз был далеко, в другой части Катакомб. На самой границе, где мир теней истончался, и сквозь прорехи проглядывало нечто совершенно иное. Лир оскалился, выдохнул сквозь клыки. Он понимал, что опаздывает, что путь до Бриза займет слишком много времени. И гончая чувствовала страх. Бриз был в опасности. Лир рискнул, переместился. Страх окутал его уютным коконом, реальность рассыпалась пеплом, чтобы собраться вокруг снова. Гончая запрокинула к Лиру голову, щелкнула клыками. Теперь Лир и сам их чувствовал — Бриза, Малику, Армела. Проклятый щенок был с ними, и его сила смешивалась с чернотой. Лир рванулся в их сторону — успеть, помочь. И едва успел отскочить вовремя. Гигантские когти вспороли пол снизу, разорвали камень, словно бумагу. Лир клацнул клыками, перевернулся в воздухе и легко уцепился за стену когтями. Мелкие тени потянулись урвать свой кусок, и он хлестнул их туманом как плетью, растер их в пыль. Безмозглые паразиты. Пол крошился, камни падали вниз, в бездну, но у Лира не было времени задерживаться. Он оттолкнулся от стены, вырывая когти из камня, соткал из тумана колесницу в воздухе — приземлился на нее, легко балансируя на самом краю площадки, и направил тернии страха вниз, к монстру, что посмел встать на пути. Тварь взревела, вырвалась из пут и начала медленно выбираться. Лир проскочил сбоку от нее, истончил свою силу до тонких нитей, опутывая монстра как паутиной. Он не рассчитал, никак не мог привыкнуть, что стал слабее. И тварь вырвалась, раня себя и обрывая нити. Лира накрыла тень гигантской лапы, когти размером с него самого зависли над колесницей огромными ножами. Мгновение, и они опустились вниз, смыкаясь, словно капкан. Лир растаял туманом, чтобы возникнуть в стороне, направить на тварь поток силы, заострить ее мечом. Туман страха воплотился в лезвие, гигантский тесак. Огромная лапа отлетела в сторону, но тварь все не унималась, упрямо пыталась попасть в пещеру. Содрогался свод, сыпались камни, закрывая проход. И Лиру хотелось разорвать проклятые Катакомбы от ярости. Безмозглая тварь, обычный монстр — тень, которая сожрала слишком многих — мешала ему попасть к Бризу. И намного проще было злиться, чем бояться за него. Чем допустить мысль, что Лир опоздает, и Армел… У Лира не было времени возиться. Он потянулся к резервуару силы внутри себя, к магии и врожденной силе страха, сплел их воедино и добавил — самую каплю собственной жизни. Когда-то верил, что выше такой магии. Что никогда до нее не опустится. Жертвовать собственным временем, самим собой — ради какого-то ритуала? Он ничего не знал. А теперь ради Бриза отдал бы и больше. Только бы успеть. Заклинание вспыхнуло на кончиках пальцев. Лир проскочил снизу, пригнулся, избегая удара когтей, сам вскарабкался по лапе выше, побивая ее насквозь лентами тумана. Тварь раззявила пасть, внутри, подсвечивая клыки, загорелся синий огонь. Лир нырнул вперед, в последний миг пригнулся под острыми, как бритва клыками, и припечатал заклинание ладонью к нёбу. Черная, словно начерченная его кровью печать на мгновение вспыхнула. И Лир перенесся прочь — растворился туманом, чтобы возникнуть в десятке метров. Струя синего пламени вспорола воздух, и Лир презрительно скривился. Поднял ладонь, сложил пальцы в щелчок. Тварь разорвало на мелкие ошметки. Крохотные тени тут же набросились на них, жадно впиваясь зубами, пожирая то, что осталось от монстра — чтобы однажды стать таким же как он. Лир призвал колесницу снова, и всех своих гончих — и помчался вперед, туда, где он почувствовал Бриза. *** Он успел увидеть, как они уходят — прореху в реальности, и как она сомкнулась у Бриза за спиной. Лир не успел окликнуть, не успел использовать контракт — удержать, заставить обернуться. И что-то неприятно укололо внутри — незнакомое болезненное чувство, которое на мгновение пересилило злость. Бриз всегда был как открытая книга, чувства и слова лились с его страниц, честные, безудержные — и это опьяняло: просто быть рядом с ним. Дышать им. Бриз жил в полную силу, любил в полную силу. Лир только встретив его понял, что, оказывается, забыл, как это — столько тысячелетий, столько имен и форм, но казалось, Лир только теперь понял, как это — быть настоящим. Мальчишка к нему тянулся. В нем было то самое глубинное одиночество, к которому Лир сам давно привык — и эти два одиночества были как детальки головоломки. Сцеплялись друг с другом в единое целое. И Бриз боялся его потерять. Не любил упускать из виду — и Лир расслабился, позволил себе то, чего никогда не позволял раньше. Поверил в ответ, решил, что мальчишка не уйдет. Что останется рядом с монстром. Он бы не ушел, не без веской причины. Но видеть, как за его спиной смыкается портал, оказалось… неприятно. В воздухе пахло ветром и чернотой. На каменных плитах валялось то, что осталось от Армела — щенку собачья смерть. Лир жалел только, что не убил его сам. И почти сразу воздух наполнился золотом и запахом увядания. В горле заклокотал раздраженный звериный рык — как не вовремя. — Не злись, мой монстр, — смех Ламмара появился раньше него самого. — Не трать ненависть. Я еще дам тебе настоящий повод. — Ты искал Бриза, — холодно сказал Лир, не стал оборачиваться. Знал, что если обернется, то бросится. И не желал тратить силы. — Его, Армела. Твою Малику. Можно сказать, я играл в прятки. Кого найду первым. Он подошел, мягко ступая по каменному полу пещеры, приблизился к останкам Армела. Лир скосил на него взгляд. Ламмар улыбнулся, оторвал кусок от сморщенной, изуродованной оболочки, положил в рот и улыбнулся окровавленными губами. Лир поморщился от отвращения. — Видели бы меня сейчас придворные, — с усмешкой сказал Ламмар. — Они бы удивились. Что ты не сожрал его целиком. — Я решил оставить тебе немного. Лир внезапно поймал себя на том, что чувствует Бриза снова. Чувствует его так, словно обнимает своей силой — и не сразу сообразил: Лабиринт. В этой части Катакомбы были ближе к другим мирам. И к миру страха в том числе. Бриз был в Лабиринте. Сердце забилось сильнее и быстрее — нужно было найти мальчишку, найти его срочно. Лир любил Лабиринт, чувствовал себя в нем хозяином. Но некоторые части в мире страха были опасны даже для таких как он, и Ламмар. Малика не могла этого не понимать. Почему увела Бриза именно туда? — Ты не будешь? — Ламмар оказался неестественно близко, и Лир поморщился. Больше от того, что подпустил. Они знали друг друга слишком долго. И вопреки ненависти, вопреки заключению в Бездне, Лир к нему привык. Их старые, бессмысленные, утомительные игры. Старые обиды, глупые страхи Ламмара. Они не вызывали ничего кроме раздражения. Лир повернул к нему голову. Увидел, что Ламмар с улыбкой протягивает ему кусок кожи и мяса. Кое-где он уже начал покрываться кристаллами. Остаточная сила Армела затвердевала после его смерти. Лир раздраженно фыркнул, но все же сила была силой — и не в его положении пренебрегать. Он взял кусок, скривился, и раздробил кристаллы зубами. Проглотил, не обращая внимания на вкус. Сила пропитала изнутри, влилась в вены, растворилась в его собственной. — Мальчишка потерял контроль, — сказал Ламмар. Наверняка выжидал момент. И дождался. Слишком хорошо знал Лира. Тот дернулся, резко повернулся к нему. Тот рассмеялся: — Что бы ты ни говорил, как бы ни защищал его, я остановлю Карна, как остановил его раньше. — Тебе придется уничтожить меня, и вместе со мной все остальное. Ламмар с улыбкой покачал головой. Лир оставался рядом с ним только потому, что опасался привести его к Бризу. Если бы он сейчас переместился в Лабиринт, Ламмар мог бы отследить. — Лир, столько лет и ты так и не понял. Иногда даже нам, древним монстрам, приходится становиться героями и убивать монстров похуже. — Бриз не Карн. — Он им станет, — зло перебил Ламмар, и впервые за долгое время его настоящие эмоции пробились сквозь улыбку и небрежную манеру. — И ты знал. Ты знал, что он выходит из-под контроля, правильный, хороший Лир, которого все так хотят посадить вместо меня. И всех их ты решил обречь на смерть ради мальчишки. Всех, кто так в тебя верит. Он все никак не отпускал эти глупые обиды и времена, когда они оба были Королями. Хотя от того, какими они тогда были, не осталось и следа. — Это злит меня больше всего, — беззаботно признал Ламмар. — Что это я остался, я заботился о них веками, я сделал царство незримых таким, как сейчас. Я чудовище, но я заботился о них, я отдаю им все. А они хотят вернуть тебя. Хотя ты отвернулся и от них, и от меня. Ты обычный трус и предатель, мой монстр. Ламмар никогда не мог понять очевидного: — Им плевать и на тебя, и на меня. Ламмар, им просто не нравится то, что ты создал. Ламмар зло рассмеялся: — То ли дело ничего, которое создал ты. — Мне незачем выслушивать это все, — Лир резко отвернулся, направился прочь. Ему нужно было сбить Ламмара со следа. Не дать ему найти Бриза. — Если Карн вернется… я покончу с ним сам. Но он не вернется. — Ты не слышал меня? Он уже возвращается. А твоему сопляку нет и двухсот. И что, он победит силу Карна? Сможет взять ее под контроль? Это смешно, Лир, и ты понимаешь это сам. И ты понимал с самого начала. Лир не выдержал, резко обернулся, слова вылетели рычанием: — Ты дал мне его! Ты отдал мне его сам! Ты хотел, чтобы я к нему привязался! Чтобы было на что давить, чтобы остальные от меня отвернулись. Так радуйся, все это — твоя работа. — Я ошибся, — спокойно признал Ламмар. — Я не знал, что Карн может вернуться. Иначе никогда не оставил бы его в живых. Ты прав, Лир. Я хотел лишить тебя союзников. Хотел тебя наказать и хотел тебя контролировать. Но не такой ценой. — Что сделано — сделано, — резко оборвал его Лир. — И теперь я решу проблему. Ламмар мягко улыбнулся: — Нет, не решишь. Ты думаешь, я пришел сюда просто поговорить, я не знаю, где твой мальчишка. Лир, он в Лабиринте с Ведьмой. Лир вздрогнул, не мог понять — зачем тогда этот разговор, и почему Ламмар не преследовал Бриза. — Я просто трачу твое время, — сказал Ламмар. — Чтобы ты не успел их остановить. Лир нахмурился: он упускал что-то, что-то важное. — Мне не нужно убивать мальчишку. Он убьется сам. Лир почувствовал, как холодок страха прошелся вдоль позвоночника. — Ну же, я верю, ты поймешь, — мягко сказал Ламмар. — Сложишь простые цифры: мальчишка потерял контроль над силой. Ведьма отвела его в Лабиринт. А в Лабиринте… — Озеро Истины, — севшим голосом отозвался Лир. И больше у него не было времени. Ни на что — ни на то, чтобы сбивать Ламмара со следа, ни на размышления, ни даже на ненависть к Малике. Он открыл проход в Лабиринт, шагнул — вернулся в свои владения, и они приняли его возвращение как давнего хозяина. Воды Озера Истины плескались у босых ног. Напротив, на другой стороне был Бриз. Их взгляды встретились, и у Лира перехватило дыхание. Бриз улыбнулся. — Стой, — велел Лир. Стой. Он цеплялся за красную нить контракта, но что-то удерживало приказ, мешалось ему. Стой. Ему хотелось это закричать. Бриз знал, понимал, что делает. Лир видел его выдох. Ветер принес единственное слово, оно пролетело над водой, коснулось волос Лира и его ресниц, осело на них влагой. «Стой, стой, не делай этого», — Лир вдруг осознал, что шепчет вслух. «Люблю» — то единственное слово, шепотом Бриза. А потом тот сделал шаг вперед. И воды поглотили его. -------------------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» 11.03.2022±несколько часов (главы часто задерживаются, если я не успеваю дописать, но я стараюсь задерживать не больше, чем до утра) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.