Осколок Карна

*** Бриз вцепился в рукав Лира обеими руками и настойчиво потянул на себя: — Лир! Стой, погоди! Ты так к нему и пойдешь? Зверь напоминал гору, или город — и каждый клык в его огромной пасти был размером с человека. Монстр совсем, совсем не производил впечатление мирного. — А я могу пойти к нему как-нибудь иначе? — Лир вздернул бровь — до крайности высокомерно посмотрел на Бриза сверху-вниз. Бриз подлетел повыше, чтобы Лиру пришлось запрокинуть голову: — А что, если он нападет? — Вполне может, — спокойно признал Лир. — Но он нас уже увидел. Бриз выдохнул сквозь зубы — иногда Лир ужасно раздражал, и постоянно лез туда, где опасно. Как будто ему там было намазано… чем-нибудь, на что приманивались Короли Ужаса: — Лир, даже ты считаешь, что это риск! Почему не найти другой способ? — Нет смысла тратить время, — отмахнулся Лир и пошел в сторону Зверя. Бриз упрямо уцепился за воздух, пытаясь затормозить, но Лир словно не заметил. Зверь повернул голову в их сторону, Бриз почувствовал, как чужая сила навалилась сверху, и захотел куда-нибудь спрятаться. «Король Ужаса», — прогрохотало в воздухе. У голоса словно был вес, он ложился на ледяную плоскость каждым звуком. «Зачем ты пришел?» Лир недовольно фыркнул, и когда заговорил, вплел собственную силу в голос — звуки наполнили пространство, расслоились на разные голоса: — Король Страха. Не Ужаса. Бриз дернул его за рукав снова, зашипел шепотом: — Какая разница? Лир, это огромный монстр. Давай с ним не спорить! — Ужас, — высокомерно отозвался Лир, — это только один вид страха. А я… — Управляешь всеми, да, да, я помню! Но тут огромный древний Зверь и он… Бриз не понял, как это произошло. Всего на мгновение отвлекся на Лира, начал говорить, и вдруг краем глаза заметил движение рядом с собой, медленно повернул голову… Морда Зверя оказалась прямо напротив — глаз размером в два человеческих роста приблизился, сузился вертикальный зрачок. Радужка — пронзительно голубая — едва заметно мерцала. У Бриза пересохло во рту. «Интересный». — Он мой, — холодно бросил Лир. Он перестал усиливать голос, и слова прозвучали обратно. «Сыграй на него. Хочу его съесть». — Бриз — моя семья. Никто не ест моих близких, — Лир презрительно скривился. «Я бы съел. Я голоден. Очень голоден». Его голос отдавался дрожью внутри, вибрировал, казалось, в костях. Бриз сглотнул, заставил себя вылететь вперед и загородил Лира: — Нас нельзя есть. Мы здесь для другого. «Забавный», — пророкотал Зверь. — «И пахнет снегом». Лир дернул Бриза себе за спину, расправил плечи и вытянул в сторону руку — в ладони возникла коса. На голове появилась корона из лезвий. Бриз напряженно ждал, что дальше. — Я предлагаю тебе кое-что получше еды, — сказал Лир. Бриз поежился, потому что ему совершенно не нравилась ситуация. Он попытался потянуться ветром, прощупать воздух — сможет ли перенестись и перенести Лира — но сила словно увязала в присутствии Зверя, как в глубоком снегу. Зверь отстранился — исполинская фигура выпрямилась, и Бриз запрокинул голову на чудовище, которое нависало сверху. Лир ступил вперед, прямо под его ногами сплелась из тумана серая колесница, которая взлетела вверх, к голове Зверя. Бриза утянуло следом, хотя он пытался хоть немного задержать и спросить — что вообще Лир творил? Как он собирался спорить с монстром? «Говори», — велел монстр. — Давай сыграем в игру, — предложил Лир. И Бриз тут же вмешался: — А давайте нет! Я видел кино, которое так начиналось. И… плохо закончилось. Наступившую тишину он почувствовал кожей. И внимательный, внимательный взгляд Зверя тоже. «Я люблю игры», — пророкотал монстр. — «Так интереснее есть». — Если вы хотите есть, я принесу вам запах булочек. Или просто булочек, — буркнул Бриз. Его точно все услышали, но никто не ответил. Вместо этого Лир сказал: — Ты кичишься, что лучше тебя не найти стратега. Сыграй со мной в Игру Королей. И, если проиграешь, должен будешь встать на колени и трижды мне поклониться. И впредь всем говорить, что проиграл мне. Монстр зарычал, завибрировал воздух от каждого звука. И Бриз был почти уверен, что его с Лиром сожрут прямо сейчас. «Наглый. Щенок». — Что за радость в игре, если нет риска? — спросил Лир. Бриз не понимал его требований. Лир ведь сказал, что ему нужно сердце Зверя. Или он планировал его обмануть? «Если проиграешь. Отдай мальчишку». — Нет, — тут же ледяным тоном отозвался Лир. — Нет, он не разменная монета и не приз. «Хочу его. Или иди прочь». Бриз занервничал, прикусил губу, раздумывая, что делать. — Проси другой приз, — сказал Лир. «Что за радость. Без риска?» — спросил Зверь, и его гигантская пасть оскалилась. — Я отдам тебе половину моей силы, — холодно сказал Лир. — Если проиграю. «Мало. Предложи больше». — Я отдам тебе время. Два века моей жизни. Можешь поглотить их, и накормить свои снега. Зверь задумался, и Бриз не понимал — почему половина силы меньше, чем время жизни. Но не хотел отдавать Зверю ни то, ни другое. — Лир, — тихо попросил он. — Давай уйдем. Давай… давай попросим Малику о помощи, или кого-нибудь еще. Только без… только без этих игр. Он не мог объяснить, только чувствовал, что может случиться что-то непоправимое. — Я не проиграю, юный Бриз, — пообещал ему Лир. Но он не был в этом уверен. Он не знал, и потому отказывался поставить в этой игре Бриза. — Лир… — Я не проиграю, — с нажимом повторил Лир. — Я даю тебе слово. Но Бриз все равно за него боялся. Сглотнул прежде, чем сказать громко. Заставил себя произнести слова четко: — Тогда поставь меня. — Замолчи! — рявкнул Лир, а Зверь подался к ним ближе, клацнул гигантской пастью. «Предложи. Стань призом. Ребенок». Бриз не стал его поправлять. Монстр был таким древним, что, должно быть, даже Лир казался ему юным. Тем более, Бриз. — Он не подходит, я отказываюсь, — быстро, зло сказал Лир. — Ни договора, ни игры не будет. «Поздно», — прошелестел голос Зверя. Стал вкрадчивым, обманчиво мягким. — «Теперь говоришь не ты. Теперь говорит он. Решай». — Лир, — обратился к нему Бриз. — Тебе это действительно нужно? Ты не видишь другого выхода? — Не такой ценой. Я выиграю, но я отказываюсь играть на тебя. Ты не приз, ты не разменная монета… ты мой… Бриз сделал глубокий вдох, выдохнул. Почувствовал, что слова перестают быть просто словами и становятся чем-то большим. Его вело чутье, сила и ветер в венах. Как будто шепнул кто-то из самой глубины души: — Я стану призом. Лир, а ты выиграешь. Чего бы это ни стоило. Лир зашипел, схватил его за руку: — Безмозглый мальчишка, ты.! — Лир, — перебил его Бриз. Сам не знал, откуда взялась эта уверенность. — Ты выиграешь. Зверь засмеялся громогласным, лязгающим смехом. А потом его очертания подернулись рябью, истончились клубами темного дыма, и на его месте возникла высокая, худая фигура. Зверь стал точной копией Лира. И когда заговорил, его слова звучали голосом Лира. За ним только угадывались чуждые скрежещущие ноты: — Давай сыграем, наивный Ужас. В Игру Королей. *** Они устроились на небольшой ледяной площадке. Ветер кружил вокруг нее мелкий снег, но не рискнул пролетать внутри. Из силы Лир сплел два трона с высокими спинками и между ними алтарь с небольшой доской. На первый взгляд Бризу даже показалось, что шахматной. Но только она была не квадратная. Со стороны Зверя была шире. А со стороны Лира сужалась — на ней было меньше клеток. Лир степенно расположился на собственном троне, Зверь устроился напротив — повторил позу и движения. Но все равно было в нем что-то чуждое, что-то, что выдавало — это была не его форма, и не его внешность. Настоящий монстр проглядывал сквозь нее, как сквозь прорези маски. Бриз осторожно уселся на подлокотник трона, для удобства положил руку Лиру на плечо. Тот ответил коротким сосредоточенным взглядом, медленно выдохнул. Сказал: — Начнем. — Ты забыл. Важное, — ответил ему Зверь. И рядом с их тронами выросла ледяная глыба. И ледяной клинок завис над ней, такой острый, что об него резался воздух. — Дешево и напоказ, — холодно проговорил Лир. — Мы не дети, чтобы так играться. Он провел рукой над игральной доской, и на первых рядах его поля возникли фигуры. Они не были похожи на шахматные, зачастую Бриз вовсе не понимал, что они означают, разве что в некоторых угадывались гончие ужаса. А в центре последнего ряда было сердце. Алое и светящееся, оно неторопливо билось. Зверь склонил голову набок — жестом, который неуловимо напоминал Лира, но все равно выглядел как-то неправильно. И возникли новые фигуры, уже со стороны монстра. Их было больше, и они были высечены изо льда. — Это же нечестно, — тихо сказал Бриз. — У вас и клеток больше, и фигур. — Он сильнее, — спокойно отозвался Лир. Взял одну из фигур, передвинул с ее клетки по диагонали в бок. — И ты поймешь. Почувствуешь. Потом я сожру его, — Зверь сделал собственный ход. Оскалился в улыбке. Бриз почувствовал холодок страха и сомнения. Правильно ли он поступил, не стал ли слишком самонадеянным. Лир протянул руку и положил ладонь ему на колено. На мгновение страх усилился, а потом перетек к Лиру. И стало спокойнее. Бриз благодарно выдохнул. Монстр смотрел на них не мигая. — Я сожру его. И его чувства. И он станет снегом, моим снегом. — Что бы ни случилось, — отозвался Лир. — Он навсегда останется моим. — Его ничто не держит. Был контракт, я чую. Но больше его нет. Монстр сделал собственный ход — его фигура оказалась на клетке рядом с фигурой Лира. — Меня и не надо держать, — тихо сказал Бриз. — Я сам за ним все время бегаю. То есть летаю. Лир вечно пытается куда-то деться. Лир убрал фигуру на прежнее место — отступил. Зверь продвинул новую вперед — и Бриз увидел, как фигуры нападают с обеих сторон. Лир едва заметно улыбнулся. Взял вдруг сердце, которое билось на дальней клетке, и замени им фигуру Зверя, раскрошил ее в пальцах. И сказал с улыбкой: — Первая кровь. Зверь смотрел на него с застывшей, жуткой улыбкой. А потом потянулся в сторону и положил руку на глыбу. Взмахнул клинок, брызнула темно-красная кровь, полилась на снег. И на ледяной поверхности, как на столе остался палец. Бриз только тогда с ужасом осознал, что это за игра, и что это за фигуры. Части тел, которые можно было проиграть. Монстр взмахнул рукой, на месте обрубка возник новый палец. А на доске фигура взамен предыдущей. — Продолжай, Король Ужаса. Продолжай. Меня еще много. --------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» через неделю 28.05.2022) ± полдня (главы часто задерживаются - если я не успеваю дописать) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.